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　　后来好几天，被赵寂咬过的地方一直隐隐作痛，但是，却教人心中发痒。
　　七月初，她们终于穿过郁南、桂柳两郡，来到了荊州地界。
　　荊州多山丘，一路行来，翻山越岭，颇为辛苦。这里的人跟着水走，在河流旁不远处的低平地面建村庄、建城池，屋舍前后有水田，四周皆山。
　　但是路上见到的水田，几乎都已没水了，龟裂发生在走过的每一块田地上，本应泛绿的作物早已被晒得焦黄卷曲，大片大片地伏倒在地里，再也没有直起来的机会。
　　一场大旱，正发生在荆州地区。
　　和在交州的所见不同，荊州中部的官道上，已很少有运送粮草的队伍出没，其他商队也少，与此同时，衣衫褴褛的饥民逐渐多了起来，偶尔遇上的队伍，也多是贩卖奴隶的，几辆牛车，几匹骡马，许许多多的奴隶排成队伍往前赶路。
　　荊州大旱，人们连饭都吃不上了，什么生意都不景气，多少商人避之不及，唯有奴隶贩子会争先恐后地往这边涌来。
　　如今这地界，多的是人卖儿卖女了。
　　“天老爷不给饭吃啊，五个月了，一滴雨都没下啊，地里没有收成，这叫我们怎么活啊。三儿，不是爹心狠，全家都等着你这口粮食救命呢。”
　　“老爷，你看看我，我虽老了点但还有把子力气，你就买下我吧，我家里的老母三天没进一粒米了啊。”
　　“呜呜呜，娘，我不要跟他去，我不要啊。。。。。。”
　　途经一村庄，正巧见到贩子在收人，赵寂在马车上看了一会儿，见到这惨状心中不忍，令高沐恩去给些银钱，那些人收下，仍是要卖儿卖女。
　　“岂有此理，我不是已给过他们钱了吗，他们为何还要这般做？难道将自己骨肉卖去做奴隶还是好事不成？”
　　赵寂一掌拍在车窗上，将那里的木头拍出一道小小的裂口。
　　初宴掀开车帘跳下马车，看着眼前的情形，平静的脸上有了一丝波纹。
　　作者有话要说：　　第一更


第三十八章　野火（中）
　　两世为人；　她没有见过这样凄惨的情形。
　　这是在村头；　有个破烂的牌匾上写着“金田村”三字；　牌匾之下的地上；　草木皆枯，一旁的几棵大树，树皮已然被剥干净，只留下青白干枯的树干；　斑驳的树干上似乎长了眼睛，在烈阳下沉默看着密密麻麻围在村口的村民。
　　有三辆牛车满载着粮食，停在路边，那些村民看着粮食；　眼冒绿光；　但牛车旁是数十位拿尖刀的护卫；　他们不敢去抢。他们皆穿着大上几号的衣衫，看样子，曾经合身过；　可现在每个人都饿瘦了几圈；　衣衫自是不合身了。有管事支了桌子坐在一旁；　神色傲慢地看着这些排队走来的村民；　这些人里，有些是卖儿卖女的，有些是卖自己的，他们神色麻木，眼中没有丝毫亮光；　将自己或是将家人当做一件商品，送上去给管事挑拣。
　　有人换得了一小袋粮食，连忙捂在怀里往家跑，一边跑，一边捏着腰间的柴刀，紧张四顾。有人的儿女太过羸弱，没被管事看上，跪地绝望痛哭。
　　无论何人，只要是要“被卖”的，都脱掉了衣服，无论男女期期艾艾地等着被人检查，有一女孩被母亲拎出来，母亲边哭，边把瘦弱的女儿推到管事面前：“老爷，老爷你看，我女儿肤白，这身皮囊无论是卖往哪里，都是可以得个大价钱的！求求你，买下她吧。”
　　名额有限，多的是等着拿粮食救命的人，因此，随着那车上的粮食自山丘变作平原，有许多人便急了，使尽解数“推销”着自己的“商品”。
　　那管事目露精光，在女孩身上看来看去，不知想到了什么，舔了舔干渴的唇，连连点头：“不错，不错，我收下了，来，按个手印，去那边领粮食吧。”
　　从头到尾，那女孩只是哭泣，却不敢反抗，而一旁等着“做生意”的村民，则麻木地看着这一切。
　　其实没有人死去，但眼前所见，却比死了人还凄凉百倍，卫初宴曾听一个自乡间升上去的同僚说过，人要是饿狠了，是什么都做得出来的。
　　她那时不懂这句话的含义，如今她明白了。
