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　　秋水立刻招来了人，也不好明说，只道宫里新来的宫女偷了娘娘的珠宝首饰跑掉了，样貌如何，穿着打扮如何，让长乐宫的宫女太监们尽快去寻。这事算长乐宫管教不严，因此不可声张，找到了人，绑了回来便是，且听侯惠妃娘娘发落。
　　一时间长乐宫派出的宫女太监呼啦啦派出去四处寻人，找了一天，入夜时分回来复命，自然是活不见人死不见尸。
　　这下秋水才真正慌了，跪在地上讨饶，“娘娘，眼下可如何是好？万一张扬出去……”
　　苏静贤又扇了她一个耳光，“怕什么？她有本事到皇帝太后跟前去告我啊！我等她来。这小贱人，我量她插翅难飞，这里是皇宫，你以为她能去哪里？”
　　“那……明日还去寻吗？”
　　“寻个屁！定然是后面哪宫哪院的贱人收留了她！要寻了机会，看准了才对我下手。我等她们放马过来！”
　　这一日惠妃娘娘苏静贤命太监在后面草坡上挖个坑，埋了团团，她眼见着这小东西入了土，不禁悲从中来。原本毒杀胞妹的计策是秋水献上的，准备以其人之道还治其人之身，哪里晓得失了手，反误了小心肝宝贝的性命。
　　娘亲啊娘亲，你在天之灵为什么不保佑女儿？她忿忿不平地朝天瞪了两眼，翻着一双泪汪汪的美目，想到团团就此长眠于地下，更加心痛不已，悔不当初，以至于泪流满面，情难自禁。
　　“娘娘，我们回去吧，终归不过是一个畜生，福薄命浅，娘娘千金之躯，岂可为此伤了身体。”
　　苏静贤摸了摸微微隆起的小腹，终于点头，转身由吴嬷嬷扶了回到寝宫。
　　在长乐宫欲把整个皇城翻个底朝天的时候，被寻找的正主儿苏铭玥已经饥寒交迫，筋疲力尽，龟缩一隅。现如今她孑然一身，行李包袱全部落在长乐宫内晴芳居里，连那一方绣花手帕子都不知掉落在何处。当时一门心思逃出宫去，到得宫门前才知道自己并无印信令牌，自然不能随随便便就出去。守门的卫士见她貌若天仙，楚楚可怜，忍不住询问了几句，她怎么说呢？自是一句话也说不上来，转身即走。
　　她路不熟，也不敢乱跑，要是让长乐宫的人逮了回去，简直自投罗网，皇宫大内，只有一个地方没什么人去？然而她这么想，长乐宫的娘娘肯定也想到了，所以永轩宫不能去，还是先寻一处僻静的角落躲起来。
　　她找了避风雨的假山堆下坐了休息，思考着眼下该怎么办？她若是墙根上的一丛野草，风餐露宿也无妨，可她是个大活人，饿了要吃，渴了要喝，入夜要找栖息的床榻，她要寻一个栖身之所。
　　正在苏铭玥一筹莫展的时候，有人走了过来，她警醒着听到动静，怕是长乐宫的人来寻，赶紧从假山山洞的另一处逃了出去，却恰好与另一拨人撞个正着。
　　只见一个小宫女上下打量她，后面几个宫女太监婆子簇拥着一位妙龄少女，七八双眼睛齐刷刷看过来。
　　苏铭玥赶紧盈盈一福，“民女冲撞了娘娘，万望娘娘恕罪。”
　　那少女捂嘴笑了，“哎哟，我可当不起娘娘这个称呼，我叫魏向晚，分位不过是常在。”
　　旁边的小宫女道：“这位姑娘面生，敢问是哪一宫的？”
