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了许多——不，确切的说，好像再也看不见曾经依稀可见的少女模样了。
　　“皇后娘娘，宫妃们来请安了。”蔡婉芸低头弓腰的说罢，皇后娘娘淡淡应下，随即对着铜镜露出了得体的微笑。尽管妆容遮住了皇后娘娘的疲惫和苍白，可眼中的血丝却是怎么都遮掩不住的。
　　除夕这天尚且不能算太忙，要到傍晚时分才真真开始忙碌起来。不过不算太忙只是相对晚上而言，皇后娘娘从睁开眼就没歇会儿。先是繁琐复杂的衣物妆容，穿好等着宫妃请安。等大家退下，她又要重新褪去装束，换成晚上守岁的皇后盛装，这可比平时的衣物繁琐太多，一个上午端坐不动，让宫女们伺候着她盛装打扮。这一身衣物太重，装扮更重，头上珍珠金玉满载，脖子上也挂着一串又一串沉沉的象征皇后地位的朝珠。皇后整个人就好像被衣物压塌的衣架。如果没有旁人搀扶，是一步都走不动的。
　　皇后娘娘中规中矩的艰难用完午膳，直待到傍晚，即将出发去慈宁宫。就在这时，有宫女过来对蔡婉芸附耳说话，蔡婉芸眉头一皱，看向皇后却不敢不上报，“启禀皇后娘娘，桑枝求见。”
　　皇后娘娘眸子微抬，顿了半晌，勾唇道，“哦？”她暗自紧了紧双手，却面无表情道，“宣。”

　　☆、倒戈

　　进得殿来，皇后娘娘却连个正眼都没给桑枝。桑枝站着，皇后娘娘端庄得体的坐着，却没一个人开口。原是有着满腹的话，这会儿却觉得张不了嘴。许久，桑枝轻声道，“皇后娘娘——”
　　“来人——”皇后却在她开口的这一瞬打断她的话，蔡婉芸闻声进来，皇后娘娘就着蔡婉芸的手站起来，身后有宫女托着她的凤袍。有条不紊的安静进行着，待妥当后，皇后才看向桑枝，对她淡淡一笑，“本宫有要紧事，去慈宁宫迟不得。有什么事，等本宫回来再说。”待被扶着走到门口，皇后又顿住，没回头轻声道，“你自便。”
　　随即在宫女簇拥下离去。
　　远远地，直到出了坤宁宫的大门，皇后才停下来，回头看这座宫殿。她轻轻开口，“蔡嬷嬷，你说，她会等本宫回来吗？”
　　“会。”蔡婉芸低着头回答，“皇后娘娘让她等着，她一个奴才哪敢不等。”
　　皇后娘娘唇角勾出一丝自嘲的笑，“本宫还说了，让她自便。”
　　“就算这样，但凡她有点眼色，也绝不敢不等着。”
　　“呵。”皇后娘娘不置可否地摇摇头，只道，“本宫给她机会了。”说完继续面无表情地转身走，身后跟着十多个伺候的宫女。
　　桑枝注视着皇后的背影消失在视线里，心中掠过一丝怪异感。然而她并未多想，皇后让她等着，她便等着吧。左右也没什么事，她默默待在坤宁宫里，竟觉得比在钦安殿还要安在。然而没坐一会儿，桑枝心里咯噔一下——除夕！她这次是又要等到皇上过来，和皇后共度除夕吗？桑枝刷地站起来，迫不及待地想走。站起来的时候，她却又停住了——走？逃到哪里去？逃不掉的。除非是跟着王常月离开。然而她心里已然知道，素勒没有让她彻底绝望，她根本不可能绝情离开。
　　女人啊，总是为情生为情死。她林文澜也难逃此性情。
