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　　　　秦氏的回答却是细声细气：“古人常说以史为鉴，可以知兴衰。去年中秋时，有本书看到一半，谁料想后头竟病了这么多日，身子虽不争气，心里头还总惦记着。也不独是为了拿这本书，只是婆婆在园子里头走了这么大半日，想是也累了，倒是歇一歇，喝口茶才好。”

　　　　宝钗听得她婆媳对答，心中惊异，暗道秦氏倒不似众人所言那般张狂，只是眼见着一群人越走越近，倒也来不及多想，忙上前和尤氏见礼：“珍大嫂子好。我是薛家的女儿宝钗，嫂子可还认得？”

　　　　尤氏见她冲出来，先是脸色一变，继而笑着说道：“吓了我一跳，我原先当是谁家的相公闯到这园子里头来了呢，原来是宝姑娘啊。只是你怎么会在这里，又怎么会打扮成这个样子？”

　　　　宝钗笑着说道：“这里头自然有缘故，过会子我细细说给嫂子听。只怕嫂子还不肯信呢。这位就是蓉大奶奶？前些日子听说身子不大爽利，如今可大安了？”

　　　　秦氏闻言，看了宝钗一眼，就要给她见礼，宝钗哪里肯依，倒反过来给她行礼，口中说道：“我今儿个来，正是替哥哥来赔罪的。还请奶奶千万不要推辞。”

　　　　秦氏哪里肯依，两女推辞拉扯之间，秦氏突然向后昏倒，宝钗眼疾手快，忙一把拉住，一摸之下，方察觉秦氏衣服里竟是瘦的没几两肉了，隔着衣服能摸到骨头来，不觉恻然。

　　　　众人见秦氏晕倒，都忙乱了一番，将秦氏临时抬到逗蜂轩里安置了。尤氏更是愁眉苦脸的，向众人说道：“好端端的，怎么又晕了！”

　　　　宝钗忙问道：“不知可有人去请了大夫？”

　　　　尤氏这才道：“有人已去请了。”又道：“老爷那里，只怕我要亲自去说，方才妥当。”

　　　　遂命众人好生伺候秦氏，又托宝钗照顾着，自己带着银蝶等人浩浩荡荡离开了。

　　　　宝钗正在疑惑间，突然听得悠悠一声长叹，却是秦氏转醒过来。

　　　　众人又惊又喜，都要上前伺候，秦氏却吩咐道：“你们都先退下，我要和宝姑娘静静说一会子话。”

　　　　众人不敢相强，只得应了。众人退下后，秦氏将宝钗看了又看，一直看到宝钗心中发毛，方扑哧一声笑了出来，问道：“你又是听信了谁的编排？竟穿成这等模样？也亏你是个机灵的，不然你我只怕都要有祸事了呢。”

　第37章

　　　　宝钗一惊，竟不知该如何回答，就听见秦氏又道：“世人以讹传讹，听风就是雨，编排出这些有的没的，我也不好和他们计较。只是你既和西府里凤婶子是姑表亲，难道来前竟不请她参详一二？”

　　　　宝钗素来沉稳，胸有城府，但不知道为什么，见秦氏这般模样，竟不愿瞒她，正迟疑间，谁料想秦氏也是个最玲珑剔透的人物，已经被她看出端倪。只听的秦氏又轻笑一声说道：“是我想的差了。你这番来，必然是得了凤婶子的主意。我只说我们从小玩得投契，好过这么一场，她必定对我有几分真心在。想不到墙倒众人推，别人尚未听到什么风声，她反倒先落井下石起来。是我高看她了。”声音里大是闷闷不乐。

　　　　宝钗摇头苦笑道：“想来是我平日不得她的欢心，随意搪塞诚心看我出丑也未可知。”

　　　　那秦氏听她如是说，却摇头道：“哪里有这般简单。我那凤婶子，少说也有几万个心眼子。只怕让你出丑还是小事，要和我婆婆一起对付我才是真的。从前我家好时，娘儿们有说有笑，何其亲密，如今见我家里不行了，西府里老太太、太太只怕还不知道消息呢，她就先变了嘴脸。”说到此处，只觉得一股彻骨的寂寞由心底生起。

　　　　宝钗心中暗暗诧异，心想：果然先前王夫人所言非虚，她出身另有来历，绝非秦家自养生堂抱来的弃婴那么简单。不然，焉能有这般底气？她所言“我家”绝非是秦家，只是多一事不如少一事，何必问个明白？一个不慎，反招来杀身之祸。

　　　　秦氏看宝钗神色变幻，也不去细问，只是自顾自叹道：“君子之泽，五世而斩。如今这荣宁两府，除了他之外，竟无一个男子能挑大梁的，那贾琏只顾耍些小聪明，余者更是鼠目寸光，难堪大任。我原说凤婶子是脂粉队里的英雄，原盼着她能从旁襄助的，想不到她反倒助着那愚妇，争些意气。我一个将死之人，颜面扫地，又有何惧，只是从此贾家的名声，就毁于一旦了！”

