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　　　　薛美人闻言，忙怯生生，仿佛稍大声点儿便会受怪罪：“殿下早已颁赐过的。”这般声气，只让人怀疑她所言只为皇后掩饰一般。
　　　　听她这话，十一郎之母淑妃强忍着抑制不住的嘲笑，微微垂首，以手覆唇作掩。众人也多是看好戏的样子。
　　　　皇后抬了下眼，看了她一眼，温声道：“颁赐过又如何？就不能再赐第二次了吗？”话语一落，皇后身边的宫人便捧了早已备下的颁赐来。
　　　　薛美人万没想到皇后竟然又备下了赏赐，见四下妃子们已变了味的笑，顿时觉得自己出头太过，连忙推辞。那些赏赐之物都展示到了众人眼前。不是什么贵重之物，却是对孕妇大有好处的一些物件，难得的贴心。
　　　　皇后赐下贵重物件，兴许是应付，但是这般精心准备的，必然是当真重视。妃子们相互间交流目光，原本带嘲的目光，也渐渐忌惮起来。连魏贵人都有点绷不住。
　　　　“都是御医看过的，正合你用。”皇后仍旧是好声好气，带着距离感，却让人丝毫无法从她的态度中挑出不妥。
　　　　薛美人感觉毛骨悚然。魏贵人更是大恨，自这阿崔做了皇后，她再没在她那里讨过一点好！
　　　　宫人恭敬地捧到了薛美人面前，请她过目。
　　　　薛美人惶恐不已，只看着长秋宫的宫人，都有一种步步败退之感。
　　　　在掖庭待不了多久，诸妃便散了。
　　　　本也不是多大的事，皇帝不缺儿子，除去夭折的，还有八个，女儿也有十一个之多，早已熟知做父亲的滋味，薛美人有孕，他是高兴，也仅仅高兴罢了，并无太多期待，就连朝臣，也压根儿没在意。
　　　　皇后登撵，诸妃躬身相送。薛美人仍是战战兢兢的模样，只是这战战兢兢倒多了点真心实意。
　　　　
　　　　第51章
　　　　
　　　　行至半道，天降雪。
　　　　雪下得不密，大朵大朵的，疏疏散散地飘落，别有一番情致。
　　　　路滑，凤辇行得慢，以求稳当。宫人高举伞，挡去风雪。皇后坐在辇上，阿祁与李华分别在两侧侍奉，不时说些话。
　　　　“看魏贵人与薛美人相处投契，想来是真搭上线了。”阿祁说道。
　　　　李华接口：“还打量着殿下不知呢。”
　　　　薛美人入宫时，她宫里的宫人皆是内侍省安排，皇后安插了几个人进去，有两个尤为机灵的，已入了薛美人寝殿之中侍奉。一举一动，只有长秋宫不想知道的，没有长秋宫无法知道的。
　　　　皇后看起来有些乏了，微微倚靠着，眼中有一些迷蒙，她没有应声。李华与阿祁便默契地止了话。
　　　　掖庭地处偏僻，与长秋宫离得远。
　　　　凤辇走出永巷，便见前方有一女子领着侍女匆匆而过。那女子在雪中走得急，却因路滑而格外小心，一手扶着侍女的手，这欲快而快不得的模样，便使得她更为焦急。雪已落满了她的发顶与双肩，她也顾不上擦一擦。
　　　　皇后定睛看去，一旁李华见了，便道：“殿下，那是晋王妃周氏。”
　　　　“是她。”皇后道，语气是肯定的。
　　　　至于为何在这飘雪的天气里这位深居简出的晋王妃会入宫来，并无人惊奇。魏贵人总喜欢变着法儿的折腾她这位出身不显的儿媳，晋王又是个混账，从不知护着王妃，晋王妃似乎也不想与魏贵人对上，便由着她折腾。
