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　　　　黛玉自被宝钗拒绝后，从未料到宝钗竟会和她这般轻松闲谈，宛如最亲近不过的闺中密友一般，见她如此说，怎忍拒绝？遂低声应了声是，两人招呼了莺儿雪雁两婢，向山门走去。

　　　　谁知妙玉这日却不在栊翠庵，却在紫菱洲与迎春、惜春二人下棋。宝钗因想着人多嘴杂，不好开口试探，便同黛玉相约改日再来。只是难得来大观园一趟，又与黛玉巧遇，自然不好匆匆败兴而归，便沿着河堤同黛玉相携而行，随便说些闺阁女儿的闲事。

　　　　不期然间，就听见前头假山处影影绰绰，有人在说话，依稀有“太太”字样。

　　　　这等场合，若是贸然走过去，或者转身离开，都有动静，只怕惊扰了对方，引起误会，反而不美。黛玉思及此处，向着宝钗丢了一个眼色，宝钗会意，连同丫鬟一行四人皆鸦雀无声，只静静地听着。

　　　　山石嶙峋，树影婆娑，她们隔着山石，却不知道说话的是哪房的小丫鬟，只听其中一人说道：

　　　　“你听真切了？金钏儿姐姐可是太太身边有脸面的大丫鬟，一向很是妥当的，好端端的怎就犯了错，惹火了太太，被撵出去了呢？”

　　　　另一人就道：“真的不能再真了。当日我姐姐就在太太屋子外头的院子里当值，亲眼看见金钏儿抹着眼泪出来呢。”

　　　　先前那人问：“太太一向慈眉善目念佛吃素的，轻易不动怒。只怕这位是犯了大事。”

　　　　另一人压低了声音：“可不是呢。虽无人知道事情来龙去脉，但是金钏儿这么一被撵，白家的体面全没了。故而白家老娘将金钏儿一顿好打。有听壁角的邻居隐隐绰绰传出消息来，说是那日金钏儿当值，不知怎么的，宝二爷进了太太的屋子要请安，趁着太太在打盹儿，就非要吃金钏儿嘴上的胭脂不可。这本是宝二爷的老毛病了，大家都晓得的，既是身份有别，就该板着脸拒绝，以礼相待便是，谁知金钏儿不知道动了什么心思，居然出言撩拨，恰好被太太听见，就被撵了呗。”

　第139章

　　　　两个丫鬟说了半晌话，各自感叹了一回，又笑了金钏儿一回，慢慢走远了。

　　　　宝钗和黛玉却站在原地，脸色俱是不好看。

　　　　宝钗有前世的事情做底，对来龙去脉还清楚一些，知道宝玉不过是改不了爱调笑人的老毛病，恰逢金钏儿不知道怎么的一时兴起，由着他搭讪了几句。但是常年因为贾珠的死耿耿于怀、对丫鬟爬床严防死守的王夫人，已成惊弓之鸟，难免小题大做，将金钏儿赶了出去。

　　　　“不过是宝兄弟的老毛病又发作了，太太心里太在意宝兄弟，才出了这么档子事来。”宝钗知道黛玉要与宝玉成亲的消息在王熙凤的持续造势之下，已经影影绰绰传遍了整个贾府，如今宝玉闹出这等事情来，黛玉自然觉得颜面无光，于是赶紧解释了一句，只盼着黛玉不吭声，将大事化小，小事化无，这档子事也就算揭过了。

　　　　毕竟，未来的嫡妻和一个被撵出去的丫鬟争竞什么？装大度太过刻意，若是稍稍显出一点关注来，却是有善妒的嫌疑，何必赶这趟浑水？

　　　　岂料黛玉却不领受宝钗的这番好意。她转过头来，似笑非笑地看着宝钗说道：“宝姐姐这般轻描淡写，将诸事抹过，莫非是怕我不懂事，闹将起来？宝哥哥同我自幼长在一道，不用宝姐姐撮合，我们的交情也非比寻常。只是宝哥哥的人品心性，才华学识，还有将来志趣，宝姐姐自然心中也有数。如今竟是怕我心生悔意，一意在旁美言，迫不及待想要把我推给他吗？”

　　　　黛玉这番话言辞激烈，竟是罕见的。雪雁和莺儿都在一旁，从前何曾见过黛玉有这般强硬的时候？她们都知道黛玉和宝钗之间的暗流涌动，如今听黛玉如此说，一时都痴了，不知道该如何是好。

　　　　宝钗听黛玉这般说，也是愣了一愣，但是她却并未像从前那般撇清。她深深叹了一口气：“并非我想把你推给他。只是但凡女子，都是要嫁人的。你不嫁他时，又去嫁哪个？说来说去，这些世家子弟还不是一样，谁又比谁好些？”

