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　　　　心不在焉地笔走龙蛇，胸口被昨日秦延谆谆教诲的一番话堵得发闷。

　　　　“你倘以为皇帝还是昔日的齐王么？你执拗逞强不过一时意气用事有何宜乎？若长此以往，在翰林院里坐上三五年冷板凳，到得那日，皇帝已是知天命之年，寻常人难以揣测圣意，储君之位岌岌不定，朝臣各自为政。你自是年轻时日尚多可精心谋划无所畏惧，可你心中挂念之人呢？”

　　　　“十二年前皇后断指立誓，抛却过往富贵荣华入寺静修，忍辱撑到今时今日你以为是为的什么？不过是昔年云州布政使命人快马加鞭呈到京里急报的其中一句‘废太子与公主含山皆殁，遗体不日抵京，公主永嘉不知所踪，恳请宽容几日再行打捞寻觅’！”

　　　　瞳仁微缩，腕部力度失衡，生生将笔划拖拽出一道冗长的墨渍，毁了满卷清逸娟秀的字形体魄。

　　　　再长的等待再深的期盼也有因前路漫漫而油尽灯枯的时候，更漏一寸一厘磋磨的是铜壶木箭这等死物，又何尝不在煎熬细软的人心。

　　　　几不可闻地轻叹一声，揉了纸张扔进纸篓，抬头一望却见陆禾的席位空空如也。

　　　　奇也怪哉，竟连个说话散心的人都找不到么？

　　　　举步而出，庭院中的梧桐树高可参天，轻风一吹，飒飒落就昨夜缱绻徘徊在枝头叶梢的疏疏水滴。

　　　　仰面以观，清晨的一缕阳光慢慢升起，爬上粉墙凌驾于琉璃瓦之上，点缀泼洒了一地细碎的暖黄。

　　　　“啪塔”一声，苟延残喘多时的水珠沿着清透绿叶的纹理边缘，淌在树下如玉的肌肤，滚落至温润的唇畔。

　　　　棠辞舔了舔枝头雨露，明明清凉无味的液体愣是让她尝出了微微苦涩。

　　　　赏景如观心，诚不欺人。

　第18章

　　　　“哟，棠大人好雅致，大清早地就在赏花观树，让奴婢好一顿找呢！”

　　　　棠辞闻言侧过脸来，见身旁不知何时立了个身着青色贴里的内侍，胸背皆无补子，只腰间束的金玉绦环上挂着牙牌。

　　　　拱手道：“夏末秋初天气最为爽朗，在屋里坐久了腿脚发麻便寻思着到院子里舒缓舒缓，不曾想劳累了公公。”

　　　　内侍掩嘴轻笑，颇露女态：“棠大人客气了，翰林院里的大人们哪个不是日理万机胼手胝足？奴婢听主子们差遣，多跑几趟腿当是活络活络筋骨了，不妨事的。”他擦了擦额头上的汗，正正帽檐，清清嗓子，“奴婢不过御前传话的小太监，当不得‘公公’二字，原本贱名不配入您耳朵，您若不嫌弃，唤奴婢张吉便好。”

　　　　晋朝太/祖皇帝起，以前朝阉党祸国为前车之鉴，明令禁止宦官读书习字。直至宣宗时，眼见朝政为外戚把持，皇帝沦为傀儡木偶，贪墨成风民生凋敝，国将不国。尚为陵州藩王镇守边境的成祖与几个在京供职的朝臣武将里应外合，依靠宣宗身边的内侍通风报信获取情报。宣宗病笃，禅位于成祖的遗诏由内侍装在匣子里偷偷送出，外戚趁机篡位，成祖适时攻入帝京，将诏书公诸于众，避免了一场祸乱，才延续了又近百年的河清海晏，国泰民安。

　　　　是以，成祖即位起，虽未推翻太/祖的政令，却在宫中设立了内书堂，以翰林院官员为师，择选幼学之年的内侍读书习字。虽不可干政，经典熏染下，也不乏学富五车谈吐清雅不甘落后于人之辈。