　　苏铭玥还在犹豫要怎么说，今天她东躲西藏的时候，已经把可能的出路可能的说辞都想了一番，只是现下还不敢冒然和盘托出。
　　“这位妹妹在哪一宫，我倒是知道的！”魏向晚胸有成竹。
　　苏铭玥心中咯噔一下，心道她竟然知道，那她和苏静贤是一伙的，也是来寻她的不成？
　　其他宫女太监纷纷称奇，说是从未见过这位姑娘，怎么魏常在就知道了。
　　“这不是广寒宫的吗？”魏向晚煞有介事，有不明就里的宫女太监还在追问，“什么什么，这三宫六院熟门熟路，怎么就不知道还有一处叫广寒宫的。”
　　倒是她身侧的婆子噗嗤一笑，“这分明是广寒宫的仙子下凡来了！”
　　魏向晚就敲起那几个榆木脑袋，怪他们不读书，竟连广寒宫都不知道。
　　苏铭玥瞧他们调笑自己，只是当下没有心情谦逊一番说场面话，故而开门见山，“敢问魏姐姐在哪一宫哪一院住着？”
　　“我跟着宁妃娘娘住在衍庆宫。”
　　苏铭玥一听，当即跪倒叩首，行了个大礼，“求魏姐姐救我一命！”


第4章　栖身之所
　　“毒妇！果然是毒妇！”魏向晚听完，当即拍案而起，镇得桌上茶盏都跳了跳，“我要去告诉皇上！”
　　“万万不可！”苏铭玥和衍庆宫的主位宁妃一起把她按回椅子里去。
　　宁妃道：“她是宠妃，又身怀龙嗣，这件事即便告到皇帝跟前又如何？眼下苏妹妹身体无恙，惠妃最多挨几句埋怨，最后也就不了了之。”
　　“这事也不全怪长姐无情，听说当年她的娘亲与我的娘亲也互有嫌隙，妻妾相争，甚至于闹出人命，两败俱伤。”说罢又垂下泪来。
　　“那与你何干？你是无辜的啊！”魏向晚义愤填膺。
　　宁妃道：“若是皇后在这里就好了，她定夺此事，必然妥妥帖帖。”
　　魏向晚翻了个白眼，“你左一个皇后在这里就好了，右一个皇后在这里就好了，我都听得耳朵起老茧了。这说得皇后好像不在人世了似的。”
　　宁妃赶紧捂了她的嘴，啐道：“呸呸呸，莫说这不吉利的话！”
　　苏铭玥拭了泪：“我虽不曾得见皇后凤仪，但是她若在，至少能压惠妃一头，不至于任凭她这样毒杀我。”
　　魏向晚的手绢已经给了苏铭玥，这下还要来帮她擦眼泪，“好妹妹，快别哭了，哭得我心都碎了。你莫怕，衍庆宫一定会护你周全，当下不能去皇帝跟前告状，待他日惠妃行差踏错，我就拉起妹妹的手，咱们一起去告御状！”
　　宁妃哭笑不得，“你给我安分坐着，我看你等不得，明天日头一出，皇帝还没下早朝，你就要去告状了。陈婕妤拧了曹荣华，你要去御前告状，徐美人推了庄嫔一把，你也要去御前告状，宋昭容踩死了你的蛐蛐你更要去御前告状，此番你去告状，皇帝保准见了你就躲。”
　　魏向晚气得直翻白眼，摇晃着宁妃的手臂，“姐姐你取笑我！”
　　“不光我取笑你，皇后娘娘原先就最爱取笑你了。”
　　魏向晚幽幽一叹，“皇后娘娘去栖霞寺养病有多久了？她是去年清明前后去的，有一年多了吧？”
　　“一年一个月零三天，我数着日子呢。”
　　魏向晚将宁妃拉到贵妃榻前，引她半躺下来，然后跪在榻前，上身扑过去，搂住宁妃的腰身，“姐姐想念皇后娘娘的时候，我也想，虽然我进宫晚，只见过皇后娘娘几回，但是她对我恩重如山。那一回她身体不适，也是这样躺在榻上看书，我去请罪，抱着她哭，她用手拍我的背，我觉得好温暖，好舒服。”说着她又去拉宁妃的手，“姐姐，拍拍我啊。”
