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　　“啪。”庄荞一巴掌打在宋玠的脸上。“住口。”
　　事情演变成这样，四下里一阵惊呼。为防庄荞再次动手，宋则挡在了宋玠前头。阿石与梅娘跑了过来，不知好端端的兄妹怎么弄成这样，他们隔得远，未听到两人争执，还以为是宋玠捉弄宋则，庄荞护妻。梅娘更是道：“有什么话好好说就是，小郎君你怎么动手呢。”
　　小桃一脸原来如此恍然大悟。她终于晓得为啥宋玠来找她家娘子的时候，她们都会把她支开；也终于晓得为何她家娘子最近一会儿叹气一会儿笑，她还笑她许了人家为了庄荞，谁知是为了他的妹妹。
　　看着一脸心疼又护犊的宋则，庄荞几乎不敢相信，但又不得不相信，他的未婚妻子和他的亲妹妹——从小就是死对头的两个人，背地里瞒着她暗度成仓。“庄宝……”他咬牙切齿地叫他妹妹的名字。
　　“九郎……”
　　宋则待要相劝，被庄荞出言制止。“十三娘，这是我们兄妹俩的事情。请勿过问。”
　　庄荞震惊过后，才觉家仆围在身侧，此事要是让他们知晓，怕是回去之后楚四娘与庄承也会立刻知道，到时怕是事情一发不可收拾。他屏退家仆，只留宋玠、宋则与宋则的婢女小桃。
　　宋则见他如此，也命小桃去别处，还多关照了一句：“勿要多言。”她自觉兄妹俩说话，又是关于她的，她若在场必然十分尴尬，但恐两人一言不合又会动手，故而止步不动，站在宋玠的身边。庄荞方才那下，没有手软，她白白嫩嫩的小脸上，已然有了手印。
　　宋玠没想到此种关头庄荞仍有维护之心，心中不免歉然，摸出手帕递给庄荞，被庄荞猛然推开。
　　“庄宝，从小到大你要什么我都让给你，你告我黑状，我由得你，你做坏事赖我头上，我替你背锅。你就是这么回报我的？你对得起我嘛！”纵然满腔怒火，庄荞仍压低了声音。
　　作者有话要说：　　庄荞真是好哥哥。
　　头昏脑胀的我……


第53章　一波未平，一波又起
　　“对不住。”庄宝的记忆在脑海中一一浮现；　哥哥的爱护纵容自幼时起已然。一味袒护调皮的妹妹自不待言；　背着庄宝东奔西跑；　被庄宝捉弄后一笑了之；　娘亲责罚时为庄宝求情，娘亲苛责时为庄宝不平；　那是宋玠从不曾体会过的手足之情。她不禁落下眼泪，一边抽泣一边道：“大哥；　我是对不起你。今后你要我如何；　我莫敢不从。可是宋则不行……”
　　“为何不行？只因你喜欢她；　你喜欢的东西、喜欢的人你统统都要，丝毫不用顾忌别人的感受；　是也不是？”见心爱的妹妹难受不已；　做哥哥的也感觉心痛，尤其是宋玠脸上那个手印——没有遮挡，坦荡荡地显露着。有那么好几个瞬间；　庄荞都想对她说，“不要哭；　哥哥不该动手。”
　　可宋则就那样站在宋玠的身边；　担忧心疼一览无余；　平常的冷淡、无动于衷统统都飞去爪洼国了。他自然晓得宋则为什么会站在这里，站在他们兄妹之间，她竟觉得他还会对自己的亲妹妹动手嘛？难道从小与她一起长大，她心目中的庄九郎会是这么一个人。
　　宋玠道：“喜欢东西固然可以如此，只因这世上有一个宠我的好大哥。但是人；　大哥你明知不是这样的，喜欢怎可勉强。你也晓得我从小就与她不对，娘亲喜欢宋则不喜欢我，事事拿我与宋则比，稍有不如她就会挨好一顿训，因此我才常常与她作对，要她好看。
　　可是造化弄人，有一天敌人就变成了心上人，还是我唯一大哥的未来妻子，娘亲眼中的好儿媳，众人心目中的大好姻缘。你以为我不曾经历过挣扎？你以为我不曾为此辗转反侧日夜难安？你以为我不曾试图假装没有这回事嘛。
　　我自然晓得，倘若装作不曾喜欢宋则，不多看她一眼，或许一切都会和原来一样。可是，我无法控制自己的心。我无法不去看她，无法不去想她，无法不因她的笑容而心生欢喜，无法不因她的皱眉而心生愁绪。
　　大哥，就好像在很久很久之前，早到我尚未与她谋面，早到师……是娘亲第一次提起宋则的时候，就已经种下了今日的因果。”
