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　　　　“小乔！”
　　　　齐恒原本离皇帝座驾不远，然一连串变故他尚不及做出反应，眼见父皇竟被挟持，登时惊怒道：
　　　　“大胆反贼！快放开父皇！”
　　　　沈乔欢充耳不闻，她的左手紧紧擒住身前齐豫的脖颈，能够十分清晰地感觉到掌下此人动脉的跳动。她指力巨大，只消再一用力，便可轻易拧断皇帝的脖子。
　　　　越是位高权重、养尊处优之人，便越是惧怕死亡。方才还咄咄逼人欲将她们赶尽杀绝的齐豫，此时浑身的傲气尽数收起，脊背僵直，喉结上下翻涌，竟是紧张至极。
　　　　她此番兵行险招，其实完全是在用性命做赌注。她若是慢了哪怕一秒，或是身后射中她的箭矢再往心脏偏个几寸，结局都只能是当场死掉。身后的箭矢还插在身体里，背上湿漉漉的，大抵已经被鲜血渗透；有几根射中骨骼，剧烈的疼痛让她眼前有些发黑。
　　　　幸好上天给了她一个愈合能力强于普通人的血统。只要不伤及要害，她并不至于伤重而亡。
　　　　沈乔欢咬咬牙，深吸口气“刺啦”一声，用右手将其全部拔出。
　　　　锋利的倒钩再一次撕裂了伤口，粘连下些许皮肉。不用看，她也知道，自己的背上此时是怎样的血肉模糊——自己右胸的窟窿还在哗啦哗啦冒血呐。
　　　　许是雨越发下大的原因，她开始觉得有些冷了。
　　　　“所有人，扔掉武器，全部往后退！”沈乔欢勉强在声音中灌注内力，掐住齐豫的左手紧了紧，眼神狠辣，“否则我就杀了他！”
　　　　齐豫并不回头，也并不反应。沈乔欢胁迫性地耳语了几句，齐豫才道：
　　　　“……依她所言，大军先退后罢。”
　　　　“可恶！”齐恒气得面目扭曲，心中万分不甘，仍是大声吼道，“全军撤退！”
　　　　说罢转头，一双充血的阴鸷眸子几乎要将沈乔欢生生吞进腹中：“妖女，你莫欺人太甚！快放了父皇！”
　　　　沈乔欢道：“你放了他们，我自会放了齐豫。”
　　　　让他放掉反贼？齐恒干脆回绝道：“不行！”
　　　　但他暗中思量，这妖女有着绝顶武功，又将父皇挟持，若想从她手中将父皇毫发无伤地救下，绝非易事；但倘若为着父皇而顺着她的一切要求，不仅白白放走了这些极易酿成大乱的前朝余党，也在这一千将士前大大损害了他大齐皇室的脸面。
　　　　父皇此时落入他最为痛恨的妖族手中，看他表情也是极为痛苦不甘的。反正父皇都是要传位于他的，在这危急关头为他牺牲一下，铺平自己登基后的治国之路，又有何不可呢？
　　　　他的眼中，危险的光芒一闪而过。
　　　　“噢，我竟然忘了，这又不是你说了算的，”沈乔欢仿佛恍然大悟，靠近身前僵直坐着的皇帝，带着凉凉杀意道，“让你的人放他们走，我便放了你。”
　　　　齐豫似是没有听到。
　　　　沈乔欢心知齐豫不通武功，且年岁已高，是以并不担心他在她的钳制下会耍出什么花招。见齐豫也不言语像是在思索，接着说道：“你可要认清现状，现在你的生死握在我的手中，你若想活命，并无别的选择。你……”
　　　　话未说完，身下的马儿突然像疯了一般，嘶吼着迈开蹄子，直直奔向城门东面的悬崖！
　　　　是齐豫趁她不备，狠狠地用衣上的尖锐物事刺了这匹棕马！
