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　　皇后迎着她的目光，心里又软又痛，却是再也忍不住，攥紧衣领跪下去，伏在浴桶上呜咽起来。
　　“素勒……”桑枝怎么见得了她哭！那呜咽声像刀子一样在剜她的心。她上前把素勒抱入怀中。
　　皇后终于扑在她怀里，泣不成声却断断续续呢喃着，“桑枝……桑枝……我们离开这里好不好……桑枝……我们走吧……”
　　身为一国之母，岂是能走得了的？桑枝心知她受了天大的委屈，哽咽不已地顺着她的话说，“好……好，我们走。我们离开这里。”
　　听到这话，皇后更是悲痛不已。她当然明白自己这辈子都不可能离开皇宫的。难以纾解的情绪便更崩溃，她用力抱紧桑枝，没注意身上披着的外衫掉了下来。
　　然而，桑枝却看到了。那身上青青紫紫，满是伤痕叠伤痕。一时间，桑枝觉得自己连呼吸都带了痛，再也忍不住，眼泪刷刷地像洪水冲下来。她颤抖着双手捡起外衫，给皇后披上。
　　觉察到身上的异动，皇后心中一惊，连忙推开她就去揪自己的衣服。可这一推，也让桑枝看到了她身前的伤痕。
　　身前甚至比身后还严重。
　　素勒看见桑枝的目光，又是一惊，连忙扯紧衣服遮住身体。她受惊不已，小心翼翼地看着桑枝，满心惴惴不安，“桑枝……”
　　桑枝是真真崩溃了。她蜷缩起来，痛苦地用双手捂住自己的脸，却没有发出一点声音。然而指缝里却不断有泪水涌出来，好像在耗尽自己的生命一样，她不住的发抖。
　　皇后见她这个样子，心惊肉跳地吓住，连忙上前，“桑枝？”
　　却没想到桑枝身子一歪，倒了下去。
　　“桑枝！”皇后浑身的血液好像都凝住了，心跳一下停住。她连忙抱起桑枝，大声道，“御医！御医！”
　　蔡婉芸早就挥退了外面守着的宫女，只让自己守着。这会儿听见皇后惊慌的声音，赶紧进去，却看见皇后衣衫不整甚至身前还露出大半春光，却紧紧抱着昏倒的桑枝。蔡婉芸赶紧上前要给皇后穿衣服，皇后却吼道，“别管我，快去叫御医！”
　　蔡婉芸犹豫了下，她不知道桑枝的情况适不适合叫御医，毕竟她可没忘记刚才见到的桑枝模样。
　　“愣着干什么，快去！”皇后又吼了一声。
　　蔡婉芸心里一抖，这才道，“是。”然而她还是没动，却伸手去掐桑枝人中。很快，桑枝幽幽醒转，皇后喜极而泣。
　　“皇后娘娘，还要请御医吗？”蔡婉芸这话是对皇后说的，眼神却似无意地瞥着桑枝。桑枝连忙抓住皇后的手，摇头示意皇后不用。
　　“那怎么行！”皇后不同意，桑枝的目光落在皇后胸口，却是点了头。就算她不能见御医，皇后是一定要看御医的。
　　蔡婉芸显然也注意到桑枝的目光，顿时心头明了，起身道，“老奴这就去请御医。”给侍寝过的妃子请御医，蔡婉芸当然知道要去请专门的来。
　　“你怎么了？你还好吗？”皇后手忙脚乱，吓得脸色惨白。
　　桑枝不发一言，把她抱住。想要用力，又怕她痛。
　　皇后听到桑枝说，“素勒……”那几不可闻的声音喑哑的几乎发不出声音。桑枝满心愤怒仇恨，恨不能将皇帝千刀万剐。
　　“我……我没事，”皇后强撑出笑脸来，“你别担心……”
　　桑枝不答话，给她把外衫披好，又帮她系上腰带，带着浓重的鼻音说，“一会儿让御医给你看看。”
　　皇后一僵，“不……那怎么行……那……不行！”
　　“让御医给你看。”桑枝眼泪又落下来，“好不好，求你……”
　　皇后被她的眼泪砸的心里一阵痛过一阵，别说看御医了，只恨不能把心掏给她，于是软声道，“好，我答应。你别哭……”
　　桑枝破涕为笑。
　　两人从地上站起来时，桑枝腿脚有点抖。皇后一眼瞥见，“你怎么？”
　　“没事，”桑枝握住她的手，“跪的有点久。”又不动声色地往后缩了缩脚，让衣服挡住受伤的脚踝。她沐浴完出来的时候，为了避免皇后发现异常，跌打酒也没抹，这会儿几乎觉得右腿的一半都快没感觉了。
