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该是顶好不过了么。

　　　　想着，殷瀼摸了摸晚香的头心，笑道：“没什么，不过一本小字罢了，你要是不嫌弃，堂嫂再写一本给你便是了。”殷瀼忽然又想到些什么，起身走到了花梨木矮橱边，从抽屉中拿出一个景泰蓝小盒，“对了，堂嫂之前没来送你，本是给你准备礼物去了。可惜，没准备上，还错过了时间，赔了夫人还损兵。这个，就当作堂嫂的赔礼了。”

　　　　素手掀开盒盖子，里面躺着一个翡翠镯子，流着晶莹云泽之光，蕴着细嫩新叶之色。

　　　　“这镯子，与我手上的是一对，堂嫂本想留给女儿戴的，不过想着你手腕白胖胖的，像藕段儿似的，戴着应该十分好看，便还是赠与你了。”



　　　　☆、第三十六章

　　　　玉色清润，正如人之淑雅。

　　　　殷瀼赠与晚香的镯子比她手上自己带着的还要再细窄一些，她亲手将这镯子戴到晚香的手腕上，两只玉镯轻轻相撞，发出清凌凌的声响，若山涧浅吟，有凤来仪。

　　　　奚晚香轻轻摸着手上沉沉的碧绿玉钏，温润的触觉从腕间的脉搏一直传到心口，她抬头望着堂嫂，抿着唇笑成了一朵太阳花。

　　　　自从在山贼那儿呆了几天之后，晚香的体质似乎得到了重造，即使吃得再多再欢，也只是纵向蹿个子，而没有横向长肉。这着实是一件让人欣喜万分的事儿，只是老太太看着担心，三天两头把佃户送上来的稀奇古怪的农货、吃食往晚香那儿送。罗汉床上的小几总是堆得满满的，从未有空过。

　　　　然而，此事归根结底并非一件好事，首先奚晚香在还没开始过年便吃积了食，其次，奚老太太的疼爱，让冯姨娘如鲠在喉，寝食不安，这些东西并不是非常贵重的东西，可就算只是吃食，她的清瑟却也从未得到老太太的如此赏赐。

　　　　再者，如今晚香的爹娘，奚家的二爷一家子都回来了，冯姨娘日日笑脸相对，只是这笑着笑着，也难掩心中愈发紧绷的弦。预想的便是奚二爷与奚家全然决裂，那么奚家的家财便一毫都不会落到他们头上，这下好了，由于奚晚香的“童言稚语”，竟让本以为不会回来了的奚二爷重新到了这个家。就算其不擅经家业，奚家的田地绝然会分出三分给他家。

　　　　冯姨娘瞥一眼眉眼隐笑的奚老太太，又淡然自若地扫过身着朴素的奚二爷与奚二夫人，在一脸和暖笑容的底下冷哼一声。她心底是看不起这家子人的，一个不知变通的死脑筋，一个行动粗俗的乡野妇人。只是冯姨娘余光又瞥到奚晚香，竟发觉她清澈黑亮的眸子望着自己，冯姨娘脸上的笑意顿了顿，仿佛方才计较的心思被人窥视，一阵难堪。

　　　　如同乖顺小猫一般缩在奚老太太怀中的奚晚香见冯姨娘尴尬，便愈发朝她笑得天真无邪，唇边的梨涡浅浅，让人毫不设防。

　　　　望着这个貌似心思纯良的八岁女孩儿，冯姨娘不由得又对其添了几分厌恶，这丫头非善类——不知怎的，冯姨娘竟生出了这个念头。

　　　　只是，如今最重要的便是把女儿清瑟的亲事定下，若与李家的亲事尘埃落定，有了李家那棵荫庇大树，那么奚家的明争暗斗，她便可以睁只眼闭只眼，不必花大心思去争抢。想着，冯姨娘脸上的笑容又浓了起来，且静待其变，看这小丫头还能如何蹦跶。