　　听说有些地方遇上大旱，饿的狠了，还会易子而食，何其可悲。
　　“他们用不上钱。也许现在，有银钱已经买不到粮食了。主子，你看，那几车粮食才是货币。”
　　赵寂此时也跳下了马车，卫初宴把她护在身后，指着远处那堆粮食，告诉赵寂为何在此时银钱不管用了。
　　赵寂明白过来，抿紧了唇，铁青着小脸看着那边。
　　“荊州都旱成这样了，本地官员干什么吃的？竟连一点赈灾粮都运不过来吗？我们在交州时，连一点消息都没得到，也没见交州运粮过来，此地为何如此封闭？”
　　卫初宴得她提醒，想到一件事，面色顿时古怪起来。她唤来周禄，问了一声：“你可知道此地郡守叫什么名字？”
　　周禄还未回答，高沐恩朗声答道：“是孙隼。”
　　卫初宴随即明白过来。
　　孙隼这人在前世很出名，是个酷吏，前世她记得这人，是因为那时孙隼已经在长安做官了，在大理寺任职，应该算是少卿，她那时候入狱，有一半的刑罚是孙隼亲自动的手。
　　想来，他就是这个时候要升迁了，怪不得荊州旱情如此严重，还被捂的严严实实的。
　　“主子，孙隼可能要调去长安了，正逢升迁。”
　　“你是说他故意按着消息不报？”
　　赵寂睁大眼睛看向卫初宴，卫初宴给了她一个肯定的眼神。
　　赵寂随即大怒：“谁给他的胆子！孙隼是吗？等我回了长安，我要他连官都做不成！这人该死！”
　　骂过人之后，赵寂又望着那边的村民，犹豫道：“你说，我若拿银钱同那贩子买了那几车粮食，再将粮食分发给那些村民，是不是他们便不用骨肉分离了？”
　　“奴隶贩子将人来回贩卖，本就是图利，此法可行。但是主子，这只是我们遇到的一个村庄，再走下去，还有无数同样的人，你今日能救下他们，却不能救下所有人。”
　　“既是遇上了，便去救一救吧。都是我大齐的子民，你说过我受他们供养，如今他们到了这个地步了。。。。。。我若是没见过也许不会明白他们的苦楚，如今见到了，哪里还能视而不见呢？”
　　说罢，赵寂叫来高沐恩，吩咐了几句，让他拿着银钱往那边去了。
　　片刻，高沐恩同贩子谈妥，将那几车粮食收走，又将那些刚刚卖身为奴的人的奴契收回，拿回来交给了赵寂。
　　那贩子得了数倍的银钱，喜不自胜，忙带着自己的人离开了，生怕这帮子一看就没见过人间疾苦的傻勋贵反悔。
　　赵寂走过去，将奴契当着那些人的面撕毁，又命人解开那些奴隶手上的绳索：“你们各自回家吧，回去之后告诉家里人，粮食省着点吃，撑过这段时日，朝廷定会有人来赈灾的。”
　　没想到会发生这样的转机，奴隶们脸上终于不再麻木，他们欣喜地朝赵寂跪下，不断喊着谢谢小姐、谢谢活菩萨之类的话，赵寂让他们起来，他们各自对视着，终于确定这是真的，欢呼着朝家中跑去。
　　这些是已经得了粮食的，其他那些没得粮食的、还在等待卖身的人却绝望起来，觉得失去了活路，情绪渐渐激动起来，卫初宴警惕地看着他们，防备他们暴动。
　　赵寂又吩咐人把粮食一家家分发下去：“你们也不要卖儿卖女了，拿着粮食回去吧。”
　　这些人喜上眉梢，也像之前那些奴隶一样拜了拜赵寂，千恩万谢中，带着粮食回去了。
　　满满三车粮食，转瞬便发光了，赵寂让侍卫盯着那些人，不让疑似一家人的人多拿，这样，才勉强让每家都得了救命的粮食。
　　做完这一切，她们未在这个村庄停留，而是加快脚步往长安的方向赶去。目睹了金田村的惨状，赵寂一路上不再拖时间，而是尽可能地赶路，她要尽早赶回长安，为荊州百姓请命。
　　只是还未出荊州，赵寂便遭遇了刺杀。
　　这一日依旧是个不见半点雨的晴天，她们赶了一天的路，在沿途一个叫做兰城的小城里歇下，旱灾对这里的影响也是显而易见的，城门外全是想要入城的灾民，沿途盘查严了很多，但如赵寂这种一看便十分有身份的队伍，仍然不怎么检查。
　　他们要挡住的只是那些衣衫褴褛的饥民。
