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　　　　林海冷哼道：“你以前就知道了？”
　　　　黛玉把眉毛一蹙，轻轻道：“他们那个样子，我怎么不知呢？只是不好把事情嚷出去罢了，尤其那时候又是守孝，也怕坏了宝玉的名声。”
　　　　林海怒道：“你若早将此事挑破，都未必到如今这地步！大凡儿女之情，若不曾有那一步，只消两边各自订亲，新婚夫妇，相处些时候，自然就将那前因忘了，然而若是有了那一步，女子自然只念着那一个男子，千方百计地只想要那一人了！这事也是你糊涂！”
　　　　黛玉就顺势哭道：“的确是我糊涂，然而事已出了，父亲再骂也没用，还不如替女儿想想法子，怎么叫他们断了来往才好。”
　　　　林海捋须道：“想叫他们断了，无非就是让他们不相见，宝玉渐渐大了，又要结交同窗，一干应酬往来，在所难免，只要他能出门，这两人的往来就断不了。”
　　　　黛玉道：“若是…让宝玉去外地呢？”这话说得又轻又快，生恐林海从她声音里听出急切来。
　　　　林海倒没注意她的语气，略想一想，道：“倘或他这科没中，我倒可以推举他去外地的书院，只是书院读书，带家眷不大方便，你未必能够跟去。”
　　　　黛玉两眼看着他的鞋尖，慢慢道：“若是他中了呢？”
　　　　林海蹙眉道：“若是中了，当然要留在京中考进士了。我瞧他倒有五六成把握中的，名次若靠前，说不得还能留在翰林院…”他的眉头越发紧了，看黛玉道：“你想叫他谋外官？且不说他能不能中，便是中了，补官还要些时候，再说万一他分到那等偏僻荒凉的地方，你这身子骨，怎么受得了那份跋涉？”
　　　　黛玉一字一句地道：“不单进士，举人也是可以授官的，可能授不了县令，做个县尉之类的，日后再靠着家里，慢慢总也能升上来。”
　　　　林海挑眉道：“若不从进士出身，日后…前途有限。”本朝重科举，清贵显耀之官必从进士出身，从举人而上，做个四五品也就到头了，以宝玉的人才家世，未免可惜。贾政当年靠父亲遗旨入官，蹉跎至今，也不过是个主事，便是绝好的例子。
　　　　黛玉道：“我倒宁愿他不要那样显赫呢。官儿做得越大，事情便越多，再说他家里人口又多，势力又大，如今父亲和他父亲俱在，他就已经和人勾勾缠缠，牵连不清了，若是以后…我一个弱女子，怎么压得住他？倒不如他一辈子做个小官儿，与我两个和和气气过太平日子才是。”
　　　　林海原本一心只是想叫宝玉上进，日后封妻荫子，也叫黛玉过得好些，此刻听黛玉一言，才想起女人家与男人家的不同，女儿家家，身处深闺，多少大富贵，于她们也不过是更好的衣裳、更多的摆饰和一些场面风光罢了，若是遇人不淑，大官家里的正头娘子，都未必有外头杀猪家的媳妇过得如意。再则大官家的夫人要操持的事情也多，宝玉官居一品，惠及贾府，未必惠及黛玉，宝玉纵是做个不入流的小吏，以林、贾二家的家世，也够他们两个平安喜乐地过一辈子了，一念及此，心中已经有了定论，面上还只道：“胡闹！那毕竟是你丈夫，你纵不像那乐羊子妻一般催促他上进，也不能这样拆他的墙角，这事以后再不可提了。”
　　　　黛玉故意嘟囔道：“他考得上考不上，还是两说呢，我也不过白说一句，父亲不要担心。”
　　　　林海瞪她一眼，当下先派人将她送回贾府。自己换过衣裳，沉思至于半夜，才提笔写下帖子，邀贾政休沐之日过府一叙。

☆、第151章

黛玉从林府回来，先去宝玉处，将诸事细细一说，宝玉听说不叫他继续考下去，想起家族前程，未免迟疑，黛玉好言道：“人说‘七十少进士，三十老明经’，你现在连举人都未得，进士能否得中还是两说，倒不如现寻个官儿做，一则有些进项，可以补贴家里，再则你就算有天大的学问，人情世故上不通，也就是个翰林到头了，还不如外放一地，趁着我父亲还有几分老面子，在任上历练一番，慢慢升迁来得好。”
