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　　　　见她眼巴巴地望着自己，眼中闪着一点儿光，殷瀼有些不忍，却只得硬下心肠。“你也不小了，嫁人后总得自己梳头的。”

　　　　奚晚香哑口无言。正欲再说些什么，奚二爷便来了。

　　　　这些天他总深居简出，清瑟离世的时候他也没露几次面，听是在屋子里醉心书画，又或许是沉浸在对亡妻、故事之中，无暇他顾。不过对晚香倒是不再苛求，也嘘寒问暖，有几分父亲的关怀。对于奚晚香来说，父亲这样也就够了，改了那些令人生怖的古怪脾气，到底也算和和融融，便够了。

　　　　奚二爷难得上桌吃饭，他一来，晚香就老老实实地不与堂嫂言语了。

　　　　好一会儿，奚二爷才擦了嘴，对晚香说：“我本是不同意你嫁到官家的，又有从小与你指婚的钟家所在。但听你堂嫂说了，知府家人不错，那少爷也钟情你。如今我也明朗了，与这世界没什么好对抗的，自己女儿更不会再难为。你能嫁个好人家，比什么都强。”

　　　　听着便是同意了。殷瀼悄悄松了口气。昨儿与他说的时候，态度那样强硬，想来自己一番劝说还是起了用处。

　　　　奚晚香似乎早已料到，她的堂嫂亲自开口，一定能将父亲说动。“好，我知道了。”她丝毫不在意地点点头，继续吃饭。

　　　　奚远年起身，摸了摸晚香的头，感慨道：“似乎昨天还是个孩子，这会儿便要嫁人了。”他的眼中显出慈爱，随后似乎又想到了故去的夫人，面上显出丝愁绪，转身而去。

　　　　殷瀼亦起身：“既然你父亲都同意了，事不宜迟，稍后便遣人去永州吧。”

　　　　尚未挪一步，衣角便被拉住了。“堂嫂再陪我说会话吧。”

　　　　殷瀼见晚香望着她，眼中的光芒一点一点消失，最终她没有再坚持，重新坐回晚香身边，“你说吧。”

　　　　“从前，晚香问过你，若有什么争而不可得，歆慕却注定无法圆满的……堂嫂还记得让我怎么做吗？”奚晚香眸中只映着堂嫂一人，轻轻地说。

　　　　“我的回答你该是记得的。”殷瀼已铁了心，说话的时候一点儿都没动容，“你不是孩子了，心里自然明白我的意思。”

　　　　“不，我从来都不是个孩子……我喜欢您，是以平等的位置喜欢您。从小到大，无论我做什么你都能知道，可你知不知道，我爱你？”奚晚香说这话的时候，以为自己会忍不住落泪，可竟平平淡淡，仿佛只是平日里最寻常的问候。

　　　　殷瀼没想到晚香会这般直白地吐露，心觉她怕是被逼到绝路上了。殷瀼一时怔着，好一会才深吸口气，转过头，眼中冷清而有几分疼惜：“我是你的堂嫂，你八岁时候便依赖于我，产生这样的错觉无可厚非。归根结底，是堂嫂的错，都怨堂嫂待你太好，让你竟有了这心思。这几日堂嫂亦想了仔细，不免内疚自责。然这份心思注定无果，你这样聪明，嫁了人之后便能明白了。”

　　　　堂嫂仿佛是在可怜自己，奚晚香不要这疼惜，让人心生绝望。她本来笃定堂嫂只是为了保护自己而撒了谎，事到如今，已经挑了天窗说开了，堂嫂的神情言说却让她好不容易热起来的心肠又一次一点点儿冷下去。晚香不自觉地摇了摇头，她还是不敢相信。

　　　　“晚香，你这样顽固的性子，不好。要改。”殷瀼叹口气，手提了上来，顿了顿，最终只落在晚香微微颤抖的肩上，轻轻拍了拍。

　　　　“改不了了，爱慕已经成了习惯，习惯如何改的。”奚晚香的声音亦颤得厉害。

　　　　“自然能改的，能习惯喜欢，便能习惯不喜欢。”

　　　　“可……我不愿如此残忍。”

　　　　殷瀼眉心跳了跳，她以自以为是的方式将晚香保护好，可对于晚香来说，却是无比残忍的。到如今她快戴不住这残忍的面具了，她的情绪在晚香的带动下，逐渐出现裂痕，丝丝缕缕地涌出来。

　　　　“你这样，只会加深我的罪孽。时候不早了，回去歇息罢。”殷瀼说着，便要起身。谁知却被晚香再次拽住了衣袖。

　　　　她孤注一掷般忽然靠近，两人之间的距离不过毫厘。呼吸相交融，可奚晚香的心里却满是悲凉。“不是你让我不要变的吗？我听话了，我没变，可你为什么不要我了？”

