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　　　　夏侯沛无奈道：“儿忘了时日，一得假就往宫里跑，到阿娘那里，才知是乞巧呢。后面一想，王妃是日日可见的，阿娘却许久不见了，干脆就多待了一会儿，留了一宿。”
　　　　皇帝哈哈大笑。倒也不怀疑她的话。
　　　　夏侯沛做事的劲头，皇帝是看在眼中的，但凡与她一件差使，她不管自身是否可得利，只管卯足了劲做好，凡事皆一视同仁，赋税之事如此，审囚徒亦如此，真不知说她实心眼儿好，还是说她懂事明理。
　　　　皇帝笑呵呵的，一扭头，又见八位皇子都在，难得齐聚，便干脆都叫去了太极殿，问一问近日的进益。
　　　　待从太极殿出来，已是近午。
　　　　跨出那道门槛，太子与诸王面上洋溢的笑容便弱了下来，在殿中融洽和谐的气氛便如虚幻的错觉一般，一出了那庄严高大的殿门便陡然消失。诸王各自为政。
　　　　夏侯恕唇边带了抹浅浅的笑，目光在四下一扫，便见夏侯挚站到了太子身后，夏侯谙与夏侯衷近些，夏侯康正眉开眼笑地与太子说着一篇典籍上的典故，而夏侯汲人与夏侯沛则落在最后，皱着眉头在说什么。
　　　　想到皇帝将京郊赋税一事交给了夏侯沛，夏侯恕便眼红生妒，这等好事，从不曾落在他头上，十二郎才刚刚入朝，便受如此重用！他强自将目光从夏侯沛身上收回，皮笑肉不笑地朝太子拱手，太子神色冷淡，朝他略点一点头，非但是对他，对诸王也皆如此，不过略略示意，便自抬步走了。夏侯康大约是被典籍吸引了，夏侯挚一向都紧跟太子，他们二人亦随太子而去。
　　　　夏侯衷原是宽厚地笑着的，待见到八郎连话都不曾与他说一句，紧紧跟着太子，一副与他划清界限的模样，便觉得气闷得很。只是他惯会演戏，面上仍将礼数做足了，笑眯眯地问了夏侯恕将往哪儿去，又问夏侯汲人与夏侯沛可要一同用膳。
　　　　夏侯沛一心二用，一面与夏侯汲人说着出京的见闻，一面留心兄长们的动静。诸王与太子连年相倾轧，到了现在，连基本的情面都只是勉强维持，太子、夏侯恕、夏侯衷三人，全然是相看生厌。夏侯挚与夏侯谙不知何时已分别投了太子与晋王。皇子间的党争，已然形成。
　　　　夏侯沛抬头望见日头将至中天，算着这时候赶去长秋宫还可赶上用膳，便笑道：“不了，难得入宫一趟，我还是去长秋宫多陪陪母后。”
　　　　夏侯汲人闻此，依样画葫芦：“我去陪我母妃。”
　　　　夏侯衷也不是真心邀他们，不过在太极殿前做个样子罢了。当下拱手作别。
　　　　太极殿前，诸人散，夏侯沛高高兴兴地去了长秋宫。蹭过午膳，才出宫去。
　　　　她没将兄弟间的汹涌暗流放心上，却有人堵得气闷。
　　　　在外边，夏侯恕好歹克制，一入得郑王府，那勉强维持的笑意倏然间一扫而光！他双唇紧抿，嘴角下撇，双眼精光凝聚，戾气十足。
　　　　“二郎回来了。王妃……”家令迎上来，话还没说完，便叫夏侯恕斥了一通：“滚下去！”
　　　　家令一愣，垂首退至一边，做躬身拱手状，待夏侯恕自他身前走过去，方直起身。
　　　　夏侯恕一路大步，进了书房，将侍奉的仆役都赶了出来，一个人在里头生了一通闷气。
