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　　“荒唐！叶茗德，你这个镇远将军怎么当的？大辽的势力发展得这么快，你就眼巴巴地看着吗？你真当朝廷派你驻扎于此是为了看风景吗！”回了营帐，镇国公怒气冲天，第一顿火就冲着叶茗德去，丝毫不顾祖孙久别重逢的喜悦。
　　叶茗德阴沉着脸，爷爷教训得是，但他也有自己的苦衷。沈世哲在位的时候，就不希望他与辽族交战，因为只要交战，战事延续，就会耗费大量的粮草与银两，这都是大盛紧缺的。所以一味的防守与退守策略，让叶茗德的驻军储备也逐渐减少，他却不能不咬牙支撑，生怕被大辽看出端倪，出手袭击。
　　可是接下来的正式交战却没有因为镇国公的怒斥而得到转机，反而是亲自领兵杀敌的叶茗德中了箭伤，危在旦夕。送回营帐时，满身血污。铠甲被扯开，箭头带出来的皮肉连这个见惯了生死的老将都忍不住错开眼，更别提初上战场的叶缥遥。
　　等到叶茗初包扎完伤口，昏睡过去，爷孙俩才从营帐中出来。叶永延沉默不语，叶缥遥跟在身后，也不多说一字。两个人一前一后，脚步竟出奇地一致。一个小卒忽然跑到面前禀报：“镇国公，叶少侠，营外有一队人马求见。说是来支援北伐军的。”　
　　

　　第115章

　　叶永延与叶缥遥相互看了一眼；　俱都摇头；　表示并不知情来者身份。但现在只要是增援的；　就是友军；　也顾不得那么多。镇国公一挥手，命人将为首的人领进主帅营帐。
　　厚重的帘布刚被掀起；　叶缥遥就惊呼出声：“陆诚颜！”
　　来人面上无波，看装束却是比过去成熟了许多。她目光沉静地看了一眼叶缥遥；　转而又朝镇国公拱手说道：“在下江南陆家庄庄主陆诚颜；　特领庄上壮丁五百余人前来投靠；　请求镇国公收留，准许陆家庄参与此次北伐。”
　　叶永延凝视着眼前的人；　白净的脸却带着坚毅的目光。心中暗忖；　这就是陆御风的嫡子吧。陆家庄能够短短时间内就重整旗鼓，重新在江湖上站稳脚跟，看来这个年轻人后生可畏。
　　“陆家庄要参战？陆诚颜；　你别胡闹！”叶缥遥抢先开了口，神色急切；　她是知道陆诚颜的女子身份的。也是知道陆诚颜的武功水平的；　这一上了战场；　大半是难以完整归来的。
　　陆诚颜丝毫不在意叶缥遥眼中的关切和欲言又止，她连正眼都没再看叶缥遥，反而是继续对镇国公说：“如今战事危急，边城又是事关大盛北疆边境安危最关键的城池。身为大盛子民，保家卫国责无旁贷。还请镇国公不要嫌弃陆家庄的江湖草莽身份；　接纳我们。”
　　叶永延颇为赞许地看着陆诚颜，觉得英雄出少年这话半点不假。而眼前的英气少年，更是一点都不像传闻中懦弱胆小的继承人模样。刚才陆诚颜说得没错，战争一起，就再也没有那么多顾忌了。如今大辽兵力又占优，连叶茗德这样经验丰富的老将都在阵前受伤了，这对于全军的士气都是一个很重的打击。如果现在有新鲜的力量注入，未尝不是一个突破。
　　叶缥遥见镇国公有意点头，也知这军中，现在全听他的号令，知道反对是无效了。只能看着陆诚颜率领一众人进入军营，不多时又都换上了戎装。叶缥遥不清楚陆诚颜在出宫的途中都遭遇了什么，但现在再见她，却有一种脱胎换骨的震撼。仿佛还是那张纯真清秀的脸，却再也没有那股天真的傻气了。
　　无奈苦笑，叶缥遥知道这是成熟必经的过程。自己也曾经历过，所以才深有体会。若不是曾经真的狠狠痛过，就不会有如此迅速的成长蜕变。在她看来，陆诚颜蜕变得越彻底，那她之前受的伤痛就越深。
　　“陆诚颜，借一步说话。”叶缥遥见到独自一人的陆诚颜从驻扎的营帐中走出，连忙上前拦住。
　　陆诚颜低头看着身前的手臂，目无表情地抬起头盯着叶缥遥看了一阵，深深吸了一口气，默默地点了头。叶缥遥转过身首先往一处安静的角落走去，陆诚颜跟在后面。
　　“叶少庄主，不知有何指教？”陆诚颜站定，抱臂看着叶缥遥。
