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之孝家的情况又有所不同。秦可卿已死，他只是想一心一意关起门来过日子，此时再拿夺嫡说事，贸然赶林之孝家的离开，是大大的不妥。更何况林之孝遣了女儿来说这番话，是一片投靠之心，她若不受时，岂不是寒了底下人的心思？

　　　　宝钗这般想了一想，心中拿定了主意，笑着将小红扶起来，道：“你们能有这个心思，尽心竭力帮我，我感激还来不及呢，又岂会怪罪？”却说，此事尚要斟酌再三，倒也不忙着轻举妄动。

　　　　小红答应了一声。宝钗的态度令她大感安心，脚步如风般出去了。莺儿从旁看到，心中不免疑惑，却也未曾多想，走进来向宝钗说，打探得妙玉大师今日在栊翠庵中清修，未曾出门。

　　　　宝钗这边才依照从前的约定，先去潇湘馆约了黛玉，两人一起到栊翠庵去。

　　　　黛玉素知妙玉生性孤僻，平日里不愿同她打交道，只是因了宝钗的缘故，勉力而行。谁知到了栊翠庵，妙玉待她和宝钗颇为亲热，令她大感意外之余，却也轻松不少。

　　　　这却是在宝钗的意料之中。前世里妙玉就颇为青睐黛玉和宝钗两人。贾府里口口声声不离佛法的女孩子分明是惜春，平日里陪着妙玉下棋的人多是迎春，但是刘姥姥受贾母之请，游历大观园时，妙玉只拉黛玉和宝钗两人出来喝体己茶。可见妙玉虽是遁入空门以求清净，闺阁女儿的心境不改，只肯同她看得上的出色人物结交。

　　　　这日宝钗黛玉结伴来栊翠庵中，妙玉盛情接待，仍如前世般亲自取了梅花上的雪，为二人烹茶。只是盛情归盛情，在宝钗说明自己急需慧纹的为难之处后，妙玉一味装傻，面上无动于衷，宝钗千般暗示，又有黛玉从旁帮衬，妙语连珠，都不肯承认自己是慧娘。

　　　　“宝姐姐，这又是如何说？”走出栊翠庵的时候，黛玉面带笑容向宝钗道，“先前那赌，却是你输了。”

　　　　“放心，愿赌服输，我自会为妹妹梳洗理妆。”宝钗微笑道，她心中对于妙玉的默拒颇有疑惑，面上却不做显露，“妹妹曾说过，若是我输了，就要答应妹妹一个要求，不知道妹妹想要什么？”

　第141章

　　　　上次两人戏言打赌之时，宝钗曾应允，若是输了，会应承黛玉一件事。黛玉见宝钗将自己的一时戏言这般放在心上，暗中自是欢喜。

　　　　只是黛玉思忖良久，心中仍旧犹豫不决，不知道该让宝钗答应何事才好。有的事情，贸然提了出来，对方一口拒绝，或说强人所难，反而不美，思来想去，方说道：“上次外祖母请姚先生时，你曾说过你原打算借了园子也请这么一遭的，只是迟迟不见动静。不若索性就近挑个好日子出来，大家聚上一聚，如何？”

　　　　宝钗闻言，心中更是感念她体恤自己。以此时薛姑娘的财力，随便拿出上百两银子，热热闹闹地办上一场，是丝毫不费吹灰之力的事情。

　　　　宝钗忙笑着应承：“你真是善解人意。这几日宫中皇太妃娘娘的病势好转，不需姚先生朝夕侍奉，我也正寻思着，什么时候热热闹闹地张罗这一场呢。只是上次听你说起，你似乎还跟这姚先生颇不对付，辜负了人家好意，如今怎的又热心起来。”

　　　　黛玉淡淡瞟了宝钗一眼：“从前那姚先生对你颇不待见，屡屡辜负你好意，如今还不是一样恭顺起来。”

