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　　　　“哦，他叫什么名字？”炎无忧将手中的笔放下，好奇地问。在离大周如此遥远的北地，她无法想象在这里还有自己认识的人，而这人还是她的亲戚。

　　　　那侍从道：“他说他叫炎长竹。”

　　　　“长竹？”炎无忧猛地站了起来。有些不敢相信自己听到的话。于是便对那侍从说：“前面带路。”

　　　　于是那使者便在前引着她往王宫外去，出了王宫后，在宫门前，她果真看到了一个衣衫褴褛，脸上又黄又脏，约莫十岁多的男孩儿，正可怜兮兮地望着她。从离开洛州去京里赴考，转眼已经过去三四年了，当初炎长竹不过只有六七岁，如今差不多快有十一岁了。这么多年没看见他，炎无忧还是一眼就认出了他，忙快步走上前去，一把拉住他，十分激动地喊了声，“长竹！”

　　　　炎长竹怯怯地喊了她一声，“大姐……”

　　　　“你怎么在这里？怎么弄成这样？”炎无忧摸着炎长竹的头问。一面问一面往他身后去看，却没有看见任何人。

　　　　炎长竹听见她这么问，却突然“哇”地一声哭起来，随即断断续续地跟她说了些事。从他嘴中，炎无忧得知原来炎长竹跟着王家辗转到这里，在路上他们被抢了，到了这里后又被这里的鞑靼人欺负，他舅舅和表哥都被抓去做了奴隶，而王姨娘病倒了，如今在一个客栈里陷于昏迷中。他从住店的大周汉人客商的嘴里知道了大周出使布日固德汗国的钦差名叫炎无忧，便一路打听来到王宫，请求王宫外头的侍卫想见她，一直求了三天，才有个懂大周语言的鞑靼人帮忙进去传了话，这才见到炎无忧，最后炎长竹哭着请炎无忧去客栈里面救一救她的娘亲王姨娘。

　　　　听完炎长竹的话，炎无忧不疑有它。心想那王姨娘虽然作孽甚多，但此时落到现在这田地，若是见死不救似乎也于心不忍，便安慰炎长竹别哭了，让他带她去看一看王姨娘。

　　　　炎长竹止住了哭，便带着炎无忧往归化城的北边城郊的一间客栈里去。一路上穿街过巷，走了约莫半个时辰，终于走到了那客栈跟前。炎无忧举目一看，只见这客栈是一座两层的土木建筑，也并没有什么酒旗和招子，客栈外只有光秃秃一个木杆子竖着，木杆子上拴着几匹马。客栈也没什么客人进出，看起来很是萧条。

　　　　炎长竹指着眼前的房子说：“大姐，我娘就在这客栈里。”

　　　　“带我进去。”炎无忧道。

　　　　炎长竹应了声“好”，便迈步往客栈里走，炎无忧跟随在后。进入客栈中后，在底层的柜台处可以看见有一个鞑靼族的穿着像个掌柜的人在柜台里坐着算账，两个伙计打扮的年轻人在店堂里擦桌子。店堂里没有一个客人。炎无忧进来的时候，三个人都看她一眼，然后不发一言，继续干自己手中的活儿。

　　　　“我娘在楼上。”炎长竹指了指这间客栈的二楼的一间房屋。然后在前领着炎无忧继续往楼上走。上了二楼后，炎长竹往右走，走到第二间房屋的时候将门推开，指了指屋里说：“我娘就在这间屋里。”

　　　　炎无忧抬脚跨了进去，见房中简陋的木床上躺着一个蓬头散发的人，盖着一床又破又脏的被子。

　　　　“王姨娘……”炎无忧喊了声，床上的人并没有动静。这不免使炎无忧想王姨娘是不是病得太重，以至于昏迷不醒。所以，她紧接着便走到那简陋的木床边，抬手去推了推床上之人，可是一推之下，却觉得有些奇怪。从手下的触感来说，她觉得这躺着的人似乎不是王姨娘，因为这人的肩膀上的肌肉很硬，和女人并不相同。这让她有些疑心，便转脸去看炎长竹。看是一看之下，却吃惊不已。因为刚才还在门口站着的炎长竹却不见了踪影。

　　　　“长竹！”炎无忧喊了一声，顾不得再看王姨娘，转身欲往门外去看炎长竹到哪里去了。她转身还没迈出一步，就听得身后有人跃起的声音，伴随着一声冷笑，有个声音在身后阴测测地响起，“既然来了就别走了。”

