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”吩咐鸳鸯去备了几十两银子，命送到秦家以助发丧之用。余者备奠仪、吊纸之事，自然由宝玉自告奋勇，亲力亲为。贾母又恐他伤感，命黛玉、宝钗并三春姐妹时时寻他玩耍，冲减哀思。只是宝玉那般多情的人物，少不得日日思慕悼念，亦是无可奈何之事。

　　　　在贾家的省亲别院建造得如火如荼的时候，刘姥姥家迁入京城的事情也已成定局。树要脸，人要皮，出了那样的事情，淳朴的乡下人难免会对王狗儿一家人指指点点。纵使宝钗想方设法，在不暴露香菱行踪的前提下，走舅舅王子腾家的门路，免了王狗儿的牢狱之苦，但那种无形的社会舆论压力依然是王狗儿一家人所不能承受的。

　　　　王刘氏到底还是没能狠下心来跟王狗儿义绝。似她这样的妇人，头脑里丈夫是天、做女人的应该忍耐的理念早已根深蒂固。和王狗儿义绝之后该怎么做，她自己一个人无依无靠要怎么生活，这些事情光是想想她就觉得恐惧，觉得望而生畏。因此除了忍耐和哭泣之外暂时没有别的路可走。

　　　　好在天底下遇人不淑的妇人也多半如此，遇到再大的不如意，丈夫再不成器，也不过哭闹几回就认命了。哪怕是有人劝她和离，她还会一转身骂那人心存歹意呢。王刘氏的心纵然因为姚先生的几句蛊惑起过波澜，但一来姚先生已经被宝钗证明并不那么靠谱，二来姚先生也未曾真心为她谋划过和离义绝之后的道路，她自己又是个没本事没主见的妇道人家，渐渐的那点子心思也就淡了，泯然于哭闹后认命的妇人群体之中，目光浑浊地继续熬日子，并不知道自己的生活状态叫做绝望，也不认为女人在遇人不淑之后还会有什么指望。

　　　　宝钗虽然对志大才疏的姚先生颇有微词，但是对刘姥姥一家的照拂却是无微不至。因刘姥姥一家人生地不熟，置办宅院之事自然全由莺儿一家并陈义一家经手，为他们寻觅了两座相邻的宅院，各有十几间房子。

　　　　院中虽不甚大，却也清幽。其中一座宅子由王狗儿和王刘氏、板儿、青儿一家四口居住，刘姥姥伴着香菱住在另一座宅子里。又在距家不远的地方盘了一间小铺子，由着她们做那甚么黄金丝的生意。总共花了不过几百两银子，其中王狗儿一家居住的宅子自是他们出钱，另一座宅子及店铺皆由香菱出资，因香菱私房尚有不足，宝钗还垫付了些。

　　　　刘姥姥一家人都颇为满意，入住次日，就阖家到绸缎庄上请安致谢，宝钗却不在，只使人传话说，如今既然手头宽裕了，也该买几个人使唤，方不失了体统。

　第71章

　　　　这却正是遂了刘姥姥和王刘氏的心意，双方一拍即合。

　　　　因刘姥姥人生地不熟，此事便仍由陈义家帮忙，选了几个常在薛家走动的靠得住的人牙子。马贩子王短腿除了贩马之外，偶尔也在人市里牵线搭桥，又一向以为人仗义著称，和薛家也有往来，自然也在其中。

　　　　刘姥姥经过的人和事多，眼光自是老道，便由她先挑了一遍，预先选了几个看起来伶俐老实的小丫头，还怕不妥，拉着一群女孩子一齐带着进了内院，又拉着王刘氏和香菱来看，做最后定夺。

　　　　王刘氏自是对自家娘亲的眼光颇为信服，香菱原本对此也没什么话说，岂料当日相看时，一抬眼看到个怯生生的人影，站在一堆女孩子当中，当真是鹤立鸡群，颇为醒目。香菱再仔细看时，却觉得颇为眼熟。

　　　　香菱定了定神，又看了几眼，犹豫半晌，仍忍不住说道：“这个人只怕我是认识的。你叫她走近些看看。”

　　　　刘姥姥顺着她的目光望过去，见香菱说的是一个十三四岁的女孩子。那女孩子身材高挑，容貌颇为秀丽，用一块头巾包着头发，面色却有些苍黄，看上去一副体弱多病的样子。只是她脸色虽有些憔悴，却掩不住那股伶俐劲儿。

　　　　刘姥姥忙向香菱解释道：“怨不得姑娘挑她，原是有几分伶俐。只是姑娘不知道，我们积年的老人，看人却也是有一套的。这女娃子长相虽好，身子骨却着实弱了些，再者，我悄悄扯开她包头发的头巾看，见里面的头发只有几寸长，显是刚留起来的。这事总觉得有些蹊巧，若她是从尼姑庵里逃出来的，只怕若是买了，岂不是给咱们家添麻烦？”

