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　　　　“你祖母把整个钱庄交给堂嫂了。她说，想做什么，便让我去做。唯一的要求便是，让你同我一起。”殷瀼的声音有些发抖，温热的气息软软地拂过晚香的耳边，如同轻浅的叹息一般，“谢谢你，小晚香。”

☆、第五十一章

　　　　奚家钱庄是奚家的半壁江山，而奚老太太此番将钱庄都交到年近二十的小丫头手中，定然在心里做了充分的准备，亦是对殷瀼温恭顺从、谨慎小心的性子十分满意，不然仅仅凭借晚香的花言巧语决不可能轻易交付与她。

　　　　除了钱庄之外，奚家还有两家布坊，一家在台门镇上，另一家规模较小的则在邻镇。原本这两家布坊都是由冯姨娘握着的，这会儿冯姨娘趁着瘟疫已不知去向，两家布坊不可一日无人掌管。奚老太太自己收账则不切实际，前有中风断腿，又有瘟疫缠身，如今的身子算是大不如前，甭说管家，就是稍稍一动脑子，也觉得累得慌。

　　　　奚老太太不是没有考虑过殷氏，只是她还是担心殷氏年纪轻，一下将奚家名下的这些店铺都由她来打理，必然□□无暇，还打算在有生之年抱个曾孙儿，若是把她的身体累垮了，或许就指望不上了！

　　　　老太太思前想后，得不出个两全的法子，面上看不出什么，心中却愁得直叹气。

　　　　两天后，台门镇的街头巷尾皆贴满了飞扬的布告。又有奚二小姐亲自上阵，抱着厚厚一沓单页，吆喝着把手中的单页塞到来往路人手中，清亮的声音比早市卖菜的还要响亮几分，却偏生如清涧一般好听得很，因此反倒招来了许多好奇的民众。

　　　　镇上人从未见过这等宣传的架势，一般若哪家店铺出了什么新奇的事物，不过就在门口贴个告示罢了。不多时，奚晚香身边便聚了里三圈外三圈，从瘟疫以来这一个月，从未见街头聚过这么多人。

　　　　跟着晚香一同出来的李四春——那钱庄的小厮，心中惶恐，口干舌燥地不知该说什么好。反倒是奚晚香，扯了嗓子丝毫不怯场，只是往来的人着实太多，她个子又矮，人群一簇拥，眼睁睁的便消失在人群中了。

　　　　寻了块膝盖高的磨盘，奚晚香一不做二不休地站到了磨盘上头，晃了晃手上的单页，高声吆喝一番之后，一扬胳膊，手中手掌大小的单页便漫天撒了出去。

　　　　围在其下的民众起着哄，纷纷争抢这单页来看。只见小小的单页上写的十分简洁，“存钱升息，借钱降率，另固定票券，一年送十两”，头上一横批：“奚家钱庄，您的摇钱树”。

　　　　虽有些胆小慎微的妇人心存怀疑，然而谁能挡住金钱的诱惑？且如今正值萧条之际，哪家都想要更多的钱，固定的资金来源保障生计。而奚家本就是当地有名望的大户，钱庄又从未见过有赊账不还、翻脸不认账的行为。

　　　　那么还等啥呀？众人不做细想，便争先恐后地拿了家里压箱底的银两、不敢被悍妻发现的小金库纷纷到钱庄兑换那新出的票券，将钱存到了钱庄。

　　　　如此一来，钱庄便从赤字逐渐转亏为盈，源源不断的散银子从镇上的民众那儿聚拢过来。

　　　　原本殷瀼打算的是，把贷钱的利率提高，那么便能更多的留住钱庄的现银。只是晚香以为，到时候把这钱生钱的法子朝大伙儿一散，定然会有许多散银子进来，在足够支出杜家三百两之后，这么多散银子将无处派用场，不若直接降低贷钱的偿还利率，那么这些散钱便彻底被盘活，亦能让钱庄利滚利，不断赢利。