　　　　她扣着堂嫂的下颌，跌宕剧烈的情感让她一时忘了两人的身份，只有这么多年越积越浓的情感让她的冲动不可收拾。奚晚香略略侧头，想要不管不顾地吻上堂嫂的唇，可奈何殷瀼反应不算慢，堪堪躲开，晚香的吻便只落到了她的唇角。

　　　　疾风骤起，似是要落雨。

　　　　殷瀼慌忙推开了她，后退几步，转过身去，急欲抽身而走，却又忽然于心不忍。“你……你嫁了之后，也是可以回来的，也是可以回来看我的。没有必要执着一时。”

　　　　殷瀼这话，是在提醒晚香，实则也暴露了自己的心意。妥协吧，就妥协吧，不要那么强硬，还能在一起，能有点希望也是好的。

　　　　可奚晚香此时悲极生笑，已然完全不得领悟堂嫂的言外之意。她只知她这么多年的感情成了一盆凉水，被毫不留情地泼了干净。

　　　　她这样强硬。想要的就一定要强求，就算得不到，也不能委屈。像个孤独的英雄，一点都容不得让步。既然殷瀼已经彻底否定了她的感情，晚香就算嫁了出去，还有什么脸面回来见殷瀼？见她的时候，又该用怎样的表情？

　　　　晚香从茫然，到痛彻心扉，再到恨意萌生。整整一早上，她都孤零零地坐在堂下，穿行而过的风吹不散她的心结，冲刷的暴雨又为她平添几分烦闷。她以为她有办法能挣脱封建世界的笼子，可现下连堂嫂都走了，她的努力还没开始便仓促地要落下帷幕，可悲而可笑。

　　　　雨击芭蕉花黄皆萎，她想一走了之。可当她悲愤地收拾包裹之时，却在柜子里找到堂嫂曾经亲手为她绣的香囊，一针一线亲缝，好像融进了不可言说的疼惜。

　　　　奚晚香握着这香囊，怨恨减淡了些，一夜无眠的脑子逐渐冷静下来。

　　　　她想到堂嫂的不容易，若自己走了，对奚家和殷家都是打击，堂嫂一人又该如何承担？到时候俞知府不肯放人，殷家极大的可能便就此垮了，堂嫂势必要用奚家的力量去帮他们。到那时，俞知府定然咬着奚家不松口，指不定恼羞成怒，更加重几分。她着实不忍堂嫂受这样的压力。

　　　　再者，奚晚香没钱。她一个小姑娘家，身无分文，能走到哪儿去？

　　　　她竭尽全力，给了堂嫂以钱庄，又想方设法把杜家的家财占过来，最后成功让她做了奚家的当家人。一路下来，晚香都没想过自己，这会儿回头看看，自己手上除了她，竟空空如也。可就算这样，她还是不留情地离开了，因而奚晚香便从此身无长物。

