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　　　　薛蟠听见叫他读书，那脑门上好像紧箍咒一勒似的，恬着脸笑道：“我看这些时候天冷，好叫先生歇息两日，也是我做学生的诚心。”
　　　　宝钗道：“哥哥说得是，冬天冷了，春天困了，夏天热了，秋天燥了，一年四季，竟没个可以读书的日子，不如早些把先生送走罢了。”
　　　　薛蟠笑道：“妹妹说得极是，这样最好不过了。”
　　　　薛姨妈见他连这都听不出来，瞪他一眼，道：“你想得美！明儿不许出去，就在家里好生念几句书，不叫你考状元呢，只是多认得几个字就好。”
　　　　薛蟠给她一骂，悻悻然摸了摸脑袋，宝钗反而和声道：“母亲不要这么说，我看哥哥上次念书，学得也挺快的，只是不肯用功罢了，哥哥要是肯下苦工，未必考不上呢，哥哥，你说是不是？”
　　　　薛蟠讪笑道：“那倒也不尽然。”
　　　　宝钗又道：“我听说外面有个姓柳名湘莲的？”
　　　　薛蟠瞪眼道：“你女孩儿家，怎地知道外头的名字？”
　　　　宝钗道：“我方才听人来报的时候听到的。”
　　　　薛蟠道：“那又怎地，好好的女儿家，打听外头男人的名号作甚？”
　　　　宝钗道：“其实我前日做梦，梦见哥哥遇险，是有个叫做柳湘莲的人救了，本来没当什么大事，谁知今儿就听见说有这么个人了，所以记下了。”
　　　　薛姨妈听了忙道：“既是如此，蟠儿你要多和人家来往，做梦这事，有时准得很，哪怕不准，你待人家客气些，总是不差的。”
　　　　薛蟠本不甚喜欢柳湘莲的脾气，只是母亲与妹妹再四叮嘱，也只得应下，兴冲冲进来，闷头闷脑地出去，到底有几分孝心，又在家待了几日。
　　　　宝钗恐怕他不耐烦，特地央了母亲，把家中举凡有写字记账等事，挑了几样简单的送去给薛蟠，假托母亲不懂，叫薛蟠来做，薛蟠见是家事，倒也上心，也算了几页账目，写了几张帖子，算是将在家中的几日给胡混过去了。
　　　　宝玉认得了一个秦钟，又认得了一个柳湘莲，方感慨时间奇男子多，自己乃是井底之蛙。因回来与黛玉细说，黛玉笑他道：“你家里才几个人，你素日见的男子又能几个？就以为自己了不得了，这回见了外人，才知天外有天罢？”
　　　　宝玉道：“是极，才见这么几个人，已经有两个顶出色的了，天下之大，竟也不知到底有多少奇人伟事呢。”一时嗟叹，难免生出几分向往之意，黛玉偏道：“所以你素日那番男儿女儿的说辞，倒很可以收起来了，你道男儿之浊，不过是因你见的都是浊人，你道女儿之清，也不过是因你见的都是清人。”
　　　　宝玉喟然长叹，摇头不语。
　　　　黛玉见他似悟非悟，也不催促，只是拿一杯茶啜饮。这茶泡得淡了，正想叫紫鹃去换一杯，紫鹃一眼见她转头，便笑道：“宝姑娘才叮嘱过，说不让喝浓茶，夜里睡不好，白日没精神。”
　　　　黛玉本没言语，宝玉道：“我一日来这里，倒要听见你们说上二十回‘宝姑娘’，宝姐姐何时和颦儿你这么要好了？衣食住行，倒都是她管的似的。”
　　　　黛玉微微不悦道：“我是我，她是她，怎么是她管我了？”把杯子一放，紫鹃望她一眼，道：“是我不好，那我给姑娘换一杯罢。”伸手去拿杯子，黛玉却又道：“都这么晚了，不喝了，睡了。”
