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日尚短，且乃父尚在，不敢轻易动作，怕伤国本，到如今海晏河清，国力有余，正是有所作为的时候。而江南为天下赋税之冠，又是文风昌盛、人口繁茂之地，不管要做什么，都必须稳住江南士民之心，因此一二年之内，必然不会如以往那样苛责县令，急催赋税，说不定还会减免江南税赋——析县而治，为的也不过是要平乱安民，这是其一。”
　　　　宝玉拱手道：“愿再闻其详。”
　　　　宝钗正是逸兴遄飞，指点江山的时候，也不卖关子，端起茶盏喝一口，又道：“苏州立功的地方多——这地方税赋一贯是笔烂账，办得不好，大家只会说这里民情险恶，不会过多苛责于你，办得好了，那就是大功一件，比之其他那些边远地方，无论好与不好，都无从考评要好得多了。再说如今朝中越来越重漕运，江南之地，又是漕运最繁忙的所在，漕务办得好了，都不必经由知府，漕运总督直接上奏一本，一个好前程跑不了了。再又说，这几年太湖水匪猖獗——你不要慌，水匪打不到你头上来——治理好水匪了，也有功劳，若你连这也做不到，这里还有甄家与林、贾两家那么多亲朋故旧帮衬呢，这里商户既多，文风又盛，你就和当地这些士人商贾都多多来往，喝喝酒、吟吟诗、捞捞钱，熬到卸任，也跑不了一个名利双收。”
　　　　宝玉听得脸上变色，慨然叹道：“我从不知做个县令还有这么多门道，岳父和父亲为了我，真是费尽了心思。”
　　　　黛玉道：“你既知道他们的良苦用心，就自己踏实办差，凡事以牧民安邦为务，那些个儿女情长的东西，都不要想了。”
　　　　宝玉道：“我哪里又想那些儿女情长的事了？”
　　　　黛玉道：“你一路上长吁短叹，见着长得周正些的人就要去看一眼，为的不就是要寻柳湘莲么？”
　　　　宝玉红着脸道：“我早绝了那个心了，你莫乱说。以后，以后我还要娶妻生子，不，纳妾生子，光宗耀祖呢。”
　　　　黛玉道：“若是别人，你纳妾生子也就算了，柳湘莲那个脾气，你若当真做了这事，只怕他一辈子都不会再见你了，你要想好。”
　　　　宝钗拉她的手道：“黛儿，宝玉早立志再不提这些情分短长的事了，你别逗他。”
　　　　黛玉吐吐舌头，道：“我不过看在打小的情分上，提点他一句，毕竟世上柳湘莲只得一个。”
　　　　宝玉苦笑道：“再怎么只得一个，我们也走到如今这田地了，说这些有什么用呢？”
　　　　宝钗见他面色惨淡，劝道：“天不早了，你早些去安歇，明日开衙升堂，白着脸可不行。”
　　　　宝玉默然无语，低头一路转出去了。
　　　　宝钗等他一走，就戳黛玉的脸道：“你素日对别人都好，怎么遇见宝玉，就管不住自己的嘴呢？告诉他这些事，除了白惹他懊恼一阵，又有什么用？”
　　　　黛玉道：“我想我们两个是已经在一处了的，宝玉替我们这样奔忙，也该叫他得个好结果才好。”
　　　　宝钗急得跺脚道：“祖宗，他是朝廷命官，贾府的命根子、未来的承嗣之子，他和柳湘莲也像咱们这样了，那才是没个好结果呢！”
　　　　黛玉不服气道：“人都说积德行善，才有好报，做的是什么类，报的也是什么类，我因此才想多替人牵线搭桥，积我两的阴鸷，本朝南风这样盛，说不得他们真能在一起呢！”
　　　　宝钗道：“胡闹，你把他们两个凑一处，阎罗殿里不记成我们的罪过就不错了，还积阴德呢！”这句话一说出口，立刻就后悔了，看黛玉时，果然她已经红了眼圈，啜泣道：“我就知道，你心里还总以为我们两个不是正途对不对？你总觉得和我在一处是逆天背伦对不对？你打从心眼里就不信两个女的该在一起，侥幸和我在一处了，你心里其实内疚得很，觉得自己对不起薛林两家祖宗，对不对？”
　　　　宝钗慌忙道：“我哪有这样想？只是世人多诽谤，我们两个女人，躲在后宅也就罢了，宝玉他动静都有许多人关注，和我们怎么能比？”搂住黛玉，轻声细语，百般哄劝，黛玉只是不听，又推开她道：“你若和我在一处，总觉得悖天逆伦，那我们趁早分开，免得越陷越深，大家伤心！”
