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　　　　“那姓冯的算什么出身，她既如此不争气，自甘堕落，我同她还有什么母女情义可言？”薛姨妈说道。

　　　　孙穆怒极反笑：“姓冯的再怎么不好，宝钗嫁过去，也是做人正室娘子。若是一顶小轿抬到王府里去，说句不怕忌讳的话，只怕来日就成一缕冤魂了。薛太太果真不顾母女情分，一意逼迫至此吗？”

　　　　孙穆和薛姨妈针锋相对争论的全过程里，宝钗都只是傻愣愣站在一旁。她身子有些摇晃，幸亏旁边莺儿紧紧将她扶住了。她就站在那里，眼前一阵昏暗，又是一阵清明。她看薛姨妈，薛姨妈的嘴巴一张一合，她听不见薛姨妈到底在说什么话，只觉得薛姨妈间或投向她的眼神竟是无比陌生，和从前的慈母形象大相径庭，似全然换了一副嘴脸。

　　　　宝钗想起很久以前的时候，她也是一个喜欢诗书少女心性的姑娘，因见哥哥不能依贴母怀，才不以书字为事，只留心针黹家计等事，好为母亲分忧解劳，从那时起，她就不断牺牲自己的喜好，放弃自己的追求，时时留心，处处在意，只求母亲能过得舒坦。哪怕前世到了最后，薛姨妈对于夏金桂将宝钗发嫁给贾雨村的行径不闻不问，宝钗也未曾真正恼过薛姨妈。她那时候反复告诉自己，母亲还是爱自己的，她只是一个没本事的老寡妇，面对夏金桂那种胸中有沟壑的，她又有什么办法呢。然而，直到今天，她才知道，薛姨妈真正的心意。她不是没办法，她只是习惯用牺牲女儿去换取别的东西罢了。

　　　　宝钗不晓得她自己是什么时候离开的。她过了很久，才发现她竟然被安顿在孙穆的家中，刘姥姥、茜雪、香菱她们全都跑来看她。她曾经举手之劳般赠送她们以恩惠，那时的她认为自己是皇商薛家的大小姐，心中自有底气在，如今她们全都以怜悯的目光看着她，她是为母亲掏心掏肺却被视如草芥毫不留情面抛弃的可怜虫。

　　　　“你们……都看着我做什么。”宝钗勉强笑了笑道，她不知道她自己强颜欢笑有多难看。也幸亏她尊师重道，赶着为孙穆购下了这么一幢宅子，否则到此时无处可去，岂不是被别人笑话了去。

　　　　回答她的是孙穆深深的叹息。

　　　　“宝钗，你累了一天了，且休息会儿吧。”孙穆说。

　　　　宝钗的奶娘张嬷嬷在宝钗耳边轻轻地唱着催眠的歌谣，便如同宝钗极小的时候那般。宝钗果然累极，就这么迷迷糊糊地睡过去了。说起来薛姨妈从来都不喜欢宝钗，哪怕是宝钗幼时，也是关注薛蟠比较多，后来倚重宝钗，不过是死了丈夫、没了主心骨之后的不得已而为之罢了，也不知道宝钗何以竟会那般死心塌地。

　　　　孙穆见宝钗睡着了，轻轻叹了口气，同姚静使了个眼色，走了出去：“薛家太太买椟还珠，不晓得真正的宝贝。我见她那意思，只怕宝钗身边的所有银钱头面乃至外头的店铺田庄，都是要收回的。宝钗从前将这宅子的契书送了你我，等她同学家划清界限后，我们须还给她才好。这孩子是个命苦的，就算要嫁人，手中也要有些什么，才能心安。”

　　　　“也不尽然。”姚静却说道，“宝钗名下的那些银钱头面乃至外头的店铺田庄，薛姨妈凭什么收走？”

　　　　孙穆定定看着姚静，摇头道：“静儿，你不知道这其中的事。父母在，无私财，更何况宝钗又是个未出阁的年轻姑娘。那些嫁妆也好，手头的银钱，首饰头面还有外头的店铺田庄也罢，若是放在讲道理讲体面的人家里，自然都是她的。可是遇到那见钱眼开、见利忘义的人家，借了父母兄长的名义，统统要了去，却是占着正理，连官府都会支持的。固然有人会在背地里笑话他们家贪图姑娘的嫁妆，但是你看薛太太那形容，哪里是个怕人笑话的呢。”

　　　　姚静微笑道：“薛宝钗名下的那些店铺田庄，与金银珠宝，果真都是她的吗？孙姐姐你难道忘记，咱们也有一份的？”

　　　　孙穆不解其意，训斥道：“静儿，你怎地此时做这种落井下石的事情？宝钗名下的财物，又几时应承过与你呢？当年你不过和香菱、刘姥姥合伙开了间食肆而已，又何曾介入过绸缎庄的生意去？”

