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　　　　谁知宝钗冷笑一声，根本不想回他。宝玉只好又问一遍：“那比秦钟家里如何？”
　　　　黛玉道：“连官儿都没得做了，你怎么还尽往人家当官的家里比呢？”
　　　　宝玉这时方觉得惊悚起来，小心地问：“总不至于…比袭人家还差吧？”家中丫头，他到如今只去过袭人家。
　　　　宝钗笑了：“那时节你还靠她接济过一段日子，你说呢？”
　　　　宝玉怔住了，以他毕生的处境，怎么也想不出比袭人家里还惨，会是个什么模样。
　　　　黛玉见他呆愣的模样，扑哧一笑，从怀里取出一枚铜钱，在宝玉面前晃了一晃，道：“认识么？”
　　　　宝玉便是惊恐的时节，也不悦地道：“你莫取笑我，这不是制钱么？”
　　　　黛玉笑着又从怀里掏出一点碎银，小小的，指头尖儿般的一颗，问宝玉：“你知道这是多少银子？”
　　　　宝玉哪里识得银子斤两？只是摇头不答。
　　　　黛玉一边拿着银子抛接玩耍，一边笑道：“这是五钱银子，抵得三五百铜钱，够中等之家花用小半个月，——你落魄的时候，替人抄写十日的书，才得这么点银子，这么个铜钱掉在泥堆里，你也要亲手刨出来，贴肉收好，只因这么小小的一文钱，值得你花费好几页笔墨。”
　　　　宝玉道：“我不信！我家再落魄，那也是开国元勋之后，世代簪缨之族，朝廷体恤元老，断不至此！”
　　　　宝钗道：“你是个爷们，常在外头走动，难道不见义忠亲王的后人怎么样么？宗室尚且如此，何况你家不过是个降等的公爵，你还不是这家里的长子嫡孙。”
　　　　宝玉道：“我家那么多亲朋故旧，难道都眼见着我们流落不成？”
　　　　宝钗道：“所谓一荣俱荣，一损俱损，你常常自夸读书多，难道不知道这个道理？再说了，世情冷暖，你在这府里还没见么？你那些好哥哥好弟弟好侄儿上门打秋风的时候，下面奴才是怎么待他们的，你当真一点不见？那些个子侄辈见了你恨不能比自己亲生父亲还亲，你道都是出于本心？别说到时候人家肯不肯接济你，只怕你自己都耻于上门。”
　　　　宝玉讷讷不语。
　　　　宝钗又道：“我索性与你说开了罢，哪怕你发愤图强，考出个官儿，授了七品之职——国朝县令，一年俸禄亦不过二十余两，刨去衙中杂役师爷等使费，还要供养家人，开发仆从，维持场面，你自己算算，照你素日这样花销，够是不够？你家的几个庄子，连田产生意门人，我都替你算过，一年至多不过几万银子，家中大大小小，主子便有二三十个，每个都有一二十个使唤人，若是如大老爷那般内宠多的，只会更多，这一项就是上万开销，家生子上千，每年月钱、衣裳、时令赏赐也要上万，此外还有人情往来、几位老爷少爷当官的使费、老太太太太姑娘们的首饰衣裳、家庙修葺、宗祠维持、族学、族人年例、园子府邸开销，桩桩件件，哪里不是用钱的地方？更别说那等贪墨污损的事了，你就算家里不败，一年要有多少入账，才能维持这样一份家业？若是再抄了家呢？你想想。”
　　　　宝玉额上已是冷汗如浆，抖着声音道：“你…不过是做了个梦罢了…我姐姐…我姐姐她身子好得很，我父亲…我父亲也好得很…大伯，大伯他虽然内帏里荒唐了些，在外头还是好的，琏哥哥还是同知呢…同知…”他的声音渐渐衰落下去，眼睛发直，只是盯着黛玉手里那一颗小小的碎银出神。
　　　　他出门随便带着一袋零钱，便有十好几两，有时候买东西买得急，茗烟都不数数目，直接从钱袋里摸出一块就给，他也不认得戥子，凭店家说一两便是一两，二两便是二两，从不在意。
　　　　几曾想过，这小小的一块银子，竟就是他十天半个月的口粮？不，不止是口粮，还是衣裳，还是日常的草药，他一年无病，也要看好几回郎中，有一回是他们这里给的钱，给的是一两，还是二两来着？总之比这块要大得多了。
