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　　　　薛姨妈慌道：“理是这个理，但是你表哥日日上门勒索，一会说要把你买监生的事说出去，一会说要和你同归于尽，你叫我怎么放得下心？”
　　　　薛蟠也是千年的榆木脑袋终于开了一会窍，凑在薛姨妈耳边道：“这也好办，俗话说的好，朝中有人好做官。我们也托在一门大官门下，求他庇护，表哥是因罪被贬斥的人，绝不敢轻易上那些贵官家里闹腾的，再则托入别人门下，于我前途也有好处，岂不是一举两得。”
　　　　薛姨妈正是六神无主，听儿子一说，便道：“好是好，可是我们哪里认识那些官呢？”薛家王家的亲眷，于今只剩贾家还有些虚衔，偏偏贾家又是靠不住的，如今这世道，若没有门路，纵是有再多钱财，也买不得官路，叫她这妇人家带着薛蟠这没爹的孩子怎么是好呢？
　　　　薛蟠见薛姨妈入彀，就越发装神弄鬼，遮遮掩掩地道：“若说大官，其实我们现认识一个，就是不知妈肯不肯了。”
　　　　薛姨妈眉心一跳，道：“你说…你林姑父？”
　　　　薛蟠心内狂喜，面上故作为难道：“正是，我们家里算起来，也只有他能带一点亲故了。”
　　　　薛姨妈从前拗不过薛蟠撒泼打滚，也替他向林海提过一次亲，只是那时被林海回绝了，她心下觉得没意思，便不大肯，听儿子又再提起，皱了眉头道：“从前你舅舅还在，我们家光景还好的时候，他尚且不肯同意亲事。现在你舅舅家里那样了，我们家眼看是没靠山了，他怎么会同意？”
　　　　薛蟠笑道：“妈，不怕你说，从前舅舅家那么显赫，林姑父才不肯叫侄女嫁过来呢！便是妹妹之前不也几次叮嘱，说舅舅权势太大，过犹不及，叫我们看着点来往么？再说你看表哥和凤姐姐那时候干的是什么好勾当？迟早都要出事的。倒是现在事已经出了，尘埃落定，确定没牵连到我们，林姑父恐怕还觉得我们好些。”
　　　　薛姨妈听儿子说这话，把眼一瞪，道：“他们干的不是好勾当，你当初那案子是怎么消的？你能当监生，还全靠的你凤姐姐呢，那是你亲舅舅，亲表姐！”
　　　　薛蟠立刻就笑嘻嘻道：“我自然也不是说他们不好，于情，当然是舅舅和表哥表姐们亲，只是事已至此，大表哥又是那副模样，我们能怎样呢？”
　　　　薛姨妈听他提起王仁，便觉惆怅，又想起王子腾夫人如今病在那里，不知死活，便越发叹了一口气，道：“当初我看仁儿也是个好孩子，怎么现在变成这副模样了呢？”
　　　　薛蟠就嘀嘀咕咕道：“都是叫钱闹的呗。”
　　　　薛姨妈在他脸上一弹，道：“这话你自己想不出来吧？你是不是又去见张靖了？”
　　　　薛蟠嗔道：“妈这话说得像我多不中用似的。你儿子如今也是正儿八经的儒生，在国子监里也有些名头的，不要瞧不起人。”
　　　　薛姨妈听了，将信将疑，道：“我再托媒婆试试——张靖还没许人家罢？”
　　　　薛蟠道：“她不肯出门，一叫人相看，她就在家里绝食，因此林姑父不敢狠逼了她。天可怜见，她那样一个水灵灵的人儿，如今瘦得一把骨头了——我绝没有去看她，都是听别人说的。”
