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　　“这不难。”扬手都给青年一锭金子，储良玉勾唇道，“我就几句话想问。此事关乎我与夫人的终身大事……”
　　“哦？”周遭的几个樵夫都好奇地打量着储良玉怀中的人，“不知姑娘从何处抢来的夫人？咱这大祈朝，除了祈帝，还没姑娘家敢寻姑娘家！”
　　“即是祈帝都打了头，我这做子民的自该效仿不是？”挂笑捂住姚怀远的嘴，储良玉笑道：“话绕这般远委实有些费事。姐姐我还是开门见山了说……方才姐姐与夫人打赌，赌诸位到底可不可怜……不知诸位以为自己可不可怜？”
　　“这……”听清了女子的言语，众樵夫皆不知如何答。
　　什么叫“以为自己可怜”？都是乡里乡亲结伴过日子，哪里有什么可怜不可怜？
　　对着储良玉给的话头商讨片刻，为首的长者躬身与储良玉问道：“不知夫人因何觉得我等可怜？”
　　“嗯？”冷目发出一个单音，储良玉责怪道，“你们竟是不知？”
　　“嗨！”被马上人嚣张的模样扎了眼，青年一边将手中的金子掷出，一边骂骂咧咧道，“膈应老子。原来小丫头片子你打的是侮辱老子这番主意。我呸！这金子你拿回去吧！老子虽是个砍柴的，也不是那么容易就能给你作践！”
　　抱着姚怀远歪头躲过青年掷来的金块，储良玉笑盈盈地摆手道：“哎！这位大哥你可别错怪了好人……我今日来真是为了让夫人尽兴……”
　　“是嘛！那姑娘的夫人一定是觉得我等可怜了……”捋捋齐肩的胡子，长者眼下的皱纹凹得更深，“这天下觉得我等可怜的人虽不多，也绝不少，这掰着手指头对半数数，老夫也不好偏袒谁，所以老夫就只能与贵人据实说了……这天下说我等可怜的，只有两类人，一类是人上人，如皇亲如世家，端的是不识烟火气，另一类是人下人，如百工如伶官，端的是不受累。这民以食为天，要折腾吃食可离不开火，所以我们这些砍柴的从不觉自己轻贱。往大里说，砍柴不是和种田一样么，端的是靠天吃饭……近些年风调雨顺，明相管得租子也不重，储将军边守的好，国主也勤勉……日子过得好着嘞！虽比不得那些大户富贵，但图个安乐。”
　　“是吗？”储良玉放姚怀远到长者眼前，“夫人对这位大爷的答复可是满意？”
　　“嗯……”抿唇望着储良玉，姚怀远颊上泛起薄红，是她武断了。她不该单依一双鞋，便去论一人可怜。
　　“嘻……”亲昵地揽住姚怀远，储良玉转头笑问道，“刚才唐突老丈了。恕后生无礼，敢问老丈为何十月还穿着草鞋？莫不是家中无妇，亦或手上缺银两？”
　　“嗨！贵人多虑了！我等不过是忧心中途下雨才穿着草鞋赶路。这才十月天么，干活起来，还是热得紧啊！哈哈哈！”青年尴尬地一边挠头，一边与储良玉解释。
　　储良玉闻声即大笑着拱手朝诸樵夫谢过，纵马返回。


第20章　第二十章
　　“如何？那些樵夫果然不可怜吧？”早知那些樵夫穿草鞋的缘由，储良玉端着一副卖弄地模样与姚怀远咬耳朵。
　　“陛下真是高见。”没忘记之前身后人与她的称呼，姚怀远戏谑道，“只是微臣不知陛下方才那个‘夫人’该做何解？”
　　“孤迎你入宫可好？”储良玉紧紧地贴着身前人的后背，喃喃道，“即是储将军的棺椁将要如皇陵，那孤以为，孤再娶个右相，也不足挂齿……说不定，百年之后，还是美谈。”
　　“陛下竟是这般想的？”没参透身后人的心思，姚怀远挑眉道，“方才与陛下打的那个赌……”
　　“即是夫人赢了，便是夫人说了算……”低笑了两声，储良玉眉飞色舞道，“夫人无论问何物，孤都会据实答之……”
　　“陛下颠倒黑白的功夫倒是日涨。”低眉撇去身后人言辞中的散漫，姚怀远正色道，“微臣有一事想问陛下……敢问陛下究竟是陛下，还是将军？”
　　“那便要看夫人是喜欢将军还是喜欢陛下了。”依在姚怀远耳边轻叹一声，储良玉似是而非道，“寻到夫人，孤当真废了太多气力。今日发生了太多事，孤也不知该如何说与卿听。若是卿有意，改日孤设座于祈殿，邀卿前来可好？”
