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　　宁云卿笑着回道：“不用了，不过东市酒楼有位爷想见我罢了。你若闲着无趣，不如一起凑凑热闹？”
　　极其随意挽了宁云卿的手，褚秋玄韵了笑道：“好。”
　　※
　　“你做得了主么？做不了就给爷滚，叫你们楚家庄当家的出来！”
　　酒楼的旗子还没看到，叫嚣声倒是远远传了过来，引路的小厮不安地望向大小姐，原以为大小姐会像个正常姑娘一样不动怒也略显惊惶，未料这次还是失望了，他家大小姐眉头都不见皱，细细看去唇角好像还噙了一抹笑，当真是泰山崩于前而色不变，不是世外高人便是吓傻了。
　　小厮没长开的脸皱成一团，写满了怀疑，他劝道：“大小姐，就是前面那位爷了，他们人挺多的，您要不要还是找……去报官？”
　　“不必。”宁云卿唇角微扬，骑着马悠悠走了过去，她的身量较于男子算不上高，但因为这匹马驹却意外醒目，掌柜的遥遥看到她，眼中精光一闪，苦着脸唤道：“大小姐！”
　　这一声呼唤如长剑穿云，直接将人群喊得左右散开，为宁云卿腾出条道。宁云卿也没下马，便就这般居高临下地行了过去，俗话说站得高看得远，宁云卿坐得高，看得也清楚，她瞧见酒楼外围了一群汉子，居中的身穿锦缎华服，头带玉冠，脸如满月，身如八戒，看着就像酒楼常客。宁云卿用目光同他打了招呼，那满月男瞥了瞥她，又瞄了瞄她身后的褚秋玄，恍如有了底气，仰着头大笑起来，他笑，他身旁的那堆持着棍的家丁跟着也笑。
　　笑声持续了约有三个瞬息，满月男觉得脖子有些重，将他的大脑袋收了回来，嘴角笑意未褪，正要欣赏宁云卿二人恼羞成怒的娇态，哪成想对面的两个姑娘居然面无表情，而且那两双漂亮的眸子里还流露出别的情绪，他书读得不多说不出来，但心里却是明明白白的不舒服。扁扁嘴，将发僵的唇角扬起，他挑眉讥讽，“楚家庄是没人了么？叫个黄毛丫头来理事？快把当家的喊出来，吃出人命了知不知道？”
　　满月男眼瞪的瞠圆，配上横肉分外狰狞，他想这样应当可以吓住小姑娘了吧，未料对方竟然弯起唇角，轻飘飘地笑了，“不巧，在下便是楚家庄的当家，这位公子方才说出了人命，这人命在哪？”
　　“爷看你是个小姑娘怕你吓傻了。”满月男扬着头一副体贴口吻，“还是快快回去，唤你兄长来吧。”
　　这是要算到楚天丞身上？宁云卿脸上笑意不减，话语冷淡疏离，“多谢公子体恤，只是我家酒楼出了事，我这个大掌柜如何也要付些责任。还请公子予以示意。”
　　满月男没想小丫头真有胆量，挥手令家丁让开了路，一辆卷着铺盖的推车露了出来，宁云卿吩咐小厮去取一根木杖，待东西拿来，执着木杖便将遮在上面的挡头掀了起来。围观的百姓齐齐向后退了一步，伴随着的还有女人的倒吸气声，宁云卿回过了头问满月男，“便是他？”
　　满月男没想真有女人不怕死人的，他愣了愣，强装老虎点了点头，“对，昨个儿吃了你家酒楼的菜，人就死了。你给给我个说法，不然我就去报官，让你……”
　　威胁的话还没说完，宁云卿便冷不丁地瞧了他，“当真要去报官？”
　　满月男以为她被自己唬住，趾高气昂地点了点头，“自然。只消你……”他凑近两步，因为宁云卿在马上，挨不到她耳廓，只好踮了脚尖低声道：“将酒店盘给我，再给我一大笔银两，我就……”
　　满月男的嘴有神力，一张一合间令空气变了味道，宁云卿禁不住扭过头，望向褚秋玄，将木杖递给了她，“秋玄，我记得你素来喜爱读些杏林书卷，你瞧这人是不是有些怪？”
　　褚秋玄扫了眼男人尸首，应道：“是中毒。”
　　“对，就是吃了你家食物中毒死的！”满月男跟着叫嚣起来，褚秋玄没有接他的茬，叹息道：“看这模样应该方才死了两个时辰。”
　　两个时辰自然到不了昨天，满月男听到这话立刻抖着肥肉笑了，“信口开河，爷可是找药堂的人瞧了，这人就是吃坏了东西才死的。你这时候要狡辩？仗着你楚家家大业大欺负我们老百姓么？”
