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旨交由恪妃，如今却亲自来说，显然是给足了脸面。最关键的是，是恪妃自己说乃后宫闲人。想想皇后累得脚不沾地，你一个妃子哪有闲暇的道理？所以此番是想推推不得。皇后娘娘好似只是一时兴起，顺着恪妃的话下的决定，恪妃要是不愿意干就是自己打自己的脸，这面上大家可就都不好看了。最重要的是，自打嘴巴不算，还得罪了皇后。恪妃心里叫苦连连，只道官大一级压死人。她只得认命的领旨，“臣妾惶恐，定不负皇后娘娘所托。”
　　“本宫相信你的能力。”皇后笑容满面，一派亲切。
　　桑枝在一旁看着，不是很能明白何以恪妃吓成这样。皇后也没说重话，就是夸奖也是情理之中啊。况且恪妃的才名确实有目共睹，连皇上都赞不绝口呢。可惜桑枝不懂，对宫妃来说，皇帝的夸赞是一个女人无上的荣耀。但来自皇后的夸赞，就不是那么好承受的了。
　　恪妃忙请皇后娘娘坐下，亲自给她斟茶。皇后接过茶盏，客气道，“恪妃快别忙活了，咱们姐妹来说说话。本宫也是好不容易得闲，才来看看姐姐。”
　　恪妃有苦难言，心中不住哀叹，面上却未曾表露分毫，“臣妾多谢皇后娘娘厚爱。”
　　“哪里话，咱们姐妹本就该如此。”皇后轻呷一口茶，眼皮都没抬，“新来的宫女，姐姐使唤的可还习惯？”
　　——最近新来的宫女可不就是桑枝？说什么使唤，哪里敢使唤哟！恪妃哭笑不得，忙道，“皇后娘娘宫里教养出来的人，自然处处都如人意的。”
　　“说出来怕姐姐笑话，坤宁宫里的宫女怕是最没规矩的。本宫往日疏于管教，早先听闻姐姐管理有方，这才打发桑枝来，想让她跟姐姐多学点规矩。”皇后说的云淡风轻，听得恪妃和桑枝心里都一抖。
　　“学规矩”这词，在后宫里绝不是什么好词。恪妃且不说，桑枝自己就一懵。皇后娘娘这是哪一出？一来就把恪妃拉到坤宁宫羽翼下了，这会儿是要卸磨杀驴——恪妃服软所以桑枝没用了？不至于啊。很明显恪妃只是被赶鸭子上架，根本就没有归顺皇后的意思啊。桑枝惊诧不已地看向皇后，心里七上八下的，不知道皇后娘娘到底是什么意思。
　　连恪妃也是云里雾里。怎么的，原来桑枝是皇后“发配”过来的？并不是为了拉拢自己特地送来的说客？她忙道，“臣妾不敢当，要论治下有方，除了皇后娘娘您，承乾宫可比臣妾强太多，臣妾万不敢不自量力。”
　　听到“承乾宫”三个字，皇后娘娘的表情又冷下几分，忽然问桑枝，“如此说来，本宫应该让你去承乾宫好好学学规矩。”
　　桑枝怔住。常言道伴君如伴虎，可跟着皇后也没好到哪里去啊。相比君心难测，女人心更是海底针，桑枝不知道发生了什么事情，怎么皇后突然为难起自己来了？然而她终究对此无可奈何。等级分明下，皇后等闲一句话就能决定她的生死，她岂有反驳的道理？当即跪下道，“奴婢谨遵皇后娘娘懿旨。”
　　“砰”一声，是皇后手中杯盖合在茶盏上的声音。安静的景仁宫里，这一声瓷器相碰的声音显得尤为刺耳。吓得恪妃心脏都跟着提了起来，连桑枝都被惊到，猛地抬头看向皇后娘娘。