　　　　那么，他过着那样的日子，病了可怎么办呢？宝钗没说他梦里的妻子是谁，宝玉直觉地就觉得那是黛玉，倘若是黛玉，倘若是黛玉…她这样金尊玉贵的小姐身子，跟了自己受了那样的苦，也毋怪宝钗自从做了那个梦以后，看自己就眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子，连他自己想来，都觉得羞赧！
　　　　宝钗见宝玉模样，只怕今日这贴猛药吓着了他，他本是体弱的人，给这么一吓吓出病来可不好，尤其自己和黛玉还在这里，到时候闹将起来，两个人都脱不了干系。宝钗便捉住黛玉作怪的手，从她手里收过那块银子，递给宝玉，道：“你自己好生想想，我们不打搅了。”
　　　　宝玉木然地接过那块他从来看不上眼的小小白物，连送别也不记得，只是出神。
　　　　黛玉见状，吐吐舌头，也拉着宝钗快步出去，到了自己屋里，却又问宝钗道：“宝姐姐，我怎么瞧着宝玉也大靠得住，瞧他那经不住事的样儿。”
　　　　宝钗在她鼻子上一刮道：“你当初听我说这事，好几个晚上睡不着觉，这回倒都忘了，只顾着取笑旁人了？”
　　　　黛玉道：“那我也没和他那般呆子似的样儿。”
　　　　宝钗笑道：“我黛儿百十年间只这么一个，自然是与众不同的。”
　　　　黛玉听见夸她，露齿一笑，被宝钗在头上一拍，道：“不许得意忘形！”
　　　　黛玉就又吐吐舌头，拉着宝钗和她说迎春的新棋谱去了。
　　　　却说贾琏还在江南筹措银子，这边贾赦已经逼着人量土地、盘算这园子大小了。
　　　　因家中实在无钱，到底没前世那般铺张奢华，虽还是一里半的地，内里亭台阁榭，较之前世，已经少了不少。
　　　　薛姨妈见这里人来人往，又是堆墙，又是种树，又是起屋舍，吵闹不已，她和宝钗孤儿寡母两个，实在不便，因和王夫人说，要收拾京中老宅，搬出去住。
　　　　宝钗不想薛姨妈如今想了这么一出，大是不愿，然而事涉内宅，薛姨妈竟罕见的坚定，说不几日，老宅管家已经前来回报，说一切打点停当，可以搬去了。
　　　　宝钗无法，只能含泪舍了黛玉，约好几日必来相见，方随着薛姨妈一步一回头地去出了门。
　　　　薛家老宅，与贾府相去倒不远，地方虽不及宁荣二府的大，胜在先祖是清贵出身，屋舍清雅，宝钗入得自己那一处院子，见里头薛姨妈精心使人陈设，打扮得越发雅致，颇有当年潇湘馆的样子，顿时勾起愁肠，离别不过半日，已经悄悄叫莺儿来：“让你哥哥去贾府后头紫鹃家里带个话，若是紫鹃回家，叫她替我问她家姑娘好，以后紫鹃家里要是来人，直接到你家，别走门上。”
　　　　莺儿应下，正要走时，宝钗又叫住她道：“马上要冬至，你取上回我们自己做的那个脆萝卜来，羊肉隔了夜不好，萝卜倒还好放放，叫她拿来配饭，冬天她总嫌那边大厨房都是些大荤大油的，不爱吃饭，那这个好赖对付着吃一点子也好。连酒也拿一坛子去，一日喝一点，暖暖身子最好的——这时节冬笋该上了吧？再拿点子笋去，不，她又没个地方做，还是下回妈要过去的时候，叫厨房现做了提一盒子给她罢，方才厨房说有蒸的现成的梅花糕，竟不能给她了，可惜！可惜！”
　　　　莺儿站住听完，方问：“我弟弟还没当差，我叫他每日去紫鹃家问一趟，若是紫鹃在了，且叫她等一等，我们现拿一份子点心去也使得。”
　　　　宝钗道：“也好，你叫他去家里领个走骡，来去快些，以后叫厨房日日蒸梅花糕，连山药枣泥糕也备着，她胃不好，吃这个好克化。”
　　　　莺儿一一记下，还不就走，果然宝钗又叫住她道：“你去问问，她燕窝还够不够？不够了只管叫人来拿就是的，她要是见外，就说都从她分红里扣呢，不，你现就拿点子去，上回我托哥哥从南边买了些好血燕，正好叫她不要吃那些个破落货了。”
　　　　那破落货也是巴巴寻来给黛玉的，如今倒被她说得一钱不值，只听得莺儿要笑又不敢笑，再站一会，见她别无他话，方出去细细叮嘱了一回。

☆、第68章

却说自早上分别，宝钗这里思念不说，黛玉却也坐卧不宁，午饭后与几个姐妹在贾母外间顽笑，连迎春都说了好些话，只她一个坐在旁边，和锯了嘴的葫芦一般，一言不发，惜春最小，就拿手来捏她脸道：“林姐姐今日怎么了？无精打采的。”