　　　　宝钗喟然叹道：“我和你早如丝麻交缠，你中有我，我中有你，再也分不开了，哪里来的越陷越深呢？”
　　　　黛玉抽泣道：“丝麻交缠，快刀一斩，也就断了，有什么分不开的？你连比方都打得这样不好，一定是厌倦得很，连敷衍都不肯敷衍了！”
　　　　宝钗急得在原地打转道：“我的祖宗，我的小姑奶奶，我的好黛儿，你素日不是小性儿的人，怎地这时候又和我抠起这些字眼来了？我待你的心你还不知道么？我只恨现在没个刀子，不然我把心掏出来给你看看，你就知道我待你有多诚了！”见黛玉还在哭，一拍手道：“你若还不信，那我这就出去，和所有人说，我同你才是一起的，宝玉也好，任谁也好，都与我们无关，管他什么世人，什么礼教，了不起我们逃入深山，再也不回京城了，好不好？”一面说，一面作势就要冲出去，黛玉忙拉住她道：“你自己作死，不要拖着我！”口虽如此说，眼泪却渐渐止了，两手紧紧扯住宝钗的手，唯恐宝钗当真出去。
　　　　宝钗见黛玉止了哭，也就停住，将她揽入怀中，柔声安慰道：“你又不是不知道，我最见不得你哭，你一哭，我这心都乱了，说不准就一个发昏，做出什么惊世骇俗的事情，所以你不要哭，好不好？”
　　　　黛玉见她神情惶急，心内甜蜜，面上故意道：“我知道你嘴上这么说，其实可嫌弃我了。”
　　　　宝钗不知她是戏谑，以为她还生气，忙道：“天可怜见，我若有一丝半点的嫌弃你，叫我嫁给个流脓生疮的破落户去，一辈子过得比上辈子还惨，而且永远也见不到你。”
　　　　黛玉横她一眼，道：“你都嫌弃我了，永远也见不到我怎能算是惩罚呢？”
　　　　宝钗道：“那你来说，你说罚什么，我就发什么誓。”
　　　　黛玉慢条斯理道：“我们苏州，民情险恶，说出来的东西，自然也不是好东西，怎么配得上薛大姑娘你呢？你还是去找你的宝玉，叫他教你怎么哄女孩子，发些不痛不痒的誓罢。”
　　　　宝钗此刻方知黛玉是戏弄她，却也正色道：“是我自己口无遮拦，以后再不会凭一己之见，胡乱怪罪当地人了。”
　　　　黛玉见自己随口一言，便得她如此郑重对待，那心里越发甜腻起来，又见她急得都出汗了，便用自己的帕子替她擦一擦，宝钗闻着她身上淡淡茶香，又见她这般温柔体贴，不禁就握住她的手笑道：“其实我可喜欢苏州了，没来之前，就打听了许多苏州的事情。苏州这地方，物产又丰富，又有你这样水灵灵又温柔又细气的苏州小娘鱼，说起吴语来，软得要将人魂儿都勾掉了，把我这样的，早都比到不知哪里去了——我大约是因为这个，嫉妒得昏了头，所以才说了那样话罢。”
　　　　一番话说得黛玉脸都红了，拿帕子往她身上一丢，轻啐道：“昏说乱话的，没个正经！”虽是嗔怪，那样轻软的吴语调调，却是娇柔入骨，媚态横生，勾得宝钗意荡神驰，酥倒在地。

☆、第158章

宝玉得了宝钗的话，就如同得了圣旨一般，火速将几个幕友请来，一一问话——他天性洒脱，虽因家中之事，勉强自己读书上进，其实心中到底是不大愿意的，因此于那几个幕友不过泛泛之交，并不知其人短长，此刻听宝钗说起，方惊觉这牧民之事并非小可，不是他接了案子，叫来一群人讨论一番便可完事的，谁人主钱，谁人管库，谁人写文书，都有说法，处处都要仔细小心，因此等人到了，先小心将这老婆子状告的案子说了，欲探各人所长，那些清客们知道他的意思，也使足了劲来出主意。
　　　　几人讨论至半夜才散，宝玉已大略知道众人性情，却又添了一桩心事——他父亲聘的两个幕友，才智皆是平庸，性情也颇古板，说起事来，一味的只是迂腐，宝玉实在与他们说不到一处去，林海推荐的两个，一个才情高远，于事皆有见地，只是性情倨傲，且与几个同僚又不大合得来，另一个如笑面虎一般，满嘴没句实话，宝玉向他请教问题，总要再四追问，才能得他一句半真半假的说话，这话还往往玄之又玄，须得宝玉自己费心参详。
