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俏氯嶂写�点儿娇羞的模样，奚晚香深吸口气，一骨碌从床上起来，双腿完全没有知觉，就好像被齐齐从身子上锯走了一样。

　　　　好容易扶着桌沿，挪步到门口，问了观前扫地的童子，奚晚香才知道自己才跪了两天。第二天清晨的时候，被童子发现，已经昏厥在观前了。童子说，当时晚香面色苍白如纸，额上都是豆大的汗珠，以为这姑娘命不久矣。谁知睡了一整天就又恢复过来，真让人惊奇。

　　　　没有跪满三天，奚晚香一瘸一拐地要走回原地，准备把剩下的一天跪了。吓得童子忙上前来，说师父已经答应收她了，不过是要看看你的决心，哪里真的要满三天才行。

　　　　奚晚香将信将疑地顺着童子的指路，去找了陈觐。陈觐端着架子，说她身子太弱，连这点儿考验都承受不住，今后下了山，被人追杀时，逃都逃不快。便让她今后住在道观里，天天从山下的泉眼里打水，挑上来，顺便锻炼锻炼身体。

　　　　这便是让她留下来的意思了。

　　　　奚晚香喜出望外，忙跪着磕了个头，甜甜地喊了一声“师父”。哄人的本事，她还是有的，不过就把这老头子当成另一个奚老太太伺候着便是了。

　　　　在山上的三个月过得极快。

　　　　心提着，有所求，每天日起日落便都盈实极了。清晨与童子做功课、扫地、担水，奚晚香从一开始摇摇晃晃提上来一桶水到山顶只剩底上一层，到能提小半桶，也算是个不错的进步；之后便是与陈觐的修行，陈觐学识渊博，农耕铁具、天象紫薇、帝王之术皆通，与他习的时间不长，却让奚晚香彻底震惊于古代学识的深厚不可测。观内一间全为古籍，兵法与权谋皆全，汗牛充栋，奚晚香得空便在里面看书，一看便忘了时间。夜里亦要做功课，起得早，睡得也早，晚钟再敲一次，便是休息的时候了。

　　　　日子过得清净，虫鸣及泉击都在深夜变得更加清脆。奚晚香变得和堂嫂一样总也睡不着了，睡不着倒也好，便能有时间去想堂嫂，想她俩在一块的时候，一点点回忆，能把漫漫的永夜熬得甘甜而短暂。

　　　　虽然常常失眠，奚晚香的精神就依然不错，与陈觐学习的时候，一点即通、触类旁通，又十分喜好学习，仅仅几个月，便把观内的古书兵法都背得滚瓜烂熟了，这让陈觐十分满意。奚晚香亦惊叹于自己的学习能力，在上世，或刚重生，以小孩子的身份在书院之时怎从不见自己有着过目不忘的本事？她想了想，或许是从前根本没把念书放在心上，亦没有什么能让她为之孤注一掷的人。

　　　　霜打在山谷的枫树上，天边的晚霞便开始跌落下来，染在山间。

　　　　等到整片山头都飘红的时候，山上道观也空了。

　　　　八旗满人占北方半年，其势也如破竹，都说大明朝即将覆灭，饶是李自成在冀湘之地犹有残存势力与之抗衡，可仍不过杯水车薪，对于持“天命”的满清而言，已是落日余晖。

　　　　年末，南明势力在南京重整旗鼓。本以为亦如昙花一现，可令清人出乎意料的是，福王朱由崧竟运筹帷幄，遣兵布将，将整个两淮、江浙，乃至更远的闽南一带的明朝爱国人士都带动了起来，自发组成了反清复明的军队。几场战役下来，竟一举夺回了已被清国控制的几个州省，令清人不免大惊失色。

　　　　这福王，清人是知道的。虽说有志气，可到底不过是个十几岁的奶娃娃，能成什么大气候？稍作探询，清人便得知，如今弘光政权迅速崛起，正是因着当时在湘南搜寻百日却不得的高士陈觐在侧辅佐的缘故。其人也，智谋用如鬼神，出人意料，击人不备。

　　　　除了这个名声赫赫的陈觐，还有一个原本不见经传的神秘人。听闻是个女子，只是因面容丑陋，便一直以蒙面的形象示人，只知其姓氏为奚，却不知本名。

　　　　本以为不过是个附庸的女流之辈，不足挂齿。没想到近日的几场大战竟皆是出于其手笔，有上前线的将士言说，其长纱掩面，白袍裹身，风之猎猎，目比利剑，站在高处观全局，仅看着便让人心生寒意。南明的军队比清兵少一半有余，却借着天时地利，把清兵打得落花流水。