　　　　迎春道：“只怕是累了。”
　　　　探春笑道：“我看不是累了，是在想宝姐姐呢。”又故意道：“林姐姐整天和宝姐姐粘在一处，每回想找你，你都不得空，好不容易宝姐姐走了，能和你在一块处处，你又不说话了，同是姐妹，相待竟如天壤。”
　　　　黛玉不知她真恼假恼，忙道：“都是姐妹，不过我们住得近，所以来往得多些，哪有什么分别，你快莫瞎说。”
　　　　这话说得亏心，连迎春都来打趣她道：“原来我们竟是和宝姐姐没有分别的，那我也要托林姐姐做个荷包，每日也要你给我念几句诗，早上一起去老太太屋里坐，晚上去林姐姐屋里睡。”
　　　　黛玉听前面尤可，听到最后一句，那脸腾地一下红透了，娇嗔道：“一天到晚瞎说些什么呢？你是姐姐，别在妹妹们面前做榜样。”
　　　　探春笑道：“不得了不得了，林姐姐端起姐姐架子了，若说姐姐，宝姐姐那才是最大的姐姐，我们偏偏要和她学。”说着就扑上去闹黛玉，又叫惜春、迎春帮忙，惜春早笑嘻嘻一团钻到黛玉怀里了，迎春在旁站着抿嘴笑，见黛玉要从旁逃脱，就轻轻巧巧一站，堵得黛玉离开不得，被探春、惜春两个一前一后，挠得连连求饶。
　　　　探春几个闹到贾母歇午才罢，黛玉赶忙出来，鬓发纷纷，也无心整理，就在屋里坐一回，想了一回宝钗，又想了一回父亲，由父亲又想到薛蟠，由薛蟠又想到宝玉，由宝玉再又想到贾府，不免忧心忡忡——宝钗是和宝玉过了一世的，因此对宝玉的文才人品倒还相信，黛玉拿宝玉与宝钗一比，却觉得他实在靠不大住，因唤过紫鹃，吩咐道：“这几日不用你值夜，晚上你就家去吧，倘若你家有人来，便马上来回我，若是没有，你叫你哥哥自己去那府里走一趟也使得。”
　　　　紫鹃故意道：“姑娘这话说得好不明白，我家日日都有人来的，姑娘说的到底是哪位呢？我哥哥去那府上，那府上又是哪府上？”
　　　　黛玉跺脚道：“连你也来取笑我！”
　　　　紫鹃笑道：“我可不敢取笑姑娘，我笑的是宝姑娘，这都一整天不见姑娘了，不知道她这会儿急成了什么样，我家门口送信的只怕都要排出一条街去了。”
　　　　黛玉横她一眼，紫鹃见她当真羞了，才放过她，黛玉又取了一锭银子赏她哥哥，叫她悄悄带出门去。紫鹃坚辞不受，一路跑着出去了。
　　　　黛玉坐着无事，便往宝玉那里去，才进院子就听小丫头子议论，说宝玉“也不知中了什么邪，白天黑夜的只是读书，那时候见到那些书就要烧了撕了，这会子几本破书竟比那些姑娘们还亲了”。
　　　　黛玉听了微微点头，进了屋子，果然见宝玉在背书——从前他应付贾政，一读书恨不能全府里都知道，这会子真看进去了，却是微微仰头，眯着双眼，口中念念有词，连黛玉进来都没看见。
　　　　黛玉不好打扰，正要出去，不防被袭人一把拉住，道：“姑娘劝劝我们爷。”
　　　　黛玉见袭人、茜雪、秋纹、麝月四个大丫头全都围上来，讶然道：“怎么了？”又问：“怎么是你们几个，晴雯呢？”
　　　　麝月小声道：“还不是我们这位祖宗爷爷！不用功的时候大板子打着也不肯写一个字，用起功来竟是不要命了，连着十几日不分白天黑夜地背书，除了老太太与太太那，竟是一步门也没出过，我们怕他伤了身子，劝了几句，被他一顿骂回来，晴雯哭得和什么似的，这会儿还在床上躺着呢。”
　　　　黛玉道：“他肯上进，那是好事，你们素日不也总劝他么？”
　　　　袭人道：“上进自然是好事，只是这么着也太入魔了！万一和珠大爷似的…”她住了嘴，眼圈也渐渐红起来，麝月忙从旁道：“老太太太太都忙着娘娘的事，府里也没个长辈管他，我们想素日里只有林姑娘的话他还肯听进去一点，所以求姑娘劝劝他，哪怕一日歇一个时辰呢，总比每天这么拼命的好。”
　　　　黛玉点点头，又扭身回去，绕到宝玉身后，劈手扯宝玉的书，谁知宝玉太过入神，她竟没抢过来，一本《四书集注》被撕成两半，宝玉不知是黛玉，大怒之下顺手一推，把黛玉推了个踉跄，待见是黛玉，吓得急忙急火地要叫人，被黛玉挥手止了，袭人几个早过来扶着黛玉慢慢站定，黛玉缓了半晌方道：“说你是呆子，你还真呆，你以为这么闭门读死书，就能中举么？你要考的是文章，不是明经，书背得再好，文章写不出来，也是白瞎！”
