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　　“我不能太小，”桑枝又亲了一下，这才动手画眉，一边画一边说，“太小不懂得爱人，只怕难以白头到老。我得比你大。”
　　素勒不高兴地撇嘴，“那我宁愿你是个孩子，我想看小时候的你。到时候，你要称我一声姐姐的。”
　　“哧——”桑枝轻笑，“一声姐姐有何难，我现在就可以这样称呼你，姐姐~”
　　素勒被她逗笑，伸手搂在腰上，“以后便这样唤我吧，听着顺耳。”
　　惹得桑枝嗔怪，“你倒是会顺杆儿爬。”一会儿打量一番自己的杰作，满意道，“好了。”
　　她画得眉眼淡些，也没给皇后上太厚的妆，只是淡淡雅雅的，竟让皇后多出些不胜凉风的娇羞之态。
　　皇后仔细打量着铜镜中的自己，忽然说，“这倒有几分恪妃的意思。”话刚说完，眼神就像刀子一样看向桑枝，似笑非笑地问，“是不是？”
　　满汉的装束习惯差异太大，桑枝一动手就下意识地用汉人审美和习惯装扮皇后，而这宫里唯一和汉人沾边的就只有恪妃。听到皇后这话，桑枝笑笑，“虽然是同样的风格，但你和恪妃扮出了截然不同的效果。”
　　“哦？”皇后的语气不辨喜怒，“你倒是说说。”
　　“恪妃气质偏疏离，连同她的妆容都带着三分寡淡，她的妆和她的人一样好明哲保身，不动声色也不张扬。”想了想，桑枝接着说，“可你不一样，尽管给你化淡妆，你却偏向娇媚。像是初夏刚开的荷花，妩媚藏不住，眼角眉梢都勾魂。”
　　一边说，一边看着皇后没什么表情的脸，桑枝笑笑，她其实知道，皇后脸上的表情不怎么明显的时候，多半是心里不痛快。于是说完话，就从后背抱住了皇后，“但，无论是谁都不能和你比，在我心里，只有你是最好的。素勒……”桑枝亲吻她皇后的脸颊，喃喃道，“你好像长开了，越来越美，我一边喜不自胜，一边又嫉妒的发疯。好怕……”好怕皇帝再看见她。
　　皇后一僵，原本心头因着醋意攒出来的不悦顿时一扫而空。她握住桑枝的手，也不知道该怎么安慰，只好说，“我……上次惹皇上生气，他很生气，大约……不会再来了吧。”
　　“你身子怎么样了？”桑枝望着铜镜，和她对视。
　　皇后脸上有点热，“好了。”
　　梳妆罢，皇后娘娘出去等待宫妃前来请安。桑枝不好跟在身边，只在内殿等着。
　　趴在窗边的时候，桑枝脑海中回荡着静妃的话，不由得感慨。静妃的话在理是在理，但理是有点歪的。
　　规矩这个东西，其实是为绝大多数人制定的。毕竟能够制定规则的人屈指可数，大多数人是需要教化和管教的。规矩也未必不好，过度的规矩是累赘，但一个庞大的组织和体系里，规矩确实必不可少。她想，倘若人人都能够好好遵守现有规则，不投机取巧钻营，那规矩就是能让大家好的好东西。归根到底，规矩也不过就是个管理工具而已，倘若工具用得好，自然利大于弊的。
　　然而可惜，总有如苏麻喇姑甚至如静妃这样的人，视规矩规则为纯私人谋利的手段，不合心意便要改，其实很多约定俗成符合大多数群体利益的条例是很难改变的。
　　不过现在皇后就是能够制定规则的人，桑枝垂眸，觉得也无谓去在乎这些。合不合规矩，好不好，哪有如此泾渭分明呢？不都是你中有我我中有你，好坏掺杂。她重视规矩，却也不太在乎规矩，这些东西桑枝看得透。
　　待送完宫妃，皇后回到内殿就看见桑枝趴在窗台上发呆，不知道在想些什么。看着桑枝的背影，正好有朝阳的光芒透过窗台打进来，照在桑枝身上，便让皇后心中一动，情不自禁地走过去抱住了她。
　　“呀，”桑枝没有动，只是歪头笑看她，“你回来了。”
　　“嗯，你在想什么？”皇后抱住她，顺着她的视线看过去，却只能看到红墙黄瓦，紫禁城一派静穆。
　　桑枝往后躺了躺，正好整个人都依偎进皇后怀里。她眯着眼睛说，“今天天气好，蓝天白云的，让人心情舒爽。”
　　“嗯？”皇后这才将目光移到天上，“你在看天？”
