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今日有姐姐援手。”
　　　　顾沅一笑：“举手之劳，不足挂齿。”
　　　　少女呆了呆：“刚刚我就觉得你长得真好，这么一笑，就显得更好了！你也是京里的？看你年纪也不小了，去年宫里大挑怎么没去？我阿父说，那是给宫里贵人们挑随侍，去了就飞黄腾达了！只可惜我年纪小，只赶上这一轮。”
　　　　她个子虽然与顾沅相差无几，圆脸上却还是一团稚气，显然年纪甚小，操着一口地道官话，连珠炮似地滔滔不绝，问了顾沅姓名籍贯，又报自己的家世：“我姓卫，家里人都称我安娘。我家祖籍京城，安乐坊卫家老店便是我家名号，我阿母昔年也在宫里当过差，眼看着我十三岁，说是不能那么傻吃傻玩，让我进宫几年见识见识，也看看能不能给自己攒一份嫁妆，就把我送进来啦！”
　　　　宫中定例，每五年一次宫察，有不称职的内侍宫女按例降职或清退，在宫内满五年或年过五十的宫人皆可上书请放归，虽有些要紧职务按例不准，寻常差役没有不准的。顾沅听卫安娘说得笃定，显见这经厂并非什么紧要差使，心里头也安慰了许多。
　　　　因宫内忙着准备八月十五节宴，复选便定在了八月二十九。中秋日宫内各处管事都忙碌不堪，尚仪局人手都进了内宫，只留了两个女官在外值房照管这些候补宫女。这两位姑姑都是五十岁上下，脾气甚是和善，见几个小宫女演礼之余都悄悄朝门外张望，索性便给一干人都放了假，任其观看，只划定了范围，不许出外值房一步。
　　　　卫安娘与顾沅肩并肩立在一处槅扇里，透过步步锦窗格朝外看，倒也把外面的情况大致看了个清楚。眼见着灯火通明车盖如云，卫安娘看得如醉如痴啧啧称赞，顾沅却看得心里发急：她冒着风险进宫，为的就是这一日，却不曾想只见车如流水马如龙，而那车中人却不得一见！
　　　　她正着急，门外却有个人探头朝里面看：“徐姑姑可在？师傅派我送节礼来了！”
　　　　两个坐在窗下闲话的中年女官里头高个的那个站了起来，声气也很熟络：“你师傅还是那么客气？身子可还好？”
　　　　“都好，都好。”来的太监三十余岁，一招手令门外两个小内侍将个满满的小筐抬进门，又几步上了台阶，拱着手与女官寒暄。
　　　　几个宫女都摸不着头脑，不知是什么来路，卫安娘却轻轻撇了撇嘴，顾沅面上没什么表情，心里却一阵翻腾，悄悄后退一步，拉了拉卫安娘。卫安娘随着她退到人后，低声道：“那是对食，也叫菜户。我阿母说只要是在宫里一辈子的，差不多都——”
　　　　“不是这个。”顾沅低声打断，脸色透出一丝苍白，“那位内官的声音——内官的声音都这样儿？”
　　　　“内官的声音，自然都是这样的。”卫安娘答得爽快流利，“太监这样年纪的，基本上全是公鸭嗓，听说要是上了年纪，听起来就更难听了！”
　　　　“寻常宗室家里，也一样有内官么？”
　　　　“那不是和皇宫一样了？”卫安娘眨了眨眼，“我阿母说过，内侍宫女，除了宫内，就只有王府才能有了！”
　　　　难道当真是遂王？顾沅心里猜测不休，想到之前在遂王府门口吃的闭门羹，又是微微苦笑——这位林十一娘的身份，她是越来越不敢想了。