　　　　宝钗听她这般说，心中岂有不知道她与自己同仇敌忾之心，心情激荡，只是无法明白说出来，只是凝望着黛玉，眼睛里似有千言万语。黛玉竟被她看得有几分不好意思起来，拿着帕子轻轻咳嗽一声，转过头去。

　　　　既有愿赌服输的这个由头，宝钗就上了心，热热闹闹张罗起来。姚静原本就对黛玉怀着莫大的好感，对此事更没有推诿的意思，只是一直吞吞吐吐地打探：“你跟林姑娘，如今究竟如何了？”

　　　　宝钗微笑：“我们是极为投契的好姐妹。”心有灵犀，惺惺相惜，只是像上辈子那样特地认作金兰姐妹、让黛玉叫薛姨妈干妈的事情，她如今是再也不会做了。一来怕误了黛玉，二来也彻底看清了薛姨妈厚彼薄此之心。

　　　　姚静却意犹未尽，小声嘟囔道：“可是此时还不到结为金兰姐妹的时候啊。”

　　　　宝钗闻言一震，心中有千万个念头飞快转过，孙穆已经笑吟吟走进来问道：“静儿，你在小声嘟囔些什么。”

　　　　姚静慌忙掩饰，眼珠一转，笑着说道：“既是薛姑娘做东，在大观园大宴宾客，倒不如让刘姥姥陪着我们一起去见识见识？”心中却在寻思着，刘姥姥进大观园这般经典的梗，若是因为自己的蝴蝶翅膀效应而失传，是多么遗憾的一件事情。

　　　　于是在宝钗的首肯下，刘姥姥果真随着姚静、孙穆等人进了大观园。贾母知道姚静已是治好了皇太妃娘娘的病症，赏赐的圣旨不日就将颁下。这等炙手可热的新贵，固然有暴发户嫌疑，为贾家这样的世家豪门所不屑，却也不能轻易得罪。别说姚静要带个农妇进大观园，就算更离谱的事情，贾母只怕也得捏了鼻子认了。

　　　　这日宝钗将酒宴办得十分热闹，贾母、王夫人、邢夫人、薛姨妈、王熙凤、李纨这些正头的主子奶奶，黛玉、迎春三姐妹、宝琴一干未出阁的小姐，鸳鸯、琥珀、彩霞、彩云、平儿、金钏儿、玉钏儿、莺儿、雪雁、小红、紫鹃、司棋、侍书、入画、袭人、晴雯一干有体面的丫鬟，一个个穿得花团锦簇，将深秋时节的大观园点缀得如同百花齐放的盛夏时节一般，贾宝玉凑趣混在其中，恰如万花丛中的一点绿叶。偏偏他又喜欢穿红，人也生得精致秀气，远远望过去，也似哪家的主子小姐一般。

　　　　刘姥姥这辈子，从来没有经历过这等大场面。然而她是上了年纪的人，心中固然慌乱，却拿定了不卑不亢，坚决不给宝钗丢脸的主意，“老刘、老刘、食量大如牛，吃个老母猪，不抬头”这种刻意往粗鄙里取笑的套路自是难觅踪影，刘姥姥身上穿着一身干干净净的棉布袄，上前去跟贾母等人磕头，不慌不忙自陈来历，口齿清楚，思路清晰，贾母自是频频点头。

　　　　尤其值得一提的是刘姥姥会来事。她自谓曾来贾府中寻王夫人打过秋风。虽那二十两银子比起宝钗平素无微不至的照拂来，简直不值得一提，可是刘姥姥却也没忘记初听说有二十两银子时候的狂喜。“姑太太当日的照拂，老王家都记在心头呢。”刘姥姥脸上千恩万谢道，丝毫没有提及和王夫人的娘家连了宗的王板儿已是和自家女儿和离的事情。她如今住在城里头，再不能像宝钗记忆里上辈子时候那般从地里摘些新鲜瓜果来报恩，她捧出的礼物正是香菱亲手烹制的黄金丝以及用独门手艺卤制的猪手。