　　　　不仅如此，清人安插在南京的眼线来报，这奚氏手段高明，不仅在战事上指点风云，亦能洞悉政事，擅兵行险招，每每一些看似根本不可行的计谋，却总能在恰当的时候有那么多巧合，她就好像早就知晓了历史走向一般，不费吹灰之力，信手拈来。不过站在朝堂上的时候，这女人极少露面，一直在陈觐之后出谋划策，才免得声名鹊起。

　　　　清人按捺不住了。再这般下去，怕是南明要东山再起。因此便让线人暗地里重金收拢奚氏，他们知道，陈觐必然是不可能动摇的，唯有这奚氏，不知其底细，或许还能以钱帛为动。

　　　　不想，这奚氏倒是爽快。清人没有花费太多口舌便说动了她，使其只身过长江、越群山，后而前往北京。到了清国都城之后，即刻受最高礼待，满清君王亦接见过几次，与其论天下之势。问及其为何轻易易主，奚氏只说了“天下大势”四个字，让清君甚是满意。

　　　　只是这炙手可热的光景并未持续多久，奚氏仅春风得意了一月不到却又销声匿迹了。

　　　　正值此时，湖湘地区春寒接夏旱，六月有地震，是谓地动山摇，山河震怒。因是时，一场前所未有的□□便不可避免地在原本鱼米富庶的地方爆发了。

　　　　饿殍枕藉，哀鸿遍野，人人皆有菜蔬之色。易子而食，不为罕事。其凄惨之势，不敢再述。

☆、第一百一十三章

　　　　听闻湖湘一带的□□，奚晚香再难在北京安稳度日，暗中遣下去的探子已经直奔永州而去。从北京到永州，快马加鞭也得半个月之久，况且正值如今战事混乱，保不齐遇上一些混战，或被马贼劫持等意外。

　　　　奚晚香从心底感觉到不安。这种不安让她寝食皆难。

　　　　她离开堂嫂已经两年有余，这几百天的思念如同平地流水，平缓而持久，可如今这条大河忽然进入了山脉相交之处，河道骤然变窄，汹涌的河水便乍然要将奚晚香的理智冲垮。

　　　　朝廷对外自然粉饰太平，可奚晚香身份特殊，是看得了内部机要的。可看得越多，她的心就越难平静下来。每每都是某县死了多少多少人，这人数还在不断上涨，以爆炸一般的姿态，让人毛骨悚然。

　　　　一天没有堂嫂的消息，奚晚香便一天坐立不定。

　　　　她义无反顾地走了，离开了正让她舒展手脚的清朝都城。

　　　　奚晚香真正开始觉得这些世人趋之若鹜的钱权，不过都是些过眼烟云，甚至连自己心爱的人都保不住。

　　　　她归顺满清是早就想好了的，反正对她而言，知晓历史走向是其一，再者，在奚晚香的意识里，明清本就都是一脉相承，她没有此时明朝人的愤慨和“爱国情绪”，只是以己之权势二话没说将此前迫害了父亲的小小兵长处以极刑，以慰奚远年在天之灵。她根本不在乎被世人唾骂，她只想要得到满清招安给出的厚待条件，以绝对的姿态让堂嫂和她在一起。

　　　　可如今，上天却又和奚晚香开了一个巨大的玩笑，让她心甘情愿放下，甚至摆脱这些束缚，让晚香知道，其实拥有这些也没用，不属于她的，终究不会属于她。就算她再怎么努力，再怎么违抗，终将与她错身而过。这个想法不止一次出现在奚晚香的脑海中，让她为之悬心吊胆。

　　　　一开始坐马车，她还是免不了觉得恶心。一路吐了好几次，可一旦把心提起来，一切艰难困苦便好像再不是什么问题。小窗外的天永远只有那么一方，暗了又亮，亮了复暗，风景亦没什么变化，让人在这日日重复的急迫等待中愈发焦躁，可又没有任何办法，她只能等，并且在心里祈求。

　　　　马车终于进了湖湘之地。

　　　　气色骤变，路边饿死之人越来越多，一个，两个，个个都瘦骨嶙峋，僵直可怖。成片成片的土地龟裂，像是在一望无际的大地上震裂开了无数的伤口，种植在上面的稻谷稀稀拉拉，垂头丧气，明明该是收获的季节，瘦瘦的谷粒中却全是空的，一颗粮食都没有。这些天仍旧没有要下雨的意思，整片疆域死气沉沉。

　　　　终于到了台门镇。车夫在车外唤了她好几次，可奚晚香坐在车内竟有些胆怯。她摸了摸自己的脸，上面有一道长长的伤疤，尽管用了无数珍奇祛疤清露，这疤痕还是顽固地存在。若堂嫂见她如今的模样，该会心疼罢？晚香更担心的是，若推门进去，却是一个让自己痛不欲生的结果，该如何是好？