　　　　宝玉忧愁满腹，一夜未眠，次日大早起来，见自己一脸憔悴，不得已自己一路去黛玉处，在门口先叫人通报过，那里面黛玉宝钗两个正是好梦正酣时候，忽被紫鹃叫起，说是宝玉来了，宝钗先匆匆披衣起来，又推黛玉，黛玉正是睡眼惺忪时候，闭着眼道：“你去打发他就完了，我横竖在里面，他又不进来，看不见的。”宝钗怜她昨夜辛苦，便吩咐人将床帐放下，自己趿了鞋子出去问宝玉有何贵干，谁知却是宝玉见自己容颜憔悴，来求些脂粉遮掩，宝钗听得又好气，又好笑道：“官服那样繁琐，你穿着那样大衣裳，又高坐公堂之上，有几人看得到你脸色好不好？再说了，你是这里的县太爷，哪个敢在公堂上盯着你看呢？”
　　　　宝玉讷讷道：“昨日你还说叫我早些睡，免得脸色不好看。”
　　　　宝钗道：“那是昨日，你既都这样了，也不必太过计较。”见他还怔愣着不肯走，伸手把他一推道：“快去罢，回来跟我们说说这案子。”
　　　　宝玉被她一推，赶忙又道：“宝姐姐，你…你到屏风后头听听罢，我怕我头一日升堂，这里面又有这么多门道，万一给人欺了哄了，可怎么办呢？”
　　　　宝钗一怔，道：“公堂这样地方，我这平白无故的，怎好去得？”
　　　　宝玉连连作揖道：“我没做过官儿，也没管过事，心里总觉得不踏实，你想若是单单闹个笑话也就算了，丢的只是我自己的人，若是那些大小事务处置不好，却是干系一县生民，求宝姐姐替我在后面看看，不肖你出主意，只要你坐在那里，我就安心了。”
　　　　宝钗见他竟是当真安心要做个好官，定定看他一眼，笑道：“没想到你还有这样心肠。”
　　　　宝玉叹道：“我上任这一路，看见沿路的那些民夫、脚力、庄户，才知外面的民生艰难，又远比我从前在京城看到的那些民人更甚，然而照那些夫子们说起，便是那些民夫、脚力、庄户，也已经算得上是中等之家了，不知下等之家，更要是什么样子了。我侥幸托生富贵，打小锦衣玉食，衣锦绣，食粱肉，每日最大的难处，就是父亲要抽查我的功课，我竟还不知足，一生蹉跎，至如今一无所长，却反而侥幸做了一地父母，我心里知道自己这官儿实在是名不副实，不求有什么功劳，但求少犯些过错，叫下民少受乱政之苦，便阿弥陀佛了，宝姐姐也是有大慈悲大悲悯的人，一定也不忍心看见本县吏民因我年少不懂政务而受苦罢？”
　　　　宝钗叹道：“你能想到这些，心已经比天下的一多半官儿好了，我只怕你以后当官当久了，这些初心，都渐渐忘了——你别急着发誓，路遥方知马力，日后如何，只看你的所作所为了。”
　　　　宝玉对她郑重一礼，道：“愿宝姐姐日久能见我之心。”
　　　　宝钗一笑，道：“你先去前头，我等下就来。”将他打发走了，自己转身回去，本以为这会子黛玉已经又睡过去了，谁知她虽闭着眼睛，却在床上翻来翻去，只是不睡。
　　　　宝钗见黛玉眉头眼睛鼻子都皱在一处了，忍不住伸手捏她一把，坐在床头，黛玉自发地就寻了她腿上柔软的地方靠住，又埋怨道：“打发他走了？快上来睡罢。”
　　　　宝钗道：“他托我去替他撑个场面，我先起来，你还睡罢。”又拍一拍她头道：“你刚才怎么不睡？”黛玉惯常晚睡，因此早上是最困顿的时候，宝钗与她同卧之时，偶尔见她醒来，往往也不过数息的辰光就又睡过去了，不知今天怎地竟不睡了。
　　　　黛玉给她拍得舒服，一面闭着眼伸手扯着她的手让她给自己挠挠，一面道：“我夜里做了个梦，梦见你走了，早上忽见你起身这样久还不回来，睡不着。”
　　　　宝钗笑道：“傻瓜，我再也不走啦。”黛玉就嘟嘴道：“那你留下来陪我。”
　　　　宝钗道：“宝玉头一天升堂，我还是去替他看看罢，等一会升了堂我就回来，咱们一道用汤包好不好？”
　　　　黛玉不情不愿地道：“那你早些回来。”
　　　　宝钗嗯了一声，轻轻拍着她哄她睡了，才起身洗漱更衣，到前头去见宝玉。宝玉早穿了官服在那里踱来踱去，见了宝钗就问：“宝姐姐，我衣裳穿得对罢？”
　　　　宝钗左右一打量，道：“甚好。”宝玉面上便绽出一点喜色，急匆匆就要出去，宝钗一把拉住他道：“你可想好了那几个师爷分别做什么？”
