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　　　　闻言，柔珂秀眉高高挑起，极是诧异：“宠幸？莫非还纳入后宫了？”

　　　　自贞淑妃逝世后，皇帝再未选秀纳妃，偌大的后宫竟只住着鲁王的母亲——周贵妃，此番举动着实可称得上令人闻之震惊。

　　　　棠辞面露犹疑，顿了顿才道：“这个，老师未提，但想来彤史女官那儿既有记档，纳妃不过早晚。”

　　　　“无缘无故多出这么个人不说，还轻易在御前走了一趟入了皇帝的眼，竟还与懿慈伯母神似？恰中了皇帝的心意。向来为君者理应将自己喜好掩埋于心，不叫人轻易猜中钻营取巧，可惜……皇帝于情一事存了何种心思十数年前便已昭示天下。太子不似其父，确实仁厚正直，即便因斗促织一事惹得龙颜大怒也不该急于此时，应不是他所为，余下的——”柔珂细细分析一番后，看向棠辞。

　　　　“不是韩儒，便是鲁王，两人狼狈为奸，却早已不分你我了。”棠辞摇摇头，“罢了，这些琐事进京后再说。”

　　　　“阿涴，梁州之行，我收获颇丰。”

　　　　柔珂笑了笑：“我知，徐谦已应允出山助你了。过了这年，待府衙开印之时，他便委托朝中旧友向皇帝保荐，皇帝本就不舍他将才，近年边关战事又吃紧，想来不会计较前嫌，使他屈就。”

　　　　“这个还是其次。”棠辞说完这话，沉寂了半晌，一双黑如点漆的眸子里万千说不清道不明的情绪依次淌过，良久才道，“我以往，只想着寻他报仇，将他拉下帝位千刀万剐了才好。可到了梁州，撇开多行不义必自毙的曹振那厮不谈，布政使司、都指挥使司、按察使司，三司皆秩序井然，不乏两袖清风一心为民的好官。他们当中，有好些白发苍苍的老者却是康乐年间的旧臣，新帝即位后依然恪尽职守并无异乎。开仓赈济，老百姓们领粮时交口称赞的是当今圣上，无人再惦念十数年前。我总有种错觉，所有人，所有事都在往前走，往前看，唯有我，停在原地不断回望。”

　　　　又自嘲地笑笑：“纵然我不愿承认，可事实却摆在了眼前，他做皇帝确是不差的。”

　　　　“阿玥……”柔珂抬手摸了摸她的脑袋，眼睛里溢满了心疼，“伯父在世时，疼爱子民忧心政事不比他少。只是你该知道的，百姓只管吃饱穿暖，何人管辖统治他们并不在乎。春生夏长，秋收冬藏，日月盈仄，并无一成不变的事物却也同时有道可循，没有人能一直活在过去却也没有人能轻易忘记仇恨。你并非止步不前，你只是心里装了太多事无法释怀——伯母、安宁、复仇、家国、天下……这些事统统累在你的肩上，将你压得喘不过气来。我有时候真想自私些，只为你一人考虑，不令你身陷险境。”

　　　　“是啊，我父皇是位明君。”柔珂摸着自己的脑袋，一下一下地，舒服极了，她不禁心满意足地合上了双眼，缓缓说道，“我六岁生辰时，遇上旱灾，许多百姓饿死街头，粮食歉收，他整日里紧锁眉头，还下令将我的生辰宴撤了。我那时不晓事，哭闹了一天，摔了好些他珍藏的古玩，他不在意。可用膳时我耍性子推翻了食案，浪费了一桌子精致的菜肴，他平日那般疼我，重话都不舍得说一句，却因此勃然大怒，将我拖去奉先殿跪了一夜。”

　　　　“他不善言辞，也碍着我并非男子不能继承大统，不曾说教与我。可梁州一行，却使我多少明白了些何谓民为重社稷次之君为轻。太子弟弟不在人世了，父皇膝下的孩子只剩我与安宁，若要复仇且若能成功，将他拉下帝位，无论我还是安宁取而代之，都该铭记于心，使父皇在天之灵可得慰藉。”

