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　　“为何啊？”
　　“什么亲妹妹，不过是一个偷东西的小宫女。我说郑国公主不先去拜会淑妃娘娘，怎么也跑来这衍庆宫凑热闹。”惠妃对这位郑国公主倒是客客气气的，脸上还陪着笑。
　　“淑妃那边我正打算去，沿途听到人讲衍庆宫里有热闹可瞧，你是知道我的，哪里有热闹瞧怎么少得了我，我听说嫦娥奔月，到了这衍庆宫，嫦娥在哪里，嫦娥在哪里？”说着已经走过去蹲下，将苏铭玥的脸抬起来细瞧。
　　“哎呀，这个妹妹我肯定在哪里见过。”
　　惠妃一翻白眼。
　　郑国公主挥挥手，嘴里一叠声的“去去去”驱赶了扭住苏铭玥的宫女太监，她恭恭敬敬地把苏铭玥扶起来，给她拍干净身上的灰，还查看全身上下可曾磕着碰着，“这嫦娥和毛贼都说的是你吧？”
　　苏铭玥赶紧屈膝行礼，“回公主的话，我乃苏铭玥，姑苏人士，是惠妃娘娘的胞妹。她前些日子招我进宫，我就来了，却不知为何如今六亲不认，几番加害于我。”
　　“你不知道啊，我知道。”郑国公主戳戳苏铭玥的鼻梁，甚是轻佻，“她不就是看你长得漂亮，怕皇上看上你，不要她了，所以先下手为强。”
　　惠妃一张脸气得一忽儿白，一忽儿红，一忽儿黑。
　　“这么标志的美人儿！”郑国公主直摇头，“说你是贼，老天都不答应，老天不答应，我韩成璎更不答应了。”
　　惠妃不干了，“你总不能见人家长得漂亮，就说人家没偷东西吧？”
　　“她偷了你什么东西？”
　　惠妃一时被噎住，赶紧道：“一些珠钗首饰。”
　　“珠钗首饰算什么，金山银山的也没关系，我赔你便是了。”说着郑国公主挥一挥衣袖，眼睛却一刻不停盯着苏铭玥的脸，“来人哪，给惠妃娘娘记个帐，有什么少的，尽管往我那边拿去便是。我那个皇帝哥哥我还不知道吗，送你们的珠钗首饰也不过是些寻常物什，我府里才有好宝贝呢，你要是喜欢啊，随便拿，不用跟我客气。”
　　惠妃看大势已去，现在再要诬赖苏铭玥偷东西也没用了，有郑国公主给撑腰了。
　　“那你慢慢看美人，我乏了，先行告辞。”惠妃一拂袖，“秋水，吴嬷嬷，我们走罢。”
　　“哎？别忙走啊！”郑国公主说着拉住惠妃，将苏铭玥一同拉过来，先看看左边，再看看右边，越看越欢喜，“哎呀哎呀，若有此二位美人，我也想当一当皇帝。”
　　“公主！慎言！”惠妃喝道。
　　“我的肾好的很，劳烦嫂嫂关心了。”郑国公主一边说话的当口，手里也没闲着，一直将苏家姐妹的手握着揉来捏去，占尽便宜。她明明气度雍容，行此猥琐之举倒叫人毫不讨厌，反而有趣得紧。
　　“卿本佳人，奈何为贼？”只听她幽幽叹息，“两位妹妹要把我的心偷去了。”
　　她一忽儿嫂嫂，一忽儿妹妹地乱叫一气，惠妃有些恼了，强行将手抽回，却是郑国公主力道极大，几次使劲都没能成功脱手。
　　“静贤啊，你本来艳冠后宫，一发怒，带了杀气，就更美了，但是你不能嫉妒，嫉妒使你缺乏自信，那美就少了一丁点。”
　　“嫉妒个屁！”
　　“你不嫉妒她？那皇兄要是宠幸了她，你也不嫉妒？”