　　“嗯……”姚怀远闻言微愣，储良玉却是已然驱马到了城门口。
　　巍然屹立的城门将整个管道劈成两段。里面那段人来人往煞是热闹，外面那段门可罗雀荒凉萧瑟。
　　“阿远，入了这道门便是君臣了。”
　　凑到姚怀远眼前与她落下一吻，储良玉低笑道：“真不忍心将你丢在此处……”
　　“良玉阿姊？”终是确定了眼前人身份，姚怀远喉头一哽，却见储良玉伸指“嘘”了一声。
　　“明卿不要多言，且听孤说。”停马在城门口，储良玉斜目扫过沿途千余桂枝，“虽孤侥幸从祈山归来，却仍为抓到黑手。含王口紧，明鸢权重……孤心有余而力不足……”
　　“是昌王。”径直与储良玉拆穿谜底，姚怀远道，“那日在崖山指示的人是昌王。”
　　“昌王不是死了么？”储良玉眸中闪过阴沉，“上月，昌王的尸身才刚刚入都……”
　　“什么？”听不出真假，姚怀远长眉轻蹙，“昌王怎会死了？”
　　“卿竟是连昌王已死也不晓得？”似是被姚怀远的言论击倒，储良玉微愣，“此事不是阿远告诉孤的么？”
　　“此一时，彼一时。”横眉记过祈山顶上那双满是妒意的眼睛，姚怀远道，“念安没死，她活得好好的。她身后似乎还有一股助力，虽不知从何处来，却来势汹汹，不可不防……”
　　“你竟是知晓这般多？”好奇地望着姚怀远，储良玉大笑着纵马从官道上踏过，“孤今日真是快活……自醒来，孤还从未像今日这般快活过。”
　　“陛下此言当真么？”肆意地打量着京都的风景，姚怀远慢慢相信了身后人当真是她等了五载的良玉阿姊。
　　良玉阿姊呀，你竟是还活着。
　　何其畅快呀！
　　半靠着依在储良玉怀中，姚怀远唇间带笑，心头却记起天祭时，瑶玥言辞中的担忧。
　　“你确定了么？”
　　瑶玥的询问声旋在耳侧，姚怀远仰头便见不远处的屋檐上闪着寒光。
　　“阿姊！”急急地唤身后人一声，姚怀远本能想带着储良玉下马。
　　“怎么了？”不察屋檐有异，储良玉一把将姚怀远拘在怀中，侧悬到马的右侧，口中笑道，“阿远原是喜欢这样骑马？”
　　“有人！”环着储良玉的脖颈一路扬尘，姚怀远心有余悸，“方才屋檐上有人……”
　　“安心。即便昌王活着，她断断也没胆子在大街上行刺。”怜惜地将姚怀远打横抱在怀中，储良玉惋惜道，“啧啧。阿远你聪明一世，当下真真是关心则乱。”
　　“哪有……”勾唇不去看储良玉，姚怀远选择将瑶玥一事隐下。
　　“真是个没良心的冤家！”带怀中人往宫门走，储良玉没有半分犹豫。
　　“此事怕是不妥。”不急着随储良玉入宫，姚怀远道，“微臣当下还是明鸢。”
　　“明鸢么？”玩味了片刻姚怀远的自称，储良玉眨眨桃花眼，端的一脸柔情，“眼前即是明卿，那便劳孤一问，明卿可愿与孤至祈殿饮酒？”
　　“白日饮酒怕是有碍风化……”淡淡地给枚软钉子，姚怀远瞥着宫门喃喃道，“直至昨日与阿姊相见，怀远仍以为当下在八月。”
　　“卿一觉眠了数月，合计四十六天……”给出精准的数字，储良玉带着明鸢重回到马上，“即是卿回来了，这江山早晚亦会还与卿。”
　　“即是心疼阿远，阿姊何不长久坐着？”对君位并无多少眷恋，姚怀远嗅着储良玉身上的檀香道，“母亲在世时，从未有不称赞阿姊的时候。如今山河半固，阿姊又有治世之才，怀远安心……”
　　“怎得这般快又安心了？”储良玉一边驾马，一边反问道，“夜时，不知是何人与孤言，良玉该杀，不该留。阿远留这般把柄在孤手上，不怕孤翻脸不认人么？”
　　“该怕的不是陛下么？”懈怠地坐在马上，姚怀远伸手捂住自己的眼睛，“阿远一叶障目，早是看不到泰山了……”
　　“竟是这般信我？”挑眉记起储府门口雪衣所言的诛心之语，储良玉紧紧搂住怀中人，喃喃道，“良玉不知待陛下的心意自何时而起，或是幼时相伴，或是总是忧心某人不能处置好诸事……转眼，小丫头变成了功名赫赫的祈帝，孤这心里头的欢喜也从溪流汇成了大江……阿远消失时，孤改了年号……‘小德川流，大德敦化’，孤以此寄情，不知阿远可是喜欢……”