　　　　奚晚香不过豆蔻光景，若他人掌管钱庄，定然不会将她的话放在眼里。只是接手的是殷瀼，她没有将晚香的话当作童言稚语，经了一番考虑，又认真地问她胜算几成，在得知有九成信心之后，便放心大胆地采用了晚香的建议。

　　　　没想到，这法子竟真的如此奏效。

　　　　不过一日，钱庄的门槛便几乎要被踏破。

　　　　奚晚香站在堂嫂身侧，望着堂嫂忙得焦头烂额的模样，开始有些后悔。堂嫂也是染过瘟疫的人，休养了不过一个月没到，竟让她如此操劳，真是不该。

　　　　嗯，是时候考虑在钱庄弄个叫号排队的服务了，一日限单五十，早到早得，超过就明日再来。

　　　　奚晚香被自己这个想法逗得直发笑，照这样下去，不日便红红火火地在大江南北开一排连锁钱庄，从此走上人生巅峰，与堂嫂双宿双飞……

　　　　嗯，双宿双飞。

　　　　“想什么呢，笑这么开心。”殷瀼百忙之中，瞥了一直傻笑的奚晚香一眼，手上的算盘却是一刻不停。

　　　　奚晚香的小心思被无端发现，忙把头摇得跟拨浪鼓似的，鼓着腮帮子：“没没没事儿，生意这么好，晚香开心。”

　　　　殷瀼抿唇一笑，刚放下小毫的手伸过来捏了捏晚香的雪腮。

　　　　奚晚香把头靠在堂嫂侧肩上，亲亲昵昵地蹭了蹭。若是能一直这样，帮着堂嫂照拂钱庄的事宜，她想做什么，自己恰好还能力所能及地帮得上忙，尽管前路荆棘鲜花皆未可知，只两人携手同行，就算步履蹒跚亦十分满足。

　　　　想着，晚香的唇角便绽开一个霁然的笑容。

　　　　不过三五日，剩下的一百二十两便很快凑齐了，下午已经差李四春送去杜员外家了，杜家倒是表示地十分淡定，接过了三百两银子，只让奚小姐别忘了之前的承诺。然则李四春回来的时候经过赌坊，心里痒痒，没忍住，便进去把刚发的工钱输了精光，顺便把杜家公子的话也抛到了脑后。

　　　　而奚老太太亦听闻了钱庄的蒸蒸日上，虽口上淡淡地说什么，让殷瀼不可懈怠之类的话，可谁都明白，她心里对这乖顺能干的孙媳妇满意着呢。替旭尧张罗着娶殷氏的时候，不过只冲着她家的背景，总说是书香门第出来的姑娘，懂礼知节，亦有些看不起这类花瓶似的碧玉闺秀。可谁知，自己竟捡到了宝了。只叹孙儿旭尧野心在外，竟这么久都没有回来看一眼。想到这点，奚老太太不禁又添了愁绪。

　　　　是日，殷瀼又忙活到天色将暮。晚香心疼她，说什么也不愿意再放前来买固定票券的人进来，把钱庄大门一关，便扬着小眉毛，缠着堂嫂一块儿手牵手回家了。

　　　　街口的烧饼摊又搭建起来了，奚晚香没忍住扑鼻香气的诱惑，数了十个铜板买了两个脸大的烧饼，与堂嫂一人一个，说是请堂嫂吃的。

　　　　毕竟这会儿也是在钱庄帮衬着出谋划策的人了，殷瀼亦给晚香煞有其事地发了工钱，一个月三十个铜板。奚晚香不服气，这么点碎银子还不够塞牙缝呢！可堂嫂一挑眉毛，晚香就只能嘟着嘴唇心甘情愿地接过这一袋铜板。好嘛，好歹装在荷包里也是沉甸甸的。

