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妄之徒带坏太子，牵连了不少东宫幕僚。弄得朝野上下风声鹤唳草木皆兵，人人自危。

　　　　日头渐渐升起，同僚或是孑然或是携伴，宽袍大袖地跨进门来，寻位坐下。

　　　　陆禾吹灭了蜡烛，抬眼看向何敏才，微微笑道：“先生去的匆忙，我并不知。但观来传话的宦官脸色平静，姿态从容，应不是坏事。”

　　　　“如此便好。”何敏才眉头这才舒展，又觉眼前这弱冠儿郎容貌端正不说还知晓察言观色，见微知著，言行举止进退得当，看她平素吃穿用度节俭质朴恐不是世家子弟，便起了收拢之心。

　　　　反之，陆禾亦看穿他的心思，抢于他之前邀请道：“分宵达曙，饥肠辘辘。何兄可曾用过早饭了？若是不嫌弃不如一起用餐？”

　　　　正中何敏才下怀，于是两人说说笑笑谈天说事一块儿去吃了早饭。

　　　　人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。

　　　　可即便在同一座雕梁画栋，飞阁流丹的偌大宫城里，每时每刻都上演着十步内歌舞升平和睦融洽，十步外惊心动魄身首异处的跌宕戏剧。戏台搭得极低，谁人都可以登场，一旦上场他们便再不能为所欲为悠然自得。木偶线的那头牵在十二旒内的那人手上，他若不高兴了，随手一甩便可将你砸得粉身碎骨，毫不留情。

　　　　太和殿内。

　　　　淳祐帝摊开案桌上邢康平签字画押的供词，逐字逐句审度。

　　　　地砖上趴着一个锁着手铐脚铐，满身血痕，披头散发之人。那人十指受了拶刑，仅能用腕部撑起身体，奈何他气力薄弱，不多时又倒了下去，胸前的炙烤烙刑砸到地上激得他哀哀呼痛。

　　　　太子见此惨状将黄鸿朗昨日的告诫抛诸脑后，朝刑部尚书胡来彦睨了一眼，冷道：“刑不上大夫，况乎堂堂朝廷三品大员。胡大人此举与屈打成招有何异乎？”

　　　　那胡来彦脸颊狭长，长着一双狐狸眼，端的是狡诈不轨之相。他手执笏板，向太子微微躬身，谦卑有礼道：“殿下此言差矣，素闻刑大人品行刚正不阿，最是铮铮铁骨。倘若此事不是他做的，即便微臣如何刑责逼供，想来定会咬牙不应。再者，微臣起初也好言相劝刑大人老实交代，可他自己也说不清当日他是如何避人耳目混进的七凤楼，言辞闪烁，疑有藏匿。陛下厚爱委以重任，睽睽众目托以厚望，微臣不敢包庇纳垢，惟有出此下策。”

　　　　“你……”

　　　　淳祐帝出声制止了太子与胡来彦的争执：“吵些什么？大殿乃议国事商国策的地方，不是你们讨价还价的闹市。”

　　　　他乃武人出身，带兵打仗练就了沙场血性，十数年的从政生涯又赋予心机城府。此刻头戴黑帽乌纱折角向上巾，两条嵌珠金龙或左或右升拱至中，凭添了许多王者风范。

　　　　太子与胡来彦俱低下头来，沉默无言。

　　　　“案情既已查清，邢康平也已签字画押并无异议。该如何处置，待朕草拟诏书昭告天下即可。”淳祐帝扫了眼双肩微颤的邢康平，目光中满是厌嫌，他摆摆手，“都退下罢，朕乏了。”

