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　　　　“贵人这话说的不对。母后与国同寅，千秋万代，怎么会老？”
　　　　声音是从殿外传来的。
　　　　众人皆望向殿外。只见寿安公主笑眯眯地走了来，她已嫁做魏氏妇，梳着妇人的发型，然而天真率直的性子一丝无改。
　　　　拜见了皇后，寿安公主又与秦氏笑道：“原就与阿沅好，眼下成了一家人，就更好了。”沅是秦氏名，她们本是密友，一向以闺名相呼。
　　　　秦氏甚是自然的起身，唤了寿安公主一声：“九娘。”
　　　　被冷落的魏贵人很不开心。
　　　　高皇帝建朝那年，皇后恰好出生，可不就是与国同庚，与国同长。
　　　　一群人厮见过了，寿安公主转过头不依不饶地与魏贵人道：“贵人以为孤说的可是？还是贵人以为我大夏不能千秋万代？”
　　　　魏贵人还能说什么呢？
　　　　宫妃们都告退了，夏侯沛才气呼呼地进来。
　　　　她最担心的就是她还没长大，皇后却已老去，魏贵人还敢这样说。
　　　　“说这样的话，她也不亏心。”阿娘明明年华正好。夏侯沛坐了下来，特别生气地看着皇后，道：“阿娘别理会她，就是个庸人。”
　　　　寿安公主笑个不停，畅快道：“别生气啦，魏氏那脸色，可难看得很。”
　　　　她原是来帮秦沅的，她们是密友，亲近是不必说的，嫁入皇家，后宫情势又复杂，兼之她还听闻皇后一开始并没有立即答应这桩婚事，便赶了来，有她帮衬，秦沅也不致太过吃亏。
　　　　谁知，刚走到殿门外，就看到夏侯沛气汹汹地将她拉到一边，跟她说了“与国同寅”。寿安公主与魏贵人有仇，魏贵人手段酷烈，在多年前把寿安公主那宫婢出身的母亲以犯宫规为由，打死了，就算是身份低微的宫婢，也是生她的人，这个仇结的又沉重又刻骨铭心。但凡能让魏贵人不舒坦的事，她义不容辞。
　　　　魏贵人的话，皇后并没放在心上，只是见夏侯沛气的慌，便柔声安慰她，仿佛夏侯沛才是那个被人说老的。
　　　　温润平和的语气，言辞并不热切，却如清流划过心扉。夏侯沛听着皇后的话，她凝视着皇后的面容，看着她每一瞬眉眼的变化，极力要找出与往常有何不同。
　　　　“还置气？她也没占到好，必不敢再胡言了。”皇后温温煦煦地说着，似乎根本没有发觉夏侯沛今日看她的目光极是凝邃。
　　　　秦氏与寿安公主对视了一眼，夏侯沛在外面怎么威风，到了这长秋宫中就是个没长大会委屈的孩子。
　　　　这样的秦王殿下倒让秦氏觉得，不那么难相处了。
　　　　“你怎么在殿外？”见夏侯沛不生气了，皇后转而问道。
　　　　夏侯沛被安抚，又见皇后待她与往常无异，已是肯定了那佩囊定是不曾打开了，怅然若失的同时，又觉得也好，毕竟眼下还有诸事纷扰。
　　　　她回道：“方才太极殿来人，阿爹召午膳，往太极殿同食，儿便来说与阿娘，谁知她们还赖着没走。”
　　　　皇后听罢，与寿安公主道：“不如九娘也同去？”
　　　　寿安公主爽直一笑：“就承您相邀啦。”
　　　　时候不早，皇后往内殿更衣，秦氏机敏地跟上，欲侍奉。
　　　　夏侯沛眼明手快，扯住了她的衣袖道：“阿娘喜静，有阿祁在足矣。”
