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　　　　皇帝闻言便皱眉：“怎么，她还在御前？”
　　　　这句话把皇帝的心思表露得清清楚楚，魏逢春立刻就势煽风点火：“可不是？奴婢见一时没什么差使，好吃好喝把她供在围房里，谁想到她今儿竟然跑到顾小娘子面前诉苦，好像有什么人慢待了她似的。这样的人，要是留在御前——”
　　　　皇帝本来不以为意，但听到涉及到顾沅，便不肯轻下决断，只微微点了点头，举箸用膳。因皇帝之前的裁撤，午膳虽和早膳一样是四宫点四汤粥，外加一品御田粳米饭，菜色却只有五道，两荤三素，皇帝不挑食，历来都是有什么吃什么，只这一次直到进膳已毕，有一道菜也依旧分毫未动。难不成皇帝近来想要改改口味？魏逢春赔着笑试探着请示皇帝：“今儿膳单拟得不太好，都是老几样。下雪时候吃锅子最好，要不，让御膳房晚上改进两道锅子？”
　　　　“不必。”皇帝不动声色地指了指那道红烧肉，“这道菜朕瞧着火候还好，你找人给她送过去。”
　　　　魏逢春恍然大悟，同时又有些感慨，向着皇帝低声劝说：“既然小爷瞧着好，就先进几口？顾小娘子那里，奴婢传旨御膳房另作就是了。”
　　　　皇帝蹙着眉瞥了他一眼：“朕缺这么几口？传了旨就要记档，平白给她招是非。你只管给她送去就是了，提防凉了走了味儿，快去！”
　　　　皇帝进膳的食器都是黄底云龙纹花色，十分招眼。魏逢春自小茶房里取了个挑盒，将那碗红烧肉装进去，又悄无声息地去茶点房领了一份例饭，一道装进挑盒里，温在小炉子上，眼见到了宫人轮班吃饭的时候，便朝着顾沅含笑招呼：“顾小娘子，昨儿太医吩咐，今儿起小爷临睡前安神汤要换新方子，讲究也多，人多闹哄哄地讲不清，这会儿正好，不如小娘子就辛苦辛苦，稍迟一步？”
　　　　顾沅并不疑心，随着魏逢春进了小茶房，却见魏逢春自挑盒里将饭菜一样样拿出来摆在桌上，她目光落在那碗红烧肉上，脸色便有些怔仲：“魏师傅，这是？”
　　　　“要说咱们小爷对人，可真是没话说！”魏逢春趁热打铁地替皇帝表功，“这道菜小爷午膳时一口没动，是特地留下来赏给小娘子的，小爷说了，怕传赏惹人眼目，对小娘子不好，叫小娘子别嫌弃，另外虽说是赏赐，小娘子只管随意，不必谢恩，不对胃口也不必用，免得伤了脾胃。”
　　　　他一头絮叨，一头快手快脚摆好了碗筷，转身挑帘出了门，立在门口袖着手望天，心里头胡乱琢磨：小爷这么体贴的用心，再心如铁石的人，也总得化了吧！
　　　　顾沅用饭速度和皇帝差不多一样快，还不到一炷香时间，顾沅已经出了小茶房，将那挑盒送到魏逢春手里：“魏师傅，这些碗盏——”
　　　　“不妨事，不妨事，”魏逢春笑脸迎人，“都由我料理，小娘子去消消食，且歇着吧！”
　　　　“如今这个时候，陛下可是已经歇下了？”顾沅却是略一犹豫，“倘若没有，不知我可否请见？”
　　　　魏逢春闻言喜上眉梢，心道人人都说御膳里头肉菜做得好，如今看来果然不差，这一碗肉送过来，顾小娘子便自行请见，时候挑得也好，正是小爷歇午觉的时辰，要是一来二去走了火，那红烧肉不就成了肉媒人了么？