　　　　宝玉期期艾艾地道：“秋闱之后不过数月就是春闱，便多等几个月，考不上了再求外放不好么？举人前程毕竟有限，做个知府也就到头了。翰林到底清贵，阁臣也都必由翰林出身。”
　　　　黛玉笑道：“你以为满天下的官职都摆在那里任你挑么？等到春闱放榜，多少个进士在那里上蹿下跳地跑缺呢，那时候再去谋官，且不说能不能成，便是成了，只怕也没有好缺了。”
　　　　宝玉赌气道：“听你说的，好像我考不上进士，却一定考得上举人一样。”
　　　　黛玉笑道：“进士不敢说，举人你多半是能上的——今年的考官，是我父亲的挚友。”
　　　　宝玉瞪圆了眼道：“林姑父一向为人清正，怎么会做这种事？”
　　　　黛玉横他道：“你想到哪里去了？我的意思是，我父亲有他的文集，你把他的文章反复揣摩，作文的时候投其所好，以你的才学，取中当然不是难事。”
　　　　宝玉哦了一声，讪笑道：“原来是这样，那快把文集拿来，我现在就看起来罢。”
　　　　黛玉道：“我父亲才开始归整呢，约莫要个两三天时间，你就先安心养伤吧，该修养的时候，别熬坏了身子，等进去的时候熬不住，那才是功亏一篑。”
　　　　宝玉忽然望着她扑哧一笑，黛玉挑眉道：“你笑什么？”
　　　　宝玉道：“你这话听着耳熟，倒像是宝姐姐常说的似的，可惜也不见你照做。”
　　　　黛玉哼了一声，道：“你听就听，不听就不听，横竖你自己的前程，与我有何相干呢！”自己一路出去了。
　　　　隔了几日，林海果然派人送来一本文集，宝玉揣摩几遍，自己也照着这文风写了几篇，送与林海、李守中、贾政等人来回修改，林海等人又将自己毕生考学的心血都细细与他分说，宝玉本来聪明，再有名师教诲，果然高中乡试第七名，喜得王夫人眉欢眼笑，阖府上下都发了赏钱，又数次打发人来给黛玉送东西。
　　　　宝钗乘着府内人人欢腾松懈之时，又打发人来递过一次东西，黛玉打开看时，里面只有“苏州”二字，黛玉想了一回，悄悄打发人回去问林海：“宝玉已考上举人，父亲心里可有什么打算？母亲坟茔在江南，若是我们途中能经过苏州，或可替母亲洒扫一番。”她早已辗转打听过，今年并非大计之年，官员升迁变动不大，宝玉谋缺不难，谋个好地方却不容易。黛玉早已不是养在闺中什么都不知道的娇小姐，深知地方之优劣于官员考绩、亲眷居处都是至关紧要。
　　　　林海自宝玉下场前便已四处打听，又听女儿来打探，微微一笑，吩咐来人道：“叫她安心等着便是，总亏不了她的。”
　　　　黛玉听林海语气，事情大约是准了，数着日子熬到宝钗生日，果然听说今年析县，要选官吏，圣上下令从候官的进士及举人中拣选，宝玉亦在其中。
　　　　贾府之中忽然就忙碌起来，贾政虽不出门，往来书信却一直不断，春闱之后，朝考之前，宝玉的任命便即下来，任他为苏州府内新分的元和县县令，即刻上任，不得耽误。
　　　　若是从前，区区一个县令，连林之孝家的都不会放在眼里，然而此番宝玉得官，府中上下欢欣鼓舞，不次于元春封妃之时。
　　　　贾政与林海两个忙不迭地就四处打听清客、幕友，王夫人又清点府中人手，叫林之孝、李贵等六家大仆人，并茗烟、锄药等四名小厮，连丫鬟婆子数名，都跟随宝玉前去。
　　　　依贾政之意，黛玉体弱，倒不忙先跟宝玉到任，还等宝玉先去那里安顿好了，再接她为上，林海则一力主张黛玉跟去“侍奉汤水”，宝玉也扭扭捏捏地说要带着黛玉同往。
　　　　贾政见他一副小儿女态，难得激起一点慈父心肠，且又挂心宝玉的子嗣，也就捋须应允。
　　　　宝玉与黛玉一切顺当，宝钗这里却又有些麻烦——薛蟠因一心牵挂张靖，日日只是催逼宝钗，宝钗给他烦扰不过，索性请薛姨妈过来，大家坐着，将薛蟠与张靖之事说得一清二楚。
　　　　薛姨妈目瞪口呆道：“就是…上回还同蟠儿到我们家来的那个人？”上回见那人斯斯文文的模样，她还取笑一回，说要张靖做自己的儿子，没成想干儿子收不成，亲儿子倒给勾走了，然而她虽吃惊，却倒未有宝钗设想中的怒气——有宝钗之事在前，薛姨妈于这些小儿女事倒看得淡些了，且那张靖又是她亲自看过的，人品样貌都是上佳，再经薛蟠撒泼打滚地吵闹，说不得也只能派人去林府提亲了。
