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缩着。

　　　　奚二小姐初次葵水的喜讯不消一个上午便传遍了整个宅子，宋妈妈亦满面春风地端了糕饼过来贺喜，还说这是老太太的意思。晚香瓮声瓮气地道一声谢，掀开食盒一看，糕饼都做得十分喜庆又精巧，不知道的甚至还以为是喜宴上直接拿来的喜饼呢。

　　　　奚晚香望着食盒中三四碟糕饼，虽然看着有些心塞，但刚好肚子饿了，便叹口气，没骨气地端了出来，排成一排放在面前，毫不客气地开始吃。

　　　　初次造访没几天便结束了，奚晚香便又活蹦乱跳地在宅院中蹦跶了。只是到处找不见堂嫂，问了李管家，才知今日堂嫂一早便出门去钱庄了。

　　　　台门镇因瘟疫萧条了两个月，如今正是重回生机的时候，奚家自然亦要开始打理原来的生意，不说抢占先机，至少不得一蹶不振，落人之后。

　　　　在宅子里闭门呆了这么些天，奚晚香正巧觉得有些发闷，便趁着没人看到，从奚家溜了出去。

　　　　正值十月寒霜降，涧水两旁的松针经了整个秋季的洗练之后显得格外苍劲古朴，空气清冷，远处巍峨的阳明山透着一股子冷峻的气息。

　　　　镇上已然比刚来的时候活络了不少，主街上亦有许多店铺重新开了张。只是大街小巷上都挂着些白绫，隐隐的啼哭声从屋内传来，许是在瘟疫中丧生的人家在祭奠亲人。

　　　　钱庄的两个小厮仍在，提着扫帚柄打打闹闹，一见到奚二小姐便慌里慌张地窜开去，故作认真地扫地。奚晚香觉得好笑，便肃声问他们，钟管事在哪儿。

　　　　小厮攥着扫帚柄，一本正经道，钟管事的小儿在瘟疫中病死了，夫人悲痛欲绝，几欲轻生，他抽身不开，便辞去了钱庄管事的活儿，带着夫人回老家了。

　　　　听到这消息，奚晚香不免有些唏嘘。想想，那钟管事还是个不错的人，虽曾经一时财迷心窍，害了堂嫂，人看着还贼兮兮的，可最终还是站在了堂嫂这一边儿，尽心帮着做事。当时走前，还是他亲自一路跑着，把雪花送到了自己手上。

　　　　想着，晚香不禁又想到雪花趴在小布包里柔弱无辜的模样，当时才那么一丁点儿，如今却叫自己养到如此圆润，胖就算了，还懒。真是岁月无情。

　　　　听到前厅的动静，殷瀼撩了帘子，从后面走了过来。晚香还有些不好意思，脚尖蹭着地，冲堂嫂嘿嘿一笑。

　　　　殷瀼见晚香穿得单薄，便把自己身上袍子脱下来，披到晚香身上，佯装不高兴地瞪她一眼：“怎么又一个人跑到这儿来？身子还没好全，要是吹了风受凉，你让我怎么跟你祖母交代？”

　　　　奚晚香委屈地小声道：“没有，身子……已经好啦。晚香只是想堂嫂了嘛。”

　　　　对着这个嘟嘴望着自己的小丫头，殷瀼完全没办法再说一句响亮话，便自然地牵了她的手，笑吟吟地与晚香一道去了后面。

　　　　账房的活儿自从瘟疫袭来之后便停了，因此这会儿得重新盘算，还须算上那些与钱庄有生意往来，却在天灾*中丧生的客户、倒闭的店铺，甚至镇上的员外家都因家中折损过多，而要求钱庄将之前存下的银票提出来。因此这些皆让殷瀼肩上的担子格外沉重，况且钟管事辞去，钱庄掌事的便仅仅只有殷瀼一人罢了。

