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　　　　贾琏道：“因我要做生意，正好她也要去扬州投奔叔父，所以就托我顺路护送。”
　　　　宝玉道：“怎么以前没听说宝姐姐在那边还有个叔父？”
　　　　贾琏笑道：“说是一个在外做生意的叔叔，膝下也有一儿一女，也是兄妹，薛大妹妹想要出来见识游玩，姨太太不放心，就叫她跟着叔叔。”
　　　　宝玉点头道：“既是在外做生意的，怕行踪未必一定，不如先派人去扬州问问，同他们知会一声，这里再过去方不显唐突。”
　　　　贾琏笑道：“我省得，已经派了她家人过去了。”
　　　　宝玉听见，方不再多言，转而依照宝钗所授，谈论些玄而又玄的故事，又说起路边风景，只口不提生意的事情。
　　　　贾琏本以为宝玉年轻面嫩，诸事上又不通，见他允了照拂自己，立时就要商量细务，却见宝玉忽然转了口风，心内讶异，暗忖宝玉到底是出息了，连官架子都已经摆出来，面上却愈恭敬，真正将宝玉当做个大人来对待了。
　　　　黛玉与宝玉既等到宝钗，便转从水路而下，宝玉没出过远门，黛玉还恐他不习惯坐船，谁知他有贾琏并沿路的亲朋故旧、同年同僚并当地官府陪伴照料，闲暇时再向宝钗等人讨教些官面上的事务，心思全不在乘船上，竟是一点儿不适也没有。
　　　　黛玉见了，才将一颗心全放在宝钗身上，每日与她观景、对弈、吟诗、泡茶，又有那耳鬓厮磨、情好交接之事，不必细表，如是过了十数日，派去扬州的家人飞快来报道：“二老爷过身了！二爷和二姑娘正扶灵往金陵去呢！”
　　　　宝钗特地再问一遍：“你可确定？”
　　　　那人磕头道：“小人还特地去四处打听过了，的确是咱们家二老爷，二爷的名讳年纪也对得上。”
　　　　贾琏就不大高兴，再送宝钗去金陵自然不费什么事，难的是那里正办着丧事，他这做亲戚的，去了少不得要帮衬一二，帮衬来帮衬去的，就把时间耽误了，再说他本来是听说薛家曾开过这样商路，心里未尝没有倚仗宝钗叔父的意思，如今人不在了，于他也没什么用处了，与其送宝钗回去，不如留在这里，靠着宝玉这个现成的堂弟来得要强得多。只是他心里虽是这样想，毕竟面上不好开口，就只问宝钗的意思，宝钗道：“他们回家料理事务，一定忙乱得很，我还是先不要去添乱，先在这里素服设祭，再派人去金陵致祭便是。”
　　　　贾琏听了才安下心来，殷勤道：“我替你去置办素服，未知是几服的族亲？”
　　　　宝钗道：“緦麻即可。”
　　　　贾琏便记在心里，下去替她置办东西去了。
　　　　黛玉等他走了，才推宝钗一把道：“你既知道叔父的丧期，怎么前些时候不同我说？咱们…还那样了的。”
　　　　宝钗道：“我只知道他大约是这些日子，这时候应当是病着，谁知这两日就没了呢？再说…我说，缌麻，是按着在室女的服，其实出嫁的是不必服的。”最后一句说得格外轻，黛玉却一字一字听得极分明姐姐，猛然抬头看宝钗，宝钗也正看她，两人对视之中，不知不觉地就四手相握，黛玉只觉全身上下，都似沐浴在春风中一般欢喜，宝钗一说出口，则也觉得心里放下了一块大石，彼此凝视久时，宝钗方又道：“…前几日你抱我，我推却了，也是为的这事，毕竟是我同族叔父，小时候也和我极亲近的，如今…唉！”长叹一声，颇有物是人非之感。
　　　　黛玉抓着她手摩挲以示抚慰，口内还笑道：“守不守的，横竖我是无所谓的，我只怕你熬不住。”
　　　　宝钗白她一眼，道：“十八个月我都熬过来了，区区几日，有什么熬不得的？咱们今晚就分床睡。”
　　　　黛玉一面笑，一面掐她脸道：“哟哟，分床睡这话居然还能从你嘴里说出来，真是太阳打水底下出来了。”又故意凑近她道：“若是分床，我们一路上可都分开，不然反复折腾被褥，叫人看见了说闲话。”
　　　　宝钗嗔道：“至多再十余日就到苏州了，谁怕谁呢？果然唤来莺儿，将两人铺盖分开，莺儿笑道：“姑娘糊涂了，如今是夏天，你同宝二奶奶两个只得一床被子，还要怎么分？”
