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　　陶吾由着她抱了会儿，俯身给她扣好安全带，“放心吧，前十里后十里没有人，没有交警。”
　　导航显示，离目的地蒲昌海镇中心还有四十多公里。
　　前不着村后不着店，地图色彩纯粹得一塌糊涂，除了黄沙就是微微起伏的波浪线。
　　热血上头时，池渔想干脆让陶吾用大神兽的原形带她一日千里到天助镇，陶吾答应得很爽快，俨然“天下之大带你东西南北游”。
　　但出门一吹冷风，理智倏然回笼，决定还是开车上路。
　　她顾虑的客观因素很多：白天的超强日照；终日不息的风；作为另类热门旅游景点，打卡胜地，蒲昌海来往游客很多，带有专业设备的探索者、摄影师之流亦不在少数。
　　她不想大神兽被无孔不入的摄录设备拍摄下来，取一个夺人眼球的标题发到网上——因为神兽不能暴露在公众视野。
　　另外，还必须要考虑物资储备。天助镇在蒲昌海深处，实打实的与世隔绝。沙漠没有水，没有粮食，她不可能渴了饿了就点神兽外卖。
　　万一等外卖的时候她被大风卷走了怎么办。
　　趁黎明拂晓，向天助镇进发了二十公里，车半路不听使唤地停下，池渔左思右想，认为绕路去一趟镇中心有备无患。
　　反正天助镇就在那里，不会长腿跑路。
　　陈述了自己的考量，陶吾对她中途改道毫无异议。
　　也就是熄火时跃跃欲试想开车。
　　陶吾一点儿都不像新手司机，姿态相当放松。
　　车在她手下也乖顺得像她日常操弄的薄雾，由她左转右转，平稳而安静。
　　池渔甚至听不到车辆行驶的声响。
　　陶吾一手握着方向盘，不时用余光瞄着副驾的人。
　　见她捂着鼻子要打哈欠，陶吾抽出手来给她扣上凭空变出的棒球帽，遮住刺目的阳光，而后又在她后颈抚了下，“好好休息。”
　　浓浓倦意顷刻间如帽檐投下的阴影。池渔哈欠打到一半，意识便已滑入绵软云海。
　　——她一定用了法术。
　　自从来了河西，陶吾好像从来没有担心过灵力存量的问题……
　　池渔迷迷糊糊地想。
　　*
　　购物清单每一列条目前都打上勾，池渔又检查了遍，确认无误，示意陶吾可以往车上搬东西了。
　　见陶吾一口气扛起两桶水，还想再往手上挂油桶，池渔忙拦住她：“一件件搬，别急。”
　　停车场人来人往，不适合表演力大无穷。
　　意识到确有视线时不时瞟来，陶吾放下油桶，不紧不慢地分批量运送。
　　池渔名符其实的手无缚鸡之力，购物车翻来捡去，最后象征性地拎了两包压缩饼干跟陶吾一块儿送去车上。
　　陶吾把东西放好，推她上车，“我来就好。”
　　池渔趴在车窗上看她一阵儿，越过她看到后方的文印店，有点儿闲不住地跳下去，“我去那边打印个东西。”
　　她用手机软件把地图上的天助镇标记打上马赛克，传给老板分批打印出来。
　　这样万一手机平板没电了，还可以看纸质地图。
　　万事俱备，在超市附近吃了一顿热饭，池渔认为是时候上路了。
　　不能再拖下去，不想到了天助镇，发现安兆君守株待兔，等她已久。
　　安兆君是池亿城派来监视她的。
　　她在河西的动向轨迹，安兆君实时汇报给池亿城。
　　想到这点，池渔止不住生理性反胃，根本不想看到那个女人。
　　林鸥最好能拖住她。
　　池渔打开手机。
　　她早上出发以后给林鸥发信息，说去周边看看，不用担心也不要找，跟着安导好好玩。
　　林鸥回：“收到”。附加憨笑表情。
　　经过临近超市的镇汽车站，池渔把手机对准窗外，拍下蒲昌海客运中心的照片，附言：＇玩够了早点回去。＇
　　图片显示出发送进度“10％”、“20％”的缓冲图标。
　　池渔把手机放回口袋，转头看着专心开车的陶吾，心说：速战速决。
　　——一个藏于沙漠腹地、被废弃多年的基地，能有多少秘密值得探索？留出两天时间给它足够了。
　　四个半小时后，返回地耳村连上网络信号，林鸥才收到那条图片信息。