　　宁云卿的脸上仍然没有过多情绪，只平静道：“不知是请了哪家药堂的人瞧了？”
　　“刘家药堂。”满月男一脸得意，刘家药堂是都城杏林老店，半个城的百姓都去那里看过病，信誉不言而喻，他听围观的百姓开始站到他这边，神色更是恣意，又挑衅宁云卿将酒楼送给他。
　　宁云卿叹了口气，“昨日他几时来的？”
　　满月男随口诹了个时间，“酉时，可怜我这兄弟最爱你们酒楼的菜，没想竟死在了口腹之欲上，真是可悲可叹可怜啊！”
　　戏精。宁云卿接着问道：“昨日与他同来的客人呢？可是无碍？”
　　满月男意识到不对，挑了眉道：“昨天我兄弟自己来的。”
　　“想不到公子如此平易近人，同乞丐也可称兄道弟。”宁云卿打量了一眼架上的男子，复又问向掌柜，“酒楼最近可是改了标价？”
　　掌柜的摇了摇头，改价的事都给跟庄上的人汇报，没有允许私下调整可是要卷铺盖走人的。宁云卿面露几分疑惑，“那便怪了，莫不是那位不幸的乞丐只喝了杯茶？可酒楼里的其余人也喝了，并瞧到有他人出了事啊。”
　　东市多富饶人家，楚家的这个酒楼定价不低，鲜有自己来的，满月男寻的那个尸体虽然穿了身还算光鲜旧衣裳，但衣服松松垮垮，既不贴身，又有些短，将他的手和脚腕悉数露了出来，那上面五指泛黑兼着露有冻疮，如何看都不是一个有钱人家的公子，宁云卿的一番问话正是将这事揭了出来。满月男未料这小姑娘胆子大不说，心还细，当即咬了牙，硬撑道：“我与谁称兄道弟关你何事？爷愿意给他钱，让他来吃。吃死人，你给负责！”
　　宁云卿淡淡颔首，正要将人逼入死角，便听身后传来了一声冷喝，“姐姐，莫要再丢人了。我楚家素来敢作敢当，出了事我们便要担着，怎好一直胡搅蛮缠，叫他人看笑话？”
　　又一个送人头的。宁云卿回身轻笑，“二妹可是来酒楼就餐？不巧，今日要等上片刻了。”
　　一拳打在了软棉花上，楚天惠的咄咄恶语被噎了回去，端着身姿道：“姐姐，女子还是嫁人的好，你瞧你这硬撑着，也不知这腿何时能好？我若是你，便求着母亲寻个人家嫁了，楚家家大，我可不敢让偌大的楚家庄毁在我手上。”
　　宁云卿低眸睇她，唇角微挑，翻身下了马，一步步向她行了过去，她步伐不快，未生得风，可楚天惠却不自觉地蹙了眉头，她并不比这位嫡姐矮上多少，可心里却徒然生出一抹怯意，将丫鬟揽到身边，她扬了下巴，挑衅，“看来姐姐的腿好了，不过掌管楚家可不是靠腿，姐姐还是想想如何为我楚家正名吧。”
　　宁云卿莞尔道：“二妹也觉得那位公子言论有谬，需要我们正名？”
　　怎么什么话她都能拾到漏？楚天惠磨了磨牙床，冷嗤，“自家人当然是信楚家的，姐姐要解释还请对那位公子及众位客官去。”
　　宁云卿颔首，转身问满月男，“方才我们说到哪了？你说是刘家药堂来人看得？”
　　“正是，如今药堂的少夫人也来了，你不信大可问问她。”满月男眉飞色舞。楚天惠也配合地接话，“是，昨夜我们药堂派人出去看了。姐姐……”正要再劝，却见宁云卿回身直视着她眼眸道：“二妹，话不能乱说，莫要毁了刘家再世华佗的名声。”
　　那双眼也不知是怎么长的，明明只是好看，却盯得她心头打颤。楚天惠躲闪了目光，讪讪应道：“我们楚家最讲诚信，姐姐还是认了吧。”
　　宁云卿无奈摇头，转身走回推车，满月男以为她要向自己告罪，堆着笑候着，未想人竟在半路停了。宁云卿伸手将褚秋玄接了下来，两人对视一眼，褚秋玄对满月男道：“若想知晓这人死于何时，公子不妨凑近些。”
　　娇滴滴的美人开口说话，满月男虽然厌恶死尸，但还是给面子地行了两步，也不知碰到了什么，居然在临近推车的时候绊了一跤，直接扑倒了尸体上。
　　“呸呸呸。”嘴贴到了死尸的手，满月男急急跑开啐了几口，褚秋玄适时开口，“公子应当可以察觉，那人的手还是温的。若是昨夜已然故去，应当发寒。”
　　满月男觉得自己中了套，想要开口呵斥却觉得有些恶心，直接干呕起来，在场众人避开了头，楚天惠瞪了他一眼，挺身而出，“公子忘了，昨夜我们说的是恐吃坏了东西，药石无医，并未说他已经故去，想来这人应是早时撑不住才去的。”