　　桑枝应了声，“是啊。”
　　“你很喜欢看天，看云。”
　　“嗯，天和云，让人心胸开阔。”
　　皇后笑笑，“是吗？”她顺势坐在桑枝身边，头一歪枕在桑枝肩头，也望着外面的天空。
　　一时两人都没有说话，却安安静静地十指相扣，遥望着无边无际的天空。
　　许久，桑枝说，“要不，你试试看吧。”
　　“试什么？”
　　“承乾宫现在肯定需要另一个主事的，现在有资格又熟悉承乾宫的，只有兰秀。”
　　“太后只怕不会让兰秀顶上去。”
　　桑枝就笑了，“这样更好。”她握紧皇后的手，“你说，要是把李应容调到承乾宫去，把兰秀调到辛者库呢？”
　　她说，“这宫里，目前真正忠于你的人，恐怕只有蔡婉芸。李应容那里估计没戏，她对太后的崇拜简直根深蒂固，倒是兰秀，或许能有几分松动。虽然静妃娘娘说，你可以直接动上面，但我觉得，下面这些，双管齐下是不是更好？而且，正好借此试探一下太后的态度。”
　　皇后沉吟了下，“你跟我想的差不多，但原本我是打算把蔡婉芸调到承乾宫去。”
　　“承乾宫……”桑枝不知道该怎么说，她知道皇贵妃英年早逝，但现在还看不出什么端倪。只是，一旦董鄂妃薨，那势必会连累承乾宫的宫女，掌事就更难逃一死了。桑枝犹豫着，“你说，依着皇上对她的宠爱，她要是去了，会不会让整个承乾宫陪葬？”
　　皇后一愣，皱眉道，“这话可不能乱说。”然而，心里却也咯噔一下，桑枝说的这种情况很有可能。
　　思量再三，皇后娘娘决定采纳桑枝的建议，指派李应容去承乾宫主事，反而把兰秀从承乾宫调到辛者库去。反正，无论李应容还是兰秀都算是太后的人，就算太后生气，也不至于太过打草惊蛇。
　　然而，太后那边却是另一番打算。
　　小半月过去，静妃对案子的调查毫无进展，实际上，静妃根本懒得动。既然能让皇后为这件案子为难，静妃只要稍微动动脑子也就猜得出，这事儿绝对跟桑枝脱不了干系。不过，静妃并不太在乎死去的两个宫女的性命，案子的调查权握在自己手里，她只是吩咐人去做做样子，实际是为了应付太后。
　　慈宁宫岂会不知道静妃的意图！这么久一点动静都没有，苏麻喇姑哭笑不得，“静妃娘娘难得出手，这一下把好好一步棋拖死了。”
　　“她那么不愿意费心的人，竟肯为皇后冒头，”太后感慨道，“哀家越想越不放心，要是把她放回去，只怕没过多久，吴克善就要倒戈投向皇后了。”
　　苏麻喇姑赞同地点头，“太后所言甚是。”又说，“可现在，不放静妃回去，静妃娘娘也是向着皇后。”
　　太后沉吟一会儿，胸有成竹的笑道，“那倒未必。只要还在这宫里，她就还在哀家手里。”又意味深长地说，“再没有人比静妃更适合调查这宫里的人命案子了，苏麻——”
　　苏麻喇姑赶紧上前，太后附耳对她吩咐了几句话，苏麻喇姑面露惊诧之色，“太后高明！”
　　“去吧。”
　　“老奴领旨。”
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其实我每周更新不算少，只是集中在周五六日三天。别的时候，基本不怎么有空。
　　

　　☆、种花

　　永寿宫这阵子都很忙。初春时节，正是耕作的好时机。
　　静妃娘娘最近对种花抱有很大热忱，尤其身边有个会种花的四喜陪着，静妃娘娘才发现，原来种花还有这么多门道。她想，过去的日子啊，确实是太无所事事了。身为主子，不管是曾经的皇后，还是身处现如今的静妃之位，都像宫里几乎所有妃子一样，除了讨好皇帝之外别无他事。她什么都不需要做，也什么都不愿意去愁，日子变得像蚕蛹，一天接一天的裹起来，裹得密不透风，让她终于被作茧自缚被困在狭隘的深宫内苑里。她的人生百无聊赖，幸好身边有个锦绣忠心相伴。她唯一的乐趣就寄托在了锦绣身上，仿佛是种惯性，她让锦绣代替原来的皇帝成为她的全部。
