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　　　　那几个掌柜是眼见他长大的，见他忽然说要上进了，个个都是惊吓不小，架不住少主人好说歹说，便也将些店中事与他说起，那长随小厮有心奉承，赶忙地就去二门中禀报薛姨妈，薛姨妈听得薛蟠居然主动去了铺子里，那一腔气怒都转而欢喜，又派人送吃的，又派人打点衣裳，又派人去问薛蟠，叫“慢慢来，别一时急了，累坏了身子。”
　　　　宝钗见母亲如此溺爱，只得又劝了一番大道理，薛姨妈到底还是派人去问了两三次，宝钗道：“妈妈真心为哥哥好，倒是为他寻个老道的师傅好生指点才是。爹爹在世的时候，可有提过各人品行？咱们这些掌柜家仆中，哪个忠厚老实，哪个精明能干？”
　　　　薛姨妈回忆半晌，说了几个名字，宝钗也同前世最后留在家中的忠仆比较，选出两人，特地请入内宅，好酒好菜款待，说了许多推心置腹的话，薛姨妈触景生情，提起前夫遗德，又是一番眼泪，还是宝钗在旁从容述说，恩威并施，将两个老仆说得涕泪交流，指天誓日，定要将哥子教导好才打发出去。
　　　　这边事了，宝钗揉揉眉头，转眼见母亲依旧双目红肿，泪水涟涟，只得又来安抚，不想说没几句，又被母亲带动那无父之孤的心事，连她也红了眼圈，只忍住泪水，退出正房，再打发人出去对薛蟠千叮咛万嘱咐一遍，才满怀心事地回房，才立到门边独自感慨，就听黛玉笑吟吟道：“都说我好哭，怎地今日我好好的，宝姐姐倒在这里哭起来了？”
　　　　宝钗道：“你又来闹我，我好好的，哪里在哭了。”要转过脸去，被黛玉一拉站住了，黛玉低头把她迎面一看，拿手指刮她的脸道：“眼圈红得这样，还说假话。怎么，我两这点情分，你还不肯和我说实话不成？”
　　　　宝钗见她摇摇走着，自顾自向炕上坐定，手上一把团扇晃晃当当，说话时节拿扇子遮住嘴巴，露出那一双似笑非笑的水眸，心情便不觉爽快起来，笑着过来，也在旁边坐好，扯过她的扇子道：“什么天气，就把这劳什子拿出来了，也不怕别人笑。”
　　　　黛玉道：“这是大家名士的风范，你不懂——你莫顾左右而言他，快说，你到底怎么了，总不成是和人抢糖吃抢输了，哭鼻子罢。”
　　　　宝钗道：“你别看这扇子扇得风小，感风了也不是玩的，快拿开。”
　　　　黛玉就道：“你告诉我为什么哭，我再不扇了。”说着把扇子狠摇了两下，作势咳嗽两声，宝钗明知她是假装，还是心疼，一把上前抢过她的团扇，轻声道：“还不是为了我哥哥。”
　　　　黛玉沉默半晌，方笑道：“至少你还有个哥哥。”一句话出口，便低了头，又道：“你若真这么担心，不若倩姨妈同二舅父说，送薛大哥哥去贾家族学罢，好赖考个童生秀才，日后再讨个贤良的嫂子管家，也能立住。我瞧薛大哥哥不是坏人，回回节庆都不忘了给你送东西，待府里姐妹们也好。”到底未嫁女儿，说到婚嫁之事，也红了脸，却依旧一字不乱，只把手在脸颊上遮了一遮。
