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　　“长沙国太后……薨了。”
　　白柳大吃一惊，连忙问：“什么时候的事？沈太后她怎么……”
　　余度叹了口气，摇摇头道：“太后本来身体就不好，大王出征这些时日，一直在甘露殿为大王祈祷。后来劳累过度，也就……唉，郡主哭得跟泪人儿似的。眼下大王出征，也当班师回朝，主持大事啊。”
　　楚琅是个极为孝顺的孩子，太后和他感情深厚，这突如其来的噩耗，让楚琅一时之间无法接受。
　　他颓然坐在座位上，眼睛已然红了。白柳和余度相视一眼，纷纷告退。
　　出了军帐，才惊觉外面寒气逼人，已然到了冬季。
　　风一吹来，余度紧了紧身上单薄的衣服。白柳从刚才就沉郁着脸，被冷风一吹，禁不住仰头叹息：“为何偏偏是在这个时候？大王班师回朝，可就前功尽弃了啊！”
　　两人并肩走了一段，都陷入了沉默。脚步踩在败落的树叶上，沙沙作响。周围的甲胄之士持着刀矛走过，满脸的喜色，为即将剿灭反贼能够回家团聚而喜不自胜。
　　“旧年，你觉得，我们能完成公主所托吗？”
　　灰色的大氅随着步伐摇曳，步伐沉重而不停。余度把手交叠放在腹前，睨了白柳一眼，沉声道：“正平元年，公主送了我一场富贵前程，她说我是早晚会有青云直上的机会，不过是提前让我为人知罢了。度不才，这身文武艺，算是卖给了公主。这么些年，不说你我人前比人尊贵，就是人后，公主待你我也如心腹。的确，我所欲者，就是一个明主。可固然大王是个明主，可在我心里，还是随侍公主比较得意。”
　　“是的。”白柳想起过往，忍不住轻声笑了，“能跟随公主这样的人，是我荣幸。我本是一介寒门士子，公主肯看重我，我已是满足。说句不敬的话，我是看着公主长大的，公主心里所想，我也能猜到一二。”他苦笑道，“我原本以为，我在宦海沉浮，永无出头之日，可公主拉了我一把。我以为将会一生为公主效犬马之劳，可公主却让我领兵，到了大王身边。公主是希望我们成为从龙之臣啊！”
　　“是啊。”余度眯着眼睛，拈着胡须笑了，“从龙之臣，此龙，非彼龙。可我倒羡慕起了窦录事，他往常轻浮浪荡，不拘世俗，所以公主才没有把他也调来吧？”
　　白柳又叹了口气：“我本最不屑他，可到头，不料他却真做到了我们做不到的事。”
　　“算了，说再多也无用。”余度沉吟半晌，抖了抖身上的衣袍，一扫颓靡，朗声道，“大王必然会回长沙，接下来的仗，多是要托付给你和沈将军的。”
　　“沈砚已升右将军，只怕天下平定，他会功高震主。赏无可赏，为之奈何？大王对沈家，可是忌惮得很呐。”
　　余度讥笑道：“要怪就怪沈家贪得无厌，想学王莽。”
　　“呵呵。”白柳无奈道，“他们太心急了。大王岂是好相与的？”
　　余度认可地点了点头。
　　校尉上前拦住两人，行礼道：“白将军、余军师，有八百里急报！”遂从身上拿出一封火漆封住的信，递了过去。
　　白柳接了过来，和余度一边踏进自己的帐篷，一边拆开信件。他飞快地扫了两眼，把信交给余度，面色惊疑不定道：“太子败了？”
　　余度看完信件，也是满满的不可思议：“这是什么情况？大将军这么快就击败了太子和宋许？不可能！”
　　但是，事实的确如此。
　　宋许和楚倏联手本来确实差一点就称帝为皇了。然而楚倏错不该杀掉了梁赴、楚攸和皇后，更错不该让玉玺被偷走。世家虽然有力量控制文官和地方兵力，可是在皇宫势力薄弱，加之楚修和范侯等五个常侍在宫中生活多年、大将军又带着心腹人马、李避的用计设谋、楚倏残忍杀害嫡亲的不孝不仁之名，导致在楚修占了正义的情况下，范侯五常侍与李避联合献策，大将军亲自带兵冲击，而宋许和楚倏天时地利人和都丧失了，此消彼长，最终楚修把楚倏赶出了皇宫。