　第52章　三章　合一

　　　　腊月初五，宜阳的十八岁生辰，信都落下初雪。

　　　　宴席于公主府内置办，京里有头有脸的女眷丽人上月收到请帖，自精心地拣选礼物，只恨不得将天上星辰日月摘下来与宜阳，套套近乎也是好的。

　　　　宜阳既已出落为亭亭玉立皓腕霜雪的女子，皇帝与东宫太子、鲁王殿下虽是父亲兄长却也是男子，自是不便赴宴。按例，今晨宜阳应入宫向父兄请安，听些教诲，受些赏赐与馈赠。可白雪纷纷道路未清，冷风呼啸阡陌湿滑不便出行，皇帝便遂早早地遣了御前副总管张吉过来传话，令她好生享宴即可。

　　　　一众女眷丽人中也有少许或是畏寒或是体弱的告假辞宴，可大多数还是三三两两地相邀结伴而来。披着厚实的狐裘，握着暖融融的手炉，脚蹬各色毡靴，待缓缓步入铺有地龙的公主府厅堂后反倒添了一身暖意。

　　　　宜阳虽养尊处优惯了，却并非是个混不吝的主子，于人情的细枝末节之处处理得倒甚为郑重。

　　　　此番眼见诸位宾客风雪兼程而来，宜阳自是用心用意地尽了东道主之职，赐座看茶后于高座上笑意盈盈，无论已嫁或未嫁，母亲或新妇，皆与她洽谈几句，唠嗑些闺阁趣事与琐碎家常。

　　　　原本一切顺顺当当，和睦融洽，直至有个许是受了丈夫嘱托而一味想替自己儿子牵一段可平步青云的姻缘的夫人聊至酣处，没皮没脸的腆笑道：“说来呀，我家陵儿与殿下还有几分缘分，同年所生，一个在年头一个在年尾。”

　　　　按晋律，皇室宗亲之女十五岁生辰后七日便由礼部与宗人府向皇帝递呈驸马人选，由圣上定夺。宜阳出嫁之龄虽拖至了今岁，却是不能坏了规矩。这位夫人所图，昭然若揭。

　　　　话罢，一阵沉寂。

　　　　只片刻，又如热锅沸水般咕噜涨开，有儿子的诰命夫人没儿子的官宦小姐皆七嘴八舌叽叽喳喳地各谋其利。

　　　　池良俊在一旁侍立，从“我儿子与殿下虽差了几岁，生辰日却是同一日”到“我儿子与殿下八字相合，可堪称金玉良缘”再到“我儿子与殿下皆于齐州降生”最后至“我儿子与殿下一般都生着双桃花眼”，诸如此类，听得他直皱眉头，频频轻咳以声警示，奈何喧闹嘈杂中无人听见。

　　　　末了，宜阳放下茶盏，与木桌相碰虽只一声不轻不重，却令屋内渐渐归为寂静。

　　　　才有品级地位尊高的夫人欲出言打个圆场，却见宜阳起身，淡淡笑道：“许是炭火甚足，烘得人温热懒怠。我身子乏了，回房浅眠一番，府内珍馐浆汁皆预置齐全，诸位莫要客气。”

　　　　宜阳走了，池良俊亦疾步跟随，唯恐这被触了霉头的主子肆意胡闹闯出祸来。

　　　　呆若木鸡地目送二人离去，待众人反应过来后，自是毫不留情地剜了那率先提了话茬的夫人一眼，她们有意巴结的宜阳既已离席，留在这儿又有何意义？众人皆自散了，灰头土脸地冒雪而归。

　　　　拍开封泥，酒香四溢。

　　　　往酒盏上斟了满满一杯，宜阳欲饮，却被池良俊拦了下来，他往外指了指，苦着张脸：“才遵照您的吩咐从桃树下挖出来的陈年老酒，这般冷的天，好歹温热了再喝罢？”