　　　　宝钗并未留意，只叹道：“你不知道，他是个糊涂的，平素做事又顾前不顾后，颇有些个憨气，上京前打死了人，还是妈托了姨妈姨父那里帮忙才了结，他却一点不当回事，依旧在外呼呼喝喝的，须知这里不同老家，天子脚下，首善之地，他还这般恣意妄为，日后都不知还会惹下怎样祸事呢！他这样人物，凡是家里疼女儿的，必都不肯许嫁，若肯的，不是贪图我们家的富贵，就是女儿家有那不可见人的短处，讨个贤良的人谈何容易！”
　　　　黛玉听她这么说，也觉黯然，反是宝钗又强打起精神笑道：“看我，总和你说这些事，惹得你也生心事，各人自有各人的命，我自设法尽我的力规劝我哥哥就是，日后总有归处的，你也只叫宝玉上进些，与环兄弟和兰哥儿也不要交恶。”
　　　　黛玉道：“谁有空和他们交恶呢？大面儿上的事，我从来都不差礼的，至于往来，本来也没甚么干系，只怕交好也好得有限呢。”
　　　　宝钗见她明白，微笑道：“你一贯聪明，是我白担心了。”

☆、第12章

黛玉听宝钗夸自己，却不领情，反而哼了一声，道：“你这人年纪不大，人倒是个中年老妇似的，思量这个，思量那个，怎地就没空思量思量你自己？瞧你这身衣裳，灰蒙蒙的，比婆子们还不如了，你倒也好意思。”
　　　　宝钗失笑道：“照你说的，贾家的婆子们个个都是腰缠万贯、衣金带银了！叫人听见，像个什么样。”
　　　　黛玉拿眼上下睃她，看得宝钗不自在了，连问：“我的好妹妹，你这又是怎么了？”方又哼了一声，叫紫鹃，紫鹃便把一个包袱展开，里面一件杏色立领绫裙，一条白底绣绿萼梅百褶裙，黛玉拿那杏黄色的在宝钗身上一比，笑道：“这样好看多了。”又去拿那百褶裙，宝钗道：“我不爱那艳色的衣裳，你又不是不知道。”
　　　　黛玉道：“你不是不爱，只是穿不惯罢了，多穿穿以后就好了。”说着嘻嘻哈哈就来要来催宝钗换。宝钗被她逼得手足无措，喊道：“莺儿快替我拦下这个疯丫头！”
　　　　谁知紫鹃已经先来拦住莺儿，雪雁则挡住门口小丫头，宝钗又叫青雀，青雀却笑嘻嘻道：“姑娘平日是穿得太素净，太太都念了！有林姑娘替我们催你换了，倒是好事！”竟不肯帮忙，反而同雪雁一道在门口拦人。宝钗院子里人本不多，又都知道林姑娘和自己姑娘闹惯了的，都嘻嘻哈哈在门口不进来，宝钗给唬得倒到床上去了，黛玉竟不依不饶，也追上去，那一把支离病骨用力，几下把宝钗的外衣除了，紫鹃见有青雀帮忙，便叫雪雁拦着莺儿，自己也跳上去，帮着黛玉替宝钗把衣裳套上，方拉着她站下地，又扯着去镜子跟前看。
　　　　原来薛姨妈那里有一面西洋穿衣镜，宝钗眼见裙子都穿上了，情势逼人，只得半推半就地被紫鹃和黛玉拉扯着去了正房，对着镜子一照，果然比平时大不相同，薛姨妈忽然见女儿这般打扮过来，又闻知是黛玉强逼着换的，那点子悲念早都散了，拍手笑道：“平日我怎么说都不肯听，还是林丫头有法子！”又叫同喜：“把褙子拿几件来，我那首饰盒子也拿来。”丫头们见薛姨妈高兴，纷纷入内捧出箱盒匣奁，黛玉和薛姨妈两个叽叽喳喳，把各色首饰衣裳往宝钗身上堆。宝钗见薛姨妈也跟着凑热闹，嗔道：“妈！颦儿胡闹也便罢了，你怎地也跟着她一起呢？”
　　　　薛姨妈笑道：“我只愁你平日不肯穿点好的，颦儿正替我了了心愿，我不同她一起，难道还同你么？”
　　　　宝钗便去挠黛玉，黛玉一钻到薛姨妈怀里道：“姨妈，你看宝姐姐呀，她要打我呢！”