　　　　便是跟她一起死吧。就像清瑟和南风一样，至少能在地底下无拘无束地相伴了。

　　　　奚晚香打定了主意之后，心就宽了下来。她下马车的时候甚至觉得有些激动，是生是死，都能有一个结果，反正这个结果都是她们俩再也不要分开。

　　　　可再次令她大失所望的是，宅子里空空如也。只剩了一个看门的下人。这下人她从来不曾见过，或许是在她走了之后才到奚家来的。奚家门前因地震断了条深深的裂缝，能栽得下一个活人。

　　　　奚晚香喊着堂嫂的名字，在整个宅子里找了一圈之后，才确信真是搬走了。可搬去哪里了呢？晚香赶紧问了仅存的看门人。那人饿得头昏眼花，吃了奚晚香一块干粮之后，才回过神来，却也说不出个大概，只知道奚家开仓放了粮，可没想到干旱而致的灾荒一点儿不得好转，便在月前搬走了，听说是在江华有什么朋友可以投靠。

　　　　月前？那时候还不曾地震。奚晚香稍放了放心。去江华，那么必然是去了李家。兴许那儿的情况会比台门镇好上一些。奚晚香抱着这样的希望，便又动身催马，马不停蹄地赶去江华。

　　　　江华的情况确实比台门镇好点儿。因着是盆地地区，原本皆是沃土，家家皆有屯粮，因此不至于饿殍载道。若堂嫂果真带着家人投奔了李家，便必然在李家安安稳稳，不会出什么乱子了。奚晚香如此安慰自己。

　　　　可再次让她愕然的是，拜访了李家之后才得知，奚家的人压根儿没有到这儿来。奚晚香不敢相信地再问一遍，却还是得到了这个直截了当的回复，李家人说，若奚家上门来，他们必然礼待，且如今李家情况尚可，再养几口子人也是绰绰有余的，可就是不见他们前来。

　　　　李家人客气，让晚香在江华歇息几日。只是奚晚香却好像听不见一样，木愣愣地转了身，甚至连道别都忘了说。

　　　　在明白已经彻底弄丢了堂嫂之后，奚晚香的脑子嗡的一声，已经全然没了意识。她坐在马车上，车轮子辘辘往前滚，可却不知该往哪里走。路四通八达，官道更是平稳宽阔，可没有人能告诉奚晚香究竟哪一条能够走到堂嫂身边。

　　　　车夫替奚晚香赶了这么多天的车，也慢慢与她熟了一些，也闲得无聊，就在前面絮絮叨叨地说话，但很多时候都是他一个人在说，自言自语一样。说什么，如今世道乱，家人分开也是常有的事，在这时候，就算生离死别也没有什么稀奇的，平常对待就好，总不能因为死了亲人，连人都不要做了罢？

　　　　马车外哭上不断，不响，却萦萦绕绕，总缠绕在耳边。

　　　　奚晚香从六神无主中逐渐清醒过来，该往哪里去？去永州吧。堂嫂的娘家在永州。

　　　　存着微弱的一点希望，奚晚香又飞身赶去永州。几乎在几天之内穿过整个湘南，到达永州城下的时候，马都支撑不住，倒在地上不肯再走。

　　　　晚香便自己走。一路看不见城内的凄凉之色，也来不及感慨万千，奚晚香只有一年念头，就是找到堂嫂。

　　　　可她还是失望了。殷家高门紧闭，好容易敲开门，才知道这地方已经换了主人，原先的殷家一早就因为难以为继而搬走了，至于搬去了哪里，他也说不出个大概。

　　　　奚晚香惶惶然。擦红的暮色如染血，一点一点从中心晕染开来，就像她此刻即将溺水的心，空气这样稀薄，她驻足回身，望着凄惶的晚霞满心的悲凉。

　　　　为什么要离开她呢？为什么。

　　　　奚晚香开始怨恨自己。当初就跟着钟志泽走了多好，在乡下躲开清兵，至少在堂嫂他们从江华避开清兵之后还能以平凡的身份常常回家，或干脆使个坏，让钟志泽休了自己便是，随后便能恬不知耻地回家，继续在堂嫂身边赖着。虽然可能会更多琐碎的烦心事，也可能为镇上那些好事之人落下口实，被他们嘲笑“克夫”之类的，可至少和堂嫂时时刻刻在一起，悲喜共享，至少能知晓她现在身在何处，平安与否。总好过如今的六神无主，问天无门。