　　　　姚静却道：“虽是如是说，然则我若想做个恶人，此时谁又拦得住我？反正那薛姨妈不清楚里头的底细，我又有香菱、刘姥姥、茜雪、莺儿一干人做人证——讲明了是为她们家姑娘好，难道她们竟会拒绝吗？这种转移财产的法子，孙姐姐你这种正派人是不会懂的。”一面说，一面俏皮地笑。

　　　　孙穆是何等聪明人，立即恍然大悟。说到底，姚静不过是想仗着皇贵妃娘娘狐假虎威罢了。她刚刚医好皇贵妃娘娘，正是红极一时，炙手可热，于那王爷公主等真正的权贵面前，自是不够看的，可是这身份还是足以震慑贾母、王夫人等众的。薛姨妈糊涂猪油蒙了心，犹自不敢对姚静大声呼喝，难道贾母和王夫人这等精明人竟然敢吗？反正抢薛家姑娘的嫁妆，说到底不会是什么光彩的事情，王夫人这等人最要面子，只怕更不会声张。到时候姚静说这些是她的，那些也是她的，凭了她新晋红人的面子，多少也能帮宝钗抢到一些。

　　　　“此事千万莫要告诉宝钗。这孩子固然伶俐，但到底母女亲情，未必堪得破，若是告诉她，一来是陷她于不义不孝，二来也恐她一时嚷将出来，致使你好意落空。”孙穆想了想，叮嘱道。

　　　　姚静耸肩笑道：“反正只怕她对我也没什么好印象，便索性连她瞒住，只叫她当我是那贪得无厌之人罢了。也省得她左右为难。”

　　　　两人商议停当，却又就那铺子田庄比划起来。

　　　　“绸缎庄那边，便如同会下蛋的金母鸡，宝钗经营之时颇为顺手。这些铺子一定抢了过来，哪怕多分与薛家些银钱，也是值的。”孙穆道，她的话得到了姚静、茜雪等人的一致赞同。

　第145章

　　　　只是这般浅显的道理，自然不是只有孙穆等人才能领悟的。

　　　　几日后，贾府里王夫人苦劝妹妹薛姨妈不得，也就索性由着她去，木了脸踱步良久，道：“前日姚先生前来见我，言说宝钗的铺子田庄里有她的一份本钱，你要夺女儿的私财，虽然名声上不好听，但你咬定了手头紧，无可奈何，倒也算不得什么大错。若是连这姓姚的东西一并贪了去，只怕莫说我，连老太太夜里都要睡不着觉了。宁得罪君子，不得罪小人，便是这个道理。”

　　　　薛姨妈满心念着将宝钗的所有财物一并收回，闻言颇不甘心，却也无可奈何，想了一想，又道：“既是那姓姚的这般说了，想来是有几分底气的。我自然不会得罪她。只是那店铺多是我薛家的人在经营料理，可不能轻易与了她去。若她要时，宁可将那些金银珠宝多多与她些，也就是了。”

　　　　王夫人一直很看不上薛姨妈的见识，更看不起薛蟠的于生意上头的本事。最开始她以为宝钗一心想着嫁给她家宝玉，心中还存着挑剔儿媳妇的念头，后来知道宝钗看不上宝玉，心中又有些怨宝钗有眼不识金镶玉的愤恨不平。然而饶是如此，她还是颇看重宝钗的才能的，听薛姨妈这般说，在心中不由得冷笑，暗道再好的铺子到了薛家母子手中，只怕也是暴殄天物了。

　　　　不过宝钗竟然做出自择夫君的事情，于礼仪大大不合，有违名门淑女的教养，王夫人心中也对宝钗很是不屑。纵使知道那铺子到了薛家母子手中，太过可惜，却也犯不着为一个自甘堕落的糊涂人做主。

　　　　终于到了“三击掌”的那一天。薛家所有的账房先生都被请到了一起。在这座院子里，他们曾一起受邀喝东家的年酒，觥筹交错，喜逐颜开，而如今，却是被唤来盘点薛大姑娘名下的资产，一个个手指翻飞，打着算盘，神情肃穆。

　　　　这等场合自然要有些中人坐阵的。王子腾夫人、贾府的贾母、王夫人、王熙凤等人悉数在场，正襟危坐于屏风之后，看着众账房先生盘点，一言不发。

　　　　迎春、探春等姑娘们却是一个都没有来，大概贾母觉得，宝钗既会不顾名门淑女的身份，做出这种事情来，便不配再和迎春三姐妹及黛玉等人来往，以免教坏了她们。

　　　　宝钗望着济济一堂的账房先生，却也忍不住叹息：“此事并非什么光彩的事情，母亲又何必唤这许多人来？须知人多嘴杂，若是传将出去，恐对哥哥和琴妹妹的婚事也没什么好处。”