　　　　整个郑王府皆小声小气，仆役行路都万分小心唯恐弄出点声响，叫郑王听见了，就要拖出去打死。
　　　　杨为哉到时，便看到一个井然有序的郑王府，府中仆役皆训练有素，不敢多说一字，不敢多看一眼。他暗暗点了点头，对郑王的治府之道尚算满意。
　　　　“将军。”家令上前来拱手。
　　　　“殿下可曾回府？”杨为哉回了一礼，平易近人。
　　　　“已回来了。”家令道。
　　　　“今晨圣人召太子与诸王，殿下回来，心情如何？”
　　　　家令笑了笑，并未答话，做了个请的姿势，在前引路：“二郎在书房，君且随我来。”
　　　　杨为哉知他口风甚紧，也不以为怪，倒是觉得这家令是个可用之人。
　　　　郑王府占地广阔，布局严格，一景一物皆显出一丝不苟的富贾气来。走了半估摸炷香的功夫，终到了书房外。
　　　　家令朝杨为哉略一示意，便上前叩门，口道：“二郎，杨将军来了。”
　　　　里头略略沉默，片刻，方传出夏侯恕低沉的声音来：“请杨将军入内说话。”
　　　　家令推开了门，并不进去，待杨为哉跨过了门槛，他轻手轻脚地跨入一步，带上门，又轻手轻脚地退了出来。
　　　　夏侯恕跽坐于书案之后，抬着头，看着杨为哉走进来。他也知礼贤下士，当显宽厚，不等夏侯衷将腰弯到底，便急道：“免礼免礼，杨将军如何与孤客气？快快坐下。”
　　　　杨为哉一入门就将夏侯恕的情绪看分明了，不必多想就知道，必然是今晨在皇帝那里没出彩。他唇边儿一丝冷笑，待站直了身，又是卑谦和气，寻了个距夏侯恕较近的榻上坐了，缓缓开口道：“殿下何以怒气冲冲？”
　　　　这一说，夏侯恕才稍霁的面色立时又沉了下来：“说来丢人，孤向来不得父皇青眼。不如老大，老三，孤也认了，如今，十二郎也要骑到孤头上来了！”
　　　　杨为哉不解道：“殿下何出此言？圣人对殿下分明也是关爱有加。”
　　　　夏侯恕冷冷一笑，自嘲道：“不过多看了一眼罢了，也称得上关爱有加？十二郎那样的，才是青眼关爱！”
　　　　说到秦王，杨为哉也承认皇帝对秦王实在是好，秦王自己也争气，这一想，他便遗憾得紧，若不是秦王不肯接纳，他何须来侍奉这么个没用的东西。杨为哉做出恍然的模样，点了点头，道：“平心而论，秦王这几桩差使，办得实在是漂亮。”
　　　　夏侯恕更加阴郁。
　　　　“不过，也是因十二殿下有那个机会罢了。”
　　　　夏侯恕稍稍平息了怒意。
　　　　“若是将相同的差使交给殿下，又怎知殿下便办不好呢？”杨为哉温和的语气安抚了夏侯恕。夏侯恕哼道：“可不是，十二郎靠的不还是他手下那帮属臣？光他一个能办成什么事？”言辞间大为不屑。
　　　　杨为哉对他也挺不屑，可惜他一一排除下来，能让他扶持的就这一个郑王。太子与晋王都是魏氏外甥，他与魏师有仇，断不会扶持他的外甥，秦王倒是好，内有皇后，外有强援，可惜，人家高傲不理他，其他几个，不是归属了太子与晋王就是无争心，算来算去，也就一个郑王。
　　　　也算不错，郑王这里并没有什么像样的大臣帮扶，他一来便是心腹，事大事小，郑王都要问过他的意见，如此，便好摆布了。
　　　　杨为哉是有指点江山的豪气的，他自以为也有这个本事。想他当初不过一占山为王的强人，最后当机立断率众投奔今上，之后大大小小数百役，真刀真枪拼到了今日。他断言当今天下如他这般能人屈指可数，这屈指可数的人中绝不包括魏师！