　　　　薛姨妈见薛蟠一意只是要张靖，也只好盘算请哪位去走一趟，薛蟠见她思索之际，便自然地伸手替她捶打揉捏，待薛姨妈想明白了，舒展眉头之际，又凑过去道：“妈，我还有个想头，妈听听好不好。”
　　　　薛姨妈道：“你的想头，我且先听一听罢。”
　　　　薛蟠笑道：“我想，若我把靖儿娶过来，生的儿子里，一个跟了她姓，妈觉得好不好？”
　　　　薛姨妈勃然变色道：“那不是形同上门？你是家中独子，怎么可能！”
　　　　薛蟠忙安抚她道：“我不是那个意思…我只是，咳，我想林姑父迟迟不肯同意，无非是我可以给靖儿的，别的人也可以，她那样家世样貌，又有林姑父这样一个世伯照拂，世家公子不说，那些举人秀才，真是任她挑选。所以若想打动林姑父，便一定要是别人不肯的。靖儿她是家中独女，父亲没个香火继承，每年祭日时候，连个主持祭礼的人都没有，若是我肯选一个儿子承嗣她家的香火，她也高兴，林姑父也高兴。再说了，我只说给一个儿子，又不是个个都跟了她姓。”
　　　　薛姨妈蹙眉道：“这话…你是听张靖说的对不对？”
　　　　薛蟠摇头道：“这是我自己想的。妈，我真的觉得靖儿挺好的，我也是真的想要娶她。”
　　　　薛姨妈见他难得摆出这副正经面孔，把他看了又看，良久才叹道：“罢了，你想这事想了也好有几年了，我瞧你这些时候竟也没出去胡混，可见那张靖确实能劝你向好，我依你就是。”
　　　　薛蟠听见她答应，喜得眼角眉梢都笑开了，忙忙对薛姨妈作个大揖道：“儿子先多谢妈了！”
　　　　薛姨妈道：“你先别忙谢我，我托人去说，到底怎样还不知道呢。”
　　　　薛蟠笑道：“有了这话，一定成的。”
　　　　薛姨妈心内也是如此想，闻言一笑，还不肯一口说定。次日先寻了王夫人向方姨娘递了个口风，过了几日，方姨娘才扭扭捏捏地托王夫人来致意，却是林海说，若想叫薛蟠娶了张靖，薛家必须先把宝钗嫁出去。

☆、第185章

宝钗的婚事早已成了薛姨妈的一块心病。她膝下只得这一儿一女，那一种珍爱自不必提。且宝钗样貌俊秀，端庄典雅，那一应女工家务，内外经营，样样皆通，薛姨妈心里，自己女儿配个王侯都是够了。偏偏几处耽搁，这样一个好女儿，亲事却耽误至此，又做下那等昏悖之事，失了元红，薛姨妈每每想起，便要嗟叹良久，既为百年家声，又为女儿前程，一副慈母心肠，忧愁百结，难以自抑。
　　　　薛蟠知道薛姨妈心事，因此自宝钗走后，他便也刻意瞒着那头的消息，连宝钗没去金陵，而是去了苏州的事也没告诉她。
　　　　谁知这日他还在国子监里应付差事，一个亲近的小厮忽然就慌慌张张从家里跑来，在学堂门口挤眉弄眼地作态。薛蟠正是焦心自己的婚事，派了这人在家里盯着，一有风吹草动就来回报，因此虽做了个读书的样子，眼睛却一直在往门口瞟，一见了这人回来，便假装解手，一溜出去，那小厮一等他出去就急道：“大爷，林老爷说了，要把咱们姑娘嫁出去，才许张姑娘嫁过来呢。”
　　　　薛蟠一怔，道：“我妹妹嫁不嫁出去，跟我有什么关系？”
　　　　那小厮笑道：“这是京城的说道，怕家里小姑子难缠，所以如果一个家里，有大龄未嫁的女儿，结亲的人家多半就有些顾虑。”
　　　　薛蟠跺脚道：“这可苦了我了！”一时声音大了，那里头教习听见，扬声道：“薛蟠！”