　　车辆行驶过程中拍下的照片并不真切，“蒲昌海镇客运中心”几个大字拖出层层重影。
　　广角镜头同时摄入了二三十张面孔，俱是刚下车东张西望的旅客，多半是侧面，因为对焦不充分，每张面孔都呈现出散漫的虚影。
　　林鸥扫了眼，辨识出字样，嘀咕道：“怎么跑镇上去了？”
　　“谁？小池总吗？”羊小阳好奇地凑过来，“陶吾也去了？”
　　林鸥拨开打到耳朵上的羊角辫，笑说：“还用问？她去哪儿陶吾肯定跟着喽。这两个焦不离孟，孟不离焦的。”
　　说着，她往后看，安兆君仍跟她们保持一定距离，还在打电话。
　　林鸥疑心她是在给池亿城通风报信，离得远，她在下风处，听不真切。
　　她踟蹰着，想找机会听一听安兆君到底在给谁打电话。
　　这时，一股似曾相识的膻味如丝如缕冲入鼻腔。
　　迎面三人大步走出招待所，领头的中年男性身高体壮，一件驼色长风衣，竖起的衣领遮住下半张脸。
　　他后面跟着的两人，一人鬓发花白，步速却不输风衣男，以及另一个戴金丝框眼镜的年轻男性。
　　气味就是从他们之中的某一人散出，三人经过时，膻味比之前浓郁。
　　林鸥揉揉鼻子，拉着羊小阳给步履匆匆的三人让开路，顺便停下等安兆君。
　　风衣男边走边道：“现在出发来得及，我拿到地图了。”
　　语调和步伐同等气势汹汹，似一阵掠过平地的风。
　　金丝框眼镜男低声说句什么，快走几步，直奔停在不远处的迷彩吉普，打开后车门。
　　见三人陆续上车，林鸥随口道：“要不是陶吾在，我怎么可能放心她一个人四处撒野。”
　　一脚踏入车内的风衣男若不经意地望了眼这边，但似乎只是上车前习惯性的观察动作，随即上车关门。
　　吉普驶入大路，没多久，消失在地平线。
　　羊小阳低低地啊了声，拽了下林鸥的衣角，不知为何弃舌头不用，摸手机发信息给近在咫尺的林鸥：＇鸥姐姐，小池总发你的图片发我康康。＇
　　陡然间，林鸥也似想到什么，点亮屏幕，将池渔发来的图片放至最大。
　　车站门口即将散往四面八方的人群中，有双眼睛直直地望着镜头。
　　周围无数影子扩散重叠，甚至这双眼睛上方的头发、下方被衣领遮住的半张脸，以及挡在他前面的人亦是一片模糊，唯独这双眼睛格外清晰。
　　他仿佛等待已久，在摄影者按下快门的一刹那，不偏不倚对向镜头。
　　林鸥立刻给池渔打电话。
　　机械女声冷冰冰提示：您拨打的号码暂时无法接通。
　　*
　　察觉到车子停下来，池渔在梦乡里惯性滑行片刻，抬起帽檐。
　　前方一轮大半隐入云层的暗沉金乌勉强昭示西南方向，周遭沙海茫茫。
　　一觉从烟火红尘瞬移到荒无人烟的沙漠，便让人以为犹似在梦中。
　　池渔从夹克衫抽出手，摸索着去车门储物格拿水喝。迟钝地发觉车内只有她一人弄出的动静，驾驶座空空如也。
　　她腾地坐直，愣了一秒，推开门想要下车，却被安全带勒得胸口一阵刺痛。
　　池渔定了定神，对着前方升腾的气浪叫了声“陶吾”。
　　右手车窗外竖起一条毛茸茸的奶白色尾巴，“我在这儿。”
　　池渔解开安全带，推开车门。
　　陶吾已然化为人形，半蹲半跪，右手五指摊开贴在沙面。
　　池渔张张嘴，却不知道说什么好，没好气地摘下棒球帽反手扣到她脑袋上。
　　陶吾扶正帽子，给出迟来的解释：“直走路况不太好，没办法开车，我看看有没有别的路。”
　　和在车上看到的不太一样：前方并不尽是柔软沙地，龟裂的白色盐壳绵延至地平线，低处覆盖着薄薄的沙粒，模糊了细小微粒与盐碱沉积物的差别。但部分盐壳高高隆起，边沿处反射着刺目的冷光，像自然在警告：此路不通。
　　池渔也蹲下来，试着伸手摸向看起来就很锋利的盐壳。
　　陶吾眼疾手快捉住她，“别动。”
　　随后松开手，给池渔看食指和中指两道红痕，“我试过了。”
　　“傻不傻。”池渔咕咕哝哝，回车上取来瓶装水给她冲洗伤口。
　　尽管心里清楚沙漠里每一滴水都比十倍多的黄金贵重，但她倒水依然没度没量，趁着陶吾注意力在别处，手一斜，小半瓶没了。