　　“后宫三千佳丽，皇上要宠幸谁都无妨，我嫉妒什么，我宽宏大量，静贤惠德。再说你这艳冠后宫说得就不当了，要说这艳冠后宫的人，舍皇后其谁？”
　　郑国公主笑盈盈地听她说完，连忙点头称是，“不过皇后常年地居在栖霞寺，艳冠后宫说你也没有错。”
　　“玩笑开够了，能不能放手？”惠妃已经容忍到极限。
　　郑国公主哪里肯听，惠妃越恼，她越发得意，只顾自说自话，“我就说这位妹妹看着眼熟，果然是因得你们姐妹俩眉眼相似。”
　　“相似个屁，我跟她没有半点相似之处。”惠妃哼了一声。
　　“给我个面子，今日里你们姐妹言和吧。”
　　“我最后说一遍，她不是我妹妹。”
　　“这样不好吧……”郑国公主一脸为难，“难道你要叫她姐姐不成？”
　　惠妃觉得一刻也呆不下去了，要不是手还被死死地捏着，她早就抽身走人。
　　“你弄疼我了！”她一句娇嗔，郑国公主突然受不住了，猛然放开她。
　　惠妃娘娘带着全部人马仓皇撤离，衍庆宫终于转危为安，苏铭玥这才跪倒下来，“多谢公主救命之恩！”
　　郑国公主并未就此收敛，仍然捏着苏铭玥纤纤素手，“那你可愿以身相许？”
　　宁妃终于看不下去，“好了好了，咱们屋里说话吧，这日头真真毒也，要把我晒晕过去了。”
　　只有魏向晚拍手称喜，“铭玥妹妹这是才出虎穴，又入狼窝啊！”
　　“你这是夸我，还是骂我？我是狼？”
　　“你不是狼，谁是狼？你是大色狼！”魏向晚作势去拍她另一只手，想让她放开苏铭玥。
　　“你说是狼，那就是狼吧，我正好吃了你们。”
　　“你吃我不打紧，我是被你吃过多少回了，你可不要动铭玥妹妹，要吓死她了！”
　　“你这小屁孩，还管起人家叫妹妹来？”郑国公主看样子最喜戳姑娘的小鼻尖儿，这动作可谓信手拈来，行云流水般顺畅自然。
　　“问过了，我们同年生的，我八月的，她二月的，可不是我当姐姐，她是妹妹。”
　　郑国公主哈哈大笑，“因得八比二大吗？”
　　“那是自然。”
　　“好好好，你就当这个好姐姐吧。”郑国公主左拥右抱，搂着年方二八的姐姐妹妹入得缀锦楼内坐了，又有她自己带着的美貌小宫女前后服侍着，当真风流快活。
　　又调笑一番，公主起身告辞，她甩着马鞭，潇潇洒洒大步走出衍庆宫，翻身上马，绝尘而去。
　　宁妃这才放下心来，送走郑国公主，她连忙命人将宫门锁了，今日里任何人不得出入，免得惠妃杀个回马枪。
　　苏铭玥差点和魏向晚抱头痛哭，刚刚在鬼门关前走了一遭，可谓死里逃生。
　　“惠妃跋扈，皇帝都由着她，不就仗着自己貌美无双，幸好今日里是郑国公主来，换成别人都未必能救下你。”魏向晚惊魂甫定，直拍着胸口，要吃果脯糕饼好好压压惊。
　　“这郑国公主当真特立独行，她刚一出现，我还以为是哪里来的王公贵族，谁成想竟然是女儿身！真真是奇女子啊！她能在皇宫里骑马来去，想必大有来头？你快说与我听。”
　　魏向晚本来要卖关子的，只是她孩子心性，有什么话憋在心里都恨不得立刻说出来，此等关子，哪里卖得来，于是一五一十将那郑国公主的行事为人点点滴滴道来。间或让宁妃插一句嘴，都是：“对不对，我没说错吧？”