　　　　宝钗倏然红了脸，大声道：“作死的丫头，你再另铺一床不就是了？非要纠些字眼，一些儿事不会办。”
　　　　莺儿吐吐舌头，紫鹃扯着她，两个笑嘻嘻地去铺陈去了。
　　　　黛玉就一面笑，一面在自己脸颊上一划，对着宝钗比了个鬼脸，且又道：“你自己说错了话，老羞成怒，还好意思责备人家，我为你的丫鬟一哭。”恨得宝钗一把上前，把她按在榻上，挠得连连求饶才罢。
　　　　一行人抵达苏州，已是七月末，县衙中诸差役早得了消息，打点起官轿，在城外迎接，宝钗因宝玉年轻，恐怕众人不服，特地留神看过仪仗，又叫林海所推荐的一个师爷来仔细询问无误，才对宝玉点点头，宝玉正要吩咐起行，忽然远处又来了两乘官轿，却是长洲、吴县两县县令。
　　　　宝钗见那两人都是四十许的年纪，一人面白微须，面上一片浩然之色，状甚严谨，便知是吴县县令陆世楠，另一人面目黧黑，高高瘦瘦，逢人便笑，却是长洲县令李华。
　　　　这两人都是科举出身，陆世楠乃是三甲同进士，李华是先帝时的举人，资历都比宝玉要老，宝玉慌忙前去见礼，那陆世楠一脸倨傲，一副官腔官调，颇以前辈自居，李华虽不如他那般傲气，却也未见十分重视宝玉。
　　　　见过之后，惯例是接风洗尘之筵，宝玉不大爱这些应酬，且又是面对两位老前辈，心内发虚，寻个借口走到车边问宝钗，黛玉跺脚道：“呆子！连我也知道这顿饭必是要去的，你还这样蝎蝎螫螫的，越发叫人看轻你了！”
　　　　宝钗轻咳一声，摇摇黛玉的手臂道：“你若怕应付不来，便把琏二哥带上，他是老于此道的人，有事也好提点着你。再说还有李贵呢，你家里那几个仆人见的世面不比外面的小官儿少，你带他们去，他们都明白怎么做的。”
　　　　宝玉才如得了圣旨一般，打发衙役并一众婆子小厮护送黛玉、宝钗回去，自己带着贾琏、李贵并几个幕友赴宴去了。
　　　　江南富庶，县衙建得也算是精致了，然而宝钗之心，只恨不能将黛玉供在那仙宫、瑶池才好，一入内衙，便蹙了眉头，转头对黛玉道：“门面这样简陋，漫说与你家比，我看只怕连寻常县衙都不如。”
　　　　黛玉失笑道：“你当我是什么人了？哪有那么娇气？”四下一扫，道：“我倒觉得打扫得不是很干净。”
　　　　宝钗立刻就命召来县衙里的杂役婆子，吩咐她们再打扫一遍，那婆子道：“打扫动静大，怕是惊动二位。”
　　　　宝钗冷笑道：“太太吩咐打扫，你们不说赶紧动手，反而推三阻四的，究竟是怕惊动了我们，还是根本就不想呢？”
　　　　那婆子见她说得刻薄，赶紧去叫人去了。
　　　　黛玉等她一走，才问宝钗道：“也不是什么大事，何苦这样冷声冷气的？”
　　　　宝钗道：“如今你也是县令夫人了，便要拿出县令夫人的派头来，不然他们这些人最是会欺软怕硬的，本来宝玉年轻面嫩，已是压服不住了，你再这样软，只怕里面人都要欺到你头上了。”
　　　　黛玉低头道：“我宁可不做这个县令夫人。”又道：“以后他们喊我太太就算了，你可不许。”
　　　　宝钗见她说了半天，关心的竟是这事，略怔了一怔，点头道：“好。”两手裹住黛玉的手，郑重道：“你即便是太太，也是我薛家的太太，和他贾家没关系。”
　　　　黛玉脸上飞红，轻声道：“无论怎样，你也只是我的夫人，和其他所有人无关。”

☆、第156章

宝钗还未看人将内衙打点完呢，就听前面人纷纷喊老爷，又听贾琏在那慌慌张张道：“我不是你们老爷，后面的才是。”知道众人见贾琏年长稳重，将他当成宝玉了，不免一笑，和黛玉道：“贾琏这厮学问不行，在外行走，却也有几分样子。”
　　　　黛玉道：“世事洞明皆学问，贾琏于这世路学问，比宝玉要通不知多少了。”
　　　　宝钗道：“各有各的好罢了。”说话间贾琏已经和前面澄清，一路入内，黛玉、宝钗便一掀帘子进去，隔着帘子问他筵席的情形。