　　　　此时坐在冯姨娘身边奚清瑟倒是显得事不关己，她双手笼在描银线的袖口中，轻轻摩挲指甲上新染的蔻丹。她还年轻得很，许多事似乎还可以掌握在自己手中，她是想去争一争的，可束缚太多，又有些放不开手脚。

　　　　鞭炮声声，窗户上一齐贴上了新剪的精巧窗花，高门两侧贴上洒金的春联。

　　　　年三十的日头从西山落下，奚家的下人们已经散了不少，好让其回家过年，只剩了几个必不可少的婢子小厮伺候着。

　　　　此时，已经萧索了好些年的团圆桌难得聚了满满一堂人，新端上来的菜腾着热热闹闹的白气，没一会便层层叠叠摆满了一桌子，每个人的脸儿都笼在白气中，笑意訚然，显得模糊而和悦。

　　　　奚老太太不动筷是没人敢先端碗的，老太太今日也高兴得很，便命小丫鬟往面前的酒盅中倒了半杯刚暖好的桂花米酒，压着袖口举起瓷白酒盅，正欲启口贺词之际，便从侧室门口跑进来一个小厮。

　　　　小厮莽撞的声响让老太太有些不快，放了酒盅，蹙眉问道：“何事？”

　　　　看门的小厮指着院子口，不可置信地咧嘴笑着说：“老太太，姑奶奶回来了……”

　　　　奚老太太的眼睛亮了亮，继而又肃穆起来，一拍桌子，满堂的人皆面面相觑着安静下来，老太太肃声道：“胡说什么，我奚家哪里来的姑奶奶？就算有，年三十必然也是在夫家的，可曾擦擦你的眼睛看清楚？”

　　　　小厮委屈得很，又忌惮老太太的威仪，只好缩着身子，嘟哝着：“小的在奚家做了十年多，姑奶奶还是姑娘的时候小的便见过不少次，不会认错的……”

　　　　奚老太太没把这小厮的话放在眼里，轻轻挥了挥手便让他下去：“大过年的，便不与你计较了。”

　　　　正当尴尬的氛围重新欢腾起来时，门口还果真出现了个瘦瘦的身影。

　　　　“不孝女夏华，前来给母亲拜年。恭祝母亲福寿安康，新年如意。”身着简朴青白袄子的奚夏华尚未进门，便恭恭敬敬跪伏在门槛之前。

　　　　“三妹！”奚远年从位置上倏然站起来，有些动容，“你怎么回来了？”

　　　　奚老太太比奚远年镇静许多，清明的眸子扫他一眼，沉声道：“坐下。”

　　　　晚香坐在堂嫂与母亲之间，伸长了脖子，目光越过冯姨娘的肩膀，只能见到她如同山脊一般跪倒的身子，头发梳得干净简单，浓密的发间夹了不少霜白。

　　　　晚香小声问奚二夫人：“娘亲，这是姑母吗？晚香怎的从未见过她？”

　　　　奚二夫人竖了手指在唇前，示意晚香不要说话。

　　　　奚老太太神色自若，任由自己的亲生女儿一动不动地跪在门槛前，仿佛没有此人一般。她复又稳稳地端起了酒盅，不急不缓地说：“今日除夕难得团圆，可惜远镇与旭尧小子远在江宁，世道不太平，没法子赶回来一道过年。我老太婆没什么大志向，只愿我们奚家人人平安康健，阖家福乐常在。”

　　　　说着，奚老太太便一口饮尽了醇酒，执起了筷子，见没人动筷，抬了眼道：“怎么？还要我请你们吃吗？”

　　　　众人面面相觑，没法子，只好跟着执筷，一时屋内暖意融融，语笑晏然。

　　　　好好的年夜饭吃得好不是，坏不是。

　　　　好容易吃得差不多了，奚老太太用盐水漱了口，又慢腾腾地擦了嘴，才让小丫鬟扶着起了身，从依旧跪在原地的奚夏华身边绕过的时候，开口道：“好了，跟我过来吧。”