　　只见皇后娘娘似笑非笑地望着自己，半晌，忽然起身道，“时候不早了，本宫先回宫。”
　　恪妃忙行礼相送。
　　皇后娘娘走了两步，忽然停住道，“桑枝若有不规矩的地方，恪妃姐姐尽管教训，免得到时候别人说坤宁宫的奴才都没规矩。”
　　在皇后心里，桑枝不规矩的可多呢！桑枝根本不把主子当主子，动不动就没大没小的。皇后娘娘是习惯了的，但一想到她要是在景仁宫也这样，顿时心里就像被猫爪挠似的非常不舒服。虽然皇后理智上觉得，桑枝不可能这么没分寸，但还是忍不住想来看看。不看还好，一看心里就来气。恪妃在挥毫，要是桑枝在一旁默默磨墨伺候倒也罢了，偏偏桑枝袖手旁观，像个友人一样观赏恪妃的书法。临窗而立，纸上飞墨，两人有说有笑的，这场景可真刺眼。皇后娘娘一看见就莫名来气，怪桑枝果然没规矩。不仅如此，桑枝眼中那惊艳之色更是让人心上添堵。皇后心想，教自己作画写字的时候就从来没有这样过，这会儿看见恪妃的书法眼睛都亮了！越是这样想，皇后心里越不舒服。至于为什么不舒服，皇后也没刻意去探究。她习惯了对桑枝与众不同，自然和桑枝有关的情绪也从来都是与众不同的。如今这与众不同反倒成了常事，皇后心里并没有觉得怪异。心里不舒服，说出来的话就没那么好听。
　　恪妃听见这话，也不知道该怎么接口。皇后娘娘也没让她接口，说完兀自就走了。
　　桑枝傻眼的看着皇后，犹豫了下，上前问恪妃，“娘娘，要不……奴婢去恭送皇后娘娘？”
　　看一眼桑枝，恪妃抿抿唇，心中有些奇怪。皇后对桑枝的宠信，宫里早就传疯了，可今日看来，似乎并非如此？恪妃眼神一闪，有心做个试探，便点头道，“也好。”
　　桑枝领旨，连忙爬起来快步去追赶皇后娘娘。

　　☆、009

　　景仁宫也是前后两进院落的格局，恪妃所在的主殿景仁殿就在前院正中，距离景仁宫的大门景仁门约莫百米之遥。皇后娘娘走得快，桑枝跟上去时已经快出景仁门。这景仁宫紧挨的就是承乾宫，和承乾宫分别在景和门两侧。一旦踏出景仁门到承乾宫的目力范围内，就再没有比皇后娘娘更能端架子的了。
　　皇后娘娘这次过来，身边只跟了个木讷的小宫女。桑枝几步上前，低声问，“皇后娘娘，您怎么了？”
　　“你过来做什么？”皇后娘娘面无表情地停下来，“恪妃让你出来的？”
　　好歹还会停住，桑枝多少松口气。又见皇后娘娘神色不善，当着外人的面她只好规矩道，“回皇后娘娘的话，奴婢奉恪妃之命前来相送。”
　　气的皇后娘娘暗自咬牙。这才几天！就奉恪妃娘娘之命来送她走了！皇后娘娘心里气不过，冷不丁忽然用力踢了桑枝一脚。
　　“哎呦！”桑枝没想到皇后娘娘出脚踢人，那一脚也没留情，踢得可疼。她痛的捂小腿，一脸不解的看向皇后娘娘，“你干嘛！”声音压得极低，但想必皇后是能听到的。
　　皇后娘娘始终冷着脸，听她这么一问，就说，“你确实该学规矩了。”
　　“你突然踢人还有理了？”桑枝哭笑不得，“还这么用力。”说着就要掀起裤腿去查看。
　　皇后娘娘余光扫见，眉头一皱伸手把她拉起来，“大庭广众的你……”
　　“肯定青紫了。”桑枝单腿站着，不住地揉小腿。
