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　　　　“干娘，老远就闻到笋干蒸肉了，真香。”陆元畅才刚进杨家门，便寻着香味跑去厨房偷吃，她今天费了大力气，现在着实饿了。
　　　　“阿元来啦，用你猎来的野猪肉蒸的，我闻着比家养的猪肉香，你尝尝。”杨大娘夹了块肉给陆元畅，陆元畅嚼得津津有味，到底是野猎肉，带劲啊！
　　　　“阿娘就是偏心阿元哥，哼！”杨家小妹在一边帮着老娘做饭，见两人如此行径，酸死了，刚才她闻着香，想偷吃一块，结果被老娘狠骂了一顿。
　　　　“你有本事打头野猪来，我就让你吃，快把菜端到院子里去，叫你爹你哥出来吃饭。”
　　　　“哼！”杨家小妹端了菜，路过陆元畅时踢了他一脚。
　　　　“芸妹，你再这么粗鲁，小心嫁不出去。”陆元畅抱着脚直跳。
　　　　“你都十八了，都说不上媳妇，还有脸说我。”芸娘的性子随了杨大娘，可泼辣着呢。
　　　　“还不去摆碗筷，小小年纪就知道嚼舌根。”杨大娘气得赶走了芸娘，拉着陆元畅轻声说道：“阿元，别听芸娘瞎说。”
　　　　“干娘，我哪能和她一般见识。”陆元畅讪讪笑道。
　　　　“干娘前日找了媒婆，给你说的是上台村的刘寡妇，那妇人干娘见过，白白净净的，也是正经人家出身，勤劳能干，可是命薄了些，年前他汉子得病去了。她公婆到是明理人，也不愿她年纪轻轻就守寡。”
　　　　“干娘，我…”陆元畅心里很别扭，这几年干娘为她的亲事忙前忙后，她不能直接拒绝了老人家的一片好心，可她是女子啊，怎么能娶妻。
　　　　“干娘知道委屈你了，可是你也清楚你的名声，也不知道是谁传的，太缺德了。”杨大娘见陆元畅面露难色，还以为要她娶个寡妇不乐意呢。不过想想也是，阿元长得好，家里也略有家底，若不是名声所累，怎么会十八了还娶不上媳妇，她家大郎十六就成婚了，要不是芸娘才十一，杨大娘都想把自家闺女给了陆元畅。
　　　　“干娘，我不是…”
　　　　“干娘知道，那些嫌言嫌语咱不理会，媒婆今日回了话，说刘家愿意，只要半亩水田做彩礼就成，你若是有意，干娘带你去见见那刘寡妇？”
　　　　“干娘，容我想想可好？”陆元畅英挺的眉毛此时皱得都能打结了，克妻多好，她不用娶啊，怎么冒出来一个寡妇不怕死呢！
　　　　“成，娶媳妇是一辈子的事，你可要想好了，你们陆家就你一根独苗苗，你以后还要上战场，怎么也得为陆家留点骨血吧。”
　　　　这又是一个愁人的事，谁让她是军户呢！
　　　　撇开婚事，杨家的晚饭还是吃得很开心的。
　　　　杨家一共六口人，杨明，杨大娘，杨大哥杨荣，杨大嫂冯氏，杨小妹杨芸，外加一个小萝卜头蛋蛋，还没起大名，一家人热热闹闹的吃饭，今晚的话题就围绕着野猪进行，把杨大嫂杨小妹吓得一愣愣的，而调皮的蛋蛋则扯着陆元畅要跟着去打猎。
　　　　花家此时也在吃晚饭，因着今晚有野猪肉吃，一家人也是喜气洋洋。
　　　　“二郎，你们今天打了野猪？”花大娘问道。
　　　　“不是我，是…”花二郎刚想说陆大郎，便被婉娘踢了一脚，忙改口说道：“是杨大打的。”
　　　　“杨大可真厉害，二郎，往后多跟他学学，知道吗？”花老爹说道。
