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和威严，让桑枝虽然勉强抬起了头，但止不住心头发抖。她竟然扛不住，承受不住太后那让人捉摸不透的精亮的眸子，只勉强撑了片刻，终究还是默默低下头去。
　　空气里弥漫着令人窒息的安静。
　　终于，在让人喘不过气的氛围里，太后缓缓开口，“既然如此，就按皇后说的办吧。”老人家幽幽道，“哀家老了，也不想多管闲事。”
　　此言一出，众人都长长舒一口气。老太后的态度缓下来，好像空气才活泛起来，慈宁宫都跟着活起来。
　　“臣妾，谢母后恩典！”皇后跪在地上，压着语气中带着喜悦的颤音，说着恭维的话，“母后宝刀未老，定能长命百岁，与大清共享万世！”
　　太后好笑又无奈的嗤笑一声，“什么话，把哀家说成老不死了都。”
　　这种玩笑话也就只有太后能这么说，皇后可不敢，顿时脸上一阵发烫，“母后乃大清太后，受老天庇佑，福寿齐全。”
　　太后脸上露出笑容来，苏麻喇姑见状这才跟着道，“皇后娘娘快起来吧，太后这是逗你呢。”
　　“哀家难道说错了？”太后不依不饶地瞪苏麻喇姑，“哪有人能活一万年的！”又道，“皇后，起来你说说。”
　　皇后这才敢起身，笑着道，“别人不好说，但母后您福泽深厚，长命百岁有什么难的。”
　　“哎呦，你们这些人啊，”太后笑出声来，嗔怪道，“就会哄哀家开心！”
　　说说笑笑，慈宁宫的气氛顿时变了个样。只有没资格说话的桑枝从始至终跪着，默默听着主子们谈笑，像一个看客眼睁睁见着慈宁宫天气变来变去。然而，慈宁宫的天气到底是晴天还是阴雨，却直接关系着她这个奴才的小命。更确切地说，太后的脸上是晴是雨不仅决定了慈宁宫的天气，更加决定着桑枝的生死。
　　眼见着晚膳时间就要到了，皇后应该回坤宁宫去。通常后宫用膳，都是各宫吃各宫的，只有在盛大节日才凑一起，不然吃个饭还不够磕头行礼的。就比如每年团圆宴，菜色上齐后，举第一杯漱口时，皇上皇后要先跪下去说，请太后漱口。太后漱口罢，皇上皇后起来漱口。这之后其他宫妃才敢漱口。接下来吃第一道菜，皇上皇后又要跪下请太后用膳，太后尝一口他们才能起来，然后其他人要等到皇上皇后举箸吃过后再吃。不仅如此，每道菜的第一口，每敬一杯酒，都要先跪请太后，然后皇上皇后用，最后才轮到宫妃。一顿饭吃下去，光是跪就已经跪去一半时间，就别说饭菜什么味儿了，大家光是跪就累得不轻。故而，日常用膳都是各宫各自用膳，没有尊卑等级的礼仪要遵守，好歹能好好吃口饭。这会儿皇后陪着太后说说笑笑，聊了多久桑枝就跪了多久。但这么长时间，皇后一个眼角都没分给桑枝，根本没往桑枝那里看一眼。桑枝也一直乖顺默然的跪着，仿佛自己是个透明人。尽管她营养不良的羸弱身子早已经疲累不堪，膝盖都没感觉了。
　　这一切当然太后都看在眼里。看皇后的眼神就没往桑枝那去，这才稍微心里舒坦点。遂道，“陪哀家半天了，皇后回去用膳吧，不然宫人不好准备。”
　　皇后心里暗自松口气，强忍住不往桑枝那里看，笑道，“那臣妾就不耽误母后用膳了。”她福了一礼，“臣妾告退。”皇后慢慢往后退，走到桑枝身边，看向桑枝时顿时眼神软下来——桑枝跪太久了！正打算带桑枝走，忽然太后悠然开口，“她留下。”
　　皇后一僵，难以置信地望向太后，惊讶道，“母后！”语气里满是焦急。
　　太后脸色冷下来，“哀家只是让这奴才陪着吃顿饭，皇后有什么异议？”
　　“……”皇后满腹的话说不出来，不由得把眼神移向太后身旁的苏麻喇姑，苏麻喇姑给了皇后一个宽慰的眼神，皇后这才咬咬牙，赔笑道，“臣妾只是担心桑枝没服侍过母后，怕伺候得不周到。”
　　“周不周到也要等伺候完才知道。”太后似笑非笑地说，“皇后娘娘母仪天下，对承乾宫的奴才倒是真仁慈。”