　　　　宝钗见薛姨妈命随意挑选一个媒婆，提亲的意思未必诚恳，忙道：“妈若是真心想要结亲，不如请舅舅做个媒人，这样亲事办起来也好看一些。”
　　　　薛蟠遇着自己的亲事，忽然也不糊涂了，也凑过去扭股糖似的扯着薛姨妈的袖子撒娇道：“妈既答应了提亲，那自然是要成的，不然传出去说我被人嫌弃，名声也不好听是不是？”
　　　　薛姨妈给他闹得无法，果然托了王子腾去同林海说，谁知林海竟一口回绝，不但如此，还隐晦地点出是因宝钗之故——他本来只是嫌弃宝钗大龄不嫁，如今却是对宝钗厌恶至极了，且又说薛蟠有妹如此，薛家家教可知，张靖乃是他友人临终托孤之女，断不可嫁入这样不三不四的人家。
　　　　薛姨妈与薛蟠听了这话，顿时面面相觑，薛蟠气得脸色发青，马上就要去找林海说理，却被薛姨妈拉住。
　　　　薛姨妈苦笑道：“这也是你妹妹自己造的孽。”
　　　　薛蟠皱紧眉头，嚷嚷道：“一个宝玉，有什么好稀罕的？她若喜欢这样的小白脸儿，我立刻去外面寻十个来给她入赘！”
　　　　立刻要出去，被薛姨妈扯住，薛姨妈恼道：“我本来以为你上进些了，如今看来你到底是个孽胎祸根！你妹妹这事闹得还不够大么？你还要出去再丢我们家的人，张扬得人人都知道你妹妹嫁不出去了是不是？”一行说，一行簌簌落泪，薛蟠最见不得她哭，只得停步道：“那我和宝玉说去，叫他娶了妹妹！”
　　　　“胡闹！”薛姨妈简直气得要仰过去，一手捂住心口，一手颤巍巍指着薛蟠道：“你哪也不许去，就给我待在家里，别出去败坏你妹妹的名声！”
　　　　薛蟠跺脚道：“只要日子过得好，名声是个屁！”抬脚就要出门，薛姨妈眼见拦不住他，急中生智，大喝道：“你焉知你妹妹现在就想嫁给宝玉了？”
　　　　薛蟠站住，蹙眉道：“她不是喜欢宝玉么？怎么又不想嫁了？”
　　　　薛姨妈道：“你妹妹是什么性子，你难道还不知么？这样死乞白赖地去求人家娶她，那人的原配还是她闺中挚友，你觉得她会肯么？”
　　　　薛蟠咬咬牙道：“我去和她说，她一定肯的！”一头扎出去，直往宝钗房中了。

☆、第152章

宝钗一桩心事好容易了却一半，正在妆台前对镜独坐，思量如何说动薛姨妈放她离京呢，忽听门口一阵喧闹之声，抬头一看，但见薛蟠满面泪痕，急喘喘冲到宝钗面前，大叫一声“妹妹”，伸出双手，紧紧地握住了宝钗的手。
　　　　宝钗吓了一跳，忙站起来道：“哥哥这是怎么了？”见他满头大汗，忙叫人来替他擦拭，薛蟠接过帕子，自己在脸上胡乱抹了几下，大声问道：“妹妹，你想嫁给宝玉吗？”
　　　　宝钗被他一句话说懵了，眨眼道：“哥哥怎么突然想起来问这句话？”
　　　　薛蟠瞪着眼，咬着牙道：“你只告诉我，你想不想嫁给他？”
　　　　宝钗见他模样，心念一动，幽幽一叹，道：“嫁给他倒不必，我只想能常常看见他，也就是了。”
　　　　薛蟠跌足道：“傻妹妹，看着他有什么用？喜欢一个人，当然是要同他在一起——你只说你喜不喜欢他，只要你说个是字，我就去想法子叫他娶你。”
　　　　宝钗挑眉道：“哥哥要怎么叫他娶我？”
　　　　薛蟠一怔，随即扬着头道：“这你不要管，反正你若肯，我一定有办法。”
　　　　宝钗苦笑道：“哥哥的好意我心领了，只是…我不想嫁给他，哥哥不必费心了，倒是哥哥自己的事怎么样了？林姑父那边怎么说？”
　　　　薛蟠听见问张靖之事，声气不自觉地就低了下去，小声道：“林姑父说还要考虑些时候，不急。”
　　　　宝钗蹙眉道：“你很该将这事早点办成了——张靖年纪也不小了，马上这京城就满是新进士，里头倘或有一两个年纪轻的叫林姑父看中了可怎么办？说起来哥哥也入监一年了，那头也没个准信，我还该再派人和平儿说说，催催凤姐姐才是，今年苏州那地方析出四个新县，我托她给哥哥捐个那边的实缺，她干答应着，也没见成事。”