　　　　作者有话要说：朋友们，童鞋们，帅T们，美P们，大姑娘们，小媳妇儿们：

　　　　2014即将跨年，大家新年快乐！

　　　　新的一年祝你们平安喜乐，幸福安康！

　　　　2013有你们一路同行，偶很幸福！

　　　　感谢，感谢！

　第一百四十三回（正文完）

　　　　炎无忧心下骇然；忙转回头去看那阴声说话之人，一见之下却有些吃惊；因为这人她认识，是王姨娘的侄子王大元。以前在洛州之时，在内院中也偶尔会见到这人；特别是在普渡庵中，曾见到他和汐颜拉扯；因此对他的映象格外深。

　　　　“王大元，”炎无忧看着他喃喃出声，续又问，“你怎么在这里；”

　　　　这话说出后，其实炎无忧心里已经觉得情况不妙，这门口的炎长竹不见了，进了这屋子里却又没见到王姨娘，而是见到了不怀好意，目露凶光的王大元。

　　　　“我在这里等你来送你上黄泉路。”王大元一字一字冷冷说道。话毕，从衣袖中滑出一柄短剑握在手中，举剑向炎无忧刺去。

　　　　炎无忧没想到这王大元甫一见面，竟然是要她的命，情急之下忙大声喊：“你这是做什么？我和你素日无冤，近日无仇，你为何要我的命？再有，你即便想要我的命，也说出个理由来，让我死个明白。”

　　　　王大元闻言便停了一下，对炎无忧道：“好，就让你死个明白，你虽然和我没有仇。但你和我姑姑有仇，不，应该说你娘和我姑姑有血海深仇，要不是你娘，我姑姑不会落到现在这步田地。所以，我要替我姑姑报这个仇。”

　　　　“王姨娘弄成现在这样，又岂能说都是我娘的错？她难道就没有错？你们已经打死了我爹，又牵连洛州城数万军民没了性命，罪孽深重。如今既然到了归化，为什么不好好过日子，还要来要我性命？”炎无忧质问王大元。

　　　　王大元“哼”了一声，道：“因为你的到来，要跟那女汗王谈什么互市，若是你们谈成了，那我们王家在归化城就没办法做买卖了。所以，不管从哪一方面来说，你都必须死！只要你死了，我们王家搭上了右贤王阿鲁台，以后荣华富贵便指日可待。”

　　　　这右贤王阿鲁台反对大周和布日固德汗国互市之事，她也有耳闻，因此听到王大元如此说便明白了王家这是要用自己的命去邀宠，投靠阿鲁台，从而获得在布日固德汗国更好的发展。

　　　　“你们真是狠毒……”炎无忧咬牙道，一边说一边慢慢地往后面门口处退。

　　　　王大元将手中那柄短剑重新举起，向炎无忧逼近，“你别想逃跑，下面还有右贤王的人，在我手里你还能死得痛快点儿，要是落到他们手里……”

　　　　说到这里，只见寒光一闪，便举剑向炎无忧胸口刺去。两人的距离本来就极近，王大元也曾经练过些拳脚，所以这刺过去的一剑又快又狠，眼看炎无忧就要被短剑刺到。却见她手一抬，一蓬针雨已经从她袖中射出，如电般射向王大元胸口和面门。下一刻，只听一声惨叫声想起，王大元手中的短剑掉落在地，他双目圆睁，满脸是血，一脸震惊和不可置信的往后踉跄着退了几步，然后轰然摔倒在楼板上，震起一大片尘土。

　　　　炎无忧没有再多看他一眼，而是毫不犹豫地转身冲出房间，往客栈楼下跑去。

　　　　一面跑一面心中庆幸，幸好临行之前，皇帝赐给她一筒暴雨梨花针，叫她拿着防身，告诉她若是碰到性命攸关的时候，这个东西可以保命。方才要是没有这东西，那她定然被王大元刺中了。

　　　　不过等到她冲到客栈楼下时，却发现那客栈大门已然被关上，在门前站着刚才她进这客栈时看见的那鞑靼族的掌柜和两个伙计，只不过他们手上现在拿着寒光闪闪的弯刀。

　　　　只听那掌柜用不太熟悉的大周语说：“尊使，没想到你的命真大。幸好王爷派我们来这里帮着王家对付你。”

　　　　他说这话的时候，炎无忧听到楼上有人进入了刚才跑出来的那间房，然后有尖叫和悲痛的哭喊声响起，“大元，大元，你醒醒，你醒醒啊！”

　　　　不一会儿，就有脚步声从楼上传来，听这声音似乎是向着自己来了。

　　　　“炎无忧，我要杀了你！你杀了我儿子！我要给他报仇！”有一个男子的的声音在客栈中响起，还有个女子哀声哭泣着喊，“大元，我的好侄儿，你怎么就这样走了啊！”这声音听起来像是王姨娘。