　　皇后娘娘咬唇，“那也不许在这里看！”看见桑枝憋屈的模样，皇后娘娘忍不住眼神动了动，“真的很疼？”
　　“你那花盆底哎！”桑枝也是心里苦，皇后娘娘那鞋哪里是一般的鞋！满清贵族妇女穿的花盆底，以木为底，木根镶在鞋底中央，有三寸多高。像皇后娘娘脚上这双，根底上敞下敛，是倒梯形花盆状。鞋尖处装饰着丝线编成的穗子，踢在腿上也疼啊。
　　皇后低头看了下自己的鞋，“花盆底？”
　　“旗鞋。”桑枝连忙改口，“这种高跟鞋，踢人很疼的。”
　　“是你活该。”皇后娘娘终于露出不满的神色来，瘪着嘴巴一脸不高兴。
　　桑枝大感奇怪，“我怎么了？”
　　“你好没规矩，”皇后娘娘历数她的罪过，“景仁宫又不是坤宁宫，你怎么能在恪妃面前没大没小？恪妃又不是我，倘若你行止不合宫规，她必定认为是坤宁宫礼仪有失。你呢？你敢说你在这里守规矩了？我来的时候就看见你在陪恪妃练字，就在一旁傻站着，也不知道伺候笔墨。恪妃的字是写给你看的吗？她的东西只有皇上才有资格欣赏，你那么兴致勃勃让旁人看了心里怎么想？”皇后娘娘的话说的可谓冠冕堂皇。
　　这是头一次听到皇后如此严肃的跟她说宫规，桑枝心中一凛，觉得皇后说的句句在理。她确实因为在景仁宫过得自在，恪妃又以礼相待，因而不太注意宫规。但是到底她的身份是个奴婢，却一点身为奴婢的样子都没有，这难道不会让恪妃起疑？生于忧患，死于安乐。桑枝在景仁宫的日子过得太舒坦，以至于她戒心大大降低。这会儿听罢皇后的话，桑枝十分惭愧，“是我不好。我太喜欢景仁宫，竟然心生疏忽，险些误了大事。”
　　皇后娘娘本来有点松懈的情绪因着她一句话，再一次咔咔擦擦冻结了，而且比以往更甚。她冷冷地看桑枝一眼，“太喜欢景仁宫？”继而冷笑道，“是太喜欢琴棋书画样样精通的恪妃吧？”
　　“……”这话就能听出点别的意思来了，桑枝惊讶地望向皇后，心中惊疑不定。
　　然而皇后娘娘现在可是当真生气了，“看来本宫是成人之美。好歹相识一场，左右坤宁宫你也是留不得，那便留在景仁宫吧。本宫也算对得起你了。”为了让桑枝能留在坤宁宫，皇后娘娘这阵子都睡不踏实，唯恐太后责难。她殚精竭虑只想找到个两全的法子，希望既能保住桑枝又可以让太后接受。桑枝倒好，在景仁宫过得优哉游哉。虽说把桑枝送去景仁宫，确实有让桑枝拉拢恪妃的意思，但更多的是为着桑枝的权宜之计。如今听得桑枝不经意说出“太喜欢景仁宫”这话，皇后娘娘瞬间心都寒了一半。早先一开始的时候，和桑枝初相识就问过桑枝愿不愿意来坤宁宫，那时候桑枝就推三阻四不愿意。后来因着种种情势所逼，她倒是来了。从承乾宫来的时候，还是带着任务来的，种种小动作皇后不是不知道，只不过皇后也都睁一只眼闭一只眼由她去，反正桑枝自己一个无可依仗的小宫女也翻不出花来。
　　她以为自己对桑枝已经足够好了，皇后娘娘自问何曾对任何旁人有过这些真心真意！唯独对一个桑枝，一次又一次，为这人破例，为这人心绪不宁。结果呢？自己险些把一颗心都掏出来了，还抵不上恪妃一些舞文弄墨的小伎俩。老实说，皇后娘娘对恪妃的才华并没有多么在乎，那些点缀生活的技能对皇后来说是不需要的，甚至她对恪妃的欣赏也只是欣赏恪妃的处事方法。皇后需要的是谋略和手段，是一国之母堪为天下表率的气度和风采。但桑枝是喜欢那些的，皇后知道。她就从来没听桑枝说过太喜欢坤宁宫这种话。皇后娘娘心寒不已，冷着脸转身就走。