　　　　宝玉蹙眉道：“我看林姑父，咳，岳父推荐的那两人还有些才干，叫他们做事，另外两个参赞就是了。”
　　　　宝钗摇头道：“你重用两人而轻视另外两个，这不是摆明了要挑事么？他们算不得你的下属，也不是你家的奴才，见你这样对他们，别说不受待见的那两个了，只怕受重用的那两位心里也要有想法。”
　　　　宝玉道：“那要怎么办？我看父亲请的那两人木讷得很，人又迂腐，一点也不变通。”
　　　　宝钗失笑道：“迂腐的不正好替你去写文书、应答往来？官场里这些礼节上的东西最是讲究，一个字用错，就要得罪人，找个一板一眼的人替你把关，最放心不过了。”
　　　　宝玉讪讪道：“既如此，那叫他们两个去写文书罢？”
　　　　宝钗摇头叹气道：“你自己不喜欢迂腐的人，便觉得他们一无是处了对不对？你想你父亲也是为官多年的，就算再迂阔，基本的为官道理还是知道的，为什么要特地选这两个人，还叫你大老远从京城带过来，诸般礼敬？林姑父既知道你这边缺人手，要真看见你父亲选的人不好，为什么不推荐四个，而只推荐两个？”
　　　　宝玉挠挠头道：“那…那还有什么，需要这样的人呢？”
　　　　宝钗笑道：“钱粮府库，哪里都最好有一个方正的人看着，你瞧那两人谁更古板些，叫他们去管账，那是再不错的。”
　　　　宝玉嗯了一声，道：“那那位笑面虎似的，就叫他管刑名吧？他那模样，谁的话也都套的出来。那位最傲气的，还是留着做我的幕友，凡事替我出出主意。”
　　　　宝钗见他举一反三，点头笑道：“可以。琏二哥从前就管过府里的大小事务，县衙里的一些内务，你尽可以都交给他，生意上的事叫他派个掌柜去做就好了，不必亲自出面。”
　　　　宝玉道：“他想做丝绸布匹生意，自己留在这里看货，叫夏家的人带去京里卖，那头的进货叫嫂子管，这么看来，倒是可以把府里的事都托给他。”
　　　　宝钗颔首道：“这里原本的那些小吏衙役们你也不要小瞧了，选他们中可用的尽管用，他们见你肯重用一二人，就不会联手来欺哄你，反过来要自己窝里斗了。”
　　　　宝玉道：“我省得。”整整衣冠，安心出去了。

☆、第159章

宝玉早已命人搬来一个屏风，宝钗便在后面坐着，听前面宝玉升堂——宝玉将此事想得千难万险，然而他毕竟是一县之长，诸吏员、衙役面上倒都还恭敬，又有四个幕友帮衬，大面上都还过得去。等这边开了衙，那告状的老婆子张氏方从外进来，正经递了一回状纸。
　　　　宝玉早知其中经过，却依旧正正经经接过状子，仔细看了一眼，那刑名师爷早将一应干系打听来告诉宝玉，宝玉便依惯例将状子收了，发叫一个本地捕快，本地惯例要设限追比，宝玉恐捕快急着结案，胡乱拿人填塞，先自免了，只叫他带着一班衙役查访——县衙中一应捕役、兵丁、钱粮，皆未大变，因此人心安稳，领了命就下去，并不曾有任何异议。
　　　　宝玉好容易熬过了这一阵，退堂之后，一面转到后面，一面笑道：“多亏了宝姐姐…”话说到一半，却见屏风之后空空如也，哪里有宝钗的人影？
　　　　宝玉瞠目结舌，怔怔往后面去，到后头只见黛玉已经起来，穿着家常鞋子披着衣裳在吸汤包。宝钗坐在她边上，因见黛玉胃口好，满面都是笑容，见宝玉来了，也笑道：“我才叫人出去买的汤包，你来了正好，免得还要给你单送一份，都凉了。”唤人给宝玉搬来一个小绣墩，宝玉就挨着坐下，埋怨道：“宝姐姐是几时走的？这么放我一个人在那里，也不怕我出了纰漏么？”
　　　　宝钗笑道：“你自己一人，不是也安安稳稳地过了么？”
　　　　宝玉一怔，宝钗已经伸筷子夹了一个汤包给他，道：“县太爷辛苦了，快来尝尝这汤包，虽不是金陵正宗，却也鲜美得很。”
　　　　黛玉听她说金陵才是汤包正宗，从桌子下面伸手在她腿上掐了一把，正好这头吸完汤汁，又用筷子把皮与馅刁到宝钗碗里，宝钗瞪她一眼，黛玉就嘻嘻一笑，伸手又拿了个包子，咬开一个小洞，低头一啜一吐，那汤包便如活的一般一动一动。