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恪！�

　　　　只是奚清瑟说不出这个理由，不论如何矫饰，奚清瑟明白，在娘亲眼中都不过是孩子气的耍脾气。

　　　　好一会儿，她才闷声闷气地说：“父亲还没回来，我，我听父亲的。其次，我还不想离开奚家，江华太远了，我走不了那么远。要嫁，给我找家近一些的，能让南风继续伺候我。”

　　　　冯姨娘轻轻抚着清瑟的头发，哑然失笑：“傻孩子，女孩子终究是要嫁人的呀，总不能在奚家做一辈子的老姑娘罢？李舒玄是最好的选择，再说了，就算婚事如今定下了，嫁过去也得是你及笄之后，你可还得再奚家待一段时日呢。至于你父亲，若你们八字合下了，老太太自然会书信给你父亲，老太太同意的事儿，你父亲会忤逆她？他只会再赞同三分，到时候你可在他那儿也讨不了好。”

　　　　奚清瑟沉默片刻，也没说出一句话来，似乎真的已经到了山穷水尽之境。

　　　　见她冷静下来，冯姨娘又苦口婆心道：“再者，你看看你夏华姑母。当时违背老太太意思的时候多么坚定，拍拍屁股就走人了，如今又如何？可算过得称心如意？瞧她这般落魄的模样，啧啧。”

　　　　奚清瑟十分不喜欢母亲这样幸灾乐祸的语气，便皱着眉头瞥了她一眼。

　　　　“好了，且不扯开去，你的庚帖呢？”冯姨娘倒还算清明，没有忘了清瑟的庚帖。

　　　　奚清瑟没好气地说：“被我烧了，这会儿已经成灰了，指不定在哪儿飘呢。”

　　　　话音刚落，清瑟头顶便遭了冯姨娘的一巴掌，冯姨娘觉得自己要是哪天暴毙身亡，定然是被这不懂事的死丫头活活气死的。

　　　　奚晚香这两天则一直在忙活着娘亲的肺病，古代的肺病似乎是疑难杂症，难治得很，若非及早治愈，那么到后期便只有躺着等死的份儿了。母亲还算配合，谨遵医嘱地调养着，又有晚香从厨房不断地搬些吃食过来，奚二夫人总算润了些许，倒是奚晚香，婴儿肥的面颊又有变成粉白团子的倾向。

　　　　只是，晚香依稀觉得家里的氛围有些古怪，原先总装着和蔼和亲的冯姨娘总没什么好脸色，对着下人无端端地发了一通脾气。李家哥哥最终也没有合上清瑟的八字，走的时候瞧着有几分遗憾，反倒是奚清瑟轻轻松松的，像是甩掉了一个累赘一般快活。夏华姑母终日深居简出，只是她待晚香还是不错的，每回见到，总笑眯眯地拿一颗松仁糖给晚香。

　　　　正月十二是台门镇周边一圈儿地的庙会，殷瀼是要去的。阳明山的送子娘娘庙香火不断，据说十分灵验，她得去庙里上三炷香，以确保早日为奚家添个白胖孙子。

　　　　奚晚香见堂嫂躬身而出，便悄悄跟着她一同去了庙会。

　　　　跟在殷瀼身后的谨连见到晚香小姐的时候，惊愕地瞪圆了眼睛。奚晚香忙按着她的手，示意她不要作声。

　　　　于是谨连便乐呵呵地远远站在东宣街的一边，望着古灵精怪的二小姐穿过熙攘的人群，朝着少夫人而去，不知她又有什么好玩的念头。

　　　　沿着东宣街走到尽头，再往前便是上山的缓坡了，拾级而上的人很多，香火袅娜，善男信女，往来济济。

　　　　殷瀼胳膊挽着一个竹篮子，上有红布盖着，下面则整齐地叠放着用来供奉的花、香、灯、茶、果。脊背忽然被人轻轻戳了戳，身边来往之人甚多，她便丝毫没有在意。谁知，还未走上两个台阶，衣袖便紧了紧，仿佛是被勾到了。