　　　　因两处立场不合，李华有些许怜悯这周氏，更多的是暗自痛快。这魏贵人又办了一件蠢事。儿子与儿媳是一体的，她如此光明正大借着孝道压制周氏，周氏是不安生了，晋王便有体面了吗？只徒惹人笑罢了。
　　　　周氏自前方横道走过去了，并未看到凤驾。
　　　　皇后抬头看了看天色，冬日的雪下上一日一夜都是常事。她转头与阿祁道：“送把寻常的伞去与她，告诉她我已走远了，令她不必特意来拜谢。”
　　　　阿祁一愣，福了福身，取了小宫娥递上的一把伞——伞上并无长秋宫的印记——给周氏送去了。
　　　　这只一小小插曲，众人并未放在心上。晋王妃可怜，但若是晋王执迷不悟，她可怜的日子，还在后头。这世上的可怜人何其多？怜悯是怜悯不过来的，能做的也就是看到了，便在力所能及处帮一把。
　　　　晚上，夏侯沛过来了。
　　　　这年岁的孩子如抽条般的长个子，夏侯沛的身高已超过了她的十一哥，长得纤细而挺拔，如一个正在翩翩长成的少年郎，秀气俊朗而朝气蓬勃。
　　　　夏侯沛心情不差，走入殿来，见殿中祥和，便知今日后宫没什么不好的事儿。至于那位薛美人，除了她自己，谁都没将她当一回事。她腹中所孕是男是女两说，纵是男孩，生得下生不下亦是两码事，就是生下了，长不长得大也无人敢担保。就如当年魏贵人以夏侯沛比兄长们年幼为由，认为她构不成威胁那般，如今也是一样的，唯一不同的是，皇帝老了。
　　　　有宫人上前除下夏侯沛厚重的外袍，她稍稍站了站，待身上宽松了，便大步上前，笑嘻嘻地唤了声“阿娘”。
　　　　皇后看了看她，眉间柔和道：“坐下。”
　　　　夏侯沛也不推辞，坐到皇后的身旁，在皇后身旁有空位时，她是绝不愿坐得远的，哪怕只是一臂的距离，她都嫌太过遥远。
　　　　“听闻阿娘今日去看了薛美人？”夏侯沛问道。
　　　　皇后“嗯”了一声，没有说下去。
　　　　夏侯沛却很好奇：“她果真有孕了？魏贵人便不急吗？”她们搭上线了，魏贵人好有三十了，自是比不过青春娇嫩的薛美人的。魏贵人需一个皇帝的宠妃在皇帝面前说好话，薛美人需一个优势的妃子让她在宫中立稳脚。
　　　　但女人一旦有了孩子，便难免为孩子多想一想，若是个皇子，想的就更多了。
　　　　“她怎会急？”皇后笑了笑，笑意淡到了极点，甚至是厌恶的，只是一晃而过，夏侯沛几乎要以为自己看错了，便听皇后又道，“她最擅的便是一不做二不休。”
　　　　夏侯沛总觉得皇后话里有话，只是她没有多想，温柔而专注地看着皇后，笑一笑，道：“满宫上下，没有阿娘不知道的。”
　　　　在她心中，皇后就是一个完美的人。谁知，皇后却摇了摇头，少见地显出一丝懊恼：“宫禁内外，始终握在圣人手中。”皇帝对宫廷的掌控着力之重，哪怕她苦心经营多年，也不能撼动。
　　　　夏侯沛却笑了，有些调皮地道：“这不奇怪，他是‘圣人’啊。”圣人二字被她咬出怪异的声调，显然饱含调侃。圣人就是无所不知的，没有无所不知的能力，哪儿称得上“圣人”？
　　　　皇后让她逗得笑了一下，只是很快，便严肃道：“不许你如此议论你的父亲。”她从来不会在夏侯沛面前说皇帝的坏话，引得她对皇帝不敬，她从来都是教导夏侯沛要做一个孝顺的人。