　　　　太子还想再辩，与淳祐帝的眼神一撞，便打了退堂鼓，颓丧地告退归去。

　　　　淳祐帝高坐龙椅之上目送自己这个素来仁孝懦弱的嫡长子走远，不知怎地想到了自己已仙逝的兄长，心中立时如摧楚之痛，震得他狠狠把住龙椅才忍下滚到眼角的凄然泪水。

　　　　御前管事李顺德先是跟了孝宗九年，现下又跟着淳祐帝走了十二个年头，自是最懂得鉴貌辨色，拿捏天子心理的人。方才小内侍小跑着向他禀报吏部郎中连旷达正跪在殿前请求将邢康平从轻发落，可他并不会急着上报，触天子的霉头。

　　　　“陛下，宜阳公主早前遣人过来邀您晚上过去用膳。”

　　　　果然淳祐帝唇角勾起笑意，无奈道：“她倒是个随心所欲的闲人，朕这里被这些不晓事的闹得剑拔弩张，她还敢来邀朕用膳？”

　　　　李顺德进而解释道：“公主必是晓得陛下辛苦，特地让府上庖厨烹制佳肴珍馐，以期消除陛下疲劳，略尽孝道。”

　　　　淳祐帝闻言挑眉，指着李顺德笑骂：“你个老东西，就会说这些好听话哄人。朕自个儿养的女儿朕不晓得是个什么脾性？哪里是尽孝道，必是有求于朕！”

　　　　“陛下英明。”李顺德垂首谄媚。

　　　　到了晚间，一道旨意经由太和殿传往刑部，邢康平秋后处斩，幸而其妻儿老小未被连坐发落。

　　　　圣意已裁，连旷达失魂落魄地回到家中，告假数日不起。

　　　　是日，翰林院内。

　　　　六品修撰与七品编修的职位素来并未定员，因人数颇多，遂聚集在一处。只是修撰的席位多了屏风帷幔，以示区分。

　　　　棠辞打着呵欠在众人异样的目光中慢慢走向角落处并不甚起眼的陆禾：“这是何物？”

　　　　烫金的请帖，雅致的熏香，还有——落脚处鲁王府的字样。

　　　　“鲁王府的荷花向来为京中称道，下个月十七欲在府中设宴，赏花游玩，吟诗作赋。”陆禾看向棠辞的位置，努嘴道，“你桌上也有。”

　　　　赏花游玩，吟诗作赋？怕是结交文人广招幕僚罢。太子/党才受创不久，便如此心急。照理说他鲁王既然能成亲开府数年仍留在天子脚下与太子分庭抗礼，应当知晓过犹不及的道理，明智的人现下应当偃旗息鼓整装待发才是。也许自以为根基稳固，可享磐石之安了？

　　　　“你要去赴宴？”

　　　　棠辞问了一个出乎陆禾意料之外的问题，她不答反问：“你不去？”

　　　　四周究竟耳目众多，且自己身份特殊容易招人闲言乱语。

　　　　敛袖提笔，润墨书写——三顾茅庐。

　　　　陆禾垂眸看过后，另从笔架上取了一支毛笔——毛遂自荐。

　　　　白纸上各作两行，字体各异的四个大字宛若上下对联。

　　　　棠辞取的是高雅隐士之道，陆禾采的乃质朴庶民之策。

　　　　饶是天生心高气傲的棠辞当下也颇有些觉得自己胡乱揣度人心，她与陆禾至多不过起点相同，方法相似，论人生阅历还比陆禾少几个年头，何德何能就成了指路之人。

　　　　略微思索后又在两行字迹之上补了横批：人心如面。

　　　　“美句好字。”陆禾拍手称快，提起纸张吹将一番，笑道，“待我回家，定去街上寻个商家好生装裱，挂在墙头日夜瞻赏。”

　　　　美句棠辞倒是认了，虽是前人的功劳她也不想推辞，可这好字——她指着自己所写的笔法，秀眉微挑：“好字？”

　　　　“如何不是好字？笔力浸润得当，行迹游曳昳丽，轮廓若柳扶风。”陆禾生着两只梨涡，笑起来的时候有让人如沐春风之感。

　　　　棠辞眼里噙着几分冷意，嗤笑一声似是自嘲：“自我留京以来，你怕是第一个夸赞我笔法字迹的人。”

