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　　　　“姑娘还未告诉我到底今日那书怎么自己长了腿儿跑了呢？”

　　　　炎无忧揉一揉眉心，心道，这丫头还真是个死性子，打破砂锅问到底，够缠人的。若不说与她听，怕是站在自己身旁便不会走了。其实自打这丫头站在自己身边，她便觉着翻过去看的那些书页看进心中怕是一半不到。到底为何会如此，炎无忧归结于自己这两日不够心静，有些心浮气躁了，看来还是要早晚多念一遍那道家的《道德经》才好。

　　　　“好罢，既是你这么有向学之心，我便告诉你为何……”

第二十六回

　　　　汐颜竖起耳朵认真听；只听炎无忧缓缓道来：“前两日你病着；我便吩咐彩墨拿锁匙来开了书房；到书房中拿了这书来看一下，昨日又叫她把书拿回来放好，想来她只记得大致放哪里，并不曾记得真切，所以也就没有放回原位，而你记书又是死记书名和位置，这书一旦离了你原先记得的位置，你自然就找不着了。”

　　　　“原来如此，我说那书怎么自己长了腿儿跑了呢……”汐颜这才明白过来今日自己闹笑话的原因；心中释然了。随即端了炎无忧喝了一半的那盏茶下去续水；然后再将那盏茶小心翼翼放在她左手边半尺之外，方便她够得着茶盏，又不妨碍她翻书。

　　　　炎无忧开口：“你下去歇着罢，待我喊你再来。你要是觉着无聊，回房去做些针指也行。”

　　　　汐颜手中拿着填漆小茶盘应了一声“好”方说：“姑娘，既是我在你这书房中当差，回房去成什么话。”

　　　　转念一想，在这书房中坐着难不成一直看着她的背影发呆么，这也委实难捱了些，于是便用打商量的语气轻声道：“姑娘，要不我把针指拿到书房中来，不耽误姑娘叫我，我也有事做，不觉得难捱。”

　　　　炎无忧两眼看着书随口道：“也好……”

　　　　慕汐颜含笑说了声“谢姑娘”便下去将自己手中茶盘放了，随即回房去拿了自己的针线笸箩来，坐在书房中的一张锦杌上绣荷包。

　　　　房中静寂，两个人各做其事，时间倒过得快。炎无忧看了约一个时辰的书，觉得有些倦了，便站起来活动活动头颈，转身过来却见慕汐颜低着头在那里极为认真的绣着什么，连自己起身也没觉察。

　　　　一时之间倒好奇她在绣什么东西，于是便慢慢的踱了过去，走到她身边儿，低头一看只见她在那月白底荷包上绣着碧绿的荷叶，旁边是粉色并蒂重瓣的荷花，四边装饰着连绵的万字不到头金色福纹，看起来极为鲜亮和精致。

　　　　“哟，好鲜亮的活计。”炎无忧脱口而出赞叹道。

　　　　汐颜蓦然听到身边儿有人出声，倒吓了一跳，手一抖，那手中捏的针一偏一霎时便扎到了捏着荷包的手指上。

　　　　“嘶”了一声，慕汐颜放下荷包，抬起手只见那指尖涌出了一滴血珠，炎无忧一见自然吓了一跳，一面弯下腰去抽出袖中绢子替她包住那伤口，一面嘴中急切道：“都是我这么冒冒然的说话，吓着你了。这伤处定是很疼，要不我去叫彩宣拿些伤药来替你包扎一下？”

　　　　汐颜“噗嗤”笑出声道：“这一点针扎的小针眼还用什么伤药，你瞧，这样便好。”

　　　　说完，只见汐颜将手指从炎无忧裹着的绢子中抽出，放见自己嘴中轻轻吮吸了几下，然后将手指给炎无忧看，“姑娘，你看这会子这手指上一点儿也没事了。像我这般常做针指的人再巧的手也难免要被针扎着，要是扎着一点儿就要用伤药包扎，那这针指还做不错了？”

　　　　炎无忧看汐颜的手指，果然吮吸了几下后便没见到血珠了，只是在指尖上有一个小小的白色针眼。

　　　　直起身来，炎无忧手中捏着染了汐颜手指血迹的绢子道：“我自小就不喜那绣花针，所以我娘请了洛州有名的绣娘来教我女红，我学了几天连针也拿不好，便再不愿意去学了。我看你倒是在这上头心灵手巧，有些造诣。”

　　　　汐颜羞涩笑：“我哪里有什么造诣，只是有些心得罢了，小时候我母亲说女孩儿家头一件要学好针指女红，将来出阁了，要给一家人做衣做鞋，讨得婆家欢心为上。所以小时候她便不教我读书，只让学针指女红。我的祖母年轻时是四里八乡有名的绣娘，我这针指都是和她学的，大致看得。”