　　　　殷瀼略一回头，便看到一个带着钟馗面具的小人儿正冲自己呲牙咧嘴。

　　　　面具做得粗糙，只能堪堪分辨其后的清澈明眸，通红的颜色、张牙舞爪的模样让人不免胆怯，只是殷瀼竟面不改色，十分沉静地望着面具背后的那双黑亮眸子。

　　　　见堂嫂全然没有意料之中的诧异，倒是奚晚香自讨了没趣，不甘心地又瞪了瞪眼，确凿见堂嫂一副早已了然的淡定模样，才乖乖收了手下来，低下头：“堂嫂……”

　　　　这一低头，方才向谨连借了铜板才买下的“钟馗”便一点不给面子地“啪嗒”从脸上掉了下来，碎成了八块。

　　　　说什么上等陶瓷土烧制七七四十九天，天花乱坠似的，非投诉不可！

　　　　目瞪口呆地望着地上的面具尸体，再看看堂嫂忍笑忍得辛苦的模样，晚香后悔地蹙了小眉毛。

　　　　“好了，在堂嫂身后跟了这么久，就演了这么一出？”殷瀼淡淡地笑着，背着光，眉眼似乎被模糊地描摹上一圈溶溶的细光，端正婉约的平髻上一排精致的银坠儿，随着她颦笑间而微动，碰撞出轻轻的清越脆声。

　　　　见晚香依旧一脸，殷瀼不免笑意愈浓，从身后变魔法似的拿出了两串冰糖葫芦，把其中一串递给晚香。

　　　　接过糖葫芦，晚香自觉地把手放在堂嫂向她伸出的手上，她的手柔软却有力，细瘦柔润得像从不沾阳春水，让它握着却有着令人心安的力量。

　　　　奚晚香咬一口海棠果，麦芽糖的浓香似乎一直浸到了心头。虽然不知何时早已被堂嫂发觉自己跟踪一事让晚香甚觉尴尬，但堂嫂没有责备她，还给糖葫芦吃，那么堂嫂也是欢喜自己跟来的。

　　　　想着，侧身而过的拥拥人群便仿佛与她完全无关，都快进成了一派模糊的影像。她抬头看着堂嫂修长的脖颈，弧线好看的下颌，晚香有些不明白，为何堂嫂、娘亲与祖母都是疼爱自己的亲人，可偏偏只有在与堂嫂一起的时光才是令人留恋不舍的。

☆、第四十章

　　　　经幡滚滚，晚香学着殷瀼的模样伏倒在或庄严肃穆，或含笑可亲的佛像面前，额头点地，双手轻翻，再合拢。

　　　　旁边亦是前来求子的一对夫妻，似乎恩爱有加，妻子紧紧握着摇签筒，一字一顿，虔诚而畏惧。亦有结伴而来的妙龄少女们，面如彤云，双眸微阖，祈求能早日遇见自己的如意郎君。

　　　　形形□□的芸芸众生在略显粗糙斑驳的金身佛像面前许下深埋于心的愿望。

　　　　奚晚香跪倒在蒲团上，等了片刻也不见堂嫂有什么动静，便好奇地悄悄偏了头，从手指缝中瞧见堂嫂安宁平和的模样。她一如众人一般谦卑，却比任何人都平静，她只是默默地叩在佛像之前，甚至连嘴唇都未曾掀动。

　　　　晚香望地发了呆，香油的气味混在猎猎的风吹经幡声，盘香的烟气在有些拥挤的送子娘娘庙里盘桓不去，唯有堂嫂平静如玉的面容让这浮躁的空气凝固下来。

　　　　跨过高高的门槛，奚晚香没忍住好奇，问殷瀼：“堂嫂，刚刚见你跪拜得那样认真，那么许了什么愿？”

　　　　殷瀼偏头冲她笑笑：“自是庸俗的愿望。”

　　　　晚香随手折了根狗尾巴草，晃啊晃：“哦~我明白了，一定是让送子娘娘保佑，早日让堂哥回来，才好给晚香生个白胖的小侄子。”