　　看架势要把一整瓶水倒光，陶吾忙拿起瓶盖盖瓶口，“够了，不用了。”
　　池渔横眉冷对，“管我。”
　　抬手，又半瓶浇上去。
　　泼洒的液体旋即没入沙地。
　　陶吾心疼不已，扶住她手腕，唏嘘道：“不要，太浪费了。”
　　诚如先前条分缕析开车上路的客观优势：一旦水和食物耗尽，她不可能放下渔宝一个人留在沙漠深处，独自回镇上补充物资。
　　池渔挣开她，盯着那碍眼的红色看了片刻，忽然低下头，含住受伤的手指，吮去上面附着的清水。
　　“这样就不浪费了。”
　　作者有话要说：　　啾啾。
　　…
　　ale　30瓶；柔喵不喝瑞幸咖啡　19瓶；RRRR　10瓶；
　　非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！


第二十一章　
　　“我去……找路。”
　　丢下这句话，陶吾立时消失；　原地留下大量干冰升华的烟雾特效。
　　池渔默数到六十二；　雾气尚未完全消散，陶吾再度回到视野。
　　迎上池渔的目光；　她将不久前清洗完伤口的左手放在裤子口袋，耳根被逆光打出通透的红色，轮廓裹着一层细绒般的柔光特效。
　　“往那边大概二十公里；　有条蹊径。”陶吾指了个方向。
　　池渔一面看地图；　一面试着用导航和指南针确定陶吾指向的具体是哪个方向。
　　然而蒲昌海无愧死亡之地的名号；　磁场干扰了指南针；　导航持续掉线。
　　她们离天助镇还有大约三分之一的路程；　但过了盐碱地紧跟着一大片荒漠，看不出可以参考方位的地势标记，倘若中途改变路线；　迷路的概率不低。
　　“我们可以直接穿过去。”陶吾举起右手在额前搭起凉棚，眺望似乎延展无尽的盐壳地。
　　“嗯？”池渔抬腿踩了几下轮胎。没有参照实验对象；　她不能确定轮胎能不能承受盐壳的硬度；　“早知道应该带几只备用。”
　　“我是说；　这样……”陶吾抬了抬左手；　抬到半空忽然想到什么；　瞟一眼；　而后放下去，换成右手，过了腰掌心转向上；　缓缓做了个抬举的动作。
　　车子就这样升高了几公分。
　　池渔：“……嚯。”
　　咱家神兽越来越出息了。
　　她顿了几秒，陶吾微微侧目看过来，催促道：“你上……车。”
　　也就是气息间微妙的停顿，让池渔察觉到不对。
　　表面上看起来抬起数吨重的行军越野车似乎易如反掌，但手腕内侧静脉附近筋脉的突起和凹陷暴露了她的勉强。
　　大力并不是无穷大力。
　　“池渔渔？”陶吾又催。
　　池渔冷不防按了下她小臂，车身剧烈摇晃一下，陶吾下意识伸出左手扶持。
　　也就是那时，池渔眼尖地看到她掌心一抹近乎小太阳般的金红。
　　陶吾倏地收手放回口袋。
　　池渔眼皮狠狠一跳，她知道自己没看错，陶吾收手瞬间，那抹金红突地跳动。
　　“那是什么？”她沉声问，把那只爪子拎出来，“又碰了什么？”
　　“没有。”陶吾依次竖起被盐壳刮伤的手指，神兽的复原能力着实强悍，丝毫看不出异样。
　　但池渔记得她能把类过敏症状从左手转到右手的特技，不由分说地抓起另一只手。
　　陶吾乖顺地摊开右手，干干净净，“真的没有。”
　　目光却不自觉地斜向左侧。
　　此等掩耳盗铃、欲盖弥彰反而加深了池渔的怀疑，重抓起左手，“到底给不给我看？”
　　陶吾说不出拒绝的话，只用行动表示抗拒。
　　被池渔握着手腕的左手紧握成拳，掰开中指，便曲起食指，好像手里藏着什么了不起的东西，不愿展示。
　　打地鼠游戏进入第三轮，陶吾再一次曲食指竖中指，池渔上牙碰下牙，冷飕飕道：“你在骂我。”
　　陶吾一惊：“没有啊。”
　　“竖中指是骂人的，陶吾吾。”池渔捏着第一指节给她蜷回去，表示自己玩腻了打地鼠游戏，“不该碰的东西别乱伸爪子。”
　　“嗯。”陶吾在她后颈碰了下，抚平她动荡的思绪，“该走了，一会儿天黑不好认路。”
　　又试着抬车。