　　　　炎无忧自慕汐颜进门儿后，从未问过娘亲和身边儿的丫头她家中的境况，再说这些事也不是她一个大小姐能问的，况且名义上自己还是她的“夫君”，她是自己的“娘子”。如今蓦地从她口中听到“母亲”二字，方知她原来是庶出的女孩儿。这一下她大概知道为何那慕知县舍得拿自己的亲生女儿来为一个女子冲喜了。一个庶出的女儿自然称不上金贵。那慕知县又是爹爹的下属，这下属这么做怕还是意在青云路。

　　　　慕汐颜这话说出后，忽地脸上一红，心道，才将说顺嘴了，怎会说起出阁的话来，待字闺中的女孩儿不该说这个的，况且又是在炎家大小姐跟前，定会被她取笑了。

　　　　又想到自己适才的话中，还有句是“我母亲说女孩儿家头一件要学好针指女红”，这话也不妥当的很，眼前这人分明在自己前头是说了她自小不喜欢针指的，自己这话说出来不是打她的脸，有教训她的意思么。

　　　　汐颜心中很为自己的后知后觉暗暗着恼，正寻思着该怎么说后头的话解释下，不要让她在意才好，便听得炎无忧板着声道：“如此说来，我这不学针指的便算不得女孩儿了？”

　　　　果然，果然，这便问起来了，好在自己想到个说法，便说：“像姑娘这般大家的小姐自然学的是琴棋书画，不像我这样小门小户的女孩儿大字不识几个，只配拿针拿线的胡乱打发时间罢了。”

　　　　这话说出后，只听得炎无忧说了声：“你倒会说……”

　　　　汐颜抬头看她，看不出她脸上显出来的是讥讽或是赞同，仍然是如平素一样冷清的样子。这一下汐颜也不知说什么好了，算了，还是少说为妙，免得言多必失，不好解释。

　　　　低下头去，慕汐颜重又开始拿起那荷包绣起来。

　　　　炎无忧站了一会儿看她飞针走线的绣了会儿荷包，心中思忖，本来适才她说起出阁之事时倒想和她说一说自己的意思，再听一听她的意思。虽然今年她才及笄，但三年后可是十八岁了，那时再找人家未免有些年纪大了些。如果自己这么说，她会不会说自己是想早点儿出嫁，又或者是想赶她出去。可是炎无忧自己知道，她平生的志向绝不是做一个主持中馈的妇人，相夫教子，否则她也不会这么多年苦读圣贤书了。

　　　　又想到自己毕竟和她相识日子不久，且不说她听不听自己的，只说目前说出这些话来似乎有交浅言深之嫌。

　　　　见站在自己身边儿的人闷着不说不话，汐颜心中还有些小小的忐忑，不过一旦拿起绣花针，开始飞针走线，很快她的心思便全部放到了手中的荷包上，竟然忘记身边儿有这个人了。

　　　　良久，炎无忧轻咳了一声，见慕汐颜像是没听到一般依旧埋着头在绣荷包，便猛然拔高了声音：“慕三妮！”

　　　　这一声吓得汐颜激灵抖了一下，手上的针重重的扎到了手指上，一霎时一颗比刚才更大的血珠冒了出来。

　　　　“啊……”慕汐颜语带哭声抖着轻呼出声，抬起头来有些生气的瞪了一眼：“姑娘，你这是做什么，平白无故的吓我……”

　　　　炎无忧头一次赧然加语结：“我……我真……你的手指……”

　　　　急急的弯腰去拉慕汐颜受伤的手指，欲将手中还捏着的绢子替她擦拭指尖的那滴血珠。谁知慕汐颜却不领情，而是将那受伤的手指从她手中抽出，再次将那手指放到嘴中去吮吸。

　　　　这一次重重的一下，委实有些疼，也难怪汐颜有些生气了。

　　　　炎无忧想说自己是无心的不是故意的，可是这一会儿时间连着两次惊吓到人家，害人家被针扎了手指，谁会信？

　　　　“慕姑娘，这会子已近午时，我回房去歇息吃饭，你也回去歇着罢。下午不用到书房了。还有你那手指，要是不好的话，只管来我房里，我那房中有伤药……”

　　　　汐颜吮吸着手指看向炎无忧，见她冷清的眉目间有些担忧的神色，还有些歉然的看着自己。这可是自己嫁进来后头一次看见她这样，就是拧着眉也是那么好看，一时不觉呆了。

　　　　炎无忧说完见她那呆呆的模样，不知为何心中却是一慌，下一刻只觉再也站不住了，走到书案前将那本《四书章句集注》拿了，忙忙的往外行去。汐颜回过神来，赶忙站起来在身后说了声：“姑娘，我送送你罢……”

