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　　　　“十二郎入太极拜见圣人。”
　　　　人人都兴奋而紧张，不时朝门外张望。
　　　　人去了两年，中有鸿雁传书，可夏侯沛总是报喜不报忧的，不知她现在变成什么样子了，可曾消瘦，可曾长高，行军路上风吹雨淋，哪怕夏侯沛不曾描述，皇后也知她必是受了不少罪。
　　　　端坐于榻上，她的神态是镇定的，拢在宽袖底下的手无意识地拧紧了帕子。
　　　　并没有等太久，入太极殿的消息传来不多时，夏侯沛的身影便出现在长秋宫端仪高阔的宫门外。
　　　　皇后一喜，从榻上站起，迎出两步，旋即一忧，计算时辰，重华在太极殿只待了至多一盏茶的功夫，如此轻慢，不论是于出京多时的皇子而言，抑或于凯旋回朝的元帅而言，都极不相宜。
　　　　这一喜一忧，在夏侯沛跨入中庭那一刻皆化作了满腔欣悦。
　　　　夏侯沛快步走来，看到皇后，她更是加快脚下的速度。
　　　　久别重逢的狂喜激荡在夏侯沛胸间，她知自己见到皇后势必难以自抑，却万没想到，光是踏入这座熟悉的宫宇，便足以心潮难宁。
　　　　夏侯沛三步并作两步，扑进皇后怀中，跪倒在她脚边：“阿娘，儿回来了。”
　　　　皇后喜不自胜，弯身扶她，她没有说话，夏侯沛抬头，却看到她眼中闪烁的泪光。
　　　　“阿娘……”夏侯沛心动悸动心神俱颤，她唤了一声，牢牢握住皇后的手，抬着头呆呆地看她。
　　　　见她高了，瘦了，因锤炼挺拔精神了，面容也脱去了稚气，有了棱角，变化如此之大，她的性情却仍是原样，时不时便呆模呆样。
　　　　皇后想笑，却从心底猛然袭来一股难以抗拒的心酸，她闭了下眼，暗叹了口气，复又睁眼，心平气和道：“地上很暖和吗？快起来。”
　　　　夏侯沛忙站起身，仍旧拉着皇后的手没松开，也不知是有意还无意，皇后抽手时，她紧了紧手，笑道：“许久不见阿娘了，儿心中一直没停过想念。”
　　　　殿中遍立宫人，皇后道：“也该想想王妃，她一人支撑，殊为不易。”
　　　　夏侯沛紧挨着皇后坐了，闻此，一笑：“二郎那事，她想是吓坏了。”眼见郑王妃这般零落，焉能不兔死狐悲。
　　　　夏侯沛出京前留了不少人与秦氏，许她自行调配，听闻夏侯恕反的那一日，她听闻风声，亲去晋王府将周氏接了去，又以亲卫将□□围得铁桶一般。
　　　　“她没经过事，胆小些自是难免，我观她平日行止，甚为妥帖。”皇后说道，且还有越说越深入的意思。
　　　　夏侯沛若有所思，她看了看皇后，倏然一笑，又朝她挤了挤。皇后仿若不知，稍移开一些。
　　　　可坐榻就那么大，能移到哪里去？
　　　　“阿娘，”夏侯沛看着皇后，仔细端详着，“您一丝变化也无，仍是青春依旧，年华正好。”
　　　　皇后扬声道：“你们都退下。”
　　　　宫人无声地退了出去。
　　　　夏侯沛细致地端详她，看到她眼底以脂粉掩起的青黑，顿时心口便如被揪了一下那般难受得紧，心疼道：“阿娘，你瘦了。儿回来了，再有事便吩咐儿去做，您不要再操劳了。”
　　　　现在她回来了，无论如何都不愿让皇后再独自辛劳。上一回，她行军在外，听闻皇后忧劳致疾时的痛彻心扉，犹还记得，那时的无力，痛苦，自责，直到此时想起，仍旧难以平息。