　　她不知道如果不把全部的感情寄托在一个人身上，还能有什么可做。她不热衷于权势，聊以打发时日的只有喜欢那些金碧辉煌的新奇玩意。可偏偏皇帝素来厌恶奢华，她便连喜欢奢侈的机会都没有。而今跟着四喜一起种花，竟然让静妃惊奇地发现，原来沉迷一件事也如此令人欣喜。她本就是个纵性尽情的人，容易投入更容易喜爱，但凡有点热衷的事做，都不至于一无是处。
　　永寿宫就静妃和四喜两个人。这会儿，一主一仆都是两手泥巴，四喜在教静妃弄花圃。
　　可惜静妃玩不好土，到现在才发现自己手拙，四喜的花垄都笔直一条线，孟古青的却不是歪了就是斜了，一条花垄弄下来，人家四喜的整整齐齐，她的就像歪瓜裂枣。做起这些来，静妃没什么架子，和四喜一样亲自动手。四喜毕竟小，有时候转头看到一旁的静妃，就莫名觉得静妃好像也没有那么高不可攀。这不，主子还跟她一起弄花垄呢，也是满手满脸的泥。
　　她们院子里种满了各式各样的花卉，月季，雏菊，天竺葵等等。
　　四喜正在弄新的花垄，回头一看，静妃手里的花垄又一次歪了，她不由急道，“娘娘！您又弄斜了！”
　　“……”静妃僵住，起身看了看，嗯，果然又斜了。然而这让静妃娘娘脸上过不去，就挑眉看了四喜一眼，“斜了吗？本宫怎么没觉得。”
　　四喜抬起衣袖摸了摸额头上的汗，重重点头，“斜了！”
　　“……”静妃嘴角一抽，暗道，气人。这小丫头这么没眼色，皇后怎么会挑她来！
　　可其实，四喜只是没见过跟奴才一起动手干活的主子，静妃不端架子，让她心里愈发愿意亲近。这会儿累得满头大汗，一时也没想那么多，就没去琢磨主子的心思，十分耿直的回答。
　　静妃还待冷脸，却见四喜从泥堆里走过来，到她这边的花垄里来，低头弄着她的花垄认真说，“娘娘，奴婢小时候刚开始做的时候也总斜，做得时候以为是直的，可是起来一看就是斜的。为这儿挨过不少骂呢。”
　　听到这话，静妃原本的情绪被打散，于是蹲在四喜身边问，“你小时候就做这些了？”
　　“嗯，”四喜瞄着花垄，认真的用手测量着，边回答，“奴婢是穷苦人家出身，虽然是包衣奴才，但做的却是种花放牧的活，这样的活计最吃力不讨好，万一把花种死了，或者有时候牲畜吃撑了生病，都是轻则受罚重则丧命的。”
　　静妃听着，心里有些感慨。四喜说的这些情况，静妃不是毫不知情。她出身蒙古贵族，自然知道有的人家对奴才不怎么好，多多少少也听过打死奴才的事情。只不过那时候，静妃听到的是抱怨奴才不经打，没“碰”两下就死了，还要买新的奴隶。眼下，看着小脸紧绷神情严肃的四喜，静妃叹气，问她，“你才十四岁呢。”
　　“娘娘您不知道，我们做奴才的，打出生起就是做苦力的命。奴婢刚会走路，就被额娘带着做活儿了。”四喜给静妃修整着花垄，慢慢挪成直线，这才喜道，“好了！”
　　四喜一脸满意的笑容，十分灿烂。看得静妃怔了怔，不由得也跟着笑了笑。她想，这孩子真是容易满足，一点点小事就能高兴成这样。四喜脸上也溅了泥巴，这会儿额头的汗珠冒出来，快要滑下打湿眼睛了，她眨眨眼对主子笑，下意识地不能在主子面前擦汗。
　　静妃却见不得，于是也没甚在意，抬手就用干净白皙的手腕给四喜擦了擦额头。她这动作也是惯了的，以往锦绣做活儿忙的时候，静妃偶尔也会顺手给锦绣擦汗。
　　却没想到四喜一下僵住，整个人愣在原地。
　　静妃擦完才发现四喜惊恐地瞪大眼睛，不禁奇怪道，“怎么了？”
　　“娘娘！”四喜霎时间热泪盈眶，小脸涨得通红，满含泪水地望着静妃，眼泪吧嗒吧嗒直落。
　　“哎——”静妃吃了一惊，“你哭什么！汗珠掉到眼睛里了？”
　　四喜却眼泪越落越厉害，眼巴巴地望着静妃，抽噎道，“娘娘，您对奴婢太好了！奴婢……奴婢愿意一辈子侍奉娘娘！”哪有主子给奴才擦汗的，何况还是向来没什么表情的静妃。四喜自幼也没被什么人好好疼爱过，她这样穷苦人家的女孩儿生来就会被嫌弃，被当做换钱的物什随便养着，自然也难以优待了她去。入宫后就更别提了，亲生父母都不待她好，何况是负责调/教的嬷嬷们。