　　皇后皱皱眉，还是有点不放心，正要掀开桑枝裤脚查看时，外面传来蔡婉芸的声音，“启禀皇后娘娘，御医到了。”
　　皇后站定，看一眼桑枝，无奈叹气，“宣。”
　　桑枝便扶着她到床榻躺下，自己站在一旁。皇后看着她走路的样子，忽然觉得有哪里不对劲，可是御医已经进来了。蔡婉芸也赶紧着人把浴桶等一干物什收拾妥当。
　　皇后涨红脸，扭过头去不看御医。病不避医，宫中自然有专门被宫妃看各种妇科病的大夫。桑枝默默在一旁站着，只瞧见御医给皇后看了看身上的伤痕，又问，“皇后娘娘，您可还有哪里不适？”
　　这算是一种比较隐晦的问法，涉及隐私部位时，御医们也不好直言，就只能绕弯子。宫妃们也都懂，不过她们只需要回答有没有即可。如果有，就会召来贴身伺候的老嬷嬷，由老嬷嬷转告御医。这些规矩皇后都懂，于是听御医这样问，刚想否认就看见桑枝在一旁一脸紧张，皇后心头一软，便声音低如蚊蚋地答，“有。”
　　御医闻言行礼罢默默退到外面去了。蔡婉芸进来，附耳听到皇后说，“那里……很疼……”听皇后细细说完，蔡婉芸脸色也是极其不好。沉声道，“皇后娘娘，这样的话，老奴得找教养嬷嬷帮你查查身子。”
　　皇后很为难，又看一眼桑枝。蔡婉芸也看看桑枝，“桑枝，你先出去。”
　　桑枝一僵。她刚刚见皇后羞窘时，就觉得自己应该先出去。可她的脚踝疼得厉害，根本抬不动步子。于是道，“我在一旁不出声，也不看。”说着偷偷给蔡婉芸使眼色，蔡婉芸见她挤眉弄眼示意腿部，顿时明白过来。一时竟心情很复杂，不由得问，“你不用看御医吗？”
　　“先给皇后娘娘看完再说。”桑枝便对皇后笑笑，强撑着稳住身子，堪堪迈出两步，坐下去。
　　然而饶是如此，还是惹得皇后皱眉，“桑枝，你腿怎么了？”
　　桑枝僵住，“哦，有点疼。”
　　皇后狐疑地看她，“让御医先给你看。反正这里还要……”她没说完，就说不下去。
　　桑枝明白她的意思，也是实在疼得厉害，便起身往外走。走几步还能忍住，走的多了就明显暴露出问题来，皇后见她走路的样子，脸色沉下去，“站住！”
　　那语气让蔡婉芸都吓得心头一跳。就听皇后说，“坐好，让御医进来。”
　　当着那么多的人面，桑枝也不好违抗。不过，她稍微侧了侧身子，用自己的背挡住皇后视线。
　　可皇后什么样的人物，见桑枝那个小动作，脸色愈发沉下去。
　　御医进来脱去桑枝鞋袜，顿时啧道，“伤成这样，你怎么还敢捂上鞋袜！”原本只是脚踝在肿，现在一夜过去又狂奔了许多路，已经整个小腿都肿起来了。
　　桑枝很尴尬，也不敢去看皇后。
　　却没想到，皇后已经一脸阴沉的由蔡婉芸扶着起身，走过来了。直到在桑枝面前站定，看到桑枝肿得不成样子的脚踝，瞬间眼眶一红，眼神像刀子一样刺向桑枝。
　　桑枝缩了缩脖子，更不敢看皇后。皇后问，“御医，她伤怎么样？”
　　御医眉头紧皱，“只怕不太好。”又问桑枝，“什么时候扭伤的？”
　　桑枝心里一咯噔，总不能说大半夜吧？这太容易暴露了。她身上可还背着一桩人命呢。于是隐瞒了实际时间。
　　御医眉头皱的更紧，“这么短的时间，不至于啊。”中医讲究四时五候，时辰很重要，桑枝这一隐瞒不要紧，却万万没想到给自己留下后遗症。御医叹气，“伤筋动骨不及时处理，容易出问题。你这要养上一阵子，不可随意走动。”
　　“会出什么问题？”皇后忧心不已。
　　御医连忙行礼道，“回皇后娘娘的话，只怕要瘸。”
　　皇后神色一僵，“什么？”
　　御医又道，“皇后娘娘也不必太担心，如果好生将养三五个月，痊愈的可能性还是很大的。”
　　桑枝听了心里一抖，她是个奴才，怎么可能好生将养着！
　　皇后这才松口气，示意蔡婉芸先赏过。说话间，教养嬷嬷已经过来了。皇后有些不自在，只狠狠瞪桑枝一样，便兀自回到床榻，放下床帘，由教养嬷嬷检查身体。