　　　　“虽只是外头铺子里的东西，却难得洁净，有不少公侯之家听说了，赶着来买的。也算我们小户人家的一点心意。”刘姥姥笑着说道。

　　　　贾母等人是见惯了精致的好东西的，那黄金丝和猪手尽管是香菱精心烹制，却也比不得曾为元春省亲准备过宴席的贾家大厨的精致，故而只是看两眼，客套几句，就命收着了。

　　　　谁知王熙凤的女儿大姐儿闻到那黄金丝的香味，哭闹着要尝，抱着她的奶娘劝阻不住，只得偷偷给她尝了一尝，竟是吃得津津有味，爱不释手，两只胖乎乎的小手上全是油。

　　　　王熙凤看在眼里，只觉得颜面尽失，笑着道：“平日里什么藕粉桂糖糕、松穰鹅油卷也不知道吃了多少，偏偏还是这般嘴馋！”

　　　　李纨等人忙笑着说道：“小孩子家家一时新奇，也是有的。”

　　　　只是见大姐儿吃得实在香甜，贾母不觉也动了念头，吩咐将那黄金丝取来尝尝。鸳鸯忙用白玉的盘子盛了满满一盘子，捧了过去，贾母起初还摇头道：“我不过想偶尔尝上一尝，你怎么取了这么多来。”然而尝了一两口，不由得精神大振，忙招呼薛姨妈道：“姨太太也来尝尝这外头的好东西。”

　　　　薛姨妈先前听刘姥姥说多蒙宝钗照拂，心中警觉宝钗竟是瞒着自己，暗中做了这许多事，难免闷闷不乐，正在恼恨间，听贾母如此招呼，少不得给贾母面子，强颜欢笑，尝了一口去，只觉得咸咸香香的，入口松脆，回味无穷。她从来未想到，这等简陋之物居然颇为美味，不觉间接连拈了好几片去。等到姚静笑声传来，薛姨妈回过神来时，却见不知不觉已经吃了小半盘子了。

　　　　不过薛姨妈并不是场上唯一沉醉在黄金丝美味中的人。因贾母发了话的缘故，场上诸人少不得凑趣，尝了一口后，纷纷都觉得黄金丝比平日里吃的藕粉桂糖糕、松穰鹅油卷少了几分精致，却多了几分纯粹的风味，一面吃，一面满面诧异，惊叹于外面食肆中竟然也能有这般美味。有那吃不惯咸香口味的，不过吃了几口就矜持放下了，那喜欢此中口味的，却是有几分爱不释手。

　　　　在场众人当中，贾宝玉于这种场合最觉得自在，吃的也最多，更是听了刘姥姥的特意说明，蘸了芝麻椒盐去吃，更觉爽口。

　　　　姚静在旁暗暗觉得好笑。须知这黄金丝本是后世里风靡全球的快餐美味肯德基薯条的改良版，能够以外来和尚的身份征服吃货国泱泱大众，自有过人之处。贾家平日的吃食，美则美矣，深谙精致玲珑之能事，可若说味道，又岂能与这经过几十亿市场检验的快餐相提并论。

　　　　“哈哈，早知道这道点心这么受欢迎，我就该叫铺子里多准备些的。”姚静笑着说道，笑声里满是自得。这个黄金丝的菜谱是她贡献的，这家食肆又是她、刘姥姥和香菱合伙开设的，她说起这话来，自然是颇有底气。

　　　　其实姚静除了贡献黄金丝的菜谱以外，也对黄金丝的推广做出了巨大贡献。原先这个食肆在香菱的勤劳经营之下，只能算是不好不坏而已，只是自她为皇太妃娘娘，请皇太妃娘娘吃了黄金丝那么一回之后，一传十，十传百，这食肆的生意莫名其妙就好了起来，成为达官显贵竞相追捧的对象。只不过贾母等人常年闭耳塞听，不知道这些新鲜事罢了。这其间固然同香菱于烹饪之道的天赋密不可分，但若无姚静的推广，黄金丝断然红火不到这程度。