　　　　堂嫂放弃了她，也没爱过她，那么晚香也没什么好再苦苦挽留的。就嫁了吧，用自己对她曾经那么多那么多的爱，完成对她最后的报答。

　☆、晋江首发

作者有话要说：　　我保证！团子下章肥来！然后！嘿嘿嘿。
　　第一百零二章
　　午后，雨小了一些。殷瀼亲笔写了书信，又附上晚香的小帖，让小厮送去永州衙门，寥寥几笔，把自己心爱的姑娘送了出去。
　　谨连从厨房端了冰糖莲子羹来，少夫人这些天似乎总也睡不好，问及又闷声不响，心不在焉的，也不知在想些什么。谨连无法揣度，便只好悄悄地煮了些清热解毒的，好让她消消心火。
　　到了房门前的庑廊，但见少夫人一个人默默然坐在长椅上，一手执了一块手绷，另一手捻着针线却搁在一边，若有所思地望着回廊尽头。
　　她对谨连的到来似乎完全没有留心。谨连也不好打扰她，便小心翼翼地将食盘放在她身边，又揣着好奇，探头看了看回廊一头。
　　从少夫人的角度望去，只见漆黑木门之外，二小姐独自一人坐在石阶上出神，青苔经了润雨，显得清亮亮的，她望着面前的莲花石缸，里面的荷花出水极高，檐水乍然落于其上，颤颤巍巍。
　　谨连不免觉得奇怪，自打从永州回来，这两人便都这样心事沉沉。少夫人更是奇怪，近来一两月都是如此，明明心里想着二小姐，却总也不去找她，偏偏愿意远远地望着她，好像就这样望着她便足够了。转念一想，她便明白过来，这会儿二小姐要远嫁永州，少夫人与她一向交好，又这么多年了，一时半会自然心头不舍。想着，谨连忍不住也为她俩唏嘘。又瞧了瞧少夫人手上，上面是一个绣了一半的老虎，张牙舞爪，活灵活现，怕是她大半夜的睡不着，便熬着做了一晚上的女红。
　　谨连有些心疼，便出声劝道：“二小姐嫁给知府爷的公子，是大喜事儿。少夫人可莫要太过伤神，若实在想念得紧，今后时不时去看她便是了，况且您娘家便是在永州，愈发方便不是。”
　　殷瀼惊了一惊，手颤了颤，一直捻着的针便扎到了手指。细微的疼痛从指尖传来，殷瀼摊开手，渗出的鲜血很快在玉白指尖聚成血珠。
　　谨连惊呼一声，抱歉地赶忙抽出丝绢递上来。
　　殷瀼没说什么，只随意拂去血。放下手绷和针线，殷瀼缓缓靠在廊柱上，视线却一点儿没挪动。好一会儿，她才说：“不会的，她嫁过去之后，此生怕是不愿再见我了。”说着，殷瀼微微阖上了眼睛，仿佛用尽了全身气力，唇角带了丝淡不可闻的笑意。
　　谨连不解，忙道：“这却又是为何？”
　　殷瀼没有再开口。她仿佛睡着了，神色恬静而淡泊。
　　她再明白不过了，她就是要让晚香开始怨恨自己。早晨几语，晚香已经把话都说清楚了，可依旧却没等到她的回应。听她说了那些，殷瀼心中有高兴，但这高兴长一分，裹的悲哀便更深一分。
　　殷瀼开始庆幸自己没有与晚香明说，晚香冲动，又不忌惮世俗的眼光和封建的束缚，若让她得知自己真的只是为了保护她而出此下策，一直瞒骗她，晚香定然会作出些什么举措。那时的局面，甚至连殷瀼都无法想象，若真到了无法掌控的光景，晚香最终落得和南风、清瑟一般的下场，殷瀼是不怕死的，可她怕晚香受伤害。这样一个像花儿一样娇嫩的人，看上去脆弱得仿佛一折便断。
　　哀莫大于心死。心死了，才算是釜底抽薪。殷瀼自认不如晚香大胆，她不敢奢求能在一起，只求她一世安好。
　　“少夫人……”谨连踯躅着，总算开口。
　　殷瀼侧了侧头。
　　“雪花……死了。”谨连战战兢兢地说，“自从你们去了永州，雪花便也失踪了。昨儿夜里才在后山上面被烧水的婆子发现了，瞧着已经死了好些天了。”
　　殷瀼倏忽睁开了眼睛，眉头紧了起来：“二小姐不是让你在家管事儿吗？好端端的，那猫怎就死了呢？”
　　谨连吞口唾沫：“奴婢也不知道。那日中午还好好地在晒太阳，一眨眼功夫就不见了，哪哪儿都寻不着。”
　　殷瀼太阳穴一阵痛，起身，把手绷等放回了屋内：“走吧，去看看雪花。”
　　雪花的遗体被随意放在后院的柴房，经了风吹日晒，已经残破不堪，原先的滚圆憨态已经无处可寻。今早又下了雨，更显得狼狈可怖。
　　“可是有人刻意而为？我记得，冯姨娘不喜欢它。”殷瀼蹙眉，问道。
　　谨连摇摇头，指了指雪花脖子后面的伤口：“瞧着像是被什么动物咬到了血脉，流血多了才死的。想必是出去玩的时候遇险了，没逃脱开。”
　　殷瀼转过身子：“那便埋了罢，它爱吃鱼和肉，放些进去。对了，这事儿悄悄的，千万不可让二小姐听到一点儿风吹草动。”说完，她就不愿多呆一样，匆匆而去。
　　雪花也死了。她和她之间的联系，似乎在一点点减弱消退。兴许几年之后，便会如同殷瀼自己说的，晚香对她的感情便会冷却下来。有了夫君，有了婆家，有了新人和新事，再有了她自己的孩子，晚香决计会忘了她这个永远只能停留在脑海中的堂嫂，时间一长，甚至连轮廓都会模糊。
