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　　贞妃摇摇头，笑而不语。
　　桑枝心知解释无用，又怕弄巧成拙，过多解释反而暴露太多。再想想贞妃这人，也是个察言观色心思通透的主，不能在她面前暴露太多。然而念头一转，桑枝猛地睁大眼睛，“你明白？”
　　贞妃不置可否地“嗯”一声。
　　桑枝动动唇，默默看贞妃半晌，“你不明白。”
　　“本宫说明白，就是明白。”贞妃话刚说完，眼神陡然一厉，“你敢试探我！”
　　没错，桑枝刚刚那句话就是故意试探她。这种感情旁人不可能明白，贞妃敢斩钉截铁的说明白，除非她自己对此有体会。所以桑枝故意用自以为是的语气决然否定她，果然贞妃的回应让桑枝得到了满意的答案。
　　“贞妃娘娘，奴婢不明白您在说什么。什么试探？什么明白？奴婢喝了点酒，稀里糊涂的，不如娘娘清楚聪明。”桑枝状似无意道，“刚刚听娘娘句句话不离皇贵妃娘娘，想来两位娘娘定是姐妹情深吧。”
　　贞妃霍地起身，“你胡说八道什么！”她有些气急败坏。
　　见这样，桑枝反而沉着下来，“娘娘您这是怎么了？难道您对皇贵妃娘娘不是姐妹情深？”
　　“……”贞妃阴沉着脸，深呼吸一口气冷静下来，“自然是姐妹情深。”
　　“你们姐妹情深，我们主仆有义，这不正是有情有义的好事？何苦生气。”桑枝挑眉一笑，“为我们的有情有义干一杯？”
　　贞妃冷冷地看着她，终究也是饮下此杯。这才道，“本宫该回去了。”
　　“娘娘请便。”桑枝动也没动。
　　贞妃走了两步，忽然回头，“你今晚不回坤宁宫？”
　　“我要给皇后娘娘和皇上祈福。”桑枝说的煞有介事。
　　贞妃眼神深深浅浅，“为什么不试着阻止呢？哪怕阻止不了，至少也尽力。人活着，想要什么都得靠自己争取。”说完转身离去。
　　桑枝听着却心头一震。
　　为什么不争取呢？为什么不试着阻止呢？难道就因为素勒是皇后吗？可……可顺治帝不是英年早逝吗？他又能保护素勒多久？不不不，他什么时候保护过素勒？他把皇后当什么？召之即来挥之即去！他真的喜爱皇后吗？并不是！哪怕有那么三分喜爱，但更多地也不过是个泄/欲/工具而已。而且，他真的能让素勒快乐吗？
　　女人，甚至很可能包括董鄂妃在内的女人，都不过是皇帝的玩物罢了。不然，他何以在董鄂妃重病之时，还能跑来坤宁宫留宿？他以一个帝王之尊，对董鄂妃的爱护也不过如此。不，根本算不上爱护，他口中最爱的女人就在他眼皮子底下，失去了儿子，失去了兄长，被无形中斩断了两条最有利的臂膀，断了一切上升的路。唯一剩下的就只有皇帝的爱了，可这份爱却还要眼睁睁看着皇帝宠幸另一个女人。
　　而被宠幸的那个女人，难道能因此获得快乐幸福吗？
　　其他的事情，桑枝不知道。但桑枝知道的是，未来的皇帝是玄烨，并不是皇后的子嗣。那么如果皇后有了子嗣，便是嫡子，又怎么可能不是下一任皇帝呢？除非——
　　除非像荣亲王那样，根本活不到继承帝位。
　　桑枝冒出一身冷汗，瞬间无比清醒。她终于想明白，素勒就算委身于皇帝，得到的也未必是好东西，甚至很可能招来祸端。
　　那么，自己为什么不能阻止，不能争取呢？
　　桑枝猛一下站起来，赶忙收拾好狼藉的酒盏，朝坤宁宫狂奔而去。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：　　好久不见，读者君们~
不好意思，年假期间应酬太多，实在抽不出时间。
感谢以下投霸王票的姑娘们，十分感谢！
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　　☆、001