　　宁妃见她孩子心性，虽是哭笑不得，但是也忍不住听她话，轻轻带着节律拍起来。拍了一会儿，她想起来屋里还有一个苏铭玥，抬头道：“妹妹，我以后唤你铭玥可妥？”
　　“姐姐抬爱了。”
　　“妹妹先下去休息吧，今天想必仓皇失措，惊惧交加，我让秀雅带你去偏厅将就睡下，再带些饮食糕点过来给妹妹充饥。”
　　“刚刚已经吃了不少，饱足了。”
　　“不麻烦，妹妹就不用为这些客气了，眼下衍庆宫可以护你周全，你暂时不要出去抛头露面，惠妃跋扈，淑妃避世，皇后娘娘又在宫外养病，此事我们需得从长计议。”说罢唤来宫女秀雅，让她带苏铭玥去偏厅歇息，又吩咐衍庆宫内知情的宫女太监婆子们全部闭紧嘴巴，务必不要走漏风声，让长乐宫的主子知道自己要毒害的人躲到了这里。要不然，苏铭玥小命不保事小，衍庆宫可能也要惹来灾祸。
　　第二日苏铭玥梳洗停当，换上一身宫女的衣裳，跟着其他的宫女太监里里外外地忙活起来。她在苏府虽然大小是个三小姐，但身为庶女，亲娘又早逝，自然没什么人来理会她，新夫人不来欺辱于她已经感激涕零，还哪里奢求照拂。丫鬟红菱尚且年幼，谈不上服侍，只不过两个人青春作伴，在深宅大院里不至寂寞无聊。闺房内一应打扫整理，缝缝补补，都要自己动手，方可勉强度日。
　　是以她忙进忙出的时候，也不以为意，倒是身后的宁妃看不过去了。
　　“铭玥妹妹，这些粗活累活让下人们去做好了，我瞧你虽然擦擦洗洗，端茶递水，但是身段玲珑，举手抬足都气度不凡，将来必得圣宠，倾国姿容流芳百世。”
　　苏铭玥边擦洗茶几边道：“姐姐快别这么说，自古倾国倾城的美女都留下的是亡国的骂名，可算不得流芳百世。明君必然与贤德之妇共结伉俪，开元盛世可泽陂子孙。”
　　“妹妹说的是，以色侍君，岂能久矣？”
　　“这么说的人，那是没见过什么叫闭月羞花沉鱼落雁，如此美人，怎堪相拒？”魏向晚说着已经凑过来，用食指勾起苏铭玥的下巴，作出登徒子的模样，“如此美人，莫说皇上必然心动，就是我都忍不住想摸两把。”
　　苏铭玥笑着挣开，要用木桶里的脏水去泼她漂亮的新衣裳，宁妃向后一撤，以免波及，三个人正闹成一团时，小宫女灵犀急急忙忙跑进来道：“娘娘，不好了不好了，惠妃杀过来了。”
　　“她可是打探到什么了？”宁妃吩咐灵犀把苏铭玥带下去妥当安置，然后拉着魏向晚在书案前坐下，铺开纸，作出一副在临摹字帖的样子来。
　　“难道衍庆宫里有人走漏了风声？”魏向晚神色慌张。
　　“未必，见机行事。”宁妃说着帮她握好笔，眉眼一扫，让她低头看字，她则靠在魏向晚身后，帮她摆正写字的姿势。
　　耳听得外面有脚步声过来，宁妃沉着镇定地站起来，向着气势汹汹赶来的惠妃稍稍行了个平辈礼。
　　魏向晚放下笔，绕到几案前，向惠妃行了万福。
　　“惠妃娘娘日安，什么风把姐姐吹到咱们衍庆宫来了。”宁妃落落大方地问道。