　　原来那郑国公主乃皇帝胞妹，早年**皇帝在世时最为得宠，小时候是个粉雕玉琢的小娃娃，先是封为南阳公主。谁知道长到十五六的时候，突然性情大变，从此就喜男装打扮，舞刀弄枪。对了，还好女色。不过她到底也是个女儿身，是以对着后宫里哪位漂亮的妃嫔发花痴占便宜，旁人也只当她是开玩笑，不以为意。皇上也是由着她的性子，在宫里哪个皇宫贵族都不能骑马而行，更不能携带兵器，唯有郑国公主可以无视宫规，自由来去。也因此，她还做下过一件骇人的事。
　　说到此，魏向晚故意顿了顿。
　　宁妃看她说得口沫横飞，给她递上茶水。
　　魏向晚茶都顾不得喝，“你听说过袁贵妃吧？”
　　苏铭玥点头，“听过，这位贵妃不是薨逝了吗？”
　　“那你知道她是怎么薨的吗？”
　　苏铭玥摇头，“听说是病死的，难道另有乾坤？”
　　“病死只是宫外的说法，这事后宫统一口径，不许外传，只少数几个人知道。她啊，是被郑国公主一剑刺死的！”
　　苏铭玥骇然，想那郑国公主刚刚还姐姐长妹妹短，嫂子安康，嘻皮笑脸的，看着也是怜香惜玉之人，竟然一剑刺死皇兄的妃子，而且能全身而退，免于刑罚？
　　“袁贵妃我只见过几次，印象里是个娇滴滴的病美人呢，连说起话来都跟蚊子哼哼似的，原来皇上宠爱得很，皇后对她也很亲善，她还诞下龙子，这是皇长子，今后荣华富贵不可限量。谁成想知人知面不知心，因了皇后也怀有身孕，即将诞下嫡子，她大概希望自己的儿子荣登九五至尊，长大立储，竟鬼迷了心窍，毒害皇后。皇后也是那次滑胎以后身体大不如前，是以出宫移居栖霞寺，安心养病去了。那时候皇后毒发，郑国公主就在身侧，涉事的宫女太监全被拿下，她亲自审问的。顺藤摸瓜，那些人就供出了袁贵妃。郑国公主气急了，赤着双足，披头散发，像个活阎王似的提了剑直奔兴庆宫，见了袁贵妃就一剑刺下去，嘴里还大呼，‘我杀了你这毒妇！’”
　　宁妃道：“她说书呢，实情我也并未亲见。袁贵妃薨逝以后，她的孩子被皇上贬为庶人，由母族领回巴蜀，据说永世不得入京。”
　　苏铭玥道：“看来郑国公主和皇后姑嫂感情甚笃。”
　　“郑国公主对皇后的确没说的，不过皇后对宫里每个人都很好。”
　　“皇后当得起母仪天下这四个字。”苏铭玥道。
　　魏向晚插进话来，“这母仪天下嘛，皇后自己好像挺不以为然的，她不是为了母仪天下四个字才对后宫诸妃嫔亲善，她是本就这副性子。要不然你说郑国公主怎么会对她死心塌地？”
　　苏铭玥讶然，“郑国公主竟对皇后死心塌地？”
　　魏向晚说得起劲，“可不是，她不是十五六就开始男装打扮吗？据说正是那时候遇上了年貌相当的皇后，彼时皇后已经领兵打仗了。”
　　“这我是听说过的。皇后出身将门，上面有四个哥哥，梁氏满门英烈，梁老将军曾经随着**皇帝南征北战。她原是征战沙场的女中豪杰，可以说今日的江山是帝后携手打下的。”