　　　　宜阳停下手中动作，顺着他所指往外看去——下了一夜半日的鹅毛大雪，飞檐斗拱上白茫茫一片，如披上一层轻软却厚实的素色衾被，高而枯败的树枝上已累有积雪，寒风猎猎刮过，颤颤巍巍摇摇晃晃，不时抖落细碎雪点，飘飘扬扬撒入早已及膝的雪地，隐匿不见。

　　　　雪，下得不小。

　　　　雪，积得很深，使人难行。

　　　　她……定是因为下雪不来。

　　　　可来了……又当如何？

　　　　趁着宜阳出神游离的功夫，池良俊忙使人赶紧温酒，再布些菜肴。

　　　　诸事完毕后，又使了个眼色令众人退下，向宜阳道：“殿下——陆禾着实不识好歹，您将那鞠梦白请来本是一片好心，虽经由那些个自作聪明的猴崽子传话下去变了个模样，再者大夫也说了那鞠梦白素有恶疾沉疴，此番猝然离世与赴京一事并无太大关隘。可您却哪里如陆禾所想那般视人命如草芥，您为何不与她好好解释一番？说句僭越的实话，殿下这些日子以来一门心思在她身上扑进去五六成，费心劳力，若不是您使力护佑着她，她那日言行犯上合该修理整治了。”

　　　　酒有浓香，酒有辛烈，一盏入肚却不减忧愁与怅然。

　　　　“解释？”宜阳自嘲似的笑笑，又自斟自饮了满满一盏，“既然在她眼里在她心里我是那样的人，我向她解释她可会听？即便听了怕也是多半出自畏惧。若是盼不来我便不会盼，低声下气的求人，求她信我，我不愿。”

　　　　池良俊闻言，想起她近日来的行径，不由嘀咕道：“若是不盼，何苦还留着那本诗文集子睹物伤情呢？”

　　　　举着金杯酒盏的纤纤玉手微微一顿，宜阳垂眸敛眉，细密修长的睫毛将桃花眼遮掩得严实，难辨情绪：“你不说我都将它忘了，取了来，还给她。”

　　　　忽有叩门声响——

　　　　池良俊心下大喜，在宜阳面前却犹自装模作样，大步流星地向外走去，并拉长了嗓子一路走一路喊道：“何人如此不晓事？”

　　　　打开房门，门外之人披着大氅，发丝与双肩落有霜雪。

　　　　“哟，稀客啊——陆大人！”池良俊张大了嘴，故作愕然，声音也高得几乎响彻云霄，屋内的宜阳依稀听见了几分，心神恍惚下差点打翻了一壶清辉玉液，嘴角却蓦地勾出一抹欣喜的微笑。

　　　　陆禾微怔了怔，向他拱手道：“池大人……”

　　　　话音未落，即被池良俊拽着往月台走，那里也积着厚厚的雪，毫无准备之下两只脚轻而易举陷落深底，松松软软又刺骨冰寒。

　　　　毕竟男女有别，池良俊将她拽入雪地后便立时点了几个侍女，令她们先将陆禾的大氅取下来，又拼命往她的官靴里塞雪团子。

　　　　陆禾心下了然，便也任由她们将自己往凄苦里折腾，遭一阵寒风一吹，鼻间一痒，便是一连好几个喷嚏。

　　　　“方才你在门外——可都听清了？”

　　　　陆禾点点头，却沉默不言。

　　　　池良俊瞧她这幅样子便来气，当下也没给好脸色，径直向她道：“若不是因着我心肠软，见不得我家殿下受委屈，更见不得我家殿下跟换了个人似的整天郁郁寡欢，我却是懒得管这档子事儿的。你且进去，好话不说也就罢了，她只消看你几眼便是欢喜的，再闹出什么幺蛾子，三清上帝都保不住你！”