　　　　秦氏顺从地收回迈出的脚。寿安公主打量了她二人，笑吟吟地目光不断在她们之间派回，暧昧而炽烈，饶是秦氏知道没什么，也红了脸。
　　　　午膳在太极殿，一家父母子女，用得很和谐。皇帝还问了寿安公主在夫家过得可如意。寿安公主也顺势向皇帝说驸马的好话。夏侯沛搭桥，提了提驸马眼下的职务，皇帝想到夏侯沛还缺了个常侍，就将驸马的职务升了一阶，做了秦常侍。
　　　　寿安公主很满意。
　　　　争取到赵氏子，夏侯沛亦高兴。
　　　　待出宫，夏侯沛问秦氏：“阿娘与你说什么了？”
　　　　皇后并不盛气凌人，也没有对她有何不满之处，说起话来，恬然平和。秦氏回道：“阿家只与我提了提郎君喜好，妃子们便来了。”并没有来得及说太多。她倒是愿意与皇后聊天的。
　　　　夏侯沛点了点头，又道：“阿娘喜静，你平日没事就不要往宫里跑了。”
　　　　秦氏不明所以，仍是答应了。
　　　　皇后回了长秋宫，并没有休息，而是取了家人子名册来看。
　　　　宫中每五年便要放一批宫人出去，同时也要采选新人入宫。今年恰好逢五。
　　　　宫中所用宫人，除了犯妇官眷，还有京内外入宫服役的良家子，称作家人子。入了宫，便有机会一步登天，选宫人，不仅要选相貌端正的，人品也得端正，至少不能弄一个居心叵测的来。
　　　　相面有八分准，人的容貌是天赐的，但后天生活也有影响，单眼神来说，境况不平，被压着长大而不敢有怨的，便怯一些，心有怨言的，便唳一些，心比天高的则要锐一点。皇后这一生见过的人何止千百，相人极准。
　　　　眼下则是看一看名册，先熟悉一番。
　　　　阿祁送了燕窝粥来，见皇后端坐，不由心疼劝道：“殿下昨晚一夜未眠，不如趁现在无人来访，去歇一歇晌。”
　　　　“倒是不累。”皇后说着，放下了册子，接过玉碗。
　　　　粥熬得恰到火候，软而不化，糯而生香。这小小的一碗粥，熬制过程却大有讲究。先取米置锅中，放入水，此时火候最是讲究，起头用旺火，至水沸，改为文火熬煮。约莫半个时辰，锅中的米粒涨了开来，颗颗饱满，莹润可口。再加入燕窝继续熬煮，待煮软了，洒上鱼蓉。鱼蓉亦是讲究，只取鱼腹上一小块肉，剔骨，一整条鱼，只可得不足一两鱼蓉，味鲜美清淡，细腻滑爽。
　　　　这般精心制成的燕窝粥，滑而不稠，晶莹透亮，夹起来软而不断，一入口，米香中裹着清甘，浸透每一寸味蕾，食之难忘。
　　　　宫中珍馐，华贵珍奇，岂止一般。
　　　　皇后吃下半碗，倒觉得精神好了不少，腹中亦是暖融融的。
　　　　“殿下怕冷，冬日多备些燕窝，熬粥来暖腹，却是正好。”阿祁想得妥善。
　　　　皇后只道：“勿要铺张。”
　　　　阿祁明白。
　　　　
　　　　第69章
　　　　
　　　　稍稍小憩片刻。
　　　　皇后指着名册说了起来：“今次放出去的宫人皆生事之辈，选入的家人子，亦照此例。”
　　　　她观眼前局势，虽无大波澜，却是小事频频，再坚固的堡垒都禁不起如此冲击。大乱在即，她与十二郎需抽身，不能将自己卷进去，如此，宫中便不能乱了，也免得有人浑水摸鱼。
　　　　阿祁看了看放出宫去的宫人名单，魏贵人得用的多半都在上边了，不知过两日，这名录公布出去，魏贵人会如何怒不可遏。
　　　　“只怕家人子采选时，魏贵人不肯放过时机。”说是这样说，阿祁并没什么忧心。