　　　　眼前的张吉，从其鬓发乌黑身姿挺拔观之，应是自小净身入宫，此时当不过双十的年纪，言辞不似寻常太监粗鄙并不稀奇。

　　　　棠辞收回打量的目光，定睛看向张吉，又笑道：“张公公说笑了，内宫二十四衙门，能跻身到御前谋事的百里挑一，一声‘公公’您担得起。”

　　　　张吉听多了阿谀奉承的话，见惯了风吹墙头草的嘴脸，别说一句话，即便一个字也能辨出其中的真情实意占了几分。人天生爱美嫌丑，太监也不外乎，他先前在远处打量便觉得棠辞模样生得极好，此刻近到跟前更如同与谪仙说话似的，本就心生亲近之意，又听棠辞语气真挚诚恳，脸上笑开了花，竖起大拇指赞道：“棠大人不仅文章写得璧坐玑驰，哀梨并剪，人也讨巧，难怪才入了翰林院小半年，陛下就发派了差使！”

　　　　“什么差使？”比脑子转得更快的是嘴，棠辞还不及在心里回味近来发到翰林院里传看的奏折邸报，以期寻到蛛丝马迹，便脱口而出。

　　　　连状元沈逸都还在翰林院里研学政务，棠辞区区一个补录的探花得今上青眼金口玉言地赐了额外的差事，这本是天大的喜事一桩，张吉对棠辞与素日迥异急不可耐的微妙形状不以为意，道：“下个月十三，安宁长公主寿辰，陛下钦定你撰写贺词！”

　　　　安宁公主……安宁长公主？！

　　　　棠辞略略向后退了一步，狠狠吸了几口冷气，掩在宽大袍袖内的双手紧紧握成了拳，稳下心神，强行咧开嘴角微微笑问：“哪个安宁长公主，我怎地从未听闻。”

　　　　这般模样怎像是没听闻的？张吉浑圆的眼珠转了转，寻思着棠辞也不似故意拿陈年旧事宫廷秘辛刁难自己的人，于是按捺心中疑惑，欠身解释：“安宁殿下常年居于深宫，养病修身，甚少露面，大人不知道也是应该的……”

　　　　“养病修身？她病了？什么病？”不待张吉回完话，棠辞扳住他的双肩连珠炮似的发问，睚眦欲裂。

　　　　张吉满面惊愕，木讷道：“失心疯呀，病了约莫有十来个年头了罢。陛下仁厚慈爱，延请了御医乃至民间名医为殿下治病，可都不见好。”

　　　　“失心疯……失心疯……”棠辞喃喃着重复了几遍，脚步晃动，眼神涣散而呆滞，忽而又扯起嘴角讽笑，“仁厚慈爱？仁厚慈爱……好个仁厚慈爱！”

　　　　张吉被棠辞捏得肩骨生疼，只顾着从中挣脱出来，一时也没辨清她令人寻味值得深究的语气。以往在御前伺候是听人说起这棠辞性情乖张怪癖，今日得了皇帝口谕的时候也是战战兢兢如履薄冰地过来，可俗话说得好，君子动口不动手啊，这看着弱不禁风的一个人，怎地力气大得惊人？

　　　　良久，棠辞方垂下眼睑，松开手来，躬身施礼：“棠某得陛下恩典，年少气盛难掩喜色，多有唐突，还望公公海涵。”她又顿了顿，淡淡道，“贺词我定会倾尽全力，付之笔墨锦绣，还请多多在陛下面前替某美言几句。”

　　　　张吉龇牙咧嘴地揉了揉肩膀，蓦地被棠辞塞了一锭银子，呻/吟声戛然而止。他警惕地望了望四周，不动声色地将其收入怀中，脸上堆满了笑：“好说好说！棠大人只管静心遣词造句，那奴婢这就回去禀事了？”

　　　　棠辞引手道：“公公请便。”