　　　　便打发宝玉出去，宝玉讨了个没趣，自己讪讪走了。
　　　　黛玉望见宝玉出去，复又端起杯子，凑到嘴边又拿开，问紫鹃道：“紫鹃，你说宝姐姐待我，为何这么亲热呢？”
　　　　紫鹃道：“姑娘不喜欢宝姑娘么？”
　　　　黛玉低头道：“这是怎么说？”
　　　　紫鹃道：“姑娘喜欢宝姑娘，和宝姑娘惺惺相惜，所以时时往来，这不是理所当然之事么？女儿家亲热，又不是和男子交通，有甚么好奇怪的？”
　　　　黛玉听了，便把杯子一放，道：“我睡了。”
　　　　紫鹃一笑，一面服侍她安置，一面劝道：“如今大家都在一处，说话来往都方便，日后姑娘和宝姑娘嫁了人，就不能和现在这般来往了，甚或一人远嫁，只怕这辈子都见不着面了，姑娘不趁着现在好生和宝姑娘亲近亲近，以后想要亲近还亲近不到呢。”
　　　　黛玉却从未想过这等长远，被她一说，心中陡然生出一股烦闷之意，只把被子压着头，闷闷道：“睡了。”

☆、第9章

眼见花朝将至，那些个太太奶奶们还不大在意，倒是底下的丫头们心急火燎，个个撺掇着自己的姑娘要出去玩耍。
　　　　迎春是不管事的，探春近日因她姨娘又闹了一场，不肯出头，惜春还小，那一起子人便托到了紫鹃头上，紫鹃想来想去，倒没问黛玉，先来寻莺儿道：“花朝节到了，宝姑娘可要到园子里来玩走动走动？”
　　　　莺儿笑道：“我们姑娘那一日不往园子里去呢？偏要你来问！我告诉你，你只管和林姑娘说去，倒是叫她设一日宴，好好下了帖子，请我们姑娘，我们姑娘才过去，不然，花朝咱们就在家关门歇歇罢了。”
　　　　紫鹃道：“我不过问一句，你倒说了一筐，亏得你家姑娘性子好，要是换在我们这，看我早撕烂你这张嘴。”
　　　　莺儿笑道：“好啊，你背后埋汰你们姑娘呢，看我不告诉林姑娘，叫她罚你！”
　　　　紫鹃道：“你自同姑娘说去，谁还怕你不成！”
　　　　莺儿道：“是了，你吃定你家姑娘心疼你，看我告诉我家姑娘，叫她说你！”
　　　　紫鹃笑骂道：“狐假虎威！”却有了主意，回去同黛玉道：“我瞧姑娘近日也没什么事，何不借着花朝设些酒宴，请姐妹们好生松泛松泛？”
　　　　黛玉本也想回请宝钗，闻言正合心意，当下正经写了帖子，连同贾母、邢夫人、王夫人、薛姨妈、凤姐等皆在内，一道请了，须臾雪雁从凤姐那里回来，道：“琏二奶奶说，‘既是这么大阵仗，何不索性办周全些，请两处戏，热热闹闹的才好’。”
　　　　黛玉笑道：“她就是个唯恐天下不乱的，又不缺那两出戏看，倒来作兴我！”
　　　　谁知话音方落，平儿从雪雁身后出来笑道：“我们奶奶才说你听了这话一定要说她的，果不其然！我一来就抓了个现行的，快说怎么罚吧！”
　　　　黛玉忙笑道：“平儿姐姐来了，快来里面坐。”
　　　　平儿道：“我顺道儿来的，就不进去了。”又道：“我们奶奶让我来说，花朝是个大日子，姑娘们本该好生耍一耍的，不能光让林姑娘出头，所以出了二十两银子，叫办两班戏，置点酒，请府那边大奶奶和小蓉大奶奶也一道来，另外再叫两个女先儿，余下的钱再置办些风筝耍物，早起放风筝去晦气，中午喝酒吃席，下午听听戏，晚上再用点时兴菜蔬，花朝这日，总叫咱们阖府上下的娘儿们都好好乐一乐，只当是她上对老太太太太、下对诸位姑娘们的孝心和慈心。”