　　楚倏被宋许护着，奔走出京。而楚修立刻下令，命人捉拿宋许，命大将军护卫皇宫与洛阳。这个命令是不是出自楚修的手无人得知，但是楚倏在逃出洛阳之后，高举大旗卷土重来，依靠世家疯狂向洛阳进军，这让还没有好好休息的楚修狼狈抵挡。
　　两个都自称正统，两个都指责对方是杀害手足与皇后的凶手。北地最大势力的反贼也来凑热闹，打着支持正统的旗号，席卷而来，一路直奔洛阳。
　　这些消息实在太令人措手不及了。这和原本的预期相差太远，至少白柳和余度都没有料到，北地反贼奔向洛阳——让他们揪心的是，咸宁公主和宋致都在颖川，就在洛阳不远。
　　眼下果然是多事之秋，长沙国太后薨了，北地反贼杀入中原，洛阳龙虎斗，西蜀战事进程缓慢……这一件件的事情，太不顺心了！

　　第103章　问心无愧

　　楚和在檐下站了不知道许久。
　　她怔怔地望着树枝上摇摇欲坠的一片叶子；　那叶子发黄；　几乎要掉下来；　她看得出神；　连宋致在她身后站了很久，她都没察觉到。
　　宋致知道她有心事。
　　从宋致墓回来；　这些天就一直是这副样子。有时候会望着庭前的树枝发呆，有时候听着战事和白衣令回复的消息也能走神；　甚至少了和她亲近。
　　即使是相拥；　宋致也能感觉得到楚和的心不在焉。
　　也许；　她的心事要追溯到更早的时间，并不只是这次去宋放墓回来才这样。不过是以前掩饰得好；　现在掩饰不住了而已。
　　宋致感觉得到；　楚和的心事，和她有关。那天去了墓中，什么都没有发现。宋致除了看见一样的碑文和宋放的棺椁之外；　什么也没找到。空荡荡的，好像真的什么都不存在。
　　她蹙着眉；　把手伸进袖子里；　摸到了楚和送给她的印章。
　　永以为好。
　　方寸小印上的四个字；　从指尖流进她的心底，苦涩中带着一丝丝的甜。
　　宋致没等到楚和回神，她走到楚和身边，两人并肩而立，仰着脸看向那片树叶。
　　“你在想什么？”
　　楚和回过神来；　转过头看她，眸光闪了闪。她沉吟不语，又回头去看叶子，直到一阵风吹来，把叶子吹落枝头，缓缓打着旋儿落到地上，悄然无声。
　　她逸出叹息来：“落叶归根，落叶归根呐。”
　　宋致沉默了片刻，笑了笑道：“颖川太守来请你去点兵，贼人都快打到家门口了，你也不急，你倒忽然太了兴致谈起人生玄学了。”
　　楚和再次回头，定定地看她：“到哪里了？”
　　“渡河了。”
　　“哦。”
　　她应了一声，没了下文。
　　宋致皱了皱眉，轻轻推了她一下，奇道：“你是怎么了？非要这么丧气，可不像你的作风。”
　　楚和唇角弯了弯，眼底有落寞和怅然：“山河破碎，家国不复。十三州烽火，夜夜吹画角。阿致，这里太危险，我没有把握能够力挽狂澜，如何是好？”
　　“能够力挽狂澜的不是人，是神。”宋致收了取笑，眉间隐藏愁意，但还是笑着道，“而且，我相信你可以做得到，就算做不到，那尽力了，也就问心无愧了。”
　　“于天下，我可以问心无愧。”楚和垂下眸，掩住眼底的异样光彩，“可于你，我不敢说我尽力了，我可以问心无愧。”
　　宋致读懂她话里的意思，张开双手把她纳入怀里，轻轻点头道：“我都懂。”
　　不管楚和做什么，她都能理解。
　　楚和抬了抬眼皮，眼底浮出笑意，轻声道：“阿致，虽然你无法回去，但是这里就是你我的家，我不会让你有一点危险的。”
　　宋致靠在她肩头，微不可察地点了点头。
　　半晌，楚和问道：“你告诉我，陈朝……是不是气数已尽了？”
　　宋致一僵。
　　楚和感觉到了，笑容渐渐没了。她安抚地拍了拍宋致的肩膀，松开宋致，两人四目相对。她轻声道：“其实，不用说，我知道。我一直不问，是因为我觉得没有那么糟糕。可是现在我能感觉得到，穷途末路的气息。”
　　她转过身去，侧对宋致，望向天空：“没有千秋万岁的王朝。只是我不想成为亡国之人，我也不忍看到。取而代之，称帝称王，得到的江山未必是完整的盛世。用你的话说，现在的陈朝就是一个烂摊子，先帝夺走了最后一丝气运，纵然我想救，也无法救。”