　　这些世代包衣奴才出身的女孩儿，大多养出很好的察言观色的本领，四喜也不例外。只不过她年纪太小了些，一般进宫都要好好教养两年，多半会在十五或者十六岁送到各宫去，不然太小的话做事容易不利索。四喜进宫没多久，堪堪一年多，就这么巧被皇后的人选中，送到永寿宫来，身上到底还残留着不少宫外的野气。
　　静妃听她这话，哭笑不得，“不就是给你擦个汗么。”
　　“从来没有人给奴婢擦过汗，”四喜抽噎着执拗地说，“何况，娘娘您还是主子。”
　　静妃扶额，又叹一声，不由放柔声音道，“好了，别哭了。待会儿还要给你擦眼泪吗？”
　　“奴婢不敢！”四喜连忙抬手，自己拿手背擦眼睛。然而她手小，手背上也沾了泥巴，不擦还好，这一擦眼泪是没了，倒擦一脸的泥。又哭得眼睛通红，小脸还紧绷着，看得静妃忍俊不禁，笑出声来。
　　四喜一脸茫然，“娘娘，怎么了？”
　　“你……”静妃忍着笑，刚想给她擦擦，又顾忌着她刚刚哭泣的模样，手就没抬起来，只是笑着说，“你这小丫头啊。”在静妃眼里，四喜就是个孩子。
　　四喜不明所以，也不敢再问，因为脸上本来就有泥巴紧绷绷的，这会儿也没意识到自己脸上又添了泥。只是指着花垄说，“娘娘，就像这样就行了。实在不行的话，您可以先画一条直线，画好了，再沿着线堆土，就不会斜了。”
　　“这倒是个不错的法子。”静妃点点头，看看自己那条被四喜修整过的花垄，赞叹道，“做的不错嘛！”她都忘记刚刚还因为被四喜直白地指出来而不好意思了。
　　四喜看着花垄，想了想，“娘娘，奴婢先给您画一条线吧。”四喜早就想这么做了，不过一直以来静妃什么事都要自己亲手做，不让四喜插手，四喜也就不敢违背。这会儿趁机说，“下次，您就可以自己画了。”
　　“好。”静妃应下，四喜高兴地起身，拿起一旁的铁锹沿着静妃的花垄划出两条平行的直线。静妃站起来看看，问她，“你怎么能画这么直的？”
　　“奴婢小时候就是这样画的。”四喜画完一条，正在画另一条，忽然静妃叫住她，“本宫来试试。”
　　四喜不敢怠慢，停下来交给孟古青。孟古青拿着小铁锹，想学着四喜半躬身划线时，又觉得撅着屁股的这个形态极为不雅。她犹豫了下，到底是蹲下去，一点点画。可一蹲下去，铁锹划破泥土，就在她脸上溅了些泥。
　　直到静妃画完长长吐出一口气，“好累。”
　　四喜跟在她身边看着，小心翼翼地看着静妃，下意识地想去给静妃擦脸——于她而言，这并没有什么不妥。本来全方位伺候主子就是她做奴才的本分。可她忘了手上有泥，手抬起来快放到静妃脸上时才僵住。于是又缩回来，涨红着脸，“娘娘……您脸上有泥……”
　　静妃又用手腕擦了擦。
　　四喜看着静妃脏掉的手腕，心疼不已，“娘娘，您手腕也脏了。”那么白皙鲜嫩的手腕，这会儿却沾满泥巴。四喜看着，只觉得不忍心。小姑娘还不太会遮掩情绪，眸子里的怜惜落在静妃眼里，让静妃怔住。
　　那个眼神……那个眼神太像锦绣了！
　　过去锦绣就经常有这种眼神，尤其是当静妃磕磕绊绊不舒坦的时候，锦绣但凡看到静妃受一丁点委屈，就会流露出那种眼神。静妃顿时面色煞白，怔怔的望着四喜，突然就心里猛地多出个窟窿，汩汩地流血。一时间好似浑身都没了力气。
　　缓了缓，静妃才哑声说，“无碍。”她低下头，继续捣鼓她的花垄。她不能让自己想起这些，一想起来，便觉得天地都灰茫茫一片。她想，锦绣到底在哪里等着自己呢，锦绣过得好不好？
　　她隐约有些不好的感觉，却绝不会去细究。
　　四喜到底不是蠢物，觉察到静妃情绪变化，也不敢再造次，只是默默继续做手里的活。
　　两人安静地在花圃里忙活，忽然宫门来报，“启禀静妃娘娘，慈宁宫派人来问话，问您绛雪轩的案子查的怎么样了？有什么进展，查问了些什么人？”
　　静妃听到这话，头都没抬，只说，“正在查，午膳过罢再审。”
　　来人报说，“启禀娘娘，太后还说了，估计永寿宫人手不够，所以太后帮您要