　　　　皇帝已换了衣裳准备入寝，顾沅进殿时满殿都是安息香气，皇帝盘膝坐在罗汉榻上，见了顾沅便笑盈盈将身边一册书卷递到她手里：“这是薛孝通薛先生临的《南华经》，用的便是颜体。朕今日给你，就当是昨天晚上你背书的谢礼。”
　　　　薛孝通是本朝书法大家，因他为人自律，从不与人题字，这样一卷《南华经》，几乎是有价无市求无可求。顾沅摇头道：“这东西太贵重，臣不能收。”她见皇帝笑脸上泛起失望，不由自主地又放缓了语气，“不然这样，就算是臣从陛下这里借来一观吧，过几日，臣再原物璧还。”
　　　　“也好，”皇帝松了一口气，“那你另寻一样赏物。”
　　　　“臣这里实在没什么要赏的。”顾沅想了想，“臣能不能替别人向陛下请一样恩典？”
　　　　“旁人？”皇帝讶然一笑，“什么恩典？”
　　　　“便是与臣同来的女史李婉娘，”顾沅道，“陛下可否赏她一个差使？”
　　　　李婉娘不是顾沅，皇帝没法心无芥蒂地让她留在身边，她略一踌躇，抬眼看向顾沅：“魏逢春与朕提过，如今御前没有空缺——你看呢？”
　　　　“魏总管对臣也是这样讲。”顾沅静静与皇帝对视，“但他忘了，如今御前女官里，其实尚有一位空缺。”
　　　　她语气极笃定，皇帝心里泛起不祥，却又不得不顺着她的话问下去：“哪一个？”
　　　　“允娘腊月便要出宫，臣虽然暂时接手她的差使，可最多明年恩科前，便也要离宫，这个差使给她，不正是两全其美么？”
　　　　皇帝无声无息地攥紧了手里的《南华经》，她抬起眼睛，眼前顾沅神色平静无波，眼神清澈坦然，仿佛说的是再寻常不过的一件事，原来伤心难过到了极点，竟会连一丝怒气都生不出来，胸口只剩下冷冰冰空荡荡的一块，皇帝扯了扯唇角，在茫然中听见自己平静的声音：“如尔所愿。”

☆、第35章

看着顾沅波澜不惊地退出殿去，皇帝倒在榻上；心里仿佛被挖去了一大块；空荡荡的。她举起手，赫然发现那卷《南华经》还在手里；薄薄的绢册被自己攥得变了形，封皮上的“臣薛孝通恭进”的字样也皱了起来。
　　　　昨天顾沅的背书启发了皇帝，总避着朝臣并不是个办法，顾沅的文才并不比鸾仪科诸人差；倘若能因此得朝臣青眼；日后封妃立后；是不是也能容易些呢？
　　　　薛孝通是皇帝的启蒙师傅，闻名天下的大儒。虽然薛孝通对议礼的事反对最力，在御前和皇帝吵得天翻地覆，但皇帝却知道他是位纯粹的正人君子，凡事遵循公心，面上严肃，内里心肠却是最和软的一个。薛孝通爱才，顾沅抄过他的时文集子，再临他的字帖，便是暗地里有了半分师生之谊，到时自己再陪着顾沅上门求教，总不会被扫地出门。
　　　　然而这样的苦心，其实不过是一场笑话。皇帝抬起手，在虚空里写了个“顾”字，又颓然地放下了手。那一日的担忧如今成了真，顾沅呆在她身边，心里却只念念不忘地想着要离开，那让自己心头暗自雀跃的相处，在顾沅看来不过是和其他宫人一样的寻常差使，即使她再怎么处心积虑地讨好也无济于事——她不喜欢她，她给予的一切仿佛都是她的负担，她除了如她所愿，不再纠缠，还能再做什么呢？