　　　　夏侯沛是知道的，当即便乖乖认错：“儿知错了。”
　　　　皇后满意地点点头。
　　　　外面的雪越下越大了，丝毫没有停下的意思，可以想见，明日晨起，怕是连开门都有困难。
　　　　夏侯沛干脆就赖这不走了：“雪天路滑，儿若是摔着了，阿娘就该心疼了，儿不舍得阿娘心疼，让我在这留一宿吧。”
　　　　皇后心知杜明她那点儿小把戏，若是真担心雪天路滑，这时就该趁路上还没积起雪，赶紧回去才是。
　　　　她就是想在这儿赖着。
　　　　见皇后没说话，夏侯沛恬不知耻地装起可怜来，抱住皇后的手，泪眼汪汪地道：“阿娘，摔倒了会疼的。”
　　　　皇后无奈：“我总不能永远惯着你。”
　　　　夏侯沛呼吸一滞，瞬间便如常，她敛下眼中的哀伤，笑道：“为什么不能？你是我阿娘，永远都是。”后面的四字，她说得极轻，像羽毛一般轻柔，让皇后听了心软，让她自己心如刀绞。
　　　　皇后就是拿她没办法，只得允了她。命人去含章殿取夏侯沛的书本笔墨与换洗衣物来，明日便直接从长秋宫去太学。
　　　　夏侯沛暗自在心中雀跃。
　　　　与小时候不同了，她原来的住处与皇后的寝殿太近，是不好去住的。长秋宫中房舍多，皇后便新择了一处朝向好，又温暖的殿宇与她今夜暂居。
　　　　到了睡前，令人取被褥来。皇后亲自为她铺设床榻。
　　　　夏侯沛站在帷帐旁，看着皇后弯身，双手在锦衾上划过，被褥被抹得整齐平滑。她心中的感动就像要满出来一般，眼睛也有些湿润起来。
　　　　铺设床榻毕竟是一件简单的事，皇后不常做，也做得极好。她直起身，修长的身形在柔和的烛光下显出一层女子的温柔光芒。
　　　　夏侯沛在皇后转身前便收拾好了情绪，她笑眯眯地上前，道：“又让阿娘费心了。”
　　　　皇后眉眼间的宠爱如此明显：“多与你置了一床被褥，安心睡吧，不会冷的。”
　　　　这是让她早些安置的意思。夏侯沛却不知怎么拉住皇后的衣袖，道：“阿娘，你再陪我一会儿吧。”
　　　　她的话来的十分突兀，但她丝毫不怕被拒，她知道，只要她想要的，阿娘一定会给，哪怕在她预料之外。果然，皇后道：“去躺下，我等你睡着了再走。”
　　　　夏侯沛想要汲取皇后的好，又担心自己控制不住自己，她只能不断地提醒自己的身份。
　　　　殿中温暖得令人昏昏欲睡，夏侯沛脱下外衣，只剩了一身中衣，钻到锦衾中去。她躺好了，闭上眼。皇后替她掩了掩被角，坐在榻旁。
　　　　她的气息是熟悉的，她的身体很温暖，处处都是致命的吸引。夏侯沛躁动不安，想要靠近，又不能靠近，她努力地让自己的呼吸规律平缓，装作已经睡着的样子。皇后始终未发一言。然而她的的确确就坐在那里，这件事，让夏侯沛不知不觉的安静下来。
　　　　她不知道自己多久才睡着，但在她真正入睡前，皇后始终都在，如她所言。
　　　　这场雪一直下到第二日中午，京郊的一些农舍都让积雪压塌了，朝中又是忙着救灾，忙着视察距更远州郡的受灾情况。
　　　　偌大一个国家，哪儿能一直风调雨顺？皇帝处置了灾情，又召了几个皇子来说一说对此次雪灾的见解。他现在时不时就会召见皇子，问问学业，问问日常状况。这在从前，是只有太子才会享受到的待遇。
　　　　而太子，正忙着组织人手往民间施粥施药，不论如何，也不能让百姓饥寒交迫才好。