　　　　马儿受到惊吓，只知一味瞎跑，颠得马上二人几欲摔下。沈乔欢在马上堪堪维持平衡，幸好左手依旧将齐豫牢牢钳制。然疯马速度极快，电光火石间悬崖已是近在眼前，耳畔能听得崖底哗哗的流水声，沈乔欢猛然发力，带着齐豫飞离马背，稳稳落在靠近崖边的地面。
　　　　棕马坠入崖底，在上头，半天才听得有重物落水的声音。
　　　　“齐豫！你做什么？你想死吗？”沈乔欢惊魂未定间顿生怒气，这皇帝应是打算趁着马儿发疯，而她疲于招架之时趁乱逃脱，但是用这个方法也太不厚道了吧？弄得不好就是两个人一起死啊！她死了不要紧，反正她也没想活；但这齐豫要是死了，她剩下的族人们又怎么活得成？
　　　　“哼，朕倒是宁愿这么死了。总好于受你胁迫，被你羞辱，毁我一世英名！”
　　　　一世英名？这皇帝，还真是会给自己脸上贴金啊。沈乔欢算是懂了，这一老一小暴虐成性、自我感觉太过良好、又都是直男癌晚期患者，难怪皇帝宠爱齐恒了——果真毋庸置疑是亲生父子，一样招人讨厌。
　　　　真是想象不到，言歆竟然有个这样的爹。
　　　　言歆……
　　　　一想到这个名字，随之而来的是胸口的钝痛感。
　　　　像是有人在她胸腔里拿着小刀一点一点挖着她的心脏，这疼痛，揪心又绵长。
　　　　思绪收回。
　　　　不知是否她错觉，地面又开始微微震颤，好似又有一批人马正以极快的速度朝这边行进。
　　　　难道他们又暗中遣了援军过来？
　　　　自己这衣服透湿，也不知几分是雨水几分是血。
　　　　身体冷得越来越厉害，像是从发丝一直结冰到了脚趾。
　　　　这冷的感觉是什么，没人比死过一次的她更明白。
　　　　留给她的时间已经不多了。
　　　　眼见远处依旧被包围在中央的赵雅他们朝她这边投来担忧的目光，喊得什么她倒是听不真切；沈乔欢勉强点了点头表示稍安勿躁，正欲再度发声，然而环视一周，她却发现齐恒居然不见了。
　　　　“喂，你儿子去哪了？”
　　　　沈乔欢推搡了几下，瞥见齐豫竟然在笑。
　　　　那是一种神秘的、洞悉一切的笑。
　　　　在他饱经风霜布满皱纹的脸上，这种笑显得格外可怕。
　　　　齐豫缓缓转过头来，对上沈乔欢惊异的眼光，诡谲一笑终于开口，却是答非所问：
　　　　“妖女，你和恒儿，你们都输了。
　　　　霎然间从某处破空而出的一支箭，带着凛冽的杀意呼啸而来。
　　　　齐恒在暗处，放下手里的弯弓，勾起冰冷的唇角。
　　　　这一瞬间，仿佛被拉得格外的长。
　　　　世界寂静无声，雨水坠落地面的声音被无限放大，淅淅拉拉的声响连续不断地刺激她的耳膜。
　　　　她看见齐豫诡异的笑，刻意贴近她的身体。
　　　　这只箭直直冲透皇帝的胸口。
　　　　金属的凉意精准无误地刺入她的心脏。
　　　　她看见满脸泪痕，飞奔而来的赵雅。
　　　　巨大的惯性使得她的身体不住后退。
　　　　身后便是悬崖，但此时她已无力控制自己残破的身躯。
　　　　她看见远处赶来的大批人马，策马抢在最前面的是一名红衣女子。
　　　　素来骄傲如斯的九公主啊……此刻为何会如此狼狈？
　　　　两世的记忆在此刻奇异地重叠了起来。
　　　　前世那个被她所爱的敌方头目之女，带着痛苦与懊悔在沈乔欢死去之前见了她最后一面；那么现在赶来的言歆，可也是怀着满心悔恨，来看她最后一眼？