　　宋致在楚和身边多年，初见时楚和想摆脱利益关联，脱身宫廷，后来把咸宁势力扩大，多少有掌权待价而沽的意思。如今她彻底清楚，就算她真的能够夺位，那到手的不过是千疮百孔的江山。让长沙王来一步步收拾，还未必可以成功，楚和的计划赶不上王朝衰败的速度。
　　宋致其实从醒过来的那天就知道，陈朝已经进入了倒计时。可跟她没有什么关系，她一开始只是想活命，后来变成平民，她觉得可以这样过一辈子，但是很快，天子和公主的算计让她明白，她没有机会做平民，做平民只会是死路一条。
　　她努力在长沙国做印刷术，提高科技水平，改变百姓的思想，就是为了挽救，挽留这个王朝的气数。然而谁能料到，在天下大势中，咸宁公主和她都不是主角，甚至连长沙王这样的人都只能算配角。
　　帝君驾崩天下分，二龙相争残手足。干戈四起烽火乱，张王李谢轮做东。知其不可而为之，是她不信邪，也是她真对这个时代，还有这个时代的人产生的感情。
　　所以，当她感觉到宋放墓又变回历史的模样时，她不安到了极点。历史在修复她的改变，就算是她努力让楚琅变成一个强大的君王，也没办法让大陈复兴。楚和意识到了她扑灭的火会重新燃烧，也意识到了，她有心救命，却无力回天。
　　意识到了，她还要去完成她的使命，这才是最痛苦的事。唯一的安慰，是宋致留下来陪她一起面对苦难。
　　“准备好了吗？”楚和低声道。
　　“什么？”
　　“杀人，也是救人。”
　　“从来的第一天开始，我就准备好了。”
　　宋致目光里有前所未有的坚定。
　　楚和凝视了她几秒，眉眼舒缓，一低头，绽放笑容，把她拥得紧紧的。
　　长沙王并没有回师临湘，而是把军队交给了沈砚，以沈砚为主，白柳为辅，两支军队分头推进。余度则跟着白柳，出谋划策。楚琅只带了冯马几个人，连夜赶回临湘城。
　　太后的死原本很可能会让长沙国动荡得更厉害，但是连城郡主与国相、廷尉张贺，三管齐下，控制住了临湘城。临湘城不乱，长沙国也不容易乱起来，就算有不长眼的在这个时候兴风作浪，也被及时赶回来的楚琅镇压了。
　　朝廷无主君，太后的死没办法报给朝廷。但是闻讯的皇子修下旨，致哀太后，并且主动把交州与扬州、益州被楚琅打下的地方，都封赏给了长沙王，晋封长沙王为荆王。
　　荆王楚琅势力庞大，东至闽越，西至蜀南。但是因此也势力最松散，因为都是新得之地，民心尚未归附。
　　楚琅把太后的葬礼办得极为隆重，亲自扶棺擎旗，领着妹妹楚琰和文武百官哭送十里。因为哭晕了数次，吓得百官个个心惊胆战，怕他熬不住就倒下了。
　　沉浸在悲痛中的楚琅果真病倒了，就在处理好葬礼事务之后，当天就昏昏沉沉发烧了。幸亏有楚琰在，压住了百官们的骚动不安，否则又不知会起什么风波来。
　　以前刁蛮任性的郡主也慢慢长大了，经历了打击又遇上家变，也收敛起了性子，把郡主做得有模有样的。
　　楚修派来吊唁的使臣除了封赏楚琅为荆王之外，也封赏了楚琰为东吴郡主，顺便表露了拉拢联盟的意思。楚琅一病，谈判的事情就耽搁了下来。等国相与使臣交锋过一次，楚琅才给了一个含糊的回复，说是国丧在身，哀痛不能，无心理政，归附楚修的事，要过些日子再说。
　　随后，楚倏也派人来，以相同的条件拉拢楚琅。只是没想到，来的人居然是前任白衣中郎将，而今的白衣令左将军甲壹。甲壹不知道是因为什么情况，投靠了楚倏，而后楚倏停止溃败，带着人和楚修相持不下。
　　没几天，楚倏和楚修的使臣分别使出浑身解数，要拉拢楚琅。有动之以情，有晓之以理，有诱之以利，手段层出不穷，就是急着要楚琅表态。
　　最终谈判了十几天，楚琅表态，决定承认楚倏为正统，接受楚倏的封赏。楚修派来的人气得七窍生烟，却不敢对楚琅表示异议。回头一打听，结果听说是沈家给楚琅施压，让楚琅归入宋许扶持的太子倏门下。
　　当然，这只是名义上的声援，如果楚倏以为这样可以调动或者命令楚琅那就大错特错了。暂时归顺了楚倏，能够让楚琅名正言顺地把占领的地方都抓得更牢。