　　　　待青衣袍角隐匿在角门后再寻不见时，棠辞背过身来，倚在粗可合抱的梧桐树干上，阖目呜咽。

　　　　“母后，不是说我今日可以见到小妹妹了么？她在哪儿？”三四岁的孩童刚刚长到成人双膝的高度，小手拖拽了身旁衣容华贵的年轻妇人几下，声音稚气却不低怯，惹得殿内众人哄笑不止。

　　　　妇人亦是以扇遮面轻笑一声，摸了摸孩童的后颈，遥手一指，柔声道：“傻孩子，那不就是你妹妹？”

　　　　孩童细手细脚地向妇人所指晃去，近得矮几，垫脚望去，皱眉惊呼：“皱巴巴的，好丑！”

　　　　婴孩今日洗三，最是忌讳污言秽语，遑论其生母就在旁边看着？

　　　　妇人走近几步，不轻不重地拍了拍孩童的脑袋，正色训斥：“莫要胡说。”

　　　　一旁比之稍长几岁的妇人虽因生产耗神而面白如纸却难掩秀美姿容，忙揽着委屈至极的孩童到了怀里，心疼地揉着她的脑袋，笑道：“不妨事不妨事，永嘉少不更事，姐姐太严厉了些，当心吓着她。”

　　　　白驹过隙，跳丸日月。

　　　　也是一年季夏，藩国使臣进贡奇珍异宝。

　　　　三四岁的幼女被母亲抱在膝上，乌黑的眼睛略过摞满方桌的精巧玩意儿，径直盯着比自己高出好几个头的姐姐手里的一串珍珠，再移不开视线。

　　　　“永嘉，你是姐姐，安宁是妹妹，你应礼让。”端坐中央的妇人脸上未见岁月的痕迹，语调依旧平缓淡然。

　　　　永嘉随手捞起桌上的又一串珍珠，伸到安宁眼前晃了晃，冷着张脸：“这是一对儿，你要么？”

　　　　安宁似懂非懂地点点头，小手探将出去，触到了珍珠串的末梢，凉凉的。

　　　　永嘉猛地抽手，眼睛里透出股机灵劲儿，挑眉道：“叫姐姐。”

　　　　安宁长到了这个年纪，除了“父皇”“母妃”外，几乎未曾开口唤过别人，正是令人发愁又无可奈何的时候。

　　　　少顷，却听安宁软糯糯地轻声道：“姐姐。”听来并非生涩磕巴，按理推之当是性情温懦畏生所致，众人放下心来。

　　　　妇人才欣慰地抚顺永嘉的后颈，又听她凑至安宁耳畔自以为无人听到地嘱咐：“含山病了，才吃了药入睡，待她醒来，你莫要在她面前提起这事，否则我就把你的珍珠收回来！”

　　　　与安宁的母亲相视一笑，颇为无奈这孩子小小年纪便懂得挟利威胁了。

　　　　见安宁点头，永嘉小心翼翼地将桌上仅剩的第三串珍珠与自己的那串收在一块儿。

　　　　往事如烟，前尘似梦。

　　　　烟雾袅袅不息，梦境环绕无歇，滚刀尖儿似的一晌惊梦。

　　　　待睁开眼时，遥望远处被砖瓦飞檐切割拼凑的四方穹宇，虽透明澄净一如往昔，凉意却已从心口灌到指尖，痛彻心扉不过如此！

　　　　会仙楼。

　　　　已近深夜，喝酒吃茶的客人零丁稀少，铺面关了小半扇门，偶有一两个急匆匆进来，也是揣着酒壶来打酒的。

　　　　掌柜立在柜台后闲嗑瓜子，瞅了瞅几步远的地方，棠辞独坐一桌，又一壶酒见了底，两颊酡红地呼喝小二再上几坛芙蓉液。

　　　　这棠辞……今儿个是怎地了？别在自己这儿喝酒喝出什么毛病，最近京里头不太平，事端能避则避。

　　　　他忙站起身唤住手脚勤快的小二，使了个眼色。

　　　　小二会意，取酒时各自兑了几瓢水。

　　　　忽有一年轻女子怀抱琵琶碎步走进，羞答答地望了四下，见掌柜并无驱赶之意，客人也还慈眉善目，这才弹唱词曲。太平盛世喜谈莺莺燕燕男欢女爱，她所择的曲目也多半出自《花间集》的闺怨惜春，配以娴熟的琴瑟技巧与夹杂吴侬软语的轻柔婉转声调，让人听得如痴如醉，博得满堂喝彩。