　　　　鸾仪科和文科规矩一样，都是由各方考官选出十本上佳试卷，呈给皇帝御览后钦定三鼎甲。八月十九，奏事女官照例送了名单并试卷来，皇帝一手执笔，浓浓蘸饱了朱砂，一手拿着那份名单，心里却莫名地有些发慌。
　　　　魏逢春见她发怔，只以为皇帝累了，低声道：“小爷先散散，这些个政务待会儿再办？”
　　　　皇帝点了点头，起身背着手在殿内踱步，手里却依旧捏着那份名单，在殿里面无表情地转了几十个圈，她突然把名单往奏折匣子里一撂：“朕信得过徐师傅和郑先生。就按这名次填榜吧！把榜单抄一份留档也就是了。”
　　　　皇帝素来勤政，这样行事甚是少见。眼见皇帝脸色不甚好，魏逢春待女官退出去，便劝道：“小爷近来睡得不好，要不先到后边歇歇？”
　　　　皇帝蹙着眉，并不作声，一副心事重重的样子，停了一会儿，突然开口道：“殿试是定在八月二十九？”
　　　　“是。钦天监挑的日子，说是上上大吉。”魏逢春见皇帝朝案上扫了一眼，忙将案上的白釉小茶盏递与皇帝，皇帝伸手接过，喝了两口茶，声音里仿佛有些感慨：“这一回，朕要亲去瞧瞧了——朝服备好了？”
　　　　天寿元年恩科和天寿二年大比，因皇帝年纪尚小，由阁臣会同鸾仪司一同主持，这一次皇帝虽然并未亲政，却也到了足以主事的年纪，虽依旧不亲试，却要亲临，算来也是皇帝除登基和大朝外，第一次主持这样的大场面，听见皇帝竟破天荒的问起朝服来，魏逢春忙笑着凑趣：“自然是早都备好了！四执库的人昨儿还清点过，织造局新进上来的，颜色鲜亮着呐！那气派，也只有小爷天威所在，才压得住呢！”
　　　　皇帝却依旧有些心不在焉：“倒是太严肃了些。”
　　　　皇帝可以随意谈论，魏逢春却不敢谈论龙衣款式，只得闭了嘴。好在皇帝自己出了一会儿神，便又恢复了常态，批折子办事，没有一丝异常了。
　　　　魏逢春松了一口气，不意下午内阁与鸾仪司送了女科贡榜名单过来，皇帝注目半晌，脸色却蓦地苍白起来，又派了人去礼部查弥封试卷。
　　　　魏逢春陪着皇帝，在殿内一直等到半夜，几位女史才将女科试卷原稿与抄稿一一对清，其中果然有数份有些笔误，魏逢春一边竖着耳朵听着，一边暗地里佩服：怨不得说天子圣明烛照呢，小爷才一看名单，便能知道那卷宗里有错了！
　　　　他眼见皇帝盘膝坐在案后，端容正色不动如山，心里头是愈发地佩服，却不知此刻奏对自皇帝耳边走珠一样溜过，她却一个字也不曾听进去，心里只是翻来覆去地发急——李清、许汐的名字榜上没有，但落卷里有；顾沅的名字榜上没有，卷宗里竟然也没有。
　　　　她的顾沅，不见了。
　　　　作者有话要说：

☆、第19章

过了立秋，入夜的风也一天天凉了起来，掌灯时零星下起了小雨，入了夜渐渐大了起来。崔成秀自日精门月精门一路巡回来，值房里崔三顺早准备好了热茶，帮他脱了外边油衣，冲着他讨好地一笑：“师傅，一层秋雨一层凉，您这份尽职守，可真是没得说！”
　　　　“去，去，拿那些个虚头巴脑的东西应付我，还不如去想想怎么去给姓魏的那小子下绊子呢！”崔成秀赶苍蝇似地挥手，自己在八仙桌边坐下来，见其他几个小太监都畏畏缩缩看着自己，一边喝茶一边心里头不是滋味：堂堂大总管沦落到要等徒弟讨好奉承的地方，真是落架的凤凰不如鸡！自己怎么就失了手，落了把柄给魏逢春那小子呢？