　　她又缓缓坐了回去。总要有个办法的，总不能指望着自欺欺人一味逃避，既然已经做出了选择，又怎能继续这种进退维谷的困境。桑枝的脸庞映在烛火中，让人看不起表情。许久，她默不作声地等着，数着闪烁的烛火，不知道等了多久，直到外面传来动静。
　　“皇上驾到，皇后娘娘驾到——”
　　深更半夜，守岁已过，该来的终究会来。
　　桑枝起身，面无表情地退到一旁。
　　皇后娘娘与皇上并行，刚进门就迫不及待想找宫女问话，然而也只是一顿，她并没有开口。何必问，内殿就在眼前。很快，她跟着皇帝回到内殿，刚一进门，就看到一旁垂首站着的人。
　　桑枝低着头，没有看到皇后在见到她的那一瞬间突然亮起来的眸子。她恭顺地站着，想着也许自己该退下了。
　　然而，皇后娘娘着人伺候皇帝脱下外衫，却径自走到桑枝面前，毫无预兆自然而然地拉住了她的手。桑枝心中一个惊跳，一抬头正对上皇后娘娘微笑的眼睛。她不明所以，却听皇后娘娘道，“桑枝，药呢？”
　　桑枝眉心一跳，无声道，“药？”
　　皇后娘娘皱眉，“本宫近来身子不适，夜夜总要靠着御医的安神药才能入睡。”皇后眉目低垂，对皇帝说，“臣妾这才知道皇贵妃往日的辛劳，董鄂姐姐蕙质兰心，又向来身子骨弱，听御医们禀报近来身子愈发不好了，皇上，臣妾心中很是不安。”说着，皇后使了个眼色，殿内的宫女都识趣地尽数退下，只有被皇后拉着手的桑枝没法走。
　　皇帝显然很满意今夜皇后对董鄂妃的态度，“皇贵妃近来确实身子不大好，朕也心忧不已。”
　　“皇上，”皇后仍旧拉着桑枝的手，却对顺治帝说，“桑枝原就是承乾宫出来的，是董鄂姐姐看臣妾手上没个得力人，特地割爱送来的。董鄂姐姐如此识大体，臣妾近日想来十分惭愧，往日着实不该孩子心性，反倒白白辜负董鄂姐姐的一片心意。”她这才松开桑枝的手，走到皇上面前跪下，“今晚既是除夕夜，臣妾虽然十分思念皇上，但……”皇后越说声音越低，“但一想到皇贵妃姐姐如今缠绵病榻，臣妾却要和皇上……鱼水之欢，臣妾纵然满心喜悦，可总觉得于心不安。”皇后叩首，“皇贵妃姐姐对臣妾百般照拂，臣妾深感其情。既然臣妾忝居中宫之位，就不该只顾一己之私，皇上！”皇后说的泫然欲泣正义凛然，“臣妾恳求皇上能在新年第一天陪着皇贵妃姐姐，皇上天命之子龙体康健，有长生天庇佑，若得皇上相伴，皇贵妃姐姐定然能消灾去病早日康复。”
　　桑枝听得目瞪口呆，好一番入情入理冠冕堂皇的话！
　　不过宫里是讲究这个的，除夕守岁后就进入了大年初一，这是一年之始，凡事都要求个吉利。皇帝听得动容，扶起皇后道，“自从皇后掌管中宫以来，越来越识大体了。”
　　“皇上，臣妾是自己去做这些事，才知道中宫之事劳心劳力。想来也只有董鄂姐姐能有此才干，将中宫掌管的井井有条。”
　　皇帝长叹一声，“她就是太费神，才落得一身病。”说着满目赞赏地握住皇后的手，“皇后能体谅她，朕心甚慰。”
　　“臣妾是皇后，是皇上的妻子，怎能不想皇上之所想，急皇上之所急，”皇后声音低了低，“纵然侍奉太后要尽心守孝，但毕竟夫为妻纲，臣妾自当唯皇上之命是从。”
　　皇帝一震，“皇后此言……”
　　“皇上不信？”