　　桑枝突然意识到，在宫里这么久，一直以来她都是在步步为营只管好脚下，为的是明哲保身安生活着，最好能偷取浮生半日闲。可她却从未真正从内心里融入这个深宫去，她的愿望从始至终都是能够离开紫禁城，离开这座吃人不吐骨头的宫殿。所以她没有想过宫斗，也没有去争夺什么。没有权欲心，没有争斗心，即便她为素勒冒死做过些什么，可却从没有为了素勒的未来谋划过。
　　她是不争的。
　　然而，不愿意争取的人，有什么资格怨天尤人呢？一切都是她自己的选择。她一步步走到今天，站在如今的位子上，本该积累不少人脉和资源，可她什么都没有，不拉帮结派也不刻意拉拢人心，她始终孑然一身。桑枝心头无比悔恨，悔恨自己怎么一遇上素勒就乱了阵脚还感情用事。
　　皇帝的女人，有什么资格谈论感情？皇帝怎么可能对素勒有什么感情？只不过因为他是个男人，而素勒是他的女人，他可以对这个女人予取予求罢了。而自己竟然还天真的以为，素勒会对这个男人有感情，还以为素勒委身于这个男人会有幸福！
　　简直滑天下之大稽！帝王家的女人，有什么幸福可言？！
　　亏自己还自诩清醒通透，竟不如深宫中的贞妃看得清楚明白！
　　桑枝咬紧牙关，一颗心都要跳出来。她悔得肠子都青了。
　　&
　　坤宁宫里的皇后娘娘，岂会不知皇上今夜留宿的意图？上次她有理由推斋戒，现在呢？她是不能拒绝皇上的。没理由也不应该拒绝。
　　素勒心里都清楚。可她就是想拒绝。她看着眼前这个男人，竟觉得无比陌生。这个名义上的丈夫，自从她进宫来，除了开始那阵子强要她几次外，就再没怎么接触过了。这个男人，一直流连在另一个女人的床榻，对另一个女人恩宠至极。素勒都已经习惯这种鲜明的对比，而今皇上几次三番靠近她，她反倒越来越觉得陌生。她心里的皇帝不是这样的，在她的印象里，皇帝是个杀伐果断的冷血君王，从不予人半点柔情，她没见识过皇帝的柔情。即便是现在，皇帝看着她的眼神，也只是像看着一顿美餐，那似燃着火焰的一样的眼睛让素勒脊梁骨发冷，却并没有感到半点温暖。她原该逆来顺受地承受着，她原该对皇上的恩宠感恩戴德。可她脑海中总想起桑枝的话——
　　桑枝说，你不愿意，为什么不反抗？
　　桑枝说，皇帝也不过就是个人而已。
　　桑枝说，你喜欢他吗？
　　……
　　桑枝说过很多大逆不道的话，一开始每每听见素勒都吓得心惊肉跳，后来也被桑枝说习惯了。桑枝再说时，素勒总无奈地瞪她。所幸，桑枝是个极有分寸的，只在素勒面前口无遮拦。皇后娘娘从未见过桑枝在别人面前有过任何过分的言行举止，桑枝的与众不同只在只有她和素勒两个人时才会显露诸多端倪。
　　素勒记得，桑枝不止一次拐外抹角的问过，你有没有喜欢过什么人？你有过意中人吗？
　　每次桑枝问，素勒都脸上发烫，觉得桑枝实在太口没遮拦。可素勒如今自问，喜欢，什么是喜欢呢？她并不知道。要真说喜欢，她对桑枝倒是心心念念。然而这种喜欢是桑枝说的那种喜欢吗？
　　桑枝在她的生活中无孔不入，甚至改变了她对皇后皇帝乃至整个后宫的看法。桑枝看待问题的角度总是超出素勒的想象，然而素勒即便一时不能接受，慢慢地也会认同。毕竟，皇后娘娘原也是个通透的人。
　　此刻，看着眼前的皇帝，看着皇帝眼中的欲望，素勒心头一阵反感。她感到被侵犯，自己犹如待宰的羔羊遇到了饿极的狼。原本该有的欣喜和感恩戴德这会儿通通不见踪迹。她不知道该怎么办，只是心里清楚如今绝对不能再反抗。不管心里再抵触，都要顺从他。不然，依着皇帝的性子，只怕坤宁宫要遭大难。
　　皇后娘娘磨磨蹭蹭沐浴更衣，在浴桶中脑海中却满是那日温泉中桑枝的模样。素勒不由得满脸通红，心里忍不住一阵悸动。那时的桑枝换了个人似的，像是给皇后下了蛊，让素勒在她掌心里软成一滩水。虽然那晚素勒受惊的拉回了理智，但难免午夜梦回有所回忆。皇后娘娘心中有恐惧，并不愿意回忆这些事。只是那些绮丽的梦却犹如长了翅膀，自己飞入皇后的梦境中去。