　　城中米价高昂，就连水都是限量供应，那几口还在出水的井都被官府派人守住，每一家每日只得提半桶，有专人在旁记账。
　　便是这半桶水，也足够救很多人的性命了。
　　这里和沿途村庄比起来，仿佛天堂。
　　照例让高沐恩带着人去采办粮食，以便在沿途分发，赵寂在驿馆歇下，不多时，高沐恩却带回了一个不太好的消息：“主子，此地粮价已然高到一种令人发指的程度，我们带的银钱所剩无几了，不能再这样大肆购买下去了。”
　　一路走来，为了沿途的百姓，赵寂撒了不少银子，如今，终于也囊中羞涩起来。
　　她想起先前拿着铜钱打水玩的自己，不由感到羞愧。
　　那一袋铜钱，换做粗粮，也能救下一两人吧？
　　“高到什么程度了？他们如此抬高米价，无官员来管吗？”
　　“比正常价格翻了四五番，饶是这样，仍是货少钱多。城中百姓也恐慌，不少富户在屯粮，还有许多粮商压着粮食，根本不放出来，等待暴利。”
　　赵寂气得浑身都在发抖，她见过许多人饿死了，如今听到这些商人如此做派，如何能忍？
　　“自古饥荒时便是粮商发财时，这时便是杀了他们，也抠不出多少粮食，若想平抑粮价，只能自外郡运粮过来，原本交州是很好的赈灾地，但那边被封锁了消息，没人运粮过来。初宴想，如今去长安恐怕太晚，解铃还须系铃人，不如先将孙隼制住，由郡守处向各郡县联系，开放封锁，以此赈灾。否则，真等到长安那边得知消息，荊州恐怕要饿死数万人了。”
　　卫初宴向赵寂献策。
　　她不愿赵寂暴露身份，但这一路上所见皆触目惊心，左右这边已经过了交州，赵寂朝那孙隼亮明身份，孙隼尚且自顾不暇，应当不会有时间去传递什么消息，也不会招来她外祖那边的人。
　　孙隼前世，似乎是太尉一系的。
　　从他敢顶着帝王的压力对她用刑便明白了，他不会是赵寂的亲信，这人早点死了，于赵寂并无坏处。
　　如今已经有了把柄，无论是为民还是为赵寂，卫初宴都不打算让孙隼活下来。
　　但孙隼还有用处，姑且用他来赈一赈灾。
　　作者有话要说：　　第二更。


第三十九章　野火（下）
　　深觉卫初宴说的有道理；　赵寂打算立刻改道去找孙隼；　但此时兰城城门已关；　她们无法离开；　只能耐着性子歇上一晚。
　　便是在这天的夜里，刺客悄无声息地到来了。
　　湖面的涟漪起于石子，一经波动，便向远处扩散开来；　将四处的鱼儿都吵醒。这夜，第一个摸到赵寂房外的刺客便是这样一颗石子，他吊在窗外，掏出铁片自外向内开锁；　只磨了两下；　屋顶上守夜的暗卫便将他打落。
　　便如被投下石子的湖面；　一切的鱼儿都醒了过来，察觉到某种危险，它们朝中间奋力游去；　要保护它们的王。
　　喧嚣；　起于一人的坠落；　起于几声预警的哨声。
　　所有侍卫都醒了；　他们提刀，他们飞奔，他们在路上与人刀棍相接。。。。。。四处都是由此而来的嘈杂声音。混乱中，以高沐恩为头儿，侍卫们敲开了赵寂的房门；　屋里，听到动静，赵寂和卫初宴已匆匆套上了衣袍，随即，在刺客与侍卫们的交手中，她们由数人护送着往更安全的地方赶去。
　　驿馆本地的兵卒也被惊动，随即跑上来保护他们，但高沐恩等人担心有刺客混杂其中，不让他们靠近，而是打发他们去和刺客交手了。
　　“便在这里守着吧，主子你到里边。”
　　在驿馆一楼的墙角处，赵寂被护卫在里边，卫初宴因一直被她拉着，此时也处在里圈。
　　“刺客约有十五六人，我们杀掉了三个，伤了几个，但活着的仍然拼了命地要冲进来，他们在暗，我们在明，不能确定对方是否有弓箭手在外边埋伏，只能委屈主子在我们身后躲一躲。”高沐恩挡在赵寂身前，警惕注视着四周，目光扫过赵寂身后的那两面墙，他沉思片刻，将三人调到了赵寂身后：“这墙面有些薄，万一对方有重弩，有可能穿墙而过，主子要小心。”
　　随着他的安排，那几人沉默而坚定地去往赵寂身后，他们都知道，一旦有重弩穿墙而入对自己来说意味着什么，但没有人去退缩，他们甚至有些骄傲。