　　目光一凛，叶缥遥知道陆诚颜心中对自己的欺瞒仍有芥蒂。但此刻并不是计较她们个人恩怨的时候，她觉得有必要告诉陆诚颜关于战场上的残酷和惨烈。毕竟陆诚颜就算继承了陆家庄，却始终没有在血雨腥风过拼杀过。
　　她跟着叶茗德上战场打了几回，也是心惊胆战地撑了下去。虽说她游走江湖多年，也曾在万千刀光剑影中求生。但江湖厮杀永远比不上战场上凶猛，那种一个不留神就眼睁睁看着战友接连倒下时的心痛是无法言喻的。
　　“陆庄主，我知道你对我有些意见。但是现在不是讲究恩怨的时候，既然你选择了参加北伐军，那现在起你我就是并肩作战的战友了。生命是都牵在一个绳子上，是可以互相为彼此打掩护的人。如果你还是之前的态度，那么我不会同意让你上战场的，因为战场不是擂台，没有重来的机会。”
　　陆诚颜身子一僵，端着的姿势有些松懈。却仍不肯与叶缥遥正视，思考了一阵，抛下一句，就转身离去了。
　　她说：“你放心，我陆诚颜不会一世都让你们看不起。今日来投靠，就做好了浴血杀敌的准备，没有闲功夫跟你扯这些个人恩怨。”
　　望着陆诚颜的背影，叶缥遥陷入沉思。虽然在宫里时，陆诚颜对自己是避而不见的态度，但现在却多了一份斗志，仿佛有针锋相对之意。刚才听她话里的意思，又好像是为了证明给谁人看。
　　难道，是千城与她起了变故？那日千城匆忙赶来，只大致说了已将陆诚颜送出宫，其中细节也没详说。难道是这里面有文章？联想到千城一贯的作风，叶缥遥顿时了然，或许沈家姐妹的通病犯了，当年的自己也曾因为沈暮歌而这般咬牙切齿过。
　　趁着交战的间隙，叶缥遥去边城里转了转，因为战争正式打响，很多百姓都举家逃离，搬迁到更靠近关内的城镇去了。边城里显得有些空寂，很多店铺都不再营业，路上也多是一些散落的杂物。看来接连的炮火，让边城百姓人心惶惶，很多人都是连夜就逃走了。
　　迎面突然冲过来一个只到她腰间的孩子，一头撞在她身上，她正要伸手去扶，却察觉对方的手正在摸自己腰间的钱袋。叶缥遥也不做声，打算等他得手再人赃并获。她一把抓住孩子握着钱袋的手，厉声问：“小小年纪，就学人偷盗，你的父母没有教过你吗？”
　　孩子不屑地看了一眼她，感到手腕被捏得吃痛，才吭哧地说道：“现在这世道，吃都吃不饱，谁都不晓得还能不能活到明天。你以为我想偷吗？不偷连吃的都没有！”
　　叶缥遥不肯松手，心中怒火上来，她最讨厌小小年纪就不学好的人，还在狡辩。接着训斥说：“你手脚健全，现在边城尚未沦陷，你不去好好干活，却想着不劳而获。”
　　“你是谁啊！官爷都不管，你来多管闲事。”孩子被捏得疼了，大声叫出来了。周围的人陆续停下来，围观这场面。
　　叶缥遥气不打一处来，怒道：“官爷不管，但我飞叶山庄不会不管！你这样做，将来就是个土匪惯偷，江湖败类。”
　　孩子冷笑一声，看着叶缥遥说：“飞叶山庄？你说的是沙漠里的那座破庄子？他们自己都卖身给腐败的朝廷了，哪里还会管边城百姓的死活。你别打着他们的幌子在这里逞英雄。飞叶山庄的英雄早就死光了！”
　　众人听到这话，议论纷纷，竟无人站出来反驳。这让叶缥遥大感吃惊，这在从前是绝对不可能发生的。飞叶山庄向来在边城百姓心中威望极高，怎么会变成了现在这个样子？围观的人越来越多，窃窃私语的也很多，但就是没有一个人站出去替飞叶山庄正名。
　　忽然有个人恍惚地说：“你，你是叶缥遥？”
　　众人闻言，都认真地盯着叶缥遥看，有几个老一些的，偶有见过叶缥遥，纷纷点头肯定。叶缥遥也不否认，傲立于人群之中，自带一身傲骨。
　　“真的是叶缥遥！他没有死！叶缥遥没有死！飞叶山庄回来了！”不知是谁先带的头，人群中传来了高呼，接着围观的人都跟着呼喊起来。
　　那孩子也吃惊地看着眼前的人，不敢相信地问道：“你真的是叶缥遥？”
　　叶缥遥低头看着他，点了点头。接着就看到钱包被递到了眼前，夹着稚嫩的声音说：“刚才不知道你是叶缥遥，钱袋还给你，对不起。”