　　　　宜阳在屋里喝酒。

　　　　三四杯下去，仍然正襟危坐面色淡然。

　　　　五六杯下去，按捺不住起身竖耳聆听。

　　　　再饮了两杯压惊壮胆，不住踱步兜圈，一会儿寻了铜镜整理妆容，一会儿自妆奁中挑拣花钿凤钗，一会儿又绕回铜镜前捋捋发丝。

　　　　少顷，又摸到腰间的玉玦，搁在掌心里摩挲了一番。

　　　　四下阒然，静得可闻心跳如擂鼓，温润的质地光滑的触感，摸着玉玦却使宜阳渐渐镇静下来。

　　　　惊喜、惶错、慌乱、忐忑……林林总总因突如其来的陆禾而起的情愫冷却，褪淡，化作不愿触碰的一道旧疤，埋在心底。

　　　　此后，她又将玉玦小心翼翼地摘下，搁在案桌旁，若无其事地坐下，饮酒。

　　　　“殿下。”穿着缟素的陆禾走进屋内，向宜阳欠身施礼。

　　　　宜阳不作搭理，眼角余光间也未瞧见她似的，自顾自地喝闷酒，双颊不知是被地龙炭火熏烤的，还是酒液作祟，已然泛起不自然的酡红。

　　　　“今日……是殿下的生辰，臣略有薄礼馈赠，粗浅卑陋，还望殿下海涵。”陆禾从怀里摸出只编得精密细致的草蛐蛐，双手呈上，瞥见桌案一角的玉玦，心内倏地一阵说不清道不明的怅然。

　　　　鞠梦白离世，她当日只以为是宜阳报复自己所为，于是着实将宜阳恨到了十成，几欲将她狠狠掐死。没几日，池良俊便来与她一道为鞠梦白处理后事，时不时地说些来龙去脉个中隐情，令她知道鞠梦白之死并非宜阳所愿，实是她要人要得急，底下人传话时莫名其妙地变了口风，到了云州那百户长耳里便将那鞠梦白当做了犯人看待。话说是说了，可陆禾自然轻易不肯信，池良俊倒也不强求她，只命她今日前来赴宴探究一二，是非曲直总得有个分辨不是？

　　　　“我既是将人命视作儿戏之人，怎会在意你这破玩意儿？连这块玉玦一并拿走，你也走，莫要碍我的眼。”宜阳抓了玉玦，随手一扔，不可避免地视线触及陆禾。

　　　　屋内四角皆烧着上好的红罗炭，将周遭烘得暖融融的。

　　　　陆禾却在浑身发颤。

　　　　单薄的衣料挂着风霜，衣摆僵直浑如赘着冰棱子，脚下一滩融雪的水渍，官靴缎面上也晕湿一片晦暗阴影。捧着草蛐蛐的双手手背通红，略显僵硬，细嫩的脖颈之上是毫无血色的菱唇，脸颊亦是惨白森森。

　　　　宜阳不禁纤眉一蹙，喉间动了动，终是只字不发。

　　　　不过俄而间，又动摇了心思，面色冷淡声音也四平八稳：“来者既是客，为免大人又平白无故给我添个矜贵傲慢的罪名，不妨落座。”

　　　　待陆禾敛袍入座后，眼前的桌案上多了一只手炉，数寸之隔，暖气融融。

　　　　“为免陆大人冻出个好歹，不便为你敬爱尊贵的先生披麻戴孝，还请莫要推辞。”一壶陈酒饮尽，宜阳当真有些神智涣散了。

　　　　陆禾将草蛐蛐放在桌上，又将手炉搁在掌心里捂着，沉默片刻，才道：“殿下——也曾是我的学生。”

　　　　宜阳嗤笑一声：“学生？”她幽幽侧脸看她，“你只想做我的先生，可我不想只做你的学生。”

