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　　　　当郡主就是这么任性自由。
　　　　随即又一个激灵：弟弟？
　　　　对啊，她也有个弟弟。
　　　　秋昊天功课一般，可是算术方面很厉害，听她娘说，家里现在大小账目都归他管，厚厚一叠账本，他一会儿就完成了，三娘说：我忙一晚上也不一定能算清。
　　　　三娘自从开了包子铺，晚上有时候也跟着他们姐弟学写字，秋云山空闲也会教她，算盘就是秋云山教她打的，秋昊天旁观觉着好玩，当时就跟着学了，现在是比秋云山还要打得好，芸娘见过好好几次，那手指舞起来，帕啦啪啦的，影子都快看不见了。三娘觉得功课学不好就学不好吧，反正也没指望他考个秀才举人，能有一门手艺，便是将来家里不行，给人当个帐房先生也怕冷着饿着，很支持他学习，听说学堂的先生有时候算不明白的账目都让他帮忙算呢！
　　　　芸娘马上把主意跟周薇说了，周薇一听，那还等什么？快快把人拉来啊。
　　　　因为秋昊天是外男，不能入内院，便在外院待的地方给他腾了一间房，吩咐了两个丫鬟奴才好生侍候。
　　　　他一来，周薇跟芸娘立马轻松了不少，周薇眼感动地握着芸娘的手“我的好姐姐我的好姐姐”的叫个不停。
　　　　秋昊天用了三天时间清理大小账册，侍候他的丫鬟回来禀告：秋小公子可厉害了，账目看一眼就不用看了，那手快像鬼影子一样，看都看不到了。我盯了一会儿，眼睛都花了——她一边说一边飞快的挥舞着手学给周薇她们看，随即自己说“鬼影子”不妥，又不安的停下来，发觉芸娘病表情平常，并没有恼怒责备的意思，这才放下心来继续说。
　　　　众人都好奇不已，周薇身旁的丫鬟便借着送点心啦、送衣服啦、送暖炉啦，各种借口去围观了一趟，回来都咂舌：我的娘亲啊，大管事也没这么厉害！
　　　　昊天把账目一一清算好，把所有的错处、漏处、可疑之处整理成册，交给芸娘，芸娘和周薇她们再对花了几天时间对账、清查，总算把以为过完年也无法算完的账目搞定了，又狠狠发落、责罚一批办事不力、贪污、亏空的管事、帐房，这才算真正轻松起来。
　　　　周薇知道林佑安那边还没有忙完，征求了芸娘意见，便得意洋洋的给林佑安写信：吾有顶好帐房，君需借用否？
　　　　林佑安见信，回了一封：解我大困，定当厚谢。
　　　　秋昊天就去了镇南王府，林佑安见了他，一愣，随即又想到既然秋小娘子聪慧非凡，她弟弟如何就就不能是算术高手、能手了？先闲谈一番，叙说了一番幼时情谊，咳咳，谢谢，麻烦开始帮忙——
　　　　五天后，林佑安也安生了。
　　　　他握着秋昊天的手，感动得不知如何是好——当每天都是盘香眼的时候，就知道两目清明是多么可贵，无账一身轻啊！
　　　　“昊天，你好好学，长大了来帮我，我让你当最大的帐房先生。”他这样说，然后又补充问了句：“你愿意吗？”
　　　　小昊天还没想到将来那么遥远的事，想了想，觉得自己还是挺喜欢算账的，那种感觉比读书有成就感多了，“如果我爹娘同意我就愿意。”他说。
　　　　“好。那你要好好学，到时候我跟你爹娘讨人。”
　　　　“嗯。”
　　　　那时候，正是年二十八，习俗“年二十八，洗邋遢”当天。
　　　　林佑安派人去给军营里的祈云传信：一切安妥，姐姐可回府矣。
　　　　那讽刺愤恨意味真是。。。。。。
　　　　祈云接到信就笑起来：哈哈，这个傻弟弟又来了。
　　　　给林佑安回了口信：备好酒食，到军营来。
　　　　林佑安接到口信就疑惑了：这备好酒食，是备多少？算了，宜多不宜少。于是让管事去城中最好的几间大酒楼、大食肆，把所有能定到的食物送去军营，自己策马出城。
　　　　祈云在训练，她那些亲兵，个个年纪不大，俱精壮彪悍，便是女子，也是英姿飒爽，帅气利落，操练起来动作划一，有板有眼，林佑安看得两眼发光，直恨不得自己置身其中：他姐姐果然好厉害！