　　皇帝眼中露出怀疑。历来皇后都是太后一党，是太后选来的，皇后都是听太后的话。如今皇后这样一番话，让皇帝怎能不怀疑？
　　“臣妾过去糊涂，因着年幼也没主见，”皇后说，“到底这天下是皇上的，臣妾也是皇上的，侍奉太后至孝也是要以皇上为楷模，臣妾焉能不以皇上为天？皇上……”皇后笑道，“请皇上相信，今夜您大可放心去承乾宫，明日太后那里绝不会有半点消息。只是怕要委屈下皇上您，便装前去。”
　　皇帝正是天不怕地不怕没事也要作出个事儿来的，大半夜违反宫规跟太后对着干跑去承乾宫，他就算原本没这个意思，也被皇后一番话打动，何况任何能跟太后作对的机会他都不会放过。顺治向来不屑于祖宗规矩，只一心想开拓自己的大清帝国。
　　“皇后能有如此度量，朕，朕……”皇帝把皇后抱住，“朕日后定不会亏待于你。”
　　“臣妾只求皇上能记得臣妾，看到臣妾的忠心，”皇后乖顺地在他怀中，低眉顺眼一副懦弱妻子的模样，“足矣。”
　　皇帝看着她止不住哆嗦的害怕，以为她是害怕太后，遂心生豪气大笑两声，“为难皇后了。放心，就算明日太后问起，朕也一力承担。来人——”说着，他唤来吴良辅，换好便装，“咱们悄悄去承乾宫，不要惊动皇贵妃。”
　　“臣妾恭送皇上！”皇后在内殿跪了下去，皇帝连忙扶起她，拍拍皇后的手，“皇后的心意，朕已经明白了。”他自觉是自己的天子之威征服了皇后，故而让皇后从太后旗下倒向他，皇帝一时心潮澎湃，觉得自己终于掰回一局。这份激动的喜悦之情，只有董鄂妃能懂，他巴不得快去找董鄂妃。不过，眼前的皇后娘娘倒也是越来越顺眼了。皇帝心想，既然她肯弃暗投明，往后也要好好待她。便是这样想着，刚离开坤宁宫就吩咐吴良辅着手赏赐给皇后大量珠宝玩意。
　　桑枝跪在地上，看着皇帝就这么被哄走了。她心里乱糟糟的，以为这是皇后为了向皇上示好主动送人。她言不由衷道，“难得皇上想起这里来——”
　　“扶我起来。”皇后不让她把话说完，兀自道，“快点。”一天下来，她累坏了。
　　桑枝连忙过去扶她，然而刚一起来，皇后就身子一个不稳倒在桑枝怀中，桑枝脚下一踉跄，连忙抱住她，“你没事吧？”
　　皇后若无其事地靠在桑枝怀中，听着桑枝突然乱起来的心跳，唇角一抹弧度闪过，却只淡淡道，“无碍，只是太累了。”话是这样说，她却没有起身的意思，几乎大半个身子的力道都靠在了桑枝身上，桑枝不得不抱着她，又怕自己心跳的太快露出不该有的端倪，一时不由得有些紧张。却在这时，皇后忽然转头望向她，目光灼灼的，“国师已经走了。”
　　“我……我知道。”桑枝扶着她，心知该松手，却又不想松手。
　　皇后听得她这话，眼睛眯了眯，定定望着她，忽然伸手抚在桑枝脸上，“你是因为在坤宁宫等我，所以错过了？”
　　桑枝一僵，望着皇后波光潋滟的眸子，以及欲说还休的媚态，她一时心中悸动，不由自主地咽了口水。却有些移不开眼睛，只觉得今晚盛装的皇后娘娘特别动人，犹如绽开的花朵，散发出女人的魅力。皇后娘娘好像长大了，也长开了，是个……女人。她脑子有点乱，不知道该怎么答。
　　皇后却笑了，愈发靠近她些，轻声问，“你怎么不说话？”