　　　　贾琏皱眉道：“府城共去了一名同知，一名通判，其他两县的人倒是都到了，就是同知和陆县令坐不一会就走了，连他属下也陆陆续续走了。我看坐着没意思，就叫宝玉推说不适，先回来了。”筵席之间，自然以那同知为首，贾琏这等白丁只能忝居末座，想起自己从前也捐了个同知在身上，却活活叫自己给折腾掉了，难免感慨。
　　　　宝钗便问：“宝玉呢？怎么不见他人？”
　　　　贾琏努努嘴道：“路上接了个状子，把人叫进来在前头问呢。”
　　　　宝钗讶然道：“这都没开衙，怎么就接案子了？”
　　　　贾琏道：“是个老太婆，拦住轿子鸣冤的，约莫是说她儿子不见了，多半是被人谋了性命，问她可有证据，又拿不出，只顾着哭，我想这城里三个县衙，一个府衙，若真有天大的冤屈，为什么不去府衙鸣冤，偏要到咱们这里？别是人家下的套子，专等着宝玉去钻呢。可惜我的话宝玉又不肯听，我就来后头找你们，你们劝劝或许有用——都是自家人，你们也不必特地避嫌，直接跟我到前头去就是了。”
　　　　宝钗道：“我去看看罢。”挑帘子出来，黛玉也道：“我还没见过问案是什么样呢，我跟你去。”
　　　　宝钗笑道：“又不是堂审，有什么好看的？”虽如此说，却一手挽住她，贾琏在前带路，一路转到偏厅，果然听见里面不住传来妇人哭声，入内一看，只见宝玉一身便服坐在椅子上，一个年老的婆子跪在地上，一行哭，一行说，一个人在旁站着，将她的话转成官话，见黛玉与宝钗进来，慌忙背过身去，头垂得低低的，不敢抬起半分。
　　　　宝玉见她们两来，满面欢喜道：“宝姐姐，你们来的正好，我头一天上任，断案之类的，也不大懂，你们同我参详参详。”
　　　　黛玉听他当着贾琏与下属的面说这话，免不了白他一眼，宝玉得了她的眼色，立刻便知内里，反而却笑对那旁边的人道：“这位薛姑娘是我的好友，是个有决断的，日后你们待她就要如待我一样。”又对宝钗道：“这是本县典史王成。”
　　　　宝钗见宝玉竟不避讳，索性也大方起来，直接问道：“你是哪里人，从前是做什么的？”
　　　　那王成不敢抬头，只低着脑袋道：“下官是本地人，从前是长洲的县尉，主掌缉盗事，如今在这里做典史，老爷没来之前，衙内诸事，都是下官暂理。”
　　　　宝钗笑道：“原来是典史老爷，妾身是金陵人士，姓薛，日后还请多多关照。”
　　　　王成连连道：“岂敢岂敢。”因见有女眷在，倒不好停留，便作势要和宝玉告辞——他是故意要叫宝玉留他，盖因揣度宝玉不通方言，审案还要倚仗他，谁知宝玉客客气气与他作别，等他走远了，便凑到黛玉身边道：“林妹妹，这个人刚才在哄我！他欺我听不懂吴语，其实我跟你这些时候，已听得懂三四成了，好几处他都没同我说。”
　　　　宝钗咳嗽一声，站在他与黛玉身前，又看一眼贾琏，贾琏笑道：“我也没见过审案，留我听听可好？说不定我还能出些主意呢。”
　　　　宝玉笑道：“都是自家兄弟，有什么不好的？”唤人重新沏茶，那老婆子不通官话，见典史走了，越发不敢说话，黛玉便亲去扶她起来，用吴语问了几句，那老太婆见有人懂吴语，反而有些畏缩似的，战战兢兢回了几句，黛玉打发她出去等着，转头对三人道：“她说她儿子一个月前拿了一百两银子出去做买卖，本是同表弟约好在前头一个镇子见面的，谁知表弟在那等了三天也不见人，报给里正，派人沿路搜寻几日，并无踪迹，问附近乡镇也没人听说，于是报了官，官府因没见尸首，也不大理会，一拖二拖的，拖到而今，这婆子听说有新县令上任，就来鸣冤了。”
　　　　宝玉道：“奇怪，这道与王成说的一样了——方才我分明听见他们两个说‘在外辛苦’以及‘新老爷生得秀气’等话，拉拉杂杂一大堆，不大像是案子的事。”
　　　　贾琏道：“都是一地乡亲，又是先去告过状的，王成早知道内情，和她聊聊家常，再转述案情，也不为怪。”
　　　　黛玉冷笑道：“她一个民人家的婆子，怎么知道你几时上任，又那么凑巧在回衙的路上截住你？再说你带着那二三十个衙役，一个两个都是白拿钱不干事的么？就放任这婆子靠近你，若是刺客怎么办？”
　　　　宝玉失笑道：“我这小小县令，怎么会有刺客来杀我？你多心了。”