　　　　这论调却是黛玉身边的丫鬟紫鹃常说的。紫鹃常说贾宝玉最难得就是从小同黛玉长在一道，彼此性情相合，不若旁的王孙公子，娶回一个天仙来，三年五载也厌烦了，宝玉却是可以同黛玉终老的人。

　　　　只是黛玉也只是默默听紫鹃那般说着。她知道紫鹃有私心，也知道紫鹃从前是老太太身边的丫鬟，说的话多半还是贾母的意思，故而也不好反驳。可是这日，紫鹃却不在身边，宝钗一副苦口婆心劝人正道的样子，越发让黛玉觉得可恶。黛玉不由得就大声叫道：“为什么但凡女子，都要嫁人？我难道不能不嫁？”想了想又道：“我知道你的意思了，你从前是得过锦乡侯韩家的提亲的。如今你跟我说生意上头的事，又有位姓韩的公子，想是你一心看准了，预备嫁他，这才怕我碍事，一心想着推我出门……”

　　　　这般言语自然极不妥当。若是宝钗和黛玉暗暗敌对，这番说辞简直有故意挑事之嫌。但是此情此景，连雪雁、莺儿也知道那是黛玉的真情流露，谁也不觉得她这番说辞有什么不妥，只是忍不住心生怜惜，又眼巴巴望着宝钗，希望她不至于再说出什么过激的话来。

　　　　宝钗闻言甚觉痛心。她何曾将天下男子放在心上过？宝玉那样外表光鲜、腹内草莽的绣花枕头自是不用说了，便是韩奇那样的，她固然觉得此人有些头脑，颇有过人之处，心生敬重，却也是拿来当做合作伙伴一般看待，一派光风霁月，断然没有半点别的心思。她前世今生，心中只有一个黛玉，对于香菱等人是能照拂便照拂，尽力而为，对于黛玉则是呕心沥血，处处在意，无论她受了什么委屈，她都会心痛。只是这样的深意，却不能明言，实在令人惆怅不已。

　　　　“你放心，我不会嫁姓韩的。”宝钗不由得说道。这却也不是名门淑女在人前能说出的话，只是宝钗此时心情激荡，已是顾不得许多了。

　　　　当下两人相顾无言，心中都似有千言万语，却不知道从何说起，这般呆呆地互相望着。不知道呆立了多久，突见紫鹃一路寻来，却是黛玉到了该吃药的时辰了。

　　　　黛玉看了宝钗一眼，心中流连，却不想在紫鹃面前表现得太过明显，以免她心生疑虑，私下里告诉贾母等人，反而不美。宝钗更是知进退，当下见紫鹃走来，轻咳一声，微笑着说道：“今日却不是时候，未能见着妙玉大师。看来只有改日登门拜访了，林妹妹意下如何？”

　　　　黛玉会意，心中固然怅然，面上却强颜欢笑：“一言为定。”

　　　　莺儿随宝钗回到家中，她一路浮想联翩，欲要同宝钗说黛玉之事，观宝钗神情，又不敢说，只管心中如百爪挠心般难受。好容易宝钗进了屋子，向她吩咐了一句话，她却愣住了：“姑娘，此时命我去寻金钏儿，究竟是何用意？她从前在姨太太身边，仗着有几分脸面，可从来没对我有好脸色。”

　　　　莺儿的委屈宝钗自然晓得，不过这个时候却不好十分计较这个。要知道，这里头可有一条无辜人命呢。

　　　　想那金钏儿原本是颇有体面的大丫头，一月拿一两银子的月钱，身份地位虽不如鸳鸯等人，不过也不差什么，这般被王夫人毫不留情撵回家中，一下子从天到地，受别人嘲笑，受家人责骂，自是寻常之事。金钏儿平日里顺风顺水，受尽追捧，哪里受得了这个？

　　　　前世的时候金钏儿一时想不开，刚刚被撵了没几日，就投井死了。王夫人这才后悔起来，多多赏了金钏儿的娘五十两银子，又赏了衣服。金钏儿的娘盘算着贾家正经的姨娘家里人死了，不过赏二十两银子，如今金钏儿一条人命居然赏了五十两，正是大大的合算，于是千恩万谢、千肯万肯地了结了此事。宝钗碍于情面，明面上以些难以自圆其说的善意谎言开解王夫人，又不怕忌讳亲自取了去年新做的衣裳装裹金钏儿，私心却颇为金钏儿叹惋。

　　　　“你莫要说嘴。如今她从高处跌落下来，你又何必同她计较这个？”宝钗笑着说道，“她心高气傲的，若是一时想不开，竟寻了短见怎么办？”记得前世里金钏儿寻了短见，此事经贾环之口，添油加醋讲与贾政听，成为贾政对宝玉实施家庭暴力的□□之一。可是养不教，父之过，关起门来打孩子，又算什么本事？就算把宝玉打得鬼哭狼嚎，难道就将事情摆平了？贾府失事时，孽力回馈，金钏儿之死亦成为贾家治家不严的一桩罪证。