　　　　薛姨妈将她搂在怀里道：“我的儿，我有在这，不怕，不怕。”
　　　　黛玉便在薛姨妈怀里对宝钗一吐舌头，把她恼得一跺脚，惜乎同喜同福同寿同贵并青雀紫鹃雪雁几个都在凑趣，你簪一个玉钗，我配一个琅珰，宝钗一人双拳，如何抵挡得这许多手脚？又有薛姨妈、黛玉在旁指点，顷刻间便将宝钗妆点得艳光照人，活脱脱一个神仙临凡，把众人都看得呆住，黛玉从薛姨妈怀里钻出来，走近一步，道：“宝姐姐这般可真好看，比那洛神、湘妃都好看得多了。”说了一句，忽然不知怎地又觉得有几分轻薄，便住了嘴。薛姨妈左看右看，甚是满意，又夸黛玉道：“颦儿心好，眼光也好，这配得正衬宝丫头。”
　　　　黛玉听见夸她，只是抿嘴笑着拿眼看宝钗。宝钗瞪了她一眼，见她笑得越发欢了，也只得认下，又问道：“府里还没做新衣裳，你这裙子又从哪来？”
　　　　黛玉道：“你猜。”
　　　　宝钗略一想便道：“这样精致，必是你做的无疑了，你没事又动什么针线？”
　　　　黛玉道：“我那有那许多时间？是三妹妹无意提起，说宝姐姐穿衣太素，二姐姐、三妹妹与我才一道商量着做的，我就画了个样子，还绣了几朵花，其他都是紫鹃司棋她们几个裁的。”
　　　　宝钗听她一说，便知这大体还是她的主意，只一笑，拿手捻起裙摆，见那做工处比贾府寻常衣裙还要精细得多，知道黛玉就算没怎么动手，也是花了大心思的，低头轻轻说了声谢谢，黛玉听见了，又朝她一笑。
　　　　薛姨妈既见黛玉过来，又拉着她说了会子话，宝钗陪坐在侧，因穿得艳丽，颇有些不自在，只低着头不大说话，黛玉偷眼看她模样，与薛姨妈说了几句便告辞，宝钗跟着她转出来，到僻静处才埋怨道：“好端端地，你何苦又去作那出头的椽子？还连二丫头三丫头都扯进来，劳师动众的。”
　　　　黛玉把脸一扬道：“我们平日在府里，你派人送的东西还少么？几个人合起来送你两条裙子又怎地？我倒是想自己做呢，只给你一人，又太打眼了，旁的人不说，一个宝玉是必要跟我缠的，别的姐妹心里也必定惦念。要是做多了，我又没那闲情。”
　　　　宝钗道：“罢罢罢，我说不过你，你只自己不许再做了，到时候把身子熬坏了，难道我便好过么！”
　　　　黛玉见她关心之情切，心内得意，便点点头矜持地应下，宝钗看看天色，道：“晚了，你快回去，老太太必定还等着你用饭呢。”
　　　　黛玉道：“若非你总推三阻四的，怎么会到这么晚？”
　　　　宝钗横她道：“我不推三阻四，你也必要这个时候才走的，不许赖我。”
　　　　黛玉便笑着招招摇摇地走回去了。
　　　　宝钗将衣裳换过，方去寻薛姨妈吃饭，又问：“哥哥今日在做什么呢？可回来用饭么？”
　　　　薛姨妈道：“待会问问王二。”宝钗饭后因不回屋，只等着外头的消息，待薛蟠进来，特地问他今日之见识，薛蟠正是兴头上，把老仆们所授一一当做奇闻讲出，宝钗听不过是店内货物进出底事，怕薛蟠没长性，特地与他又讲解内中干系，薛蟠似懂非懂地听了一耳朵，倒也不觉厌烦，等到说完，又问薛姨妈今日如何，薛姨妈便把宝钗新衣之事讲了，薛蟠听了忙道：“衣裳料子都多得是，妹妹要穿，我叫人办二十套来！”