　　　　晚香捏着堂嫂软软凉凉的手坐在娘亲的屋子里，奚二爷说是去老太太屋子里看看情况，半天都没回来。奚晚香想到夏华姑母跪在门槛之前坚定的模样，觉得既心疼又好奇，总算挨不住便问了奚二夫人：“娘，爹说夏华姑母惹了祖母不高兴才这么跪了许久，可夏华姑母究竟犯了什么事儿，才让祖母如此严厉地惩罚？”

　　　　奚二夫人正磕着瓜子，温和地看了晚香一眼，只觉得这丫头从前不爱说话十分矜弱，而在奚家呆了半年竟开朗了许多，说话奶声奶气，又鬼灵精怪的，愈发惹人喜欢。便笑着说：“娘也不是很清楚，只从你父亲从前与老太太争吵的时候听了一些，听说你夏华姑母也是个硬脾气。十六岁的时候去永州玩了一趟，看上了个穷酸书生，两人一见钟情，回家便抗了老太太的意思，把好好的一门亲事给拒了。当时似乎已经连小贴都交换了，彩礼都堆得满院子了，那家还是个官宦人家，夏华姑母说一不二，险些还闹的奚家地位不稳。老太太气得昏厥了过去，醒来便把她赶出了家门，说什么‘从此奚家再没奚夏华这个姑娘’，你夏华姑母说什么都没用，只得抹着眼泪去了永州。这么十几年来都渺无音信，老太太也从没再提及她。”

　　　　晚香惊愕地微微张着嘴，没想到奚家竟一个个尽是些不遵礼数之人。讲道理，奚夏华这般为爱拂袖出门的人应当是值得敬佩的，然而果真为此而断绝关系，十几年不曾来往，却着实狠心了。

　　　　晚香略略抬头，与殷瀼对视一眼，殷瀼似乎并未如她一般吃惊，只是微笑着摸了摸晚香的垂发。继而从袖口的暗袋中取出一个叠得细致的红包，放到晚香手中：“今日是团圆夜，堂嫂就不好留晚香一同睡了，就提前祝小晚香新年事事顺心了。”

　　　　接过堂嫂的红包，奚晚香顿时把方才姑母的故事抛到了脑后，捏了捏，红包挺厚的，堂嫂果真出手阔绰！晚香赶紧抱着殷瀼的胳膊蹭一蹭：“堂嫂也是。”

　　　　殷瀼的手指在晚香柔滑的脸蛋上摸了摸，笑着说：“好了，那堂嫂先走了。”说着，她便起身，向奚二夫人作揖，“殷氏告退了。”

　　　　奚二夫人继续磕着瓜子，点头微笑道：“慢走。”

　　　　堂嫂走了之后，晚香还是有些不习惯的，她极少与自己的亲娘单独呆着，便只好跟着她一道嗑瓜子，磕了会儿，又被奚二夫人拍了手，说什么小孩子瓜子不能多磕，牙齿缝会变大的。晚香只好百无聊赖地剥着瓜子玩，不多时，手边便高高地堆了一堆雪白的瓜子仁。

　　　　望着这一堆瓜子仁，奚晚香却全然不想吃，灵机一转，她向宋妈妈要了个小碗，把瓜子仁尽数放了进去。然后抱着碗便往外走，回头朝奚二夫人道：“娘亲，堂嫂现在定然还没睡，我去把剥的瓜子仁给她送去。”

　　　　奚二夫人见晚香如此殷勤，脸色忽然凝重起来，她沉着声音道：“回来，不准去。”

　　　　奚晚香不禁被忽然正色的母亲唬到了，只好抱着小碗缓缓走到奚二夫人跟前，小声道：“娘，晚香错了。晚香应该把瓜子仁分一半给您的。”

　　　　奚二夫人想笑，然而忍住了。清了清嗓子，说：“今后，跟你堂嫂还是少往来。”

　☆、第三十七章

　　　　听到这没头没脑的一句话，奚晚香不禁迷惑：“为什么？”