　　　　林佑安自然也知道林震威打算让祈云将来执掌军权的意思，对此毫无异议，自己的姐姐有什么不放心的？而且，他认为祈云领兵肯定比自己厉害，有这么厉害的姐姐，他乐都来不及。
　　　　年三十，林佑安两姐弟在军营里跟军士同过，共庆新年。
　　　　年初一，到宫里给皇帝拜年，然后是各门各府的礼节性往来，到了年初十，才稍微空闲，紧跟着，又是安宁县主林曼妮和德昌公子次子的婚礼，又是一番忙乱，再过不久，就到了林佑安先前跟周薇她们约定的“看花灯”的元宵了。
　　　　元宵是大节，宫里有宫宴，还有赛灯，勇毅侯的美人花灯得了一等奖，太后欢喜之下，立马赐了身旁侍候的两个奴婢给周成安，让她们好好侍候周成安，周成安只能无奈笑着谢恩了——
　　　　祈云对芸娘就此事发表意见：此二人入了勇毅侯府，你要小心，不要靠近她们。
　　　　芸娘在侯府多年，自也知厉害，太皇太后此时赐贵妾，谁知道安的什么心？当下点头表示会意。
　　　　她们出宫时已快亥时，因是元宵，城里不设宵禁，街上依旧繁荣热闹，她们在东城街市入口下了轿，在几十兵丁将士的护卫下边看边行，兴致勃勃。街上人潮汹涌，也亏得他们带的将士兵丁多，不然肯定挤不进去，更别说兴致勃勃沿途赏玩了。那造型各异的花灯映照得整条街道都是透亮的，让人目不暇接，在水河边，有人放河灯，一般是折叠成莲花、小船的形状，里面可以题上愿望，放一一盏，捞起一盏，河里灯光流溢，像天上的星河似的，十分漂亮。
　　　　周薇提议去放河灯，大家一致赞同。
　　　　给了几十文前换了每人一盏河灯，各自写上了愿景，然后放到河里，河工用长长的捞杆给她们每人捞了一盏河灯，里面俱写了新年顺利、平安万吉诸如此类的好意头说话，皆大欢喜。
　　　　祈云问芸娘：你刚才许了什么愿望？
　　　　芸娘说哪能说出来的，说出来就不灵验了。
　　　　祈云撅着嘴，一副“就是很想知道嘛”的表情看着芸娘，芸娘觉得好笑，娇嗔的撇了她一眼：“不告诉你就是不告诉你。”
　　　　祈云想缠她说，嘴巴才张，又顿住：因为她忽然觉得芸娘那副神色，实在太可爱了，说不出的娇憨可人——她忽然说不出话来。
　　　　“芸娘，你真漂亮。”她这样说了一句，芸娘脸一红，嗔她：“说什么呢，胡说八道。”一跺脚，走开找跟其他人说话了。
　　　　祈云搔了搔头，明明说真的啊，为什么不信？
　　　　第二天，三娘遣人来找芸娘，让她回去一趟。
　　　　芸娘回到家，三娘问：你昨晚跟谁去看花灯了？
　　　　芸娘老实说了。三娘听了点头：还好。。。。。。怪不得。。。。。。
　　　　芸娘不解的看着她。
　　　　原来，余府大房夫人，也就是芸娘订亲对象的母亲昨晚也去凑灯市热闹了，结果无意中就看见了芸娘跟男装打扮的祈云站在河边的情景——
　　　　余夫人觉得芸娘实在太不检点了，出门竟然不戴纱笼，竟然还跟男人拉拉扯扯，成何体统。余老夫人一大早就把三娘叫过去责问了，三娘知道那必然是祈云，当场就辩解了，但还是被余老夫人狠狠的敲打了一番——
　　　　祈云听后默然不语，好久才开口，“娘，我知错了，以后我会注意。”
　　　　三娘又支支吾吾，“余老夫人说，早晚要成亲的，想将婚事提前。”
　　　　芸娘大惊失色，几乎反射性的脱口而出：“不要。”又觉得自己反应似乎大了些，低了头、低了声音，“娘，我还不想嫁人。”
　　　　三娘叹口气，“娘也不想，才多大年纪啊，老夫人还说什么□□岁成亲生孩子也有的，你年纪也不少了，算不得快了——娘看你就是个孩子，那舍得，余府大门大户，你嫁过去虽然不会却衣少穿，可娘哪舍得这么早就让你嫁过去啊，好歹得过两三年才说。”
　　　　芸娘松了一口气，“娘，一定不能答应。我。。。。。。”看见三娘诧异的、“你是不是有其他喜欢的人了”的目光，忙道，“芸娘还想在娘身边多待几年还不想嫁人——若是下次老夫人再威逼，你就用侯府小姐当挡箭牌，就说侯府定然要我陪伴到侯府小姐成婚的年纪，我是断不可能这么早嫁人的。”