　　　　宝钗只管想着秦氏口中的“他”是指何人，若说是贾蓉，无论如何也不像，又想着平日两府里传闻，她是和贾珍不妥的，莫非竟是说他？正疑惑间，那秦氏又道：“你如今来的意思，我也知道了。必是为你哥哥得罪了秦钟那孩子，西府里老太太、太太不知道我家里的事，仍看作往日一般，生怕我心中不自在，故遣你过府来请罪。只是不该穿成这副模样。我婆婆正想寻我的错呢，清早一大早命人去唤我这个病人陪她逛园子，我走累了才说要来逗蜂轩休息，不想更是中了她的毒计。你这么个打扮，在轩里这么一等，倒像我是约好了，来偷会什么男人了！那起子下人最听风就是雨的，嚷开了去，你我又有什么意思？”

　　　　宝钗听得暗暗心惊。一来她尚未出阁，再料想不到婆媳之间竟算计至此，二来她极少来宁国府，更是初会秦氏，竟不防秦氏说话如此直言不讳，丝毫不肯给尤氏留面子。她见秦氏一双眼睛似笑非笑，直往自己身上打量，忙笑着说道：“清者自清。幸亏我是女儿之身，倒不妨事的。”

　　　　秦氏冷笑道：“不妨事？你知道什么？你道西府里那位珠大奶奶，何以不受人待见？做女人命苦啊！行止稍有差错，就是一辈子的事。李家只道嫁出去的女儿泼出去的水，哪里管她的死活？这还罢了，她好歹有个小子，还能守着。我那爹娘，才叫过分，我未落草时，只盼着是个带把的，多方筹谋，待到知道是个女儿家，也就撂开了手，如泥土瓦砾一般了。不然，我何以沦落此处，又何以日日要受尤氏的闲气？”

　　　　宝钗见秦氏越发激愤起来，自忖交浅言深，绝非善事，忙笑着说道：“奶奶这话从何说起？我年纪尚轻，竟是不懂。奶奶久病初愈，难免思虑重些，这并不算什么事。平素里奶奶孝敬珍大嫂子，都是阖府称赞的，珍大嫂子也待奶奶如自家女孩儿一般，娘儿们一团和气，何必因了这些小事思虑伤感？奶奶放心，我并不是那传话的人，这话谁会记在心中，不过听听就忘了。还请奶奶保重身子，少思多动……”

　　　　宝钗话尚未说完，那秦氏已经变了颜色：“说到底，你竟是来教训我的了？你虽是个女孩儿，却也是皇商家庭出身，难道不懂这和气生财的道理？薛家白遣了你来了！平日里常听人传你会做人，我只道你也如凤丫头一般，是个会见人下菜碟，见人说人话，见鬼说鬼话的。谁料想你反倒跟我讲起大道理来了！是不是你以为我家里落魄了，就可以任由你教训？”

　　　　宝钗自知说错了话，涨红了脸，一言不发。若论辈分，她原比秦氏高了一倍，但如今情势比人强，只能低头受教。就听得秦氏劈头教训道：“我先前虽未见你，也早知道你的贤名，只道你果然是个聪慧孩子，便如凤丫头一般，倒也担当得起兴衰大事。想不到竟是个死读书的愚人。须知那三纲五常，三从四德，原本是多事的人编排出来，好哄骗人的。只因暗合了龙椅上头人的意思，才流传开了。聪明的人拿这个当幌子，只为了自己的位子做得稳当，其实并不曾把其中所谓圣贤之言当成圣旨一般。就算是圣旨，也如放屁，阳奉阴违，明修栈道暗渡陈仓的事情多了！只有傻子，才拿个鸡毛当令箭，对别人横挑鼻子竖挑眼的。我是什么人，岂容你在这里说三道四？”

　　　　其实秦氏说宝钗是个死读书的愚人，固然偏激刻薄，但也不能算毫无根由。

　　　　宝钗自幼饱读诗书，深受儒家教化，看似平和，实则外圆内方，遇到有悖儒家礼仪的事情，眼中容不得沙子。譬如说她深知凤姐平日行径，大看不惯，认定了不是一路人，敬而远之，所以虽然是姑表亲，却不如和王夫人、三春姐妹来得亲近。

　　　　宝钗自以为她掩饰得很好，但凤姐毕竟比她大上好几岁，何等聪明老辣，怎不知她心意？凤姐原本就忌惮她，再加上这一层，就格外疏远起来。譬如这回薛蟠和秦钟大闹，薛蟠固然冒失，但凤姐是早知道秦氏靠山已倒的消息的，若她肯在贾母、王夫人面前透露一言半语，贾母又怎会拉偏架，逼得薛家低头认错？再不济也不至于出这么个馊主意，害得宝钗和秦氏差点丢了面子。