　　耳边有皇后的气息，桑枝身子酥了一半，艰难开口，“娘娘……皇后娘娘，您……您先——”
　　话没说完，皇后又道，“这身衣服实在太累赘了，”一边说一边扯掉头上繁重的装饰，又去解腰带，“好重。”
　　桑枝看得眼皮一跳，下意识地按住她的手，皇后抬眸看她一眼，“正好，你帮我脱。”　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：　　冷静

　　☆、摇曳

　　
　　犹如湖心砰地被投入巨石，桑枝心跳陡然加速，在这一刻心好像要跳出嗓子眼。她左手虚揽着怀中的女人，右手覆在素勒手背，睁大眼睛紧盯着怀中人的双眸。
　　皇后娘娘笑吟吟地与她对视，毫不躲避。
　　一瞬间，时间仿佛凝住。不知道是自己一厢情愿的错觉，还是当真弥漫着令人意乱情迷的氛围，她难以置信，眼神几度变换却始终不曾从素勒的目光里移开。皇后依偎在她怀里，唇角的弧度渐渐减小，而那眼眸中却多了些让人心悸的柔软。桑枝心脏砰砰跳，她凝视着素勒时渐渐收紧双手，把人抱得更紧了些。
　　这已经是个很明显的试探信号了，而皇后却只是脸上晕出红云，并没有挣扎也没有说话。
　　见此情景，桑枝原本顿住的心脏立刻像乱了节奏的鼓点。她本来就是从背后扶住皇后的，这会儿收拢双手，皇后整个背部都落入她怀中。皇后头上繁琐的装饰刚刚才扯掉，这会儿乌发垂落下来，虽然有些凌乱，然而却足以让桑枝控制不住双手微微颤抖。她倾身上前，附耳在皇后耳侧，低低唤道，“皇后娘娘……”
　　“嗯？”桑枝不说话时，皇后倒还能压着心跳，脸上除了有些发烫以外没什么太大端倪，可眼下桑枝在她耳边呵气如兰地开了口，皇后顿时面如火烧，腾地一下一张脸红了个透。便连着那轻轻一声应答都带了软糯的亲昵，让皇后娘娘愈发心跳鼓噪。
　　偏偏在这时，桑枝右手从她手上移开，覆盖到她心脏的位置。皇后一僵，好像自己的心被桑枝握在了手里似的。
　　心不会骗人。
　　桑枝掌心紧紧覆在素勒心口，久久没有移开。她为掌心感受到的心跳狂喜，亦为自己没有离开暗自无比庆幸。一时间，千头万绪涌上来，又呼啸而过。桑枝情绪激荡湿了双眸，竟不由得哽咽。
　　皇后还在为着桑枝的右手紧张，她不怕被桑枝知道心意，但到底羞于桑枝如此直白地攥住她的心。久久不见桑枝掌心移开，皇后忍不住道，“桑枝……”
　　然而她话刚出口，忽然桑枝双臂力气陡然加大将她用力抱住，皇后心中一个惊跳，未待出声便觉得耳根处落在桑枝唇间。“唔——”皇后没出口的惊呼被自己咬断在喉间，她用力咬住下唇，不敢发出一点声音。桑枝温软的唇从她耳根处一点点移到她脖颈上，皇后心头一热，身子软了下去，愈发觉得浑身无力。这会儿觉得幸亏桑枝抱得紧，她可以放心地把自己交给这个人。
　　桑枝一手扣在她腰间，一手压在她心口，一边情难自禁地吻着她的发，她的颈，一边带着她转了个身一起站到殿内屏风一侧的朱红色柱子后面。只这闪身的功夫，她把素勒堵在柱子上，搂着皇后纤腰时双目生辉，哑着声音低喃道，“我来为你宽衣。”