　　　　炎无忧不禁想，这一下完了，这前头后头都有要杀自己的人，自己手中又没有暴雨梨花针了，更不会什么拳脚，实在是只有引颈待戮了。出使布日固德汗国，她哪里能想到会碰到这阴魂不散的王家，而且她现在后悔自己对炎长竹没有一点儿防备，竟然由他引着进了王家设计的陷阱，让自己处于危地。想到数千里外还在家中等着自己回家的汐颜和七宝，她心里不免又痛又悔。

　　　　就在她陷于绝望之中时，客栈大门却突然被人从外猛地撞开，随后数十位布日固德王宫中专门护卫女汗王阿尔木的侍卫冲了进来，他们一冲进来，就和门口的右贤王阿鲁台的手下短兵交接，短短几个回和之内，那三人就被侍卫们给杀了。

　　　　见来了救兵，炎无忧是先惊既喜，忙往大门口看去，只见女汗王阿尔木正骑在一匹骏马上望着她笑。炎无忧抬手向她拱手一礼，快步向她走去。走出去没几步，只听阿尔木在前喊了声，“小心！”

　　　　炎无忧一愣，突然只觉心口一凉，一股剧痛从胸口蔓延开来，然后站立不稳，摔倒在地。

　　　　骑在马上的女汗王见状忙从马上跃下，向炎无忧快速跑来，一边跑一边向客栈中的那数十位侍卫大吼，“把那刺杀炎大人的汉人男子给我碎尸万段！”

　　　　原来刚才女汗王带领的侍卫们冲进来时，手持王大元曾经拿着的那柄短剑的王永富已经从楼上跑了下来，他要为自己的儿子报仇，因此对炎无忧那是产生了必杀之心。当看到进来的王宫侍卫们和阿鲁台派来的三位高手过招时，他便躲到了靠近大门处的柜台后边。然后趁着炎无忧没有防备往大门口走时，猛地从隐藏的柜台后面窜了出来，举起手中短剑刺中了炎无忧的后背。

　　　　半月后，炎无忧从昏迷中醒转时，发现自己躺在一间奢华的寝殿中，榻前坐着满面笑容，惊喜异常的女汗王阿尔泰，“啊，尊使，你终于醒过来了，太好了，太好了，伟大的草原之神再次眷顾了我们布日固德汗国……”

　　　　炎无忧虚弱的一笑，随即问她：“这是什么日子了？我们两国互市之事谈得怎么样了？”

　　　　阿尔木随即告诉她，今日距离她遇刺那日已经过去了半个月，因为她的遇刺，让自己非常难过和自责，所以加快了和大周使者团的谈判，在十日前便和大周使者谈妥并签署交换了国书。因为炎无忧伤重昏迷，所以他们又等了几日，在五日前副使宋大人便决定先带人回大周向皇帝覆命，留下了两位使团成员照顾炎无忧。

　　　　“那我什么时候才能好？”炎无忧问。

　　　　阿尔木答：“总得需要三五个月才能痊愈。这一次你的伤很重，幸好刺客那一剑偏离了你的心几寸，否则就是神仙也救不了你。”

　　　　说起刺客，炎无忧便问：“那刺客还有那客栈里的女人和孩子，你是怎么处置的？”

　　　　“都杀了，他们那些人实在是可恶，竟然想要将我们汗国的百姓置于刀尖之上。若是你真被他们杀了，那我该怎么和大周皇帝交待，想必两国定然很快将再起争战，到时候我们的百姓们又要受战乱之苦了。”阿尔木有些忿然道。

　　　　炎无忧闻言好一阵沉默，好一会儿才对阿尔木说：“你要注意右贤王阿鲁台……他派人参加了这一回针对我的刺杀……”

　　　　谁料阿尔木却说：“尊使放心，阿鲁台已被我抄家下狱，在狱中他招认了和王家勾结，针对你的刺杀行动。他们这一回的行动早就有我派出的暗卫盯梢了，你一出王宫，我一听到暗卫的禀告，就带着侍卫们来找到了你。”

　　　　“原来如此……这就好……”

　　　　“你在这里好好养伤，现在两国互市之事已然谈妥，你什么都不用再想。等你好了，我亲自送你回大周。”

　　　　而在大周燕京城内，慕汐颜自从炎无忧以钦差身份出使布日固德汗国商谈两国息兵互市之事后，一等就是两三个月，没有得到炎无忧的任何消息，不免心中着急起来。不过，这几月里头也有让她欢喜的事，就是嫡母吴氏带着祖母，找到了炎府。原来他们在洛州城破后，吴氏和被抓去给叛军洗衣做饭，安平和安富被拉去从军。后来安平和安富死于乱军之中，而吴氏和祖母两人则侥幸活了下来，然后一路乞讨，历时两年多才到了京里。将吴氏和祖母安排在府中住下，汐颜心里才觉一块大石放下了。