　　　　在永州停留了一日，奚晚香上了山，在两年前拜师的地方又跪了下来。

　　　　一来，她的心实在太乱了。乱得根本剥离不出任何能用的讯息，如此下去毫无裨益，她需要让自己沉静下来。二来，当时与陈觐约法，若离仕，则如背弃师门。理应在师父门前再跪三天三夜，才算断绝了师徒恩义。陈觐像是早已料到晚香为了情能出仕，便也能为了情而离仕。

　　　　奚晚香跪满了这三天。日起日落，对于她而言似乎变得极快。这与她当年请求拜师时候却又完全不同，心中有所思，有所想，时间也会加紧步伐，似乎在不知不觉中，三天一晃就过去了。那车夫在观内数到了三天，便出来喊她，奚晚香起来的时候还十分清醒，只是膝盖钝钝的刺痛，让她甫一起身便又跌回原地。

　　　　下山的时候，奚晚香脑中一片清明，她好像恍然间接受了堂嫂不知所踪的这个事实。

　　　　她打定主意，就这样不紧不慢地找着堂嫂，一点点寻过去。反正找不到堂嫂，她就一直一直这样找下去。从永州到台门镇，从湘南到川蜀，她走了无数地方，问了无数人，可就是没有堂嫂的下落。

　　　　整个世界空得只剩下了她一个人。奚晚香撩开马车的窗帘，旱后第一场雨下得这样大，滚滚乌云推搡而过，惊雷千里，像是积攒了一整年。

　　　　奚晚香终于回到了奚宅。堂哥和妾室茱儿，还有老太太都回来了。可堂嫂却还是没有回来。听说是在投奔江华的时候遭了强盗，又有一大群饥民涌来，将他们都冲散了。好容易找到了彼此，个个都负了伤，殷瀼替体弱的老太太去河边打水，却一去再没回来。寻了半天没找到，他们就自己慢慢问路去了江华。

　　　　茱儿果真生了一个大胖小子，已经快两岁了，正是蹒跚走路的时候，可爱极了。晚香在奚家住了几天，逗了会儿小少爷，又在愈发虚弱的祖母身边尽孝，尽管老太太极力想让晚香留下来，说殷氏若没事，定会回家，让她安心等着就是，可晚香做不到，这样耐心等待的日子，对她而言都是煎熬。

　　　　又找了一个月。

　　　　找得奚晚香心如止水。她已经不去想堂嫂可能会在哪里了，只是惯性一般，慢慢摸索过去，她一点儿也不敢放弃，兴许堂嫂就在下个村庄出现了呢？

　　　　月后，奚晚香还是回了台门镇。她又怕堂嫂或许已经回了家，古代没有通讯，想见一个人，只能千山万水走过去。在走的时候，却也把自己的情感锤炼得愈发坚不可摧。

　　　　回去的时候，恰逢台门镇办庙会，说是祭天祭时，保佑来年风调雨顺。车夫说前面真热闹，可要去庙里看看？奚晚香太阳穴突突的，觉得莫名一阵心悸。她累得不行，不论是身，还是心。她准备拒绝的。可不知为何，话到嘴边就应下来。

　　　　人人都聚在小庙周围，香火袅娜，宣卷声声。奚晚香对这些兴致缺缺，她信步绕到了庙后。后面有条小径，快被荒草掩盖。

　　　　尽头似有光，皎皎溶溶，通向令人神往的地方。

　　　　奚晚香神不知鬼不觉地走了上去，半人高的荒草割在手背，滑开一道道小口子，可她却浑然不知。

　　　　越来越熟悉。这地方她来过，奚晚香笃定，八岁那年庙会，和堂嫂一起。

　　　　奚晚香终于停了下来，她站在浩浩汤汤的水边，两岸半人高的苇草在风下倒伏一片，清扬的寒秋霜气将她包围，散乱的鬓发掩了眼眸。

　　　　她似乎看到堂嫂，就站在对岸的苇草中间。婉约却韧如蒲草的身姿，她的发髻依旧梳得整齐，耳边珠坠儿摇摇晃晃，晶亮得如同她隐隐含笑的眼眸。

　　　　“堂嫂……”晚香痴愣愣地轻唤，多久没有念起这个词眼了？它此刻带着缱绻相思在口齿间缠绕，竟让晚香鼻尖泛酸，视线模糊。

　　　　衣袂翻飞，风又起了。

　　　　她看到河对岸那个日思夜想的人儿朝着她微微笑了，眉梢弯弯，恍若八岁那年初见，竟如仙人惊鸿。

　　　　野有蔓草，零露瀼瀼。有美一人，婉如清扬。邂逅相遇，与子偕臧。

　　　　【全文完】

　　　　作者有话要说：　　……………

　　　　写给你们。

　　　　从偶然的一首歌到灵感，到一上午码出大纲，一下午码了前