　　　　“儿理当为阿娘分忧，您不要再独自硬撑了。”夏侯沛一字一句，郑重其事。
　　　　皇后看着她，原来的话到了嘴边，终归没有说出口，她点了点头：“好。”
　　　　夏侯沛笑起来，满足而开心：“阿娘，你想不想我？”
　　　　皇后：“……”本是担心重华难以自抑，做出什么不适宜的事来，方遣退了宫人，眼下看来，倒是纵容她了。
　　　　没听到回答，夏侯沛也不气馁，皇后细致柔软的手在她的手中，这是真实的，不是梦，夏侯沛念道：“今宵剩把银缸照，犹恐相逢是梦中。”
　　　　皇后一怔，她转头来，看了夏侯沛一眼，笑意淡然：“诗赋亦有进益，看来一路去未释书卷。”
　　　　夏侯沛也笑，却没有接她的话，她又问：“阿娘，你想不想我？”
　　　　皇后知道，照着夏侯沛的执拗劲，今日没有听到她想听的话，是不能停歇了。只是一个字而已，容易极了，只要脱口而出即可。
　　　　皇后微启朱唇，那一个字却怎么都发不出生来，夏侯沛还在满怀期待地等着。皇后见此，只得撇开头去，自然淡定道：“想。”
　　　　夏侯沛顿时雀跃不已，转而抱住皇后的胳膊，她开始得寸进尺了：“有多想？”
　　　　不能姑息了。
　　　　她一向如此，一开头没打住她，之后便是没完没了。皇后瞥她一眼，眼中意味昭然，要她适可而止。
　　　　哪怕两年没见面，皇后情绪如何，夏侯沛仍是知道的清清楚楚。
　　　　何时可放肆，何时当收敛，何时能求抱抱，何时应端正坐好，她只看着皇后的眼神，便掌握得一丝不差。
　　　　收手，敛目，正襟，危坐。
　　　　皇后满意了。
　　　　“圣人说了什么？”
　　　　“他要我先来见过阿娘，至于旁的，待晋王回京再说。”
　　　　夏侯沛一接到诏书便马不停蹄地往回赶，夏侯衷好不容易将一批将士拢到手，自然得妥善安置，便比她晚了几日。
　　　　皇帝这态度，甚是冷淡啊。竟丝毫没有问过主帅那一场举世瞩目的战役是如何开打又如何取胜。哪怕先前已在奏疏中详细禀过，这般随意的打发，真是叫人寒心。
　　　　夏侯沛记得她出京前，皇帝待她已颇为和软，不曾想打了场仗回来，开疆扩土了，也立功建业了，待遇却反不如之前。
　　　　“那便等晋王回京再看吧。”皇后道。
　　　　魏贵人旧事重提，将薛充华落胎之事拿来说，意在指周王不贤不仁，却被皇帝斥骂回去，称魏贵人歹毒刻薄，丝毫没有先皇后贤德善良。薛充华亦为所累，贬为宫人，迁居掖庭，永不赦出。
　　　　夏侯沛倒还不知此事，她见皇后淡然无波，便知她已是不悦，便安慰道：“太子因圣人而死，且太子生前那段时日，圣人也确实有些冷淡，两下一合，不免愧疚。”又道，“诸王间，本就唯有大郎得阿爹关怀备至。”
　　　　言下之意，移情也好，补偿也罢，周王之受宠，是在意料之中。
　　　　皇后却摇了摇头：“重华，千万不要高估皇帝的愧疚与爱。”
　　　　夏侯沛一愣。皇帝，是指这个皇帝，还是说所有的皇帝？
　　　　不待她多想，皇后起身道：“既如此，便不要管他了。”
　　　　她走出两步，回头见夏侯沛还在想，便朝她：“来，我已置酒席，贺你凯旋。”
　　　　出征前，皇后就答应了这一席酒宴，她似是早想到了皇帝不会留夏侯沛用膳，席上珍馐佳肴，美酒玉液，雅致非常，亦用心非常。