　　　　殷瀼摸了摸晚香的头心，不置可否。

　　　　身边不少结伴而行的少女嬉笑着推搡而过，谨连提着竹篮子被她们撞了一下，不满地瞪一眼：“这般急切，莫不是赶着投胎去！”

　　　　“谨连。正月里，说什么不吉利的。”殷瀼嗔怪地看她一眼。

　　　　谨连自觉失语，忙掩了唇。

　　　　“你们不知道吗？后山有山上流下来的灵水，就算遇上大旱也不枯竭的，从前还救过不少人的性命呢。”一个老婆婆驻足，对三人笑着说，“过了除夕没多久，也没下雨，灵水便陡然涨了上来，这会儿竟像大河一般磅礴壮观。都说是神灵显灵，这不，这些好热闹的小丫头们不都赶着过去赏玩么。你们来求孩子，就更要去看看了，用灵水湿了手，擦擦脸，会有好运的，今年一定得个九斤的小子！”

　　　　殷瀼听完，对善意的老婆婆笑了笑，又对两人道：“走吧，回去晚了，老太太可不高兴。”

　　　　晚香一听不乐意了，这些天一直被祖母关在宅子里，又有娘亲的病情牵挂住了脚，忙忙碌碌了半个正月，好容易才溜出来一趟，哪有未尽兴便回家的道理。

　　　　想着，晚香便拉了堂嫂的手，冲她眨巴眨巴眼睛，然后便随着那群叽叽喳喳的少女一同绕过小庙，往后山走。

　　　　后山的小路不好走，早晨的白霜附在羊肠小径两边的茂密枯草上，沾到便让裙角濡湿。一边是寺院颓败灰黄的土墙，一边是枝桠繁茂，遮天蔽日的五针松林，崎岖逶迤的小路上铺满了绵软的松针，踩在上面如同软得如同地毯。

　　　　不多时，前面人群拐了个弯，便不见了，连带着她们的嬉笑声一同消失了。

　　　　浓密树荫之下没有多少日头，亦看不见松林之外的风景。奚晚香心里开始打起了鼓，早知道这后山的小路这么拧巴，且自己好久未曾走过野路，到底是为什么要兴致勃勃地跟着过来？而且没了那群小姑娘的笑声，周遭便安静得很，只有远远的鸟鸣，与松枝碰撞垂落的簌簌声。瞧这架势，指不定还得再走个一两个时辰……

　　　　想着，土墙之后还非常应景地传来一两声急促的狗吠，猝不及防的，吓得人心肝儿一颤。

　　　　又走了片刻，晚香有些为难地转头对殷瀼说：“堂嫂，晚香玩够了，我们要不回家吧？”

　　　　殷瀼跟着停了脚步，压着裙角蹲下来，轻声说：“你听，水声已经很近了。”

　　　　奚晚香一愣，明明什么都没听到啊。

　　　　“闭上眼，不要急躁。”殷瀼抽出丝绢，替她擦去额上冒出的汗珠，微笑着说。

　　　　晚香将信将疑地闭上了眼睛，水声似乎渐渐分明了起来，从前面朝自己涌过来，顿时竟变得分明清晰。

　　　　之后仅仅走了一炷香，便从松林中转了出来。

　　　　苍劲的绿铺满大片的河沿，对面是斧劈刀削的悬崖陡坡，乳白色的岩石中镶嵌着簇簇的墨绿，岩壁之下便是团团的芦苇，如今是寒冬腊月，芦苇本该在秋季便已凋零枯瘦，可在这儿却茂盛十分，虽颜色泛黄，却足足有一人高，连接成片，疾风之下，摇摇晃晃，如波纹一般。

　　　　而中间便是婆婆口中从山上而下的灵水。水位不算深，却足够宽阔激荡，白练缠缠，似有腾云着雾之势。

　　　　芳草香黁，那些少女兴高采烈地在不远处的林下腐木上采蘑菇。殷瀼的手轻轻搭在晚香肩膀上，她望着不息的河水不知在想什么，许久之后在柔声问道：“晚香，在庙里，你许了什么愿？”