　　　　被薛姨妈骂道：“你那眼光和你林妹妹差得不知多少！好好的料子，等你办来，都是糟蹋了。再说做衣裳自然也是有时节的，那有你这想起一出是一出的？”
　　　　薛蟠被她一骂，灰溜溜地出去，到底回头又派人送了几匹尺头，传话的人道：“大爷说怕自己眼光不好，倒不如把料子送来，随太太和姑娘的心意裁剪罢了，若还缺时，只管向外头去支。”
　　　　薛姨妈笑骂道：“他倒开了一会窍。”
　　　　宝钗听完却道：“妈，按说家中钱财都是妈在管，我看哥哥这么支取物件，怎地还没个定数呢？”
　　　　薛姨妈道：“他到底是个爷们，我也不好太拘得他的，再者他叫人领东西给你，又不是拿钱去外面花，不是什么大事，就由着他罢。”
　　　　宝钗正色道：“今日是拿尺头给我，明日关了东西往那不知道什么巷子里送难道妈也由他么？”
　　　　薛姨妈道：“他现在在学生意，便是不从库里拿，在外头铺面上截了还不是截了？还不如咱们眼皮子底下，吃穿用度，都有个去向的好。”
　　　　宝钗不意母亲能说此等话，思之在理，便笑道：“是我想岔了，还是妈的主意好。”
　　　　薛姨妈叹道：“我的儿，我知道你的心事，你哥哥是不成器了些，你落选也是因的他，只是到底他也是你哥哥，待你的心意也不是假的，咱们慢慢来，有什么事，都商量着办，岂不比你一个人费心费力的强得多？我虽没识几个字，外头的事也不大懂，但自忖管着内宅还是足够的，你不要太累心。”
　　　　宝钗把头靠在她腿上道：“嗯，都听妈的。”
　　　　薛姨妈见她乖巧，伸手抚她头发道：“这便是了，女孩儿家，就在家里自自在在地，也不要总做针线，常常出去走走，穿些鲜亮的衣裳，你现在正是时候，莫像我一样，到了以后，穿不了的时候后悔。”
　　　　宝钗见她把话又扯到衣裳上，心生不妙，起身要走，谁知同喜几个已经立着拦住她，薛姨妈笑吟吟道：“你林妹妹送你的衣裳好，妈这里的衣裳却也不差，快来试试，把你哥哥送来的料子也都拿来给你比比，咱们好好地做几身衣裳。”
　　　　宝钗眼见这屋里丫头们已经前前后后，将她去路都堵上，无可奈何，只得任凭母亲折腾到晚，夜里就伴着薛姨妈入睡才罢。

☆、第13章

因天向暖，又有宝钗百般叮咛、紫鹃悉心照料，黛玉身子日渐好了，春日里闲适，与诸位姐妹们往来，或唱和诗句、或游园赏花，日子过得甚是惬意。
　　　　薛蟠在店铺中学得几日，因许多不懂，又渐渐松懈下来，宝钗与薛姨妈两个一人立威，一个怀柔，好歹又压得他看了两天账目，他却又觉自己学识浅薄，把那多日未读之书又捡起来，又派人去召那先生来讲解。
　　　　谁知那先生原系贾政所荐，腹中才华尽有，不过时运不济，不得登科而已。似这等文士，为人皆颇有几分傲气，不是那寻常清客可比，薛蟠这学生愚鲁倒也罢了，十日里倒有六七日是不来上课的，先生早有怨气，如今薛蟠又大喇喇派人召唤先生，把个老人家气得须发皆直，当场挥毫，洋洋千言写了个贴子与薛姨妈，说要辞馆，其中言辞激烈，宝钗不敢直和薛姨妈说，便只道是哥哥不肯学，薛姨妈听了，把薛蟠叫来臭骂一顿，派人请先生来苦苦挽留，又喝令薛蟠跪下磕头。
　　　　薛蟠强不过母亲，耸肩塌背地跪了，却低着头只是斜眉歪眼地对宝钗做鬼脸。