　　　　夏侯沛一看，就知道哪些是庖丁所制，哪些是皇后亲手做的。

　　　　第79章
　　　　
　　　　虽说相处起来，一应如旧，然而两年的空挡终归是改变了一些事物，譬如夏侯沛更为厚脸皮了。
　　　　用过晚膳，母女散步消食，不免便说到战场上的一些事。
　　　　看多了生死，看多了人命脆弱易逝，内心坚强了，冷硬了，便如裹上一层铠甲，外物不能伤害。与此同时，她也更遵从本心了，人生苦短，莫要真的到了那一日，才来怨悔岁月匆匆。
　　　　夏侯沛说着话，总盯着皇后看。
　　　　那目光专注而深情，皇后就是再不动声色，也颇觉不自在：“时候不早，王妃必在等你的，早些回府去吧。”
　　　　夏侯沛小脸耷拉下来：“儿才见阿娘，阿娘便要赶我。”
　　　　“你在这总有两个时辰了。”皇后淡淡指出，待得够久了，赶紧走。
　　　　夏侯沛便道：“那么多日夜的辗转思念，两个时辰抵不过万一。”
　　　　皇后转眼来，道：“你回是不回？”
　　　　夏侯沛不满地嘀咕道：“怎能说是‘回’，唯有到阿娘这里，才是‘回’，余者皆是去。”
　　　　皇后只做没听着。
　　　　夏侯沛便哀声道：“阿娘……”
　　　　她不想走，好不容易见到了皇后，她不想又去一个看似是家，实则不过一座冷阔府邸的王府。
　　　　这又是哀求，又是留恋的小模样，真是可怜极了。
　　　　谁见了，都要心软的。
　　　　皇后在心中叹了一气，温声道：“再逗留宫门便要下钥了，你已老大不小，也不好再留这里。明日得空再来吧。”
　　　　受到了温柔安抚，夏侯沛也不是纠缠不休的人，她就是，舍不得走，哪怕只是短暂一夜，她抿了抿唇，看着皇后，轻声道：“儿去了，阿娘可要想我。”
　　　　就这么点路，都在京里，就这么一夜，哪怕她没明说，皇后也知夏侯沛明日必会绞尽脑汁的想出由头来回到这里——又不远，分开也不会久——有什么可想的。
　　　　皇后正要如此说，触到夏侯沛，满是期许，满是依恋的目光，她顿了顿，心思百缠，想了又想，终是道：“好。”
　　　　夏侯沛满足了，想到方才自己说的话，虽知阿娘答应想她，只是想女儿的她，夏侯沛仍是觉得有些羞涩。
　　　　她从宫中辞出便回了王府。
　　　　入府，便见家令欢喜地迎上来：“殿下，可算等到殿下回来了。”
　　　　夏侯沛心情不错，见四下秩序井然，暗道秦氏还是靠得住的，见家令也温和几分：“孤不在京的时日，你受累了。”
　　　　家令忙惶恐道：“臣不敢，臣本分之事，何敢称累。”
　　　　夏侯沛一笑，大步往里走去。走到垂花门，便见秦氏匆忙迎了出来。
　　　　她出宫门，便打发人回来过，秦氏应早已得到她要回来的消息，不当如此匆忙才是。夏侯沛看了看她，不动声色。
　　　　待秦氏见过礼，方道：“京中诸事，我皆已知晓，你辛苦了。”
　　　　秦氏见她如此言语，便知她当是满意的，也甚为得体地回了一句：“妾本分所在。”
　　　　说句良心话，殿下除了一碰上与皇后相关之事小气了些，其他时候都是极好相处的，就连当初她初接手□□内务，有些仆役仗着人老权重，不肯配合，秦王也给行了最大方便，配合着她将内权收拢。
　　　　至于他小气的地方，秦氏也只觉得殿下极为孝顺罢了。