　　　　宝钗道：“不怕一万，就怕万一，小心些总是没错的。”又责备道：“你也是，人家遇见路上来鸣冤的，都是避之唯恐不及，怎么你倒一下就接了，这人一定是告状无门、走投无路，才来寻你，说明此案一定有棘手之处，令其他几个衙门都推脱搪塞，你新官上任，就办这样的案，办得好了，显得府衙和其他两县无能，白惹人忌恨，办得不好，人家正是要看你笑话的时候，怕不落井下石呢！”
　　　　宝玉笑道：“宝姐姐说的在理，只是我也有我的想头，一则她当时正好冲到我的轿子前，避无可避，二则街上那么多人，又多半都是认识她的，我是刚到任的新官，正是要安民的时候，遇见状子，却不肯接，难免寒了吏民的心，第三嘛，我相信以宝姐姐和林妹妹的才能，无论此案破与不破，一定都能妥为处置的。”
　　　　宝钗抿嘴一笑，并不接口，倒是黛玉飞他一眼，笑道：“什么是破与不破？事还没办，你就先已经觉得我们办不成了？”
　　　　宝玉连忙作揖道：“我那不过是嘴上留个余地罢了，我心里是极信你二人，不，你二人中任何一个，都能将案子办得漂漂亮亮，不留一丝把柄。”
　　　　黛玉哼道：“算你有几分识人之明——不过这案子官面上的处置我们虽知道，具体在外经办，还要找个贴心的人，这些衙役是靠不住的，你看李贵或是茗烟之流，谁素日比较勤快，耐得脏乱的，叫他们先沿路打听打听案情经过，是否与那老婆子说的相符，连她儿子当日走得何路，附近有几户人家，都一一报来。”
　　　　宝玉就一拱手，笑道：“遵命。”正要叫人，贾琏道：“我横竖也要去寻铺子、找织户，不如顺便就替你们去跑了这一趟。”
　　　　宝玉道：“若是哥哥肯去，那是最好不过的，一应开销，哥哥都从库里出罢。”
　　　　贾琏摆手道：“那能值得几个钱呢？只当是我贺你新上任罢。不过有一样，我要使唤你的人手，我家里带来的除了旺儿，都是夏家的人，用起来不方便。”
　　　　宝玉才知他醉翁之意，原在人手，笑道：“我的仆从同哥哥的仆从都是一样的，不单这件，以后有什么事，哥哥也只管吩咐他们去做就是。”
　　　　贾琏大喜，作揖道：“那便多谢弟弟了。”脚步轻快，一刻也等不得地就出去了。

☆、第157章

宝钗见贾琏出去，对宝玉道：“状子既是告到你这里来，少不得要派几个衙役去外头看看，咱们兵分两路，明面上慢悠悠查访，暗地里再叫琏二哥细细打探。”
　　　　宝玉道：“那我叫王成去？”
　　　　宝钗摇头道：“若是平时，他自然是最好不过的，现今却有更重要的事要倚仗他。”
　　　　宝玉好奇地道：“是什么事？”
　　　　宝钗道：“如今是收夏税的时候，钱粮不足，你这县令是要受牵连的，闹得不好，上头还要打你板子，你不知么？”
　　　　宝玉一听“板子”两字，吓得魂飞魄散，连忙道：“江南富庶，这些胥吏又是久在此地当差的，收税的事交给他们，应当不会有什么差错罢？”
　　　　宝钗笑道：“可见你是个呆子了，你知道这次为何要将长洲析成两县么？”
　　　　宝玉道：“说是人口太多，税赋太繁——啊，我明白了。”
　　　　宝钗见他还不算太笨，点头微笑道：“江南历来是天下税赋最重之地，粮多政繁，吏民以抗税为习，且人口又实在太多，便是析县之后，你这一县也足以当得外省一个首县的丁口了，遑论税赋。历代江南知县多不能善终，也是为的这赋税的缘故。”
　　　　宝玉发愁道：“我本以为来这里是个好差事，谁知却是摊上了一个大大的苦差！怪不得那些人都不大理我，我这官儿都做不长呢，谁肯把我当回事？”
　　　　宝钗道：“你以为林姑父和你父亲千辛万苦，把你外放到这里，只是为了让你丢官去职么？你也太小看他们了。”
　　　　宝玉忙道：“宝姐姐这么说，一定是有主意了，快和我说说。”又连忙从边上拿起一盏茶要敬给宝钗，却被黛玉从旁截去，黛玉亲手把茶端给宝钗，宝钗笑着接过，本来不渴，因是黛玉的好意，到底轻轻抿了一口，才道：“今上年富力强，一心要做圣主，早些时候没有大动，只不过是因登基时日尚短，且乃父尚在，不敢轻易