　　赵寂的人护卫着赵寂，卫初宴旁边，周禄和花小朝也正寸步不离地守着，场面混乱而冷静，卫初宴朝他两做了个手势，要求他们去护卫赵寂。
　　一瞬间，两个仆从眼里显出不甘来，他们是卫初宴的侍卫，心中也只在乎自家主人的安危，因此有点不想挪步，可卫初宴的眼神却很严肃，不容拒绝，没法子，周禄往赵寂那边去了，花小朝却怎么也不肯动。
　　“她那边都有那么多人护着了，主人。。。。。。反正我得守着你。”
　　一边扫视着战圈，花小朝一边嘀咕道。
　　卫初宴看了眼赵寂那边森严的守卫，心中稍安。
　　曾和周禄交过手，明白周禄的实力，见他也走到赵寂身边护卫，高沐恩松了口气，对卫初宴的好感提上去一截。
　　至于卫初宴会不会因无人护卫而受伤，他不管这个。
　　他们这些人都是为小主子而活的，若是主子有事，他们辜负了贵妃，万死也不能赎罪。
　　赵寂这是第一次遇上有人刺杀她，一开始方寸大乱，如今已经稍稍冷静下来，见卫初宴的护卫跑来看着她，她瞪了卫初宴一眼，把周禄推回去了：“你守着你主子去。”
　　把人推走，她的目光又落在自己的几名护卫身上，高沐恩顿觉头大，立刻阻止道：“主子，万万不可啊，他们是冲着主子来的，卫小姐哪有主子危险！”
　　初宴也摇头：“让周禄看着你我才放心，主子，初宴不会有事的，你看那几名刺客，他们肯定看过你的画像，如今目光只要往我们这边瞟，都是落在你身上的。”
　　赵寂盯着场间，不再说话，手指微有些发抖。
　　黑衣，白刀，鲜红的血雨。
　　从信息素来判断，这帮刺客的品级都不低，应当是受过极残酷的训练，他们武艺高强，和皇家精心培养的暗卫比起来，也未逊色多少。他们杀起人来极利落，人头滚落、胳膊飞扬，侍卫的血混着他们自己的血，无论被喷上多少，他们的神色仍然十分冷酷，有数人在混战中被赵寂的暗卫捅伤了，但他们仍在战斗，脸上甚至没有痛楚的表情。
　　仿佛只要不死去，便会一直挥舞手中的刀。
　　赵寂是第一次看到这样悍不畏死的人，而且这些人还是她的敌人，而且。。。。。。她是第一次见到有这么多人在面前满载着血腥死去。
　　和饿死渴死不同，这些人的死亡更具冲击力一点。
　　因为血肉的鲜红，是最能抓住人的眼睛的东西。
　　赵寂的手指抖的更厉害了。卫初宴本来警惕着有刺客冲破包围，见到她这个样子，伸手过去拉住了她的手，卫初宴的手有些冰凉，但是这样握住赵寂，却令赵寂奇异般地冷静下来。
　　“如果可以，我想捂着你的眼睛。”
　　一蓬蓬的血花在空中绽放，化作雾气洒落下来，鲜血和碎肉齐飞，桌椅被砍翻，木屑洒落在地，数具尸体横在地上，厮杀已近尾声——若是这帮刺客只有这个数目的话。
　　卫初宴有些反胃，她是纯粹的文臣，上辈子见的最多的，是自己的血。其实她也怕，在人命一事上，她和赵寂没什么差别。
　　可是赵寂也怕啊，她知道赵寂在怕，所以她自己不能怕，她得平稳地牵着赵寂的手，告诉赵寂，不要害怕，有人会保护她。
　　也不要害怕见到人死去。
　　“捂着眼睛，看不到却也能闻到血腥味，也能听到他们的厮杀声。”
　　赵寂颤声说道。
　　“至少会好过一些。”
　　沉默片刻，初宴更加用力地握紧了她的手。
　　这时场间最后一个刺客被杀死，这边有人去门外查探了半晌，确认外面没有残留之后，才护送赵寂两人回另一间房歇下。
　　驿馆是官家地界，这里的激斗引起了官府的注意，不多时，几队兵卒持矛跑来，兰城县尉惊慌询问此间发生的事，待得知是有刺客刺杀朝中勋贵后，两腿抖的厉害，屁股燃火般连夜调集了全城兵力去搜查刺客余孽。
　　他是不知道赵寂真实身份的，但既是能歇在驿馆的，又怎会没有背景？
　　这事若是传到朝中，在他治下发生如此恶劣的刺杀事件，死了这么多人，莫说头上这顶官帽，便是人头都难以保全。
　　已排查过一遍危险，如今又有本地官员协助搜查，侍卫们皆松了口气，但这夜仍然只有少数人能够入睡，他们轮班守