　　　　此话一出，陆禾耳背透出抹粉色，她局促不安地摸着手炉炉身的雕饰，赧然道：“殿下，我……我眼下并无心情爱之事……再者，七日后驸马既定，明年此时你便该出嫁了，你我本无缘……”

　　　　“你说你眼下并无心情爱之事，若你有朝一日复仇平反了呢？到那时你可愿与我同心永结？”

　　　　陆禾茫然一顿，面露为难之色，沉声道：“殿下，你待我好，我无以为报。此番误会于你，已使我心中愁肠九转，复仇平反之事九死一生，我不愿拖累于你。三公九卿达官勋贵总有适龄的少年公子可与殿下结下金玉良缘……”

　　　　“你只答愿，还是不愿。”拖累？她不在意，非但不在意，还甘心与她同富贵共生死。

　　　　宜阳目光灼灼地紧盯着她，丝毫半点的眼波流转都不敢错过，生怕自己又读不懂她的心，听不懂她的腹诽。

　　　　陆禾默然，掌心里的手炉温热可感，渐渐捂暖了故施苦肉计的身子，也令她神智与心思更为清醒缜密，她轻轻看了宜阳一眼，只一眼便不由自主地沉浸在那双真挚又温润的桃花眼里，四周无浮木可倚，却也无需担忧会否溺水而亡，水底是炽热的，汹涌的，惊骇的暗流，却也是温暖的，平和的，视死若生的温床。

　　　　陆禾垂下了头，眼神里满是黯然：“不愿。”

　　　　宜阳劈头便问：“为何？”

　　　　“待得心愿了却那日，殿下已嫁作人妇。床笫之欢*高唐之下，兴许还会为人母，我为何会应允与你同心永结？”

　　　　宜阳笑了，她眼有醉意，迷离却又迷人，浑然不似往日。

　　　　“床笫之欢？*高唐？”她单手支在桌案之上，欺身靠近陆禾，笑得娇媚而轻挑，“你若应了我，我自为你守身如玉，床笫之欢*高唐皆可只承欢于你身下。”

　　　　陆禾闻言一震，脸上烧出滚红，略略向后挪了些许，也不敢看她，只低声道：“殿下，你怕是醉了。”

　　　　“我怎能不醉？一天天地数着日子熬，从鸡鸣熬到日落，听见你零星半点的消息便高兴得难以自持。每日里都暗自寻思着该遣人请你来府上作客了罢，只坐着说几句话都是好的——不，只静静看着你都是好的。可思及你那日对我所为，我又自个儿将这些没出息的心思一一推翻，你都恨不得将我杀之而后快了，我竟还对你甘之若饴？”

　　　　“殿下，我……”

　　　　“闭嘴。”宜阳轻斥了一声，眉眼却极为柔和，向不住往后退稍显得战战兢兢的陆禾渐渐靠近，在她即将与坚硬的云母屏风相撞前将她揽抱在怀。

　　　　又矮下头，想在她轻薄的唇瓣落下一吻。

　　　　陆禾忙以手制止，声音因克制与压抑而显得极为低沉：“殿下……你醉得狠了。”

　　　　“我是醉了，却清醒得很。”宜阳轻轻一笑，信手握住她的手腕，索性在她被手炉暖得绯红的掌心吻了一记，“温清荷，你都不知，我想你想得快疯了。时至今日，我已生长了十八个年头，遇见了你才算知晓我的脊梁骨原是如此之软，都无须风吹雨打，轻而易举便在你面前向你低头了。”

　　　　掌心里蓦地一瞬□□，宜阳这番掏心窝的肺腑之言着实猝不及防地融至陆禾心底，一时忘了羞恼，更忘了抽出手来，只任由她紧紧握着。

　　　　二人之间距离如此之近，陆禾只一抬眼，便可清楚瞧见宜阳颈间尚未消褪的红痕——先生离世那日，自己情绪失控，宜阳也不加反抗，险些被掐死在她手里。

　　　　鬼使神差般，陆禾用另一只手神向前去，轻轻碰了碰——在察觉到宜