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　　惠妃身怀六甲行动略有不便，被七手八脚地扶起以后，她猛地推开康妃道：“三更半夜的，你怎么在这里？”
　　“是皇后召见我呢。”


第9章　见卿心切
　　“三更半夜的，你们怎么就跑出去，还撞见她了呢？”魏向晚见了苏铭玥和萧沫雪身上的伤，自己都跟着疼了起来。苏铭玥从脖子到后背上，全是拧出来的淤青，肚子也被踢了几脚，还不知道有没有伤及内脏。萧沫雪一张俏脸更是肿得面目前非，嘴角还渗出血丝来。
　　苏铭玥刚刚一直忍着泪，到这时候方有劫后余生的委屈，待宁妃拿伤药过来的时候，终于扑进宁妃怀里放声大哭
　　原来她一早听说萧沫雪和程佳音在瑞德宫侍奉太后，她在宫里头也没旁个亲近的人，这两名少女同是苏府挑选之后招进宫来的，又被惠妃视若弃子，是以同病相怜之下，三人便结了姐妹之亲。苏铭玥也同她们打听打听苏府的情形，看看有没有可能将她们放出宫去，回到父母至亲身边。她自己与父亲倒算不得亲厚，家中更无留恋之人，只一个小丫鬟红菱，也不知道如今还是不是在苏府里，然而总比在这宫里头，日日夜夜担惊受怕，防着惠妃娘娘来害自己要强一些。当年自己的娘亲还在世的时候，怎么也是苏云海的续弦，彼时苏静贤不敢动她，后来娘亲去世不多久，苏静贤就中选入了宫。如今在这皇宫大内无亲无故，苏静贤更成了一手遮天的惠妃娘娘，自己的苦日子还有头吗？
　　至于萧沫雪和程佳音就更是思念家中父母双亲，兄弟姐妹，皇帝虽然年富力壮，英明神武，不是讨人嫌的糟老头子，然而说宠爱就宠爱了，日日夜夜里留在长乐宫寻欢作乐，叫人消受不起，要么说冷淡就冷淡了，前朝的政务军务够他忙的，战事胶着消停下来，他也不曾来看过她们姐妹二人。任由惠妃把她们拨去瑞德宫，和一个神情冷漠，只知吃斋念佛的陌生女人作伴。
　　“今日里正是佳音妹妹十六岁的生辰，她是家中幺女，最得父母兄弟疼爱，如今身在宫中，有家不能回，境遇凄凉，不免悲悲切切。太后又是吃斋念佛之人，素喜清净，听不得有人哀声哭泣，佳音妹妹的生辰我们带去了礼物，又陪她说了一会子话，对她好一番劝慰，待得她睡下了，我方才起身告辞。”苏铭玥将遇上惠妃的原委道来。
　　“铭玥妹妹原本未打算天黑才返回衍庆宫，来时也不曾带着灯笼，这一路行来天黑路滑，我怕她跌着了，就禀明太后，掌了灯笼和她一起过来，反正我也睡不着，想和妹妹多说说话，索性憩在衍庆宫。冤家路窄，不知道怎的就遇上那个煞星了。”说到此处，萧沫雪又是泪水涟涟，“她初时招我们进宫争宠，为的什么还不清楚吗？却不曾想惹怒了皇上，转头就把我们姐妹弃之不顾了。”
　　一屋子人悲悲切切，凄凄惨惨，连宁妃和魏常在都思及家人，跟着一起落泪。
　　“不能就那么便宜了那毒妇，这么无缘无故的糟践人，不行！”魏向晚拍案而起，“铭玥妹妹，走，我带你去永轩宫，听闻皇后娘娘今日里回宫了，我们去她跟前告状去！”
　　“这都什么时辰了，皇后娘娘有正事要忙，要告状也不能这会子去。”宁妃急忙劝阻。
　　“皇后娘娘不会坐视不理的，这事她必得管一管。”魏向晚不服气。
　　“我的小祖宗啊，今夜真去不得。皇后娘娘要商量的是军国大事，你去冲撞了她还得了！”
　　“皇后娘娘最见不得后宫欺压无辜，踩低拜高，我知道她忙，我们不会打扰她，我们在永轩宫门外等，等她忙完了再求见，让太监去通报。”魏向晚说着已经摩拳擦掌，拉起苏铭玥和萧沫雪就要去告状。
　　“如今大敌当前，你当皇后娘娘有这个闲功夫来管你这事？别惹得她不高兴才好，她可是上阵杀敌过的人，一剑将你刺个对穿还不是稀松平常的事！”
　　宁妃这么一说，吓得苏铭玥连连摆手，挣脱魏向晚，“这可开不得玩笑！我们这些私人恩怨在军国大事面前不值一提。”说罢又道，“不过话说回来，历朝历代都不许后宫干涉内政，唐时那武后还称了帝，宋时就十分忌惮，把女人管得很牢。怎么我们这位皇后可以这样大权在握？皇上就不忌惮她吗？”