　　　　香菱本性也是谨小慎微的老实人，听了这话难免有几分犹豫。正在这时，那女孩却好似觉察到了一般抬起头来，只往这边望了一眼，突然就离开人群，奔过来跪下哀求道：“求老夫人、夫人、和小姐收留，我是最不怕吃苦的，让我干什么都行。可怜可怜我吧。”

　　　　先前离得太远香菱还看不大分明，如今见这女孩走过来，才确信无疑了，忍不住就长叹了一口气。眼前这个女孩子，正是水月庵里的小尼姑智能儿。想当年，他师父带着她常往贾府里走动，故香菱也见过几回。这智能儿生性颇为伶俐，会来事儿，一向四姑娘惜春关系颇好，两人常常玩在一处，因而向来眼高于顶，从不把香菱这等丫鬟放在眼里。

　　　　想不到，不过短短一年的功夫，自己衣食无忧，这智能儿却粗衣布衫，跪在自己面前恳求收留。真个是世事变迁，转瞬之间沧海桑田。香菱一面在心里感叹着，一面就忍不住拉着智能儿起来，轻声说道：“你怎么成了这个样子？你莫要怕，先看看我是谁？”

　　　　这智能儿原本是水月庵的小尼姑，因偷跑出来投奔秦钟不着，被马贩子王短腿家收留，特特求了他家卖了自己，好寻个活路，混口饭吃。她刚小产过，身子骨不大好，连着卖了几家都被人嫌弃，因此才不顾一切奔过来求告。

　　　　因智能儿的逃尼身份，听了香菱的话心里便有些忐忑，身子也禁不住瑟瑟发抖，因香菱捉住她的手不肯放松，没奈何才抬眼望去，却见眼前的女孩儿一身富户小姐的打扮，瓜子儿脸，容貌俏丽，惟眉心一点胭脂痣，更显得风流婀娜。智能儿曾跟随师父走动于京城达官显贵之家，一向眼高于顶，见过的女孩子从千金小姐到粗使丫鬟，少说也有足足上千号人，但因香菱容貌确实是个出挑的，智能儿便有些印象，只是仓促之间，名字都到了嘴边却一时叫不出来。

　　　　香菱却是个实诚人，也不隐瞒自己身份，拉着智能儿的手说道：“你忘记了？我在贾家见过你。”

　　　　“我知道了，你是贾府里逃走的那个……那个……”智能儿忍不住说道。香菱离开薛家时候，曾借水月庵烧香金蝉脱壳了一回，当时智能儿尚在水月庵，知道贾家和薛家为此也曾动过一番干戈，故香菱稍一提示智能儿就认了出来。随即智能儿便有些窘迫，意识到如今人事变迁，今非昔比，原本想说香菱是贾府里逃走的那个丫鬟，话说到一半，生生把“丫鬟”二字咽回肚子里去，怯生生叫了声：“小姐。”

　　　　“还请小姐可怜可怜我，留我在家吧！我不怕吃苦，只要有口饭吃，什么活都肯做的。”智能儿情知这是决定她前途命运的关键时刻，顾不得感慨其他，毫不犹豫冲着香菱跪下，就要磕头，

　　　　香菱哪里经受过这等阵仗，早懵了，智能儿都连磕了两个头了，才手忙脚乱地扶着智能儿起来，劝她一切从长计议，断然不可如此。智能儿何等伶俐之人，看准了香菱心肠软，又将自己被秦钟家抛弃等等情由和盘托出，声称若无人收留，除一死了之，无路可走。

　　　　话都说到这份儿上，香菱也是无计可施。她生性善良，如今却也历练了些日子，倒不像从前那般没主张了，情知水月庵和达官显贵交好，若贸然收留水月庵的逃尼，此事可大可小，一个处理不当，只怕会引来祸灾。她和刘姥姥为此商议了半日，仍然没个头绪，遂托人传信去请宝钗示下。

　　　　宝钗得知事情原委后，心中也有些踌躇。秦钟已经早夭，秦家几个远房族亲为那点子家产争得死去活来，简直是沦为街头巷尾的笑话，怎么会收容智能儿这等仅仅和秦钟有些露水情缘的女子。若是自家也不收留，智能儿更无处可走，无论是被水月庵捉回，还是沦落街头，都岂不是枉送了一条性命。那样一个眉眼分明鲜活的女孩子，怎能眼睁睁看着她去死？因此宝钗左右为难，沉吟半响，才下定决心，叹息着说道：“一个人是救，两个人也是救。我看着智能儿性情不坏，为人尚有可取之处，索性就叫她与同香菱作个伴吧！”