　　　　三娘点头，觉得这个借口好，又犹豫的开口，“余家会这么开口，我是明白的，无非是怕你接触达官贵人多了，看不上他们家了或是发生些什么事，想将你早点拢回家放心——芸娘，你老实告诉娘，你是不是。。。。。。那个。。。。。。”三娘也不好意思开口问你是不是有其他喜欢的人。
　　　　芸娘低着头，“娘，你多疑了。芸娘只不过是不想这么早成亲，并没有其他原因。女儿并不是没有分寸的人，娘别多想其他。”
　　　　三娘叹一口气，“我知道你是个有分寸的。。。。。。娘就问问，也没多想。。。。。。还好你爹爹也不在余府教书了，被她敲打——随她敲打，不理她。”
　　　　芸娘这才笑着赖到母亲怀里撒娇，“谢谢母亲，倒教你吃苦了。”
　　　　三娘嗔她，“吃什么苦？你这孩子。。。。。。现在娇贵了，被说几句也算作吃苦，那以前算什么？她说她的，我风过耳就是了，吃什么苦。”
　　　　芸娘娇笑，“娘最好了。”
　　　　三娘看着女儿这副娇憨可爱的样子，心里叹息：余家真是。。。。。。芸娘还是个小女孩。。。。。。成什么亲。
　　　　坚定：一定要把女儿多留几年，那时候心智更成熟了，嫁过去，也不担心吃亏。
　　　　“对了，芸娘。。。。。。娘有件事跟你说。”三娘忽然想起，芸娘离开三娘怀里，疑惑的看着她——
　　　　“今天虎子他爹娘来找我，说虎子读书不行，张屠户夫妇商量过，想让虎子去从军搏个前程，听说安阳郡主的亲兵都是小孩子，从小训练起的，想麻烦你跟安阳郡主问问问，还收不收人？”
　　　　芸娘想起虎子那高壮的模样，点点头，“我去问问。”毕竟虎子平时也挺照顾自己弟弟，张屠户也时常帮忙家里，能帮忙的，她还是很乐意的，至于成不成，那就不关她事情了。
　　　　祈云听说了，“行，你带来我看看。”
　　　　张屠户战战兢兢的带了虎子来镇南王府面试。
　　　　祈云看着虎子高高壮壮，力大如牛，很满意，但先对张屠户先声明：“人我可以收下，但我不会因为跟秋家、秋家大娘子有交情就对你儿子有所优待，当我亲兵也是要考核的，他训练后能通过，我自然一视同仁，该奖该罚，断不偏颇，若不能，我顶多送些钱银让他回来或者当个普通的兵，或有生病损伤，我也俱不负责，该怎么着就怎么样，你可愿意。”
　　　　虎子跟几个调皮鬼溜到城外军营偷看过，那些兵士衣甲乙光鲜、兵器凛冽，可威风了，还不待张屠户出生，先朗声：我愿意。
　　　　张屠户叩首，“但随郡主安排。”
　　　　于是祈云就让人把虎子带到兵营，先随她带来的亲兵做些简单的训练。
　　　　昊天听说虎子去当兵了，又难过又羡慕，难过好朋友走了，羡慕好朋友以后也是威风凛凛的兵士，只可惜自己一副弱弱的身躯——随即又想到林佑安对自己说的话：对啊，他可以给世子当帐房。问三娘和秋云山：爹、娘，我可以给世子当帐房吗？世子说让我好好学算术，以后给我当大帐房。
　　　　三娘觉得这也是出路啊，王府的大帐房，那可不简单！说，“世子愿意聘请你，那自然是极好的，你要好好学。”
　　　　昊天点头，从此功课越发平平了，倒是算术突飞猛进了。
　　　　元宵过后，祈云就要回北平府了。
　　　　祈云戴了纱笼去送别，祈云看着她那小心谨慎的样子，戏语：“难不成掉眼泪还怕我看见？”
　　　　芸娘：。。。。。。
　　　　祈云笑完，忽然伸手不舍的抹了一把芸娘的脸，叹气，“今日一别，不知道何时才能相见，你珍重。”
　　　　她语气那么郑重其事，生生把芸娘原先决意忍藏的眼泪逼了出来，祈云看她泪眼婆娑，内心也十分伤感，伸手抱了一把肩膀，“别哭了，还会见面的。”又在她耳边轻声道：“我收到父王密报，鞑子犯境，米粮可能会涨价，你家，备多些。”然后放开，深深看了一眼芸娘，在她还来不及抬眼，毅然转身上马，一夹马腿，绝尘离去。

　　☆、第三十一章　变故

祈云所料不差，太皇太后赐的两位贵妾很快闹了起来。她们自恃身份，动辄打骂府里的其他姨娘、歌妓、奴婢，仿佛要把她们在宫里受的气都撒到“这些下贱奴才”身上，一时间，府内人心震惶，便是素来不和的几个姨娘、侍妾也无心争斗了，俱夹起尾巴做人，就连周薇这个做小姐的，好几次听闻下人回报说碧夫人/桃夫人在责罚下人/姨娘/侍妾，都捂着心口一脸煞白的说怎么这么吓人？