　　皇后神经一绷，暗自握紧拳头道，“臣妾身为皇后，本该对各宫一视同仁。”她心中七上八下，可又不能强行把桑枝带走。万万没料到，太后根本不针锋相对，反而是旁敲侧击的出手，打的皇后无从还手。如今太后既然允诺皇后自行处理坤宁宫的事情，就是先给了一颗枣，要是皇后不好好接着枣还要迎头而上，那么接下来的就只有当头一棒了。看一眼仍旧跪着的桑枝，皇后咬牙，吞下所有的不安，硬着头皮笑道，“臣妾告退。”她不得不把桑枝独自留在慈宁宫。

　　☆、233333

　　太后用膳，慈宁宫里奴才们来来往往却有条不紊，没有发出一点声音。甚至整个吃饭的过程都十分安静，连太后都谨守宫规不曾说过一句话。
　　桑枝从夕阳西下跪到夜幕笼罩，弓着腰低着头，一动不动，整个人都有点脑充血，双膝好像不是自己身体的一部分了。终于，晚宴摆好，吃完又被撤下，慈宁宫里重又安静下来。苏麻喇姑照例给饭后消食的太后捶腿，太后扶着额坐在软塌上，“让小丫头来就行了，你且坐会儿。”
　　苏麻喇姑道，“小丫头不知道轻重，老奴不放心。”遂跪在垫子上着手给太后捶腿，“再说，老奴这辈子就指望着伺候太后您老人家了。要是都交给小丫头做，老奴都不知道自己这一大把年纪还能有什么用。”
　　“听听这话说的，”太后好笑的啐她，“惯会蹬鼻子上脸，明知道哀家离不开你，还故意说些话找事儿。”
　　苏麻喇姑脸上的皱纹笑出来，“老奴可也离不开太后。”
　　“没脸没皮的话，也就你这老不羞说得出口。”太后哭笑不得，一指头戳在她额上，“看看不让旁人笑话你。”
　　苏麻喇姑理直气壮道，“谁敢笑话老奴！那都是没福分的，嫉妒老奴好命能一辈子伺候太后！”
　　她们有的没的说笑，让一旁的桑枝听着心中竟莫名有些暖。这深宫里，太后有苏麻喇姑这么一个稍微敢“蹬鼻子上脸”的人陪着，该是填补了多少荒凉苦涩的岁月。桑枝跪的有些撑不住，忽然听苏麻喇姑说，“桑枝，你说说，我说得可在理？”
　　没想到突然被问到自己，桑枝一下愣住，不过很快反应过来，低眉顺眼道，“回苏麻大姑姑的话，您说得在理。”
　　太后嗔怪地看一眼苏麻喇姑，苏麻喇姑讨好的奉上笑容，太后也拿她没办法。当然是看出苏麻喇姑故意找桑枝搭讪，太后也知道苏麻喇姑的用意，桑枝跪了好几个时辰，看那面黄肌瘦的小身板，再跪下去怕扛不住能晕过去。太后虽然有意责难让桑枝吃苦头，但既然话已经说给皇后，就一定不会让桑枝丧命。苏麻喇姑分寸捏的极准，看到桑枝身上止不住有些抖，想想也跪这么久，太后气也出的差不多，这才卖了个人情给桑枝。
　　桑枝心里哪有不承情的道理！对苏麻喇姑暗生感激。
　　太后这才神态傲慢的慢悠悠道，“你叫桑枝？”
　　“回太后的话，奴婢是叫桑枝。”
　　太后哪里是不知道桑枝的名讳，不过是故意摆谱给人下马威罢了。老太后跟一个奴婢说话可不会婉转曲折，怎样的态度都是理所应当，毕竟她比大清皇帝还要高出一辈。因而跟桑枝说话，可就不像对皇后那样避其锋芒绵里藏针。对皇后时太后有意折其斗志把皇后的正面战场分解的支离破碎，对桑枝就单刀直入了，“哦，桑枝。皇后如此待你，你要拿什么来报答她？”
　　桑枝愣住，她一直忐忑不安的等着太后发话，怎么也想不到太后一开口就是皇后。可是一碰到皇后这个话题，就等于戳到桑枝软肋，在关于皇后的事情上，桑枝绝不敢掉以轻心轻易开口。太后这一开口，就等于直接打在了桑枝的七寸上，一开始就把桑枝打懵了。她要怎么报答皇后？说实话，桑枝还当真从未想过这个话题，确切的说，她从未想过自己对素勒是需要报答的。她的心上人，她小心翼翼藏在心尖上的人，桑枝只怕不能把全世界最好的给她，哪里会把两人的关系放在施恩者与受惠者的位子上？