　　庄荞知道自己的妹妹能说会到，不曾想到她竟声泪俱下说出这番话。而他似乎成了妹妹与宋则交恶、相亲的旁证。他生气，恼火，却又无法不为这番话感动。他内心有个声音在说，她是你的妹妹，她也曾考虑过你，她情非得已，另一个声音在说，她在骗你，不要信她。若是他能找出宋玠一点点骗人的苗头，他都可以借此训斥她否定她，然而宋玠所言句句真诚动容，叫人一点反驳的余地都没有。甚至，在庄荞的内心深处，有一丝成人之美的意愿。
　　而立于一旁的宋则，早已泪眼婆娑，只晓得拉住宋玠的胳膊，紧紧拥抱住她，说不出一句话来。宋玠无奈而温柔地回抱着她，“哎，很多人瞧着呢。”方才那席话，并不在她的计划之中，她本想把一切都归咎于厚此薄彼的母亲，激发起庄荞对她的同情，可谁晓得说着说着，竟说到了自己头上。
　　庄荞忽然笑了出来，笑容苦涩：“这话要是给娘听见了，非打断你的腿不可。阿宝，非十三娘不可吗？哪怕庄宋两家为此翻天覆地，哪怕你因此被惩罚，也非她不可吗？”
　　宋玠亦是回以苦笑：“是啊，大哥，非她不可。”
　　宋则已是满面泪痕，她放开宋玠，看向庄荞，庄荞挠挠头问她道：“十三娘，你我自小相识，兄妹的情分大于其他，直到两家要定婚事，我才将你视为妻子看待，今日冒犯是我莽撞。你实话告诉我，真不是阿宝她以死相逼你才欢喜的？”
　　“喂喂喂，庄九郎，我是这样的人嘛。”宋玠抗议道。
　　宋则破涕而笑，道：“九郎，你从小见我和阿宝争斗，若不是我真心对她有意，哪里会管她死活。”
　　“喂喂喂，宋则，这话我可不爱听。”宋玠再次抗议道。
　　庄荞与宋则同时给了她一个“你闭嘴”的表情。宋玠只得悻悻然闭嘴，可嘴角微微勾起，难以隐藏笑意。这个庄宝真是天大的福气，居然会遇上如此宽厚的兄长。
　　庄荞审视宋则与宋玠半晌，方重重叹息道：“纵然女女成亲本朝有过先例，但若是家中知晓，必然会起风波，我也不知要如何是好。”
　　“大哥……”
　　庄荞白了宋玠一眼，没好气地说道：“我仍在气你，你少与我说话。你们的事，我不会告诉爹娘，但不表示我已接受此事。你需要好好想想，之后要如何向爹娘交代。”
　　宋玠垂头又抬头道：“大哥，谢谢你。我知道你需要时间。”
　　庄荞挥挥拳头，又道：“我也想不明白，哪里不如你。照理说，十三娘喜静，知书达理，你却时常上蹿下跳，她应当万分嫌弃你才对呀。你说呢，十三娘？”
　　宋则抿嘴微笑，看了一脸不服的宋玠一眼，道：“九郎谦谦君子，自然比阿宝要好太多。”
　　庄荞摇头叹息，忽然大声道：“阿宝，看你做的好事，把十三娘都弄哭了，她心软原谅你。往后你若是再欺负十三娘，看我如何教训你。”
　　适才他们三人说话，均是刻意压低声音，不欲让侍从听见，但是却无法不让他们看见发生的事情，庄荞只得寻一借口掩饰。他话音刚落，就听宋玠亦是大声道：“庄荞，你居然打我，还打脸，那么好看的脸给你打坏了怎么办。我以后只同表姐好，再不要理你了。你重色轻妹，你不要脸。”
　　宋则：“……”
　　庄荞：“……”这下他大概知道自己究竟哪里不如阿宝，论脸皮的厚度、无耻程度和贼喊捉贼的本事，他实在比不上这个妹妹。
　　回程时，三人倒也说说笑笑，全然没有半分争吵打架过的迹象。几个亲眼目睹兄妹矛盾的侍从均感欣慰，只有小桃听见了部分真相，几度欲言又止，被宋则眼神制止。未知情时小桃觉得十一娘借故撒娇心怀不轨，知情时再看她又是另一番感受，她家小娘子对上十一娘亦是浓情款款。小桃捂住脸，内心哀嚎声声，要是家中娘子郎君知晓，还不得闹出什么天翻地覆的事情。
　　马车停在宋家门口，宋则与小桃下车，宋玠在车内与她挥手道别。宋则刚进门，就见宋焱在院中立着，不知是在等她还是在赏景。
　　今日进香，庄荞叫宋焱与宋训一起，他为人忠厚不愿厚此薄彼，故而连这两兄妹也一并叫上。宋焱说他们兄妹另有去处，便没有一同前往。