　　　　薛姨妈与宝钗隔着帘子还不见，先生看得清楚，气得倒仰，连客气话都不说，只甩袖而去，当日便辞了薛家，一路搬出去了，把个薛姨妈又是愁又是气，直捂着心口说心疼。
　　　　薛蟠道：“不过是个先生，走了再请一个就是，那里值得母亲这般？”
　　　　这下把宝钗也惹怒了，摔了帘子出来，指着他骂道：“哥哥说得轻巧，不过是个先生！可知这是姨父亲自选的饱学之士，手下教出过几个举人，哥哥扪心自问，你到那里去随便请得这般先生？”
　　　　薛蟠讷讷道：“我也不考那劳什子，看得懂账目，管着铺子也就是了，我看人家大字不识，不是一样做生意，有了钱钞，还要学问作甚！”
　　　　宝钗冷笑道：“哥哥先认真买一趟货物，赚些钱来，再来说这话不迟！”
　　　　薛蟠屡次被母妹讥讽，到底也有几分血性，拍案道：“我这便去走趟货物，拿了银子，再与你说话。”他是说风就是雨的，当下立逼着去准备行李，打点货物，薛姨妈才缓过一口气，见这心肝宝贝又是闹着要出远门，差点又背过去，众人手忙脚乱地折腾一番，才将她又稳住，扶在座位上坐定，正要阻拦薛蟠，谁想宝钗只管劝道：“妈，哥哥要出去历练，这是好事。”薛蟠又是牛心左性，打定了主意要去的，一儿一女皆如此，薛姨妈无可奈何，只能应了，打点五六个大仆人，并二三十个伙计，将京城里时兴的花儿粉儿并皮毛首饰备了一二千两交薛蟠带着，想着让薛蟠往南边卖了，回来再带些丝绸布匹，一来一往，总不至于亏了路费盘缠。
　　　　宝钗因见薛蟠亲自盘点货物，倒也有几分商户样子，心中暗喜，面上一点不漏，继续拿话激他，薛蟠给妹妹小瞧，恨不能立时召出一朵筋斗云来，顷刻间来往南北，变出几万银子，总是不能叫宝钗低看了。
　　　　薛姨妈只是唉声叹气，整治行囊，又挨个嘱咐诸仆从伙计，将那晴天雨季，一应用度都安排周全，宝钗则从王夫人处要了一封贾政书信，又设法让凤姐给了几封官府行文。
　　　　薛蟠本不知这些关节，见妹妹设想得周到，都一一暗暗记在肚内，又因若是按宝钗所言自南方带货回来，便是挣钱也是宝钗的主意，他便想另辟蹊径，带些稀罕物事才好，这番心思，自然不肯叫薛姨妈宝钗知道。
　　　　宝钗因薛蟠路过扬州，特地去问黛玉可有家信要捎。黛玉正思念父亲，闻言大喜，写了几封书信，收拾了些土产，托宝钗转交薛蟠。
　　　　宝钗见信中多是挂念相思之语，婉转劝道：“我听说林老爷身子也不甚好，你写这些动情话，只怕叫他伤心，不如多写宽慰之语，务令他保重身体，以图将来才是。”
　　　　黛玉见她说得在理，重写一封，洋洋万字，将贾府中一些生活写得极有趣，末尾殷殷嘱咐，反复叮咛，倩父亲务必保重身体。
　　　　宝钗见信中字字关情，想数年后林如海馆捐扬州，剩下黛玉独自煎熬，一年之中，倒有三百六十日不见欢容，心内大为不忍，欲言又止，半晌才道：“林妹妹，论理你家家事，我不该管，只是事关重大，不得不问一句。”
　　　　黛玉见她容色端肃，不自觉正了身子道：“宝姐姐想问什么？”
　　　　宝钗道：“令堂过世，林老爷一人在家，身边…可有人伺候起居？”
　　　　黛玉一听此言，两眉便倒竖起来，若非说话之人是宝钗，只怕早已