　　　　就算是九重至尊，能做到的事也有限，皇帝心底满是无能为力的挫败，然而又无可奈何。自制太过成了习惯的人，于儿女情长上总会比旁人逊色些，皇帝既学不会像遂王那样唇舌灵便花言巧语，也做不到裕王想要就夺到手里的横蛮无忌，她只会尽自己所能地把自己能给的东西给出去，期望能换来顾沅一个心甘情愿，顾沅对她给的东西泾渭分明地冷淡，她就束手无策了。
　　　　一念至此，皇帝心痛如割。这里是她曾听着她的声音入睡的地方，曾经的甜蜜如今仿佛成了毒药，抹在心口能让人痛彻心肺。皇帝一刻也没法再待下去，索性起身传司衣进殿更换朝服，起驾去昭仁殿处理朝务。
　　　　皇帝素来起居极有规矩，自五岁起，除了某些重大典礼不得已，午间小歇几乎是雷打不动，这么做还是开天辟地头一遭，魏逢春在龙辇外扶着轿杆，窥着皇帝八风不动的脸色，略带不安地请示：“小爷歇得不好？可要传太医？要不，奴婢再请顾小——”
　　　　皇帝止住他的话，声音淡漠得没有半分生气：“以后晚上的安神汤，你换个人送吧。”
　　　　魏逢春打了个寒颤，皇帝依旧是明察秋毫，只是不计较他的这么点小把戏，他没敢再说什么，老老实实退到一旁闭紧了嘴。
　　　　皇帝这一日处理政务的时间格外的长，连晚膳都直接摆在了昭仁殿里，回清和殿歇息时已经将近二更。殿里内侍宫女照老例行云流水地忙碌：司浴、司衣服侍皇帝入浴更衣，司饰捧着御衣匣子将皇帝换下来的衣裳清点了收起，送回内四执库分类别处置，典设用汤婆子暖好锦褥，给殿内香炉换安息香，司药对照着太医方子检验御膳房送来的安神汤——御前总管统管全局，眼观六路耳听八方地照应，崔成秀眼见着司浴、司衣一干人鱼贯退出，正是轮到司设入殿侍奉的时辰，转过脸目光在房里诸人间逡巡了片刻，稍一思索：“御前茶水的差使眼看就要换人，眼下还是得让新手多上手练练，免得后头出了差错都没人指点补救，俗话说得好，是骡子是马，都得拉出来遛遛不是？既然小爷准了李女史的差使，今儿这碗安神汤，就让李女史送吧！”
　　　　御前差使向来是按资排辈，既然顾沅尚未出师，那按常理李婉娘便不该越过她去。程四娘看了看允娘和顾沅，见一个坐在炭火盆边上打盹，仿佛根本没听见，一个安安静静坐在小茶炉子边扇火，就是听见了也仿佛没听见，心道这师徒两个一个装傻一个充愣，自己何苦做出头的恶人，便也大大方方地点头：“两位总管关照我这把老骨头，总让新人替我干活，我还能有什么说的？”
　　　　崔成秀冲她一笑：“四娘子是御前老人，最识大体不过。没的说，过两日再下了雪，我请您吃野鸡锅子。”他说着转身把洋漆托盘递到李婉娘手里，一本正经地吩咐，“今儿小爷午间没歇，又忙到这时辰，想必是累得狠了。太医嘱咐了，安神汤能不用就不用，你把汤碗先笼在炭盆罩子上，想法子陪小爷聊上几句，倘若小爷实在睡不成，再进安神汤——记住了么？”
　　　　李婉娘朝着崔成秀一礼，脸上更是感激涕零：“大总管苦心，我记住了。”