　　敦化么？
　　初闻新年号，姚怀远只觉一派万象更新的景象。
　　“史官自是喜欢的……”
　　姚怀远勾唇，却不言自己好恶。
　　“嘻！”储良玉轻笑，言辞流露不屑：“哪里稀得她们喜欢？孤原以为孤此生要与阿远的江山为伴，谁料，竟是有这般大一个惊喜等着孤……孤突然庆幸那夜去了祈山……若是不去，怕是孤此生都会与阿远错过……”
　　“是啊。若是良玉阿姊不去，阿远此刻怕是一缕幽魂了。”随着储良玉喟叹，姚怀远只觉远处一群红衣异常醒目。
　　“那是何人？”姚怀远问。
　　储良玉略是无奈地揉了揉望姚怀远手背道：“明卿这个样子，孤怎敢放你回府？”
　　“明府难道是龙潭虎穴？”姚怀远挑眉。
　　储良玉俯在姚怀远肩头低笑：“若是孤言不是，你可是会不去？”
　　“自然不是。”姚怀远摇头。
　　储良玉正色道：“即使这般，孤还如何与你计较？明鸢身上有疑点，孤还是以为卿不去了好。”
　　“臣又不是家鸟。”姚怀远不以为意，“若当真为臣，怀远自认不比明鸢逊色。”
　　知晓姚怀远能耐不差，储良玉佯装思索，有意挤兑道，“夫人志高，孤定然只当笑谈……”
　　姚怀远作势要怒：“阿姊！”
　　“如何？”储良玉弯眉数落道，“恕孤直言，端是那折子上的字，明鸢都要胜阿远半筹……不过阿远行策定在明鸢之上。”
　　“是吗？”姚怀远低眉将目光落到自己的手心，“阿姊如今可能写出怀远的字迹？”
　　“阿远的字迹？”储良玉就势握着姚怀远的手心，淡淡道，“孤在未远征前便会写阿远的字迹。否则，阿远以为北疆如何会有那般多的捷报……”
　　“嗯？”姚怀远嗔目，“阿姊却是在何时学会的？”
　　“这却是不能说与阿远听的。”停马在明府府众前，储良玉一眼看到了由宫婢侍奉着的姚含嫣。
　　“嫣儿，你怎么在此？”没松开握着姚怀远的手，储良玉凝神记下跟在姚含嫣身后管家打扮的人。
　　“咳咳……”
　　看到储良玉与姚怀远十指紧扣，姚含嫣险些惊掉了下巴。
　　“皇姊，你怎么了……”
　　姚含嫣揉揉眼，储良玉却将姚怀远抱下马：“你的鸢姐姐可交给你了！”
　　“啊？”姚含嫣错愕地追在储良玉身后，观其将怀中人安置到明府备好的车辇上，“皇姊方才说的话是什么意思？”
　　“这个呀，你便是问明卿吧！”凑到姚怀远耳畔道上句“伴阿远读书时”，储良玉满意地打马回宫。
　　“明鸢姐姐？”
　　姚含嫣困惑地望着姚怀远。怎么一夜不见，大家伙都变了这般多？
　　“嗯……”
　　姚怀远轻轻摇头，示意姚含嫣别说话。
　　“鸢姐姐！”
　　不懂眼前人为何在皇姊走后忽然变得冷漠，姚含嫣不满地摇了摇姚怀远的袖口。
　　“鸢姐姐，你怎么不理嫣儿？”
　　“累了。”
　　竭力将身子放柔，姚怀远算好时机，稳稳倒在姚含嫣怀中。
　　“姐姐！”
　　见明鸢竟是转眼就晕了过去，姚含嫣忙冲车辇外的府婢喊道：“还不快回府！明相已是晕过去了！”
　　“是。”
　　闻明相有碍，众府婢应声跟着车辇小跑折回明府。
　　一时间，城墙底浮尘一片。


第21章　第二十一章
　　“以为如何？”目送着明府车辇渐远，城墙底多出了一个着华服的女子。
　　“瞧不出别的，属下只觉陛下待明鸢的情意不假。”
　　立在女子身旁的黑衣女子低声道：“只是，依属下所知，陛下该是爱慕储将军才是。”
　　“那人不是已经被含嫣刺死了么？”华服女子把玩着染了豆蔻的指盖，低笑道，“帝王多情。或是皇姐待储将军情真，待明卿情也真。”
　　“属下以为不是如此。”黑衣女子不赞同道，“若是陛下待明相情真，又怎会任其下狱？”
　　“下狱又如何？这不，转眼不是又放出来了？”
　　姚念安朝着京中最繁华的地段走：“假亦真时真亦假，浣纱，你眼力还不够。”