　　　　“不用了。”一边往外走的炎无忧头也不回的摆了摆手，挑开帘子走了出去。心中却在想，自己这是做什么，为什么面对着她说这许多废话，这太不像以前的自己，以后切勿如此。

　　　　站在她身后的汐颜却觉得她似是有什么心事似的急急忙忙的落荒而逃了。她到底在想什么呢？思忖一番，却是毫无头绪，不由得叹口气，将书房中略微收拾一下，拿了针线笸箩出了书房，锁了门回自己房中去不提。

　　　　第二日起来，与炎无忧一起去前头婆婆房中请安吃了饭回来，汐颜照例进书房中伺候。这一日倒是一切顺利，没出任何岔子。只是这一日炎无忧的话格外少，上午看书，下午叫汐颜磨墨，她写字画画。一天下来冷冷淡淡的，汐颜也只好小心伺候着，不多话，怕惹她不高兴。好容易这一天差事下来，等炎无忧出了书房回去了，汐颜才长长的舒了一口气，将提起的心放下，心想，这姑娘真是个喜怒无常的人，不知道什么时候就得罪她了。不过，她这样冷着脸，自己也觉得心中不痛快，连做起针线来也无精打采的。

第二十七回

　　　　很快便到了王姨娘请客的日子；众人早饭后；王姨娘便殷勤的陪着罗氏等人往后头园子中去。慕汐颜嫁进来后还是第一次进到这知州府的后花园；只见这花园中绿树掩映，花木繁盛，亭台楼阁点缀其间，虽然不太大，但看得出来园子修建得甚为精致。金秋时节，花园中开得最盛的便是各色桂花和菊花，行走在园中的平整的青石路上，鼻中不时涌来清新的花木之香，汐颜顿觉精神为之一振；面儿上笑容也多了几分。

　　　　一行人中；炎无忧陪在前头走着的罗氏右手边，王姨娘陪在罗氏左手边，焦姨娘则陪着慕汐颜走在后边，再后边便是各房的丫头婆子。

　　　　前头走着的王姨娘话多，一路都和罗氏说说笑笑的，倒让炎无忧有些狐惑了，是什么事让王姨娘一反常态的这么高兴，难道真是为了那位新进门儿的“有福之人”？这么想着便不由自主往后看，只见那丫头一脸的笑，在她身旁的焦姨娘正指着园子东边和她说话。

　　　　“你瞧东边园子那一湾水池边儿的四面都是落地门窗的房子就是归兰榭，今日王姨娘就是在那里设了席面请我们赏花吃酒呢。”

　　　　汐颜顺着焦姨娘手指的方向看去，只见在前头石板路的尽头有一座红漆木板桥跨过那一湾池水直通归兰榭。在归兰榭周围有许多花树，郁郁葱葱，看起来是个颇为清幽的所在。

　　　　众人到青色石板路的尽头，踏上那红漆木板桥，汐颜注意到这木板桥并不宽，只能容四五个人并肩通过，在木板桥的两侧有齐腰高的雕花栏杆。走过红漆木板桥，再走几步便上了十数级台阶，进入归兰榭中。

　　　　归兰榭中四面的落地门窗大开，地上铺着猩红的毡毯，屋顶承尘上悬着八角宫灯，屋子中间摆着光可鉴人的黑漆大圆桌，圆桌周围摆放着八个绣墩。在黑漆圆桌上早摆放了各色糕饼细巧果子。

　　　　王姨娘招呼众人去黑漆圆桌旁坐下，罗氏坐了主位，一左一右坐着炎无忧和慕汐颜，再下来是王姨娘坐在汐颜旁边，而焦姨娘坐在炎无忧旁边。随后王姨娘吩咐房中服侍的丫头泡上大红袍来。

　　　　汐颜趁着丫头泡茶的功夫四面打量，从四面大开的落地门窗看出去，只见这归兰榭三面临水，另一面不临水之处种着许多桂树，桂树上看满了各色花朵。粗粗一看，有花朵金黄色的金桂，花朵颜色较白的银桂，还有花朵颜色橙黄的丹桂。

　　　　在桂树下摆有许多用青花大瓷盆种植的菊花，汐颜只认得一种紫狮子，那还是在娘家时，有一年中秋，县丞吴奎做山石花卉买卖的岳父家送了几盆给他，他又挑了两盆送给爹爹。爹爹散衙后，命衙役捧了那两盆紫狮子回来，当时听嫡母说这紫狮子得二三两银子一盆呢，还把自己给吓了一跳。因为她知道一般的菊花也就几十文钱一盆，这紫狮子竟然一盆当得了好几十盆，果真是名品啊。

　　　　可是如今在炎知州家里后头的园子中，她居然只认得其中的一种，那些极为漂亮的绿色，赤色，金黄的菊花她却一种也不认识。想来定然也和那紫狮子一般是名品，甚至比那紫狮子还要名贵。