　　　　如果还有机会的话，她一定会告诉言歆，莫要痛苦或是悔恨，因为无论真相如何，自己都不会恨她。
　　　　可惜她没这个机会了。
　　　　沈乔欢一脚踏空，坠下山崖；紧着跟她一同跳下的，还有赵雅。
　　　　而这崖底的清安河，依旧湍急。
　　　　******
　　　　后世的史官，在《齐史》中用较大的篇幅对这个具有重大历史意义的事件做出了描述：
　　　　「开元二十六年，十一月十七，暮。恒王意图造反，伪造虎符，率将士千余于皇城东南门围堵太祖，杀父弑君，妄图称帝。其有一沈姓太医舍身救主护于太祖身前，效死输忠，气节为后人所颂。二人终被恒王一箭射杀，太祖薨，医官坠入山崖而生死未卜；女帝歆恰时赶到，识破恒王险恶用心，亲手斩杀恒王于马上。当日，大将军领兵清剿恒王余党，丞相宁肃清朝野，修政轻赋，惠及百姓。
　　　　一日后，歆称帝，改年号为欢元。」
　　　　后人每每翻到史书的这一页，无不感慨喟叹当日情况之危急，恒王之卑鄙，女帝之勇谋，医官之忠信。而那实际更为惨烈骇人的真相，则是永远淹没于历史的长河之中，随着某些人的死去，永远地尘封了起来。

　　☆、第65章　枕边凉

我不知，这是我第几次在同样的梦魇中惊醒。
　　　　梦里，我的身体被万箭穿透，在空中不住地往下坠，随后沉入冰冷的海里。刺骨的水从四面八方涌进我的口鼻、双耳，而我无法呼吸，在水中痛苦浮沉……
　　　　这溺水的感觉太过真实，以至我每次因不堪梦魇而醒过来时，往往冷汗已经浸湿里衣，整个人看来，竟真的像是刚从水里头捞出来一般瘫软透湿。
　　　　这样的梦如同昨日重现，似乎总有洗去记忆的作用。恍然间我不知今夕何夕，下意识地要开口询问，守在寝宫门口的侍女许是听到动静，已经驾轻就熟地做出了回答：
　　　　“陛下，今儿是欢元五年五月初三，后日便是开元节了。陛下，可是又魇着了？是否需要奴婢传唤太医？”
　　　　原来，这么快就过去五年了。
　　　　“不必。”
　　　　五年来那些个太医开的安神方子数不胜数，顾宁也四处求来些驱散恶灵的偏方，像是献宝一样递给我。我不忍拂了她的意，均是笑着收起，转头便将它们同药方一同弃置一边。
　　　　我如何不知，囚住我的并非什么牛鬼蛇神，而是自个儿的心魔。
　　　　我只是梦着而已，尚且如此不堪忍受；那当日，亲历这噩梦的小乔，究竟承受了多大的疼痛与绝望？
　　　　悔恨如同一条蛇，吐着红红的信子缠绕着我，一日得不到那人的消息，便往里收紧一分。我原以为五年来频繁在梦里将往事重演，我应早已麻木；然而每次醒来，心房处传来的剧烈钝痛让我明白，有些感受，因为太过刻骨，所以只会随着时间累积而越发铭心。
　　　　我一遍一遍地询问自己，做着毫无意义的假设：
　　　　如果我早点赶到，是不是就能将她救下？
　　　　如果我早点发现何全的不对劲，是不是就能避免父皇的截杀？
　　　　或者，如果我没有一时心软将她放走……
　　　　可惜世间没有那么多的如果，岁月也不可能回头。
　　　　要是真的有什么如果，我宁愿选择，一开始就不要和她相遇。十五年前初遇沈小乔，害得她家破人亡、家乡被毁；而十年前与她重逢，我更是害得她重伤坠崖、生死未卜。