　　　　薛蟠忙向内道：“我肚子痛，出恭去！”扯着这小厮往僻静的地方，忙问他内里，又问薛姨妈可是问起了宝钗的近况。谁知他也是听了一耳朵消息，随意打探几下，就一路赶来报信了，半晌也说不出新话来，薛蟠急得要死，那里头学里督课的人又来催，他只得打发这小厮再回去打探，自己回去，好容易捱到下学，一路打马回家，入门就直奔薛姨妈的住所，远远就看见丫鬟婆子们在门外站了一地，见了他，个个都摇手叫他不要近前。
　　　　薛蟠迟疑片刻，还是走过去，一进门就看见薛姨妈坐在那东首上座的太师椅上，满面泪痕，看见薛蟠，第一句就骂：“你这不晓事的畜生！”
　　　　薛蟠心知肚明她在骂什么，面上却装出笑嘻嘻的模样，凑过去抱住薛姨妈道：“妈怎么忽然又骂起我来了？莫非是我的小子们又淘气了？妈告诉我，我叫人打他们！”
　　　　薛姨妈冷笑道：“你的小子们都是好的，我是被你气的！”
　　　　薛蟠还装傻道：“妈说什么，我一整日都在学里呢，怎么又气着妈了？”
　　　　薛姨妈一拍桌子道：“你还敢说！我问你，你妹妹去了哪里？”
　　　　薛蟠硬着头皮道：“不是去了二叔那里么？和贾老二一起走的，妈和我亲自送出城外，妈都不记得了？”
　　　　薛姨妈见他冥顽不灵，恨的在他头上用力一点，把他从自己身旁推开道：“好啊，到这时候，你还哄着我！我问你，贾琏不是说去扬州做生意么？怎么这会子倒在苏州租了铺子，跑起商路来？你妹妹说去寻你二叔，怎么现在替你二叔报丧的人来了，我问起来，却说从未见过她呢？”
　　　　薛蟠心里叫苦，慢慢跪下去，爬在地上道：“我是真不知道妹妹去了哪里，妈也知道，我和贾老二的交情非同一般，我把妹妹交给他，心里是极放心的，因此也没大过问，妹妹在信里又从不提及那头的事，我怎么知道二叔忽然就殁了呢？”
　　　　薛姨妈道：“你不知道，那怎么我问你的小厮，却一个个都知道呢？原来这府里竟不是你当家，是你的小厮当家了么？”
　　　　薛蟠无言以对，强笑道：“我也是怕妈担心，我一直在劝妹妹的，她如今所有意动，过些时日，就要起身往金陵去了。”
　　　　薛姨妈道：“你再辩白也没用，我是知道这里头一定有你的手脚的，不然你妹妹一个人做不来这事。你快出去，别叫我看了你心烦。”薛蟠还不肯走，就站在边上磨蹭，薛姨妈想起宝钗，那脸上老泪纵横道：“我那苦命的儿，你怎么这么糊涂啊！天下间多少好人家去不得，偏偏守着这一个。”又骂薛蟠：“都是你这瘟生！若不是为的你，我们又何至于投到那一家里去，叫你妹妹做出这样的事情来！”
　　　　薛蟠嘟囔道：“明明是为的妹妹选秀，怎么又变成为了我呢？”见薛姨妈把眼横向自己，赶紧站好不提。
　　　　薛姨妈就一行哭，一行骂，骂得累了，方指着薛蟠道：“你二叔殁了，论理你也是要守孝的，这段时候你哪也不许去，就给我待在家里，你的婚事，也再说罢！”
　　　　薛蟠大急，一下又跪过去道：“妈，靖儿都那样了，怎么禁得起等？我，我不能负她！”