　　　　奚二夫人把小碗从晚香手中拿过来，放到桌上，又望着晚香的圆杏眸子轻轻叹了口气，把她黏到唇边的一缕鬓发拨开，才缓缓道：“晚香，过了年，你就九岁了。娘亲总还把你当孩子，可你劝你爹的那些话却让我明白，你不多话，可心里却是灵光明白的。”

　　　　说着，奚二夫人顿了顿，晚香愈发不解，便又追问一句：“那您为什么不让我与堂嫂来往？”

　　　　奚二夫人正欲开口，却突然喉咙一痒，捂着嘴剧烈咳嗽起来。

　　　　晚香忙帮着轻轻抚着母亲的脊背，宋妈妈亦忙不迭地帮着端茶送水。

　　　　好一会儿，奚二夫人才精疲力尽地停歇了下来，她接过晚香递上来的丝帕，拭去因剧烈咳嗽而带出来的眼角泪水，又颤抖着手指抿了口清水，这才深吸了口气舒畅起来。

　　　　“娘……”晚香有些后怕地回想方才母亲咳嗽地浑身抽筋一般的模样，小心地问，“您这是伤风了吗？还是旧疾？”

　　　　奚二夫人叹了口气：“没事儿，咳嗽了一年了，去年起来的，上半年还断断续续，你走了之后娘便咳得严重了些。不过也没什么大概，让村里的郎中看了看，说不打紧，不过身体弱便是了。”

　　　　晚香蹙着小眉毛：“乡下的土郎中的话怎能随意相信，娘亲还是让祖母给您安排……”

　　　　奚二夫人摇了摇头：“这点小事怎能麻烦你祖母，况且这会儿你夏华姑母回来了，她可烦心着呢。”说着，她让宋妈妈扶着，佝偻着起身，“好了，时候也不早了，咱们早些睡吧，明儿还得早起点开门炮仗呢。”

　　　　晚香本还想多嘴问一句方才堂嫂的事儿，只是见着母亲如此疲惫，她只好住了嘴。

　　　　是夜，奚晚香有些睡不着，母亲日益清瘦的脸时不时隐现在脑中，其实奚二夫人长得颇为秀丽，年轻时候柔肤凝脂若玉膏，双瞳剪水能传情，只是如今被每况愈下的身子折腾得十分憔悴，晚香明白乡下看不好病，又没有这个心思去瞧病，只愿得过且过地拖着，直到把身子全然拖垮。她又想到堂嫂，母亲不让她与堂嫂来往却又是为何？本是一家人，且堂嫂家境优渥、对待晚香也很好，与她交好本该是再好不过的。晚香想不通，一眨眼的光景，天边便泛起了新一年的鱼肚白。

　　　　这天晚上，没睡好的不止晚香，奚老太太同样也睡不好。

　　　　三姑娘夏华跪在自己面前，毕恭毕敬地磕三个响头的模样在奚老太太的脑海中盘桓不去。

　　　　奚夏华本是个好动开朗之人，从小便被自己惯坏了，只是平日里嬉笑打闹、没大没小的，奚老太太都容了，甚至还觉得她十分可爱。只是没曾料想，夏华丫头竟能做出如此大逆不道的悔婚、私奔的丑事。想起往事，奚老太太依然能感受到当时的愠怒与痛苦。

　　　　夏华，本是奚老太太最疼爱的孩子。天真、爱笑、热情，圆润光泽的鹅蛋脸上总仿佛闪着微微绒光，奚老太太不住回想着，又乍然想到现在的孙女儿晚香。

　　　　她心头忽然没有来地蒙上了一层阴翳，紧闭的双眼缓缓睁开，晚香丫头，可绝不能重蹈夏华的覆辙。

　　　　奚老太太方才还是退步了，看她现在瘦得，都瘦出了尖尖的下巴，若不是穿着厚厚的袄子，身上定然已经骨瘦如柴了，面对着十几年的时光雕刻下成了这样判若两人的女儿，奚老太太心中早已没有了一丝怒气，有的只是心疼。可当老太太叹息着问奚夏华，“如今过得如何”时，奚夏华还是微笑着说：“挺好的，宋程待我挺好的。”