　　　　晚香坐在一块巨大嶙峋的岩石上，手边有一汪清澈的积水。她垂着腿儿，抬头看着堂嫂，笑道：“愿岁岁如今朝，朝朝人如旧。”

　　　　堂嫂的手指那般柔软，有一下没一下地抚在晚香的下颌上，像是鸿毛轻略，又如春风满腮。对晚香的愿望，她没多做评判，只是浅浅吟着诗经中最平凡不过的一句：“野有蔓草，零露潯�兮。有美一人，清扬婉兮。邂逅相遇，适我愿兮。”

　　　　站在一边的谨连揉着膝盖骨，倒是噗嗤一声笑了出来：“二小姐可真耿直，问你你便说出来了。可不知，愿望要是说了出来，就不灵了。”

　　　　呸呸呸，乌鸦嘴。

　　　　就冲着谨连这句话，折返回去的时候，奚晚香又进了送子娘娘庙，规规矩矩地在手托净水瓶的送子娘娘面前磕了三个头。倒是叫周围的人看了笑话，这么个小丫头难不成也满心想着嫁人生孩子之事？真是少见少有了。

　　　　或许那老婆婆说的没错，本以为不过是平常的一条山涧罢了，可谁知此后却总时不时出现在奚晚香的梦境中。

　　　　不过梦里的灵水似乎还要再渺茫一些，风还要再大一些，那些芦苇像是一条绵延不绝的苍白锦绸，起起伏伏，高高落落。而她的堂嫂却站在芦苇前面，衣袖整齐，再大的风也吹不动，她的眸子比水光更潋滟，似有烟霞轻笼。堂嫂不过静静地站着，站在对岸，唇畔带着笑意，看着自己，身子清瘦却韧如蒲草，坚韧地似乎永远不会被折断。

　　　　晚香每次从如许梦中醒过来，望着或简陋，或繁复华美的床顶穹盖，都会怔然出神。

　　　　野有蔓草，零露瀼瀼。有美一人，婉如清扬。邂逅相遇，与子偕臧。

　　　　那天傍晚才回到奚家，在漫天红霞中跨入大门，乱糟糟的场面让三人愕然，一问，才知道这一天奚家一下子出了不少乱子。

　　　　据伺候奚老太太的小丫鬟哭哭啼啼地说，奚老太太早上还好好的，睡了午觉醒来便仿佛魔怔了一般，先是半边身子动弹不得了，少一会儿，感觉好些了，便想出去走走活络活络，谁知出门竟被门槛绊了一下，直直把腿给摔断了。

　　　　这会儿郎中刚到，哭声漫天的屋子里挤满了人，好好的一个年，郎中隔三岔五地被喊道奚家来，他倒也是熟门熟路了。

　　　　跟着郎中一齐，小晚香攥着堂嫂的手走到祖母床前，只见从来都冷静庄严的奚老太太这会儿闭目，紧蹙着细眉，苍瘦的脸上布满了皱纹，似乎一瞬间便老了下去。

　　　　郎中轻唤了几声“老太太”，奚老太太皆没有任何反应，小丫鬟忙擦着眼泪说：“老太太方才便没了知觉，似乎是昏厥过去了……”

　　　　郎中听完，忙掐了奚老太太的人中，可掐了半天也毫无反应。又赶忙搭了脉，命小丫鬟把老太太摔断的腿从被子里抬出来。

　　　　晚香皱着眉头看着，忽然被身后的堂嫂遮了眼睛，她抬头看了看堂嫂，只见殷瀼冲她微微笑了笑，然后便俯下身子，在她耳边说：“小晚香，我们先出去好不好，不在这里妨碍你祖母看病了。”