　　　　薛姨妈冷笑道：“你还知道为你哥哥和琴儿着想？若果真知道为他们着想时，又怎会不顾廉耻，做下这等事情？”

　　　　“咦，怎么我听说的故事，是有人为了荣华富贵，一心卖女儿，才把亲生女儿活活逼到这般下场呢”姚静一脸趾高气扬地从外面走了进来，孙穆与她并肩而站，先向着在场诸人行了个礼，不卑不亢。

　　　　和孙穆相比，姚静的仪态礼数就显得略有些奇葩。但是她如每一个骤然发迹的暴发户那般趾高气扬，贾母这种名门贵妇自诩高贵，自然不屑与她为伍，但是考虑到她的身份，面上还是给足了面子，虚与委蛇。

　　　　人既然都已到齐，很快就有了结果。宝钗名下的财物除却常年压在箱底弃之不用的珠宝首饰衣裳外，足足有三万两白银之多。贾母和薛姨妈等人虽然明知道宝钗身家丰厚，闻言还是被吓住了。贾母或许还想着这里头大部分是宝钗父亲留给宝钗的嫁妆，薛姨妈却知道，这些大半是她几年里凭了一间绸缎庄并一间布铺翻出来的利钱，想到这里，望向宝钗的目光就有些复杂，想到即将有万两白银入账，不由得眉飞色舞。

　　　　“慢着，这里头可有我的一半。”姚静忍不住跳出来嚷道。

　　　　宝钗看了她一眼，忙道：“此间还有林妹妹的一份。当日，林妹妹见我生意做得红火，特特拿了银子来，说要算作本金的。此事别人兴许不知，可老太太却该知道的。”

　　　　贾母听说，眼中大有疑惑之色，侍奉她的丫鬟鸳鸯忙在她耳边低声耳语几句，贾母这才点了点头，面色重新和缓起来。宝钗看在眼中，不觉大为惊讶，难道黛玉拿了银子做本金这般重大的事情，贾母事先竟不知情吗？

　　　　不过不管贾母知道不知道，宝钗都不可能让黛玉的那份被别人占了去。姚静素来对林妹妹抱着迷之好感，自然也是一样的心思。薛姨妈纵有心思独占，不过她口才到底有限，又是当着黛玉大靠山贾母的面，更不可能作妖。分与黛玉的这份，最终作价一万五千两银子，全部折了现银去。

　　　　紧接着就是那些铺子田庄。姚静本欲至少将铺子要过来，谁知王子腾夫人看了薛姨妈一眼，嘴皮上下一动，就发话道：“姚先生，你也是知道的，这铺子开起来可不简单，少不得要人照顾着。如今铺子里里外外上上下下都是薛家的人，你孤身一人，到底人手有限，何必跟他们争持？我把宝钗手头两个足有几百亩良田的庄子留给你，岂不比那铺子自在？”

　　　　姚静自是不肯，道：“这话奇了。我纵不会打理铺子，难道我不会雇了人打理不成？人选都是现成的，宝钗姑娘不过用了几年的时间，将那店铺经营至这般规模，我对她经营上头的才能，自是极信得过的。难道我就不能雇她为掌柜，替我打理这铺子？”

　　　　王子腾夫人微微笑着说：“京城之中，最是达官显贵聚集的地方，谁家铺子后头没有几个靠山，才能安保无虞？便是宝钗当年打理这铺子时，也借助了我贾王二家之力。姚先生虽是皇太妃娘娘面前的红人，难道为了这铺子的事，日日跑到宫里向皇太妃娘娘哭诉不成？”

　　　　薛姨妈全程是没搭理过宝钗的，此时眉飞色舞一般说道：“天底下又不是只有宝钗一个丫头才会打理生意的。难道我就不能娶一个能干的儿媳妇，替我打理铺子不成？姚先生我知道你的意思，你无非看上了这铺子每月生息极多，所谓财帛动人心，就想不分青红皂白要了来。可你摸着心头想想，你到底出过多少本钱，就敢要这铺子了？林妹妹是父母双亲过世，手里拿了大笔的嫁妆银子凑数，你却哪里来这几千几万两银子？纵使孙嬷嬷小有积蓄，也必然经不起你乱花吧。”

　　　　她这话说得委实得罪人。头一个姚静孙穆就不喜，再加上无缘无故夹枪带棒提起林黛玉这等未出阁女子的嫁妆来，更是大大失策，贾母不由得皱了皱眉，王熙凤最是一个喜欢看贾母脸色行事的，当下就拦着，笑着说：“姨妈惯会扯东扯西的，这事和林妹妹又有什么关系？清清白白的一个女儿家，不过拿几两银子出来玩耍罢了，怎地几句被人提起双亲过世来了？”