　　　　宝钗前世里就对金钏儿颇好，半是真心半是巴结。要知道阎王好见小鬼难缠，金钏儿作为王夫人身边说得上话的丫鬟，客居贾府的宝钗一向是小心翼翼不敢得罪的。那时候还经常变着法子送她刚穿过一两回的衣裳给金钏儿穿。如今在大观园中机缘巧合之下，听说金钏儿被撵出来的消息，心中不由得就生出了拉她一把、省得大家麻烦的念头。

　　　　其实想救金钏儿的性命倒也容易。她此时刚刚丢了脸面，被撵回家中，遭家人抱怨、外人奚落，心理落差太大，以至于想不开。她和她的家人都清楚，被王夫人撵出来，脸面全无不说，从此前途皆成泡影，将来再大些，也没有外面配人家的体面，最多不过配了家生子的小厮。只是那些小厮哪个不是跟红顶白、捧高踩低的人，以金钏儿的落魄，众人皆知她一辈子难以咸鱼翻身，还不往死里作践？故而金钏儿选择投井，一死了之，固然令人扼腕，却也实在是走投无路的无奈之举。

　　　　如今却是不同。宝钗暗中嘱咐了莺儿，悄悄将金钏儿唤了来，试探她的心意，问她可愿留在薛家侍奉。若是从前，金钏儿眼高于顶，自是不肯的，可是如今她的情形已经坏得不能再坏，呆在贾家再无半点出头的可能性。她能搭上话的大家人家，愿意也有能力收留她的只有宝钗，她又有什么不愿意的呢？

　　　　“愿受姑娘差遣。”金钏儿很伶俐地直接跪下磕头。

　　　　宝钗道：“你父母那边……”

　　　　金钏儿却道：“姑娘只消禀了太太，将奴婢要来便是。至于奴婢父母那边，他们欢喜还来不及呢，哪里会有什么不舍。”

　　　　这话分明是看透了。宝钗仔细一想之下，却也恍然。金钏儿死后，她亲娘以女儿的性命能卖五十两银子为乐，毫无半点悲戚之心，母女情分可见一斑。更何况，若是金钏儿的父母果真疼她，又怎么会在金钏儿被撵回家后冷嘲热讽，逼得她万念俱灰，一死了之呢。

　第140章

　　　　金钏儿大概是因这次被撵之事，看透了亲情的。要知道薛家只是在贾家暂住，早晚是要走的，她这般应承跟了宝钗，她妹妹玉钏儿和白家一干人等仍然侍奉贾家，早晚都会骨肉分离，她却对此事处之泰然，反而笑着跟宝钗说道：“从前我在姨太太跟前有体面时，也是一门心思想着外聘，那时就知道，早晚是要跟父母双亲离别的。”

　　　　故而宝钗这次要人，却比上次要小红时，便当许多，压根都没有经过贾母。只是在跟王夫人请安的时候随便提了这么一提，王夫人就命金钏儿她娘来，说了一席话，金钏儿当着她娘的面给王夫人和宝钗依次磕了头，从此就算是跟着宝钗了。区区一个丫鬟而已，亲戚家原本就有互相赠送底下人的传统，如今宝钗一个做晚辈的郑重其事开口跟她要，她又怎么会拒绝？

　　　　王夫人是一怒之下撵了金钏儿的，虽不打算给她体面，却也没有生气到一心打算逼她到绝路，如今宝钗来要人，她固然觉得有些不痛快，但是到底没说什么。只是薛姨妈那边却开始不安，唤了宝钗过去骂道：“你二姨母撵了的丫鬟，你这般赶着给她体面，岂不是公然给你二姨母难堪？怨不得她待你一日不如一日了。”只是薛姨妈骂宝钗骂得多了，宝钗早已习以为常，面上赔笑，私底下该怎么来还怎么来，已经丝毫不为所动。

　　　　这对于宝钗来说，不过是日行一善的举手之劳，但是对金钏儿来说，却无疑算是再造之恩。金钏儿从小就伶俐非常，否则也不可能在贾家众多丫鬟里头脱颖而出，自己得了一等丫鬟的殊荣，还有余力拉扯妹妹玉钏儿。她原本是王夫人身边说的话的丫鬟，因此而高傲，眼高于顶，不大看得起莺儿，就是连对宝钗，也不过淡淡的，如今受到这种打击，危难之际受宝钗提携，感激之余，却也知恩图报，尽心竭力地伺候。但凡遇到什么事情，都抢着替宝钗筹谋，将内宅诸事打理得妥妥当当。