　　　　崔成秀端着总管身份，目送李婉娘进了殿里，瞥了旁边一脸五味杂陈的魏逢春一眼，心里头暗自不屑地哼了一声。说起来他最近日子并不十分巴结顾沅，大部分都在一边观望，一是因为魏逢春看得紧，并不好下手拉拢，一是出自某种不宜言说的心障，前几次的风波他记忆犹新——顾小娘子是那么容易算计的？她八字和御前不合，这么拼了命往上送，可别弄巧成拙闹得自己惹祸上身！抱着这样的心态，崔成秀干脆撂开手彻底站了干岸，果不其然，才不过十来日，皇帝便改了态度，魏逢春闹了个灰头土脸，实在不枉自己每天晚上多给佛祖爷爷上的那一注香。眼看着殿里并没有异常动静，魏逢春脸色更是如丧考妣，崔成秀悠然自得地抱着肩膀站在值房廊下，目光时不时悄悄扫过去，心里几乎乐开了花，暗自决定这夜里的一注香要天长地久地供奉下去，俗话说文起三鼓，武练三更，这上香只怕也是一样吧？
　　　　按说以皇帝的习惯，歇下或通宵，到了三更总会有个分晓，可这一回李婉娘服侍的时间却是特别的长，眼看着三更过半，殿内烛火未熄，满值房的人都有些心里嘀咕，魏逢春头一个发难，斜着眼睛看着崔成秀冷笑一声：“难不成是李女史只顾着跟小爷说话，忘了奉安神汤？要是这么累坏了小爷不得安歇，传到太后老娘娘耳里，咱们这些人可是一个也好不了！”
　　　　“聒噪什么？”崔成秀心里也早已泛起疑心，只依旧死撑总管派头，“想必是今日政务忙，小爷歇不下了。你们，”他指了指允娘等人，“也不必这么熬着了，留下当值的人，其余的该下值的下值，省得耽误了明天的差使。”
　　　　眼看着众人散去，崔成秀进了铜茶炊房，给自己倒了杯浓茶，呲牙咧嘴地喝下去，又出来朝着清和殿的方向望，眼看已经到了四更头上，他正忧心，忽见殿内灯火熄了，才放下心来长出了一口气。可他候了一炷香功夫，也不见李婉娘退出殿来，清和殿里黑沉沉静谧一片，并不似有什么异常，崔成秀却惊得张大了嘴——难道这一次众人都走了眼，竟是这位李女史拔了头筹，聊着聊着就聊到龙床上去了？
　　　　李婉娘踏入殿门时，皇帝正坐在御案后读折子，对她并不理会。她将安神汤放在铜罩子里，小心翼翼立在一边，偷眼打量皇帝。可怜见的，自己在宫里呆了七八年，来了御前大半个月，还是第一次得见天颜。正如当初宁寿宫里嬷嬷们说的，皇帝生的是一等一得好，此刻穿了一身便装，头上只戴着小小的束发金冠，套着天青缎织金曳撒，腰间是琥珀金带，脚下是白缎内样官靴，把那唇红齿白的好相貌更衬出了十分，虽然神色淡漠把旁人视作空气，但那眉眼依旧让人一见心折。
　　　　“小爷，”皇帝连眼皮都不掀，李婉娘候了片刻，只得自己开口，“奴婢李婉娘，给小爷叩头了。”
　　　　皇帝依旧不抬眼睛，只应了一声：“把汤呈上来。”
　　　　“崔总管的吩咐，小爷能不用安神汤就不用，要不，”李婉娘大着胆子开口，“奴婢先侍奉小爷宽衣？”
　　　　侍奉皇帝睡前更衣，是司设的本分。皇帝这一次却冷冷瞥了她一眼：“朕自己有手有脚，这点事不必旁人。”她立起身，背着手进了暖阁，过了一会儿，暖阁里才又传出声音来：“进来吧。”
　　　　那几件衣裳已经搭在了御帐外的几案上，李婉娘一件件收拾起来，心里暗自揣测：难道顾沅前几日也是这样的遭遇，要是这么样的冷淡情形，倒真不难解释她为什么推拒了，可为什么两位总管都紧着巴结呢？难道皇帝对谁越冷淡，心里实际是越看重么？
　　　　帐内有悉悉索索的声音，皇帝仿佛是难以入睡正在辗转，李婉娘不敢再胡思乱想，压低声音问皇帝：“小爷，可是要什么？”