　　　　一而再，再而三的给魏师让位。当年突厥是一事，而今广陵军屯是一事。是可忍，孰不可忍，杨为哉认为，皇帝帮着魏师抢他的军功。若是换一个人，换成出将入相的高宣成，倒也罢了，杨为哉还是有点自知之明的，他及不上那老狐狸，可魏师，怎能让他服气。
　　　　魏师，不过是在魏后余荫的庇护之下，他有什么能耐！
　　　　杨为哉恨得牙根儿都咬酸了。想想广陵是回不去了，便不再去想了，可京师也大有可为啊。
　　　　抓紧了夏侯恕，将他蛊惑成一个木偶人，他爱怎么摆弄就怎么摆弄。只要一想到魏师在外拼死拼活，好不容易平定了天下，回京一看，皇位上坐的不是他妹夫，也不是他外甥，杨为哉便能笑出声儿来，到时候，魏师回京，便是自投罗网！
　　　　哪怕为了这种吐气扬眉的场景，杨为哉也得憋住他的不屑，哄一哄这不成器的玩意儿。杨为哉温柔道：“殿下既然知道，又置什么气？总有机会的，不说其他，就看太子，今还稳如泰山否？休要急躁，让陛下见了，又要斥您不稳重，至于差使，那些零星让与十二殿下又何妨？”
　　　　这个让字，说得夏侯恕眉开眼笑，不过他也是有些头脑的：“零星小事，让就让了，可阿爹迟迟不委我重任，我又如何取得威信？不建威信，又有谁来辅佐我成大业？”
　　　　杨为哉一笑，儒雅得如同山中高士，毫无武将的粗俗：“自然是，争取大功劳。依殿下看，陛下最挂心的是哪件？”
　　　　夏侯恕一想：“楚国？”
　　　　“不错，我接密报，楚帝命不久矣，正急着立太子，先前那个太子，卷进厌胜逆案里，让楚帝厌弃，给废了。眼下他快驾崩，又没个储君，诸子争的你死我活，连侄儿们也搅了进来，楚帝正难决断，偏生光阴不等人，又油尽灯枯了。”杨为哉在广陵那么多年，眼线不少，就是楚国，他也派了几个内应过去。
　　　　夏侯恕眼睛一亮：“如此，楚国必乱，我大夏正可趁此进兵。”他越说越激动，一把揪住杨为哉的衣袖，道：“杨公！广陵精兵，可练好了？”
　　　　听这话，杨为哉一阵恶心，他一手带出来的兵，眼下都在魏师手下，强忍着那不甘不平与厌恶，他笑意如春风拂面：“臣带的兵，殿下放心就是。必能得胜。”大楚也不是往日国富兵强的大楚了，折腾了十几年，早就山河溃烂。
　　　　夏侯恕极是满意，他叹息道：“可惜杨公已回京来了。”
　　　　杨为哉笑意淡了：“回京来了，又如何？臣熟知兵事，且姑妄言之，圣人要出兵，必倾力而为，不止广陵，还有其他几地，算一算，当会兵分三路大军，一齐南下。殿下要做的，是争取成为其中一路的主帅！”
　　　　“主帅？”夏侯恕握拳，目含贪婪，片刻，他又萎了下去，“孤，从不曾带兵。”兵书也没怎么读，他连纸上谈兵都不会，更别说做主帅了。
　　　　杨为哉道：“总有会带兵的人。用好了他们，不就成了？”如今八个皇子，除了太子，谁都没领过兵，若是皇帝委任皇子为主帅，只可能是让他们去挣军功的，必然会同时派以可靠的名将辅佐。
　　　　夏侯恕一想也是，领兵他不行，用人之术他却是熟知。可他能想到，其他人未必就想不到。夏侯恕颇具忧患意识，叹了口气：“只怕晋王，也盯在这上头。”跟夏侯衷争，他少有争胜的，眼下，还多了个夏侯沛。