　　　　走到堂上，夏侯沛瞥了眼几上两盏尚未动过的茶水，道：“方才有客在？”
　　　　没听到回话，夏侯沛回头，便见秦氏有些迟疑，有些不安，有些胆怯，有些强自镇定。夏侯沛立即明了，想到先时夏侯恕反时，秦氏恐京中生变，累及诸王府，便将晋王妃接到了府里来，想必周氏还在这里。
　　　　这事是瞒不住的，秦氏犹豫一阵，便说了：“晋王妃在府中暂住，她明日便回去了。”晋王回京也就在这几日了，晋王妃自不能总在□□。
　　　　夏侯沛没多说，这是秦氏的事，她道：“你明日捎个口信回你娘家，我欲拜访秦公，问秦公可有空余。”其实是问是否方便相见。
　　　　秦氏见夏侯沛没多问，也是松了口气，听她此言，立即便答应了。
　　　　太子去后，京中便飘着一股怪味，仿佛宵小作祟，扰人不得安宁，秦氏也是知道的，她道：“妾明日便亲自走一趟。”
　　　　夏侯沛没反对，谨慎一些总是好的，见没什么事了，她留了一句：“你早些歇了吧。”便往书房去。
　　　　书房中已有几个属臣在等她了。
　　　　眼下的情形与两年前已大不相同，其中变化几可称天翻地覆。
　　　　两年前，夏侯沛只要做个好人，等着夏侯恕、夏侯衷将太子弄下来，她再出手，截取果实，而眼下，却复杂得多，光装好人，怕是不行了。
　　　　她手中兵权，皇帝若要收回，她给是不给？不给，皇帝可会罢休？给了，她凭甚自保？
　　　　这其中种种为难，皆因皇帝对皇长孙不同寻常的看重。
　　　　太子登基，她从礼法上是安全的，皇长孙若登基，她便不必活着了，趁早投缳，还免得来日受辱。
　　　　兵权是绝不能放的，放了，便是给周王让路。
　　　　幸好还有晋王，辛辛苦苦收拢了一大波将士，晋王定是比她更不想放权，到时设法将晋王推上去顶着就是了。
　　　　夏侯沛觉得晋王从未像如今这般可爱过。
　　　　隔日一早，天还未亮，夏侯沛便入宫去，打的旗号是，晨昏定省。
　　　　她知道皇后起的早，早早地去，还能与皇后共进早膳。
　　　　皇后也料到她来，特与厨下吩咐了爽口的饭食，将夏侯沛喂得饱饱的，而后放她出去四处拜访高官显爵，宗亲藩镇。
　　　　到了傍晚，她又匆忙往宫里跑，与皇后一同用了晚膳，在上林苑中散步消食后，方出宫去。
　　　　第二日，便照头一日一模一样地刻下来。
　　　　夏侯沛如此四处奔走，最不高兴的自然是皇帝，最担忧的莫过于周王。
　　　　这般进进出出，也不知他哪儿来的精力，皇帝想当然的以为夏侯沛白日串联，傍晚进宫打着陪皇后用膳的名义，实则商量阴谋。
　　　　而事实恰恰相反，夏侯沛打着要与皇后商议细则的旗号，其实只是想与她多待上一会儿，真到宫里来，说的皆是包着一层暖暖“母女之情”的调戏与被调戏，丝毫不涉政事。
　　　　这般过了三日，没等皇帝忍不住唤夏侯沛来训斥，夏侯衷回京了。
　　　　他比夏侯沛，更为着急，自然，也更四处奔走。
　　　　眼看对他疾言厉色的大臣们一见亲、晋二王，皆笑颜以对，礼仪备至，周王这才感觉到压力，两位叔王之权柄厚重，让他如鲠在喉。
　　　　十岁的少年，愁得食不下咽，他虽小，却不是不知世事，阿爹不在了，弟妹皆小，他必得负起重担，重振东宫。祖父可依，然祖父已老，总有不在的一日，届时，便由新帝揉扁捏圆吗？最好，便是他来顶上阿爹的位置。