　　　　“是，阿爹。”
　　　　“阿娘，今日肉甚多，恐放久了坏掉，不如给些郑家如何？”婉娘小心地问道，这年头，除了陆大郎，谁家会嫌肉多。
　　　　“给些吧，他家不容易。”花大娘明白自家媳妇的意思，郑家都多久没开荤了，能帮则帮吧。
　　　　婉娘闻言便去厨房盛肉，花二郎跟了过去，问道：“娘子，为何？”
　　　　“若是阿娘知道是陆大郎打的，保管她吃了进去都能吐出来。”婉娘瞥了自家夫君一眼，说道。
　　　　“陆大郎人挺好的。”花二郎对陆元畅印象挺好，开口说了句公道话。
　　　　“不说了，我去郑家，你且去吃饭。”
　　　　婉娘到得郑家时，郑家亦在用晚饭，只是饭桌上，只有红薯稀粥，配上一盘野菜，其他什么都没有。
　　　　“婉娘，你怎么来了？”顾小芙起身迎了她进来。
　　　　“这不，二郎他们打了头野猪，我给你们端了些来。”婉娘觉得郑家着实艰难，这红薯稀粥的，吃起来就是一整年。
　　　　“你们自己留着吃呗，拿来干嘛。”郑大娘推辞道，只是那肉泛着浓浓的香气，让她忍不住直往上看，他们家今年只在过年时吃过肉！
　　　　“我婆婆让我拿来的，家里吃不完，白放坏了。”婉娘把肉碗放在桌上，说道：“我家也在吃饭呢，我先回去了。”
　　　　“婉娘，你…”
　　　　“芙娘，拿点肉给大郎吃去。”顾小芙还想追出去呢，就被郑大娘叫住了。
　　　　顾小芙喂了郑大吃完肉，出来的时候，本没有多少的肉，已经被两老吃光了。她不禁摇头，何必呢！
　　　　刚想把碗中的粥喝了，门外却传来了沸沸扬扬的声音。
　　　　“郑家人都给我出来，你们要是不还钱，我就把你家郑二给宰了！”
　　　　
　　　　☆、第3章　哪里都有不肖子
　　　　
　　　　“郑家人都给我出来，你们要是不还钱，我就把你家郑二给宰了！”
　　　　顾小芙闻言，便知道郑二在外面赌钱被人追到家里来了，这事去年也有过一次。
　　　　郑家两老也听到了，急急出来，顾小芙扶着快要急晕的郑大娘，往门外赶去。
　　　　“阿爹，阿娘，你们快救我！”郑二见自家老爹老娘出来了，忙喊道。
　　　　“二郎啊，你这是怎么了！”郑大娘见一群人凶神恶煞地围在院门口，郑二被五花大绑按在地上拳打脚踢，心疼啊，她就剩这么一个养老送终的儿子了，那个躺在床上的大儿子，不知道还有多久光景。
　　　　“怎么了？你家郑二欠了我二十两银子，哼！”领头的一脸凶相，歪着嘴说道，大手一挥，示意手下们停手。
　　　　“何老大，我只和你借了五两，哪里的二十两。”郑二闻言，顾不得满身的疼痛，急急辨驳，五两他都还不起，二十两不要了他的命！
　　　　“五天前确实是五两，可难不成借钱不用算利息么？”何老大不屑地说道，他长得不太好，不过眼睛却是贼亮贼亮的，一看就知道郑家没钱还，不过嘛，那个小娘子长得还算不错，好吃好喝养几日，说不定能卖个好价钱。
　　　　“我家没钱，你不如杀了我得了，不要来烦我爹娘！”作为烂赌鬼的郑二，逃避赌债的本领也练得麻溜，装死也算一招，很管用的一招，讨债的人最怕不要命的。
　　　　“儿啊～你们不能动我儿子啊～”杨大娘一听，吓得一屁股坐在地上哭嚎起来，刚出门就见儿子被人打，现在儿子被逼着寻死，她不要活了。