　　　　薛姨妈道：“你和我说没用，倒是和你林姑父说去才好。我劝你也赶紧改口不要叫姑父了，这称呼原是从着宝玉那里来的，现如今还是避些嫌为好。”说到这里，又想起一事，道：“林海可知道你妹妹在苏州？”因恼恨林海薄待宝钗，索性直呼其名，薛蟠听见也不敢说话，想了一想才道：“应当不知，不然早就回绝亲事了罢。”这话一说，却又显得他打听过亲事了，薛姨妈听了免不了又白他一眼，道：“这事你不要再管了！安心守你的孝去！同喜，叫管家亲自带人到苏州去请姑娘回来，就说二叔过身，家里要守孝，耽误不得。”
　　　　薛蟠就在那里杀鸡抹脖地对同喜使眼色，同喜两面为难，到底薛姨妈才是当家的，因此最后还是走出去传了信。
　　　　薛姨妈又命婆子们催薛蟠去更衣，自己也换上素色衣裳，薛蟠被逼不过，草草应付过这头，火急火燎地就出二门叫自己的小厮：“快骑马去苏州元和县衙告诉姑娘，说妈要接她回来呢！快去！现在就去！衣服用具，只管在路上买！”
　　　　那小厮便从薛蟠这里领了银子，骑着薛蟠的一匹马，带了家里一头长行的骡子，飞也似地出城去了。
　　　　江南潮湿，冬天虽不及北方那般寒风凛冽，却也别有一股刺骨的严寒意味。
　　　　圣上一心有所作为，一改从前风气，蠲免江南所欠赋税，因此今秋苏州本没什么大事，宝玉、宝钗、黛玉三人在衙中，本当安逸。谁知到了入冬时节，忽然太湖上又闹起匪患来，水匪从前只抢劫渔民，此次大约天实在太冷，缺衣少食，竟掳掠起岸边乡民来。
　　　　苏州知府苦于匪患，将治下县令全部召集起来，一日三会，责以对策。把个宝玉愁得六神无主，每日从府衙退回来，便叫王成、贾琏并几个师爷去说话，宝钗、黛玉两个自己心里也存着一段心事，黛玉见宝玉如此，那心事越发重了，又逢入冬，便添了个懒动的毛病，请了几个医生，个个只说要静养，宝钗急得不了，又不好在此时烦扰宝玉，便衣不解带地守着黛玉，将这一点小症候当做大病对待。
　　　　那满府内下人，除开黛玉自己带来的几个丫鬟，旁的平时都不得近黛玉跟前，又是头一回看见宝钗照顾黛玉病势，都以为黛玉行将沉疴不起。宝玉与黛玉平素都对宝钗甚是亲近，黛玉一去，宝钗怕是要做新太太了，因此阖府上下，无不议论纷纷。
　　　　地方县衙的规矩，与贾府那等世代侯门又自不同，几句闲话，轻松便传至门上，门子们添油加醋，连宝钗与宝玉的前世今生，都传至县里乡绅等处，不上一月，满县城都知道县令老爷后衙的那点闲事，街头巷角，茶余饭后，无不以此为笑谈。
　　　　薛蟠的小厮紧赶慢赶，到了元和县上，寻人打听的时候，便顺耳听到了这件传闻。

☆、第186章

宝钗因思黛玉是念旧之人，来苏州难免要去从前那些宅院感怀悼念一番，偏偏林海怕族中远亲有所牵扯，拖累黛玉，一狠心将苏州的地方尽数卖掉，到时物是人非，黛玉见了，平白又是一场伤怀。因此索性将这里几处林家故宅都买下来，黛玉不喜那建得板正的县衙，自从知道宝钗将那些宅院买下来后，每每就央求她带着自己换地方住着，她最喜城外那一处，亲自布置庭院，凡是花草摆设，无一不亲手选取、亲自斟酌。将那本来秀丽的庄园庭院，妆扮得越发精秀雅致。这一处庄子里有座雕花楼，本是黛玉闺房，如今变作钗黛二人的住所，内中不似一般闺房那般绮丽，倒是颇有几分书香淡雅之气，宝钗又将楼上打通，书房卧室，全在一处，黛玉偶有小恙，宝钗便把她挪到这里头，饮食起居，不必出门，也不嫌拘束。