　　“可，若不是明鸢命大，她该是死在狱中了！”浣纱争辩道。
　　“死？谁许你动她的？”出手锁住浣纱的脖颈，姚念安骨节作响，“不是说了不许动她么？”
　　“可大小姐说，三皇女这般行事会坏事。”浣纱陈述，“殿下与大小姐初见时，不是也说过么？明鸢不过是您大局上的一枚棋子。既是棋子，该舍当舍，殿下又何必妇人之仁？”
　　“妇人之仁？”嗤笑着将浣纱抵到墙头，姚念安加了几分力道，“且说说看大小姐做了什么！不然孤可不敢保证还会不会待你妇人之仁。”
　　“这……大小姐只是命浣纱往送往大狱的食盒里添了点东西。”浣纱蹙眉道，“大小姐以为三殿下您受明相影响太深了……况且，明相大人自身也不介意为殿下大业而死。”
　　“下了什么东西？”姚念安不与掌中人兜圈子，“可有解药？”
　　“无解药……”浣纱艰难道，“三日散。”
　　“三日散？”姚念安思忖片刻，转眉松开浣纱。
　　三日散是永宁扈家特制的毒，也是浣纱口中那位大小姐最得意的毒。据扈家大小姐言，三日散，中毒三日，无知无觉，而后胸闷三日，终会因乏力，憋死在榻上。
　　此毒虽不狠厉，却胜在无人察觉，用扈家大小姐之语，既是中毒人濒死时，定是苦痛异常，求死乏术。
　　这世上可还有求死不能更苦的事？
　　“回去告诉大小姐。若是她再自以为是，便莫怪孤翻脸不认人。”
　　甩袖在巷中急行几步，姚念安侧身转入一栋画阁，画阁不远处，即是名满京都的沽源茶馆。
　　见三皇女待自家大小姐竟是这般无礼，浣纱面上也浮起了几分怒意。若不是她家小姐一心想让扈家从永宁迁至祈都，执世家牛耳，她们又何必在姚念安跟前受这窝囊气？
　　想过明鸢出狱未必会去沽源茶馆，而素日三皇女也是安排她与明鸢接头，浣纱一不做二不休，索性径直沿着小巷拐去明府方向。明府里外她熟得很，不会招人耳目。
　　打着与明鸢会面的主意进了明府，浣纱头次察觉明府的氛围不同往日。
　　拦住一送茶水的府婢，浣纱道：“劳驾这位姐姐，府中这是怎么了？”
　　“诶？”打量了半晌浣纱的打扮，府婢知晓是主子的客人来了。
　　可主子当下还晕着呢！思忖着府中除了主子便是管家最大，府婢躬身引着浣纱往管家的居处走，“不知贵人名讳，劳驾贵人多担待。主子晨时归府小憩，现在还未醒……我等正在朝明管家居处走。”
　　“管家？”蹙眉记起那个满脸褶子的妇人，浣纱道，“为何是去找管家？寻明相不成么？浣纱我自幼习过医术，或是能将明相照拂一二。”
　　“这便是不必了……”冷漠地盯着一身黑纱的女子，明府管家明雅妍一板一眼道，“主子病重，不便见客。若是贵人无要事，请回。”
　　“可浣纱有要事……与三……”含笑留个话尾，浣纱等着管家上钩。
　　谁料明雅妍却不吃这一套。
　　“奴不管是和三有关，还是与四有关，奴只知道，主子病重，无暇见客。”转身领着身后的几个府婢去前院，明雅妍嘱咐道，“老身只说一遍，你个小丫头且记好了。老身不管旧时明相与你们这些丫头立下什么规矩，打老身今日接手明府起，你们便要跟着老身的规矩做事……你们要记下，你们的主子是清清白白的人，清清白白的人自是不会与一些腌臜人为伍。这人腌不腌臜不是看她身上那身行头，而是干清白事儿的贵人都是从正门走……日后遇到这从偏门来的无名氏，乱棍打出去便是。若是遇到有品阶的，留下拜贴请其从前门走。”
　　“是。”跟在明雅妍身后的几个府婢匆忙点头。
　　见一来明府便是这般阵仗，浣纱紧锁眉头。
　　引其前来的府婢忙圆场道：“贵人莫恼。这是宫中新赐的管家嬷嬷，手下的阵法大着呢！依婢子所见，即是主子未醒，您还是依着管家嬷嬷的话做，莫要与她作难……待主子醒了，您再去主子面前讨个公道……”
　　“呵……姐姐倒是识规矩。”不敢想自己到明鸢跟前还有公道，浣纱施府婢一锭银子，将其绕到假山背后，“不知姐姐叫何名字？”
　　“