　　　　这场雪灾并没有造成大的影响，到底是京郊，百姓多富庶，朝廷亦不会眼看不管。在正旦前，便都踏上正轨了，损失是有的，却没有大到逼得人活不下去，百姓的生存力十分顽强，只要挺过了这一阵，很快便能恢复生机。
　　　　到来年三月，薛美人的胎稳了，宫中皆道美人的肚型，看着便是个男胎。薛美人极是高兴，更是巴紧了皇帝，她觉得自己眼下惹人注目，唯恐受了人害。
　　　　皇帝只道她是孕妇，会莫名紧张，为安慰她，便晋了她的位，让她做了充华，又从掖庭搬了出来，选了一处还算舒适的小宫殿给她养胎。世人对幺儿总是格外疼宠，哪怕并不会寄予厚望，皇帝也是想看到这孩儿平安降生的。
　　　　可惜，这孩子究竟与世间无缘。
　　　　
　　　　第52章
　　　　
　　　　大约是怕什么就来什么，薛充华心心念念生下一个皇子来，好使得自己后半生有望处也是多加留意的，可留不住就是留不住。
　　　　在即将入夏的某夜，薛充华忽然腹痛如刀绞，连皇帝都惊动了。
　　　　皇后听闻，便令人侍奉更衣。
　　　　阿祁侍奉皇后穿上外袍，又梳了发髻，直至如白天时一丝不苟的端庄矜持，最后一枚步摇插入发髻，皇后站起身来。那边是十万火急，她亦无耽搁，却丝毫不令人觉得慌忙。
　　　　宫门外已备下暖轿，皇后入轿，隔着窗帘，问道：“圣人在何处？”
　　　　“还在宣室，薛充华状况不好，圣人恐是坐不住了。”李华跟在轿旁，恭敬回道。
　　　　“走得快些。”轿中嗓音清冷。
　　　　李华会意，下令道：“走快些。”若是在圣人之后赶到，便没意义了，反显得殿下这中宫之主漫不经心，不恤子嗣。
　　　　抬着暖轿的内侍立即加快了脚程。
　　　　薛充华果真不好。
　　　　皇后见合殿阴沉压抑，内室中薛充华的通呼声一声凄厉似一声。便看了眼一旁不起眼的小宫娥，那小宫娥会意，不声不响地闪了出去。她容貌寻常，且身姿轻盈，竟无人察觉。
　　　　四周宫人自皇后入内便屏气凝神，低垂着头，连呼吸都不敢大声。一面寂静无声，一面凄厉痛呼，那声音便格外尖锐，钝钝地敲击在人心头。
　　　　有过经验的人都知，皇子怕是保不住了。
　　　　皇后坐下，问了几句谁在里头医治，如今境况如何了，薛充华的胎又是因何惊动？
　　　　答话的是此处宫人之首，亦是薛充华的心腹，他支支吾吾的，不敢不说，又不敢都说。皇后也不急，镇定无澜地坐在那处，配着里头毛骨悚然的痛呼，那老内宦的心越发沉下去。他额上的汗越出越多，薛充华每喊一声，他便颤一下。
　　　　这时，有个长秋宫的内宦上前来，附到阿祁耳旁说了什么，阿祁蹙了下眉头，神色沉重，快步走到皇后身旁，低声说了几句，皇后微微点头，阿祁便退回远处。
　　　　到了这时，那老宦官终受不住这等心神折磨，伏地哭道：“殿下，还请殿下救一救我们充华。”
　　　　皇后看都没看他一眼，亦没有丝毫要趁此谋算什么的模样，只道：“我问，你答。”
　　　　老宦官是魏贵人派给薛充华的人，这会儿，自是计量不少，只想在两处撇干净自己，好保下一条命来，连连磕头道：“老奴定知无不言。”
　　　　“薛充华状况如何？”
　　　　“皇子危在旦夕，充华亦性命堪忧。”
　　　　“里面诊治太医是哪位？”