　　　　“师傅，”崔三顺凑到他膝前，低声跟他请教，“明个儿我当值，见了小爷该怎么说？”
　　　　“不是昨晚上教你了嘛？”崔成秀瞪他一眼，“到时候端了茶进去，要是看小爷觉得不错，就顺嘴提那么一句‘御茶房里头这阳羡茶的茶叶就剩一两多了’，小爷要是想起顾小娘子，你就顺着话头往下说，要没，你就想法子再搭上一句‘今儿贡考放榜，榜下多少等着择女婿选娘子的，不知道许小娘子、李小娘子怎么样？　’这还用我说两遍？”
　　　　“师傅，”崔三顺依然有些犹豫，“宫里头先前闹得可不善。要是太后老娘娘知道咱们这样儿，只怕——”
　　　　“天塌下有我呢，熊什么？”崔成秀恨铁不成钢，低声呵斥一句，又教训，“你明白什么？顾小娘子才高九斗，不对，是九石，横竖都是要上榜的，小爷看了贡榜，能没点想头？眼看着殿试就要见面，咱们做奴婢的，先帮忙铺铺路也是应该的嘛！”
　　　　他还待继续往下说，一个小太监挑帘进来，浑身被雨打得精湿，朝着崔成秀一哈腰：“小爷传召，西暖阁里问话。”
　　　　崔成秀颠颠地起身，心里头乐开了花：皇帝四更都没歇下，可不就是放不下顾小娘子嘛！魏逢春自殿西边铜茶炊里头出来，看样子应该是刚灌了碗浓茶，苦得呲牙咧嘴，狠狠睃了崔成秀一眼，崔成秀是一点儿都不在乎——就算是皇帝没差遣，看这小子这幅模样，也值！同时心里头还鄙视，就这么熬一夜都熬不住，还想往上爬，那不是痴心妄想吗！
　　　　在廊下解了油衣递给站班太监，规规矩矩整整衣服，他摆出一副笑脸，笑模笑样地自崔三顺手里接过茶盘进了西暖阁，把那海棠红小茶盅放在御案上：“熬夜最是伤津，小爷先润润嗓子。”
　　　　皇帝仿佛是歇下了又起来的模样，明黄绸长衣外面只套着件天青缎外袍，没系腰带，倚着黄缎云龙迎手若有所思，一手拿着本书，一手轻点御案：“八月十五中秋，朕派你去慈寿庵布施，那里面的姑子怎么说的？”
　　　　“回小爷的话，”崔成秀喜出望外，脸上却不敢露出来，只微微含着笑，“那几个姑子滑头得很，只说三位小娘子碰见个相熟的故友，搬去同住了。旁的一句话没有。奴婢又去了报国寺，倒听和尚们说是许李两位小娘子的老师正巧也在京里头，去庵里进香时凑巧碰上，就一处去了。”
　　　　“老师？是什么样的人？”
　　　　“说是四十余岁的一位夫人，穿着打扮像是寻常京里官员，举止倒是和顾小娘子如出一辙。”崔成秀说着，突然心底一跳，别不会是那日山门里头碰上的那位吧？他越琢磨越觉得像，便回禀皇帝，“奴婢似乎也碰到过这么一位，当时奴婢还在想，这气派，要是和顾小娘子一处，简直就是一家人呐！”
　　　　“果真是这样？”皇帝想了想，“朕记得天寿元年鸾仪司外察，自各州升了几个教谕到京里各部，想必是那时候进京的。瑞娘也提过，说是她的启蒙师傅也在京里，那就必定是她了。”
　　　　如今士子们首重师生，次重同年，老师住到学生家里，学生住在老师府上本就是约定俗成的风气，眼见着有了头绪，皇帝略松了一口气，吩咐道：“你去鸾仪司查档，看看当年那梧州教谕是何人，如今是何官职，再查一查顾沅的履历，看是不是对得上，倘若对得上，便去看看那教谕住在何处，朕早朝回来，你来回话。”