　　　　皇后提笔又勾了几个人出来：“不要管她。薛充华那里，令阿汀隐了。”
　　　　阿祁明白，东宫卫裁剪，薛充华那边的作用便也到头了，皇帝也不是傻子，她想再进谗言也难了。这时候，皇后在薛充华那里做的手脚便该淡下来。
　　　　过了一会儿，李华又来禀。
　　　　赵九康的侄儿赵大郎接着赵九康的名头在外横行，欲强占他人田园，叫人告到了京兆。如今的京兆尹是秦王妃的父亲，京兆将此事隐了下来，赵九康还不知道此事。
　　　　“可打死了人？”皇后问道。
　　　　李华回道：“不曾。如今盯着赵中官的不少，此事隐不了多久，京兆的意思，请殿下尽快决断。”
　　　　没有涉及人命，就不是什么大事。
　　　　皇后问道：“十二郎可知此事？”
　　　　“不知，左仆射的意思，这等不法事又涉陛下近宦，秦王殿下不当沾手。”事情捅到了京兆，秦勃不得不做个从中推一把。
　　　　皇后想了想，道：“也不该让京兆为难。你寻个不打眼的人，取了金钱去与那户人家，让他们把状子撤下来。”
　　　　趁消息还没传出去，灭了源头，这事就翻不起风浪。
　　　　李华明白了。
　　　　谁也没说是否要将这件此事告诉赵九康。至多明晨，赵九康自己就能知道。
　　　　宫外的事寻常不会递到皇后面前，只是牵涉到宫闱中人，方要她做个决断。
　　　　此事并不难断，只是其中牵到赵九康才显得特殊。
　　　　赵九康这身份，与夺嫡无关，亦与夺嫡分不开。先帝身边的大宦官就是在今上即位后，枭首示众的。前鉴不远，赵九康怎么也该为自己晚景考虑。
　　　　等皇后从书房出来，已是夜幕初降。
　　　　殿中宫人来回忙碌，人影憧憧，却又显得如此寂寥。
　　　　阿祁叹道：“十二郎一出宫，长秋宫便少了许多笑声。”夏侯沛住在含章殿时，几乎日日都会过来，她来，宫人们都高兴，因为每当十二郎过来，皇后便会软和许多。皇后虽然不说，但大家都知道，她喜欢十二郎每日都过来。
　　　　人很多，却偏偏感受不到那份热闹。皇后扶着阿祁的手，走到中庭，这个位置，能看到夏侯沛小时候住的那间屋子。
　　　　“孩子长大了，怎么能总是腻在母亲身边。”皇后说道。
　　　　皇子成亲后，就要上朝观政，她会越来越忙，越来越没有时间来这里，感情因岁月而醇厚，亦因岁月而淡去。
　　　　宫中有子的嫔妃都是这样过来的。
　　　　阿祁知道，她看了看皇后，欲言又止，以她看来，殿下与十二郎还是亲近一些的好，毕竟有那件事阻在里头，若是哪日十二郎知道了，不念抚育之情，倒过来恨上殿下，殿下该如何伤心。
　　　　只是殿下似乎更想十二郎去过自己的日子。
　　　　三日后，夏侯沛开始上朝。
　　　　直接参与朝政，对这个国家的境况有了更加深切的感受。偌大一个天下，今日这里洪灾，明日那里有干旱，不时还有些疫病，实在是忙不过来，幸好，近年来年成不错，一些灾害也只在小范围中，并没有到让百姓过不下去的程度。
　　　　只要百姓还有口饭吃，就不必担心因灾害而起的民乱。
　　　　夏侯沛也不禁开始敬佩起皇帝，能将天下治理得井井有条。她开始不断的学习，学习皇帝的帝王术，学习大臣们的才干，因不时要领一些具体的政务，譬如一州税收，譬如各地徭役统计，又如各种案子。皇帝也有意让她去行承办督促之责。她刚接触，所有事都是生疏的，九卿六部，各处规矩都不同，她只能更花更多的时间去适应，充分地抓住每一个机会去锻炼自己的才能。