　　　　想不到她刚刚如是打算，那金锁里的声音却大肆跳脚反对起来。追问其原因，无非是嫌弃智能儿品行不端，身为一个小尼姑却跟公子哥儿们拉拉扯扯，又说怕得罪了水月庵，担心香菱因此受了牵连。

　　　　宝钗大为诧异，便劝道：“老以及人之老，幼吾幼以及人之幼，你既有怜惜香菱的心肠，如今智能儿求上门来，又怎能狠心断送了她一条性命？”

　　　　那声音怒道：“我原本不是什么识文断字的大家小姐，听不懂你说的这些大道理。只有一样，那小尼姑有什么资格同香菱相提并论？论身份，香菱是乡绅之女，那小尼姑不知道是从哪里冒出来的。论模样，世间又有几人胜得过香菱的？论和你交情，香菱和你朝夕相处这么多年，难道你都忘了吗？”

　　　　宝钗只不理他，被逼得急了方说：“如今只得你我二人，我也不妨和你说说真心话。我若真个是看人身份，也就不会想着要拉香菱一把了。先前那姚先生胡言乱语，多有蛊惑人心之举，但是有句话仔细想来却颇有趣。她曾说，其实女儿家生来是平等的。我虽不解这话，却也隐约觉得有些意思。何况，尼姑庵里的尼姑，也有不少都是好人家儿女，你又何必拿身份压人呢。”

　　　　那声音猛然间愣住。它这才想起，薛家是金陵四大家族，紫薇舍人薛公之后，世代领着官商之位，与之来往的也是达官显贵，士绅名流。在宝钗心中，甄士隐只不过是个无权亦无钱的小乡绅，和薛家人避之不及的冯渊并无甚么分别。这正如一个人站在半山腰向下眺望，因站得太高，离的太远，区分不出山脚下的灌木和杂草是一个道理。

　　　　“是。我和香菱朝夕相处这么多年，感情自然深厚。可是你也莫要忘了，当年我初次见到她，就私下里设法偷偷照顾她，那时和她的交情也算不上深厚吧？虽则有你一直在耳边唠叨，所谓的耳提面命，但若不是我本意亦是如此，阳奉阴违并非什么难事。”宝钗慢慢说道，“何况，收留智能儿和助着香菱离开薛家大不相同，为了后者，我可是受尽了母亲的埋怨和唠叨。至于前者嘛，我虽平素不愿惹事，但区区水月庵，倒也不算难打发的。那里的主持贪财，差个人假借了名义去许老尼姑几两银子，自然也就摆平了。你放心，必然不会连累了香菱。”

　　　　那声音极少见宝钗如此锋芒外露，沉默了好长时间才说道：“你和从前有些不一样。”

　　　　宝才好奇问道：“难道你从前认识我？我从前究竟是什么模样？”

　　　　那声音想了一想，慢慢说道：“人家说你不干己事不开口；一问摇头三不知。，从不关心底下人的死活，是真正的冰美人，看似温和实则冷漠。”

　　　　宝钗笑道：“我若真个冷漠无情，早将金锁丢丢出门去，岂不耳根清净？”

　　　　那声音吓了一跳，这才不说话了。

　　　　宝钗却意犹未尽，感叹道：“此一时，彼一时。当日师父孙嬷嬷教我谨言慎行，事不关己高高挂起。如今连她都为女儿谷之事积极奔走。我虽不看好此事，亦帮不上什么忙。但既有女孩家如此求上门来，岂能袖手旁观？”

　第72章

　　　　宝钗说到做到，果然次日就遣了陈义去办此事。水月庵虽然和显贵之家有往来，是刘姥姥眼中惹不起的庞然大物，连马贩子王短腿收留智能儿都自觉担了不小的干系，处处小心翼翼，但在宝钗眼中，却也没甚么了不起。

　　　　陈义甚至连自报家门都不必，那惯会看人下菜碟儿的老尼姑早从来人穿戴、气度上猜出必是豪族出身的健仆，忙小心翼翼陪着说话。待套问来历时，陈义只含糊着说是外省人，因从旁路过，自家小姐见这小尼姑生得颇为伶俐，遂要她相伴身边，故而特遣了人跑这么一趟，理清瓜葛。

　　　　老尼姑起初还想拿乔，陈义走南闯北见多识广，怎会被她糊弄了去。当下三言两语，说得她脸上红一阵白一阵的，又抛下五十两银子，老尼姑立即笑逐颜开，拍胸脯说到官府销案以及智能儿还俗之事包在她身上，保证不会有任何妨碍。

　　　　“就这么简单？”姚先生偶尔和孙穆一起来香菱家中走动，为开铺子之事筹划，从旁听到此事后，难免大为惊讶，“既然如此，前番何必瞻前顾后？”

