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　　　　平儿道：“那姑娘放我出去，为的又是什么？”
　　　　凤姐道：“我想放了你的籍，替我守些不大紧要的铺子和田地，若是有了万一，你是良家，与我家又无亲戚，牵连不到我，再则，我有些私房钱也好交给你保管，免得叫我哥哥知道生事。”
　　　　平儿听她一时叫自己去死，一时又交付这样重任，沉吟片刻，慢吞吞道：“姑娘方才叫我去死，是想故意试探我的忠心，我若当真肯听姑娘的话去死，姑娘才肯放心将你的私房交给我？”
　　　　凤姐道：“我…我也是真恼你那样，以后你可不许了。”见平儿一双漆黑的眼珠不眨不眨地盯着自己，头便不觉低了下去，讪讪道：“我并不是特地要试探你，不过话赶话的就赶到那里了。”
　　　　平儿淡淡道：“我信姑娘是话赶话到那里的，不然也不至于想出撞死这样的蠢办法。”
　　　　凤姐恼道：“撞死怎么就蠢了？你见几个人真的能撞死的？我若叫你跳井才是真蠢呢…”看见平儿的脸色，声音渐渐就小了下去，讷讷道：“谁知道你竟这么实在，不选墙，不选柱子，直接往床头撞？”大凡是人，总是不情愿死的，哪怕真是要死了，死前也必然有许多怨怼，少不得要洒几滴眼泪，说几句遗言，好像戏文里那些忠臣孝子，临死之前，必定慷慨激昂、高谈阔论，然后齐整衣冠、泪别君父，这之后才是慨然赴死——谁知平儿竟会这么不管不顾地就直接朝床柱撞呢？
　　　　凤姐摸了摸自己的肚子，那里已经是一片青紫，由此可见平儿用力之大，也可见平儿是认真要死——她不敢想象，若是平儿万一真的死了，她会怎样。
　　　　平儿冷冷一笑，道：“姑娘要试探我，尽可以拿杯酒，骗我说是毒酒叫我喝了，或是拿补药当做毒药，看我肯不肯吃，姑娘放着这些法子都不用，偏偏叫我撞死，这还不是蠢办法么？”
　　　　凤姐被她眼光一看，竟不敢说话，只低头摆弄衣角，又觉这样未免太长他人志气，便将头抬起，装模作样地看着平儿，平儿见她模样，越发冷笑道：“我没读过书，却也听宝姑娘她们说过些‘道’、‘术’之流，姑娘这般聪明的人物，对待下人，用的却全是那些心术，而不是正经大道，这样下去，只怕本来忠心的人，也要背弃姑娘，至于那些两可之间的，就更不用说了。”
　　　　凤姐轻哼一声，嘟囔道：“不用你教我怎么管下人。”
　　　　平儿摇摇头，淡淡道：“我言尽于此，姑娘听也罢，不听也罢，总随姑娘的意吧——夜了，姑娘早些睡。”转身要走
　　　　凤姐惊道：“你去哪？我没叫你走，你怎么敢走？”
　　　　平儿平静地道：“我不走，就在外头替姑娘守夜呢。姑娘早些安置，明日还有明日的事。”
　　　　凤姐见不得她这副不咸不淡的嘴脸，只是今日之事，毕竟是自己理亏，且她对平儿比别个到底不同，一时竟说不出话来，只能怔怔地看着平儿走到外间，和衣而卧，自己在内辗转，一夜未眠。

☆、第132章

宝钗自与黛玉分别，相思难抑，满腔幽情诗性，皆付纸笔，每日落笔成篇，黛玉在家虽忙，心内也幽愁百转，如那等景物寓情、诗歌寄情之事，不能悉载。