　　　　薛蟠撇嘴道：“如今她是威风了，前儿我跟妈去舅舅家，看见她那边的人比去正屋的还多呢，我瞧见这不像个样子，悄悄和大表哥说了，他反而说我杞人忧天，哼！”
　　　　宝钗不意他居然说出这句话来，扯住他的袖子问：“哥哥为什么觉得不成个样子？”
　　　　薛蟠挠头道：“你想林姑父在扬州的时候，凡是求他办事的，都要辗转几道，绝不会这么直勾勾上门，不然外头见了你的府邸外头车水马龙的，肯定要传闲话。再说了，舅舅和大表哥都是官儿，有人求他们办事好说，舅母和表嫂都是正经的朝廷诰命，来往交际，也轮不到咱们说话，唯独她身份这样尴尬，住在家里又不是主，又不是客，还不是个男人，正是要小心谨慎，深自内敛的时候，她却在家里开张支铺，明目张胆地收人请托，替人办事，我瞧着不是个长久之计——你看我做什么？”
　　　　宝钗微笑道：“哥哥方才冲进来的时候，我还想你这性子到老也没法改了，可是现在看看，又觉得哥哥其实已经改了许多，只不过我日日见着你，不觉得罢了。”
　　　　薛蟠道：“什么改不改的，我不是一直这样么？至多不过是混了个青衫穿穿，其实字也没多认几个——哎呀，我险些叫你把话给岔过去了，妹妹快说，你到底想不想嫁给宝玉？”
　　　　宝钗见他把话又绕回来，只好跺脚道：“哥哥快不要再提这事了，只要黛玉在一日，我就不会同她抢的。”
　　　　薛蟠气得甩袖子道：“不知道林黛玉有什么好，我看你对她倒比对自己的亲事还上心！”
　　　　他是无心之言，宝钗却给他说得心惊肉跳，连忙笑着上前拉住薛蟠的手，安抚他道：“哥哥对我的好，我都知道，只是且不说哥哥这样做能不能成，光说黛玉和我的情分，我也不能为自己的私心而妨害了她的前程。”
　　　　薛蟠恼道：“于是你就这么在家待着，也不嫁人，也不生子，就这么自怨自艾地过一辈子？就是你肯，我和妈也不忍心啊！”
　　　　宝钗咳嗽一声，举起袖子，遮住自己的半张脸，轻轻道：“这样自由自在的，不也很好么？哥哥如果真心疼我，就帮我和妈说说，放我出去做做生意，长长见识，不要憋在这一处地方。”眼见薛蟠满脸不赞同之色，赶紧又道：“我困在这里，所思、所见，都和宝玉有关，对他执念只会越来越深，若是走出去，见识了外头那些稀奇好玩的东西，对儿女情长的事也就没这么在意了——反正我这辈子，再差也不会比这会儿差了。”
　　　　薛蟠听她最后一句，眼泪不自觉地落下，叹气道：“你是没在外跑过，不知道外头有多辛苦，你一个女孩儿家，我们怎么可能放你独自出去？”
　　　　宝钗原也不过是随口先说一句，是“漫天要价坐地还价”的意思，见他不肯，也不大在意，只笑道：“那我去投奔二叔呢？”
　　　　薛蟠一怔，道：“二叔？”
　　　　宝钗笑道：“是啊，二叔常年在外做生意，我想和他出去见识见识。”
　　　　薛蟠道：“二叔这些年身子不大好，又是居无定所的，你要怎么去寻他？”
　　　　宝钗道：“我和宝琴一直通着信呢，上回说在山东，估摸着过些时候就该到扬州了，琏二哥正好要再去一趟扬州，我跟他过去，哥哥总该放心了罢？”
　　　　薛蟠挠头道：“你怎么知道贾琏要去扬州？”
　　　　宝钗咳嗽一声，道：“我恰好听说他要去那里做生意，因为宝琴曾说过他们也要去那里，所以留了心——从前贾府老太太在的时候，就叫琏二哥护送黛玉回去，阖府都是极放心的，我跟着他，哥哥总不会担心了罢？”
　　　　薛蟠道：“不成，你还是等我捐了官和我一道出去罢。”
　　　　宝钗急着要和黛玉见面，如何等得？忙道：“且不说捐官之事没个准数，就说张靖还在京里不得自由呢，哥哥舍得就这么放下她，先送我走？”
　　　　薛蟠听她说起张靖，顿时又为难起来，立在那里，脸上不住变色，好半天也没做个决断，宝钗便笑着替他决断道：“哥哥就留在京里好声好气地去和林姑父磨，他既没当场回绝，此事多半还是有指望的，哥哥只管使出你的水磨工夫去缠他，再设法叫张靖自己也去哭闹一番，事情就成了。”
　　　　薛蟠嘴巴开了又张，张了又开，到底没告诉她林海的回信，只缓缓道：“你若真这么想出去