　　　　众人听说是姚静铺子里的生意，更加不好不捧场，正赞不绝口间，姚静却带着矜持之色说道：“其实这黄金丝，要趁热吃的才好。这时却是冷掉了，风味欠佳。”众人哭笑不得，欲要吃那黄金丝时，却又觉得太过赶着上，有失大家风范，一转头，看那盘中的卤猪手色泽鲜艳，纷纷拿了那个去尝。一尝之下，也是颇多赞誉。

　　　　这天欢声笑语，其乐融融。宴罢之后，贾母同薛姨妈等人自去休息，一干青春浪漫的少女却流连于大观园中，嬉笑打闹，正是莺莺燕燕，嫣红翠绿，是闺中女儿全盛之景。迎春和惜春在水榭旁的亭子里下棋，黛玉倚着栏杆在水边坐着看别人钓鱼，探春和贾宝玉不知道在谈论什么问题，于探春而言，是人在屋檐下对嫡母爱子颇有心机的有意讨好笼络，对于贾宝玉而言，那就是一场颇有趣味的辩论，他乐在其中。大丫鬟们尚知道替姑娘们端茶送水，处处在意，小丫鬟们却难得有这般欢快的时候，坐在水边的草丛里嬉戏打闹，深恨如今已是深秋，否则她们大可以折了花圃里的奇花异草来斗草之戏。

　　　　“这样的良辰美景，又能再有几时呢？”姚静和孙穆站在蜂腰桥上，忍不住轻轻感叹。

　　　　孙穆哪里知道姚静是有感而发，只以为她在胡言乱语，还告诫道：“越是大户人家，越是喜欢图个好口彩。你只管这般乱说，小心又得罪了人。”

　　　　宝钗听了这话，却暗中嘱咐刘姥姥将孙穆支开，自己走上前去试探姚静道：“看来姚先生也是有一番来历的人。却不知道姚先生会不会看相，是否知道我这一班闺中姐妹，将来都有什么结局？”

　第142章

　　　　姚静脸色微微一变，没有说话。

　　　　但是宝钗已经从她的脸色中猜到些端倪。她固然不知道所谓穿越为何物，但是却已经坚信姚静是和她一样有些奇异之处的。姚静既然不想说，她也不再多问，只要姚静待孙穆好，其他的事情，又何必去深究呢？

　　　　“皇太妃娘娘问我要什么恩赐，我已是将想有块府邸安身的事情说了，”姚静道。

　　　　这让宝钗越发肯定了自己的猜测。不过她也没有多说。“如此甚好。其余的事情，交给我来就是了。”她说。

　　　　当天人来客往，宝钗甚至连陪黛玉单独说话的机会都没有，明明是应了黛玉的要求才弄这么一场酒宴的，到头来却顾不上她，宝钗感到颇为内疚。黛玉倒是很看得开：“宝姐姐能有这份心思，已是够了。我知道你要筹谋的事情太多。不知道那慧纹之事，有什么进展没有？”

　　　　宝钗没有直接把小红一家是秦可卿旧仆的事情详细告知，只说她寻到些人脉，能从中说合，黛玉还很关切地说道：“只怕有一必有二，那起子人最是吃软不吃硬的，不给他们些好处，只怕他们不依。”

　　　　宝钗笑笑：“你且莫要想这么多了。你这身子，全因忧思过度，才三天两头犯病。此时若是为了我的事情担心而生病，岂不是罪过了。”

　　　　黛玉也笑：“难道我竟不能为你担心？”

　　　　宝钗无言以对，想了想却道：“宴客之事已了，理妆之事又待如何？”