　　　　碧夫人、桃夫人就是太皇太后赐的那两位宫女。一个叫碧玉，一个叫桃香，因是太后所赐，自然不能等同普通姨娘，所以府内都尊称碧夫人、桃夫人。她们在宫里太后身边也不过二等丫鬟的身份，因生得貌美，被太皇太后选作了周成安侍妾，这对宫女来说，虽然比不得沾上皇恩雨露来得幸运，可也是个顶好的去处，两人自然也是欢喜的，又生怕别人低看自己，来府里蛰伏没几天觉着摸清形势了，便把宫里妃嫔教训奴才的那一套使了出来：齐家，总得把那一屋子狐媚收拾妥当了，她们才能更好地在这待下去。府里的人还摸不清楚上面的意思，还在观望，自然不敢逆她们，她们瞧着别人畏惧的神色，自以为手段过人，很是有些得意——
　　　　芸娘却是瞧得清楚想得明白的，虽然说是太皇太后身边的人，到底身份低贱，也不比宫里能轻易见到太皇太后可以随时告状，便是能告上状了，太后还能把手伸到侯爷房里强迫他宠爱谁不成？顶多敲打几句，也就如此了。侯爷名声是素来放荡惯了——这倒是便利有了借口厌弃，太后也断不会为了两个丫鬟跟他翻脸，重要的是侯爷的态度——
　　　　侯爷自然也不可能喜欢太皇太后身边怀着异心的人，那两夫人纵是貌美如花也没用，出身便是错了，要不然侯爷也不会把人领回府里便借口公事离开了，这也是两位夫人来了没多久便大动干戈的原因，她们还没侍寝得恩，心里也虚着呢。
　　　　芸娘感叹，什么时候自己也学会了这分析厉害、勾心斗角？往日在乡下跟弟弟玩耍摘花的天真，似成了昨日黄花。只是，在这侯爷府还有在宫里行走，不会这些，不会看清楚形势，却是寸步难行。
　　　　芸娘劝周薇：你是做小姐的，怎能这般胆小？侯爷不在府里，你便是这府里最大的，断不能自己慌了弱了气势。
　　　　周薇这几年也历练出来了，何尝不明白她们在“敲山震虎”震慑自己这个小姐？只是。。。。。。不免犹豫：她们终究是太皇太后身边的人。
　　　　芸娘便笑了：我的好小姐，你还是太皇太后的心头肉、眼珠子呢。
　　　　周薇也笑了，两人再没多说，只待观察。
　　　　这天，芸娘刚从家里回来——因为最近勇毅侯都不安宁，那两夫人是搞得府内乌烟瘴气，大家敢怒不敢言。有那聪明的，已瞧出了势头，脸上客气处着，实则避得远远的，只有那不知死的凑得近近。所以周薇是恨不得她寸步不离陪着她的，只是芸娘家中有事，周薇只得放了她半天假，嘱咐她快去快回。
　　　　芸娘因祈云临别前的暗示，回家立马让父母把家里能腾出来的钱财一大半换了米粮、一小部分兑成了金子，没小半月，要起战事的消息果然闹腾了起来，米粮价格一下子就飙了好几成，大凡有售的店铺俱被抢购一空，金价也上升的厉害，以前一两金子十两银，竟然飙升到一两金子十二两银，十三、十四甚至更多些也是有的，十分惊人。秋家赚的就是这份差价，虽没赚多少，买两间大铺面的钱却是有余了。
　　　　三娘现在做生意是做出滋味来了，不在只局限于赚点小钱度日，总想着要为儿女攒嫁妆、攒聘礼，这样儿子将来能找门好亲事，女儿嫁过去，夫婿纵然富贵也不敢低看。她这回买铺位是想自己做生意用，包子铺她抽一小部分时间管理，主要交给张家的和李梅，现在她们做起事来是得心应手了。她打算开间买卖日常的杂货铺和糕点店，铺位都找好了，让芸娘回来是想她帮忙掌眼看看成不成。
　　　　——玉娘院里的小丫鬟玉露便慌冲冲的来找她，一见到祈云就涕泗交流地跪下哀求，“芸小姐，救救我家娘子。”
　　　　原来玉娘不知因何事触怒了碧玉，碧玉正命人拿了压在她院中杖责。芸娘听了，也是心慌，玉娘对她不错，不管这不错里是不是包含了其他成分，好总是假不了。急忙与玉露往碧玉居住的地方而去。人未近，便听到惊心动魄的大棒子打落皮肉的闷响还有惨叫，走进去，只见四周围了几个姨娘，俱是一脸惊惶，只一个叫环儿的侍妾露出了幸灾乐祸的表情，一个粗使婆子正抡了手臂粗的木棒子在打玉娘，其余有四人死死的压住她手脚不然动弹挣扎