　　见宋则带着小桃回家，宋焱笑笑叫了声“阿姐。”宋则也同她笑笑。宋焱问道：“十一娘没有同阿姐一起回来？”
　　宋则道：“我们自是同去同归，各回各处。你寻她有事？”
　　宋焱笑道：“无事。近来常见十一娘找你，以为今日她依旧会来。”
　　宋则心中一凛，看她状似无心，也不知是故意试探还是顺口一说，便道：“阿宝的性子就是这样，发起疯来一阵一阵，指不定过几日就去找你，不分昼夜地缠着你。”
　　宋焱呵呵直笑，道：“我不比阿姐耐性好。”
　　宋焱话中机锋，宋则毫无头绪，只隐隐觉着不妥。
　　晚膳时分，去了庄家的楚四娘回到家中，瞧着宋则表情复杂，宋则不安的感觉更甚。她仔细回想日间吵架的始末，除了小桃知道点内//幕之外，其他人应当都不知情。回来之后，她简要同小桃说了说她与阿宝的情感，让小桃不要多嘴。似乎没有什么可以让母亲用这样眼神看她的事情，可想那宋焱言语里的怪异之处，她心下惴惴。
　　要说宋焱会知晓，宋则又觉得不大可能，在人前她虽与阿宝关系好到别于以往，但也未露分毫情爱，旁人只会以为阿宝接受了她与庄荞的婚事，才与她多些相处，不会往别处去想。要说庄荞转身就告诉姨父姨妈，宋则更觉不可能。庄荞为人正直，他没有想通纯属正常，但既然答应了不会外泄，绝无外泄的可能。
　　那会是何事呢？
　　疑心半宿，难以安睡，天蒙蒙亮时才睡了一会儿。醒来后，却见楚四娘坐在榻边，面色沉郁，宋则吓一大跳。
　　“娘？”宋则试探着，叫了母亲一声。
　　楚四娘闷闷应了，眉头紧锁，似是被什么事情困扰着。
　　宋则问道：“发生何事？莫不是爹又要纳妾？”
　　楚四娘惊道：“你怎么想到这茬去了，可是听到什么风声？”
　　宋则道：“不曾，只是见你一脸愁容，以为和爹有关。”
　　像是松口气般，楚四娘面色和缓许多，犹豫半晌，直到宋则梳洗完毕后，她看着容貌昳丽，如晨光一般的女儿，终长长叹了口气道。“你可知阿宝她……”
　　宋则心里咯噔一声，手中拿着的发簪落在梳妆台上，发出砰的一声响。
　　“你知道？”
　　宋则强作镇定道：“娘，你所指的是何事？阿宝又惹了什么祸？”
　　楚四娘挥退小桃，方道：“有人告诉三娘，你不愿嫁给九郎为妻，因为你与阿宝有私情。”
　　宋则脑中轰然作响，是谁？是宋焱？她为何要这么做？“阿宝她一向与我不和。”
　　楚四娘叹道：“所以我和三娘才觉得奇怪，为何她近日总是来找你。原以为是她想通了，未料想她却是有了别的念想。拿自己的生命做儿戏，以死相逼，就是要告诉你，她所钟意的是你。”
　　“娘，阿宝是被人推下水的。”
　　“若是被人推下水，怎的都找不到那个人，书院里人人与她为善，谁会害她。阿则，你告诉我，你可是因为她逼你才帮她说话？”
　　“娘，你在说什么啊。阿宝不曾逼我。”
　　“哎，你别瞒我，阿宝都和三娘承认了。”
　　“承认何事？”
　　“承认她喜欢你，非你不可，但你对她似乎毫无此意。三娘闻言震怒非常，说她自己不学好，还要带坏你，破坏你和九郎的婚事，把她狠狠打了一顿。好好一个瓷娃娃，哎……”说着说着，楚四娘心疼起宋玠来。“你说你姨妈怎么能这般狠心，下得了这手？”
　　无暇计较母亲对宋玠没来由的爱宠，宋则急道：“阿宝现在怎样？”
　　“屁股开花惨兮兮的，躺在床上还嗷嗷叫着要绝食呢。”楚四娘看一眼着急的女儿，道：“你之前说不愿嫁人，可是为了她？”
　　“不，娘。我之前说不愿嫁人，就是不愿嫁人。”不知宋玠如何应对，为何会说她对她无意，宋则只得顺着她的话来讲。她心急如焚，偏生她母亲除了抱怨楚三娘对待亲生女儿心狠手辣之外，就是感叹宋玠不是个男子，否则两人成婚更合她心意。
　　“本朝不是也有女子成婚的先例？”想起昨日庄荞所言，宋则脱口而出。
　　楚四娘看向她的女儿，奇道：“你如何知晓此事？”