　　　　现在叔王强势，他还无能为力，可祖父难道也奈何不了他们？
　　　　周王预备向皇帝进谗言。
　　　　幸而，家大业大，皇帝也不能只盯着秦、晋二人。楚国打下来了，可人心□□，诸多贤人或归隐山林，不愿为夏朝官，或自称楚国遗民，四处宣扬亡楚之可悲可悯。皇帝每见奏疏，便是一阵心烦，还有越国，早前便让楚国打成了弹丸之地，越主成括擅诗文，是个天生的风流子。这风流子也不知受了谁的蛊惑，无端讲起骨气来。大夏国书下了两道，成括死死顶着，无论如何，不肯归附称臣。
　　　　真是无一件好事。
　　　　皇帝派出不少大臣，往江南维、稳，又遣中书侍郎携国书，第三回往越国，事不过三，成括若再不知好歹，便只好兵戎相见了！
　　　　中书侍郎前脚刚走，后脚便有人提出——议立太子！
　　　　
　　　　第80章
　　　　
　　　　倡议的是一须发皆白的大臣，品秩不高，将将卡在可上朝的品衔上。看他那花白的须发，想来也即将可致仕了，却拼着晚节不保，挑起储位之事。
　　　　老大人秉笏而立，侃侃而谈，从太子不立，国之基石不稳，一直说到前几日江南一群自称亡楚遗民的大臣煽动造反，认定必须要立太子，不然国家就要大祸临头了。
　　　　危言耸听。
　　　　他一张口，夏侯沛先是一惊，随机立即去看夏侯衷，夏侯衷也正扭头朝她看来，二人一见对方脸上那震惊，就知，这人不是他们中的一个安排的。
　　　　这定是老头子的人！二人难得有志一同。
　　　　果不其然，只听得皇帝欣然道：“准卿所奏。太子，国之储二，非一家之事。众卿议来，谁可为太子。”
　　　　夏侯沛与夏侯衷皆敛目。这个坑，他们不跳。
　　　　众位大臣议论纷纷，先是小声，后见皇帝含笑，殿上渐渐畅所欲言。
　　　　皇帝打得好算盘。谁不想做太子？要做太子，自然要将敌手压下去，到时提议夏侯沛，便会有一群人跳出来反对，要反对自然便得说说她的不足，提议夏侯衷亦如此，于是二人不足都现于人前，不足之人，如何做太子？
　　　　如此，周王便大有可为。
　　　　果然，有一大臣出列道：“臣请立晋王衷。”
　　　　皇帝突然来了这一手，夏侯沛与夏侯衷都无准备，也来不及约束底下人。无论何时，都不缺讨好逢迎的人，这位出头的大臣便想在夏侯衷那里争一个“首倡之功”。
　　　　皇帝颔首道：“诸卿以为如何？”
　　　　立储之事，谁能不关心？就是未曾党附二王的大臣也不甘示弱，纷纷建言，或抑秦而抬晋，或讽晋而撑秦。
　　　　昭明太子与夏侯恕死后，夏侯衷便成了名义上的长子，而夏侯沛则是唯一的嫡皇子，二人一人占长，一人占嫡，又具建军功，众臣看来，新储必在这二王之间。
　　　　朝堂上气氛越发热烈，夏侯沛与夏侯衷皆是一言不发，心都沉到谷底去了。
　　　　皇帝这么多儿子，唯他二人出挑，夏侯沛与夏侯衷自然都不是傻子，听着朝臣们或褒或贬的话，夏侯沛与夏侯衷都憋屈得很。
　　　　这般将他们拎出来，等他们被攻讦得一文不值之时，就该是周王出场了吧？
　　　　这算盘打得真是响。
　　　　可惜，夏侯沛与夏侯衷都不是肯坐以待毙的人。
　　　　立储事大，非一日可决，待散朝，大臣们还没争出个胜负来。
　　　　皇帝肃然道：“