　　　　这个宋程便是从前引得奚夏华拒婚的书生，后来听说在乡试中得了三十七名，成了举人，而后便销声匿迹，再没半点儿出息了。

　　　　奚老太太自然知道事情没那么简单，但明白自己女儿也是个嘴硬的，既能如此说，便在心里打定主意，不会说出真相。可这大年三十不在夫家带着，千里迢迢从永州孤身一人过来，又瘦削成这样，随便一猜，便明白其在夫家过得十分不如意。奚老太太自然没逼她多说什么，只让下人打扫了奚夏华原来的屋子，让她回房休息去了。

　　　　临走的时候，奚老太太喊住了奚夏华，她心头有些触痛，缓声说了句：“回来也好，终归是奚家的姑奶奶。你要是想重新做回姑娘，奚家还是养得起的。”语毕，奚夏华似乎哭了，她背着奚老太太，拿袖子轻轻擦了擦眼角，“哎”了一声，便急急出去了。

　　　　奚老太太心想，四分五裂了那么久的奚家，或许总算要重圆了。儿孙绕膝的天伦之乐让她苍老的心一时盈满了温暖。

　　　　大年初一是个好天气，天色擦亮，镇上便此起彼伏地响起了炮仗的声响，热闹的声响在阳明山激起了一阵阵的回声。奚家在场院里点炮仗的时候，晚香捂着耳朵躲得远远的，小小的背包里装满了收来的红包，堂嫂站在身后，笑吟吟地帮她捂耳朵，一跟堂嫂在一起，晚香便全然忘了昨夜母亲还嘱咐她少与堂嫂往来。

　　　　余光瞟到父亲身边的夏华姑母，正巧奚夏华也在看晚香，尖巧的瓜子脸，虽然眼角布了皱纹，可眼睛却还是亮的，皮肤有些苍白，让人觉得有些病态。晚香忙冲姑母展颜一笑，能尝试冲破封建婚嫁的牢笼，且不论当下的凄楚，这个姑母还是值得让人敬服的。

　　　　奚夏华细弯的眉毛抖了抖，晚香的笑脸让她有些晃神，干净纯粹得让人羡慕，虽然脸上留着些痂，但丝毫掩盖不去她的清澈灵动。须臾之后，她便恢复了常态，唇角弯着朝晚香走去，略略弯腰，把袖口中的红包递过来：“新年吉祥。”

　　　　“谢谢姑母。”晚香忙把手从耳朵上拿下来，笑眯眯地接过红包。这姑母人倒是和善，晚香想着，正准备把红包塞到背包里，忽而看到姑母有些粗糙的手上戴了一个格外别致的金指环，做成藤草交缠的模样，顶上镶嵌着一粒豌豆大小的月光石，一看不知价值不菲，又与她朴素的穿着格格不入，想来是其最好、最贵重且有意义的东西。晚香随口夸道，“姑母的戒指真好看。”

　　　　谁知奚夏华的脸色竟然有些不自然，她忙把双手都笼进了袖口中绞着，不尴不尬地对晚香笑笑。

　　　　站在一边的冯姨娘亦注意到了，只默不作声地瞥着几人，此时的冯姨娘可管不了那么多了，奚家的姑奶奶的回家，是谁都没有料到的事儿，若奚夏华真如了老太太的愿，住在奚家不走了，那么奚家的家财冯姨娘怕是再难多做计较。这会儿冯姨娘只想李家的小贴尽快送过来，合了八字，敲定了婚事便一劳永逸了。

　　　　一声爆竹猝不及防地炸响，奚晚香早已把双手撤了下来，猝不及防地被吓了一跳，转头抱了堂嫂的柔腰。

　　　　乌檐画角，爆竹春回。

　　　　奚晚香不