　　　　这一日正陪着婆婆罗氏在正房中坐着说话，有宫中的太监小福子来宣她进宫。进了宫后，皇帝告诉她炎无忧在布日固德汗国遇刺，伤情颇重之事。慕汐颜一听自然是被吓到，便哭着求皇帝，她要亲去归化城看她。皇帝答应了，说会派出精兵护送她去归化城，让她回去安排好家里的事就出发。

　　　　等到她回到家里对婆婆罗氏说了这事儿，罗氏大惊之下昏倒在地。等醒来之后却偏瘫了。这一下将原本这两日便要准备动身去归化城的事儿给耽搁下来，汐颜只能在家里伺候婆婆等她病情稳定。这一等就又过去了两三个月。罗氏病情好转了些之后，就让慕汐颜动身去归化城瞧炎无忧，说自己跟前有娘家嫂子过来照顾她，叫汐颜不要担心。又说小七宝也有吴氏等人照顾，让慕汐颜赶紧去，否则炎无忧真有个好歹，自己就是死也放下心。

　　　　慕汐颜听了这话，再加上她自己也是非常牵挂炎无忧，便答应了罗氏，去宫里对皇帝说她把家里都安排好了，可以出发了。于是皇帝便派出了三千营的一营精兵陪她一起去归化城。炎无忧是一月出使布日固德汗国的，路上走了一个月，二月到达归化城，一直到五月她遇刺，等到汐颜来到归化城时已经又过去了四五个月，伤已基本痊愈。在这养伤的四五个月中，阿尔木不时问政于她，她也为女汗王说了许多有用的治国之策。所以等到她向阿尔木辞行，说要回大周时，阿尔木非常舍不得。但这一次她并不拦阻，而是说她要亲自送她到两国的边境之上。

　　　　炎无忧答应了，和阿尔木商定三日后便出发。等到临行前头一天晚上，炎无忧在自己住的宫殿中整理行装，有女王跟前的侍女来说：“女王请尊使去温泉宫，她请尊使洗浴温泉，算做为您辞行。”

　　　　“好，我就去。”炎无忧也没多想，便随着那侍女去了温泉宫。在归化城的布日固德皇宫中，女王最近建成了一座温泉宫，作为平时休憩之所。这一月多来也曾请她去泡过几次温泉。

　　　　等到了温泉宫中，侍女们前来服侍她脱了衣裳，下到温泉之中，便俱都退了下去。炎无忧在温泉中泡了一会儿，便靠在池边石壁上闭目休息。正在昏昏欲睡时，忽然觉得温泉水池中似乎有人走了下来，使得池中的温泉水轻轻荡漾了起来。

　　　　“这是？”炎无忧心中一个咯噔，怀疑是女王下池来和她共浴。这几个月以来，她也隐隐约约地感觉到了女王对她的好感，因此想到女王下池来跟她共浴就有些紧张。但头几次来洗浴温泉，女王都并没有这么做，因此今天这样自然是让她有些心惊。

　　　　于是她猛地睁眼，那下到温泉之中的人却已经扑进了她的怀中，软玉温香在怀，鼻中涌入一阵她十分熟悉的体香。这是？汐颜！

　　　　回过神来的炎无忧有些不可置信，伸出手握住对方滑腻圆润的肩膀便想将她推开来仔细看一看。可一推之下却是推不开，那人死死地抱着她，身子不断抖着，似乎在哭。

　　　　“娘子……”炎无忧哽咽出声，惊喜地喊道。

　　　　“夫君……”慕汐颜哭着回应，“我以为我再也见不到你了……”

　　　　“我福大命大，再说家里还有你和七宝，我怎么会舍得走？”炎无忧搂住她，以手抚着她顺滑的乌发道。

　　　　汐颜“呜呜”哭着，下一刻便开始去吻她。从额头，鼻尖，红唇，到下颌，锁骨，最后到炎无忧胸口，在那伤口上反复逗留，问她，“这里还疼么？”

　　　　“不疼了，早好了……”炎无忧笑道，然后附到汐颜耳边道：“这么久没有见到娘子，我想得很，来，我们……”

　　　　汐颜往四面一看，见这间温泉宫殿中并没有人，便将她推到温泉池子的石壁上，眼里都是火焰，道：“这一回我要你……”

　　　　炎无忧一愣，但却并没有说不，由着汐颜在她身上抚摸挑逗，两人火热相吻，直到汐颜进入她身体，温柔地要她，将她推上顶峰。登顶之时，汐颜在她耳边儿喘着气含笑耳语，“夫君，咱们下一个孩儿就