　　　　虽然两人之间传信不易，宝钗却也时刻打发人往林家附近去看着，黛玉也同她一般的心思，常常叫紫鹃袖了自己的词句早早回家，在家门附近转悠，若两人的丫头恰巧在外见了，便如得了活龙一般，你递一绢，我传一笺，如此交通，倒也未断了往来。
　　　　宝钗既喜能与黛玉互相应和，然而诗词之类，毕竟伤情，难免劝黛玉几句，黛玉知她心意，也婉转应答，又时时拿外事相问，务求她有别事挂心，或可少解离愁别绪。
　　　　如今薛林二府内的首要大事，便是薛蟠、宝玉的考试，宝钗知道薛蟠考试无望，日日只打发人盯着榜单，要看宝玉。
　　　　谁知那一日放榜，忽听外面一片锣鼓声响，外面闹哄哄一片，有家人喜气洋洋进来，道：“报喜的来了，咱们大爷中了廪生！”
　　　　宝钗还没回过神，那报喜的已经在外只顾嚷嚷要赏钱，她便打发人拿钱出去，心内纳罕，进去寻薛姨妈，早有丫鬟婆子将薛姨妈拥出来，个个都在说：“太太大喜！”
　　　　薛姨妈喜极而泣，双手合十，不住道：“这下可好了，我儿总算是出息了！”又搭着香菱的手道：“以后你也有福享了！”
　　　　香菱只是抿嘴而笑。
　　　　宝钗道：“我哥哥呢？”
　　　　左右的婆子道：“大早就出去了，说是与张公子喝酒。”
　　　　宝钗蹙眉问道：“哪位张公子？”
　　　　香菱道：“我知道，是林妹妹府上那位张靖张大爷。”
　　　　宝钗的眉头便拧紧了，催着家里人去寻薛蟠，满府的人一下午也没见薛蟠的影子，倒是晚上他自己回来了，一入内就问：“我妹妹睡了么？”
　　　　门口婆子见他面色惊惶，不似往常，忙道：“才见莺儿打水，许是在洗漱。”
　　　　薛蟠就慌慌张张跑到宝钗门口，冒冒失失地冲进去，正巧宝钗在里头解衣裳，被他一惊，满面胀红，喝道：“哥哥做什么？”
　　　　薛蟠连忙退出去，在门口伸着脖子道：“我有要紧事与你说，你快把衣裳穿上。”
　　　　宝钗听他声音都变了，忙草草披了件外衣，打发莺儿出来，又请薛蟠进去，问：“是考试的事？”
　　　　薛蟠一跌足道：“正是！张靖写了我的名字，中了廪生，这…这是舞弊啊。”
　　　　宝钗忙嘘了一声，向窗外一看，见莺儿、青雀两个分别站在外面，方扯着薛蟠道：“我的亲哥哥，你小点儿声，把事情都和我说一遍，这事是张靖今儿告诉你的？”
　　　　薛蟠点头道：“他今儿一早就把我叫出去，神神秘秘的，我还以为他要带我去逛楼，咳，酒楼呢，谁知却是去告诉我今年的题目，还有他写的文章。他逼我将这篇背熟，我当时不知，以为他要教我写文章，就背了，谁知背完以后他才告诉我，说他考试时候写的是我的名字。”
　　　　宝钗见他脸都吓白了，赶紧拿手巾替他擦了擦汗，道：“他怎么突然想起这么一出？”
　　　　薛蟠道：“我怎么知道他是什么意思？我，我吓坏了，就一路跑回来了，也没见他。”
　　　　宝钗道：“莫慌，莫慌，哥哥，你来京里，那些同去考学的人都认识么？”
　　　　薛蟠道：“我和阿靖都是从扬州过来的，来了就只顾读书，与他们并没什么来往，但是京里那些旧人我都认识，就是…就是从前一起吃过饭的那些。”
　　　　宝钗道：“张靖除了让你背文章，还说过什么没有？”