　　满月男附和，“正是，正是。”
　　两人正为瞒谎窃喜，宁云卿的声音又不合时宜地飘了过来，“二妹身为少夫人，竟也亲自坐堂？”
　　“我自然是不坐堂的。不过相公会跟我说药堂的事。”楚天惠张嘴说胡话。
　　宁云卿也不直接拆穿，只笑道：“妹夫看来是浪子回头，也学些医术了，二妹，姐姐真为你高兴。”
　　刘沣虽是刘家次子，却因父母厚望只学了经史子集，杏林方面一窍不通，但吃喝玩乐却是无所不精，楚天惠听出她话里的讥讽，恨得咬紧银牙，冷笑回道：“姐姐还是先忙正事吧。”
　　宁云卿随了她的意，不解地看向满月男，“来时，我听公子说车上那人是因昨日吃了酒楼菜肴死于夜里，方才却又改口道死在今日，你说那人是你的兄弟，不论他是否是乞丐，可既是兄弟，你又为何连他何时故去都说不明白？当然，公子兴许是诸事繁多，记不清了。只是如今人是今日故去，你却说他是吃了昨日的饭菜才死，不觉有些疏忽了么？”
　　满月男叫她绕的有些乱，甩甩头应道：“适才少夫人都作证了，你这丫头还要狡辩什么？”
　　宁云卿淡然回问：“少夫人可是掌管药堂？”
　　楚天惠的牙床咬出了音，满月男也诚实地摇了摇头。宁云卿又道：“如此少夫人便算不得郎中，她听懂医术的人道公子的兄弟是吃坏了东西，我亦听会医术的褚姑娘说那人是死于中毒。既然少夫人说得是对的，那褚姑娘说得自然也是对的。”
　　满月男听得迷茫，他望向楚天惠，见她气头上眼睛冒了红，吓得别过了头，睁着小眼睛嚷嚷，“什么对的有理？乱七八糟，你们酒楼吃坏人了，就不知道承认？竟会胡说八道，信不信我报官抓你们？”
　　楚天惠眯了眼睛，她知道宁云卿有知府这座靠山，报官搬不倒她，但却可以给她添些麻烦，让这事一传十十传百得散播出去，这样楚家为了流言也会将庄主换掉，到时她的兄长就有机会再做当家的了，故而来之前她便派人去请了官差。
　　恰巧，这时那些县衙里的官差便到了。
　　“都散了，散了。”一队官差小跑着赶了过来，走在最前面的带着顶乌纱帽，鸂鶒花纹醒目异常，竟是县太爷亲自来了。楚天惠和满月男皆是一怔，俄而却直接冒了冷汗，只因那县太爷竟然摆出一张笑脸，谄媚地望向宁云卿，“楚小姐，您这就见外了，府上出了事给报官啊。”说完便下令让人将推车推去仵作那边，又命官差押满月男和楚天惠等人回衙门问话。
　　宁云卿对县太爷道谢，正准备一起过去，便听县太爷拦道：“怎能让您去，查案给过些时间呢。您等着，本官到时派人去请你。”
　　宁云卿又是致谢，听过县太爷的套话，答应会帮他在知府那美言几句。县太爷听罢，美滋滋地走了。
　　酒楼掌柜看见，急急跑了过去，要迎大小姐进去歇息。宁云卿幽幽瞥了他一眼，噙了笑道：“不劳烦了，您在这位置待了许久，想来也该歇歇了。”
　　轻飘飘一句话吓得掌柜噗通一声跪了下来，他就指着这份钱养一家老小，可惜大小姐没有动容，只叹道：“楚家不要二心的人，你去收拾东西吧。”说完背过了身，正要上马，却听身后掌柜喊道：“大小姐，是表少爷！表少爷要害您！”
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　　回去的路上，两人骑着马慢慢行着。不知想到什么，褚秋玄侧目瞥向宁云卿，调侃道：“想不到我们这位母亲对便宜儿子还真好，居然拿钱与他，让他寻你麻烦。”
　　“你觉得是许梓柔让楚天丞做得？”
　　褚秋玄颔首，“当然是楚天丞做的，许梓柔可没他这么傻，她这是要坐山观虎斗，坐收渔翁之利。”
　　宁云卿的唇角微微挑起，面色倏然和悦起来，“是啊。她当然不傻。”
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　　不得不说，自打知府同县太爷训了话，县衙门的案子越理越快，不过三日，那边便来人请宁云卿听堂，结果自然是与楚家酒楼无关，是满月男看上酒楼故意害死乞丐来寻楚家庄的麻烦。满月男下了狱，等在处理之前，还被县太爷喊来给宁云卿叩头赔罪。