　　里面极其安静地进行着。桑枝坐在外面，目光不由投向皇后床榻。她面无表情的用力攥紧拳头，心里却咬牙切齿地想，一定要让皇帝死。
　　一，定，要。
　　她不知道皇帝什么时候死，也不知道董鄂妃什么时候薨逝。唯一记得的，只有二人相继去世。但她等不了了。她要回承乾宫，她一定要想办法弄死皇帝。
作者有话要说：　　把防盗章改回来。

　　☆、圈套

　　
　　然而能不能弄死皇帝先不说，桑枝自己现在就首先面临着生死攸关的大问题。
　　她完全没想到皇后会侍寝。如果皇后没有侍寝，那么她洗脱自己就的罪名就很容易，毕竟一国之母的说辞谁也不敢轻易质疑。便是太后，也要顾及皇家颜面，绝不会在人命关天的案子上打皇后的脸。可桑枝万万没想到，皇后会侍寝，这样一来，没有皇后的证明，整个坤宁宫的人都知道昨晚桑枝根本不在这里。按照临走时贞妃的说辞，绿莺是和宜春互相斗殴至死，但桑枝可没有那么天真。这种糊弄众人的死法且不说疑点多多根本难以令人信服，就只是单纯的验尸就会查出绿莺真正的死因。但不管怎么样，这一桩命案里，贞妃是安全了，只要贞妃一口咬死自己根本不知情，就不能把她怎么样。
　　可桑枝不一样，验尸肯定能验出绿莺是死于两人之手，就算认定其中一个凶手是宜春，另一个是谁？
　　桑枝脸色铁青，昨晚她特地向李应容要个借口来坤宁宫，如果皇后不曾侍寝，那么李应容的口供就能是桑枝的一大助力。可现在，皇后侍寝，昨夜桑枝根本没到坤宁宫，却也没回承乾宫，李应容的话就成了关键——哪都没去，桑枝人在哪儿？
　　她没有不在场证据。
　　坤宁宫里的静默一片，教养嬷嬷正在给皇后检查身子，忽然有宫女过来，附耳对蔡婉芸说话。桑枝心内惴惴，余光瞥见蔡婉芸露出大惊的表情，便更忐忑不安。蔡婉芸让宫女退下，便将目光凝视在桑枝脸上。她走到桑枝身边，望着桑枝的眼睛压低声音道，“外面来报，绛雪轩发现一桩命案。”
　　果然，该来的还是会来。
　　桑枝先是心头猛地一跳，止不住后背冒冷汗，然而没过一会儿，破釜沉舟似的暗自咬牙罢，她奇异地平静下来，神情淡淡地对蔡婉芸道，“是么。”
　　蔡婉芸眼睛眯了眯，“这事要让皇后娘娘定夺。”
　　后宫里出了命案这么大的事情，皇后娘娘要担上治下不力的罪名。这罪名可大可小，端看皇太后和皇上会不会找茬儿。
　　桑枝不接话，蔡婉芸也不再开口，静静地等着里面教养嬷嬷出来。
　　没够一会儿，教养嬷嬷木着一张脸出来，先是在凤榻旁洗了洗手，这才退下去找御医。
　　蔡婉芸忙上前掀开帘子，皇后娘娘已然穿戴整齐。却仍是小脸泛白，下唇上还有咬出的痕迹。蔡婉芸慌忙伺候着给皇后娘娘梳妆打扮，待一切收拾妥当，蔡婉芸才说，“启禀皇后娘娘，宫里出了件事。”
　　“何事？”
　　蔡婉芸看一眼桑枝，低眉对皇后道，“回皇后娘娘的话，绛雪轩发生了命案。”
　　皇后眼皮一跳，“命案？”
　　“是。”蔡婉芸一五一十的说完，又道，“死去的两个宫女，一个是承乾宫现今的主事宫女，名叫绿莺，另一个是钟粹宫的奴才，名字是宜春。此事，贞妃娘娘已经知道，说立刻派人调查。”
　　听得皇后眉头紧皱，“贞妃宫里的，和皇贵妃宫里的？”
　　“没错，这事虽然是发生在绛雪轩内，但因为牵涉不小，还须得皇后娘娘您定夺。”
　　“出了人命自然要查的，”皇后叹气，“先交给十四衙门的人，看看到底什么情况。”说着余光不经意看到一旁的桑枝，见她魂不守舍，皇后眉头皱的越发紧，“桑枝？”
　　“嗯？”桑枝吓了一跳。
　　“你怎么脸色这么难看。”皇后娘娘倒是不怎么关心这桩命案，相比两个宫女的命，显然她更上心的是桑枝的情况，“腿脚怎么——”说到这里，皇后顿住，这些话是要私下说的，于是皇后转而对蔡婉芸道，“你先去准备些银两，好好安抚她们的家人。案子让十四衙门的人去查，查完定案再来禀告本宫即可。”
　　“是，老奴遵命。”蔡婉芸低头说罢，看一眼桑枝，又说，“皇后娘娘——”