　　　　薛蟠道：“他还说他那日穿的和我是一样的衣裳，里头裹了几件，下面靴子也是厚底的，看着与我高矮胖瘦差不离，他拿着我的学籍进去，我们是林姑父托了门路转来的学籍，那门吏见是官籍，并不严查，他又一直低着头，且那日考试的人又多，应该不会有人认出来，叫我放心。”
　　　　宝钗道：“这么说来，他是谋划已久了？”
　　　　薛蟠急得道：“管他谋划不谋划的，这事现在可要怎么办？天子脚下，营私舞弊，这…这…这要查出来，只怕连林姑父都要带累！”
　　　　宝钗决然道：“所以不能让人查出来。你去请张靖过来。”
　　　　薛蟠大惊道：“现在去请他？这这这…都这个时候了…”
　　　　宝钗瞪他一眼，道：“哥哥从前那么不管不顾的，现在怎么胆子倒这么小了？”
　　　　薛蟠跺着脚转了一圈道：“那是我从前不懂事，现在我懂了，你怎么倒胆子打起来了呢？”
　　　　宝钗也急了，一掐他道：“这事要败露，最轻也是流放，你还不快去请他来，还在这里磨蹭做什么？”
　　　　薛蟠还道：“现在都是晚上了，你叫个男人过来我们家，成什么样子？”
　　　　宝钗把眼一瞪，道：“你不叫人，我就叫莺儿出去找他。”
　　　　薛蟠无法，只得派小厮“去看看你张家大爷睡下没？若没睡，请他来我这一趟，说我有要紧的话同他说”。
　　　　那小厮一溜烟跑出去，又一溜烟跑回来，满面带笑道：“可巧张大爷也正要出门呢，小的就顺道请他来了。”
　　　　说话间张靖已经踏进门来，头戴方巾，天已经渐渐暖了，他却还穿着几层夹衫，外着轻袍，腰系缓带，足踏皂色厚底小朝靴，打扮下来，当真有几分像是薛蟠的模样。
　　　　薛蟠脸色苍白，一头是汗，张靖身为始作俑者，却是气定神闲，轻移脚步，对宝钗弯腰一揖，唤道：“宝姐姐。”
　　　　宝钗并不与他厮见，劈头便道：“此事除了你和你的小厮方儿，还有谁知道？你如何做的这事，都一一和我们说来。”
　　　　张靖微笑道：“宝姐姐莫急，容我先喝杯水。”
　　　　宝钗就叫人看茶看座，再叫人在外守着，张靖还笑问：“宝姐姐夜会外男，就一点儿也不顾忌自己的闺誉么？”
　　　　宝钗被他的眼光看得不自在，扭头道：“我自然顾忌，所以你最好长话短说。”
　　　　张靖只是笑，他本生的斯文秀气，这一笑越显得丰姿秀容，薛蟠呆呆看他一眼，道：“阿靖，你别只管笑，快和我妹妹说呀。”
　　　　张靖就张口道：“考试之前，我已经借口说要温习功课，同薛大哥挪到外书房，三更时分我就起身出门，说想早些去考场看看，又同林府的人说薛大哥夜里睡不安稳，叫他们都撤开，我的小厮方儿和薛大哥的小厮秀儿会守着薛大哥，到了点自然叫他，他们信了，到了时间，方儿打发秀儿先去打点笔墨纸砚，假装去叫薛大哥，其实同我合力把他挪到外头马车上，送到我在外租的房子里。我去考试，方儿去和秀儿说薛大哥先走了，再回我的宅子照看。薛大哥睡到中午才醒，那房子与林府格局差不多，他一时慌乱，且又急着去考场，竟没留意，方儿引他在考场外看了一圈，逗他出去避风头，再后来的事，你大约都知道了。”
　　　　宝钗道：“你就不怕那些同年发现？”
　　　　张靖道：“京都首善之地，考秀才的人较外面多了不知多少，且大多都是家底殷实、呼奴唤婢之人，我又打扮成这样，谁认得出谁？”