　　　　宝钗脸上红一阵白一阵的，暗道常听人说东府里秦大奶奶性格骄纵，喜怒无常，自己初见她时，见她一派楚楚可怜，说话甚有条理，只当是那起子小人们刻意诋毁她，想不到才没说几句话，已经置疑起圣贤来。若是往日，依了宝钗的性子，冒犯自己犹可，冒犯圣贤断然不可取，必要引经据典和人辩论一番。如今人在屋檐下，不得不低头，只得咬牙忍了，只是一股委屈愤懑的气息从心底而生，好容易才压制住了，一言不发。

　　　　逗蜂轩中两人一站一坐，沉默了许久。宝钗心中只盼着尤氏赶紧回来替她解围，心中纳闷：怎么去了这么许久还不回来，也不见人将大夫请来，难道果真如秦氏所言，宁国府已经彻底放弃了秦氏？

　　　　秦氏半坐半躺在一张贵妃榻上，喘了几口气，面色渐渐平和下来，望着宝钗长叹一声，说话却温和了许多：“普天底下的人多是如此，为了芝麻丢了西瓜的，也怨不得一代不如一代了。你看看那些公子哥儿们，一味胡闹，可有几个能挑大梁的，或打理族中事务，或致力于仕途光宗耀祖的？一族人里总要有几个出类拔萃堪当重任的，这户人家才不至于衰落，其他的子弟才能继续花天酒地，做他们公子哥儿们的美梦。你也是个命苦的，偏生有这样一个哥哥。想来平素也很是为难罢。”

　　　　这一番话和先前的激愤刻薄不同，却是平和温柔，大近情理。宝钗听了这话，正中心事，又被秦氏一双眼睛望着，竟恍惚觉得那目光里有无尽的关怀之意，不知道怎么的，鼻子一酸，差点哭出来。她想起来意，忙向秦氏行礼赔不是道：“说来都是我哥哥太过莽撞冲动。冲撞了秦小相公。我……”

　　　　她的话还没说完，秦氏已经略显疲倦地摆了摆手：“我早就告诉秦家，秦钟那孩子若再不学好，只怕神仙也难救了。偏他贪玩不用心念书，反在一些不三不四的事情上下功夫，又能怪谁？如今我身子这个样子，时局又是如此，难道竟为了这些有的没的小事思虑气恼？再者，就算我有心追究，只怕也追究不起了罢。”

　　　　宝钗见秦氏明言说不予追究，心中大慰，因念及宁府是非之地，不宜久留，正想着再说一会子话就离开的时候，秦氏突然又说道：“你事事力图贤德，虽是迂腐了些，原也不能算错。既然你我有一面之缘，我且给你个忠告罢：既然不幸身为女儿，别的事情犹可，唯独一个情字是万万沾染不得的，若是不慎失了脚，凭有千般心气，万般筹谋，也就不算什么了，被作践得如同枯叶野草一般……”

　　　　这话于宝钗而言，更是晴天霹雳。她越发不知道该如何回答。欲要打断时，只觉得秦氏如同交待后事一般不管不顾，竟是无从打断。正觉得尴尬间，忽然听得外间脚步声起，门帘响处，却是一个男人大踏步走了进来。

　　　　宝钗一看之下，见是贾珍，因避之不及，遂打定主意，先上前行礼，以兄称呼之，再趁势告辞。谁知贾珍才进门就向着秦氏开口说道：“听佩凤说那婆娘硬要拉你来园子里乱逛，我就知道不好，急着赶过来，路上又听偕鸳说你晕倒了，如今可曾好些了？”一语未落，已看到房中还有别人，见是个穿着男子衣衫的陌生男子，不觉微微眯了眼睛，沉声问道：“你是何人？”

　　　　宝钗忙赶着给贾珍见礼，说明身份，在解释自己穿着时，只淡淡说一时顽皮，图个新鲜，那贾珍想是心中有事，哪里有心思管这些，因宝钗是女眷，更不便多说，不过寒暄了几句，宝钗就瞅个机会告辞而去了。贾珍如释重负，哪里肯留。

　第38章

　　　　贾珍见秦氏躺在贵妃榻上，越发显得风姿楚楚，不觉心动，就走过去想拉拉扯扯，早被秦氏摔了衣袖。贾珍一愣神的工夫，秦氏已经扶榻而坐，面上淡淡说道：“老爷安好？老爷想是看错了人，奶奶并不在这里哩。”