　　惠妃环顾四周，看到刚刚擦洗几案的水桶还摆在墙角地下，青砖地上水渍未干，“没什么，来看看，昨儿有人说，看到广寒宫的嫦娥落在你们衍庆宫了，我来瞧稀奇的。”
　　宁妃知道，这事怕是瞒不住了，也难怪，苏铭玥姿容秀丽，国色天香，底下的宫女太监对于这位新来的姑娘怎么可能不议论？尤其还是惠妃娘娘的胞妹，难免将两个人的容貌做比较，两朵牡丹花，苏铭玥仿佛娇羞淡雅的银月当空，而苏静贤就是猩红张扬的血色朝阳。她名唤静贤，其实即不静，也不贤，是个专爱呼风唤雨兴风作浪的主。
　　“嫦娥？”宁妃讶异“嫦娥在哪里，我也想瞧瞧。”
　　“听说这嫦娥还是魏常在迎到衍庆宫的，不如问问魏常在可有这事？”惠妃调转矛头，直至年幼的魏向晚。
　　魏向晚到底只十七八的年纪，沉不住气，脸上已经有慌乱之色，只还死死咬住口风，“哪里来的嫦娥，我没瞧见，我什么也没瞧见。”
　　“嫦娥乃是仙子，凡人瞧不见也是应该的，我这里有一位方士倒是专门能降妖除魔，让他来瞧一瞧必然妥当。真是嫦娥倒罢了，就怕是什么妖魔鬼怪不干净的东西进了衍庆宫，伤了两位妹妹，那还了得。来人，还不快帮宁妃娘娘找！”惠妃云袖一飞，后面呼啦啦几个宫女太监就扑上来了，这哪里有什么方士，她还没来得及找方士，这就要动手搜了。
　　“放肆！”宁妃拦住宫女太监，喝道：“苏静贤，我敬你一声姐姐，你有把我当妹妹吗？你竟敢放任底下的奴才来搜我衍庆宫？”
　　“妹妹，你可要知道好歹啊！”惠妃扫个眼风，宁妃娇弱的身体哪里挡得住如狼似虎的搜捕队伍。
　　这番搜查就不是晴芳居那次只两三个人查看房间，而是翻箱淘柜兜底朝天地搜，门外宫女太监把守着衍庆宫各楼各院的大门，饶是彩凤也插翅难飞了。没一会儿躲在衣柜里的苏铭玥就被提留出来，宫女太监七八双手死死地扣住她，按在地下。
　　“宁妃，请问这是谁啊？”她自己知道，倒要反问宁妃。
　　宁妃知道再赖下去已经不成了，只能服了软，好言相劝，“有道是煮豆燃豆萁，豆在釜中泣，本是同根生，相煎何太急。这苏铭玥姑娘已经和盘托出，她即是惠妃娘娘的胞妹，你们姐妹之间若有嫌隙，当坐下来好好交心交底，何必闹成这样？你们姐妹若是一起侍奉在御前，当可效仿当年娥皇女英，也算是我朝一段佳话，岂不妙哉？”
　　“宁妃，你是不知道我们苏家的家务事，我们苏家也不需要一个外人来指手画脚。”宁妃一拂袖，“还不赶紧带着人下去了，免得脏了宁妃娘娘的衍庆宫。”
　　“慢着！”宁妃挡在身前，那些个宫女太监倒也不敢硬来，只等惠妃下令，魏向晚怕宁妃吃亏，忙扑上去再挡在宁妃身前，“你们想干什么？休得无礼！”
　　宁妃还是软声细语好言相劝，“姐姐，进了宫我们都是一家人，怎么就叫你们苏家？这天下不都是皇上的吗？这是宣扬出去，让皇上知道了只怕不好。”
　　惠妃冷笑，“你拿皇上来威胁我？”
　　“不敢，皇上万金之躯，岂是我可以抬出来用以威胁你的。只是皇上皇后一只希望六宫和睦，姐妹相亲相爱，我们可不要辜负了这番期望才好。”
　　惠妃盯着宁妃，两个人鼻尖对鼻尖，互相可以看到对方眼眸深处，春日里艳阳高照，惠妃这一路赶来，俏鼻上沁出热汗，而宁妃虽温言软语，也知道惠妃平时何等辣手，此番正面交锋，笔挺的鼻梁洁净的额角细细密密的都是冷汗。