　　桑枝没拦她。她分明从刚刚素勒语气中听出负气和酸味来了。可就是这酸味和负气，让桑枝心脏猛地一阵狂跳，竟然手足无措起来。她呆呆的站着，眼睁睁看着皇后娘娘的身影逐渐消失在视线里，仍然控制不住一脑子浆糊。
　　直到看不见皇后娘娘时，桑枝才如泄气的皮球，呆呆愣愣的靠在了墙上。小腿上被皇后踢过的地方还火辣辣的疼，桑枝却觉得那疼好像疼在了心上。她茫然地望着景仁宫的院落，心想，素勒……是在吃醋吗？
　　可吃醋这种情绪，怎么会在素勒身上出现呢？难道……不！不可能。
　　她一会儿狂喜，一会儿失落。那反复的情绪几乎要把她撕扯开了。感情这种事最消耗情绪，待平静下来时，桑枝仿佛打了一场硬仗，整个人都疲惫不堪。
　　她没敢奢望皇后对她有别的心思，自从温泉那日一巴掌，就已经打碎了桑枝对皇后的所有幻想。就是皇后为她做的一切，桑枝也觉得不过是皇后口中的“朋友”之谊，她太卑微，以至于根本不敢往别处想。自作多情最难堪，然而比这难堪更难忍受的是空欢喜一场。她在后宫里浮浮沉沉，也近两年。这两年已经渐渐磨去她不切实际的幻想和奢念，她的每一步都必须脚踏实地。她只是个地位卑贱的宫女，而已。这宫里奴才和主子的界限是那么泾渭分明，桑枝早就看清她和皇后之间隔着整个银河系的距离。尤其是在外院那段时间，桑枝深切体会到什么叫云泥之别。那时候，皇后这个词对她来说，是多么的高高在上高不可攀，离她太过遥远。她有什么呢？她的荣辱生死，都不过是主子的一句话而已。如今走出来到了景仁宫，也只是皇后一句话的事儿。权力这东西，能把她玩弄于鼓掌之间。她如蝼蚁，如草芥，任人宰割。

　　☆、100

作者有话要说：　　其时已然腊月下旬，离过年约莫还有十多天。自那日后，皇后娘娘再没来过。而桑枝在景仁宫变得中规中矩谨守宫规，再不敢有半点失礼之处。
　　恪妃不似皇后习惯桑枝的“没规矩”，她向来习惯等级分明的状态。初时桑枝举止还令她奇怪，后来变得规矩恪妃也只是一时有疑随即反而习以为常。不过终归待桑枝还是有礼的，毕竟是坤宁宫来的人。
　　再想想上次皇后来的那天，景仁宫宫女来报，皇后娘娘竟然发怒地踢了桑枝一脚，责怪桑枝没规矩——恪妃就有种微妙的感觉。皇后娘娘为人向来温厚，还从未见过皇后发火动手，噢，动脚的。这就是奇怪的地方了。桑枝惹得皇后娘娘发怒，那按理说皇后娘娘大可直接杖责处罚，何况已经气到自己动脚了，怎的后面反倒没动静了？正常情况下，一个奴才把主子气的自己动手，那基本这个奴才也就玩完了，至少皮肉之苦是免不了的。然而——
　　桑枝安然无恙。皇后接下来并没有任何指示。
　　恪妃是真看不懂了，皇后娘娘到底是什么意思？她揣摩不透，绞尽脑汁险些熬出白头发来，最后气馁地决定放弃。太累了！恪妃娘娘哀叹，心想自己又不夺//权，明哲保身就够了。就做个闲妃也过这么累，恪妃娘娘心里苦，索性兵来将挡水来土掩好了，别人的事由别人去。