　　　　“殿下何以恹恹？尽力施为，未必不能成。”
　　　　夏侯恕又胀满了信心，点头道：“不错，老三从没比我强，不过胜在他有个母妃，帮他周旋。”
　　　　见杨为哉满意，夏侯恕又想到一事：“卿方才说楚国前太子是怎么废的？厌胜之案？具体怎样？卿来为孤细分说。”
　　　　杨为哉满意的笑容还没完全展开，又收了回去。他看看夏侯恕那津津有味的模样，没滋没味地将楚前太子被废的过程说了一遍。这事，他也不知究竟，楚国毕竟不是任大夏人来去自如的地方，夏人大多也只知道楚太子被废，具体如何，却是不知的。杨为哉也只将他所知，大致的说了一说。
　　　　要他来说，弄翻太子这种吃力不讨好的事留给晋王去做就行了，何必卷进去？一个有心大位的皇子，私底下做了什么暂且不论，明面上是越干净越好。太子是正统，必然有人拥护，对抗太子，便是对抗正统，亦是将野心放到太阳底下，使人防备不说，还令皇帝猜忌。
　　　　何必？
　　　　既然晋王已经在努力削弱东宫，郑王只要置身事外，让自己的手清清爽爽的就是了，卷进去了，有什么好处？
　　　　杨为哉看了眼专注沉思的夏侯恕，这些话，说了，郑王也未必肯听。
　　　　
　　　　第71章
　　　　
　　　　杨为哉所料不错，刚一入秋，楚国内应便传来消息，楚帝病危，楚国诸王为皇位争红了眼。
　　　　天赐良机，皇帝振奋，召大臣议事。
　　　　夏侯沛觉得，病病歪歪的老人，在病榻上歪上几年也不是没有，期间不断的病危，然而次次都挺过去，也不在少数。不过她并没有发言，兵之一道，她毫无经验，所知皆自纸上来，比划得再头头是道，也不过纸上谈兵。
　　　　两国征战，不是小事，关乎国家威严，关乎上百万将士生死，关乎百姓今后是否不再受战火荼毒。夏侯沛极为谨慎地竖直了耳朵，听着诸公之论，自己并不开口。
　　　　朝中大多都是主战的。
　　　　丞相高宣成，尚书左仆射秦勃，大鸿胪魏会，廷尉崔浩民，骠骑将军兼领军将军杨为哉，尚书右仆射戴琳，御史大夫苏充，众多入可朗朗于朝堂，出可赫赫于战马的良臣武将都恨不能亲上战场，扬我国威，一统天下。
　　　　争议只在于何时出兵，分几路，从哪几处，如何布防与进攻。
　　　　夏侯沛倒是第一次看到这种群臣相争的场面。这会儿谁也顾不上自己效忠哪位皇子，一心想着如何定鼎江南，最多便是在具体布置之时多为同党谋好位。
　　　　立朝之初，往往如此。党争也有，但不误国。
　　　　经历过战争的人，更明白家国天下远在个人得失之上，如楚国，眼下他们争得再激烈，最后争胜了又如何？
　　　　国亡则臣耻！
　　　　夏侯沛听得感慨万千。如此众志成城，战胜或早或晚罢了。这样的大臣共事起来才有滋味嘛，同道中人，底线不破，虽有争议，都是为了国家。像岳飞那样，自己在前线拼命，后面不断有人扯后腿，捅刀子，真是要了命了。
　　　　众臣还在争论，夏侯沛听他们话中展露的讯息，脑海中出现了一幅舆图，各处军队布防一一在图上标出。何处险恶，何处通达，何处水流湍急，不宜渡江，何处天险虽弱，对岸兵力极强，一张布防图渐在脑海中明晰。
