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　　太后哭笑不得，“你还埋怨起哀家来了，让你少做你又不听。”
　　伴随着一声通报声，皇后进来时正听到这话。她面色如常的福了福，“臣妾给皇额娘请安。”
　　“皇后来得巧，快来评评理。”一旁的蔡婉芸十分有眼色的扶起皇后娘娘，就听太后似笑非笑地看着苏麻喇姑对太后说，“哀家让苏麻把这些活计交给丫头去做，她不肯，还胡乱怪哀家狠心，皇后，你说说，这事儿可是哀家的错？”
　　皇后顿了顿，这话她可不好答。虽然身为皇后，但苏麻喇姑何许人也？在宫中的地位甚至比一般嫔妃还高，因着是太后的人，便连皇后也要礼让几分的。苏麻喇姑看一眼皇后，才放下手头活计，对太后说，“太后您这不是欺负老奴么，皇后娘娘一向跟您最亲，不管您在不在理，皇后娘娘肯定也都偏向您的。”
　　太后又气又笑，咬牙道，“哪天看哀家不把你那张嘴缝上！还怎么说都是你的理了。”
　　皇后这才恭敬地回答，“苏麻姑姑一心为皇额娘着想，正该是臣妾的榜样，臣妾自来十分感念苏麻姑姑。这些事原本也该由臣妾分担一二才是，是臣妾考虑不周，请皇额娘恕罪。”她不去评判谁在不在理，反而把过错归在自己身上。
　　“皇后哪里话，”太后轻轻叹气，“堂堂一国之母，做这些像什么样子！有这份心，不如好好伺候皇上。”宫妃为尽孝心而给太后亲手缝制衣物鞋袜也是有的，只不过皇后从来没做过。朝廷以孝治国，皇后为太后亲手做东西合情合理。太后这些话不过是话里有话罢了。
　　皇后又岂能听不出来，然而她确实没想过给太后做东西，甚至连皇帝，她都未曾有心帮皇上缝制过什么。一来，她心里其实是怨恨皇帝的，二来，她知道自己不过是太后的棋子，太后对她的宠爱也是三分真七分虚，所以心里对太后也是有怨的。皇后本来也就只是看起来不作为好欺负，其实骨子里的倔强可没少一分。如今太后这含沙射影话里话外地指责她，不过就是在说她既对太后不上心，也对皇上不上心。皇后连忙跪下去，“是臣妾疏忽，请皇额娘恕罪。”
　　太后也没让她起来，就说，“往日哀家念着你毕竟年纪还不大，也对你没多少要求。可如今你也不小了，心该放哪儿，力该往哪儿使，哀家希望你自己心里清楚。”
　　皇后心里就一咯噔。她正在十九岁的路上，在后宫里都算是“老人”了，却还是一无所出。太后的意思很明显，就是让她好好伺候皇上，把心放在皇上身上，能有个孩子。这些话太后是不会明白说出来的，可规矩利害皇后又岂会不懂？于是低头回答，“臣妾谢皇额娘教导。”
　　“起来吧，赐座。”太后这才发话，蔡婉芸忙扶起皇后，让她在一旁坐下。
　　太后又说，“听说今儿一大早，皇上又生气了？”
　　这话一问，皇后就有点坐不住，忙站起身来。
　　太后看她一眼，“皇后也该知道自己的身份。”语气是没有什么波澜，可这话却已经是很严厉的指责了。
　　皇后掌心有点沁冷汗，稳住声音道，“臣妾不敢。”她不怕太后直接拿绛雪轩的案子说事儿，但她怕太后合情合理的指责，更怕太后直接揭出她和桑枝的事情来。现在还远远不是和太后撕破脸的时候，明明太后也不可能在这个时候挑明，可皇后自己心虚，听着太后话里话外的意思越发忐忑不安。倘若太后这会儿直接直白的挑明，那么桑枝必死无疑，皇后绝无半点救她的可能。哪怕她们抵死不认，桑枝的命也是保不住了。没有什么比拿自己心上人的命做赌注更让人提心吊胆的了，皇后被太后虚虚实实的话惊出一身冷汗，愈发紧张不已。
　　“不敢最好。”太后切切实实给了皇后一个下马威，就是不提绛雪轩的事情，反而让皇后心中不安。
　　皇后被太后这当头一棒唬住，一时间没意识到这是太后故意先落她士气。太后又是不按套路的将皇后打懵，让皇后措手不及。尽管皇后来的时候做足了心理准备，还是没能抗住太后的威压。只能怪太后手段太高明，每一招看似没什么要紧，却招招扣在皇后脉门上，夺了先势。