　　　　不过半天，来钱庄兑换现银的人便络绎不绝，钱庄的存银不足，无论怎么盘算，都是一片赤字，又无从弥补，这让殷瀼十分头痛。

　　　　反正奚晚香对这钱财之类的没多少概念，便宽心地一个人趴在账房的小窗口，望着街上往来的人马，或提着菜篮子，或哄着怀中的婴孩，尽是为生计而碌碌奔走的人。忽而窗外经过一行衣冠端正之人，相较方才那些，一看便让人觉得其身份不俗。晚香觉得好奇，便多看了一会，谁知这行人竟径直走进了钱庄。

　　　　前堂传来气势汹汹的大呼小叫，晚香扭头望了眼堂嫂，只见其似乎镇定自若地起身，朝晚香笑道：“没事，晚香先自己玩一会儿，堂嫂很快就回来。”

　　　　说完，殷瀼便出了门。晚香有些不放心，便悄悄跟在她身后，一道绕到了前堂。

　　　　来者是镇上杜员外家的大公子与管家，领了三四个下人一块儿上门来要钱。说是前些天便向奚家要过这笔钱，却一直拖着没给。想来他家亦死了不少人，因此亟需这笔钱去安抚那些丧命者的家人，以免落下个不尽人道的坏名声。

　　　　晚香小心地扒着门框，在蓝靛花门帘之后露出半张小脸，另一边则是之前在大堂扫地的小厮，两人皆煞有其事地看热闹。

　　　　听那小厮说，这杜员外家这两年亦不好过，杜老爷在外头做生意，流年不利，笔笔尽赔，正砸了钱在印花染布上，却又恰逢瘟疫横行，血本无归。甚至连突发奇想去赌坊想回个本儿，都铩羽而归。而杜家的小儿子还在几年前的征兵中被抓了壮丁，形势一片惨淡。

　　　　奚晚香将信将疑地望着那趾高气扬的杜家大公子，着锦穿缎的，似乎不像是家道凋零的模样啊。

　　　　杜公子生得还算俊朗，年纪不过二十出头的样子，手中握了一块雕琢细腻的白玉，对殷瀼道：“不知奚家的钱准备得怎么样了？三天前，管家可上门与你们说过此事。知道奚家信誉好，我们才放心地把钱放在这儿。可谁知你们却一拖再拖，如今我亲自上门，莫不是还想让杜家吃这个闭门羹？三百两银子可一分一毫都不能少。”

　　　　殷瀼不急不缓地笑了笑，对杜公子的咄咄逼人视而不见，只从容道：“杜公子亲自上门，自然不能空手而归。公子不妨暂且歇息片刻，今日定会给你一个答复。”转而对旁边的另一小厮道：“还愣着做什么，还不给杜公子看茶？”

　　　　见堂嫂胸有成竹，奚晚香便也没当回事儿，便随口问旁边的那小厮：“哎，所以咱们钱庄现在应当还挺好的吧？三百两可不是一个小数目呢。”

　　　　小厮十分悲苦地叹口气：“非也。二小姐也看到了，从钱庄开门，一早便有那么多人踏破门槛地来兑钱，钱庄的现银本就不多，咱本家本来在瘟疫里也没多好过，而在贷出去的那些一时半会儿又要不回来，这青黄不接的尴尬得很。杜家还死盯着不放，昨日小的还撞见少夫人琢磨着要变卖嫁妆帮着补上这个缺口呢。这会儿少夫人定是准备先拖着这杜公子，自己去当铺典卖首饰呢。”

　　　　听到这话，奚晚香顿时愣了，不由得摸了摸自己手上已经戴得温润的碧玉镯子，堂嫂曾说这玉镯十分罕见，贵重得很，难不成是想当了它去换钱？

　　　　堂内，只见殷瀼边平心静气地安稳住杜家来人，一边说着什么“去本家宅子里拿已经准备好的三百两银子”，便拂袖出了门。

　　　　不成！玉镯本是一对，就算堂嫂忍心将她腕上的当了，奚晚香也是不同意的。

　　　　想着，奚晚香便不管不顾地想往外冲，余光瞟到身边小心瞅着她的小厮，一把拽起他的袖子：“一起走！”