　　　　宝钗故意道：“你就不怕你们往常有交往的人认出你们来？”
　　　　张靖嗤笑道：“薛大哥素日说你多聪明，我看也未必，我和薛大哥自从来了京中，何曾出门一步？况且这秀才考试与乡试又不同，秀才全是本省、本地之人来考，我们原籍金陵，与这些人八竿子打不着，怎么会被认出来？再说那日人人都一心只顾着考试，只要高矮胖瘦与学籍上说的不差，谁有空关心我长得怎样？”
　　　　宝钗被他一笑，并不动气，眯着眼又问：“你有这样学问，为什么不自己考学，偏要让给我哥哥？”
　　　　张靖微微一笑，看薛蟠一眼，道：“我冒着这样险替他考试，自然是有所求。”
　　　　宝钗心生不祥，不知不觉从椅子上站起来，盯着他道：“你求什么？”
　　　　张靖笑着将头巾摘掉，拔除发髻，一头秀发如瀑布般倾泻而下，张靖一手将散乱的发丝拨到后面，轻轻笑道：“我要嫁给他。”

☆、第133章

有那么一会儿，宝钗觉得眼前的张靖和当年的夏金桂的脸变成了一样。
　　　　夏金桂从前假作乖顺，骗过了薛姨妈，其后渐渐借势作法，再之后，连薛姨妈和薛蟠都弹压不住她。
　　　　如今的张靖，论起果敢泼辣，与夏金桂并无二致，心机之深，却还在夏金桂之上。薛蟠的把柄捏在她手里，纵是不想娶她，只怕也难。
　　　　宝钗紧紧蹙眉，凝视张靖不语。
　　　　薛蟠早已经目瞪口呆，结巴了半天，才道：“阿靖…这玩笑可开不得。”他从前年轻不懂事，也摆弄过美貌少年，家里小厮清俊些的，也有几个与他有了首尾，然而不说凭他本心，还是喜欢女人为多，便是他正经喜欢上一个男人，也不能光明正大地娶回家，且现在他已经知道轻重厉害，越发的不敢随意动那风流心了。
　　　　偏偏张靖替他考了个廪生，须知若叫他自己去考，恐怕连个附生也未必能上，如今一跃而为廪生，纵再考不中，也可依次挨贡，熬到三十郎当的岁数，也能买缺捐官，以他的家世，一个保底的县尉总跑不了，比之区区一个秀才名头，那是要不知好了多少倍了——这份恩情，薛蟠实在不能不领，然而若为了报恩，便做下这等不伦之事，却也实非薛蟠所愿。
　　　　张靖见两人都一脸惊诧，以为他们疑心自己的用心，一跺脚道：“我知道你们因我做下这等大胆之事，怕我并非良善之辈，且又为人莽撞，不是主家的良人，对不对？”
　　　　薛蟠还自莫名其妙，宝钗已经微微颔首道：“你明白就好。”
　　　　张靖叹道：“我这也是无奈之举，我家家事不丰，父亲寒窗二十载，才考上一个进士，一路背井离乡，兢兢业业做了许多年官，才熬得一个好缺，谁知刚一上任，就不幸染病身亡，只留下我这失孤弱女，与一点微薄家产。父亲一门心思只是读书，又在外漂泊多年，与族里并无联系，族人好坏，一概不知。我自己家里既无亲近的长辈，又无可托付的老成仆从，若不设法自保，那就只能坐等宗族瓜分家财，将我交给不知哪一门的亲戚照管，将来婚嫁之事，也未可知，所以父亲临终，就替我想出一个办法，叫我妆成男孩，说是他的儿子，这样至少可以守住他留下的银钱，所幸他到任并不久，家里的仆从除了方儿之外，其余也全是到任再另外聘的，衙门上下都不知我们的家底，父亲便假说自己还有个儿子，叫我穿了男装，叫家人从外地接进来，再托给林伯父——这些全是迫于无奈，并不是我特地要扮成男人，欺瞒你们。”