　　　　“是苏太医，自充华有孕，便是苏太医看护。”
　　　　皇后问了这两个问题，便不语了。
　　　　老内宦越发心焦，他最想说的是薛充华为何动了胎气，可皇后偏是不问，他急得要命，几乎要自己开口了，只是抬头便看到长秋宫内侍首领李华那冷冰冰的眼珠子，顿时心凉了半截，只能俯首趴在那里，半句不敢多言。
　　　　过不了多久，皇帝果然来了。
　　　　任谁得知自己的孩子要保不住了都不会高兴，他大步进来，见皇后已在，神色缓了缓：“皇后也在。”
　　　　“事关孩子，臣妾自然要在此。”皇后说道。
　　　　皇帝满意于皇后尽职尽责地打理后宫，只是耳旁那一声声痛不欲生的叫喊也让他焦躁得很。眉头一拧，就要问究竟出了什么事，皇后便道：“圣人要知道什么，只管问他吧。”
　　　　皇帝低头一看，认出那跪着的老东西是往日殷勤奉承在薛充华身前的人，往皇后身旁一坐，便问：“怎么回事！昨日还好好的，今日怎么就动胎气了？”
　　　　老内宦吓得直哆嗦，颤颤道：“是，是今日充华往上林游园，遇上，遇上……”
　　　　皇帝眉头一竖，喝道：“遇上了何人？说！”
　　　　“遇上了皇长孙！”那伏在地上的老内宦慌忙道，想到先前魏贵人的吩咐，他颇有种横竖都是死，多拉一个是一个，尽量将水搅混了，兴许还能活的念头，“充华受了惊，当时便不好了，若是请太医，不免要说到缘由，皇长孙年幼，充华不忍……”
　　　　“皇长孙做了什么？”皇帝冷冷地道。
　　　　不等老内宦答话，皇帝续道：“皇长孙五岁稚龄，他能做什么？”
　　　　轻巧平淡的一句询问，却使得人恐惧入骨。室内的痛呼声仿佛突然之间消失，谁都顾不上了，满殿都被阴云压抑着。那内宦觉得他的命已不是他的了，哆哆嗦嗦着要把白天的事说来，便听皇帝突然暴怒，厉声喝道：“自己伺候不用心，居然敢嫁祸皇长孙！来，将这老刁奴乱棍打死！”
　　　　那内宦瞪大了眼，眼中是彻骨的惧怕，他张口呼救，才发出一声，便被侍卫捂了嘴，就如拖着一个死物一般拖了下去。
　　　　这个人，是活不成了。
　　　　皇帝的脸色阴沉得可怕。皇后全程未发一言，她知道，那内宦虽然死了，但皇帝转头就会派人去查。这事，谁说都无用，皇帝只相信自己查到的。
　　　　皇后温声道：“夜深，圣人明日还需上朝，早些去歇了吧，此处有我。”绝口不提皇长孙之事。
　　　　皇帝余怒未消，阴森森地朝那内室的门看了一眼，道：“惹是生非的贱妾，哪配皇后在此看护。你也回去！”
　　　　哪怕知道他就是如此冷血冷心的一个人，皇后也免不得心寒，她声音更缓了些，十分的轻柔且耐心：“哪儿是为她？为的是皇子。”
　　　　皇帝一想也是，妾室可以不要，儿子不能不要，他点了下头：“有了结果，使人来说一声。”
　　　　说罢，便转身走了。
　　　　皇后送他到殿门，算了算时间，自皇帝来，到此时，连一刻都没有。她不禁想到那年，魏后西去，皇帝哀痛难言，辍朝三日，她有时会想，圣人那时哀恸是因难舍与心疼，还是只是那时需要他哀恸。
　　　　这世间的声音仿佛在瞬息间又回来了，薛充华的声音虚弱了许多，若是长久下去，必然不好。
　　　　皇后吩咐道：“传进话去，我要他们，全力施为。”
　　　　孩子