　　　　奚晚香一手牵着堂嫂，一手捏着烧饼小口啃着，腰上系了堂嫂亲手发给她的工钱，铜板互相碰撞，两人的玉镯亦不断相撞，叮铃铃作响，依稀若歌谣一般。

　　　　烟霞垂垂，西边落下窄窄一条漏光云缝，日头余晖晕染了半边天宇。

　　　　两人执手朝落日而去，梳着同样的发髻，带着同样的碧华银簪，偶尔相视而笑，一个温婉若身畔之流，一个则如灿灿之跃光。两人同行，那般赏心悦目。

　　　　到了奚宅门口，只见谨连早已在等着两人了。

　　　　晚香刚啃完血汗钱换来的烧饼，揉着鼓鼓的肚子问道：“谨连，今日怎么特意来门口接？”

　　　　谨连忙把两人迎了进来，面上瞧着有些惶然，她蹙着眉头小声道：“可把你们等回来了，方才冯姨娘带着清瑟小姐回来了，去老太太房内呆了片刻，这会儿正回到自己房间休整呢！”

　　　　奚晚香眉心一跳，抬头看了堂嫂一眼，瞧着堂嫂亦默然不语。晚香亦压低了声音问：“可曾知道老太太什么反应？”

　　　　谨连摇了摇头：“这倒是不知道，只是听说刚才冯姨娘在替清瑟小姐整理房间的时候，竟找到了之前丢失的那张庚帖。”

　　　　晚香疑惑道：“不是说烧了吗？当时还让老太太一顿气，说什么若没有庚帖，再要许个好人家便难了之类的。”

　　　　谨连耸耸肩：“谁知道呢。兴许是清瑟小姐有心瞒着罢了，大小姐倒也是奇怪，明明李家是个不错的人家，却偏偏不愿意嫁。”

　　　　听到这话，晚香忽然想到了什么，忙问：“那么南风呢？就是那跟了清瑟姐姐好些年的丫鬟。”

　　　　“这……我倒是没有看到南风，这次回来的只有她们俩，且瞧着风尘仆仆的，似在乡下的日子亦难过得很。而且清瑟小姐的脸色十分难看，连夫人与她说话都不怎么搭理。原先还不是这样呢，甚是古怪。”

　　　　晚香若有所思地咬了唇，四年前她曾诬陷自己，致使夏华姑妈的□□燃到自己身上，从而引发了许多不堪回首的事端。

　　　　冯姨娘并非大奸大恶之人，可就像挥之不去、令人无比厌烦的蝇虫，这回重新回到奚家，不知又该带出怎样的麻烦。想着，晚香手上不由得紧了几分。

　　　　许是察觉到晚香的紧张，殷瀼轻轻拍了怕她的手背，在晚香耳边柔声道：“不怕。”

　　　　是啊，没什么好担心的。她不是孤单单的一个人，她有堂嫂呢。再者，现在她可不是当年懵懵懂懂，毫无回手之力的小丫头了，且看冯姨娘还能如何摆弄手腕。

☆、第五十二章

　　　　不一会儿便是晚饭时间，晚香与堂嫂早早地坐到了桌边。

　　　　钱庄赚了盆满钵满，因此奚家的状况便顿时又急转而上，恰逢亲人回家团聚，因此今晚厨房便得了老太太的吩咐，做了许多上得了台面的佳肴美食，与之前日日寡淡的素食、腊味极为不同。

　　　　奚晚香归根结底还是个小姑娘，能接受疏食饮水，然难得见如此一桌热气腾腾的浓油赤酱、鲜咸辣香，早已把冯姨娘回来这事儿抛到了脑后，只眨巴着眼睛，一脸期待地盯着摆在中央的油润猪蹄。

　　　　忽而端平在桌边的手肘被堂嫂轻轻碰了碰，奚晚香乍然抬头，只见冯姨娘让个婢子搀扶着，慢悠悠地从后堂拨开珠帘走了出来，身后那瘦削高挑的便是清瑟姐姐。

　　　　冯姨娘比四年前稍瘦了一些，许是在瘟疫中流离逃难，吃了不少苦头。略显苍白的面孔敷了薄粉，点了朱唇，这才显得气色还不错，依稀还能看出从前在江宁做当红花魁时候的绰约风姿。若卸了妆，大抵则是憔悴不堪了。