　　可显然除她之外的旁人不会这么想。在旁人眼里，素勒是高高在上的皇后，是大清王朝的一国之母，可望不可即，高不可攀。而桑枝，命如草芥，卑贱如蝼蚁，能得皇后青睐宠爱是祖上积德祖坟冒青烟，谁都觉得就算桑枝粉身碎骨只怕也无以为报。苏麻喇姑、太后也不出此列，只不过太后稍有不同，她对桑枝关注很久了，毕竟自从病中那次皇后被责难而桑枝闹慈宁宫一场之后，太后就是想不关注她都难。然而关注的越久，太后那锐利的眼睛却是深不可测，这个叫桑枝的丫头总让太后有一种说不出来的厌烦和欣赏。
　　没错，既有厌烦，也有欣赏。厌烦这个丫头虽然看似中规中矩，但浑身上下透着股让太后不自在不舒爽的劲儿。太后并不知道是因为自己高高在上惯了，做主子做惯了，早就已经习惯普天之下的臣民皆对她俯首帖耳，甚至连皇帝也不得不受制于她，可偏偏有个桑枝骨子里没有卑贱意识，看宫里任何人都觉得一样，哪怕她装得再谦恭，可那举手投足眉眼间的气质是瞒不过太后的眼睛的。而桑枝令太后欣赏的，也正是这一点。桑枝拿自己当成人，旁人谁能不把她当人？她这个正常的人令那些不觉得自己是人的奴才不舒服，同样令不把旁人当人的主子们不舒服。只是慢慢地桑枝学会隐藏，藏起锋芒泯然众人矣，可总有些眼光毒辣的人一眼就能看穿她的不同。比如静妃，比如贞妃，比如董鄂妃，再比如——太后。她又屡次死里逃生，面对再难再险的困境也没有自暴自弃，反而想尽办法自救因而屡屡化险为夷，这样的人，哪怕是太后也不得不刮目相看。
　　原本太后是容不下这种人的，后宫不能有这种特立独行的人出现。后宫的女人和奴才都该规规矩矩安守本分，乖乖听话不闹事才能让你好我好大家好。可继静妃之后，太后已经很久没有见过这样绚烂的人了，这种人带给太后的冲击能令太后回忆起往事，犹如看到年轻的自己。虽然品性谋略皆不相同，但她们有一个共同点：与众不同。如果说太后是能击长空傲视天下的鹰，那么静妃就是热烈不受束缚的火，桑枝则是平平无奇却暗藏汹涌的水。火固然难以控制，难道水就好掌控了？平静无波时自然安然无恙，可水总归是带着强大破坏力的危险物。不过桑枝毕竟看起来年轻，而且每每遭难被玩//弄于鼓掌之间，这让自信的太后觉得能控制住她，更何况她现在对太后来说还有用。
　　桑枝久久不能回答太后的问题，她今晚接二连三被太后碾压，已然心中生出惧意，体力不支本就精神不济，再加上直接被太后一刀捅到软肋，此刻的她犹如提线木偶，完全在太后的掌控之下。太后对此心满意足，见桑枝一脸茫然无措，似笑非笑地开口道，“怎么，你倒是个忘恩负义的白眼狼？皇后为救你敢跟哀家耍花招，你这奴才竟连一点感恩之情都没有？”
　　桑枝被太后透着寒意的话震得一激灵，忙深深叩首回话，“奴婢对皇后娘娘感激涕零，万死不足以回报。”
　　“嗯，”太后意味不明地哼一声，“要报恩，可不是嘴上说说而已。”
　　这话听着是必然有下文的意思，桑枝不敢不接，“奴婢愿听太后教导！”
　　太后也不绕弯，“你是承乾宫出来的人，皇贵妃对你自然信赖有加。她既然能让你坏皇后的好事，你就自然也有能力以其人之道还治其人之身。”
　　听懂太后的意思，桑枝陡然睁大眼睛，心里咯噔一下。就听太后继续道，“皇贵妃如今成不了气候，哀家本不欲与她为难，可有些狐媚子啊，就是不知道收敛。皇上岂能是一个人的？她那身子已然不能生养，却还霸着皇上不放。皇上年纪轻，被迷得神魂颠倒，专宠一人本就是后宫大忌，更何况现在后宫子嗣单薄，皇上不能雨露均沾，这让我大清皇族如何开枝散叶？”又道，“哀家看你不是个没脑子的，也要知道识时务才好。只要你忠心为皇后办事，跟着皇后日后自然不会亏待你。”