　　　　此类不呼而入随座歌唱，卖艺营生的乐妓流民唤作札客，京城上等酒楼大多驱而赶之，会仙楼白日里也不外乎，到了夜间只当发发善心，尽量睁只眼闭只眼了。

　　　　这女子时运不错，不多时便得了些许银钱赏赐，另有一风流的公子哥儿扔了把折扇与她，仅凭象牙扇骨观之知其价值不菲。

　　　　贫民大多知足常乐并不得陇望蜀，女子欠身道了谢，转身欲走。

　　　　蓦地一袋重量不轻的银钱从侧扔来，女子立时接住，茫然去寻是哪位出手阔绰的官人。

　　　　棠辞一手把着坛口，猛灌一通，打了个酒嗝，玉指频点女子，摇头晃脑地喝道：“走什么？还没打烊呢！可是这吝啬堪比严监生的掌柜又撵人了？”

　　　　遭了池鱼之祸的掌柜脸色唰地一白，碍于棠辞如今是个官儿又不好发作，袖手腹诽：你小子这几年赊了我不知多少坛芙蓉液了，一坛值五十文银钱哩！我还许你在这儿喝酒，怎地就吝啬了？

　　　　女子见她虽似酒醉，衣着尚还光鲜，五官也清朗俊逸，脸上飞过几片彤云，垂首低声道：“与徐掌柜无关，奴家挣够银钱了，心急回家看护病弱的老父亲。”

　　　　棠辞嘟嘟囔囔地不知道在嘀咕什么，掏掏袖口又摸摸怀里，竟将胡乱抓出来的官印扔给女子：“与我唱一曲再走不迟！”

　　　　女子看了看左手的银袋，又瞧了瞧右手的官印，一时哭笑不得，方知此人定是醉得狠了，却觉她举止看着甚是可爱，无半分寻常男子酗酒时的龌蹉不堪，走近几步将官印放到她眼前，浅笑道：“大人想听什么？”

　　　　“乌夜啼。”

　第19章

　　　　“些许瑕疵，不日便可修补完好，郡主大可宽心。”珍宝斋的老板将用银丝织就的细线串连而成的珍珠把在股掌间，凑至烛台下眯着眼睛翻看了一番，向眼前面露焦虑的柔珂笑道。

　　　　柔珂点点头，温声道：“那就麻烦你了。”

　　　　身后的樵青忙掏出定金付与老板，柔珂收了凭条后，仍定定地盯着柜台上那串被不慎跌破出一个缺口的珍珠看，步履未曾移动半分。

　　　　老板见状心下明了，笑呵呵地从墙角的木格上握出一只白釉碗，指了指其间的纹饰：“郡主且看，这只碗盏起先是四月初八浴佛节我在慈恩寺地摊上淘的，虽此处裂了一条缝，可成色质地极好，当知烧制时功夫下得极深。我将它买回来，日以继夜地缝补填漏，又心血来潮地在碗底补了几个字——”他翻转白釉碗，只见底部当真印了“淳化三年承制”六个朱红小篆，“我虽不是好蒙骗于人的黑心商户，然而想来以假乱真也是轻而易举。”

　　　　自家小姐还是一副愁眉不展的模样，樵青心直口快地抢道：“你要是能修，现下赶紧着修好，不要跟这儿王婆卖瓜自卖自夸！”