　　　　黛玉扑哧笑道：“出了二十两银子，倒收了二千两的名声！你们奶奶这买卖不亏。”
　　　　平儿笑道：“林姑娘一眼看出这里头的好处，要不要也来参一股，二十两里你出十两的分子，倒让你一千五百两的名声，你说好不好？”
　　　　黛玉笑骂道：“真真是有什么样的主子就有什么样的丫鬟！也不知道凤姐姐给你喂了什么*药，叫你这么为她，连这十两银子的便宜都要占。”
　　　　平儿笑道：“我反正只当林姑娘认了，待会关银子就只提十两，剩下的来问紫鹃讨就是！”
　　　　黛玉叫紫鹃去里面称了块银子出来给平儿道：“罢罢，看你巴巴地惦记，大老远从那头来也不容易，不如我就和凤姐姐合伙请一次客罢。”
　　　　平儿晓得她是不缺钱的，倒也不推，只道：“我替我们奶奶收下了。”
　　　　黛玉却叫她道：“你且住，你们奶奶是个阔绰的，你也不要替她省钱，倒是把这些都拿在一起，大办一办，叫大家都乐呵乐呵才是，总先多出点，到后来落剩下的再还她也可。”
　　　　平儿抿嘴笑道：“林姑娘还好意思说我们奶奶精，我瞧姑娘才是心里有成算的。”又道：“我还有些事，就先走了，改日来看姑娘。”
　　　　黛玉也不留她，只道：“既是凤姐姐和平儿姐姐你在操办，我就不管了。”
　　　　平儿道：“放心。”一行出去了。
　　　　黛玉便打发小丫头子四处送信，不多时大家伙都知道缘故，纷纷回信，并宝玉又进来，笑道：“放风筝是最好的，选两个美人风筝，放的又高又远，把你的病气都过掉才好。”又道：“你可等我回来再放。”
　　　　黛玉道：“病不病的，原在体内，那是一个风筝带得走的。你有这点子功夫，多背点书，叫老爷回来听着喜欢，也少打你些。”
　　　　宝玉见她这么说，微恼道：“素日她们都说我也罢了，怎地你也拿这些话来劝起我来了？”
　　　　黛玉本是无心，见他恼了，又薄薄怒道：“她们都说得，我怎地偏又不能拿这些话劝你？莫非因我不是你们家的，所以说起话来，都要比别个不同了么？”
　　　　宝玉见她嗔怪，忙道：“我不是这个意思，我只是…我本以为，你是不同的。”说到这里，有些委屈，却又抬眼看黛玉。
　　　　黛玉听他一句，已经红了眼圈，道：“我自然是不同的，我不是你家的姊妹，不过丧母之孤，借住在此而已。”
　　　　宝玉忙道：“噤声！”左右一看，见只紫鹃在门口，方跺脚道：“这话再不要说了，叫老太太听见，要不欢喜的。”
　　　　黛玉却是因他一句话激起，又想起早逝的母亲，那眼泪再止不住，扑簌簌往下掉落，宝玉见她哭了，那几分埋怨立时散去，忙忙地凑过来，又挂念，又不知怎么安慰，只能立在床边，也红了眼圈，眼见这一头也要掉泪，忽听宝钗在门口道：“好好儿地，怎么竟似又斗气了？”原来她收到黛玉的帖子，思量今日还未见几位姐妹，便亲自走来回应，远远见得紫鹃不住在门口张望，就觉有些不对，再到门口一看，黛玉坐在床边，脸向着里头抹泪，宝玉长吁短叹，在地上立着，心中登时不快，只是她是端庄惯了的，说不出重话，便只装模作样问了一句，不待回音，便几步进来，走到黛玉旁边，弯腰看她道：“脸都哭花了，该拿个镜子来给你瞧瞧，叫你看看自己现在这丑样儿，保管一辈子不想再哭。”