　　　　“为何？先帝自创柳风体，每每游幸道观寺庙题名赋诗，为天下文人墨客争相传颂效仿。细细想来，你倒是我所见之人中唯一形神兼得者。”

　　　　“所见之人？当今世上，还有第二个人用此笔法？”棠辞十分吃惊。

　　　　陆禾点头含笑，眼角眉梢勾着回忆往昔的喜意：“自然，那人是教我读书习字的先生。”

　　　　棠辞因这柳风体三年前会试落第，投入秦延门下后又屡次出言顶撞蒙受责罚。她性子刚烈，旁人越是让她更改字体减少天子猜忌，她越觉得那字体是她唯一可以寄托哀愁伤痛之物。此刻听闻果真还有第二个人用此笔法，犹如离群大雁寻到迷路同伴般，起了惺惺相惜之意。

　　　　郑重拱手作揖道：“若是先生日后抵京，务求一聚，聊表谢意。”

　　　　陆禾虽不知她作何如此大的反应，也忙施礼道：“应该的，不必言谢。”

　　　　坐在不远处的沈逸将目光从她二人身上收回，淡淡品了口茶。

　第5章

　　　　红杏开时，一霎清明雨。

　　　　冬至后一百零五日是寒食节，寒食节第三日方是清明节。每逢此二节，京中民众备置纸钱蜡烛并果品糕点等，或于郊外坟茔陈列祭祀，或就近赴寺庙磕头祷告。朝中亦设休沐假期，可供官员归家扫墓，闲暇踏青蹴鞠。

　　　　帝京人口众多，庶民步行则难免摩肩接踵，熙熙攘攘；官宦大多骑马乘轿，车如流水马如龙。每每将路口、商铺乃至道观庙宇围堵得水泄不通。

　　　　惟有京郊一处碧云寺，可得一方僻静安宁。

　　　　门前洒扫的小沙弥年纪弱小，五感清明。远远听闻勒马嘶鸣之声，小跑过去接了缰绳，冲马上之人笑嘻嘻道：“我就知道你要过来！怎地今天晚了许多？”

　　　　棠辞轻巧地从马背上跃下，在旁静候小沙弥将马匹拴好。随后与他一同拾级而上，这才说道：“东华门让人堵了，行马拦着，出不去，绕路来的。”

　　　　今晨下过一场小雨，凉意纷纷。小沙弥见她额头上布了一层细汗，想是来时着急赶路，脚下便快了几分，纳闷道：“时令节气，顺天府休息了不说，百姓也都要出门祭扫，谁搁置的行马？”

　　　　棠辞盯着青石板上的纹路，似笑非笑道：“武安侯携家带眷，于郊外祭奠先人。许是金山银山垒得太高，运不出去了罢。”

　　　　武安侯不是别人，正是户部尚书韩儒，早年曾在徐州旧齐王府上任王府长史。

　　　　小沙弥垂髫孩童之际便入了佛门，六根虽尚未清净，然对于时政朝事知之甚少。打着哈哈将这个话题绕了过去，一路闹着棠辞与他说说京中的繁华热闹，棠辞知无不言。

　　　　直至穿过前殿，来到后院，小沙弥方收起顽皮模样，施礼告退。

　　　　院门口立着两个甲胄兵士，腰佩金刀。

　　　　扫了棠辞一眼，检查了她手中所提食盒，这才不耐地放行。

　　　　院中菩提树下，老妇人弯腰汲水，拎着水桶一路荡荡洒洒，晃落散乱的水渍。她腰背佝偻，三两步必得停停歇歇，扶膝喘气，抬头抹汗，再睁开眼却见水桶已被他人提了去。

　　　　“诶诶——”老妇人追上前去拦阻，“棠公子，这是粗重活计，让我来！”

　　　　棠辞一手拎着水桶，一手提着食盒，轻松笑道：“春华姑姑，我是年轻人，无碍的。”