　　“是的，皇后打仗的那些年月，郑和公主就跟在她身边，姑嫂感情自是非同一般。而且到了燕王夫妻结为伉俪时，南阳公主已经年方二十，于当时的姑娘家来说，早过了婚配的年纪。**皇帝给她寻了一门上好的亲事，将她许配给中骑营左都尉，就是后来的信武将军玉面飞虎顾长风。谁知道驸马爷和公主新婚之夜就大打出手，差点儿就血溅洞房了。从此，驸马爷自中骑营左都尉升到信武将军，再没回过家，这边南阳公主又获封了郑国公主，也一直在后宫走动，鲜回她的公主府。话说你见过顾将军吗？”
　　苏铭玥自然摇头，她在苏府差不多就是大门不出二门不迈，皇后将门出身也是听二姐苏静芝提起才略知一二。那时候只觉得皇后梁冠璟三个字望尘莫及，旁的也就什么也不清楚了。偶尔苏府里请戏台班子来，那戏文里唱杨门女将的时候，她偶尔会想当今的皇后是不是也如穆桂英这般英姿飒爽，执掌帅印指挥千军万马。那是何等壮怀激烈，气吞干云，她这样深闺宅院的庶女简直觉得遥不可及。
　　“听说那顾将军文武双全，惊才绝艳，配了这活霸王似的郑国公主，那真是……曹操背时遇蒋干，胡豆背时遇稀饭，倒了血霉了。”
　　“你可惜顾将军？”宁妃讶然，“我见你跟郑国公主调笑起来，也是摇得花枝乱颤，说得胡言乱语，全没了分寸。”
　　“公主在后宫倒是有趣之人，你瞧今日里还救了铭玥妹妹，就是倘为人妻，实在是极不像话。我觉着她心里只得一个梁皇后，只可惜身而为女子，她又能如何呢？挣不过这命。”
　　苏铭玥又问：“那皇后对郑国公主又是如何？”


第6章　冰清玉洁
　　清宁宫，怡兰轩。
　　林芳菲凭栏眺望，桃花深处，有锦衣公子款款而行，团团香气裹挟在春风里迎面袭来。
　　她唇边漾出一丝笑意，旁边宫女道：“奴婢这就去备茶。”
　　“今日不饮茶，去把那坛子桃花醉抬出来，今日郑国公主要品酒。”
　　“是！”宫女依言退下，筹备酒饮去了。
　　郑国公主吊儿郎当地走过来，手一撑，长腿一抬已经翻过栏杆。
　　“怎么才来？”林芳菲柔声问道，语气里丝毫没有责备。
　　“衍庆宫热闹得很，我方才跑过去瞧了瞧。”
　　“衍庆宫热闹？我以为你去的是长乐宫。”
　　“我去那儿做什么？”郑国公主怪道，说着把刚刚折来的一支桃花替林芳菲插在鬓边，花不多，只得两三朵，但是衬得林芳菲略显苍白的脸有了几分春色。
　　“那儿有美人呀，你记得你有阵子最爱往长乐宫跑，还说惠妃十分有趣。”
　　“美则美矣，太凶。”
　　“虽然凶是凶了点，只要人美成那样，凶一点只会更添几分艳丽。”
　　“欣赏不来。”郑国公主险险地躺在扶手上面，双腿交叠翘起老高，仿佛有着绝顶轻功的高手，又似那云中的韩湘子，只差手中的玉箫了。
　　“皇后也很凶，你不是照样欣赏？”
　　郑国公主本来正美滋滋地晒着太阳，这会儿抬了抬眼皮，“我怎么今天在你这里闻到一点儿醋味？”
　　林芳菲绕到跟前，投下的阴影正落在郑国公主俊俏的脸上，“我这里不仅有陈年老醋，还有陈年老酒，你要哪一样？”
　　郑国公主噗嗤一笑，悠悠道：“那咱们就先吃醋，再喝酒。”
　　不多会儿，宫女太监们已经在怡兰轩外的凉亭里布置好了酒菜，分量不多，却样样精致。
　　“这道‘冰清玉洁’是我们娘娘亲手做的，是前几日刚开的槐花摘下来用冰糖腌渍了，配上去年晒干的杭白菊，再将天山雪莲过一道水的花瓣裹成卷，然后灌进露水，拿去冰窖里冻上，再切斜刀摆成这样。”宫女提醒。