　　　　奚晚香本是想多看会的，毕竟在奚家，祖母虽说严肃，但对待自己还是好的，她想知道祖母究竟怎么了。只是她看着祖母一声不吭地躺在床上，看着冯姨娘似真似假的嚎啕大哭，看着周遭一圈人的垂泪，着实有些沉闷地透不过气。

　　　　在廊下看了一刻的晚霞，屋内的吵嚷声总算平复了些，郎中提着药匣子让小厮领了出来，晚香从座上跳下来，问了郎中，才知道奚老太太竟是中风。

　　　　不过幸好并不严重，只是半边的手脚一时动弹不得罢了，及时地喝药、扎针，不出半年便会行动如旧。而那摔断了的腿，郎中已替她正了骨，在床上静养一段时日便无碍了。

　　　　听到这话，晚香才舒了口气。年纪大了，病痛常有，世事无常，令人嗟叹。

　　　　忽然，一直哭声愔愔的屋内传来一句：“我的戒指不见了！”

　　　　听着声音是夏华姑母。

　　　　那戒指？晚香想了想，大抵便是当日在她手上看到的那个，一粒晶莹剔透的月光石雕琢在金藤草上，或许是稍显贫俭的夏华姑母身上最为贵重的物什了。

　　　　不时，奚夏华便急匆匆地从屋子里跑了出来，一头撞到了晚香身上，歉意地看她一眼，来不及整整衣冠，又朝着庑廊另一头跑去。

☆、第四十一章

　　　　夏华姑母最宝贝的戒指不见了，她寻遍屋子的每个角落都找不到，那是她父亲去世前留给最疼爱的女儿的念想。从被母亲指婚，到被逐出奚家，再到夫家的冷漠相待，这指环随了她将近十五年，就算宋程让她卖了这金戒指去换些粮食，她都担着被打的风险不肯去，这乱世，兴许一个金戒指仅仅才能换十斤米，可这戒指却承着她前半辈子的喜乐。

　　　　而今，这戒指却无端端不见了。奚夏华扶着桌沿，让自己尽量冷静下来，想了片刻，才隐隐记得自己在昨日沐浴前，将那戒指放在了门口边的梳妆台上，而后也没留意它，便昏昏睡了过去。早晨起来亦没留意，直到傍晚才发觉指环不见了。

　　　　忙唤来服侍的小丫鬟，只是丫鬟平日里还要做些别的杂活儿，对这戒指全然没有印象，被一逼问，更是惮惮地说不出话，吓得直哭。

　　　　“让你说话！你可哭什么？昨日我沐浴完之后，你收拾的时候可曾碰落，或不慎带走？要是现在承认，我还能原谅你。”奚夏华身上的棉袍子有些不合身，宽大了些，只是眼神却是十分肃然的。

　　　　小丫鬟抖得跟筛子似的，赶紧跪倒在奚夏华面前，好容易才抽噎着说：“姑奶奶冤枉，奴婢一心一意服侍姑奶奶，从来不敢有什么觊觎、偷窃之心！”

　　　　奚夏华的房间即在奚老太太稍后面些，两者隔得不远。此时奚老太太似乎好了一些，呼吸平缓，似乎睡过去了。众人便没有再打扰，纷纷循着吵闹声到了奚夏华的门前。

　　　　“那你说，戒指它能是长了脚，自己跑了吗？”

　　　　小丫鬟把头磕得“梆梆”响：“奴婢确实不知……”

　　　　奚夏华又急又怒，彷然无措地一下坐在椅子上。

　　　　“不，不过，奴婢想起来，”小丫鬟小心地抬起头，不敢擦一擦脸上的泪痕，“奴婢收拾完了之后，抱着脏衣服出去的时候，正好撞上了二小姐在院子里蹲着，不知在做甚……”说着，她用余光快速瞥了瞥正扒着门框看热闹的奚二小姐。

　　　　莫名其妙被点名，晚香一脸茫然，怎么好端端的，这战火就延伸到自己身上来了。

　　　　“冤枉啊姑母，晚香，晚香当时……”奚晚香确实记得昨晚从夏华姑母门口经过的时候，与这丫鬟