　　　　春华抢了几次，抢不过来，眼看着就要到了厨房，终究收回执拗的心思，接过食盒，不好意思道：“你年年清明都过来，夫人看见你便十分欢喜了，并不需要你花钱买这些，下次莫要破费了。”

　　　　推开厨房木门，灶火旁立着一名中年妇人，盘着简约的发髻只以木钗装束，衣衫亦是寻常颜色款式。举手投足间却生出与青灯古庙格格不入的雍容姿态，她正举着木勺轻啜汤汁，袖口收敛漏出右手，分明看见其中小指缺失。

　　　　听闻声响，她方放下木勺，款款走来，温和笑说：“你来了，午饭用过不曾？炊熟日还给你留着几只子推燕1，热热便能吃了，要尝尝么？”

　　　　不加描摹的眉目不似自己年幼时眷恋依靠的秾丽华贵，却添几分平易近人烟火气息，声音语调也一如往昔亲切柔软，棠辞的心更融了几分，微扬起头狠狠逼迫自己不去盯着她的右手看。多亏这几年来已养得见人说人话见鬼说鬼话的伪装本事，少顷，捂着肚子蹙眉轻笑道：“今晨吃了一个包子并一碗粥，您不说还好，一说肚子便饿了。”

　　　　静慈嘱咐了春华些许小事，遂揽过棠辞向隔间走去，说话间皆是长辈口吻。

　　　　春华前几年也曾默默感慨过，夫人自搬到这碧云寺以来，性情大变，已很难对外人敞开心扉，亲昵对待。偏偏三年前闯入个未及弱冠的少年，不出几日功夫，夫人竟百般呵护于她，关心仕途并劝说她拜吏部尚书为师。后来春华也日渐想通了，只因连她自己也觉得与棠辞似曾相识，很合得来。

　　　　“今年春闱，可遂愿了？”静慈倒了杯清茶递与棠辞，早前瞧她今日衣着便猜出她必已及第为官。

　　　　棠辞吃着面馍，眼睛里噙满知足，点头道：“得亏静慈师父您日夜为我烧香拜佛，可算是入了翰林。”

　　　　她眼神真挚，一副乖顺模样。静慈倒也不揣测这里面有几分是恭维的乖话，抚着她的手背，笑说：“佛家讲究心诚则灵，我知道你志在官场，不忍再见你哭鼻子擦眼泪，诵经念佛时自然多念着你些。往深了说，一切还是你自己修来的福分，可曾写书信回家告知父母这个喜讯了？”

　　　　棠辞怔了怔，垂下头来木然答说：“不曾。”

　　　　但闻食指轻叩木桌的声音，静慈严肃了几分：“那便该打了。”

　　　　出乎意料的，棠辞立时放下手中的面点，垂手站起来恭顺听训。

　　　　静慈虽滞了一会儿，但想着她虽言行老成了些，耍起脾性来的时候却还是个孩子，于是顺理成章的出言教导：“古语云，父母在不远游。你生长在云州，离冀州千里万里，来京已有三年了罢？虽是担着父母家族的厚望，也吃了不少苦，想来十分寂寞惆怅。你尚且如此，将你牵挂在心头的父母又当如何？如今功成名就，为何不及时告与父母，同享喜乐？”

　　　　“您说的是，我知错了，回去便写，往驿站投信。”棠辞垂着脑袋端正站着，在静慈看来着实是虚心受教的样子，却不知她只是为了遮掩自己红透了的双眼。

　　　　静慈知道她一向听自己的话，多余的便不再说了。拉着她重新坐下，以指腹擦拭掉她嘴边的面粉碎屑，看她仍然闷闷不乐，暗忖自己是不是说狠了些，哄慰道：“你不及弱冠便高中一甲，入翰林是天下多少学子的夙愿？莫说你父母，我也替你开心夸你都来不及，我方才说打你是玩笑话，不必当真。”