　　　　贾珍气得跺脚，直唤秦氏乳名道：“可卿，你是知道我的，何苦再拿这话来怄我！你打小就在这府里长大，我平素待你如何，难道你竟不知？就说那姓尤的婆娘，也是蓉儿他娘去后，我父亲做主给娶的。我难道敢说什么？偏你赌气嫁了蓉儿，我又能如何？如今你身子刚好，正要以保养为主，不可气恼伤身。”

　　　　秦氏闻言，竟滴下泪来：“不消你多说。我只恨我自个儿命苦，生来就被父母丢弃，偏生又养在这府里，识得了你。如今家里外头的人都背地里指着脊梁骨骂我，我难道不知道？倒不如一病死过去算了，倒也一了百了了。”

　　　　贾珍见她如此，心中哪里舍得，百般安抚自不必说，秦氏方慢慢地消停下来。突然想起前事，冷笑着向贾珍说：“你那婆娘，还是变着法子作践人。在外头编排我的那些话也就算了。今日里非要说什么天气好，要出来散散心才好，好说歹说逼着陪她逛园子，竟不得一刻安宁的。只怕除非我死了，她才善罢甘休！我是虎落平阳，先前我家未败时，难道她也敢这样？那时她每天见了我都是笑嘻嘻的一团和气，把我供得像婆婆一般呢。我只当她是个明白人，想不到竟是个歹毒的。”

　　　　贾珍忙劝解道：“千岁爷只是遭了训斥，被勒令闭门思过而已，未必是失了圣心。何况老千岁的根基还在，今上怕是也不好做什么过分的事情。”想了想又道：“尤氏那婆娘从来谨小慎微，若说心中不痛快你，想来是有的。但故意作践你，借她个胆子谅也不敢的。家里人口多了，难免有些坏心肠的下人喜欢搬弄是非，和她是不相干的。你别多心。毕竟她持家什么的倒还勉强，况且又是父亲定下的，没出什么大错是万万休不得的。”

　　　　秦氏闻言，冷笑了几声，却也知道尤氏毕竟占了正统，休是休不得的，只得自认倒霉。贾珍又从旁说了一箩筐的好话安慰，她才慢慢地平复下来。贾珍见她好些了，又道：“我心中自是记挂着你。外头正招待客人呢，我听了佩凤的话还不是急急忙忙赶来，生怕你吃亏？”

　　　　秦氏听了就叹道：“想不到佩凤鸣鸾两个丫头倒是机警。我这身子是断然不能好的了，眼下不过挨日子而已。等我死了，你倒把她们两个收了房，我要看看，你那婆娘还有甚么话说！”

　　　　贾珍情知她是说气话，只得极力抚慰。因一些瓜葛，当日由贾敬做主，秦氏自小便寄养在宁国府里，贾珍那时就如同大哥哥一般，是常哄她的，自是知道她的性子，轻车熟路。那秦氏才好了些，突然又想起一事，向贾珍冷笑道：“姓尤的婆娘倒也罢了，还有更可笑的呢。那西府里的凤姐，整日里叫你大哥哥的，我只说她也是打小时候就见面的交情，凡事也不避她，想不到她面上一味说好好好，背地里却和姓尤的串通一气，编排我的坏话。不然，今个儿那薛大姑娘，平素也是个明白人，怎么会特特地穿了这等衣裳过府来？笑话都传到亲戚家里头了！”

　　　　贾珍素知秦氏秉性，只觉她思虑过甚，凡事疑神疑鬼，笑着开解道：“那凤姑娘倒不像这样多事的人。恐怕是你想多了。姑且不论这个，我先问你，那薛大姑娘平日里和咱们府里并无来往，今个儿来寻你，究竟是为的什么事？”

　　　　秦氏见他极力为尤氏、凤姐诸人开脱，心中虽有不甘，也只得暂且放到一旁，因贾珍问起宝钗的事，少不得解释道：“前几日书塾里那个老塾师，唤作什么的，不是死了孙子吗？薛大姑娘的哥哥跟钟儿都是他同窗，少不得去铁槛寺送最后一程的。岂料为些子小事，她哥哥竟把钟儿给打了。西府里老太太、太太唯恐我不自在，面上过不去，催着她过府来替她哥哥赔罪。”

　　　　贾珍听了诧异道：“竟有这事？那日我原也去了的，因家里有事，回的早，未留意钟儿，想来他既和宝玉在一起，断乎是出不得差错的。想不到那薛呆子竟这般不给我面子？”

　　　　秦氏不由得扑哧一笑道：“你少装蒜？我岂不知你和那薛大爷平素最是要好，背地里一起吃喝嫖赌，干了多少勾当。必是你碍着薛大爷的情面，不好为钟儿出头而已。这会子又装不知道。你放心，我怎会因这事怪你。说到底，原是钟儿有错在先，我早和秦家说过钟儿这样子不行了，偏老头子不