　　池渔再次打断她，“别瞎费力气，开车过去吧。”
　　陶吾坚持：“盐壳地只有两公里，我觉得可以试试。”
　　“我觉得不可以！”池渔语气生硬，“这边有车辙，过了盐壳地还有车辙，你当人类是傻子，看不出来中间车长翅膀飞了吗？”
　　池渔知道自己是在强词夺理。
　　陶吾也看得出来。
　　“为什么？”她苦恼地问，“超市人多不行我能理解。沙漠这么大，一夜风吹过去，车辙就会被沙尘覆盖，什么痕迹都没了，为什么也不行？我又不是做坏事。”
　　……为什么？
　　池渔也想不通。
　　总不至于是担心好多天没补充过灵力的陶吾累着了。
　　她对一只有事瞒她的神兽有这么体贴吗？
　　必然没有。
　　她只是自然而然接受了神兽不能公开露面的说法，比当事人更注意保护隐私而已。
　　回想来的一路，有好几次陶吾都可以用自己的天赋技能帮她省去无数麻烦，但池渔考虑到暴露问题，数次改变计划。
　　她好像把自己锁进了名为“墨菲定律”的牛角城堡：如果事情有变坏的可能，不管这种可能性有多小，它总会发生。
　　一旦发生，便极有可能导致最严重的后果。
　　于是陶吾不急小池总急。
　　陶吾难得流露出固执的那面，立在原地不动。
　　池渔在心里叹了口气，想了个折中方案，“要不这样，你挖个洞把车藏起来，然后带我轻装上路？”
　　陶吾眼睛一亮，“好哎。”
　　但池渔随后又阻止她恢复大神兽原形，坚持要走路。
　　陶吾无法，铺了一条雾气组成的棉花路。
　　走过盐壳地，夜幕霎时四合。
　　留意到池渔的速度渐缓，陶吾也放慢速度。两人在一座沙丘的向月面先后停下。
　　不知是不是受了池亿城的说法影响，池渔总感觉最近愈发力不从心，沙漠缺少其他色彩的单调更让她提不起精神。
　　揉着酸痛的小腿，池渔莫名想起在海城车站候车大厅，陶吾给她指过的带有灵力的人及物——
　　戴巴蛇蛇蜕护身符的蓝衣荆楚人；一个生下来耳聋的年轻爸爸；酷爱白虎的薯条男生；还有目前被她划到敌对阵营的安兆君。
　　“巴蛇蛇蜕有什么用？”池渔问。
　　“免受血光之灾。”陶吾应答如流。
　　“文茎果能治耳聋？”
　　“是啊。”
　　“白虎给别人一根毛，真的能保他一生正直，处事公义？”
　　“真的。”
　　“那万一直过头，折了呢？”
　　“唔。”陶吾稍加思索，一本正经道，“白虎应该会托梦告诉他适当弯一弯，学会曲线救国。”
　　池渔笑得直不起腰，软趴趴地靠在她肩上，又问：“肥遗鸟的尾羽有什么作用？”
　　肥遗鸟尾羽是安兆君带的。
　　“驱虫避毒，疫邪不生，百病全消。”
　　“怪不得。”
　　抛开和池亿城的交易不谈，安兆君呈现出的勃勃生机相当接近她的理想状态：年富力强，风华正茂——每个她愿意接近的人都能接收到她那无限向上的积极能量，被她的阳光与开朗感染。
　　仿佛就算到了八十岁，此人也依然活力四射。
　　“真好。”池渔慢慢止住笑。
　　陶吾偏过头，“怎么了？”
　　“没什么，”池渔蹭蹭她耳朵，隔了会儿，气声问，“那有没有什么灵丹妙药，能让我吃了或者随身携带就能身强体健，长跑马拉松都没问题？”
　　她撑着陶吾的肩膀站起来，闷闷不乐地踢着灌了铅的小腿。
　　说来奇怪，过盐壳地她是走在神兽招来的雾气上没错。可几公里下来，两条腿还不如截肢，麻木之外，无尽酸痛。
　　“说了我背你，你一定要自己走。”陶吾解开包放到地上，背对她弯下腰，“来。”
　　“我又不是残废。”池渔说着，还是俯身趴上去，双手在她胸前交握，盯视着她的左手。
　　或许是感受到她的视线，陶吾握了握拳，以一个别扭的姿势拎起包。
　　她居然还记得藏起左手掌心。
　　池渔抿了抿唇，双腿得到释放，口舌便闲不住。
　　她朝陶吾耳朵吹了口气，问：“你手里到底怎么回事？”
　　“没……没什么。”月色清亮，近在眼前的耳朵红得一目了然，陶吾索性把手藏在包后，“不好看的。”
　　“要看。”
　　“想看。”