　　　　一等丫鬟的眼力、经验非小红这等只在宝玉房里混过一段日子的三等丫鬟可比，贾府下人众多，规矩森严，金钏儿能够从中脱颖而出，那份伶俐劲却是从小伴着宝钗一道长大的莺儿也比不上的。一时之间，宝钗只觉得处处妥帖，颇为省力省心，大有衣来伸手饭来张口的惬意感觉。却不知道莺儿、小红等人已是人人自危，生怕她们的位置被取代。莺儿尚好，有十几年陪伴宝钗的情分在，心中还不是很慌张，小红却已经开始挖空心思自保。

　　　　这日小红见金钏儿和莺儿不在宝钗跟前，突然凑了上去，欲言又止，半晌面上带笑问道：“前些日子奴婢听说姑娘为了慧纹之事发愁。不知道眼下可有什么眉目？”

　　　　宝钗做事，是不背着丫鬟们的，当下大大方方说道：“尚在斟酌间。想那慧纹是一件稀罕的宝贝，又岂是贸然拿了银子去买，就能买得到的。少不得徐徐图之，再作计较。”

　　　　小红笑着点头，又悄悄说道：“奴婢却有一个想法，不知道当讲不当讲。”

　　　　宝钗听了也笑了出来：“你一向是个有主见的。你这般说，我知道你必有好主意。”

　　　　小红就凑得更近一些，跟宝钗说道：“奴婢想着，人的贪欲总是难平的。慧纹固然难得，但就算姑娘费尽周折，得了一件慧纹，抱着破财消灾的主意送了过去，固然保得住一时平安，但日子久了，只怕对方又想出什么新花样来挑事。还是想个一劳永逸、永绝后患的法子，才能保得安稳。”

　　　　宝钗点头道：“你说的颇有道理。只是那人来者不善，打了忠顺王爷府的旗号，连王家甚至长公主殿下的脸面，也不放在心上，简直是无所顾忌。我们又有什么法子，可以一劳永逸，永绝后患呢？”

　　　　宝钗也知道人心欲壑难平，一件慧纹送出去，保得了一时，保不了一世。故而也只是在筹谋一时的平安之法。她早就看准了，天子脚下，权力网极其复杂，做生意固然利润颇丰，但一个不留神就撞到什么达官显贵，若无靠山或是靠山不硬时，如今这世道又哪里能赚得银子？她若是男儿家，大可在外头拜山头，结交权贵以求自保，偏她是个女儿家，进进出出多有不便，更不用说和那些王孙公子推杯换盏，把臂同游了，故而渐渐地竟存了将绸缎庄等盘出去的心思。故而虽只是求一时平安，却也没甚挂碍了。

　　　　小红却分明想另辟蹊径。她当下向宝钗跪了下来，低声道：“奴婢家里，有一件事一直瞒着姑娘。如今要求得姑娘不怪罪，奴婢方敢说。”

　　　　宝钗赶紧将小红扶了起来，柔声宽慰，细问究竟间，这才知道小红的父亲林之孝原本姓秦，唤作秦之孝，本是合家伺候秦可卿的，后来为了避人耳目，才改名做林之孝，住在荣国府中当下人，一向深居简出，用王熙凤的话说，林之孝夫妇一个天聋，一个地哑，都不是多话的人。在宝钗眼睛里，这两口子自过到宝钗名下后，一个处理内务，一个负责外头生意上头的事情，竟是意外难得的稳妥。

　　　　秦可卿死后，林之孝家的使命落空，原先的主子已然事败，又怎么顾得了他们这些小喽啰？故而一时失了主心骨，虽有一身好才干，却苦于无处施展。林之孝夫妇也并不是食古不化之人，小红的娘还认了王熙凤当母亲，存着巴结的心思，奈何王熙凤更喜欢爽利的人，虽受了他们的奉承，却并不看重。后来小红得宝钗青目，一家子都送到了薛家来，林之孝家的就绝了再巴结贾家人的心思，开始一心一意为宝钗做事。

　　　　若论驭下，宝钗恩威并重，每每以小惠全大体，比起王熙凤来，妥当了不知道多少，故而颇得林之孝一家子的心。他们是正派人，当下就存了“士为知己死”的念头。一来是林之孝想尽心竭力，报效宝钗青目提携之恩，二来自金钏儿来了之后，处处妥帖，小红不得已退了一射之地，挖空了心思想向宝钗显示自己的价值。故而一家子关起门来商议了半天，终于决定以慧纹之事为突破口，动用从前残存的关系网，为宝钗摆平此事，好换取宝钗更多的信任和倚重。

　　　　宝钗听了小红的身世，起初也禁不住心惊肉跳。她前世里经历了那般一遭，有着切肤之痛，知道夺嫡是天大的事情，足以令风云变色，她是半点也不愿沾惹上的。但是林之孝家的情况又有所不