　　　　花家与郑家为邻，听到声响忙跑出来瞧瞧，谁想是如此光景，花老爹还真怕弄出人命，便说道：“二郎，快去请村长来。”
　　　　“是，阿爹。”
　　　　花二郎答了话撒腿就跑，村长家住村东，离他们这边可不近！
　　　　“这位兄台，欠债还钱天经地义，可是郑家确实没钱，可否宽些时日。”花大郎受了花老爹示意，出来打圆场。
　　　　“宽！哼，怎么宽？要不这位小哥借我二十两银子，我宽些时日再还你！”何老大语气相当温和，可是眼光却是恶狠狠的，他干讨债这行也不是一天两天了，什么人没见过！
　　　　“你！”
　　　　“大郎，退下。”花大郎气得再要理论，却被花老爹叫住了。
　　　　“兄台，这郑家确实无钱可还，你要是这样逼着，说不定会逼出人命，那时，官府也要过问的。”花老爹年轻时做过小贩，见过些世面，打死郑二官府不究，但逼死郑家人却要责问。
　　　　“谁说他们家没钱，我看他们家还有件东西挺值钱的。”何老大脑头晃脑地盯着顾小芙看，眼中的意思再明显不过。
　　　　顾小芙被那带着侵略的眼神看得极为不适，刚想回屋避避，就被何老大手底下的一个手下一把揪住了。
　　　　“你放开我！”顾小芙挣扎，可她哪里比得过打手的力气，双手被反剪，脸被何老大捏着细细瞧。
　　　　“啧啧啧，果然是一张标致的脸，郑二，把她抵给我，那二十两赌债我们一笔勾销，如何？”
　　　　郑二抬头看着顾小芙，这个大嫂自打来他家，忙里忙外，吃糠咽菜，从无怨言，他往日对这位嫂子也挺尊敬。何老大那是什么意思，这是打算把大嫂往窑子里卖呢！
　　　　可是，在郑二眼中看来，窑子也比家里好，在窑子里，好歹有吃有喝，有人使唤，卖个笑，就能赚大把大把的银子，凭他大嫂的姿色，那就是做花魁的料。
　　　　到时，他要是缺银子，只要问大嫂要就成了，这买卖做得！
　　　　“何老大，你说的是真话？”郑二也被骗了不少次，这次很谨慎，他们郑家，真的已经没钱了。
　　　　“看清楚，这是你的欠条，让你爹按手印将她抵给我，这张欠条当场就还你！”何老大露出了胜利的笑容，整张脸都扭曲起来，让手下文书当场写了卖身契，递到了郑老爹面前。
　　　　“阿爹，您救儿一命！”郑二可怜巴拉地朝郑老爹望去，希望能换来老爹的怜悯。
　　　　“老郑，你要想清楚啊，芙娘这媳妇够好的了，你可别犯浑！”花老爹见郑老爹极为犹豫，忙劝道。
　　　　花家众人也是急不可耐，只是何老大带着的几个打手，正虎视眈眈地盯着他们，他们是老实的庄稼人，哪里能和这种地痞流氓纠缠。
　　　　婉娘担心地看着顾小芙，顾小芙被打手抓着，无法挣脱，那脸上，有着绝望的表情。同为人家媳妇，婉娘感同身受，若是花家如此待她，她必活不下去。
　　　　“阿爹，阿娘！”郑二见自家老爹迟迟不按手印，忙跪下来请求。
　　　　“他爹，按吧！”郑大娘看着郑二脸上身上纵横交错的伤痕，哪里忍心不救儿子，只是她看不到顾小芙脸上绝望的神情。
　　　　“罢了。”郑老爹摇头，家门不幸，世道艰难，他一个老实庄稼人能有什么办法。
　　　　“住手！”郑老爹刚想按手印，一个虚弱的声音响起，众人一看，居然是卧床已久的郑大郎。