　　这个时候，太后才慢悠悠地说，“昨晚，绛雪轩发生了命案？”
　　皇后心里又是一紧，她不敢有半分懈怠，尤其是被太后那么明里暗里的敲打了一番，这会儿实在战战兢兢，忙道，“回皇额娘的话，是的。”
　　“查的怎么样了？”太后仿佛漫不经心地一句问话，却让皇后突然难以开口。
　　原本按皇后的计划，是要告诉太后已经结案的。可刚刚太后已经责怪她伺候皇上不力了，这会儿如果再说结案，明显这么潦草的对待人命能让太后责怪她一番。皇后心里有些胆怯，动动唇，半晌却艰难地说，“还……还在查。”
　　太后这才眸子一顿，抬头看看皇后，“哦？”皇后给的这个答案，太后很满意。因为太后已经知道皇后下令结案，这会儿却给出这么一个答案，显然自己的先声夺人是生效了，皇后方寸有些乱。太后唇角勾出意味不明的笑意，似笑非笑地看着皇后，“还在查？”
　　“回皇额娘，是。”皇后愈发低着头，“但是臣妾已经假意让人宣告结案，为的是让凶手放松警惕。”
　　太后点点头，赞赏道，“嗯，皇后做的不错。”于是放下杯盏，状似认真思量了一下，又说，“皇后事务繁忙，也不要过度劳累才好，最要紧的是伺候好皇上。这样吧，就让苏麻喇姑处理这个案子吧。”
　　皇后当即脊梁骨一阵发冷。果然！果然！果然是要插手，果然这件案子没有表面上看起来那么简单！皇后心里清楚，绿莺不过是个被玩弄的奴婢，真正从中得利的是太后。她几乎敢确信，太后肯定是假意把桑枝的命交在绿莺手里，而绿莺却对此毫不知情。这样一来，如果绿莺不下杀手，那么就说明桑枝还有一般的利用价值。如果绿莺杀了桑枝，那么皇后也绝对没有理由责怪到太后头上。而如果绿莺要杀桑枝却没能成功，那就对太后更有利了。太后这招实在太绝了，绿莺和桑枝，无论是生是死，获利的都永远会是太后。桑枝死，太后不过是损失一个筹码却赢得皇家颜面，绿莺死桑枝不死，那么皇后为了保住桑枝，就更被掣肘。哪怕两人都死了，对太后也没有什么损失。无论哪种结果，太后都是坐收渔翁之利。可怜的绿莺到死都不知道，她的生死早就被太后算好了，她的死对太后来说才是最有利的。
　　可是，就算清清楚楚地知道太后的阴谋又能怎么样！太后就是有这种本事，让你明明知道这是个圈套，却还不得不眼睁睁往里跳。皇后暗自咬牙，心里清楚根本不可能拒绝太后的懿旨，这一步她必须退。而她这一退，就必然会让她和桑枝进一步沦为太后的掌中物，必会将二人置于险地。可是她没有办法，太后的要求合情合理，自己根本不能反驳。虽然她来的时候，就知道这个案子一定会交到太后手里的，可她那时候手里还握着一个底线，但这会儿这个底线却很难说出口。她万万没想到太后会让苏麻喇姑出面，倘若换成其他也有声望的老嬷嬷，那么她大可跟太后说，虽然交由太后的人处理，但最终的决定由她来做。然而，出面的人是苏麻喇姑，这事儿苏麻喇姑自己就能做主。而且，除了太后之外，谁还有资格让苏麻喇姑听从差遣？哪怕是皇后，也根本难以启齿说最终裁决由自己来定。皇后心里恨得咬牙，没想到太后做那么绝，竟然断了皇后所有的后路。
　　可是，可是她绝不能让苏麻喇姑来管这个案子。这样一来，桑枝的命就彻底握在太后手里，到时候皇后连半点回旋的余地都没有。
　　皇后僵在原地，所有原本准备好的话被堵在喉咙里，她绝不肯答应，可又找不出应对的办法来。一时间，慈宁宫竟陷入令人窒息的沉寂里去。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
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　　☆、博弈

　　
　　场面僵住，压力最大的就是皇后。