　　　　等她说完，薛蟠才如梦初醒，大惊道：“你…你是女人？你怎么没有耳洞呢？”
　　　　张靖面上微赧，低头道：“不瞒你说，小时候家里实在太穷，母亲怕给我打了耳洞却无首饰，叫人笑话，所以只咬定说我命里怕金，要到十五岁才能穿耳洞。”
　　　　薛蟠大惊小怪道：“我常听人说‘三年清知府，十万雪花银’，你父亲当官的，你家里怎么会穷？你不要骗我。”
　　　　宝钗瞪他一眼道：“不是哪个当官的都有钱的，哥哥你若为着钱想要做官，趁早别想。”
　　　　薛蟠讷讷道：“我不过白问问，我也不是当官的料…阿靖你是女的，怪不得你叫我娶你，我方才还以为你要和我做那龙阳之事呢，吓死我了，你早说你是女的，我也不必为自己的婚事这么费心了，我愿意娶你。”
　　　　话音方落，便见张靖与宝钗两个都瞪他，张靖道：“你把我当成什么人了，这种事都是好说的？”
　　　　宝钗则道：“婚姻大事，自然是妈来做主，哥哥你在这胡乱应承什么？”
　　　　两人同时看对方一眼，张靖咳嗽一声，低声道：“姐姐放心，我做这么些，不是为了拿这件事要挟你们——若当真论起来，我不过是个穷官儿的女儿，又是自己替的考，你们是侯府近亲，家财万贯，这件事揭出去，我受的牵连，总是比你们家受的牵连要大的，我又不是傻子，无论这亲事成与不成，我都不会将这事泄露出去的。我之所以做这些，一是因为薛大哥素日对我颇多照顾，我很感激他，二则我身为女子，纵然考上了，也没什么用，不考吧，林伯父殷殷切切，还托人替我们转了学籍，又说不过去，三嘛…”她刚才说嫁人的时候理直气壮、丝毫不见脸红，这会儿却胀红了脸道：“我觉得薛大哥忠孝诚厚，是个可以托付之人。”
　　　　宝钗一见她模样，便知她分明情根深种，轻叹一声，道：“无论如何，妈都不会同意此事的。”
　　　　家里的大小事务，皆由她主管，偏偏拿薛姨妈出来做挡箭牌，张靖一听就知她的意思，白着脸道：“姐姐一点忙都不肯帮？”
　　　　宝钗道：“你现在说得是好，一旦你嫁进来，凭你的手段，我又如何保证你能安分守己？不瞒你说，我哥已经有个侍妾，打小伺候他，情分不比别人，我观你的性子，不是个甘于示弱之人，你若进来，又将她置于何地？”
　　　　张靖盯着她道：“你…你家那香菱不过是个丫鬟，你竟将她看得这样重？”
　　　　宝钗冷笑道：“她本来也是仕宦人家的女儿，与你并无二致，你凭什么觉得她就比你低人一等？”
　　　　张靖给她噎得说不出话来，只好拿眼看薛蟠道：“薛大哥，你怎么说？”
　　　　薛蟠在妹妹与挚友之间，两头为难，看看宝钗，又看看张靖，翻来覆去想了许久，方踟蹰着对宝钗道：“妹妹，我觉得她挺好的，我与她相处这些时候，知道她的人品，她不会欺负香菱的…”见宝钗歪着头盯着自己直看，声音就渐渐小下去，张靖眼中渐渐泛起泪水，小声道：“薛大哥，可否容我和姐姐说句话？”
　　　　薛蟠看宝钗，宝钗点点头，薛蟠便出去，临出门时，还回头看了张靖一眼，道：“阿靖，你…不要哭，哭了对身子不好。”
　　　　他一说，张靖的眼泪就掉得越发勤了，宝钗甩了一条手帕给她，她拿手帕将眼泪都擦