　　“嗯？”皇后正想让所有人都退下，却见蔡婉芸欲言又止的模样，便道，“有什么话你尽管说。”
　　蔡婉芸打量一下众人，皇后见状轻咳一声，其余宫女都有眼色的退去，只有桑枝还坐在原位。不过，反正皇后也不介意她听。就听蔡婉芸说，“回皇后娘娘，这个案子，暂时……还是不要交给十四衙门的好。”
　　“不交？”皇后奇怪的看她一眼，“出了人命这么大的事，不让十四衙门去查，怎么堵得住悠悠众口？人命关天，就是奴才的命，也不能疏忽。”这话里话外的意思很明显，案子查是一定要查的，至于能查出什么来，那也要先查查看。向来宫里的命案就没有几个简单的，只看上头想要查到哪一步。但不管案情真相如何，给众人一个交待是必须的。也就是，无论如何得能堵住悠悠众口。皇后眸子深了深，“你有什么话，直说。”
　　蔡婉芸心情很复杂，她一点都不想帮桑枝。凭直觉，她觉得桑枝跟这件案子脱不了干系，能让桑枝从此消失最好。可是，她又不能不为皇后考虑，现在要是皇后把案子交给了十四衙门，到时真的查出跟桑枝有关，蔡婉芸觉得皇后肯定会反悔要帮桑枝的。今儿还不一样，皇上走的时候那么生气，是不是还宠皇后谁知道！皇后的位子本来就岌岌可危，要是再因为一个桑枝多惹事端，到时候跟着受苦的还不是她蔡婉芸？她是当真巴不得桑枝死，但她也看出来皇后对桑枝的宠信，皇后不可能放任桑枝出事不管，她蔡婉芸的命又是紧紧依附在皇后身上的，因此，哪怕万分不愿意帮桑枝，可她不能不为自己考虑。蔡嬷嬷心里这口气憋的啊，可也实在没办法，只愈发低头道，“回娘娘的话，老奴觉得……这事可能桑枝知道的比老奴清楚。”
　　这话一出，皇后心头猛地一跳，吃惊地看向桑枝。
　　桑枝整个人都僵住，迎着皇后娘娘的目光，犹如芒刺在背。
　　三人都没有说话，此时坤宁宫一片死寂。许久，皇后才沉下脸来，低低地唤了句，“桑枝。”
　　却听“噗通”一声——本来就因为杀了人而一直坐立不安，再被皇后这不自觉施加的威压一逼，桑枝面色惨白跪在地上，额头上全是冷汗，声音嘶哑不已地艰难发声，“是我。”
　　皇后娘娘登时倒抽一口冷气，难以置信地望着她。
　　蔡婉芸心里也是一叹，心想果然如此。她识趣地乖乖退下，只留下皇后和桑枝。蔡嬷嬷心中满是抑郁，她原本总以为是桑枝巴结皇后娘娘，因此总想着打压桑枝恨不得桑枝死。可慢慢地，蔡嬷嬷终于看出来，皇后娘娘也撒不开手，对桑枝是真的入心的宠爱。这让蔡婉芸犹如吞了黄连，有苦说不出。她无法对她主子的行为指手画脚，除了顺从还是顺从，她发自内心的觉得这是她的命，她天生就是要伺候主子的命。因此对桑枝有再多的不满怨恨，也只能暗自吞下。蔡婉芸无比苦闷，不知道自己的出路在何处。
　　内殿只有皇后和桑枝两个人时，沉默良久，皇后才动动唇，“起来。”
　　桑枝听见，扶着一旁的座椅挣扎着要站起来。看得皇后叹气，亲自过来扶起她。
　　“谢皇——”桑枝话没说完，就被皇后捂住嘴，“别惹我生气。”
　　桑枝心头一暖又是一苦，“素勒……”
　　“你怎么会杀人呢！”皇后始终不敢相信，“你怎么……我实在难以相信。”
　　桑枝咬唇，“绿莺……是太后的人。”
　　“我知道，”皇后看着她，“正是因为如此，你怎么能动她！”
　　“你知道？”桑枝很惊讶。
　　皇后无奈点头。宫里的事，皇后虽然一直管得不多，但眼睛可没放松过。她自己虽是太后网中人，可也从一开始就受教学布网，她的皇后自然不是白做的。皇后感到头疼，“你不会是因为这个杀她吧？”
　　“她知道我……我和你……”桑枝心内震惊，“还说太后知道，而且问我辛者库的事情。”
　　皇后沉默一阵，“桑枝，你还是太不了解宫里规矩。”
　　“什么？”
　　“母后何等人物？便是我，在她眼皮底下都不敢轻举妄动。”皇后坐到桑枝旁边，沉声道，“她又怎会看不出你对我什么心思？便连我对你，只怕她老人家都心知肚明。