　　为何楚倏和楚修突然在意起了楚琅，甚至不惜花费巨大的代价也要让楚琅暂时臣服？原因就是，北地的反贼长驱直入，直接打到了京畿附近，如果此时楚琅趁虚而入，那楚倏兄弟俩自然会腹背受敌，可能一败涂地。
　　“杀——”
　　“杀——”
　　“杀——”
　　墙上的喊杀声响彻云霄，震耳欲聋。戴盔穿甲的士卒在城楼上兵器交接，噼里哗啦打成一片，过道涌满了人，厮杀的声音不绝于耳，纷纷扰扰，刀光剑影血雨腥风，端得是杀气腾腾。
　　底下红色盔甲的士卒奋不顾身地冒出头来，像无尽无穷似的，砍翻一个，又来一个。守城的将士更是凶猛，悍不畏死，一个个提着刀，举着枪，用最快的方式杀死敌军。
　　角楼的弓箭咻咻地发出声音，飞扑城下密集的人群，很快射倒了一片的人，空出了一块地，但是旁边的兵马又不要命地填满缺口，努力向城上爬来。
　　

　　第104章　背负

　　这是第三次打退爬上城墙的敌人了。一个将军喘着气；　心里默默地算着；　手仍不停地砍伤敌人；　眼角余光瞥着握剑杀敌；　神色疲倦却坚毅的女人。
　　那个女人像神一样，看着柔弱；　却硬生生穿着盔甲，把手中的利剑化为光影；　一闪而过；　就有几个人倒下。幸亏宝剑锋利耐用；　否则女人如此勇猛，早就让剑折了。尽管如此；　那把宝剑也出现了好几个豁口；　那是杀人砍骨造成的。
　　女人本是在城楼最安全的地方，站在帅旗下指挥若定，但不知什么时候；　亲自提剑上场，鲜血打湿了她的战袍；　粘腻腻的血液；　从脸上滑过；　自下巴滴落。
　　女人沉默地杀敌，时不时回头看着不远处的另一个人。
　　那个人也是女人，好几次陷入危险之中，却固执不肯退下，咬着牙死撑。
　　一个敌人扑向她；　她没有防备，眼看就要被砍伤，一把布满缺口的剑当先没入了敌人胸口，救下了她。她回头对救命的女人亮着眸子叫了一声：“阿和！”
　　楚和拉着她往后退，反手刺向还剩一口气的敌人，等周围的公主亲卫都过来之后，她才松了口气，高举长剑喝令道：“把他们推下去！”
　　正在此时，敌军又鸣金收兵了。向上爬的敌人像潮水一般的退了下去。
　　窦途传出命令，清理城上的敌人。很快，英勇的将士把没有来得及撤退的士卒都杀光了。地上躺满了尸体，有敌军的，也有守军的。
　　堆叠在一起的尸体几乎让人无从下脚，地上的鲜血流淌成一滩又一滩，踩得战靴黏糊糊的。
　　宋致瘫坐在地上，也不管脏不脏。本来还会恶心害怕，到现在麻木得没有什么感觉，她累得什么话也不想说。征召的民夫上来把敌人的尸体和自己人的都抬到城下，停战时间，两军都会有人去收尸，这个时候不会短兵相接的。
　　宋致的手在发抖，身上还有肉沫黏着。楚和让窦途留下来和颖川太守处理事情，扭头看到宋致累坏了的样子，也不嘲笑她，反而蹲下来，温柔地给她擦掉脸上飞溅沾到的血，压着声音道：“你很勇敢呢。”
　　宋致抬头就看见楚和望着她浅浅微笑，眼里充满了赞许。宋致心里的恶心和恐惧消去不少，精神也好了些，喘着气关怀道：“你有没有伤到？你就不该涉险的！”
　　楚和笑而不语，转身背对着她道：“上来吧，我们回去。”
　　宋致皱着眉，摇摇头道：“我没事……我自己走。”
　　“你还站得起来？”楚和睨着她发抖的手脚，显然，宋致已经脱力了。
　　宋致咬着唇，还是心疼楚和，挣扎着要扶墙站起来：“我可以……”
　　她的另外一只手被楚和握住，楚和面色平静地看着她：“你是要我抱你，更引人注目吗？”
　　宋致脸色一红。
　　楚和见状，不再问她，一扯她的手腕，把她压在背上，背了起来。
　　她背着宋致，黑色的长靴踩着粘稠的鲜血，脚下是堆积成山的尸体，身边是劫后余生躺着喘息的士卒，来回清理战场的民夫，她就这样背着宋致，一步步往城下走。
　　宋致趴在她的肩膀，把脸埋在背后，又羞又恼，又不敢挣扎，怕增加楚和的负担。