　　　　如果不是我自视甚高，疏于防范，这些又怎会发生？
　　　　父皇的道行远高于我，直到那一日何全将事情全盘托出我才知晓，原来我的一举一动早在父皇的掌控之中。他一开始就想让我登上帝位，所以多年来刻意冷落我，才使得我不致成为众矢之的，得以韬光养晦暗中培植自己的势力。何全告诉我，那时父皇其实身患重疾命不久矣，想赶在那之前尽快帮我扫平道路，先除叛党，再除齐恒——因为他托人交予齐恒的虎符，是假的。
　　　　真虎符，则被他亲手给了汤慕白。
　　　　齐恒坐实两项罪名，众目睽睽之下他百口莫辩，我便亲手杀了他。
　　　　何全在自尽前的最后一刻说，他一直以来只希望我能够安然登基，一统天下，现在他的愿望已经实现，他也可以笑着以死谢罪了。
　　　　让我安安稳稳地当上这大齐帝王，似乎是所有人的夙愿。
　　　　也许他们以为，这是我的夙愿。
　　　　登基那日，百姓拂尘遥拜，万民蹈舞；年轻的大臣伏地叩首，祈圣上安康，帝业万年；而我身着象征天子的龙袍，走过那长长的阶梯，自礼官手中接过皇冠，立于正殿之前俯瞰这底下跪着的，这些或默然或激动的人们，恍然间满心竟只剩下苍凉。
　　　　这时光流转太过悠久，久到我几乎忘了为何执意要登这皇座。
　　　　我闭目，思绪缓缓流淌间，我看到那年才十二岁的我，方在父皇的斥责中从长乐宫出来，被顾宁拉着衣角问“想不想当女帝”。
　　　　我答应了。
　　　　那个时候，我心里想的是什么？
　　　　是“这样的话，小乔就不会再有危险了”。
　　　　后来收之桑榆，却失之东隅。
　　　　人啊，行得太远，却极易在路上迷失了初衷。
　　　　坐上皇位后，每日的生活变得索然无味。因时常梦见些不好的，往往浅浅睡不了多久就要上朝。每日都有成堆的奏折，大到开疆扩土小到地方罢免，全都需要我的批阅。每一个决策都需一番利弊权衡与深思熟虑，等到全部阅完已经黄昏时分。
　　　　好在这么过了两年，在顾宁与慕白的帮衬下，一切渐渐行上正轨，折子也一日少于一日。
　　　　这一日，顾宁来找我。
　　　　“公主。”
　　　　即便我已做了五年皇帝，她依旧喜欢唤我“公主”。我搁笔笑道：“丞相大人来得正好，帮我看看，这折子是否批得？”
　　　　顾宁长我五岁，今年已经三十有二，眉目间较之五年前多了些稳重少了些轻浮。在她对律法大刀阔斧的改革之下，大齐的治安一年好于一年，而科考制度趋于完善，女子入朝为官也开始变得稀松平常。
　　　　顾宁挨着我坐下，接过奏折念道：“……陛下自登基以来未有纳入面首，以至后宫空虚，子嗣单薄。臣请谏，由礼部为陛下主持选妃……呸呸呸，这都啥啊！这是哪个大臣写的？拖出去乱棍打死！”
　　　　她见我但笑不语，接着说道：“公主哇，您可要相信，沈大人一定还活在这世上的某个角落里，等着您找到她呢！您可千万不要破罐子破摔呀，要是等沈大人回来，发现您后宫招满了各式各样的男男女女，恐怕又得被您气回去啦！”
　　　　顾宁的反应好生奇怪，竟像是笃定小乔还活着似的。我漫天遍野地寻了五年，整个大齐都快被我翻了三遍，那崖底与清安河沿岸更是寻了不下二十遍，依旧一丝进展也无。我一直以至少没有找到尸体为由安慰自己，可顾宁由两年前还不甚确信，到如今的笃定，却是让我有些好奇了。