　　　　夏侯沛确实如皇后所想，越来越忙，越来越腾不出时间，她要认真做事，就少不了让诸事缠身。
　　　　等到她终于抽出身来，已是盛夏。
　　　　她终于明白往日她在宫中怎么总是见不到二郎、三郎，他们不是不想入宫来，是根本没有功夫花一下午，与母亲坐着喝一壶茶。
　　　　从季春，到仲夏，将近三个月，她都没入宫来，倒是秦氏每旬入宫一次，向皇后请安。夏侯沛忙得要命，哪怕回府再晚，这一日也总要去问阿娘可好？瘦了不曾？
　　　　这日，终于让她脱出身来了。
　　　　夏侯沛脚不沾地地就往宫里跑。一路上都没注意今日似乎格外喜庆一些。
　　　　皇后见她过来，还惊讶了一下：“你怎地入宫来了？”
　　　　夏侯沛老老实实道：“今日得闲，儿就连忙来看阿娘了。”一面说，一面还使劲凝视着皇后，要将三月未见的相思补回来。
　　　　皇后见她果真只是一得闲就跑了来，并没有其他的意思，方舒展了眉眼，道：“你自忙你的事，我还能跑了不成？”
　　　　夏侯沛格外高兴，跑上来，从袖袋中取出一只小匣子来，欢欢喜喜地打开，匣中锦绸铺设，中间躺了一根玉簪。
　　　　“儿月前出京，在一家铺肆中看到这支碧玉簪，只觉得，唯有阿娘可与之配。”她一面说，一面给皇后看。
　　　　清水出芙蓉，天然去雕饰。这支簪子，如浑然天成，毫无匠气，古朴秀美而神韵柔润，丝毫不劣于宫中内造之物。
　　　　夏侯沛想好了，要借试簪皇后绾发。买这支玉簪时，她便满怀欣喜。然而这时，看到皇后淡淡出神的侧颜，夏侯沛的笑意凝住了，她小心翼翼地问道：“阿娘，你不喜欢吗？”
　　　　皇后回过神，她从匣子中拿起那根古朴恬然之中蕴藏了温婉的玉簪，夏侯沛大气也不敢出，唯恐她不喜欢。
　　　　“喜欢。”皇后笑道。
　　　　夏侯沛不着痕迹地大大舒了口气，正要接过来，帮皇后簪到发上，就见皇后将簪子放回到匣子里，又反手把整个匣子递到阿祁手中。
　　　　夏侯沛眼睁睁地看着，颇有点措手不及。
　　　　皇后轻柔笑道：“只要是你赠予的，阿娘都喜欢。”
　　　　淡淡的遗憾被这一句话拂去，绾不成发，有阿娘这句话也很好啊。夏侯沛高兴起来，又将她这三个月来的见闻说了说。
　　　　“儿现在才知道，治国不易。都说用贤臣，可谁能一眼看出哪一个是贤臣？贤又未必能，好心办坏事的也不少，譬如某郡……”夏侯沛说得生动，她知道宫外的事，皇后是爱听的。
　　　　说完了，夏侯沛端起茶盏喝了一大口，再抬头，便见皇后看着她。
　　　　夏侯沛不解，放下茶盏，眨了眨眼：“怎么了？”
　　　　“只是看你似乎又长高了。”皇后道，“还黑了一点。”
　　　　夏侯沛有些羞涩，夏日阳光灼热，晒得厉害，皇帝又让她统领京郊税收之事。税收大多是在秋收之后，可是，不亲眼去看看今年庄稼究竟长势如何，便只能听底下官吏。谁知他们是不是有私心，谁又知他们必会如实上报，不掺一丝假？不被底下左右的最好办法便是自己去看。庄稼长得如何，一亩田能产几石，一石又能卖几多银钱，一地取税又以何为凭。又是要紧。