　　“皇上说过，我们这位皇后是钟无艳再世，穆桂英重生，而他不是宣王徽宗，更不是没有才干体弱多病的李治。据说当年皇后是许过亲事的，彼时皇上还是燕王殿下，**皇帝驾崩前夕，他去梁府抢亲才得了皇后。皇后也属意于皇上，便心甘情愿当了燕王妃。洪熙元年，皇上初登基的头一个月，两人还曾并称二圣临过朝，那是当年燕王抢亲的时候亲口答应下的。便是满朝文武反对，梁老将军亲自劝说，他都不以为意。只是后来，许是一山不容二虎，两人在政见上似有分歧，加上梁老将军的一再劝说，皇后便退居后宫，不再上朝。”
　　“这个我倒是没听说过。”
　　“后宫也不许议论此事，我今日里说的这番话，你们明日可不要抖漏出去。有一日两个小太监背后议论咱们皇后娘娘临朝的事，让皇上听到了，给活活打死在永轩宫的蓝翊殿前。”
　　“啊呀！”魏向晚捂口，“你竟不曾和我说起过这事。”
　　“皇后临朝不足一个月，所以这事就少数几个人知道，后宫里大部分嫔妃，都是之后纳进来的，所以并不见得知情。而且那打死的小太监正是皇后宫里的，这以后谁还敢议论？”
　　“宁妃姐姐也是后来进宫的，怎么就知道皇后曾经临朝的事。”
　　宁妃娘娘摇着团扇，微微一笑，“我不说是谁告诉我的，你们他日要说给人听，也千万别说自我这里听来的，我可不想被皇上打死。”
　　苏铭玥叹气，“所以，说到底，皇帝背信弃义了，他心中其实不喜欢皇后跟他分庭抗礼，并称二圣。当年燕王殿下许下的诺言，也不过权宜之计，为了得到皇后。你们说，他是看上了皇后其人，还是看上皇后的才干，还有她身后的梁家。毕竟当年为他出生入死平定四方的，是皇后还有她那些哥哥们。”
　　“我们这样议论天子，似乎不妥吧？”萧沫雪颤巍巍地说道。
　　宁妃用团扇遮脸，魏向晚用手绢捂口，大家都一副心照不宣的样子。“不早了，睡了睡了！”
　　及至后半夜丑时，苏铭玥因着身上的伤痛睡不着觉，魏向晚突然悄悄溜进屋，钻入纱帐来。
　　她做了一个噤声的手势，“我想了一晚上，越想越气，咱们瞒着宁妃姐姐，去找皇后娘娘吧。这会子想来她应该忙完公务了。”
　　“你还想着去告状啊？”
　　“我想念皇后娘娘，也未必要去告状，看看情形再说，她若忙了一日乏了，这就算了，只远远瞧一眼也好。”
　　“要不……明日再去吧。”
　　“明日哪里还见得着她，说不定骑上马领了兵出征去了。”
　　苏铭玥坐起身来，想了一想，“好，我跟你去。不为告状，我就是想见一见皇后娘娘，看看这钟无艳再世，穆桂英重生的奇女子是什么模样。”
　　“等不得明日了？”
　　“你说了，明日里见不着了，再见不知是何时。”
　　“走！”


第10章　瑞德宫
　　苏铭玥和魏向晚到得永轩宫，却发现扑了个空，——皇后竟然已经走了。
　　“如今宫门已落锁，皇后竟是连夜离开了？”魏向晚不甘心。
　　“皇后去太后娘娘的瑞德宫了。”守门的小太监回完话，劝道：“二位还是回去歇息吧，皇后娘娘过会儿也未必回永轩宫，她交代过让我们不必等她。”
　　“要不……我们就回去吧。”苏铭玥有点儿打退堂鼓了
　　“都到这儿了，索性再去一趟瑞德宫。”说着用团扇拍打身上的蚊虫，“这黄梅天的，蚊子又多，我也躺不住。”
　　两人相携而去，转头奔向瑞德宫。
　　“这都后半夜了，皇后娘娘怎么会去拜访太后？”苏铭玥奇道。
　　“太后并非皇上生母，乃是惠文帝生母。皇上的生母早年便已亡故，他平日里不怎么去瑞德宫，但皇后初一十五或者得了空便去瑞德宫走动走动，即使在栖霞寺，皇后不给皇上写信，倒是给太后写过不少信。还吩咐宫中夏日消暑，冬日取暖，四季衣裳，每月用度，一样也不许少。只是这个时辰去拜访太后，也当真稀奇，我们正好可以去瞧瞧热闹。”