　　　　薛姨妈这才意识到失言，当下有些尴尬，但是仍是坚持道：“总之铺子是一定要留在薛家的。”

　　　　王子腾夫人叹了口气，又向宝钗劝道：“宝钗，你也说句话。那姚先生可是一意看重你的本事，打算将来聘了你打理铺子的。依我说，这京城并非久留之地，那姓冯的本在金陵守着些薄产度日，难道你还打算劝他在京城安居乐业不成，趁早回乡，也省得被京城里的人说长道短。”

　　　　宝钗低头不语，王子腾夫人就又说道：“我也不好瞒你，如今你哥哥正是做亲事呢。对方指明了要这铺子做聘礼。如今你虽是要离开薛家，从此不问薛家之事，难道竟要眼睁睁看着你哥哥因了这个缘故做不成亲不成？”

　　　　宝钗听了这话，心中大惑不解。她在薛家深得下人之心，往往有什么风吹草动，底下人都不会瞒她的，争先恐后赶来报给她。但是薛蟠做亲事的事情，她竟是丝毫没有接到风声，禁不住又是疑惑，又是惊喜。“不知道是哪家的闺秀？”她忍不住脱口而出。

　　　　薛姨妈冷笑道：“你管那么多做什么？从此之后你不再是薛家人，又何必过问薛家的事情？难道只许你先前凭了些金的银的，收买底下人，瞒着我做出这有辱门风的事情来，就不许我这管家的寡妇瞒着你给自家儿子娶亲？”

　　　　宝钗心中百感交集。她从来没有想瞒着薛姨妈，架空薛姨妈权力的意思，只是听薛姨妈这般含恨说来，方知竟是积怨已久。原本是亲密无间的母女，最后居然落得这种下场，只怕这所谓的亲密无间，也不过是宝钗先前自作多情罢了。自始至终，薛姨妈关心的儿女只有一个，那就是薛蟠。

　　　　“虽是如此，只是那铺子……那铺子……”宝钗欲言又止，想把那铺子被忠顺王爷府的人盯上的消息和盘托出，只是事关皇族，少不得斟酌措辞，一时不知道该如何开口。她心中明白如镜，凭了薛姨妈和薛蟠的能耐，是必然没法子摆脱忠顺王爷府中下人的纠缠的。先前她曾经用一件慧纹和林之孝家的旧关系一时摆平，但到底只是权宜之计，等到薛蟠主事之时，那人必然重新上门纠缠，还不定有多少麻烦。

　　　　薛姨妈却以为宝钗有意推脱。“你支支吾吾做什么？你只消对姚先生说，你嫁了人要回金陵，不愿为她打理铺子就完了。”薛姨妈焦躁道。

　第146章

　　　　因了薛姨妈一力坚持，又有王子腾夫人从旁说项，姚静难免觉得势单力孤，最后未能成功替宝钗要来铺子。

　　　　王子腾夫人也跟贾母一般心思，心中不屑姚静为人，却也不敢过于得罪了这种皇太妃娘娘面前的红人，反正是用薛家的东西做情，她可没什么舍不得的，当下连本带利，姚静轻松将一万两千两银子收入囊中，另有两个足有几百亩良田的田庄，以此时京城的地价来算，少说又是几千两银子。

　　　　王子腾夫人和贾母、王夫人等人，看着宝钗做生意竟赚了这许多银子，心中早眼红得不行。后宅贵妇，无事之事时常暗中较劲，再加上她们心中也鄙视薛姨妈此事做得不地道，故而也无意让薛姨妈分得太多。

　　　　到了最后，薛姨妈不免肉痛得要死，看着剩下的几千两银子并两家铺子，颇为惋惜。其实她暗中疑心姚静空手套白狼，但她自己又何尝不是空手套白狼呢？她将绸缎庄随意交给宝钗的时候，那铺子才多大规模？如今竟成为京城数一数二的绸缎庄，自是宝钗从中励精图治、苦心经营的成果，如今反被她轻松摘得。

　　　　然后，就到了三击掌的时候。

　　　　“大姐姐，你果真要为了一个男人，离开薛家吗？”薛蝌道，声音里犹显稚嫩。

　　　　薛家家中并无德高望重的长辈在京，薛姨妈反倒是最大的管事人，虽宝钗只是一个女儿家，但这等大事，除了贾母、王子腾夫人等前来做见证外，到底还要薛家本姓人出面的。薛蝌作为薛家在京除了薛蟠外的唯一男丁，不得已充当了这个角色。

　　　　此时宝钗的私产已经分清楚了，除却林黛玉和姚静入伙的部分，其余皆落入薛姨妈之手，宝钗真正算得是净身出户。

　　　　薛蝌虽然影影绰绰知道此事不怪宝钗，是薛姨妈不顾亲情丧心病狂想卖女儿在先，可是做人家女儿的，除了忍气受着