　　只见琉璃盘内，一朵朵晶莹的莲花次第而开，随着冰屑融化整朵莲花都在变化绽放，底下用糖霜撒出千山暮雪。郑国公主道：“如此用心给我做这样精致的点心，不免糟蹋，我是吃也不是，不吃也不是。”
　　“这莲花，看一回，吃一回，你舍不得吃也没用，等一会子化了，便没有了，只得一滩残水。”林芳菲斟酒，自饮，放下酒盅，举手投足悠然自得，不以物喜，不以己悲。
　　“我吃我吃，怎可辜负这春花秋月。”她用筷子夹，还夹破了花瓣。
　　林芳菲用纤纤玉指拈了，另一手托在下面防止撒了，送到郑国公主的嘴里。郑国公主可以感受到各种花瓣与冰屑在嘴里一朵朵化开，跳腾着层层叠叠的甜甜涩涩，这滋味只有尝的人能感受到，别人光是看必然无法体会内里乾坤。
　　“好吃吗？”
　　郑国公主闭上眼睛品了半天，最后将化在嘴里的水缓缓咽下，从喉咙到下腹直抵脚尖，一股清冽的香气直灌而下，仿佛大地初开，冰雪消融，春水流淌至百骸。她恨不得哼出小曲，摇摇头道：“仿佛品得是一位倾国倾城的美人一生的故事。”
　　林芳菲笑了，“如此，便算不得糟蹋。”
　　两人又吃了一阵，林芳菲道，“你还在栖霞寺住着？”
　　“静心礼佛。”
　　“礼佛？”林芳菲忍俊不禁，“是谁在佛门净地喝酒吃肉来着？”
　　郑国公主扶了额。
　　“是谁在寺庙里调戏小尼姑来着？”
　　郑国公主露出讨饶的笑容。
　　“又是谁和香客大打出手，都惊动了闭关不见客的皇后娘娘。”
　　郑国公主拱手作揖，“人都说你避世清宁宫，怎么这种鸡毛蒜皮的小事仍然一桩桩一件件传到你耳朵里去？”
　　“郑国公的大名谁人不知，谁人不晓，真不愧皇亲贵胄，纨绔子弟的恶名。”
　　“好姐姐，快别说了，我从此以后改了便是。”
　　“为什么要改啊？”林芳菲亲自布下一道菜，举起酒杯，“我就喜欢你这个样子。”
　　郑国公主一愣，随即哈哈大笑，与她碰杯，“来来来，吃酒吃酒。”
　　酒过三巡，郑国公主又将刚刚衍庆宫看来的趣事说与林芳菲知晓，“苏家姐妹说像也不像，你能看出来她俩是姐妹，但是举手投足，风华气度又决然不同。”
　　“那多好，宫里又多一个美人让你好好赏玩，尤其你对这美人还有救命之恩，郑国公主的庇护说不定比皇帝还有用，谁敢惹你，莫不是要挨当胸一剑？”
　　郑国公主道：“若是有人敢欺负你，我照样给他刺个对穿，不对不对，我把他扎成筛子。”
　　这话无比受用，林芳菲不知道能不能做得真，但是暂且听着。
　　“北边起了战事，你听说没有？”
　　“我于前朝之事一窍不通，后宫里自从皇后去了栖霞寺，也是一派歌舞升平，宫外头的事也只有你说给我听了。”
　　郑国公主遣退了宫女太监，只留下几名心腹，然后凑近了林芳菲，“皇后可能要回宫了。”
　　林芳菲眼睛一亮，“这么说，辽王造反了？”
　　“终于造反了！”郑国公主说这话的时候竟然面有喜色，“皇帝焦头烂额了。南方连年灾害，莫说税银粮食收不上来，地方上还年年吵着要赈灾。前朝是怎么亡的？——**，酷吏，苦