　　魏向晚已经浑忘了去找皇后的初衷是告惠妃的状，她兴冲冲而去，似乎只为了见上皇后一面。苏铭玥越发对皇后感到好奇，不见魏向晚对皇帝那么上心过。
　　两人到得瑞德宫，门口小宫女拦住了她们，“皇后吩咐，任何人不得入内。”
　　苏铭玥也觉唐突，毕竟都过了丑时，不过反正已经到了丑时，现在回去也睡不成了。魏向晚一屁股坐在廊下石板上，用团扇摇着赶蚊子，“不碍事，不碍事，我们等得。”
　　这样等了大半个时辰，门吱呀一声，一条人影出来，却依然不是皇后，而是兴庆宫的康妃娘娘。
　　魏向晚屈膝行礼，“给康妃娘娘请安，康妃娘娘怎么在这里啊？”
　　康妃娘娘身边的宫女给她捏着手腕子，她笑道：“皇后娘娘雅兴好，让我来瑞德宫给太后画像。”
　　“画像？后半夜？”
　　康妃抿嘴笑，“可不是，我画完了，要回去了，你们二位请便吧。”
　　康妃袅袅婷婷地走了，里面小宫女出来道：“二位小主怎么还在这里？”
　　“锦绣姐姐，你没向皇后通报吗？”
　　“方才通报了，皇后不是正忙着吗，让你们回去歇息。”
　　“那现在呢，劳烦你再去通报一声。”
　　“魏向晚，你家宁妃怎么没看牢你？！”忽听得里面有人朗声道，“给我滚进来吧。”
　　魏向晚面色一喜，赶紧拉了苏铭玥就进去了，到得翠薇阁内，魏向晚当即跪下去先给皇后请安，再给皇后赔不是，苏铭玥都没来得及细看皇后，只赶紧跟着魏向晚一起跪下去。
　　“知道皇后娘娘日理万机，没功夫管后宫闲事，可那惠妃也太过跋扈，这样糟践宫中姐妹，比那当年的袁贵妃不知道厉害几倍。袁贵妃在的时候，只不让我们在皇上跟前走动，免得争去半分恩宠，这惠妃就太过分了，我们关起门来好生过自己的清净日子，她也不放过。”说着去拉扯苏铭玥，帮她捋起袖子，“你瞧瞧，你瞧瞧，这还让不让人活。”
　　苏铭玥被她扯得不好意思了，忙放下袖子，低头不言。
　　皇后半天不言语，幽幽叹了口气，“都起来回话吧。苏铭玥是吗，你抬起头来，让我瞧瞧。”
　　她叫人不叫份位，魏向晚就是魏向晚，不是魏常在，苏铭玥在宫里还没有份位，至多算得秀女的身份，按理皇后当自称“本宫”或者“哀家”，但是她说的是“我”。魏向晚把她从地上扶起来，一边已经叽叽喳喳跟皇后报告，“还有一个萧才人，脸都被打肿了，简直面目全非。”
　　苏铭玥依皇后所言抬起了头，正对上一双漆黑的眸子，只见皇后天庭饱满，双眉犹如刀裁斜插入鬓，鼻梁俏挺，朱唇未沾脂粉不点而红。她身量高挑，比苏铭玥直高出了半个头，与一般男子不相上下，但是体态婀娜，若易装打扮又不似郑国公主般男女莫辨。眉宇间浑然天成一股英气，眼梢处顾盼生辉万种风情。更奇的是，皇后未簪一珠一钗，三千乌丝在脑后草草一束，一身玄色布袍，只封腰是红地绣金团云，腰间挂了羊脂玉环坠饰，这江湖剑客的打扮，端得是一派风流豪迈。
　　苏铭玥被很多人夸过美，如今一见皇后，简直觉得自惭形秽。皇后的容貌自是极美丽的，但是风华气度绝非寻常美女及得上，且丹青妙笔不能描摹出一二，若非亲见，史书里也写不出个所以然，怕是后世也无人知晓了。
　　“果然出尘脱俗，美若天仙。”皇后由衷称赞，回头向身边的一位少女道，“你说，我今天要为她做这个主吗？”
　　那少女竟然神情冷淡，态度傲慢，“你还有这个闲心？”
　　话音刚落，苏铭玥才发现她嗓子怪异，细瞧之下才发现这少女竟是乔装的少年，只是他年纪也不过十四五，身量未足，面容秀美，是以这样打扮一眼之下没辨出雌雄。
　　魏向晚道：“咦，这个是谁？太后的寝宫里怎么有男娃娃？”
　　皇后哭笑不得，那少年也是一脸无奈，太后却有些焦虑，道：“你一眼就瞧出他是男的？”