　　　　孙穆笑而不语。她这个金兰姐妹为人直爽，却有些眼高手低的毛病，尤其对柴米油盐之事一无所知。须知时下买一个丫鬟不过几两银子，纵使智能儿有些姿色，人又长的伶俐，但逃走了那么久，老尼姑早对她熄了念想，如今竟平白有五十两银子入账，便如同平白捡的一般，如何不喜？宝钗能轻易做成此事，一则来是舍得花钱，没把区区五十两银子放在眼里，二来是派出的人精明能干，该扯虎皮拉大旗的时候扯虎皮，该谈生意经的时候头头是道，故而才能不费吹灰之力将刘姥姥、香菱等人看起来甚难的一件事情给办好。

　　　　智能而从此就和香菱为伴，日日深居简出，倒也没惹什么是非。她人长得聪明，干活又麻利，又不挑三拣四，很快便得到了刘姥姥和香菱等人的喜爱，倒比从前她当尼姑时，更加如鱼得水。

　　　　偶尔闲来无事时，智能儿也会跟刘姥姥和香菱闲聊，说些她从前在尼姑庵里的事情，说老尼姑常常把他们当成奴婢使唤，不知不觉间就潸然泪下。智能儿又说尼姑庵里的龌鹾事，刘姥姥连连叹息，王刘氏啧啧称奇。香菱毕竟是没出阁的姑娘，虽是点到即止，却早已红了脸，想躲到屋里去，偏姚先生拉着她的手不放，大声道：“这有什么？你是该多听听这样的事，好长长见识，知道男人们都是一群什么货色。这个时候觉得害臊，避而不听，到了将来真吃亏的时候，就是悔之晚矣了。”

　　　　孙穆见香菱确实害臊得厉害，笑着解围道：“总要循序渐进的好，倒不可急在一时。”

　　　　姚静点头道：“说得是。幸亏香菱离开了贾家，须知那地方的人都毒的很，一个两个都是吃人不吐骨头的。”

　　　　刘姥姥忙反驳道：“不能吧。薛大姑娘的好处，就不必多说了，咱们现如今都领着薛大姑娘的恩惠哩。单说如今贾府的管家夫人王夫人，还有那凤姑娘，都是最怜贫惜弱不过的人。”

　　　　姚静起初听到王夫人的名字时候，就有些不屑的神色，待到听到凤姑娘的名字，更是气得笑起来：“王熙凤哪里算是什么怜贫惜弱？天底下没有比她毒的妇人了！调包计，呵呵。好，我且不说这个，说了恐怕你们也不信。单说她在水月庵做下的好事，如今现有认证的，智能儿，你且说说，那琏二奶奶是如何逼死了张金哥并长安守备家的公子！”

　　　　智能儿是何等乖觉之人，见姚静面色不善，却只推说不知。待到姚静和孙穆告辞之后，才偷偷扯了扯刘姥姥的袖子，两人走到无人之处，将其间情由和盘托出。不过是长安府府太爷的小舅子李衙内看上了一户张姓富户人家的小姐，小名唤作金哥的，就要强娶了去。谁知金哥早已许了人家，就是原任长安守备的公子，收了聘定。其后这事闹将开来，守备家要和张家打官司，进京来寻门路，张家便借助水月庵的老尼姑静虚走了王熙凤的门路，给长安节度使云光传了话。为了此事，王熙凤索要了三千两银子。

　　　　刘姥姥多少是得了王熙凤恩惠的人，自然不肯随意说她的坏话，事到此处，尚维护她道：“阿弥陀佛。这事倒也怪不得她。既是那老尼姑求上门来，求得狠了，她也不好不应承。至于那三千两银子，想来为了打赢官司，要打点的地方甚多。何况张家也肯给，一个愿打一个愿挨，也就没什么了。”

　　　　智能儿忍不住冷笑一声道：“若是事情就此了结也就罢了。谁知那守备家是忍气吞声，应允退了亲。结果张金哥和守备之子却都是极多情重义的人，一个自缢而亡，一个投河而死。姥姥你说说看，这可是活生生的两条人命。故而那甚么姚先生说琏二奶奶逼死了人，倒也有几分道理。你道我如何晓得？那给张家牵线搭桥的老尼姑正是我师父。我有什么不知道的？姥姥，你听我一句话，我虽然一错再错，落到今日这步田地，但当年好歹也是常在贾府里走动的，知道不少他们家的底细。咱们的薛大姑娘是个好人，贾府中人，无有不赞她的。可那琏二奶奶就不一样了，底下人皆说她嘴甜心苦，两面三刀，明着是一团火，暗地里是一把刀。咱们还是莫要惹她才好。”

　　　　刘姥姥听了，沉吟半晌，方道