　　　　黛玉给她一句话逗笑了，又马上敛了笑，拿眼看宝玉。宝钗拿了张帕子出来，一眼看见是黛玉送的，略一迟疑，方递过去，看黛玉拿帕子拭了泪，转头看宝玉道：“宝兄弟，不是我说你，别人家也是姐姐妹妹，都没这么个样子，成天价书不念书，学不进学，尽在家里欺负人家的，林妹妹身子本就弱，你再老这么惹她，就更要不好了。”
　　　　宝玉见她不问青红皂白，先偏黛玉，也觉委屈，道：“我也没怎么惹她，是她不知怎么就自己哭起来了。”
　　　　宝钗冷笑道：“你没怎么惹她？那你来之前，她在做什么？她哭是在你来之前，还是来之后？我才收到她的帖子说请宴的，一到这儿她就哭了，中间只你一个来，不是你惹她，又是什么？”
　　　　宝玉恼道：“要我说，还是宝姐姐你不是，竟日说些读书上进的话，还都教给这些姐妹们，现如今我一进来，个个问的都是什么学业、科举，好好的女儿家家，都给你带成个污浊的样子了！”
　　　　宝钗怒道：“不读书，不上进，你这富贵荣华，是那里来的？你身上所穿、口中所食，一丝一毫，那个不是你祖宗出生入死、搏功名拼前程苦挣来的？你为人子孙，不思维持祖宗遗泽也就罢了，我只怕你不读书科举，到时候连自己的衣食妻儿都筹谋不来，到那时候，你再来和我说上进这事都晚了！”话说至此，想起前世遭遇，再想起薛蟠依旧是三两不靠，这园中繁华，不过都是镜中花、水中月，顿时悲从中来，也落下几滴眼泪，却转头不让宝玉看见。
　　　　黛玉在内瞧见她落泪，也吓一跳，忙挪开一点，拉着她坐下安慰道：“宝姐姐别生气，宝玉他是个呆子，姐姐别和他一般计较。”
　　　　宝钗挨着她坐下，黛玉便给宝玉使个眼色。宝玉见宝钗发怒，也怔住了，等黛玉使眼色，便一溜出去，不敢再来惹宝钗。
　　　　这厢黛玉收敛泪水，百般安抚，宝钗却是自重生以来便压着一股郁气，此刻被宝玉一激出来，难免有些收不住，好一会才扭过头道：“林妹妹，我心里苦，你不知道。”
　　　　黛玉细声道：“宝姐姐为的是我们好，我尽知的。这府里看着繁华，其实我暗中替他们算过，早就是入不敷出了，偏偏这些爷们还个个不知世务，醉生梦死，我说过宝玉，你道他说什么？‘再怎么短钱也少不了你我的’，你听听这是什么话？”
　　　　宝钗倒不意她此刻便已经有所察觉，止了泪道：“林妹妹，你都知道？”
　　　　黛玉叹道：“说到底我也只是个外人，这些事也不好管得，再者，以我看来，他们这家底也还挨得过一二代，宝玉至少还可安乐无忧。”
　　　　宝钗心道，那是因你父亲还在，大观园也还未建，然而此刻说出这些话，那又是近乎呓语了，只能摇头苦笑，抱住黛玉道：“林妹妹，无论如何，你自把自己的日子过好，林老爷若给你什么体己，你都好好收着留着，别轻易交给旁人了。”
　　　　黛玉微微蹙眉道：“宝姐姐是指什么？”
　　　　宝钗道：“你只管听就是了。”
　　　　黛玉见她一脸颓然，浑不似平日的样子，也不好多问，只伸手握住她的手，两人四手紧握，彼此倒都觉得前途不那么茫茫了。

☆、第10章