☆、第五十章

　　　　杜家少爷正悠悠地端了清茶，撇去茶叶准备往口中送，孰料一个豆蔻丫头风风火火地拽着个下人的袖子从后堂冲了出来。杜少爷一口清茶呛到喉咙，险些被烫个半死。

　　　　只见这小姑娘不算高挑，身姿玲珑而秀气，肤凝玉脂，目含清泉，竟如同山中精灵一般。直叫杜公子看了呆，从前跟着父亲在外头做生意的时候，亦见过不少美丽的姑娘，然而皆是浑身风尘气息的，美则美矣，总觉得矫揉造作。而这姑娘年纪虽小，周身透的灵气却浑然天成。

　　　　注意到这双直勾勾盯着自己的目光，奚晚香往杜公子身上一瞥，纨绔子弟，见着好看的姑娘就直了眼，怪不得家产都被败光了。晚香鄙夷地想着，便瞪他一眼，脖子一扬，拽着跌跌撞撞的小厮一溜烟跑出了钱庄。

　　　　堂嫂就在前面，行色匆匆地走着。晚香倒也不急着上前询问，她只远远跟在堂嫂身后，小声地问小厮：“所以咱们钱庄现在一共凑出了多少钱？”

　　　　小厮摊摊手：“这我一个做下人的怎会知道地这么详细，只大抵知道有个一二百两的散钱。咱们钱庄是十村八店，除了永州钱庄最大的，因此周围镇上要做生意的，都得来咱们这儿贷钱，这一时半会儿的，散落在外面商户的钱哪能说收回来就收回来……”

　　　　奚晚香咬了下唇，亦显得有些忧心：“那堂嫂可曾说过别的法子？总不能一味地变卖首饰之类的吧？”

　　　　小厮把眉头皱成了一个“川”字，回想了片刻才说：“有有有！昨日少夫人与咱们在钱庄做事的人议论着，似乎是想把钱庄存钱进来的利息提高一半，便能吸引更多的人前来存，且把贷出去的利率亦提高，那么咱们钱庄的现银就能多一些。除此之外，少夫人还说，可以发一些什么票单子，卖出去之后收回银子，一年之后人再拿着单子来钱庄换钱，能换更多的钱。”

　　　　奚晚香被堂嫂的想法惊了一跳，忙拽着小厮道：“好想法啊！可为何没做？”

　　　　小厮叹口气：“这哪能说做就做，至少得与老太太通报过，若老太太同意，才能慢慢落实起来。再说了，这么多钱可不是一时半会能聚得起来的，现在大家伙儿自顾尚且无暇，哪有闲钱来买那什么票单子。这剩余的一百多两，看来非得是少夫人想法子补上了不可了。”

　　　　奚晚香抓着头发，眼看着堂嫂的身影渐渐远去，她忙对小厮道：“你快去拦住堂嫂，就告诉她杜家忽有急事，等在钱庄的人已经先行离去了，约定一个月后再来取钱。”

　　　　“什么？”小厮没反应过来，一时有些发愣。

　　　　“快去啊！我自有打算。”奚晚香急得就差没往他屁股上踢一脚了。

　　　　“好嘞好嘞！”小厮忙不迭地应着，撒腿便朝着席少夫人离去的方向奔去。

　　　　于是等两人回到钱庄，果真浩浩荡荡的一行人皆不见了，只剩奚晚香一人在堂内晃悠，单手擎着铜壶给自己倒水，听到堂嫂回来的声音，便高兴地抬头，手上一抖，不慎把滚烫的开水倒到了自己手上。