　　皇后从未有过那样的经历，那种陌生又让人悸动的感觉便不着痕迹地刻在了皇后心头。
　　“桑枝……”素勒在水雾腾腾地浴桶中，心绪纷乱。她想念桑枝，刚刚褪去的衣物旁，还有桑枝给她的小马。她怔怔的望着，莫名有些想哭，“桑枝……你告诉我，我该怎么办……”
　　她喃喃自语，只没人听见。伺候皇后的宫女也听不见，她们犹如有血有肉的木偶，机械地给皇后穿衣。无论再怎么不情愿，皇后还是要去面对皇帝，还是要去……侍寝。
　　从没有觉得，每一步都是如此的沉重。这种沉重，甚至比她初进宫时还让她抬不起脚步。
　　举步维艰。
　　但走的再慢，路总有尽头。
　　皇后娘娘还是走到了寝宫。皇帝已然宽衣，在床榻上坐着等她了。
　　“臣妾见过皇上。”素勒微微低头，没人看得到她的表情。她的举止优雅得体，没有半点失礼之处，像是从皇后模子里刻出的端庄恭谨，让人挑不出半点瑕疵。
　　皇帝笑笑，“皇后不必多礼。”倒是虚扶了一把。
　　素勒眼神一闪，不由得想，如果此时行礼的人是董鄂氏，皇上还是这样只虚扶一下吗？
　　她心里很乱。可她低眉顺目地坐在了皇上身边，“臣妾为您更衣。”
　　皇帝“嗯”一声，抬起双手。他是被女人伺候惯了的。
　　终于龙袍被解下，只留下里衣。接下来，该是皇后由宫人伺候着褪去衣衫，只留下里衣。这便是皇后与众妃子的不同，其他妃子多半是要洗完脱净裹在被子里等的。皇后比她们多了点尊严，但这点尊严，在皇权面前显得那么可怜。
　　皇帝伸手去解她衣带，素勒心头陡然一跳，忙道，“臣妾自己来。”她抑制不住地手开始有些微的颤抖，在腰间衣带上徘徊，原本轻松系好的衣带这会儿却让皇后解出了一身薄汗。
　　皇帝等的不耐烦，一把将她拉倒在床上，居高临下地看着她问，“你怕朕？”
　　那眼神咄咄逼人，吓得素勒心头狂跳，忙道，“天子之威，天下无人敢不敬畏。”
　　皇帝脸上露出似笑非笑的神情，“这便是你们比不上皇贵妃的地方。”话音未落，素勒衣带已被他突然发力猛地拽开。皇后娘娘也是娇生惯养的身子，细皮嫩肉的，哪经得起这样猛地一拽，当即雪腻的腰上被勒出一道红印。
　　素勒吓到了，不由倒抽一口冷气。
　　“疼？”皇帝粗粝的指尖按在皇后腰上，问话时神情莫测，素勒心惊胆战，忙摇头，“不疼。”
　　“不疼？”皇帝眼神突然一狠，捏住皇后腰上的红印，素勒当即疼得皱眉，却听皇帝说，“皇后没说实话，这可是欺君之罪。”
　　素勒咬咬唇，眸中就有些湿。她想，桑枝看见她皱皱眉都要急上半天，想办法逗自己开心，要是知道自己被这样对待，不知道得多心疼。她咬牙，终于挤出一个字，“疼。”
　　皇上这才笑了，“疼就是疼。你们这些女人，总想着骗朕。”
　　“臣妾知错。”她在皇帝手里，到底算什么？什么都不算。她是“你们这些女人”中的一个，皇帝心中唯一的那人，仍然是承乾宫那位。
　　“皇后，”皇帝摸上她的脖颈，“你要是不和母后沆瀣一气，朕对你的宠爱不会少于今晚。”说罢，他吻了上去。
　　素勒根本控制不住自己，瞬间整个人都僵住了。
　　她动动唇，无声吐出两个字，“桑枝——”
　　便在这时，外面传来喧闹声，是蔡婉芸刻意压低的声音，“桑枝！你干什么！”
　　“蔡嬷嬷，我有急事禀报皇后娘娘！”
　　“再急也不急于今晚！桑枝，你给我站住——”
　　然而桑枝仗着身子灵活，已经一个箭步窜到寝宫门口，虽然被守夜的宫女拦住，但不耽误她故意高声焦急道——
　　“皇后娘娘！承乾宫出事了！”
　　她根本不是说给皇后听。她在赌。赌承乾宫董鄂氏在皇帝心中的分量。