　　魏向晚点头，“进来的时候我就发现了。”她环视四周，发现上首太后身侧还坐着一位宫装佳人，正是清宁宫的淑妃，厅堂显眼的地方挂着一幅丹青妙笔，却是一位少年男子的肖像，面容称不上俊美非凡，但是气度雍容，绝非平民。“这是谁？你们这是在做什么？要排戏文吗？这墨迹还未干，刚刚画的？我知道了，这是康妃娘娘画的吧，人说她画的美人栩栩如生，画男子也是这般形神兼备，改明儿我要她也给我画一幅。”
　　皇后并没有接她的絮絮叨叨，只反问：“你看这个男娃娃，像不像画中人？”
　　“不像，毫无相像之处，只是年貌相当。”
　　皇后皱紧了眉头，“这样不行，这戏文唱不下去。”
　　太后听罢，眸中泪光闪烁，素日寡淡的面容此时竟是要掩面欲泣。
　　苏铭玥道：“皇后希望这男娃娃乔装成少女不被人发现，又希望他长得似这画中人？”
　　皇后回头又看了她一眼，道：“我们要唱一出偷天换日，如你所说，先要将这男娃娃乔装成少女，我带他去赴一个约，然后在极短的时间内，再把他打扮成画中人。不瞒你说，这画中人乃太后亲生的惠文帝，如今被辽王挟持，若不把人搭救出来，这场叛乱难以平息，不免生灵涂炭，神州萧条。”
　　“这少年若打扮成惠文帝偷天换日，文帝是换回来了，那他如何逃出生天？”苏铭玥立时对那少年刮目相看，莫看人家小小年纪，已经参与这样改朝换代，载入史册的大纷争。
　　皇后和那少年相视一笑，“你不用多虑，我们自有办法，眼前这计策中最大的漏洞便是如何乔装让人看不出破绽。”
　　“铭玥斗胆，愿班门弄斧，为皇后分忧。”


第11章　生死结盟
　　瑞德宫里能搜罗到的所有胭脂花粉都堆到了跟前，还用了案几上描画丹青的毛笔，苏铭玥先让少年洗去了原先脸上涂抹的厚厚一层脂粉，然后一手托着少年的下颚，一手握着笔，先是仔细地观察了这张素面朝天的脸，仿佛要确认每一个特征。上下左右都看过，她才开始一点点上妆，所用的粉黛也不多，只寥寥几笔，就让少年的双眼变成了少女。
　　“可有剃刀？”
　　大家面面相觑，皇后从袖中拿出一个物什，不是剃刀，却是一把锋利的匕首。“这个可用吗？”
　　“太可以了。”苏铭玥接过匕首，细细刮除少年多余的眉梢，修整眉型。
　　不过一盏茶的功夫，少年已经变作少女，再将发髻做些微的调整，比之一般的少女更添明艳动人。
　　魏向晚道：“哎呀呀，铭玥妹妹竟还有这番巧手，你平日里与我画的眉不过敷衍了事啊。”
　　皇后和太后也是互相递了个眼色，看样子对苏铭玥的手艺十分满意了。
　　苏铭玥道：“我爹娘都爱看戏，平日里闲时画眉唱曲也算闺房乐趣，苏府里做闺阁小姐终日无所事事，我与姐姐妹妹丫鬟婆子平日里就玩这些，都是不入流的东西，雕虫小技，倒叫皇后笑话了。”
　　“莫小看这雕虫小技，世间传承的，最后都是匠人的心血，巧夺天工的楼宇器皿，栩栩如生的字画丹青。”
　　太后也发了话，“你不用自谦，我看宫里这些妃嫔们也终日闲得慌，玩的一样是胭脂水粉，日日里要打扮得花枝招展，跟你的手艺相比还是差得很远。手艺就是手艺。”
　　皇后又道，“现在你能在最短的时间里把他打扮成这画中的男子吗？越像越好。”
　　“是。”苏铭玥应允，刚要再吩咐打一盆水来，皇后却阻止，“不行，这一次没有机会给你打水洗脸。”
　　苏铭玥想了想，盯着画中男子细瞧了一番，再次动手。她用凝脂粉先涂抹眼皮，盖掉原先的部分妆容，然后加粗加浓了眉毛，眉梢上扬，又用手绢擦去了原来的朱砂唇，“这少年的脸庞轮廓与画中人略有几分相似，倒也不难。若是时间紧迫，原先可将朱砂涂抹淡一些。”
　　“对，原先的少女最好姿色平平，并不打眼才行。”
　　这此不过片刻时辰，又拆掉发髻，束起玉冠，画中男子仿佛走了出来。
　　“换衣服的时间不够。”皇后道。
　　“梅雨之后，天气十分炎热，内衣中衣都可以简而又简，像这样……”说着苏铭玥把备在一旁的薄纱罩袍替少年穿上，束起封腰，“他最大的破绽是尚未成年，身量不足，届时最好给他备厚底官靴，唱戏文时武生常穿的那种，可再缝制厚一些，高矮便不相上下了。”
　　皇后点头，“你想得周到。”