花朝正日，宝钗早早地往府中去，黛玉等皆打扮停当，坐在迎春处说话，并史湘云也被接来，和探春几个笑闹做一处。
　　　　宝钗才走过去，雪雁便见了，软软叫一声：“宝姑娘来了。”里面紫鹃便打起帘子，黛玉向外一望，正见宝钗款款进去，一把拉住她手笑道：“宝姐姐来得正好，你替我选选，这两个风筝哪个好？”
　　　　宝钗一眼看去，见里头摊着十来个大风筝，黛玉正在西施、王嫱两个中拣选，因笑道：“美人风筝这样大，飞起来费力，倒不如选个小巧的，譬如花草什么的，放了是个意头也就罢了。”
　　　　黛玉听她一言，便随手选了个芙蓉小风筝，探春又来让宝钗选，她便随手拿了个一串梅的小风筝，黛玉在宝钗来之先原不大经心，此刻见是斜斜画的一整枝梅花，风骨盎然，颇有奇趣，不免拿来玩了两下，道：“宝姐姐好眼光。”
　　　　宝钗道：“你喜欢，我同你换。”
　　　　黛玉道：“不是什么稀罕物，便各自放罢。”一时平儿从外头来，带着几个婆子扛着几个似筐子的东西，进来就笑道：“我们奶奶还怕姐儿们少了东西，大早上逼着开库房，巴巴儿选了这么些来，姑娘们看看，多选几个，我才好回去复命。”
　　　　黛玉便把芙蓉的又撂下，拿眼看那筐子里，看不见中意的，偏薛蟠又打发人来道：“大爷想今日是花朝，叫外头买了风筝来给姑娘和贾府各位姑娘玩。”
　　　　宝钗道：“钱都叫妈管着了，他又哪来的钱买风筝？”
　　　　那送信的婆子笑道：“看姑娘说的，当家的爷们，买几个不值钱的风筝的钱也没有，不是笑话吗？”黛玉冷笑道：“原来是些不值钱的东西，就叫你送来了。”
　　　　那婆子原不是在内宅伺候的，也不大认得人，因黛玉与宝钗站在一处，不晓得是哪位，也不敢还嘴，便讪讪不语。
　　　　宝钗道：“你回去告诉我哥哥，说劳烦他想着，再替我问问，他今日可要出去？都与谁出去呢？好赖和妈说一声，也别回来太晚，叫妈担心。”
　　　　那婆子应了，又复述一遍退出去，宝钗到底不放心，打发她跟前青雀去看看——青雀者，盖因莺儿本作金莺，黛玉又有紫鹃、雪雁，宝钗便索性将自己的丫头也按了黛玉那里的名儿改了。
　　　　黛玉见宝钗忧心哥哥，拉着她手道：“宝姐姐不要担心，我瞧薛大哥哥遇事还总是想着姨妈与你的，算不得糊涂到底，你好生劝劝，日后会好的。”
　　　　宝钗道：“承你吉言。”黛玉怕她悒郁，有意带着她去看风筝，因这里大大小小几大篓子，屋中摆不下，都堆去院子里，宝钗忙叫紫鹃拿兜帽，黛玉却叫莺儿去拿披风，两个你看我我看你，都是一笑，被史湘云从中间一晃手笑道：“我每回在家，只听得林姐姐和爱哥哥怎么怎么要好，到了这里，镇日却只见你们两个黏在一起，腻也腻死了，倘若宝姐姐是个少年郎，或者林姐姐是个俊俏后生，那也情有可原，姐妹两个这么着，你们也不嫌么？”
　　　　黛玉啐道：“没羞没臊的，什么少年后生的，也是你该说的话么？什么爱哥哥爱哥哥的，你喜欢宝玉，你自同他玩去！”
　　　　一句把史湘云臊红了脸，偏不服输地道：“爱姐姐三姐姐听我说的是不是？林姐姐大早上起就心不在焉的，宝姐姐一来，就好像活过来的似的，宝姐姐呢，一来就和林姐姐说话，到现在两个手都没分开过，姐姐妹妹之间原有个亲疏远近的