　　原本正在皇后身上流连的皇帝，刚想不耐烦地让人把桑枝拉出去，听见这句话立刻顿住，当即一个翻身从皇后身上起来，急忙披上外套鞋都没穿好就直往外走。
　　皇后懵懵的，觉得自己好像听到了桑枝的声音。片刻功夫终于回过神来，皇帝已经推门出去了。她躺在床上，终于松了口气，然而心中却涌上极其复杂的情绪——桑枝在这个关口跑过来，竟然是为了承乾宫的事！

　　☆、002

　　皇帝不由分说一边穿衣服一边来到寝殿外，桑枝正被蔡婉芸凶狠地堵住了嘴。蔡婉芸盯着她，眼神狠戾，“你果然是承乾宫派来的奸细，见不得我们皇后娘娘好。”蔡婉芸悔断肠，怪自己识人不清，指着桑枝的鼻尖低声痛骂，“你但凡有点良心，都干不出这事儿！皇后娘娘待你多好，你简直丧尽天良！”
　　这会儿看见皇帝推门而出，蔡婉芸心都凉了。皇帝已然疾步上来，“承乾宫怎么了？”他焦急不已，不等旁人开口就急着摆手，“算了，摆驾承乾宫！”
　　蔡婉芸慌忙迎上来，急道，“皇上恕罪！皇贵妃娘娘身体康健，并不曾有半点不适。是这心肠狠辣的贱婢恶言诅咒，是老奴管教不力，已将人带下去严加管教了。”
　　皇帝皱眉，“是那个叫桑枝的？”
　　蔡婉芸吓得战战兢兢，畏于天威不敢有半句谎言，“回皇上的话，正是那不知好歹的蛇蝎奴才。”
　　“朕记得她原来是承乾宫的，皇贵妃还特地跟朕提过，说与这奴才有些远亲，”皇帝想了想，“把她带上来，承乾宫的事，朕要亲自过问。”
　　蔡婉芸哪敢反驳，便将桑枝带了上来。这时，皇后娘娘已经穿戴整齐也来到内殿。
　　桑枝看见皇后和皇帝一同坐在大殿正中，心底悄悄松了口气。她没心思留意皇帝，只看皇后面无表情，让人看不出半点情绪来。桑枝心里惴惴，猛地听皇帝厉声道，“是你刚刚说承乾宫出事了？”
　　这还是桑枝头一次直接面对皇帝的威严，那青年模样的天子裹在龙袍里，倒是一身的威严重重，阴沉的脸色多少也让桑枝心里有些发憷。她强自稳住心神，被蔡婉芸猛地一推，狼狈地跪倒在地，“回皇上的话，正是奴婢。”
　　“放肆！”皇帝猛一拍桌案，整个坤宁宫都吓得直哆嗦，便连坐在一旁的皇后都吓得心里一咯噔。只听皇帝厉声道，“皇贵妃在承乾宫中安然无恙，你这大胆奴才，胆敢诅咒皇贵妃，大闹坤宁宫，该当何罪！来人哪——”
　　“皇上且慢——”一直沉默不语的皇后终于开了口，却没有看桑枝，只是对皇帝说，“皇上，桑枝一个奴才，哪里有这么大胆子既造谣诅咒皇贵妃又在坤宁宫生事？况且她本就是董鄂姐姐爱重的人，今夜之事必是事出有因，皇上何不问问清楚呢？”
　　皇帝臭着一张脸，想来被人扫了兴致自然难以愉悦，而且刚刚从皇后床榻上那样毫不留恋的起身多少对皇后有几分歉疚，便道，“皇后言之有理。大胆桑枝，你今夜到底何故如此？”
　　桑枝有点慌。她敢这样说，确实是心里有点谱，但不确定。而且她并没有组织好语言来描述，眼下她的状态并没有足够的把握，这一赌才是真正拿命在赌。这时脑海里想起贞妃的话，加上贞妃借酒浇愁时痛苦的模样，她竭力稳住自己，沉声道，“奴婢是刚刚无意中听到路过的宫女说，皇贵妃近日常常咳血，只是不让人声张，这才惊慌失措吓到，赶紧来禀报皇后娘娘。”
　　皇帝大惊，“咳血？”这可不是个小病，“现在还咳血？”
　　“奴婢也是听说的，皇贵妃娘娘对奴婢恩重如山，又十分疼爱，奴婢向来对皇贵妃娘娘感激不已，非常敬重。所以一听这话心里又慌又乱，便没了分寸，大半夜来报。”桑枝低着头，没注意自己说这句话时皇后忽然用力握紧的拳头。
　　正是关心则乱。对于董鄂妃的病情，皇帝是不敢有半点掉以轻心。他向来就知道董鄂妃身子不好，只是御医也治不好，一直将养着。加上这一年来丧子丧兄，董鄂妃的身子是彻底垮了下去，皇帝也见过她昏迷不醒