　　　　夏侯沛请了皇帝同意，便顶着大太阳出京去转了半月。
　　　　哪儿能不黑呢？
　　　　她回京的时候，皇帝都吓了一跳，不过皇帝倒是挺高兴的，赞她务实。
　　　　“不被底下蒙蔽最好就是自己去看。你生于宫廷，长于宫廷，哪知民间疾苦？”皇帝的话十分真诚，没有一个皇子如夏侯沛这般亲自去看，关注民生，就连太子，也只是派心腹去转了一圈，“不亲眼见过百姓之苦，又如何能体谅百姓不易？”
　　　　“陛下经过乱世，对民间之况知之甚详，你需时常反省，谨记教诲。”皇后说道。
　　　　“儿明白。”夏侯沛认真记下了，又担心皇后嫌弃她黑，连忙道：“过一个冬就白回来了。”
　　　　好像白回来有多重要似的，其实她现在也算不得多黑，只是比起之前莹润白皙差了点罢了。
　　　　皇后笑了笑。
　　　　小宫人从外面进来，禀道：“时辰将至，殿下该去上林了。”
　　　　夏侯沛一愣，转头问皇后：“做什么？”
　　　　“今日是乞巧，宫妃们都要往上林游园。”皇后无奈道。这是每年都有的，夏侯沛居然忘了。
　　　　夏侯沛是真的忘了，然而她一知道，便不肯让皇后走了：“儿好久没见阿娘了，阿娘不要去了，与儿再坐坐吧。”
　　　　“那是说好的，怎好失信于人？”皇后也不是时时都惯着她的。
　　　　“那阿娘去露个面，就回来？”夏侯沛又道。
　　　　想来不应了她，今日便走不出这殿门了。夏侯沛的歪缠功夫，皇后是知道的，只得答应了。
　　　　夏侯沛便安心等着，阿娘最守信，说是露个面，定然很快就可以回来。
　　　　她等了半个时辰，一个时辰，一个半时辰，两个时辰，皇后始终未回。
　　　　夏侯沛欣然的眼眸逐渐暗淡。
　　　　“十二郎，宫妃游园，一时半会儿是停不下的，十二郎不妨先回府，待下回，再与殿下聚。”李华见她还在，忙上前来说道。
　　　　“去与宫内省说一声，我今日不出宫了。派个人，去王府，取我的朝服来。”夏侯沛端坐不动。
　　　　李华不敢违拗，忙遣人去办了。
　　　　阿娘大约是让什么缠住了。夏侯沛坐得麻了，便起身在殿中走了走，若是不知今日是乞巧，倒罢了，可知道了，她想今日能与阿娘度过。哪怕什么都不做，她也想在这里，在皇后的身边。
　　　　殿中有些闷，夏侯沛走出去，干脆在庭院中等。
　　　　皇后回来时，夜幕已降。
　　　　夏侯沛不知等了多久，看到皇后的身影，立时疲惫尽扫，她高兴地迎上去，唤道：“阿娘。”
　　　　她的开心，那么纯粹，皇后的目光轻柔地在她身上停顿了片刻，弯了弯唇：“让你久等了。”
　　　　“不久。阿娘是让什么事绊住了吗？”夏侯沛走到皇后身边，一面说，一面往里走，想到皇后去了那么久，她关切地问道。
　　　　“是。”皇后简略地回道。
　　　　夏侯沛知道皇后不喜欢她插手后宫阴私，便没有多问。
　　　　
　　　　第70章
　　　　
　　　　隔日，皇帝得知夏侯沛昨夜留宿宫中的事。
　　　　一下了朝，他便唤了夏侯沛来，将她左看看，右看看，很是惊叹道：“昨日乞巧，我特与你一日假，你不在家陪着王妃，居然在宫里耗了整日？”
　　　　倒怀疑起她是不是真的喜欢王妃来了。
　　　　夏侯沛无奈道：“儿忘了时日，一得假就往宫里跑，到阿娘那里，才知是乞巧呢。后面一想，王妃是日日可见的，阿