　　太后也不急，反正为难的不是自己。就悠悠坐在主位上，等着皇后开口。她倒是想看看，自己一手调/教提拔上来的皇后，到底会怎样应对自己。
　　皇后死咬着牙关就是不肯开口，后背上已经沁了一层薄汗。她这样死扛着也不是办法，太后的态度越是好整以暇，皇后越觉得犹如砧板上的鱼肉任度秒如年。她越来越紧张，越来越紧张，一颗心都快提到了嗓子眼，直到太后状似不解地“嗯”了一声，“皇后怎么不说话？”
　　太后的声音根本不大，落到皇后耳中却震得她心上惊跳，握紧汗津津的手心道，“回皇额娘，臣妾……臣妾觉得……只怕不妥。”
　　“不妥？”太后眼神一厉，她料到皇后没这么容易答应，但也算准了皇后没有应对的法子，可是眼下——难道皇后是想生硬的拒绝吗？这就有意思了。家雀儿长大了，翅膀硬了，就敢忤逆她这个太后的意思了？太后慢声问，“哀家倒要听听皇后高见，不知有何不妥？”
　　“高见”一词冒出来，皇后慌忙跪下去，“皇额娘息怒！臣妾只是觉得……觉得——”她深吸一口气，脑子转的飞快，边说边想，“这案子发生在绛雪轩，两个死者分别是钟粹宫和承乾宫的人，皇上向来宠爱董鄂妃，又素来对皇额娘有偏见，且知道皇额娘最是护着臣妾——倘若此事交由苏麻姑姑来办，只怕会让皇上误会。”皇后胡诌着，思路竟然捋顺了些，“万一皇上以为这是臣妾故意推脱，不仅不肯亲自为两宫做主，还把担子扔给皇额娘自己落清静，臣妾担心皇上会更加厌恶坤宁宫……这……可怎么办才好？”
　　虽然是歪理，但好巧不巧皇后的思路是对的，这种想法不是没有可能，正巧砸在了关键点上。太后要这个案子的理由是让她全力讨得皇上欢心，倘若绛雪轩一案反让她更加失去皇上宠爱，岂不适得其反？
　　太后脸色沉下去。以往皇后是被她拿捏惯了的，无论说什么有什么指示，皇后都是乖顺的执行，这还是皇后头一次这么明目张胆的违抗她的旨意。皇后不愿意把案子交给苏麻喇姑，按制来讲，完全可以直接拒绝。毕竟苏麻喇姑是太后的人，而后宫主事是皇后。可惜礼制归礼制，权力没真正握在自己手里，皇后就是个纸老虎。听皇后这么说，太后沉默一会儿，忽然冷笑一声。
　　当即吓得皇后面色发白。她既要尽力争取，又绝不能惹恼太后，于是五体投地跪在地上颤声道，“皇额娘，臣妾……臣妾无意冒犯……求皇额娘恕罪……”皇后发颤并不是装出来的，她是真的害怕。毕竟她现在羽翼未丰，在太后眼里还不够看。
　　太后看她一副战战兢兢的模样，到底心中火气消下去几分。她愿意扶着皇后，但绝不愿意让皇后真正强大起来。就算等她百年以后，要把后宫真正交给皇后，那也绝不是现在。现在太后的权威，怎么能容许一个没有实力的皇后挑衅！于是道，“皇上是你的男人，留不留得住他是你的本事，连自己的男人你都看不住，难道还要指望哀家么！”太后语气透着冰冷的怒意，“你当哀家是老眼昏花了吗？昨儿皇上还在你那儿留宿了，一夜过去被你气走，皇后，嗯？你真是好本事！”
　　这毫不留情面的指责让皇后抬不起头，心惊胆战地跪在地上乖乖挨骂不敢答话。
　　“哀家知道，你心里怨哀家，怪哀家把你带到这皇宫里，所以这些年来但凡你受委屈哀家总处处护着你，你自己胡闹些什么哀家也都当看不见由着你去。现在倒好，”太后斥道，“反倒让你越来越没分寸了！你可要清楚你自己的身份！不要身在福中不知福，这大清皇后的位子，有的是人眼巴巴地盯着呢，你觉得委屈觉得没趣，有的是人不委屈。哀家虽然能帮你，但你要是自己太不争气，那可就怪不得别人了！”