　　　　“大郎，快回屋去，你见不得风，小心咳嗽。”郑大娘见状忙扶了郑大郎进屋，只是他挣扎着推开老娘，气急地说道：“阿爹，咱们不能卖芙娘！”
　　　　顾小芙见状，眼泪终于流了下来，想她在郑家辛辛苦苦干了三年，居然没人为她着想，还好，大郎愿意为她说话。
　　　　“成，小子，有种！放了那娘儿们！”何老大大手一挥，面露狰狞，说道：“你们郑家，有骨气，既然不还钱，也不卖人，好，我成全你们！把郑二活活打死，官府有文，欠债十五两以上不还，打死无怨！”
　　　　一时间，打手们立马围绕着郑二，拳打脚踢，郑二苦苦哀求，只是这帮打手早练出了铁石心肠，下手丝毫没有留力。
　　　　郑大娘见儿子被围着打，拉着郑大愤愤说道：“你自己快病死了，你弟弟要是被人打死，你让我们两老怎么办！阿娘给你读书识字，难道是让你这么孝顺父母的！爹娘老来无依，你在地下可安心！那是你亲兄弟，你现在居然帮着一个外人害你兄弟性命不成！”
　　　　一句又一句，直戳郑大郎心窝，他确实时日无多，若是弟弟也没了，他爹的腿不好，靠他娘一个人，郑家怎么活下去。可是，芙娘不是外人，她是郑家人，是他的媳妇，他怎么能舍弃？
　　　　郑大不停地咳着，耳边是阿娘苦苦哀求的声音，以及打手们对着弟弟拳打脚踢的声音，郑二先前还能嚎几声，现在连求救都喊不出来。
　　　　郑大看到自家老爹，瘫坐在院中，那微风带起的白发，让得郑老爹越发苍老。
　　　　看了眼缩在一旁的顾小芙，眼中尽是哀求之色，郑大手紧紧抓着地，那十根手指，深深插入泥土中，他痛苦地闭上眼，无力地说道：“别打了，我们签。”
　　　　到底，媳妇再亲，也亲不过亲人！
　　　　顾小芙闻言，比刚才还要绝望，虽然她对郑大没有夫妻之情，但这三年的悉心照顾，顾小芙觉得自己真的够对得起郑家了，特别是对郑大，她已经无法再做到更好了，可是，三年的付出，原来换来的，却是如此作践。
　　　　她看着躺在地上奄奄一息的郑二，被郑大娘扶着不住咳嗽的郑大，晃着颤抖的手打算按印的郑老爹，还有脸上满是淫秽笑容向她逼来的何老大。
　　　　顾小芙真的绝望了，儿时的困境没有打垮自己，郑家的清贫也没有打垮自己，真正打垮自己的，是人心！
　　　　爹娘嫌自己的那口饭浪费了家里的粮食，早早将她给了郑家，她在郑家起早贪黑的做活，她不仅要洗衣做饭，伺候公婆夫君，做针线帮补家里，她还要下地种田，上山砍柴，跑大远去挑水，做着男人才做的重劳力，她从不多吃一口饭，从不做一件衣服，只为了能帮家里省些钱，让郑大能多喝一口药，多活一日。
　　　　可是，郑家呢！顾小芙根本不计较郑家往日待自己的不善，可是今日，顾小芙真的再也无法忍耐，这是对她的舍弃！
　　　　被卖的结果，就算她是一乡下农妇，也想得到，那烟花之地，藏污纳垢，清白女子一进去，怎能落个好字。
　　　　何老大已经逼近自己，她没有那么多时间想着悲伤，既然如此，你们所有人舍弃了我，那我便舍弃这个世界！
　　　　顾小芙突然奋力奔跑，她的目标是那扇残破的门板。
　　　　既然不能清清白白做人，那就让我干干净净做鬼吧！
　　　　这一幕太出乎众人意料，所有人都看傻了眼，就算离她最近的何老大，也没有反应过来。