　　谨连按吩咐埋了雪花之后，回来亦有些感慨：“想到少夫人从前也养过一只猫，周身都是白的，玲珑又娇气，也是叫‘雪花’。只是最后不小心挠破了殷夫人的缎子，便让人打死了。所以说养物伤心呀，最终多半没个好结果。”
　　殷瀼听着，心又冷了一些。情之深，痛之切。她们俩的感情无计，殷瀼庆幸她能及时清醒过来，遏制了自己的冲动。
　　至于雪花，兴许从前从晚香口中听到它的名字时，殷瀼便有了不好的预感，没想到竟成了真。她有些悲哀，终也逃不过命运。
　　喜事慢慢地开始筹办起来。
　　几年前清瑟出嫁，殷瀼也是经手的，因此这会儿操办起来便熟门熟路。只是她又多了几分私心，将钱庄的散钱、奚家的存银都挪用了出来，把晚香的婚礼办得热热闹闹。就算她的手伸不到永州衙门，至少能保证晚香是极其风光地出去。
　　前院的喧闹声让奚晚香无法安心，她伏在案上写字，面前摊的是堂嫂曾经给她写的字帖，一半沾了泥，另一半则亦皱皱巴巴的不甚美观。可上面的字却这样娟秀，奚晚香看着看着，便觉得自己的字难以入目，搁了笔，干脆仔仔细细地望着字帖发呆。
　　看着看着，似乎还能闻到堂嫂身上清浅熟悉的香气，可这香气再也不会属于自己了。心中多了杂念，再看竟觉得有些耻辱。于是，便只好把字帖放回了原处。
　　若当年初见的时候，知道会是这样不堪的结果，奚晚香想了想，自己也是会扑上去尝试的。她就是飞蛾的命，撞不死，便一直想试试。
　　不日，永州便来了消息。两人的八字贴合，定能相敬如宾、白头偕老。
　　日子便定在七日后，说是今年的黄道吉日，错过便再也没有了。也不知是真是假，反正对于殷瀼来说，晚一日不如早一日，再这么拖着，真怕自己哪一天就忍不住想要变卦。
　　到了日子。鸡鸣刚过，忙碌了一晚上的奚家便很快苏醒过来，整理嫁妆的下人又开始搬动物什。巳时一到，送亲的队伍便要从奚家出发了，因而必须在这之前将所有事宜都准备妥当，一刻都不能耽搁。
　　殷瀼站在晚香的房门前，迟疑了片刻，才抬手敲了敲她的门。
　　刚放下手，门便开了。奚晚香披散着头发，鬓发遮了她一半的脸颊，因此看上去就显得消瘦极了。她黑白分明的眼睛望着殷瀼：“进来吧。”
　　“今儿是你的好日子，本该让你娘亲替你梳头，可她已经不在了，只能我代替了。”殷瀼和缓地笑着，跟着进门。
　　“长嫂如母。这么几年，一直蒙了堂嫂的照拂，晚香自感动。”奚晚香亦朝她微笑，在梳妆台前的圆凳上坐下来。
　　殷瀼从晚香手中接过木梳，小心地端倪着晚香笔挺的背影，心中暗暗舒了口气。她俩这么多天，难得说了这么多话。进来之前，殷瀼甚至以为，自己会被晚香白眼相向。
　　晚香的头发握在手中松松软软，一梳下去便能顺畅地梳到底。像是从前很多次为她梳头一样轻车熟路，却又舍不得结束，毕竟是最后一次。
　　余光瞥到衣架上挂的红嫁衣，用的是最好的绸子，像水纹一样流光溢彩，又透气，在这闷热的夏天，一点儿都不会觉得难受。这是陈老板送上来的，殷瀼亲手选的缎子。
　　终究梳好了头，殷瀼又小心地把头冠安放到晚香的发髻上，轻轻一动，细碎的珠玉便撞在一块儿，清凌凌作响。旋即，殷瀼又把喜服抱过来，一件一件帮她穿戴整齐。动作轻柔而舒缓，一口大气都不敢出。
　　整个过程两人都不发一言，奚晚香的唇角一直淡淡挂着笑，仿佛这场婚事和她一点关系都没有，她只是一个彻头彻尾的局外人。她只静静看着殷瀼为她穿戴整齐，灵巧的双手在她胸前、肋下扣上衣襟，眉眼温顺低垂。
　　“堂嫂，你瘦了些。”奚晚香没头没脑地说了句。
　　殷瀼在替她拿红盖头，笑道：“你的婚事怠慢不得，自然得亲力亲为。”
　　“是因为我，还是因为知府爷那儿要恭维？”奚晚香问道。
　　殷瀼的身形顿了顿。还没等她开口，晚香又笑道：“堂嫂不必回答，我不过随口一说。等花轿一到府衙，您哥哥便能顺利平安到家了，您不必担忧。”
　　到了这个时候，殷瀼也没有再辩白什么，和和气气地笑着，把红盖头抖了开来：“我自然不担心。永州那算命的是最准的，你和俞公子定能琴瑟和鸣。到时候，等你堂哥回来，我们有了孩子，你也有了孩子，让咱们的孩子一块儿玩，说不定还能定个娃娃亲呢。”
　　晚香手上把玩着一个精致的胭脂盒，她嗤笑一声，把胭脂盒打开，再合上：“这是清瑟给我的。她什么都没留下，却让我这样羡慕。”
　　殷瀼不置可否，像听不懂晚香的意思一样，欲把盖头盖在晚香头冠上，却被奚晚香一下抓住了手腕。她用了挺大的劲儿，殷瀼一时吃痛地皱了眉。
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