　　　　奚晚香本不想唤她，只是被堂嫂又碰了碰手肘，便只好不情不愿道：“婶娘别来无恙。”

　　　　冯姨娘对这小丫头依旧有些膈应，扯个不冷不热的笑容，寒暄道：“劳二姑娘挂心，婶娘一切安好。不知二姑娘在乡下过得如何？”

　　　　听到这“乡下”一词，晚香便不由自主地又想到她从前对自己在乡野长大这一经历的鄙夷，忽觉十分不舒服，只淡淡道：“挺好的，山清水秀，无俗人俗事的打扰。”

　　　　冯姨娘“嗤”一声，便在老太太的位置边上坐了下来。跟在她身后的奚清瑟则亦从隐隐的暗色中走出来，坐到她身边。

　　　　晚香不由得抬起眼睛，望向这多日未见的小姐姐。

　　　　清瑟拔高了许多，本就清丽的容貌愈发出众，与晚香的灵秀好动之气不同，她自成一股冷清，如同寒冬冰下的暗流，清透寡淡。算来已过及笄年华，仍然没有婚配的对象，想必冯姨娘该是十分着急她的婚事了。如今庚帖既已找到，定然要寻那王麻子媒婆大肆说媒了。

　　　　想到这，晚香不由得为自己这小姐姐捏了把汗。

　　　　“从镇上过来，听说这两天钱庄生意十分不错？”冯姨娘盈盈笑着，眸子往殷瀼身上转一圈，“瀼儿打理生意倒是颇有一套，老太太也甚是满意呢。”

　　　　殷瀼从容地笑了笑，不卑不亢地说：“您谬赞了。照顾长辈，维系家业，儿媳不过做了自己本分事儿罢了。”

　　　　这话似乎是在影射冯姨娘在奚家受瘟疫罹难之时仓皇出逃，不顾老太太性命的行径。冯姨娘虽在心中暗骂一句，然而终究理亏，只得装傻充愣地呵呵一笑。

　　　　正说着，奚老太太拄着拐杖走了出来。

　　　　“祖母可大好了？这会儿出来没什么问题吧？”这还是头一遭见奚老太太出房间走动，晚香不免有些担忧。

　　　　老太太轻咳一声：“无妨，终日呆在房间内，也闷得很，是该趁着天还不冷多走走。”说着，老太太让人扶着，小心地坐下来，如从前一般扫了众人一圈，平静地拾了筷子，说，“吃饭吧。”

　　　　一顿饭吃得规规矩矩，全然没有私底下与堂嫂一块儿吃的自在感。晚香似乎又回到了八岁时初次来到奚家的感觉，压抑而缓慢，一切都在条框礼数之中，谁都不敢僭越半步。

　　　　众人皆默默地吃着，老太太先放下了筷子，身后的丫鬟端着漱口杯送到她手边。漱了口，老太太不紧不慢地说：“既然冯氏如今已经回来了，原先打理的布坊便重新由你做主，毕竟管了这么些年，也该是熟门熟路。至于瘟疫时候的事儿，能平安回家就是万幸，你自己也反省过了，当着大伙儿的面，我就不多说什么了。如今我精力不似从前，冯氏负责布坊，钱庄已由殷氏全权掌管，远镇父子远在江宁，发了信过去却还是没有任何回音，因此如今奚家便是你们两个做主，可不许辜负我老太婆的殷切期望。”

　　　　听到钱庄已经交给殷瀼负责，冯姨娘还是有些愕然的，只是当着老太太的面不敢多有表示，忙扯了个亲热的笑容，放下碗筷，道：“自然自然，我自会与瀼儿一同把奚家打理好。”

　　　　殷瀼亦点点头：“殷瀼年轻，今后还有许多要向婆婆、老太太讨教的，还请不吝赐教。”