　　　　黛玉这日却有些乏了，闻言倦倦道：“宝姐姐前些日替我买的那园子，上次去时却未曾尽兴，过几日去赏玩时再说吧。”她是何等骄傲之人，宝钗既然一意苦辞，她也不想总这般贴了上去，被这么打击了几回，难免冷了心肠，竟是打算认命了。固然那园子里有怡红院风味的碍眼景致，但那几丛竹子，却是宝钗体贴她的深意。她便欲在这竹林之中，潺潺流水旁边，要宝姐姐与她梳洗理妆，许多年后回忆起来，却也是美好的回忆。

　　　　宝钗想了想笑道：“如是甚好。不过却要过一段日子。”

　　　　黛玉听了这话，只当宝钗是一味推脱，心中更觉郁郁，却勉强笑道：“既是宝姐姐诸事繁多，自然是客随主便。”

　　　　两人商议已定，宝钗就送了黛玉回潇湘馆，又要自己回去，突然见小红上前一步，向她说道：“方才栊翠庵的妙玉大师遣了人来寻姑娘，说是姑娘有寄存的物事放在她那里，问姑娘几时去取。”

　　　　宝钗一听此言，深感纳闷，不得已同小红、莺儿几个转道去了栊翠庵。岂料妙玉却是见都不见她们，只是命一个守山门的婆子送了一个包袱来，又说不准立时打开，非得回到家后再拆开。主仆三人虽不解其意，却知道妙玉生性怪癖，只能依言而为。

　　　　谁知等到宝钗回到自己房中，命小红打开那包袱开始，里面却是一副上好的慧纹绣面，针法精美，莺儿是女红高手，当下都看呆了。

　　　　宝钗这才回过神来，体会到妙玉的深意。妙玉她不是不通事理之人，喜欢在别人危难之际袖手旁观，她只是生性冷清，不喜欢被人过多打扰，故而隐姓埋名，纵然被宝钗问上门来，也不愿轻易承认自己的身份罢了。

　　　　只是这样的妙玉，却是欲洁何曾洁，云空未必空。前世里宝钗被关在薛家，薛家人打算用她讨好贾雨村的时候，偶然听见人说，妙玉在被掳走后，却是辗转被进献给忠顺王爷，可怜金玉质，瓜洲渡口终从枯骨，呜呼哀哉！

　　　　妙玉觉得佛门清净之地，必能庇护于她。却不知道覆巢之下无完卵，权势滔天之下，规矩礼法又算得了什么？说到底，只不过怀璧自罪。

　　　　“这是……这是妙玉大师珍藏的慧纹？”莺儿回过神来，问道。当日同妙玉密谈的时候，只有黛玉在旁，莺儿只在外面守着，故而不知道妙玉的真实身份，只当这是妙玉暗中珍藏的宝物。

　　　　宝钗既然知道妙玉的心意，此时更没有要戳穿的道理，微笑着答了一声是。

　　　　此时慧纹在手，又有林之孝愿意动用从前人脉，从中予以说合，绸缎庄的危机终于告一段落。此时更逢出海的人初战告捷，将大笔的银票寄回京城，作为头一次的分红，上至长公主殿下，下至宝钗，都分了个盆满钵满。宝钗毫不犹豫，将自己分到的近万两银子分红全部用于购买京师附近的田庄土地，以备来日女儿谷之需。

　　　　正在欢欣鼓舞间，忽有一日，在长公主府邸，韩奇突然叫住了宝钗，微微含笑着问她：“韩某不才，有意聘薛姑娘为妻室，未知姑娘意下如何？”

　　　　宝钗一脸莫名。仔细论来，韩奇身份高贵，是锦乡侯家的公子，看上她也无非看中了她挣钱和持家的能力而已。然而宝钗已经拒绝过一次，这等人家自重身份，理应不会再理会她才是。想不到韩奇如今却一脸笃定地当面问她，却不知道是何道理？也幸亏是宝钗，若是换了别人，只怕会觉得被人唐突了，也不知道心里怎么想呢。

　　　　韩奇见宝钗的神情，面