　　宋则想了想，答道：“昨日九郎无意中提起。”
　　“九郎为何会提到此事？莫不是他也晓得阿宝对你的心思？”
　　“我怎知道。他顺口一说，我就顺耳一听，律例中又未规定女女不得成婚。”宋则越发弄不清她母亲的态度。莫不是她娘喜欢宋玠到连她拐走亲生女儿也愿意的程度？一时间，她不知该气还是该庆幸。只是一想到宋玠昨日回去就被楚三娘审问，一通狠打，自己却一无所知，忧心忡忡地站起来。“不行，我得去看看她。娘，姨妈可会允许我去看她？姨妈她……”
　　楚四娘再心疏人糊涂，也看得出自家女儿对宋玠的关心。她昨日听闻此事，未如楚三娘那般震惊，只是有些想不明白。阿宝是她从小看到大的，机敏活泼，这样的孩子怎会喜欢她闷葫芦一般的女儿，还非她不可，她是真想不通。两人自幼失和，互相瞧不顺眼，一旦瞧顺眼了，就成了天雷地火？话本子都不敢这么写。
　　“你急什么，这还早呢。昨儿他们家人仰马翻一通闹腾，等午间你姨妈小睡的时候，你再与我同去。劝劝阿宝，该吃吃该喝喝，先把伤养好再说。”
　　宋则喏喏应了。如同母亲想不通她和宋玠是怎么回事，她也想不明白母亲为何是这般态度。“娘，你……”
　　楚四娘白眼一翻，瞪她一眼道：“这事先别让你爹知道，其他的事情，等阿宝养好伤再说。你们这两个不省心的孩子，要真是如此，你们置九郎于何地。”
　　宋则轻声嘟囔了一句：“九郎又不喜欢我。”
　　作者有话要说：　　小宋：为什么受伤的总是我！
　　大家：你欠揍。
　　哥和姨妈都是亲的，娘是别人的。
　　本幻境居然还有一回。


第54章　各怀误解，且待下文
　　一天之内两度收到惊吓；　庄荞觉得自己快魂飞魄散。先是发现了妹妹和未婚妻子的私情；　回家后发现有人将此事告知母亲；　母亲大发雷霆。一向懂得察言观色、胡搅蛮缠的妹妹这一次却没有同往日做了坏事那般抵赖；　她大声承认对宋则的感情，瞒下了宋则对她的。比之开元寺里那番坦诚；　庄荞更觉动容。他那顽劣的小妹妹，真的爱上了一个人；　尽管那人是他的未婚妻子。
　　母亲以家法棒打宋玠的时候；　庄荞没有求情；　宋玠撒谎的时候，庄荞也没有拆穿。气头上的楚三娘；　谁去求情都会加重她对宋玠的责罚——楚四娘说情使得宋玠多挨了几下棍子。可当庄荞看到被打得皮开肉绽屁股开花的妹妹时；　他懊悔内疚不已，为了一刹那他希望宋玠受到惩罚的念头。这一夜他都坐在妹妹的房中几乎没有离开过。
　　被一顿毒打后的宋玠发起了烧，隐隐约约说着胡话；　一会儿讨厌宋则，一会儿喜欢宋则；　来来去去都是宋则；　还给她取个什么宗主的外号。
　　庄荞又是好气又是好笑；　一时心下多几分对宋则的怨气，他妹妹水生火热，饱受痛苦的时候，她却受到了她的庇护，一夜安睡。更叫他生气的是母亲的狠心；　这一晚父亲来过，姨妈来过，母亲始终不闻不问。从小母亲就偏爱宋则，要是被打的是宋则，母亲一定会像姨妈这样着急，不，如果是宋则，母亲或许会采用不用的方式。阿宝为何要替宋则隐瞒呢，反正母亲喜欢宋则。想到母亲口口声声阿宝把宋则带坏，他就气不打一处来。
　　梅娘几次让庄荞去休息，庄荞都是不愿，还故意当成别人的面大声道：“妹妹被打成这样，还没个做娘的疼，就不许做兄长的疼惜一下嘛。”
　　庄承见他护妹心切，连妹妹喜欢他未婚妻子的事情都不顾，不免怀疑他是知情者之一。他一向以他家孩子兄妹有爱为豪，但也没想到友爱成这样。不过，对阿宝与宋则的事情，他比楚三娘想得更多一些，但这些事情都不好在此时讲。宋则这个孩子，他看着她长大，喜欢她的心性，阿宝喜欢她虽出乎意料，也不是不可接受。固然两家已经为庄荞和宋则订亲——女女成婚也有先例可循，就算一时为外头所讥笑，只要阿荞不在乎，他倒也不在乎。
　　唯一可恼的是，阿宝居然为破坏两家联姻不顾父母伤心任性自尽还辩称是为人所害。出于让阿宝受点教训的目的，庄承没有拦阻妻子。只是不曾想到，妻子真是狠了心，