　　　　宝玉道：“我…我只觉得，不读书难过。”
　　　　黛玉见他眼窝深陷，目下青黑，整个人比先竟瘦了一大圈，话再出口时便柔和了些，道：“你想上进的心，我们都知道，只是上进也有上进的法子，不是一味死读书就好的。我劝你倒还是去族学里头，若是你嫌太爷不在，请老爷替你延一位先生也好，总比你一个人在这里闷着强。”
　　　　宝玉何尝不知她说的这些道理？只是因为听到宝钗说辞，心中难过，唯有读书派遣而已，被黛玉一说，便低头道：“我省得，过几日，等老爷闲了，就去和他说，现在还先在家里自己把四书背起来罢。”
　　　　黛玉正色道：“你读书是大事，老爷再忙，也是有空的，你不如早和他说了，他早些替你打算，你也可以早些入学，其实李祭酒家家风甚严，若是你能去他家附学，到时候再请我父亲指点指点，几场之内，总能高中的——只是你还顾惜着些自己，不要同你哥哥一样，有心振作，无力回天。”
　　　　她的话宝玉倒是听得进去，当下果然由丫头们服侍着去歇了。黛玉眼看着宝玉倒在床上睡下，才被袭人几个千恩万谢地送出来，回屋之后，却越觉宝玉之不肖，深感从前自己是瞎了眼睛，竟和他相处甚谐，又益发地思念起宝钗来，独坐窗前，至晚才睡。
　　　　次日紫鹃一进来，黛玉便赶着她问：“有人到你家么？”
　　　　紫鹃笑嘻嘻打开随身包袱，黛玉先见里头有燕窝，顿时挂了脸，待见了咸菜萝卜，方欢喜起来，面上还道：“就这些么？”
　　　　紫鹃道：“我家的来人说，以后姑娘想要什么，不必走咱们府里，从那边去就行，宝姑娘已经备下了一头骡子，专门替姑娘跑腿。”
　　　　黛玉越发笑开了，丢下一句：“算她有良心。”相思之情方算少解了。
　　　　因贾母、邢夫人、王夫人连续十数日忙着入宫等事，虽有宝钗不断撺掇，薛姨妈也直到冬至之后才乘车来这边拜访姐妹，黛玉早从紫鹃那里得了消息，清晨便打扮得漂漂亮亮地坐到三春所住抱厦里，那三姐妹见她如此热情，无不诧异，及至宝钗忙忙赶来，方都释然。
　　　　宝钗一见黛玉，眼睛只管钉在她身上，嘴角不知不觉带出笑来，却对探春道：“三妹妹一向可好？许久不见，甚是想念。”
　　　　探春笑道：“我好不好是不大所谓的，林姐姐好就行了。”
　　　　一句话把宝钗和黛玉都闹了个大红脸，怕着痕迹，特地坐得远远的，却不知这样越发叫三个姐妹都看在眼里，拿她两个打趣个不住，直到薛姨妈要走了，竟是一次单独相处也没有，把宝钗急得不了，慌张间推说出恭，转到外头，黛玉便忙说头晕要回去，方转出来，两人在恭桶边见了，一句话不说，先抱了一抱，宝钗顾不上再多亲热，忙忙和黛玉道：“那几日只顾着喜欢你了，正经事都忘了说，我想了些好些法子，你看合适不合适。”
　　　　黛玉也道：“我这几日也想了一回，有许多话要对你说。”

☆、第69章

时间短暂，两人肚内纵有千般相思，也只能长话短说，当下宝钗让黛玉道：“你先。”
　　　　黛玉便道：“我想我们只指望宝玉一人，实在太冒险，还要另外选几个才好——你先别挂脸子，我并不是要替自己多挑几个男人——此外，咱们还要做最坏的打算，万一贾府败落，至少要保住一房，只要有一房在，就是贾府的权势还在，宝玉那里便不至于落到墙倒众人推的地步，众位姐妹们也有个靠山。”
　　　　宝钗马上接口道：“最好这留下的一房还是姨父那一房——所以我们目下的第一要务，是让他们分家。”
　　　　黛玉点点头，道：“宝玉分不了，大舅舅和二舅舅却可以。”
　　　　宝钗笑道：“宝玉是晚辈，又是隔了一重的，不好出面，若是这话叫大老爷说出来，那自然就不一样了。”
　　　　黛玉见宝钗和自己想的一样，也笑道：“那你说，你想的是什么法子？”
　　　　宝钗童心忽起，道：“我们同时说，看一样否？”
　　　　黛玉与她一笑，两人同时开口，黛玉道：“离间之计！”宝钗道：“挑拨离间。”