　　　　棠辞偏着脑袋，低声嗫嚅：“我不曾当真，您……是世上最温柔善良的……母亲，怎会打人？”

　　　　失声一笑，静慈琢磨着这孩子怎么竟说些混账话，若让她的生母听见了怕是该吃醋，饶是如此，自己的心里却被她的三言两语烘得暖融融的。见一滴滴泪珠砸在桌上，掏出绢帕为她拭泪，好笑道：“你母亲生你的时候莫是龙王发大水了？一个顶天立地的男儿，怎地眼泪说掉就掉？”

　　　　不说还好，一说更如开闸泄洪。

　　　　棠辞又是羞赧又是懊恼，抢了绢帕自个儿别过脸去擦拭，闷声道：“让您见笑了，我打小便爱哭，被父亲说骂责打都不曾改过。”她顿了顿，续道，“即便如此，在外人面前并不这样的。”

　　　　言下之意，是不把静慈当作外人。

　　　　“这倒是你父亲的不是了，打在儿身疼在娘心。说话教诲即可，犯不着动手。”静慈只觉得这孩子细皮嫩肉的，举止贵气使然，当是个富家子弟。能养成温俭恭良的品性已是不易，想到她受棍棒摧楚的画面不由心口揪疼，说话间便多了些僭越。

　　　　棠辞仍旧低声啜泣着，侧面望去薄扇般纤细修长的睫毛上润满了水雾。

　　　　静慈想了想，一时愣是没从装满佛经的脑子里搜罗出什么好笑的事情，只得从记忆深处挖掘往事：“我与你说过不曾？我有个女儿，从小胆子大不怕事，偏生怕黑怕雷鸣闪电。每逢仲夏雷雨时节，必得我陪伴在旁哄慰才能乖乖入睡，否则眼泪淌进盆里次日便可浇花了。”

　　　　其实不是趣事，静慈沉浸其中不能自拔，嘴角微微勾着，眼神渐渐放空。

　　　　棠辞狠狠吸着绢帕上久违的气味，驱赶掉盘桓在心尖的心酸与苦涩。侧过身来抓起面点大口咀嚼，朗声称赞：“春华姑姑今年的手艺又长进了不少，枣子搁的数量正好呢！”

　　　　静慈将悲伤藏于眼底，温言道：“你去岁不是说了一句不够甜么？她听着了，记在心里，今年就多撒了些枣泥。”

　　　　“劳春华姑姑记挂了，我吃完这几个便去帮她做事。”棠辞忽想到方才在厨房里看见的阵仗，颇像要宴请客人，心里有些发慌，“今天……可是有人要过来？”

　　　　瞧棠辞吃得两腮鼓鼓，静慈轻轻推了推清茶，示意她饮下解渴，眉眼弯弯：“是呢，我与你提过几次的那位姑娘。说来她母亲在世时与我感情颇深，若不是我早就立誓不踏出这庙宇半步，实该同去探望祭扫。难为她结庐守孝三年，清苦吃斋的日子于年轻人来说并不好过。”

　　　　“唔……咳咳咳——！”棠辞捂住胸口，狠狠地咳嗽，眉毛扭成一团，脖颈通红。

　　　　静慈忙站起来为她抚背，一面怨怪道：“你这孩子，怎地吃个东西还能被呛着？快喝些水。”

　　　　正当此时，门外春华姑姑的声音不请自来：“夫人，柔珂小姐到了。”

　　　　话音落，房门开。

　　　　窈窕美人背光而立，臻首娥眉，皓腕霜雪。轻踏莲花走来，对静慈欠身行礼：“柔珂问伯母安好。”

　　　　静慈将她扶了起来，扳着她的肩头左右端详，心疼之意溢于言表：“瘦了不少，如此尽孝，你母亲九泉之下当十分欣慰。”

　　　　柔珂微微颔首，这会儿才注意眼前有一陌生少年。

　　　　那少年许也是察觉到她的目光，原本低着头双肩微颤，不多时，又挣扎着