　　　　这是一个坚强的女子，这是一个贞洁的女子，一个穿着残破衣衫，带着毅然赴死决心的女子，这样的一幕，震惊了在场的所有人。
　　　　“芙娘！”郑大最先反应过来，他用着最大的声音嘶喊着，希望能唤回顾小芙。
　　　　“芙娘！不要！”婉娘边喊边冲过去，只是，她离得太远了。
　　　　所有人都绝望了，郑家的绝望，是再也无法偿还赌债，而花家的绝望，却是为了这个苦命的女子不值！
　　　　正当顾小芙即将撞上门板的时候，一个人影飞快闪过，顾小芙一头扎进了那人怀里。
　　　　“嗯！”来人被撞得胸口泛疼，不自觉哼声而出。
　　　　顾小芙虽然是撞在来人身上，可也眼冒金星，身体亏得由那人扶着，才没晕倒。
　　　　“你没事吧。”那人忍着胸口的疼痛，柔声问道。
　　　　顾小芙听到头顶上传来极为温和的声音，抬头一看，对上了一双漆黑深邃的眼睛，眼中带着关切，这种眼神本该在亲人那里得到的，可是现在，却来自一个陌生人。
　　　　而那人，见着抬头的顾小芙，眼微眯，他见过的女子确实不多，但顾小芙，明显是他见过的女子中最漂亮的一个。
　　　　两人就这么傻傻的对望，沉浸在各自的世界里。
　　　　
　　　　☆、第4章　危难之际
　　　　
　　　　两人就这么傻傻地对望，而众人却是傻傻地看着两人。
　　　　“芙娘，你没事吧？”婉娘跑了过来，打断了两人的对视。
　　　　“我没事，谢谢公子。”顾小芙对着那人作了个万福，便由着婉娘扶着退到一边。
　　　　那人点头示意，也习惯性地退到了角落里。
　　　　“都住手，村长来了！”花二郎喘着气，跑到场中喊道。
　　　　杨明带着杨荣和村里十来个壮丁匆匆赶来，随之而来的还有闻风而动的村民。杨明见着顾小芙没事，向那人点了点头。那人微微回笑，那笑容，让得尚处在惊魂未定中的顾小芙，没由来的安下心来。
　　　　“我当是谁呢，原来是何老大。”杨明说道，丝毫不惧走至面露凶相的何老大面前。
　　　　“原来是杨秀才，有礼。”何老大可以打郑二，那是郑二欠着他的银子，而杨明，是有功名在身的秀才，虽只是个秀才，白身的何老大也要给他三分薄面。
　　　　“何老大今日来此，是为了逼死我洛溪村的村民么？”杨明做了十来年的村长，对于这些纠纷，很是轻车熟路。
　　　　“误会，这不是误会么。”何老大打着哈哈，说道：“郑二欠我二十两银子不还，他家拿他们媳妇抵债，那小娘子自己想不开，关我何事！”
　　　　杨明望向郑家人，只见几人都低头不敢与他对视，便知道何老大所言非虚，心里不禁责怪，这郑二是村里出了名的赌徒，可一直因家贫只是小打小闹，谁想会落到如此田地。
　　　　“郑家无钱，你这样逼法，险出人命，若是如此，就是上到官府，我洛溪村也要告上去。”杨明说道，他不是在帮郑二，而是在帮顾小芙。
　　　　“这不是没事么，再说，欠债还钱天经地义，他郑家愿意拿媳妇抵债，我怎会拒绝。”
　　　　顾小芙闻言，悲从中来，还好婉娘扶着她，给了她不少支持。远处那人看着如此境地的顾小芙，心里也有些难受，这世道，乱则乱已，但最苦的，是百姓，最最苦的，却是女人。
　　　　“抵债一事，何老大就别提了，总不能把人逼死吧。”杨明看了眼郑家人，说道：“你且宽些时日，让郑家想想办法如何？”
　　　　“杨秀