　　　　珍宝斋好歹也是祖传三代的百年老店了，老板被樵青三言两语呛得面红耳涨，愤慨地戳着无辜的碗盏，吹胡子瞪眼：“我怎地就是自卖自夸了？你也不去街坊巷口打听打听，咱珍宝斋几时接过力不能及的买卖？说了能修好就是是能修好！这黑灯瞎火的你即便拿刀架在我脖子上我老眼昏花也瞧不清楚，等上一天半日这‘珍宝斋’的幌子还能长腿自个儿跑了不成？”

　　　　樵青也是个得理不饶人的火爆脾气，忽视了柔珂暗示劝诫的眼神，叉腰挑眉怒道：“你店门口挂着的幌子长没长腿会不会跑，姑奶奶我哪里晓得！要不是府里辖下的庄子店铺歇得早，去了好几个首饰铺都无人应承下来这活计，何至于来你这儿鸟不拉屎的地方受气？”

　　　　柔珂的眉头拧成一个“川”字，轻声呵斥道：“休要无理取闹。”

　　　　樵青脾气上来了，主子的话也当耳旁风吹走了，才缩缩肩膀的当头又见那老板面露幸灾乐祸之色，气得往珍珠串一指：“你敢说你不是夸下海口？这珍珠你可知晓是哪里产的？说出来当心吓破你的胆儿！”

　　　　老板怔了怔，同望了那珍珠串一眼，随即冷笑几声：“皇家宗室所用器物饰品岂非等闲，这珍珠即便是京畿近海浅滩所出，姑娘若一口咬定是琉球岛进贡的上品，我又怎敢否认？何苦拿话头压人呢？”

　　　　局面莫名其妙的僵持不下，柔珂上前一步微微欠身：“实因我极看重此物，视若性命。我家丫头看在眼里也急在心里，一时言语失当，还望您大人不计小人过，莫要与她一般见识了。”

　　　　得了貌美姿娟的郡主亲自赔罪，老板心头的火气立时烟消云散，忙矮矮双膝，摆手道：“使不得使不得，折煞我了。”他又捻须略一沉吟，续道，“实不相瞒，去年仲夏时节我才修补过与这串珍珠一模一样的物品，因此先前才轻易答应，不曾想让这位姑娘视作贪图钱财碌碌平庸之徒。”

　　　　樵青不过王府里的一名小小婢女，老板将她称作姑娘已是极为尊重，虽不晓得有几分诚意，却已不想造次，得了此番解释后低眉顺眼地垂手在旁，再不做声。

　　　　柔珂闻言，并未露出喜色，反而纳闷道：“一模一样？”她细细想了会儿，又轻笑一声，“珍珠或大或小，上中下三等品次约莫只能凭借圆润光泽区分辨别？老板您当时许是看岔了？这串珍珠，再加上这银线，单只晋朝国土内而言，仅仅三串，再无多余。”

　　　　她话语里即便是反驳之意，也尽量谦逊软和，又存着几分商量，并不独/裁果断，听来颇为顺耳。老板心底暗自点点头，想起以往听过的几句闲话提及这位郡主的坎坷婚事，又有些许惋惜生出，躬身笑道：“我管这小店大半辈子了，没点本事傍身怎敢在这卧虎藏龙的京城里闯荡献丑？当真一模一样，不差分毫。”

　　　　“那么……老板可否透露是哪位达官显贵？”

　　　　老板喉间动了动，正要顺着柔珂急不可耐的眼神脱口而出，似又想到什么，掐了掐手指按捺住才赔笑一声：“对不住对不住！小店的规矩不能破，当时允诺保密可是竖了三根手指头对着列祖列起的誓，轻易不敢违背啊！”

　　　　柔珂静下心来，耐着性子缠了他约莫一炷香的时辰，见他仍未有半分松口之意，终究道了声谢，携樵青告辞。

　　　　“君子应讷于言而敏于行，下次胡乱发火前先过过脑子。”柔珂与樵青行在宽阔的青石板街道上，柔声说教。

　　　　樵青咕哝一句：“奴婢不是君子。”

　　　　柔珂止步，侧脸看向她，依旧轻言细语：“温良恭俭让，占得一字便可称为君子，无介于男女之别。”

　　　　樵青自幼长在王府，