　　叶缥遥接过钱袋，放在手里掂了掂，缓和了声音对孩子说：“无论是谁的钱袋，都不能偷。边关的战事可以让我们挨饿，但是不能打散我们的骨气。这些银子你拿着，但是你记住，这些银子不是你偷来的，而是同胞手足帮衬给你的。”
　　说罢，叶缥遥就将钱袋里的碎银子都给了孩子。环顾了一圈围观的百姓，大多是粗布裹身，但面对自己都是尊敬之情。她又从怀里掏出一大包银子，这些银两也许不过是在京城时，皇上随意赏赐的十分之一，却能让很多边城百姓活下去。她将它们都散发给在场的百姓，一边分发一边说：“如今新皇登基，大盛很快就会迎来新的繁荣。这次是镇国公亲自率兵坐镇，很快就能将大辽彻底击退，不仅飞叶山庄全力参加，连江南的陆家庄都前来增援，所以你们要对北伐大军有信心才是。”
　　众人向来对叶缥遥信任得很，此前是因为叶老二故意散布叶缥遥的死讯，加之叶老二的投诚行径，都让边城百姓心寒。如今亲眼得见叶缥遥，又得到她的安抚，心中更是安定几分。有些人领了银两，竟打消了离开的念头，举家又回去了，说是要盼着打胜仗的日子来到。
　　等到众人散去，叶缥遥转身，看到陆诚颜站在不远处静静地看着她。
　　她与陆诚颜擦肩而过的瞬间，突然听见陆诚颜说：“其实你还是我心目中的那个叶缥遥。”
　　叶缥遥停下脚步，思考陆诚颜的话。陆诚颜却抬脚继续往前走去，她嘴角扬起释然的淡笑，仰头去看云淡风轻。叶缥遥，谢谢你，还是原来的你。没有让我曾经的梦变得不堪。
　　但士气可以提振，大辽的兵力却不容小觑，北伐大军几次进攻都被辽兵防得死死的。加上这北疆天气入冬得要比京城还有南方早许多，北伐大军中大部分人都是久驻京师的，看着越来越凉的天气，心中难免有些担忧。
　　战报传回京城，得知镇远将军叶茗德受了重伤，昏迷卧床，现在由镇国公亲自指挥，众人皆捏了一把汗。他们从不怀疑叶永延的经验和能力，但毕竟年事已高，加之又已在京城颐养天年这么久，到了一线，恐怕也难以占尽先机。
　　沈康平当机立断，下诏宣布全国进入高度战备状态。无论是繁华依旧的京师还是岁月静好的江南诸城，全部奉命进入备战阶段。各府各县都要准备好迎战的粮草与人马，为了鼓舞民间士气，沈康平更是每日身着戎装上朝，誓与边疆共存亡。
　　有了皇上的声援和背水一战的决心，西征和北伐大军的士气再度被推高。边城百姓也一改往日颓败哀怨的态度，积极活跃起来。不少男丁都主动报名参军，而妇女则在家替兵士缝补衣衫。　
　　

　　第116章

　　西池攻势本就不强；　加之又是匆忙开战；　只不过三个月；　就被信王和叶茗初率领的西征军打得节节败退。非但没有占到大盛的丝毫便宜；　反而还白白丢失了四座城池作为赔偿。大军凯旋之际，沈康平一身铠甲；　腰间挂剑，站在城门之上等候西征军荣耀归来。
　　风尘仆仆却无法掩盖众将士脸上的喜悦和自豪；　信王沈康元和叶茗初翻身落马；　第一时间向自己的君王禀报捷报。沈康平这大半年已长高不少；　体格也慢慢强壮起来，脸上的棱角渐渐显现；　有了君王的气场。
　　“信王兄；　叶大人，快快请起。西征军大胜，在场诸位功不可没；　朕一定会重重犒赏。谢谢你们为大盛做出的贡献。”
　　虽然君王迎接凯旋大军并不是沈康平首创，但他言辞恳切；　脸上更是真情流露；　比其他的父皇来；　更让众将士倍受鼓舞。但是叶茗初的脸上却有些勉强，只是在这样的场合下，也不好说实话，只得随着众人应和。
　　沈暮歌在旁边静静看着，欣慰地看着沈康平慢慢可以独当一面；　至少身上已经展露出霸气的帝王之气，而不再是事事都要征询她意见的稚气少年了。或许再过年余，自己真的可以功成身退。
　　现在西征军已经凯旋，相信用不了多久，北伐大军也会如同今日一样，威武雄壮地回城。而心中牵挂的那个人，也会像信王兄这样，骑着高头大马，英气勃发地朝自己走来。不，她心目中的叶缥遥应该比信王兄更加英姿勃发，她那一身舍我其谁的霸气没有人会不被吸引。这般想着，嘴角就禁不住地勾起，好似叶缥遥的归期近在咫尺。