　　　　我道：“你为何如此确信？”
　　　　“呃……女人的直觉！”顾宁眼睛滴溜溜转了转，岔开话题道，“公主，你今日又带着念安上朝了？”
　　　　她即有意隐瞒，我也只好顺着说道：“念安已满五岁，脑子开始记事，让他早些濡染朝堂之事，总不会有坏处。”
　　　　“我怎么觉得，公主是想早点培养接班人，自己好赶紧把担子给撂了呢？”顾宁朝我挤眉弄眼，见我不为所动，清清嗓子正色道，“公主，其实我今日前来，是来告辞的。”
　　　　我一愣，又有些意料之中。
　　　　顾宁与汤慕白乃师姐妹关系，二人承师命下山寻得一人辅佐登帝。
　　　　“辅佐我的任务完成了，丞相大人是否要去追寻自个儿的幸福了？”
　　　　“是的，公主。经过去年一年的搜寻，我已经成功潜入了周亦茹姑娘庞大的江湖势力内部，这一年，该要发力为我的后半辈子打算了。以后的丞相之位我已定好人选，公主大可放心。”
　　　　我对江湖之事不甚了解，对周亦茹的影响仅仅停留在小乔医馆的徒弟之上，一时听得此人竟已在江湖中占有一席之地，不免有些惊讶。
　　　　不过五年来锲而不舍地追逐，顾宁倒是个痴情种子，从她那副妖不正经的皮囊上还真看不出。
　　　　“周姑娘做的是什么？”
　　　　顾宁却好像失言一般，有些失措，语无伦次道：“呃！没什么，就是做点买卖啊什么的……哎呀公主你就别管那么多啦！我走啦，祝你跟沈大人早日团圆！”
　　　　说完就这么走了。
　　　　看来当真有必要查一查周姑娘了……一个女子，没有后台，在这江湖中能做些什么？
　　　　大抵是做情报。
　　　　莫非，她的情报已经发现小乔还活着，只是不愿见我？
　　　　思量间，又有人来访。
　　　　却是出征平定淮南归来的汤慕白。
　　　　汤慕白此人，五年来寡言少语，表情木讷，且与我除却商议事务外别无交集。若非有人提起，我决计是想不起，此人竟是普通百姓眼中，与我恩爱有加的皇夫。
　　　　她的表情，只有在提到一人时，会出现些微的变化。
　　　　“你也是来告别的？”
　　　　她愣了愣道：“不是。在找到赵雅姑娘之前，我不会离开。”
　　　　她同我一样，都在等一个人。
　　　　一个可能永远不会再次出现的人。
　　　　******
　　　　那一日，我带人前往齐恒府上灭其余党，赶到之时全府的人几乎都已自行了断，一百余具尸体胡乱横在地上，满眼毫无生机。恰在此时，某间房中却传来婴孩的啼哭——齐恒的正妻那日临盆，在孩子生出后，她以祈求的目光看了一眼我，随后咬舌自尽。
　　　　齐恒重男轻女极为严重，可惜之前生了三个孩子都是女儿。今日他心心念念的儿子终于出生，但他却看不到了。
　　　　何其讽刺。
　　　　想着我此生大抵也不会有子嗣，等我退位之后总得有个齐姓孩子来接手帝业，索性将这孩子当自个儿的养，也省去了那些大臣们叽叽喳喳的口舌。我抱起他仔细端详，这孩子与他父亲的狠厉眉眼不同，五官倒是与我有着五分相似，柔和有余又带着些坚毅。加以培养，应该不会走上他爹的老路。
　　　　我给这名男孩起名为齐念安，不日封为太子。
　　　　念安，念安。
　　　　唯念卿安。

　　☆、第66章　缓缓归

欢元五