　　　　“你——”皇帝沉吟了一会儿，“琴棋书画，你喜欢哪一样？”
　　　　李婉娘出身不好，进了宫自低等小宫女熬起，学规矩练本事，宫里头连多走一步路都有姑姑责罚，对这几样都是做了司寝后才赶鸭子上架的敷衍学了一阵，她心里发急，仔细揣摩了一会儿，便挑了个传闻中与皇帝爱好最相近的：“奴婢喜欢书法。”
　　　　“书法？”皇帝的声音依旧冷冷淡淡的，“你喜欢谁的字？”
　　　　当初嬷嬷们提过，皇帝曾经喜欢二王的书法。李婉娘这一次答得毫不犹豫：“奴婢喜欢二王的字。”
　　　　“二王的字？”皇帝微微冷笑，继续不动声色地试探，“难得有人喜欢的与朕一样。朕最喜欢《肚痛帖》，你也一样么？”
　　　　“小爷的品味自然是没人能比，《肚痛帖》写得极好，奴婢也一样喜欢——”
　　　　李婉娘的话没能说完，御帐帐帘被挑开了一角，皇帝冷冷地看着她：“《肚痛帖》是张旭的字，你不是喜欢二王的字么？”
　　　　少女眉目间的嘲讽厌恶让李婉娘胆战心惊，不由自主地拼命叩头求饶：“小爷明鉴，奴婢，奴婢只是想要讨小爷的喜欢，不是有意欺君。奴婢出身贫寒，本没读过什么书，家里人也都不争气，”她哽咽着伏下身，“三年前大水瘟疫，全村人都没了，只留下我一个，求小爷看在奴婢别无去处的份上——”
　　　　“三年前瘟疫？全村人都没了？”皇帝翻身自帐中坐了起来，声音里透出一股惊怒，“什么地方？！”
　　　　“奴婢是海州昌乐府人。”
　　　　“海州？”皇帝起身下了御榻，看了李婉娘一眼，“你随我来。”
　　　　仿佛是如坠梦中，李婉娘迷迷糊糊地随着皇帝出了暖阁，一直侍奉到四更天头上。皇帝只穿着中衣坐在御案后，一手捏着奏折，晴雨表和邸报自皇帝另一只手中掉落，无声无息地落在毡毯上。
　　　　李婉娘望着御座上那张睡着了还隐含忧怒的脸，心里一阵好笑，又一阵凄凉：自己处心积虑的讨好，没有一处入了皇帝的眼，可这货真价实的不好听的身世，却能让皇帝大半个夜都不睡地查地图翻折子。
　　　　其实这一份司寝的差使，放在女帝这里，着实有些尴尬。宫里头当差讲究有后福，要芝麻开花节节高升，眼见着既不可能生育皇嗣，也不可能光明正大地正位，除了指望皇帝的宠爱以外别无所有，这一份司寝的差使，就不那么让人羡慕了。她其实不过是豁出一切，求一份扬眉吐气的富贵，一无所有的人，还有什么可顾虑的呢？
　　　　然而到了御前，却和自己想的全然不同。她轻手轻脚地熄了烛火，在角落里坐了下来：只要在这殿里熬上一夜，自己的身价就立时不同了，皇帝虽然聪明，但这么全心全意操劳政务，只要自己不张扬，恐怕一时半刻，这点小伎俩也未必就能注意的到吧？
　　　　第二日崔成秀和她一打照面，果然笑脸笑成了花：“小娘子辛苦了呐！”
　　　　李婉娘婉然一笑：“不过是陪了陛下一夜，论起来，陛下比我操劳得多，我算哪门子的劳累？”
　　　　她朝崔成秀不卑不亢躬身一礼，下了月台。崔成秀盯着她的背影想了许久，突然摸着下巴微微一笑：“有意思，果然是块材料！”
　　　　向来宫里能长久得宠的，多半都是凭着心计和小心，未必就是皇帝最喜欢的，这一位可不正是如