　　惠妃又笑，“姐妹？”她回头去瞧瞧被按在地下头都抬不起来的苏铭玥，“不知道这小贱人编了一套什么瞎话来糊弄你，我可不知道她竟是我的姐妹。昨天我瞧这小宫女生得伶俐，特意从司礼监要过来的，我把她当亲妹妹一般疼爱，谁知晓当差第一天，她就偷了我的珠玉首饰，准备卷了铺盖逃之夭夭，我不过来拿个小毛贼，宁妃因何要阻拦呢？”
　　苏铭玥一听，在地下挣扎起来，这含血喷人指鹿为马满口胡言乱语的，可不是要不分青红皂白地弄死她？
　　“宫里面出了贼，皇后命我协理六宫，责无旁贷，日防夜防，家贼难防，这小宫女偷东西听说也不是头一回了，必然还有不少同党，将宫里的东西偷出去拿到外面去卖，换了银两中饱私囊。这还了得，先拉到外面，给我严刑拷打，光天化日之下，我非要她现了形不可。她要是肯招出同党，我还可以绕她一命，要是不招，那打死了也不可惜。”
　　这是要下杀招了，宫女太监强行拿人，宁妃和魏向晚想挡哪里还挡得住。
　　“你们还愣着干什么，快一起来帮忙啊，秀雅，灵犀，黄长林，快来！”魏向晚一吆喝，衍庆宫的宫女太监们也加入混战，两拨人马扭作一团。到底长乐宫人多势众，衍庆宫人单力薄，而且多为女流之辈，不一会儿胜负立分。
　　眼见着几个力气大的太监把苏铭玥架出去，推倒在昭阳殿外的石砖地上，棍棒家伙都抄起来，这几棍子若是下去，苏铭玥怕是要就此香消玉殒了。
　　“苏静贤，你是非不分血口喷人，你就这样打死胞妹，小心报应！”魏向晚不甘心，大喊大叫起来。
　　苏铭玥没有吓晕，待到此时只是有点认命了，苏静贤的娘亲当年被拖上东厢房的楼梯强灌毒药，恐怕是惊怒交加，何等不甘心，不服输，不认命。但是她不一样，身在苏家她憋屈无奈，也多半有些厌世，父亲学富五车，风流倜傥，然而薄情寡性，见一个爱一个，她对姻缘早已看透想透，不抱期望，闲时不过看些诗词歌赋才子佳人的故事聊以解闷，人生若此，也无可留恋的，罢了罢了，死了也无妨。
　　“嘿哟，几日不来，这衍庆宫里这么热闹啊，惠妃怎么到这里兴风作浪来了？”外面一个声音朗声道，还伴着马鼻喷响，马蹄滴答，皮鞭卷在手里啪啦啦绷紧弹跳的把玩声音。


第5章　郑国公主
　　苏铭玥堪堪抬头，只见一名锦衣公子下得马来，将手里的马鞭扔给门口的太监，他一抬长腿跨进门槛。
　　魏向晚已经抢上前跪下，“公主救命啊！”
　　苏铭玥听她唤的是公主，再定睛一看，来人面如冠玉，剑眉星目，行事做派哪里有女相，然而面容俊俏，刚刚说话嗓音明朗清越，倒的确是女子。只是这女子作这样的打扮，又公然在皇宫内策马扬鞭，定然身份尊贵，一言九鼎，今天自己肯定有救了。
　　“哎哟，嫂嫂不必行此大礼。”来人扶起魏向晚，又将一圈人看了个遍，“各位嫂嫂，敢问这是唱得哪一出戏文啊？”
　　“惠妃要杀人啦！”魏向晚指着惠妃，又冲上前护住地上的苏铭玥，“她要杀自己的亲妹妹。”
　　“为何啊？”
　　“什么亲妹妹，不过是一个偷东西的小宫女。我说郑国公主不先