　　　　“是。”崔成秀精神抖擞应了一声，出了殿转回日精门，去鸾仪局值房领了对牌，又到对面鸾仪司值房查档。这是个极简单的差使，不一会儿两个掌记女官一人捧了本册子出来，两下里对照：“梧州教谕程素，天寿元年七月上京，如今刚升了刑部司狱右掌事。”
　　　　“是她了。”旁边书记官取了空白文书出来，一字字按格式抄录，掌记女官又寻出顾沅履历，这一次却略显迟疑，“顾沅结交匪类，行为不端，刑部昨日知会，已经革去功名，限日出京，这一份履历，宫里也要么？”
　　　　“什么？”崔成秀大吃一惊，接过来看了一眼，心里头暗自叫苦：倘若皇帝因为这个又和大臣们纷争起来，自己十个脑袋也不够砍的！怎么这位顾小娘子，旁人都不坑害，只坑害他一个呢，难道是八字相冲？
　　　　崔成秀自怨自艾，硬着头皮取了履历回清和殿，远远见明黄御辇自甬道一头过来，忙垂手退到路边。他生怕惹祸，有心晚些回话，不意皇帝却已经望见了他，轻轻一跺脚，八个抬轿太监立时一起停步，纹丝不动。
　　　　“可查明了？”
　　　　“是。”崔成秀狠了狠心，将怀里履历呈给皇帝。皇帝伸手翻了翻，突然目光定住，将那份薄薄的一页白棉纸反复看了几遍，突然咬牙道：“好胆子！”
　　　　这句话让崔成秀吓破了胆，紧着劝说皇帝：“小爷，这事儿还不明了，其中恐有内情。要不，奴婢再去查一查？“
　　　　“拿着这个，去鸾仪局领对牌，”皇帝自腰间摘下枚玉佩，自御辇上扔给他，“去刑部衙门传朕的旨意，把一干案宗全部送到清和殿来！”
　　　　“小爷——”
　　　　“不必担心。”皇帝掌中攥着那页白棉纸，微微冷笑，“他们正等着朕发火，只要朕开口替她说话，她就是蛊惑朕，就是行为不端——好臣子，好算盘！”
　　　　“小爷！”崔成秀再顾不得，跪下拼命叩头，“奴婢这就出宫去寻顾小娘子，且看看——”
　　　　“没什么好看的。”御辇上皇帝唇边微笑愈发飘渺，“朕知道是怎么一回事。你先去刑部，再去知会翰林院，朕有几件政事不明，等朝会散了，召他们和刑部一同回话！”
　　　　眼见御辇逶迤走远，崔成秀苦着脸跪在冰冷的地上，心里头也一片冰凉：皇帝如此震怒，眼看事情一发不可收拾，事后大臣们算起帐来，他还活的成吗？
　　　　顾小娘子看着是个好端端的人，怎么总惹出事来呢？崔成秀砰砰砰地在甬道上冲着西方连着磕了几个头，双手合十祷告：“佛祖爷爷明鉴，这顾小娘子惹不得，如今我痛改前非，就饶了我这一回吧！”
　　　　作者有话要说：

☆、第20章

国家纶才大典，容不得半点差错，皇帝连夜遣人校对考卷的事已经传得沸沸扬扬，徐章郑鸾领着一干考官前来请罪，大臣们又争执几个失职考官的惩处，直到午时过半才理出了头绪：徐章郑鸾皆罚俸两月，有错卷的考官罚俸半年，原职降一级留任查看。
　　　　与皇帝对这场贡考的重视相比，处分出乎意料得轻，几个上奏的御史都讶然相望，不知道为什么皇帝这样雷声大雨点小的处置。