　　这番话说的太重，别说皇后，就连苏麻喇姑都有些惊讶。想来太后风风雨雨这么些年，没有什么人敢忤逆她的意思。只有她的儿子，当今的天子，才敢屡屡暗地里使劲跟她对着干。可她怎么能忍得了一个皇后也敢如此放肆！说到底她对皇后的疼爱远不及她对自己儿子的万分之一，只不过皇帝总是跟她唱反调，她才不得不提拔起皇后来，想给自己的儿子选个贤内助，好能助她儿子做个明君。到底在她心里，皇后也不过就是为了皇帝而存在的。要说静妃的事情，太后只是生气的话，那么皇后跟桑枝之间那些暧昧不明的动作对太后来说可谓无比刺眼。就是当初孟古青，也只是跟皇帝恼得不可开交，两个小夫妻三天两头吵闹气的太后发怒，但终归孟古青不曾跟太后有过太硬的碰撞，如今小皇后这一遭，如何让太后不怒！苏麻喇姑一想，就明白太后这是心里憋着一股气呢。
　　皇后已经被骂的浑身冒冷汗，却是半句话都不敢再反驳的。只跪在地上，额头贴着地面，身子瑟瑟发抖。太后之怒的后果，她怎么承担得起！太后话说完，皇后哑了声音，结结巴巴地说，“臣……臣妾知错……”
　　然而话没说完，皇后身子一歪，昏倒在地。她本就被活生生折磨了一夜，一早醒来却连早膳都没吃，紧接着就和桑枝痛哭一场，极大的消耗精神和体力，却连缓缓的缝隙都没用，就爆出了桑枝杀人的案子，如今再到慈宁宫里被太后疾言厉色地训斥一通，皇后哪里还撑得住！
　　苏麻喇姑眼尖，当即吓得心里一咯噔，“皇后娘娘！”立刻快步上前，把皇后抱在怀里。
　　跪在后面的蔡婉芸早就吓得浑身发抖，腿软的跪都跪不住。这会儿见皇后昏倒，竟然还没有苏麻喇姑反应快。等她反应过来时，苏麻喇姑已经令人帮忙抱起皇后放在慈宁宫内殿的软塌上，去召了御医来。
　　太后也没想到皇后竟然会昏倒。御医请脉后，前来禀报，说皇后只是受惊过度加上体力不支，这才昏倒，没有大碍。
　　“受惊过度”——太后哭笑不得，她还以为小皇后敢跟她对着干是有多大胆儿呢，结果竟然是活生生吓晕了吗？到底是个不成气候的。然而不成气候才让太后心里轻松点，现在不成气候，不代表以后不成气候，只要素勒还可用，太后不介意再压她几年慢慢调/教。
　　苏麻喇姑皱眉看蔡婉芸，“皇后娘娘没用早膳，你这个掌事嬷嬷是怎么做事的？”
　　蔡婉芸吓得大气不敢出。太后冷眼瞧着，也不说话。
　　苏麻喇姑差人去给皇后准备膳食，又问，“皇后娘娘刚刚侍寝过，正是身子疲软的时候，你是做奴才的，就是主子不肯吃，你也好歹哄着她吃上一点。”她还正教训蔡婉芸，忽然见御医走过来，低声对苏麻喇姑说了几句话。苏麻喇姑眉头一皱，露出惊讶的神情来。按例拿出一锭银子给御医后，这才压低声音问蔡婉芸，“皇后娘娘可有什么异状？”
　　异状！蔡婉芸又吓了一跳，她当即就想到桑枝——然而这事儿打死她都不敢说了。就只是皇后娘娘没吃早膳，苏麻喇姑都能逮着她狠狠教训一顿，何况那等绝不能与人言的事情！蔡婉芸没有那么傻，什么状可以告，什么事就算自己死了也只能埋在心里，她可都一清二楚。然而还是瞬间脸色一白。
　　苏麻喇姑见她神色一变，额头上竟然冒出汗珠来，愈发压低了声音，“你可不敢有半点隐瞒。”
　　蔡婉芸只觉得自己的心脏好像已经跳出喉咙了，她到底也不是一点扛不住的人，于是哆嗦道，“皇后娘娘……身上有伤。”这可也算得上是异状了吧？蔡婉芸不知道苏麻喇姑想问什么。
　　苏麻喇姑皱紧眉头，“你说清楚。”蔡婉芸赶紧把皇后召御医和教养嬷嬷的事说了一遍，苏麻喇姑当即脸色不好了。转个身朝太后走去，附耳说了这个事。
　　太后越听眉头皱的越紧，听完看一眼蔡婉芸，却低声问苏麻喇姑，“严重吗？”
　　苏麻喇姑点点头，“看教养嬷嬷的意思，只怕伤得不轻。”
　　“逆子！”太后猛地拍了一下扶手，苏麻喇姑连忙安抚，“太后息怒！”太后生了会儿气，却又一叹，道，“她是皇后，皇上是她的夫君，夫妻俩关上门做些什么事，旁人谁也不好说什么。”又说，“要是皇上喜欢，只要肯让皇后侍寝，就让皇后多忍耐点。到底皇上是她的天，夫君喜欢，她也理该顺着点。”
　　苏麻喇姑在一旁点头，“太后说的是。”
　　太后这才道，“皇后是受了点苦，回头让御膳房好好做点吃食补补身子。对了，前天察罕亲王送来的雪莲，就送去坤宁宫去吧。”
　　“