　　　　原本存了满腹的狐疑，被晚香这么一烫，殷瀼算是问不出口了，只心疼地执着她的手，命小厮赶紧下去拿烫伤的药膏过来。

　　　　手上火辣辣的生疼，很快方才被烫到的地方便出了几个大大小小的水泡，稍一触碰便疼得不行。

　　　　在后院用井水替晚香冲过手之后，殷瀼接过小厮拿来的药膏，用小勺挖了一些，在指腹涂抹开来，又小心翼翼地敷在手背上的水泡处。

　　　　见晚香噤声无话，殷瀼便知她心里早已喊了一万遍疼，只是咬着牙没有吱声，怕是不想让自己担心。殷瀼瞥了晚香一眼，小丫头额头上都冒出一层薄汗了，眼睛里包着层泪水，却还煞白着脸咬紧牙关不支声。手上不由得又轻柔几分，迅速帮她包扎好手，然后微笑着摸了摸她的脸蛋，安慰道：“这是从我那儿拿来的药膏，烫伤最管用了，明日就好了。”

　　　　奚晚香长吁口气，点点头，又把包得圆鼓鼓的手举到眼前，终于笑了出来：“堂嫂，还记得我被老夫子打手背吗？那时候也是你帮我涂的药膏呢。”

　　　　殷瀼起身：“自然记得了，那时候你的手肿得比现在高多了，跟个馒头似的。”

　　　　奚晚香吐吐舌头，让殷瀼牵着完好无损的另一只手走出了后院。

　　　　在钱庄与堂嫂一块儿用了午饭之后，奚晚香便嚷嚷着要回去午休，便独自回去了。方才被打发去喊殷瀼的小厮存了一肚子的好奇，想问问奚二小姐，究竟是如何做到，还真让那不依不饶的讨债杜家少爷乖乖回家的。只是奚二小姐一看到他跟着自己一块儿出来了，便瞪了他一眼，一巴掌把他推回去，让他好好帮着少夫人打理钱庄，还威胁说若把方才的事儿透露给少夫人，她就让自己卷铺盖回家。小厮大眼瞪小眼，只好又把到嘴边的疑惑吞回了肚子。

　　　　罢了，小姐就是小姐，自然有高明的办法。自己做下人的，只需听从吩咐便可了。想着，小厮便释然了。

　　　　回了奚家之后，奚晚香便在奚老太太门口等了半晌。

　　　　待到老太太午休起来，晚香就撒着欢儿凑到老太太跟前，趴在她床边乖巧地用一双眸子眼巴巴地望着她。看得奚老太太心生奇怪，便笑着问晚香：“怎的了？上午便不见你踪影，这会儿却又欲言又止的，有话便说，祖母的命都是你拉回来的，想要什么开口就是了。”

　　　　“真的么？”这话晚香爱听，一下便高兴起来，抱着奚老太太的胳膊一个劲儿地蹭，“就知道祖母对晚香最好了！”

　　　　“哎哟，这丫头……”奚老太太难得地笑得咧了嘴，又被晚香晃得有些头晕，赶紧说，“你还没说什么事儿呢，若是伤天害理，抢人夫君的，祖母可不同意。”

　　　　抢，抢人夫君？难道自己看着是这么一个强抢良家妇女（？）的姑娘吗！

　　　　奚晚香有点郁闷，瘪瘪嘴，直起身子，酝酿片刻，才将堂嫂准备在钱庄做的这些事儿一五一十地向奚老太太道了出来。许多细节她不清楚堂嫂是怎样打算的，只是按照自己曾经在上一世接触过的债券、股票的方式套了进去，又结合目前的情况因地制宜，讲得头头是道，毕竟干过这一行，虽然做得不好，还迟到早退，总被领导逮着杀鸡儆猴地当作典型训斥，但总归还是明白其中套路的，忽悠忽悠老太太还不成问题。

　　　　然而奚晚香没想到的是，似乎自己说得太过完善，反倒引起了老太太的怀疑。

　　　　正当奚晚香沾沾自得地望着老太太时，奚老太太倒是渐渐收起了脸上的笑容，满是皱纹的面孔显得有些严肃：“这些，真的是殷氏告诉你的吗？”