　　　　见汐颜盯着外头的那些菊花看，身旁的王姨娘便轻声笑道：“大奶奶可是喜欢那些菊花，也难怪，今年这些花比往年开得好些，你瞧那一盆是紫云追月，得要五两银子一盆，旁边的一盆是玉弥陀，值十两银子一盆呢……”

　　　　王姨娘一面笑一面将汐颜不认识的那些菊花指给她看，汐颜听了自然吃惊，想不到这些菊花果然如刚才自己所想的比那紫狮子贵多了。

　　　　不一时，丫头将泡好的大红袍用旧窑斗彩茶盅端上来，众人端了茶吃了几口。王姨娘又笑着对众人说：“家兄前日得了几篓子极大的螃蟹，我想着如今这时节吃蟹赏桂是极佳的，再有夫人和大姐儿并焦妹妹都是爱吃这螃蟹的，故而管她要了一篓子来，叫厨房做了，又配了些菜肴果品，一会子端上来，大家好生吃一吃。”

　　　　罗氏听她这话，也笑道：“你这心意倒很好，我们今日托媳妇儿的福享这口福了。”

　　　　王姨娘闻言便说：“夫人说哪里话，您能来便是给我脸了，这螃蟹得了夫人吃它也是它造化呢。”

　　　　这话一出，众人都不由得呵呵笑起来，汐颜也忍俊不禁，抽出袖中绢子捂着嘴笑。王姨娘倒还忍得住，略微轻轻一笑便问身旁的汐颜：“大奶奶可喜欢吃螃蟹？”

　　　　汐颜长这么大，吃螃蟹的次数不超过三次，因为这螃蟹极贵，一只螃蟹大一些的要一二百文一只，这有数的两三次都是底下的公人讨好做县令的爹爹送的，嫡母吴氏自然是舍不得银子去买螃蟹的。

　　　　“自然是喜欢的。”汐颜实话实说，又说：“怕是不喜欢吃螃蟹的人极少。”

　　　　王姨娘听了便点头道：“那我这螃蟹可讨喜了……”

　　　　众人说笑一会儿，罗氏便起身带着大家去看那些桂花菊花，品评一番。正说笑间，又有外头的乳母并丫头领了炎长松，炎长柏，炎长竹三兄弟和炎无玉来。

　　　　原来这两日家中请的先生有事告假，炎长松三兄弟不上学，罗氏便索性叫孩子们一起来乐上一乐，图个热闹。

　　　　果然这些孩子们一来，归兰榭中便热闹起来。王姨娘又让人去抬了张小圆桌并几个锦杌来，配了些细巧果子和茶点，让几个孩子另坐一桌，个人的乳母和丫头在旁伺候。炎长松三兄弟还好，坐一边儿说话，吃果子，那炎无玉还小，自然是坐不住的，一会儿跑到焦姨娘身旁撒娇，一会儿又要去采那些菊花玩，弄得身旁服侍的人忙个不停。

　　　　最为好笑的是，她知道家中的人不让她去摘花，便去扭着汐颜替她摘，小嘴儿一劲儿的求她：“嫂子最好了，帮我摘一朵那绿色的花儿罢……”

　　　　慕汐颜头都大了，那绿色的菊花绿帅十二两银子一盆，她如何敢去替她摘，可这小女孩儿偏偏要扯着她衣袖撒娇，没办法，她只好用绢子包了些掉在树下的桂花的花朵儿，笑着哄她道：“无玉，我替你将这些花儿穿起来给你做手串儿可好，戴起来了我们无玉便是天底下最好看最香香的女孩了……”

　　　　炎无玉眨了眨眼睛竟是同意了。于是慕汐颜便去那些桂花树下，蹲□捡了些落下的桂花的花朵儿，自己用绢子包了然后牵着炎无玉的小手进到归兰榭中，在那几个孩子围坐的那张小圆桌旁坐了，从自己腰间的荷包内寻出些针线来替她穿桂花手串儿。

　　　　将那些完整的桂花的花朵挑出来，一种颜色隔开另一种颜色，一朵朵的穿起来。炎无玉在一旁睁大眼睛瞧着果然极感兴趣，等汐颜穿完一串替她戴在手上，看起来又漂亮，闻起来又香，便吵着汐颜还要替她穿一串。

　　　　汐颜笑眯眯的答应了她，便又开始替她穿起来。一桌的其他三个孩子也觉得有趣在一旁看着，若不是男孩子怕也要汐颜替他们穿桂花手串了。

　　　　不知何时，炎无忧也走了过来，在一旁站着看她穿。炎长松一看长姐过来了，便站起来去端了一张锦杌让她坐。

　　　　炎无忧坐下便问：“赵先生最近教你些什么了？你来年