　　　　“十二郎，你有何见解？”皇帝让大臣们吵得脑门嗡嗡之响，见夏侯沛听得认真，想到他素有独到之见，便高声问道。
　　　　殿中静了下来，群臣的目光都落到了夏侯沛身上。
　　　　夏侯沛着朱服，冠通天冠，闻此，恭声道：“诸公皆在，各有高论，小子何敢妄言？”
　　　　皇帝一笑，道：“说说看，错了也不要紧。”
　　　　推脱一次是谦虚，一而再，再而三，便是拿乔了。夏侯沛秉笏出列，声音嘹亮而沉稳：“楚国诸王相争之势早已形成，眼下不过愈演愈烈，相互间都成了仇人，今日你捅我一刀，明日我断你一臂，早已势成水火，断无和解之理，而楚帝已老迈，他原还能压着，然病势愈重，愈力不从心。”
　　　　楚国这种形势，就算楚帝马上找出了最贤明的那个皇子立为储君，也不能平息争端，其他皇子不会服。争了那么多年，相互间都得罪狠了，让其中一人登位后把剩下的都杀了吗？立谁，剩下的都不会答应。除非都死光了只剩一个，不然，定不下来。
　　　　“楚帝无能为，便如群龙无首，”偏生，楚帝的儿子们里没有一个能挑得起大梁的，连侄子都想搏一搏，“楚国之强，已是往昔，而今的楚国，散沙耳，触之即溃。”一个强大的国家，都是从里面烂起的，这是无数历史鲜血染就的真相。
　　　　“故此，臣以为，立即备战，准备发兵！”夏侯沛斩钉截铁道，“臣之鄙陋浅见，请陛下圣裁。”
　　　　皇帝沉思。
　　　　秦勃皱皱眉头，出声道：“秦王殿下年幼，不曾见过楚帝之雄才。”英雄迟暮是常见之悲，可英雄之所以称为英雄，必有震惊世人之处。
　　　　秦勃比较含蓄地表示不要小看楚帝。
　　　　这回夏侯衷跟夏侯沛站在了统一立场上，他道：“老虎拔了牙，他还是老虎，可还值得畏惧吗？楚帝已不足为虑。”
　　　　夏侯沛还站在那里等皇帝的表态。
　　　　太子一言不发，依他看来，能不打最好就别打了，受苦的还是百姓，眼下楚国无战意，大夏何必先做这个恶人。
　　　　皇帝一看太子神色，就知道他在想什么，干脆就不去看他，他再问夏侯沛：“楚帝虽病入膏肓，究竟也是一时英豪，若是他留有后手，该如何应变？”皇帝是与楚帝战过的，自然不会小瞧，在他看来，最妥当便是等楚帝驾崩后，再发兵南下。
　　　　夏侯沛沉默了片刻，最终道：“一人之力有限，真到了穷途末路，谁都无法力挽狂澜。”
　　　　此言不差，可是，怎样叫做穷途末路？这个穷途末路真的到了吗？
　　　　皇帝与众人都分析当今之势，最后又问夏侯沛要出兵，战略如何布置？这个，夏侯沛是真不懂，便说了不知，怎么都不肯置一词。
　　　　皇帝问她，并不是就以她的意思为主，集思广益罢了。然而，问了她，其中的重视是毋庸置疑的。
　　　　下了朝，夏侯沛便马不停蹄地赶到了户部。打仗要钱，她又督管了京郊的赋税，得赶紧收上来，以充实军用。
　　　　等她忙完了今日的事，已是深夜。
　　　　骑马回了王府，便见秦氏在前堂等着。
　　　　夏侯沛将马鞭朝家令一递，低声问道：“王妃怎在此处？”
　　　　家令回道：“王妃今日入宫去了。”
　　　　夏侯沛知道了。她一面走一面说，家令话音落下时，已走到堂前。
　　　　家令捧着马鞭退了下去，夏侯沛迈上台阶。
　　　　堂上灯火通明，秦氏温婉端坐，见她进来，起