　　　　晚香被老太太的目光盯得有些发毛，忽然想到或许自己不该替堂嫂做这事儿。堂嫂心思如发，选择不在当下与老太太坦白，自然有她的道理，且自己不过是一个涉世未深的小姑娘，堂嫂又怎会与自己讲得如此之细？反倒让人怀疑此事的真实性、堂嫂办事的可靠性。

　　　　几年不曾接触祖母，竟全然忘了她亦是管过家这么多年的人。

　　　　奚晚香暗暗懊悔，然而进退维谷，只得退一步，十分认真地说：“这些确实是堂嫂说的，不过她从未与晚香说起过。堂嫂为人谨慎，只是在钱庄与做了许多年事的帮工议论过，今日杜家上门张口便要三百两银子，晚香才从帮工口中得知堂嫂有这样的想法，方才晚香说的，都是帮工一五一十告诉我的。晚香觉得堂嫂的想法确实不错，若等她思虑周全了，再亲口告诉您，必然得再等好些日子。当下情况紧急，恢复钱庄生意又刻不容缓，晚香这才急急忙忙地瞒着堂嫂与祖母明说了……若晚香哪里说的不对，有鲁莽激进之处，还请祖母，千万不要责怪堂嫂。”

　　　　说完，奚晚香怯怯地望着奚老太太，直到老太太拧在一块儿的细眉舒展了，晚香才跟着放下了心里的大石。

　　　　奚老太太让晚香出去的时候亦没多说什么，只说自己会好好考虑的。奚晚香走出房门，才发觉手心已然满是汗水。

　　　　晚饭过后，伺候老太太的小丫鬟把殷瀼喊到了老太太房内，说是老太太有话对她说。

　　　　奚晚香耳朵尖得很，一听到堂嫂被唤，便赶紧偷偷跟在她身后，待她进门之后，便趴在门缝上偷听。

　　　　不过可惜的是，奚老太太身体虚弱，讲话声音十分细微，而堂嫂亦没有多说话，能让晚香听到的不过就是几个简单的“是”、“明白了”等毫无意义的零碎词语。

　　　　从一开始的惴惴不安，到越来越无聊。奚晚香干脆放弃偷听，一个人坐在门前的庑廊下，望着院落中凋零的芜草发呆。这会儿已经入冬了，饶是穿得多，在外面坐得久了，还是有些冷的。

　　　　因此当殷瀼推门出来的时候，抬头便看到晚香正搓着手哈气取暖。见她眼睛一亮，从木条儿长椅上跳起来，一下蹿到自己面前，一双眸子黑漆漆的，似乎迫切地想问什么，却又不敢直接开口问的模样，殷瀼心中感动得不得了，却还是故作漠然，淡淡地问她：“谁让你这样做的？”

　　　　要完，看来祖母没同意就算了，还把自己给招供出去了，兴许还训了堂嫂一顿……

　　　　奚晚香紧绷的心弦忽然“啪”的一声断了，真是画蛇添足，好心帮倒忙。她又是自责又是难过，不敢看堂嫂的眼睛，缓缓低下头，声若蚊蝇：“堂嫂，晚香错了……你教我上善若水，应当在恰当的时候做恰当的事，可我却这样自以为是，坏了你的计划……”

　　　　头顶传来堂嫂一声浅浅的笑，没等晚香反应过来，自己便被堂嫂紧紧拥到了怀中。

　　　　嗯？什么情况？奚晚香顿时瞪大了眼睛，就算没有责备，一顿温声细语的教导也是免不了的，可等到的竟是……拥抱？

　　　　“你祖母把整个钱庄交给堂嫂了。她说，想做什么，便让我去做。唯一的要求便是，让你同我一起。”殷瀼的声音有些发抖，温热的气息软软地拂过