　　　　这楼还有一样好处，因它建得高，黛玉若觉得闷了，只管把那纸糊的推窗移开，外头一层都装的玻璃，都是宝钗亲选的颜色，拼凑镶嵌，正合四季八方的景观；中间特地留出一大片无色的地方，黛玉不必开窗经风，便可饱览四野景色——南窗可观姑苏城，北面可见虎丘塔，西南还有个天平山。
　　　　这一日黛玉略觉好些，果然披了衣裳在窗边坐着，宝钗坐在她对面——两人坐的是平时对弈用的小榻，中间还摆着棋盘等物，却是一个卷了本书懒洋洋的在看，一个拿了个小算盘飞快地在打。
　　　　宝钗用的是个竹算盘，声音不大，算了一页，抬头看黛玉一眼，问：“饿不饿？”
　　　　黛玉摇摇头，因宝钗问起，才软绵绵抬手翻过一页，眼睛斜看着书本，宝钗就道：“看书的时候坐正了，别歪着头。”
　　　　黛玉细声细气道：“没力气，动不了。”
　　　　宝钗摇头一笑，把算盘放下，走到那头，黛玉就扯着宝钗让她坐上去，头一歪，身子就势靠上来，直接倒在宝钗腿上。
　　　　宝钗失笑道：“这会你就有力气了？”
　　　　黛玉躺着，两眼眨也不眨地盯着她道：“我可把今天的力气都耗光了，今日我是再动不了了的。你也不许走开。”
　　　　宝钗道：“我这几日，几时走开过一会呢？”因账本还在那头，便招手叫莺儿将东西递过来，两腿曲起，让黛玉靠着她躺着，把账本放在膝盖上，算盘放在身侧，单手拨打，手下越发轻柔，那算盘的声音也越发柔缓，一下一下的，听得黛玉睏了，捂住嘴巴打了个哈欠，道：“宝姐姐，今年过年…你想好了么？”
　　　　宝钗手上不停，心不在焉地道：“就说我病了，不回去就完了。妈估摸着也不想让我回去，毕竟我在京里是那么个名声。”
　　　　黛玉就又为她打不平道：“姨妈就你这么个女儿，流落在外地，难道过年都不让你回去么？”
　　　　宝钗看她一眼，笑道：“你究竟想我回去，还是不想我回去？”
　　　　黛玉一顿，愤愤道：“我当然不想你回去，但是我也不想姨妈薄待了你。”
　　　　宝钗左手捏一捏她的脸，右手依旧不停，轻笑道：“妈可一点没薄待我，前几日收到的信，给我带了几盒子赤金首饰，还特地嘱咐不要叫我哥哥知道，哪知我哥哥又叫人偷偷给我送了一千两银子，又嘱咐我不要叫妈知道，回头你提醒我，好好赏一下送信的那个，瞒了这个瞒那个的，实在不容易，而且回去还要报说我在扬州，要叫他好好背一背扬州景物。”
　　　　黛玉道：“又不是头一回瞒报了，你怕什么？”想起一事，微直了一点身子问：“不对，这回算着应该报说你在金陵了，这已经好几个月了，金陵那头报丧的人应该已经进京了。”
　　　　宝钗伸左手算了算日子，道：“他们从扬州回金陵要些时候，打点丧事也要些时候，那报丧的不像我们可以走官道住驿站…不过也过了这些时候了，嗯，这回让他说我在金陵罢。”
　　　　黛玉就嗔道：“你怎么一点也不上心，若叫姨妈发现你在苏州，派人把你捉回去可怎么办？”
　　　　宝钗笑道：“你放心，我早嘱咐了我哥哥，他会替我瞒着的。从小到大，他就这些事情在行，你放心。”
　　　　黛玉想想薛蟠的模样，有些迟疑，转念一想，自己总是县令太太，那些人难道还敢