　　跟着皇后？桑枝暗自苦笑一声，如果是跟着皇后，这些话绝不会是太后来说。太后一口一个为皇后办事，实际上不过是想看桑枝的表态。桑枝眉眼温顺，想想一直以来的遭遇，又如何不明白如今这宫里真正的不倒翁真正牢固的大靠山是太后？太后这些话虽然明着没说要拉拢桑枝，看似是给皇后招人，可实际上太后收服的人又怎么会尽忠心于皇后？毕竟中间经过了一个山一样屹立不倒的太后。人要识时务啊！桑枝不敢思量太久，不过转眼功夫，咬咬牙，砰砰砰重重在地上磕三个响头，“皇后对奴婢恩重如山，太后也对奴婢有饶命之恩，奴婢既对皇后感激，又岂能不对太后您感恩戴德？”她脸几乎贴在地上，五体投地的叩首，“奴婢桑枝，愿意听太后差遣。太后让奴婢忠于谁，奴婢定然忠心不二。能为太后分忧，是奴婢上辈子修来的福分，太后尽管吩咐，奴婢万死不辞！”
　　太后眼中露出笑意，和苏麻喇姑对视一眼，眼中尽是彼此了然之色。
　　“平身吧。来人，赐座。”太后发话罢，立刻有人上前扶起桑枝。可桑枝根本站不起来，膝盖又痛又麻，本来麻的时候是没有痛感的，可桑枝跪太久，那刺痛和发麻的感觉竟交织在一起，如此明显的折磨着她。
　　“奴婢不敢！”桑枝口中推辞着，可不坐着她根本站不住，只好跌坐在座位上，“奴婢谢太后恩典。”
　　太后笑笑，“这可是苏麻喇姑都没有的待遇。”一句话吓得桑枝险些从座位上跌下来，太后见她狼狈的模样哈哈大笑，苏麻喇姑也忍俊不禁，调笑道，“可见太后对你的器重。”说着话，却扶起太后往里间走去。
　　桑枝站不起来，坐又不是，那姿势滑稽极了。眼见着太后被苏麻喇姑扶走，却没开口让她离开，桑枝只得局促不安的等着。她像一个小丑，在慈宁宫里等着被戏弄。
　　没过一会儿，苏麻喇姑独自出来了。桑枝连忙行礼，“奴婢见过苏麻姑姑。”
　　苏麻喇姑虚扶她一把，“坐吧。”
　　“奴婢不敢，”桑枝这会儿学乖了，强自撑着颤抖的双腿姿势扭曲的站着。
　　苏麻喇姑笑道，“太后不在跟前，咱们都是做奴才的，跟我倒不必这么拘谨。”她把桑枝按坐下去，“再说你站着，也着实不雅观。”
　　桑枝被说的尴尬，不敢再推辞。苏麻喇姑坐在她旁边的位子上，喝了口茶，轻声道，“表忠心的话是撂下了，但要让太后信你还得真真办好事情才是。”
　　桑枝明白过来，敢情苏麻喇姑这是要替太后说出以太后的身份不能说的话。
　　苏麻喇姑就道，“今儿你就先去坤宁宫吧。日后到了承乾宫，再等我的信儿。其实也没什么，不过就是让你看看承乾宫宫规是否严谨，当然更重要的是想办法让皇上多去坤宁宫。皇贵妃的身子生养是不可能了，但皇后娘娘正是好年纪，若他日有个一儿半女后半辈子也有个依靠。你若能促成此事，也不枉皇后娘娘今日对你的恩情。”
　　桑枝一僵，心底泛过一阵无能为力的寒意，小脸就灰白下去。这种事儿，说白了就是尽可能挑承乾宫的刺儿，当然首要任务是让皇上临幸坤宁宫。苏麻喇故平淡的话让桑枝犹如吞下满口鲜血，嘴里咽喉心上都是血淋漓的。然而，她没有选择。何况她早已经看懂这局势，许久，终于颤声道，“奴婢……定不负太后重托。”
　　苏麻喇姑看她一眼，忽然道，“汉人有句话叫木秀于林，风必摧之，你知道是什么意思吗？”　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：　　本大王昨天很抑郁，但是看到小天使们的鼓励，顿时被你们哄得好开心~~~忍不住又撸了一章→_→感谢感谢感谢你们！感谢所有投霸王票的小天使，尤其是霸王票排行前两个的土豪，谢谢大家把这篇文送上了霸王票榜！你们夸奖的话，我都加精惹！就是辣么任性！谁让本大王看着开心呢~233333
下面是投霸王票的小土豪们，在此特地向你们表示感谢！怕浪费你们流量，所以我截取前二十吧。但是，感谢所有支持这篇文的小天使，不管是霸王票还是长评或者留言，谢谢你们给我写下去的动力。么么哒~
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　　☆、009

　　桑枝愣了下，摇头。她不想说话，况且身为一个奴才她也不该