　　　　奚老太太淡淡瞥她们俩一眼：“你们和睦融融，相安无事，我老太婆就放心了。”说着，老太太便要起身准备回房歇息去了。

　　　　还没等众人道一句“慢走”，门口便来了几个小厮模样的人。

　　　　几个小厮肩上抬着沉沉的梨木盒子，将三五个盒子皆妥放在院中。正当众人疑惑之时，门口又进来个膀大腰圆的身影，身上的肥肉端的一步一颤。

　　　　“哎哟，喜事儿，大喜事儿呀！”王麻子媒婆甩着手上攥的红绢面巾，满脸喜庆地走了进来，一双精明的眼睛瞧见奚老太太便愈发谄媚，“正好老太太也在，这喜事必然得成了。”

　　　　奚老太太掩着唇咳嗽一声：“王媒婆不请自来，可是要为哪家公子说亲？”

　　　　媒婆笑一声，走到老太太身边，流转的眼神往冯姨娘和奚清瑟那儿瞟一眼，恳声道：“老太太真是睿明不减，一眼就明白我此行的目的了。是镇上杜员外家的公子，说是看上咱们奚家的姑娘啦，这不，好说歹说，让我来说媒嘛！”

　　　　杜，杜家公子？奚晚香正专心致志地啃着猪蹄，冷不丁咬到了自己的舌尖，疼得直泛泪花儿。

　　　　老太太拧了眉头：“杜家，本与奚家没有多少交情，不过是生意场上点头的泛泛之交罢了。这会儿，怎么好端端的，杜公子就看上我家姑娘了呢？”

　　　　“老太太，这缘分可是天注定，缘分来了，只消一眼便顺理成章啦！不管从前交情深交情浅的，那杜公子可是说了，只要奚家姑娘点了头，就算八字不合，也是定然要娶了的。”媒婆笑着说。

　　　　“唷，竟不知道是个如此深情的情种。”奚老太太淡淡嘲讽道，“不知杜公子看上的是我家哪个姑娘？”

　　　　看到两人扫视过来的目光，奚晚香忙瞪着眼睛拼命摆手，她还是个小丫头，绝不可能是她。而奚清瑟则不屑一顾地喝着水，似乎完全没有把王麻子媒婆放在眼里。

　　　　媒婆看了看晚香仍然青涩的面容，嘴上还叼了跟骨头，惊惶的模样着实稚嫩得很。便翘着兰花指，嘻嘻笑着指了坐在另一边稳如泰山的奚清瑟：“喏，就是奚家大小姐了。杜公子对大小姐可是一见钟情哪！”

　　　　“钟情什么？我都未曾见过他。”沉默了半天的奚清瑟终于冷冷地开了口，一丝笑容都没有。

　　　　旁边的冯姨娘拧了她一把，忙笑道：“这确凿是好事啊。不过八字还是要合的，哪能因为一见钟情便私定了终身的？若八字合得来，咱们这婚事才能水到渠成不是。”

　　　　奚老太太心中盘算了片刻，奈何出来了一两个时辰，站得确实有些累了，便对冯姨娘说：“既然如此，你便拿了清瑟的庚帖出来，让王媒婆去拿杜公子的帖子，请胡八婆婆去合合看。”说完，老太太便让人扶着下去了。

　　　　下午才在清瑟房间找到的庚帖这会儿便派上用场了，冯姨娘十分高兴地从袖口暗袋中拿出那泛黄的纸页，找了个匣子妥善存好，才交给了王媒婆。

　　　　收了庚帖，王麻子媒婆亦欢天喜地地道过谢，领着一同前来的小厮们出了门。

　　　　有了傍晚这么一遭，奚晚香不禁想到了自己以后的命运。

　　　　这朝代不比现代，就算从前爹妈总喋喋不休地催婚，又给自己安排一天三场的相亲，然而恋爱结婚的生杀大权却还是掌握在自己手中。可现在不同