　　素勒眸色迷蒙，双手紧紧抓住桑枝腰上的衣服，闻言羞得咬唇，“你敢对我无礼。”可惜她说这话时的娇嗔和羞赧之色，让她的话不仅毫无威慑力，反而愈发显得她可口。
　　“我是奉懿旨办事。”桑枝说话时离她极近，话音未落唇已落在素勒唇上，最后一个字被吞没在她们唇齿间。同样的柔软相触，素勒心头一颤，桑枝也心神一荡，却并不妨碍她凭着本能取求。皇后娘娘如此香软美味，桑枝情难自禁，唇舌探出敲开皇后唇齿，缠在一处。素勒已经彻底软下来，双手不知何时紧紧搂住桑枝借力。她的腰带被桑枝挑在指尖，也不知何时被桑枝解开，顿时衣襟敞开。可是，盛装打扮的皇后娘娘穿的太多了，里三层外三层，哪怕脱去凤袍里面还有一层又一层衣裳……
　　好在桑枝倒也并不志在脱她衣服，只是亲吻之时情难自已，渴望着与怀中人近些再近些罢了。
　　烛火摇曳，好似把情和欲摇碎在夜色里，桑枝几乎控制不住地开始把皇后往床榻上带。皇后哪里还能反抗，她一直被桑枝带着走，本能的顺从着，何谈抗拒。
　　那屏风上映出两人纠缠在一起的身影，她们意乱神迷，却忽然听得殿外传来宫女的声音，“启禀皇后娘娘！”
　　这并不响亮的一声却着实将两人吓得不轻。桑枝几乎条件反射，动作干净利落地把素勒拉到自己身后。皇后娘娘一时也脸色煞白，两人受惊不已。待回过神来，相视一看，便又是羞涩又是哭笑不得。皇后娘娘瞪她一眼，赶忙把衣襟整理好。桑枝去给她捡起被自己扔在地上的凤袍，又给她披上。
　　穿着衣服，外面传来蔡婉芸的声音，“什么事？”
　　皇后娘娘眉头一皱，突然拉住桑枝把她推到床榻上去，“你睡在里面，不要出声。”
　　桑枝不明所以，皇后却不让她反驳，直接扯了被子盖在她身上，顺便把床帘也放了下来。桑枝心想，为什么要躲在床上，这不是欲盖弥彰么？她刚起身要掀开床帘，却见素勒直接把身上的凤袍脱下来也进了床榻，还没等桑枝说话，皇后娘娘眼波一转，忽然搂住她的脖子凑上去吻了她的唇。
　　桑枝一惊又喜，却不敢这时候放肆，只连忙拉住她，声音压得极低劝阻，“素勒！”
　　皇后娘娘松开手，得意地扬眉，反手把她压倒在床上。桑枝还要说话，皇后捂住她的嘴，高声道，“什么事？”
　　一下子桑枝就不敢发出声音了。
　　外面传来脚步声，蔡婉芸隔着屏风小声道，“启禀皇上、皇后娘娘，有……有点急事——”蔡婉芸神色为难，没见着皇帝什么时候出去，还以为床上的是皇上和皇后呢。
　　桑枝听得蔡婉芸的称呼，顿时明白过来，却看见皇后对她得意的眨眼，让桑枝觉得既可爱又好笑。就见素勒低声不耐烦道，“出去等着。”又故意摸着桑枝的脸，娇娇媚媚道，“皇上……等臣妾回来。”待起身时，却又一顿，没等桑枝反应过来时，皇后娘娘俯身在桑枝唇上咬了一下，这下可不像刚刚那么娇媚，反而有些蛮横地道，“我得讨回来。”
　　“……”桑枝老脸一红，觉得自己被调戏了。
　　外面蔡婉芸隐约听见皇后略显妩媚的声音，顿时面上大臊。又暗恼怎么总是在皇后娘娘侍寝的时候出事，老是打扰皇上和皇后的好事！
　　素勒整理好衣衫出来时，一脸冷冰冰的，“出什么事了？”
　　见皇后娘娘这个表情，蔡婉芸吓得三