　　沈康平特意恩准叶茗初回府休整三日再上朝，可是他却执意不肯。如今全国处于备战状态，照理说他应该马不停蹄地驰援北伐军才是。何况他还从长公主处听说了叶茗德受伤的消息，他是去过边城的人，知道那边入了冬会是怎样的情形。那样的严寒，爷爷的旧伤很容易复发的，加上已经年迈，更是抵不住连日的作战。现在他已经回来了，又何能安守后方？
　　“皇上，求您让微臣前去驰援吧！”叶茗初情绪激动，这已是皇上第三次拒绝自己的请求了。
　　“叶大人，朕理解你的心情。但是你应该相信镇国公的能力，还有镇远将军的实力，加上还有叶缥遥的飞叶山庄和陆家庄的联手，胜算已大大提高。你刚从西池归来，理应好好休整。”
　　这三次拒绝，都是沈康平发话。沈暮歌在旁始终不发一言，叶茗初好几次都用眼神向她求助，却得不到一丝回应。叶茗初急得直跺脚，却也没办法。皇上发话了，身为人臣，若是再执意抗旨，只会惹祸上身。
　　“皇姐，叶大人好像对朕很不满。他刚才离去时的样子好生气。”沈康平等到叶茗初告退后，才长长地舒了一口气。
　　沈暮歌浅笑，侧目看着沈康平，说道：“既然皇上有自己的决定，那么无论别人是什么态度，都不应轻易动摇。叶大人有自己的想法，而皇上也有自己的考量。”
　　沈康平连连点头，这才放下心来。叶茗初是他看好的年轻臣子，天资不错，但缺乏历练。这一次跟着信王一同西征，也算是初获战功，为今后的升迁打下了基础。他着急想要去支援祖父和兄长的心情沈康平能够理解，但是身为帝王，他必须要考虑全局。京师的中空之势已有好些时日，纪岩其勉力支撑着，才勉强维系了眼下的和平。但是不代表能够一直安全太平下去，如今西征军回归，信王不久后是要驻扎西域的，而京城中能重用的就剩下叶茗初了。
　　再说，这边西征刚归，又着急着派去北疆，这让天下百姓怎么想？难不成是自曝兵力不足，需要拆东墙补西墙么。恐怕这样一来，非但没有能帮到北征军，还无形中给大辽长了威风。
　　叶茗初独自在府里，越想越觉得憋屈。但是皇上那里是没法再去了，信王估计也帮不了自己说话。只好跑到纪岩其那里，谁知还没等自己说完，就被劝下了。
　　纪岩其笑着说：“茗初，你还是差了些火候。这样的事情，皇上才继位多久就已经能分辨轻重了。你倒好，一根筋就只想着一件事。把眼光放长远些，多看看全局。”
　　叶茗初被这么一敲打，才冷静下来。可是事关叶家的生死，他再理智也难以做到全然清醒。心中总是不自觉地偏向先前的观点，又觉得皇上有些漠视北伐军的存亡。
　　“哈哈，这样的话在我这里说说就罢了。你莫要以为皇上登基不久又尚且年少，就可以随意置评。他现在是九五至尊，他的话是一言九鼎，为人臣子只有尽力执行的份。你试想，要是你贸然领兵前去，又将京城的空当腾了出来，不是给了敌人偷袭的良机吗？”
　　“可是此前不是一直都好好的么？”叶茗初疑惑，他西征时，皇上的宝座不是更加不稳吗？怎么到了现在，反而更加担忧了呢。
　　“那时候大家都在观望，谁都不敢轻举妄动。但现在这么久了，该筹备的也都筹备好了，要动手不是一句话的事情么。你们及时赶回，才是解了皇上的燃眉之急，他怎么又会将守护神派出去呢。”
　　叶茗初恍然大悟，原来皇上一直未曾对左宗明一派放心。之前的姑息不过是缓兵之计，只为了找准时机一举歼灭。保护皇上自然是他义不容辞的责任，可是想到爷爷，他就又愁上心头。
　　“现在还没到最后关头，你别对镇国公失去信心。你要相信，他一生征战过的沙场，比你走的平坦路还要多。他虽已年迈，但心智却无人能敌。”
　　纪岩其说了一阵就忙着将叶茗初打发走，因为午时过后季未然就会推着叶四箫到别院里晒太阳。他也就趁着这难得的机会跟女儿说上几句话。不知怎么