　　　　皇帝高坐在九龙御座上，一干臣工的动静都尽收眼底，依旧是微垂眉目八风不动，声音也是四平八稳：“朕遣人校对考卷，只是为了一解心中疑惑，并没有猜疑徐师傅和郑先生的意思。那些考卷朕大略也看了，大致上也还算评点合宜。人无完人，但凡没有贪墨渎职，一点无心之失也不必追究太过，略施薄惩也就是了，还是作养文气要紧。”
　　　　这话一锤定音，既然是无心之失，便没了什么继续追究的借口，几个御史神情怏怏地退在一边，徐章看在眼里，面上不动声色，心底也冷笑了一声。倘若皇帝不依不饶，再碰上小人望风希旨地株连，朝廷上平白文祸一场不说，士子们也要重新复考，弥费人力物力。只是这些考量，却不在那些上蹿下跳沽名钓誉的小人考虑范围之内——徐章拿定主意，下一次日讲，便要给皇帝讲一讲前朝党争的典故，总要防微杜渐才行。
　　　　皇帝日讲课程，惯例由翰林院掌院与日讲师傅们商定后，在每月初一送进宫去，徐章散朝后急匆匆回到翰林院，才摊开纸笔，便有个小太监来传话：“陛下口谕，请徐师傅到文华殿。”
　　　　日讲师傅们与皇帝几乎日日相见，格外传召便极少，徐章百思不得其解，怀着满肚子疑惑进了文华殿，眼见刑部尚书吴江、刑部侍郎许志玄、大理寺正卿王博文齐聚，俨然三司会审的架势，不由得大吃一惊，心道难道又有什么人蛊惑皇帝，想要兴狱么？
　　　　“陛下，”殿中人神气都不甚好看，徐章更觉无疑，上前一步道，“如今午时已过，贡榜已挂在午门外，众目睽睽自有公论，倘若贸然变更，只怕有心人妄自揣度，倒生出事端来。再者，士风宽和是国家之福，倘若彼此都严苛起来，对国家文气不利。。”
　　　　皇帝微微一笑：“此次鸾仪科一事，朕并无更改之意。只是遇到篇文书，有些刑名上的事不明白。”她说着指了指御案上一份文书，又道，“徐师傅是文林中人，也看看这个士子举动，算不算行为不端？”
　　　　掌案女官将文书捧了过来，徐闻瞥了一眼供状封皮，只觉顾沅这个名字仿佛在何处听过，打开文书看到“梧州松江府”几字，突然恍然大悟，待把整份文书读过，心里登时笃定，松了一口气，将文书放回御案：“恕臣愚钝，实看不出此士子有什么行事不妥的地方，便是那阳羡茶是贡茶，也不是御用禁物，世风奢靡，饮食上讲究，”他不以为然地摇了摇头，“本也不是什么新鲜事。”
　　　　吴江的脸色更不好看了，许志玄却仍不死心，争辩道：“那赠茶之人来历蹊跷，臣以为——”
　　　　“就算来历蹊跷又有何妨？只要自身持正，来历清白，交往何人又有何妨？”徐章一哂，“陛下今年赐茶之人并没有许侍郎，可许侍郎年年又何曾少了阳羡茶喝？郑廷机昔年在刑部为官，许侍郎与他过往不薄，难道许侍郎也是郑廷机一党？士子们年少，行事一时不周全或是有的，国家取材为用，正要包容才是，这么凭空武断空生事端，就是不提国家养士之气，于刑狱上，也未见公平。”
　　　　“朕也这么想。”皇帝颔首道，“那林十一娘是匪人也不妨事，何况并非匪人？”
　　　　这句话一出，殿内人都是一怔，许志玄眼前一亮，叩首道：“那赠茶之人不是匪人，究竟是何人？请陛下明示。”
　　　　“有什么不能说的？”皇帝大大方方一笑，“贡茶出自大内，那林十一娘便是朕躬。”
　　　　吴江一惊，捻须不语，