　　宁云卿记得那时满月男的脸小了一圈，手上还残留鞭痕，不过还是很像酒楼常客，她叹息一声，余光瞄向楚天惠。将死之人都要同大小姐告罪，何况她这个有命回去的，楚天惠不甘心，可县太爷和刘家都义正言辞得告诫她，让她同大小姐道歉。心里再不甘心，她也要活下去，怨只怨她没了靠山，只能委曲求全，屈膝拜道：“姐姐，对不起。是妹妹识人不清，冤枉了姐姐。”
　　宁云卿虚手扶她起来。自此之后，楚天惠学会了夹尾巴做人，可给宁云卿惹麻烦的人却并未停歇。
　　半个月后，竟有人说他们楚家在南市的米铺偷偷卖起了盐。古代贩卖私盐可是死罪，不过到底是出在下面，要解决也不难，只消学某些人推个伙计出去便可。不过这么做弊端明显，一是寒了庄上其余伙计的心，二是显得她无能。
　　宁云卿倒不会用这么劣等的手段，她连店铺都未封，只亲自将自家的米铺悉数转了一圈。古代食盐属于垄断企业，都归官家所有，外面能买来的数量有限，即便是卖，也卖不了多少。都城是内陆地区，四周不临水，走不了漕运，宁云卿猜测，这流露出的食盐只怕是来与各大酒馆客栈，她再三提点米铺贩卖时先自行查看，又命酒楼盘点自家的食盐。
　　得出来的结果竟然还真是如她所料，是从自家产业里走的。褚秋玄问她，“又是楚天丞找的事？”
　　宁云卿否认，“楚天丞没这个胆子，我想是许梓柔，她想借这个事把我们两都除了。”
　　“这么可恶？”褚秋玄一脸讶异。宁云卿附和道：“是啊，这一次我定要予她个教训。”
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　　查出事情缘由并不等于解决事情，都城里楚家贩卖私盐的流言比比皆是，别人的口堵不住，宁云卿只好先堵自己家的，她命人将涉事米铺的伙计悉数辞退，又派人寻那些买到盐的人，富贵人家便晓之以理，贫穷人家则雇为楚家庄上的伙计。
　　事情倒也渐渐平息，只是被辞退的伙计心存不满，闹到了楚家后宅，扬言要将事挑出去，让楚家出人命。许梓柔这位主母暂时安抚了众人，回到屋里就将宁云卿喊来，呵斥道：“瞧你做出的好事。贩卖私盐，你这是要将楚家逼到绝路啊！”说着，扬手将桌上的茶杯掷了下去，嘭地一声，当场四分五裂成了泄气的牺牲品。
　　宁云卿避开碎片，执着茶壶又为她添了一杯，双手奉上，看似恭敬可面上却没什么尊重模样，“母亲消消气，左右那些人也不过是为了钱。他们作为伙计参合了这事，如何脱得了关系？不过是吓唬我们罢了。”
　　许梓柔想将递来的茶打翻，可惜宁云卿却避开了她的手，直接将茶置在了桌上，凑近了道：“天玉查出了此事的祸首，母亲可愿听听？”
　　许梓柔面色冷凝，盯着她道：“你想说什么？”
　　宁云卿莞尔，“看来母亲自己清楚。既如此，我也不兜着了。母亲，你与天青存了那份心思，我九泉之下的父亲可能安息？”
　　眸色瞬时凌厉，许梓柔拎起茶杯抿了一口，淡声回道：“莫要胡言，天青较你乖巧，我多疼她几分，你便吃味了不成？你若同她一般听话，兴许我此番扶持的便是你了。”
　　“母亲这是认了？”宁云卿面带促狭。
　　许梓柔却仅是微蹙了眉头，“我认了什么？有时间胡闹，不如去解决外面的人。”
　　宁云卿颔首，“此言在理。母亲稍等片刻。”说完，转身走了出去。须臾之后，却是带了一张书了字的纸回来。许梓柔见她双手奉上，冷着脸接了过来，展开一看，脸上难得露出一分惊惶，那张纸居然写了主使人是楚天青，还有这些人的签字画押。
　　许梓柔想要将纸撕毁，还未动手，便听宁云卿哂道：“母亲，他们今日写得这张，明日便还能再写一张。”单手平伸，这是想要那张纸。许梓柔冷冷眄了她一眼，将纸扔了过去，“你想做什么？”
　　宁云卿从容笑道：“母亲怎么总将我当做恶人？天青是我的妹妹，她素来粘着我，若是母亲未嫁过来，只怕她还是我那乖巧可人的妹妹。”许