　　可怜桑枝十多天来惴惴不安，心绪不宁。她仍旧随身带着皇后娘娘还她的锦囊，里面的安魂符却只剩些碎渣渣。以往一日不见如隔三秋，可现在十多天没见着皇后的面，桑枝反而有种自虐似的解脱感。可心里有个声音一直在聒噪：素勒是不是喜欢上她了？
　　是耶？非耶？不得为苦，得亦苦，桑枝忍不住叹气连连。叫景仁宫的宫女看不下去：大过年的总叹什么气？多不吉利。
　　桑枝只好忍着。但心底那个声音却压不住，她发自内心地想知道素勒是不是对她动心了。到底只是身居高位的占有欲作祟，还是真的心里有感觉？这样想着的时候，好像被素勒打过的脸又有点疼。桑枝摸摸自己脸颊，苦笑不已。一会儿觉得素勒不可能对自己动情，一会儿又忍不住希冀皇后娘娘的心里是有自己的，这时又开始害怕，害怕倘若皇后真动了心该怎么办？皇上容不下，太后也容不下，惹得皇后动心到底是爱她还是害她？
　　一个人天天内心戏翻江倒海，以至于夜不成寐食不知味，本来就没养回来的身子骨更迅速的消瘦下去，一脸憔悴几乎形容枯槁。恪妃看见吓了一大跳，硬把桑枝按在桌边强令她吃饭。
　　“你怎么瘦成这样啊，不知道的还以为景仁宫虐待你呢。到时候皇后娘娘看见得怎么想，本宫真是跳进黄河也洗不清。”恪妃忧心忡忡，按住桑枝，“从今儿起，你和本宫一起用膳，这些你必须吃完。”说是一起却并不是一桌。恪妃命人在一旁给桑枝另置一桌，顿顿看着她吃，勒令她必须吃完。
　　桑枝味同嚼蜡，却也不敢不从。
　　恪妃瞧着她眼中的红血丝，一看就知道睡眠不足。不过恪妃是不会给桑枝请御医的，她不可能为奴才做事。只是道，“后天除夕，除夕前一天老神仙会到钦天殿，到时候你跟本宫一起去看看。”
　　老神仙，不就是当今国师龙门派的王常月道长？桑枝猛地攥紧藏在衣袖里的锦囊，好似看到了救星。她现在关心则乱当局者迷，脑子乱得像打了结的线团，寸步难行。劳神费心千头万绪心力憔悴，桑枝觉得自己快被耗干了。再次听到国师的消息，桑枝仿佛找到依托似的心神安定下来，竟难得的睡了个安稳觉。
　　次日桑枝醒了个大早，原是打算等着恪妃给皇后请安完自己跟着去，不曾想恪妃道，“今儿你跟本宫去坤宁宫请安。”
　　桑枝心里一紧，莫名地有些抬不动脚。不过她没得选择，恪妃是下命令，不是商量。
　　坤宁宫啊。
　　恪妃施施然进去，后面跟着桑枝。桑枝早对坤宁宫熟门熟路，再次见到坤宁宫中一干熟悉的面孔，心中滋味着实难言。
　　皇后已然端坐正中，旁边是站着伺候的蔡婉芸。皇后原本面带微笑听其他人有一句没一句的聊着，这会儿一抬头看见恪妃，紧接着就看见恪妃身后的桑枝，霎时间脸上的笑容就敛去三分。皇后娘娘一变脸，底下坐着闲聊的宫妃顿时心思各异紧张起来。这些日子以来，皇后娘娘日渐执掌中宫大权，处理各项事务，宫妃们都看在眼里。有点眼色的就都能看出来，坤宁宫这是要抬头了。因而哪怕往日暗地里曾不大瞧得上坤宁宫的，现在也都主动巴结起来。再者说，皇后娘娘对后宫诸事处理得